Экипаж

      Ричард Кингсли подрулил огромную, неказистого вида “Белугу”, гордо носившую на своем белом боку логотип “Эйр Транспорт Интернейшнл” к складскому терминалу аэропорта Уилмингтон Эйр Парк. Самолет остановился, и второй пилот, Сэм Лоусон, надавил на рычаг блокировки шасси.       Несмотря на длительный перелет с двумя пересадками, Ричард чувствовал себя просто прекрасно. Казалось, он и не устал совсем даже, и мог бы прямо сейчас сесть в другую стальную “птичку” и снова взмыть в небо. Жаль только, что летное расписание предполагало почти трехсуточный “отдых” в отеле при терминале аэропорта перед следующим перелетом, пусть даже в качестве пассажира на регулярном рейсе “Пан Америка”.       Впрочем, это была небольшая плата за то, чтобы наконец попасть домой. Ричард не был там уже два месяца из-за плотного расписания и специфики работы пилота коммерческих грузовых самолетов: часов ежемесячного налета было едва ли больше, чем у рядового авиатора пассажирского судна, вот только свободное время Кингсли чаще проводил на чужбине - компания хоть и была крупным международным игроком, все же предпочитала экономить, а потому держала пилотов на коротком поводке и могла неделями оплачивать их отели в разных концах мира в ожидании полной загрузки самолета. Впрочем, ни Ричарда, ни других авиаторов, такое положение вещей не беспокоило - свободного времени было предостаточно, а годовой оклад и длинный отпуск с лихвой покрывали все издержки.       -Не хочется отпускать штурвал… - протянул Сэм.       -Ну так не отпускай. Полетели со мной, в Бойсе. Ты никогда не хотел пилотировать пассажирский лайнер?       Сэм рассмеялся:       -Ну уж нет! Я пообещал себе, что если в ближайшее время я и сяду в кресло самолета, то только в салоне первого класса! Буду смотреть в иллюминатор на океан и попивать входящий в стоимость чертового билета коньяк. Ты же тоже в отпуске, слетать в теплые края не собираешься?       -У Гэвина аэрофобия, ты же знаешь.       Лоусон кивнул. Да, о страхе перед самолетами, от которого страдал партнер Ричарда, ему было известно. Вернее, даже не о страхе - о первобытном, животном, совершенно необъяснимом ужасе.       Кингсли отстегнул ремень безопасности и всем телом подался вперед, разминая затекшую шею.       -Мы поедем в Покателло, к его брату. По железке.       Ричард сказал это бесцветным и сухим, как прошлогодние ветки, голосом, и Сэм, который работал и дружил с Кингсли достаточно долгое время, прекрасно понимал, что это означает: Ричарду очень хотелось бы избежать этой встреси, но он знал, что должен был рано или поздно предстать перед единственным живым родственником своего любовника. И оттягивать этот момент сильнее было попросту невозможно.       Сэм открыл было рот, чтобы поинтересоваться, а в курсе ли вообще брат Рида о том, что его младшенький “пошел по наклонной”, и вместо молодой и красивой невесты приведет ему тридцатипятилетнего пилота коммерческих грузовых авиалиний, когда в дверь ведущую в кабину с силой постучали:       -Капитан Кингсли?       -Да, секунду, - Ричард встал из кресла и повернул ручку, отпирая дверь.       В кабину зашел тучный, лысоватый мужчина, лет пятидесяти, у которого были серьезные проблемы с кожей - все его лицо покрывали крупные рытвины, больше всего напоминающие лунные кратеры. На лацкане его строгого костюма красовалась эмблема “Эйр Транспорт Интернейшнл”.       -Капитан, у компании есть отличное предложение!       -Я не полечу в Лион! - твердо и устало отозвался Ричард, отворачиваясь от представителя авиакомпании, - Я уже много раз говорил о том, что не возьму промежуточный рейс в Европу - они всегда затягиваются, а я должен...       Мужчина поднял руки в воздух:       -Нет, нет! Я не говорю о Лионе, капитан Кингсли!       Ричард удивленно вскинул бровь, отчаянно не понимая, чего еще от него может хотеть этот нелепый, пухлый представитель “ЭТИ”.       -Тогда что вам нужно?       -У вас же вылет в Бойсе через три дня, верно? Мы можем предложить вам рейс на завтра.       Ричард подался вперед. Слова толстяка его очень заинтересовали; заинтересовали настолько, что он чуть было не выкрикнул: “Да! Да! Конечно! Я согласен!”, но вовремя сдержался.       -А что случилось с экипажем, который должен был лететь изначально? - спросил он, ожидая подвоха.       -О, экипаж полностью укомплектован! - радостно сообщил мужчина, очевидно, почувствовав в голосе Кингсли заинтересованность, - Не хватает только второго пилота. Видите-ли, лететь должен был мистер Райли, но у него... возникли непредвиденные обстоятельства, и он не сможет выполнить свои обязанности. Руководство попыталось связаться с еще одним пилотом, но он сумеет добраться до Огайо не раньше понедельника а груз очень срочный...       Ричард кивнул, понимая, к чему ведет представитель компании, в которой он работал вот уже почти десять лет.       -Я уже купил билет, - Кингсли сложил руки на груди, - И мне, кажется, положен трехсуточный отдых. По правилам компании.       -Компания вернет вам деньги! - толстяк замотал головой, как пластиковая собачка, которую некоторые водители клеили на приборную панель автомобиля, - И за этот полет заплатит по повышенной ставке - c надбавкой за вредность. Если, конечно, вы согласитесь...       Ричард размышлял всего мгновенье, не больше. Предложение было просто отличным, и он был бы полным идиотом, если бы отказался: прилететь домой на два дня раньше казалось добрым чудом. Кроме того, Кингсли совсем не устал, а к завтрашнему дню и вовсе наберется еще больше сил, так что был вполне способен обеспечить комфортный, безопасный для экипажа и груза перелет.       -Я согласен. Когда мне выдадут план полета? - спросил он, и пухлый мужчина воссиял.