Узы

      Утром нашли ещё одну жертву нападений. Бедняжка просидела в кустах у дороги всю ночь. И самое поганое, по мнению Билли, что нашли её именно Долорес и Макс, когда выгуливали Долла. Почему-то без него, хотя он просил их не ходить одним в такое время лишний раз. Уже по пути к дому, пёс остановился, подал голос и не хотел уходить, пока подозрительное место ни проверят. Девушка была страшно избитой, замёрзшей и до ужаса напуганной. Из дома Харгроувов, куда Лори привела пострадавшую, вызвали полицию.       Билл знал, кто эта девушка. София Грубер, училась на класс младше. Он с её братом в одной команде по баскетболу играл. Она была совершенно непримечательной, да и одевалась закрыто, так что молодой человек никак не мог понять, чем привлекла насильника. Парень сделал Софи чаю и поставил на стол. Та дёрнулась, заметив Харгроува. — Тише. Не трону. Даже не приближусь к тебе. — юноша осторожно подтолкнул чашку, чтобы та сама доехала по столу. — Ты почему шла одна в позднее время? Брат разве не должен был тебя сопровождать? — Он… — девушка отпила из чашки. — Выкинул меня из машины. Мы немного поругались из-за того, чья очередь выносить мусор, и он просто вышвырнул меня. Сказал, чтобы я шла домой пешком, раз такая умная. — ЧТО?! — подросток возмутился. — Чья бы корова. — Макс кинула в его сторону сердитый взгляд. — Ты ровно то же самое частенько делаешь со мной, когда тебе что-то не нравится. — Ну давай, обвиняй меня, теперь я плохой, конечно! И в этой ситуации тоже Я виноват?! — Билли рявкнул на сестру, но быстро осёкся и посмотрел украдкой на тётю, которая с шумом опустила тарелки в раковину. — Я что говорила по поводу криков на членов семьи? Иди сюда. Моешь и думаешь о своём поведении. — юноша вздохнул и выполнил указания. — Макс, если Билли ещё раз тебя из машины выкинет, — тут же говори мне. Билл, чтобы я о таком больше не слышала. Тоже мне, парочка гремлинов, нашли время выяснять отношения. А ты, милая, пей. — при обращении к Софии голос Долорес смягчился. — Нужно успокоиться. Скоро приедет шериф, мы отвезём тебя в больницу. — Я хочу помыться… — Нельзя. Произошедшее нужно зафиксировать. Я понимаю, тебе больно. Противно. Просто ужасно. — Лори села аккуратно рядом с девушкой. — Но только доказательства помогут посадить этого ублюдка. Будь храброй. — Как мне теперь с этим жить? — Тебе помогут. Предоставят психолога. Да и вряд ли кто-то будет осуждать. — Мисс Дэвис права. — в открытую дверь зашёл шериф Хоппер. — У горожан больше нет никакого желания сплетничать. Мисс Грубер — уже вторая за сегодня. Первую девушку нашли на западе. Люди напуганы: маньяк смелеет. Расширяет район охоты. Как полицейский, я должен сказать, что настоятельно не советую ни вам, мисс Дэвис, ни тебе, Макс, выходить без крайней нужды И уж тем более ночью. Мистер Харгроув, тебе я тоже рекомендую не оставлять сестру и тётю без сопровождения. — Я понял. — парень кивнул, начав мыть тарелки. — Тётя Лори, мы в школу опоздаем. — Не опоздаете. Я сама отвезу Макс. — Вроде я должен вас сопровождать везде, не забыла? Указания полиции как никак. — Билли, сейчас утро, я буду на машине, к тому же, я весьма крупная. Таких редко трогают. — Долорес не очень любила, когда ей указывают, что делать. Максин вздохнула. Такой уж у тётушки характер. Джим покачал головой не очень одобрительно, но спорить не стал. — К тому же, зачем тебе так рано? У тебя занятия с 10. Успеешь закончить с посудой. — С 9. — юноша прищурился. — У меня органическая химия с утра. — Ты её не изучаешь. — женщина передала немного успокоившуюся пострадавшую пришедшей женщине-офицеру. — Шериф, если понадобятся дополнительные средства сверх страховки, у вас есть мой номер. — Вы уверены? — Безусловно. — Лори проводила копов взглядом. — А ты, Макс, точно больше одна нигде не ходишь. И под «одна» я подразумеваю «без взрослых». При всём моём уважении к твоим друзьям, но в случае чего я бы не рассчитывала особо на их боевую мощь. И да, чтобы из дома не сбегала. Не потому, что я тебя накажу. Ты хорошо запомнила, как выглядела мисс Грубер? — Да… — На её место очень хочешь? — Вообще не хочу. — Максин вздохнула и поставила скейт в угол. По школе всё равно кататься нельзя. — Умничка. Билли, я рассчитываю, что ты будешь её дожидаться по-честному. Никаких «сама домой на скейте», ладно? — Дэвис открыла дверь, дав племяннице выйти к гаражу. — У тебя какие-то дела с мистером Нортом. — вдруг выдал парень, домывая стакан. — Он же старый. — Ему 48. И я уже тоже не молодая. Мы просто хорошо проводим время. Оказалось, что нам есть, о чём поговорить. — Ты достойна большего. — юноша посмотрел на тётку. — Он всего лишь обычный директор мелкой государственной школы. Тебе в пору такой же миллионер, как ты, а не сельский нищеброд. — Ты его совсем не знаешь. — женщина добродушно улыбнулась и покачала головой. — Уолли делает меня чуточку счастливее. — Теперь он ещё и Уолли?! — Билл рыкнул и повернулся к Лори. Но, встретившись с яростным блеском её глаз, опустил голову и отвернулся назад к раковине. — Прости. Не ругай. Я сам понял. Просто не сдержался. — Билли, взрослые разберутся в своих отношениях. Мне, конечно, приятно, что ты волнуешься. Но это решение я буду принимать без тебя. Ещё раз повысишь на меня голос — оставлю без десерта. — Понял. Больше не буду. Только сильно не привяжись. — подросток сказал это тихо. И даже не ясно кому больше — тёте, или самому себе.       В школу Харгроув приехал чуточку заранее. Он не очень хорошо сдал свой доклад по истории США на прошлой неделе, так что сегодня собирался показать улучшенный вариант. Преподавательница была весьма адекватной, поэтому с радостью поддержала ученика в его стремлении развиваться и дополнительно работать над заданием. Таких учителей Билли любил. Которые не ругают за ошибки, а указывают на них и помогают поправить.       В коридоре почти не было других учеников. Многие выбирали заниматься с 9, чтобы быть свободными ближе к двум. Билл же предпочитал позже приходить. Таким образом, он обычно как можно дольше не виделся с отцом, который утром ещё спал, а к трём уже точно уходил. Сейчас же по утрам парень любил прогуляться с собакой, когда наступала его очередь. Или пообщаться с тётушкой, пока она ещё не полностью ушла в работу. Ну и, что греха таить, завтраки готовить Билли нравилось. Он полностью взял это на себя. Нил всегда говорил, что стоять у плиты — «не мужское дело». Но в тайне от него юноша всё равно интересовался и старался практиковаться. Парня радовало, что Долорес не высмеивает его интересы. И разрешает делать то, к чему лежит душа. А самое главное, никогда не критикует стряпню, если сам не попросит.       Около мужского туалета мелькнула какая-то тень. Харгроув присмотрелся, после чего поднялся и решил проверить. Вдруг крысы? Тогда нужно будет сообщить учителям. Или кошка пробралась, её стоит выпустить. У двери в уборную подростка резко схватили за плечи и рванули внутрь. От неожиданности Билл поддался. Дверь закрылась. Перед юношей стоял никто иной как Эдди Мансон. — Чёрт возьми, с ума сошёл? — Харгроув рыкнул, после чего поправил рубашку. — Я мог тебе зарядить от души. — Я в курсе. В курсе. — парень сложил руки. — Легендарный Уильям «Билли» Харгроув снизошёл уже и до нас, простых смертных? — Ты о чём? — Чего с Джульеттой ошивался вчера? — А что, боишься, что уведу? Расслабься, она чётко дала понять, что между нами только дружба. — Билли усмехнулся. — Девушка — не козочка на верёвочке. Я ей доверяю. И не сомневался, что за тобой не пойдёт. Я о другом. Не думай даже обидеть. Если ты меня понял. Я знаю, где ты живёшь. — Эдди старался выглядеть более жутким, чем был на самом деле. — Смело с твоей стороны пойти разбираться с тем, кого, похоже, подозреваешь в причастности к тем преступлениям. Я слышал, что обычно убегаешь. Джули тебе настолько дорога? — Дороже, чем ты можешь предположить. — Так вот, я не имею отношения ко всему этому дерьму. Даже шериф допрашивал вчера. Мне не нужно насиловать женщин, Мансон. Они мне сами дают. Кстати, для парня, который волнуется за свою подружку, ты как-то слабо её оберегаешь. Именно я вчера посадил её в машину и убедился, что доехала домой. А ты где ходишь? Почему она одна везде? — Ты вообще понимаешь, что её ждёт, если в школе будут знать, что Джули со мной встречается? У нас с разные часы занятий и разные предметы. Я не смогу быть рядом. Её ж заклюют. А она у меня девочка нежная. Ласковая. В ответ не кусает до последнего. — Эта «нежная и ласковая» меня вчера отшила весьма строго. — Билл фыркнул. — Ты её недооцениваешь. Мужики во «Дворце» опасаются подходить. Что ей школьные крысы? — Так, она что, во «Дворец» в такое время до сих пор ходит?! Ну я ей… — Очень внимательный парень. — молодой человек воспользовался моментом и поправил у зеркала причёску и ворот рубашки. — Где ж ты пропадаешь, что не знаешь о ней даже этого? Не ты ли… — Не продолжай. Шериф допрашивал вчера и меня тоже. Конечно, как что-то произошло — так сразу Эдди Мансон сделал, он же фрик, кто, если не он! Вы меня вообще видели? — запас смелости у юноши иссяк, и он вернулся к своему обычному, немного придурковатому, образу. — Ну какие изнасилования? От меня же можно отбиться носовым платком. Да и у меня рука на девушку не поднимется. — И не только рука. — Да пошёл ты, Харгроув… У нас всё с Джули в порядке. За собой бы следил. Половину города уже перетра… Ты меня понял. — Завидуй молча. — парни обменялись долгим взглядом, после чего собрались расходиться. — Эй, Харгроув! — Что? — Никому ни слова о том, что мы с ней пара. — Да почти весь Хоукинс уже в курсе. Вас видели вместе. — Пусть лучше гадают. Может мы просто друзья. Билли, ей тут учиться последний месяц осталось. Не порти репутацию. Пусть спокойно дойдёт до конца. — Уймись. Я не сплетник. К тому же, она и мой друг тоже. Не хотел бы, чтобы её кто-то обидел.       После школы Билли заехал за сестрой. Макс уже смирилась с тем, что теперь её везде будет сопровождать нянька в виде брата. В целом, это не сильно отличалось от того, что было раньше. Она успела пожить свободно всего несколько месяцев. Да и тогда Билл всё так же отвозил её в школу и забирал, потому что Нил велел. Просто не указывал особо, что делать. — Заедем в магазин? — девочка подала голос через некоторое время. — У нас кончился сок. — Да сколько тебе его надо? Ты там случайно кислотой с сахаром не мочишься уже? — парень фыркнул, но в сторону «Магазина Мелвальда» повернул. Парковка была почти пустой. По поводу нападений в ратуше было организовано собрание жителей, большая часть взрослых ушла туда. — Так… Что-то там нечисто. Свет выключен. Но никаких табличек о временном закрытии. Макс… Сиди в машине. — Но… — Сиди. В. Машине. Запрись изнутри. — после проверки дверей, парень подошёл к магазину со стороны входа для персонала. Тот оказался открыт, что вызывало только больше подозрений. Причём открыт явно не ключами. Войдя внутрь, юноша прошёл тихо через складское помещение. Затем осторожно подошёл к двери, ведущей в торговый зал. Через матовое стекло он увидел копошение каких-то теней. Приоткрыв, он услышал шум и крики, звуки борьбы. Это была миссис Байерс. Она звала на помощь.       Не долго думая, Харгроув схватил ближайшее, что попалось под руку, после чего ворвался в торговый зал. Там, на полу, рядом с кассой, лежала и пыталась отбиться Джойс. Неизвестный мужчина прижал её телом, стараясь стянуть с женщины одежду. Судя по тому, что кулаки в ход пока не пошли, всё началось недавно. Увлечённый своим делом, преступник не заметил появления Билла. Тем лучше!       Размахнувшись, тот от души огрел злоумышленника по спине канистрой с водой, после чего за шкирку оттащил оторопевшего от боли и неожиданности мужика от его жертвы. Затем от души дал кулаком по морде и повалил на пол, прижав за горло, чтобы не рыпался. Билли был крупным. Сильным. Посему, поняв, что с накаченным и явно более агрессивным почти уже мужчиной ему не справиться, насильник принял разумное решение — не сопротивляться. Убьёт же!       Воспользовавшись ситуацией, Джойс ринулась к телефону на кассе и набрала «911».       Полиция прибыла быстро. Во главе с шерифом. Преступника забрали у Билла, заковали в наручники и увели. — Ты в порядке?! — мужчина ринулся к Байерс. — Он не навредил тебе? — Не успел. Билли не позволил. Оттащил вовремя. — Харгроув, не пострадал? — Хоппер перевёл взгляд на подростка. — От лица полиции города Хоукинс и его жителей, выражаю тебе благодарность. От себя лично — двойную благодарность. — Мы же даже не уверены, что это тот самый, который нападает на женщин. — юноша пытался отдышаться. Он сам от себя такого не ожидал, если честно. — Ты прав, не уверены. Но в любом случае, ты сегодня спас человека. Даже если не поймал того самого маньяка, ты не дал уроду причинить вред женщине. Это достойно уважения, парень.       Билл задумался. Он не то чтобы много хорошего кому-то в этой жизни делал. Во всяком случае не в поисках выгоды или не защищая свой авторитет, как то было с Макс. После ухода матери у него не было никакого желания помогать людям. Как-то не до добрых дел было. Но сейчас миссис Байерс смотрела на него счастливыми и полными искренней благодарности глазами. В них читалось какое-то непостижимое тепло. Билли не мог вспомнить, когда на него за все годы хоть кто-то так смотрел. Разве что мама, давным-давно. Он отвёл взгляд и несколько смутился. — Любой бы поступил так. — Не любой. Не у каждого хватит смелости сделать что-то. — Джойс покачала головой. — Когда мой сын пропал, я везде и ото всех получала сочувствие. Жалость. Пожелания, чтобы Уилл скорее нашёлся. Меня уверяли, что молятся за нашу семью каждый день. Но немногие и правда были со мной до конца, продолжая верить и искать. — Мама, ты в порядке?! — Джон залетел в магазин мимо полиции и бросился обнимать миссис Байерс. — Ты точно в порядке? Не пострадала? Офицер Хоппер, вы как всегда вовремя. — Так не моя заслуга. — мужчина кивнул в сторону Харгроува. — Билли, так это был ты? Я не забуду. — Джонатан улыбнулся другу. — Ты спас мою маму. — Пустяки. — Мне кто-нибудь расскажет, что я опять пропустила? — Максин появилась в дверях. — Почему везде копы, и кого они вывели? — Макс… Я велел тебе сидеть в машине. — Билл вдохнул. Настроения орать на девочку у него не было совсем. — Вы приехали что-то купить? — Джойс улыбнулась. — Сделаю скидку. Думаю, мистер Мелвальд не будет сильно возражать. — Вообще да. Эй, противность, бери корзину и возьми себе сока. И можешь чего по мелочи. Но не наглей!       Девочку дважды просить не пришлось. Она вернулась с типично детским набором: сок, шоколад, чипсы, батончики. Но Билли промолчал. Сам же разрешил. В самом конце на прилавок опустилось несколько пачек творога и большая бутылка молока. И как Макс смогла всё это дотащить? — Это что? — юноша выгнул бровь. — Ты не пошёл ничего выбирать. А тебе, вообще-то, вот это всё нужно. Вот вечно мне приходится за тобой приглядывать!       Умилённый вздох миссис Байерс сопроводил замаскированный под кашель смешок со стороны Хоппера. Подросток закатил глаза, доставая кошелёк. Но в глубине души ему было как-то необычно тепло от этой трогательной заботы.       Парень сам отнёс покупки в машину. Максин же заскочила на переднее сидение и открыла свой «Сникерс». Второй положила на приборную панель. — Так ты мне расскажешь, что там произошло, или нет? — пробубнила девочка, начав есть батончик. — Не говори с полным ртом. — брат взял свою шоколадку и убрал в карман. — Приедем — расскажу всё. Не отвлекай от дороги, хомячь молча. Пока я добрый.       Подъехав к дому, Билли немного удивился. Свет не горел, но дверь была приоткрыта. Собака сидела по крыльце и осматривала улицу. Что-то было не так. Тётушка никогда не оставляла вход нараспашку, да и Долла бы тут, рядом с дорогой, никогда бы не бросила. Заехав в гараж, Харгроув увидел, что автомобиль Лори на месте. Молодой человек перевёл взгляд на сестру. — Мелочь… — Сиди в машине, я поняла. Поняла. — девочка вздохнула и сложила руки. — Нет, выходи и бери пакеты. Если бы что-то случилось, пёс бы так спокойно себя не вёл. Скорее всего, тётю что-то сорвало с места. Может у соседей что-то стряслось. — парень вышел и открыл багажник. Взяв бутылку молока, Билл жестом велел сестре идти строго за ним. Всё-таки мало ли что.       Собака встретила их как обычно. Свободной рукой юноша взял её за ошейник и завёл в дом, закрыв дверь. Внутри ребята были немного сбиты с толку тишиной, в которой очень хорошо было слышно работающий компьютер. Макс, стараясь не шуметь, зашла на кухню, чтобы разложить покупки. Но любопытство повлекло её в гостиную, где, на диване, в одном ботинке и уличной ветровке, мирно спала их тётя. Ключи от машины лежали на журнальном столике. Видимо женщина вырубилась, пока собиралась в ратушу. Конечно она бы туда поехала! Билли, зашедший следом, вздохнул и молча укрыл родственницу пледом. После вернулся с Максин на кухню и прикрыл дверь. — Пусть поспит. Похоже, она опять всю ночь работала. — А утром была бодренькая. — девочка начала расставлять сок и раскладывать сладости. — Она всегда по утрам ничего так, а потом, ближе к обеду, начинает плыть. И заливается кофе. Что ей не очень-то и… . — зазвонил телефон. Макс подорвалась и буквально пулей добежала до трубки, опасаясь, что громкий звук разбудит тётку. Подняв её, девочка растерялась. — Секундочку… — прикрыла низ рукой. — Билли! Тут тётю Лори… Просят позвать либо её, либо кого-то из взрослых. Что делать будем? — Не будить. — парень принял решение буквально за секунды, после чего сам подошёл к телефону. — Мисс Дэвис отошла. Что ей передать? Да, я могу принять факс. Сейчас подойду. Когда она вернётся — я передам, что вы звонили. — положив трубку, Билл взял с со стола блокнот и ручку, после чего быстро записал нужную информацию, а затем направился в коридор. Он уже три недели наблюдал, как Долорес это делает. Поэтому принять несколько бумаг для него не было проблемой. Подобное повторилось ещё несколько раз. Билл по мере выполнения задумался, что, наверное, такая работа в целом не очень пыльная. И его бы вполне устроила как способ заработка. Возможно, и правда стоит постараться сейчас в школе как следует. Лучшим выпускником ему, конечно, уже не быть, время упустил, но, в целом, юноша никогда не учился отвратительно. Просто был не особо старательным середняком. Возможно, стоит взять немного дополнительных заданий и набрать чуть побольше баллов там, где возможно? Тогда он повысит свои шансы на зачисление в колледж.       За этим делом его застала проснувшаяся тётя. Она некоторое время молча понаблюдала за тем, как тщательно племянник записывает всё, что ему говорят. И как чётко отвечает на вопросы. Когда парень положил трубку, Долорес его окликнула. — Чего не разбудил? — Тебе нужно было хоть немного подремать. Судя по тому, в каком состоянии оставила дом, тебя срубило моментально. Вот. — Билли передал ей документы и блокнот и записями. — Надеюсь, ничего не упустил. — Спасибо. Ты, похоже, хороший секретарь. И неплохо обучаешься. Даже запомнил имена моих помощников, хотя слышал их только со стороны. Если баллы в школе будут достойными, я могу кое-где договориться, чтобы тебя приняли. И опла… — Не нужно. — Билл слегка отвернулся. — Я сам справлюсь. — Влезешь в кредит, будешь работать после учёбы, знаю. Нет, солнце. Я надрывалась по молодости, да. Но мне некому было помочь. — Мы и так у тебя уже взяли много. — Харгроув поднял на неё немного виноватый взгляд. — И неизвестно, сколько ещё возьмём. Я не хочу быть, как мой отец. И брать просто так. — Не просто так. Заключим договор: я помогаю тебе оплатить колледж, а ты после него работаешь на меня. Я старею, Уильям. — По полному имени, ого. Всё так серьёзно? — Именно. Мне становится тяжело. Я вела не самый здоровый образ жизни. Насколько меня хватит? Лет на 5 ещё максимум. А потом придётся уйти на покой, если не хочу схлопотать приступ прямо на рабочем месте. Я бы хотела передать компанию кому-то, кому могу доверять. — Ты знаешь меня всего 3 недели. — Билли был в настоящем шоке. — Не рано ли делать выбор? — А я и не выбираю. Пока что понаблюдаю. За тобой, за Макс. Билли, у меня, по сути, нет наследников, кроме вас. Даже если в итоге компанию получишь не ты, у тебя в любом случае будут образование, профессия и опыт работы не где попало и не на самой рядовой должности. Ну так что, Уильям Харгроув, ты готов попробовать? Билл молчал некоторое время, после чего кивнул. Он никогда ещё не ощущал себя более ответственным и взрослым, чем в этот момент. И, чёрт побери, ему это нравилось.