Формалин

— Это здесь, господин Ной.  Преображённый акума завис над водой в каком-то абсолютно случайном месте. Когда Неа явился к бедному мужичку по душу в обещанную полночь, тот беспрекословно отвёл его на озеро, но господину не следует ломать голову о том, как добраться до отдалённого от берега места, поэтому механизм для убийств выступал в роли его личного транспорта. Четырнадцатый восседал на части туши, которая угадывалась вроде как плечо. Про себя он назвал её именно плечом, пока акума скользил над поверхностью воды, как самая настоящая лодка.  Кемпбелл посмотрел на поверхность озера, но столкнулся лишь с собственным отражением. Ночью погода лучше не стала, было до одури темно и холодно, однако благодаря стигмальному происхождению Неа не ощущал себя слепым котёнком, а мог различать какие-то вещи, хотя назвать это орлиным зрением можно было с сильной натяжкой. Из воды на него таращилась расплывчатая тень с сияющими золотом глазами, восседающая на другой громоздкой тени, в которой угадывался силуэт акумы.  — Здесь? — уточнил Кемпбелл, ровным счётом ничего не ощущая.  — Абсолютно точно, господин Ной. Дальше начинается зона действия Чистой Силы, через которую я затрудняюсь пройти без повреждений. Но если господин прикажет... — Нет, я сам, - отмахнулся Неа, всё ещё задаваясь вопросами о том, не разводят ли его как придурка. — Можешь теперь уходить и заниматься чем ты там хотел.  Акума благодарно прогудел механическим голосом, радуясь, что его не отправляют в самоубийственную разведку, да ещё и отпускают восвояси. Четырнадцатый поглубже вздохнул и соскользнул с плеча, грациозно падая в воду.  «Эй, случаем не знаешь, а ты реально можешь находиться долгое время под водой без воздуха?» - внезапно очухался мозг.  Неа смог выдать только витиеватый эпитет, состоящий из мата и предлогов, прежде чем с головой оказался под водой. Было невероятно охренительно холодно и мокро. Он немного побеспокоился о своём виде перед погружением, оставив на Ковчеге плащ и жилет с галстуком, отправившись в смелые искания в одной рубашке и штанах. Правда, малое количество одежды подталкивало его к решению выползти из холодного озера к чёртовой матери и залезть куда-то под одеяла, предварительно вооружившись литрами обжигающего кофе. Может быть, стоит создать в Ковчеге подобный уголок с камином, чтобы проводить особо мерзкие дни в тепле? «Мы амфибия! МЫ РЫБА!» - радостно проорал мозг, проснувшийся от пробирающего до костей холода.  «МЫ МОЖЕМ ПЛАВАТЬ» Четырнадцатый шевельнул руками и перевернулся в воде, устремившись ко дну.  «Круто, что не пришлось лезть сюда зимой. Вроде как это озеро замерзает, и стучать лицом о лёд было бы не лучшей идеей!» Пока его внутренний голос отвешивал какие-то легкомысленные комментарии о происходящем, Неа представил и материализовал на руки что-то вроде перчаток с перепонками, а на ногах подобие ласт. Тёмная материя всё ещё потрясная штука. Не желая представлять как странно он мог выглядеть в глазах акумы сверху, Ной как следует оттолкнулся новенькими ластами, устремляясь куда-то в глубину озера.  Продолжая плыть вниз, он вертел головой по сторонам, пытаясь обнаружить что-то необычное. Чуйка упорно молчала, Чистая Сила никак не выдавала своё присутствие, и всё стало смахивать на разводило больше и больше с каждой секундой. Через пару минут энергичного плавания в холодной воде он достиг дна. Вновь поменяв положение и встав ногами на твёрдую поверхность, он опять ощутил острый укол зависти к Линали, которая со своими сапогами могла перемещаться даже по океанскому дну с внушительной скоростью. На её фоне он барахтался как лягушка на мелководье.  Он попытался громко фыркнуть, но изо рта вырвалось лишь стайка пузырьков. Дыхание, как оказалось, на такой глубине ему было не особо нужно. Организм неплохо справлялся и с отсутствием кислорода, и с небольшим давлением. Быстро перепроверив свою линию здоровья и убедившись, что та не падает, он двинулся дальше. В теле осталось забавное ощущение, что его лёгкие забиты, а иногда он рефлекторно пытался вдохнуть, но быстро перестроился, напоминая себе, что сейчас дышать не нужно.  Перемещаясь по дну кругами, Неа чувствовал себя наивным дураком до тех пор, пока внутри что-то не шевельнулось в отвращении. Совсем еле-еле, но этого хватило, чтобы Четырнадцатый остановился, пытаясь определится, откуда это чувство появилось. Решив, что это не был бзик его не очень здорового мозга, а резонанс с осколком, он примерно определил направление и поплыл туда, где чувство дискомфорта становилось всё сильнее.  И… ничего. Пустое и неровное дно, на котором не угадывалось даже намёка на очертания затонувших судов, о которых ему вещал акума. Напротив, здесь было подозрительно пусто, даже никакого мусора не было, просто идеальная поверхность. Он смог определить место, где чувство непринятия становилось сильнейшим, но сколько не оглядывался и не озирался, так и ничего не приметил.  Осколок спрятался крайне хорошо. А может, лежит на самом видном месте, но водит его за нос, таким образом защищаясь.  Неа потряс головой, пытаясь собраться с мыслями. Он на месте, где должна находится Чистая Сила, но вместо какого-либо результата он торчит на дне холодного озера, сбитый с толку и не понимающий, где искать. Не копать же ему дно, полагая, что осколок зарыт в иле?  Что бы сделали на его месте экзорцисты? Наверное они бы притащили сюда младшего книгочея, чтобы он своим молотом переворошил всё дно. Методом на авось. А может быть, они бы попытались отыскать осколок собственной Чистой Силой, на манер резонанса, на который смутно полагался сам Неа.  То есть, они бы попытались либо выпихнуть осколок наружу силой, либо заставить его взаимодействовать с собой. За неимением другого варианта, ему следует поступить точно так же.  Странно, конечно, в первую очередь сравнивать себя с бедняжками-смертниками. 

Интеллект +1

Неа показал средний палец таблице.  Поджав губы и слегка оттолкнувшись от дна, он представил как в его руках появляется массивный меч. Точно такой же, какой он помнил у Графа; негативная версия меча, который был у Уолкера. Плетёная рукоять, блеск тёмного металла с холодной окантовкой серебряного, болтающийся крестик на вершине… В руках знакомо потяжелело, и, опустив глаза вниз, он обнаружил, как крепко сжимает в руках эфес оружия. Меч призывно гудел от накопленной силы, ожидая момента, когда он сможет ее высвободить.  Четырнадцатый усмехнулся и как следует замахнулся, с силой опуская меч вниз.  Дно озера вздрогнуло в ответ. Вся поверхность мгновенно взорвалась фонтанами гальки, ила и песка, превратив прозрачную воду в непроглядную муть. Потоки воды толкнули его сначала в спину, а потом в грудь, но Неа воткнул меч в дно и вцепился в него руками, как в последний оплот, молясь, чтобы его не снесло. Часто-часто моргая, он пытался разглядеть что-нибудь в непроглядной толще.  Впереди блеснул зелёный свет, и Неа рванул прямиком туда, продолжая держать меч в руках на всякий случай. Муть стала медленно оседать, но видимость всё ещё оставляла желать лучшего. Однако, свет был настолько ярким, что пробивался через грязь, как свет маяка. Секунда — и перед ним уже хаотично плавает кусочек зелёного кристалла, призывно мерцая. Догнав его, Неа схватил Чистую Силу, сжав в руке, будто боясь, что та сейчас убежит от него или начнёт сопротивляться.  Ничего. Не было никаких признаков того, что его ждут неприятности. Кристалл покорно лежал у него в руке, мерцая зелёным. Никаких взрывов и проклятий, ничего сверхъестественного. Вообще ничего. Осколок был всё равно что мёртвый.  Немного расслабившись, Четырнадцатый разжал руку и взглянул на осколок. Небольшой шарик, вызывающий в нём ощущение чего-то неправильного и раздражающего, вместе с чувством любопытства и даже трепета. Он повернул его и так, и сяк, и, не обнаружив ничего другого, Неа просто откинул меч в сторону. Оружие, ударившись о дно, тут же начало истаивать, как тени на солнце, а он, как следует оттолкнувшись, решил всплыть.  «Похоже, я выполнил самую сложную часть этого квеста. Осталось лишь доставить эту фиговину к Графу, да перевязать ленточкой, чтобы выглядело посимпатичнее» Быстро всплыв на поверхность, он одним рывком вытолкнул себя из воды. Воздух показался ему обжигающе холодным, куда холоднее, чем было внизу. Закашлявшись от неожиданности, Кемпбелл стал выплёвывать и отфыркаться водой, стараясь вытолкнуть из лёгких как можно больше. Тот акума сдержал своё слово и убрался куда подальше. Озеро казалось безмятежно спокойным и пустым, только ветер накидывал на случайного человека волны покрупнее. Он был одиноким идиотом, торчащим посреди озера.  Как следует прокашлявшись, но всё ещё ощущая воду во всех местах, о которых в приличном обществе говорить не принято, Неа открыл Врата, пропихивая свою тушу в Ковчег.  «А ведь ты мог открыть его на дне, не тратя время на то, чтобы всплыть» - любезно заметил мозг.  *** Оказавшись в Ковчеге, сейчас этот оплот белоснежного безумия казался ему самым приятным местом на свете, Четырнадцатый упал на пол плашмя.  — Меня морально изнасиловали, — хрипло пожаловался он вслух, удивляясь, как сейчас звучит его голос.  Тимкампи, которого он заботливо оставил внутри комнаты Исполнителя, поднялся с белого фортепиано и приземлился на пол рядом, озадаченно поглядывая на своего владельца. Неа повернул голову вбок, уставившись на голема.  — Ну, всё прошло довольно неплохо, ага? Я нашёл эту шт- кх-кха-кхе-кхе!  Зайдясь в новом приступе кашля и выплюнув из себя ещё целую порцию воды, Четырнадцатый понял, что валяться на полу можно бесконечно долго, но комфорта ему это не добавит. Кое-как поднявшись, он положил Чистую Силу на пуфик, перед музыкальным инструментом, а сам проковылял к дивану, на ходу расстёгивая рубашку. Та облепила его тело, как вторая кожа, только ужасно холодная и противная.  Исполнитель с содроганием стянул её с себя, бросая мокрую вещь на пол: на диван класть было жалко. Следом были сняты хлюпающие сапоги и вылита из них вода; так же безжалостно быстро он расправился с брюками.  Неа хмуро уселся на диван раздетый и, поджав ноги, подумал, как было бы приятно сейчас завернутся под одеяла в волшебной комнате с камином. Роскошная комната пианиста сейчас была словно дешёвка, радующая глаз, но не радующая сердце. Красивая, но совершенно не жилая. Пустая. И он бы охотно променял её на что-то менее эстетичное, но комфортное.  — Теперь я хочу съесть что-нибудь горячее, — проворчал он себе под нос, втягивая шею, когда с мокрых волос покатились холодные капли.  Бесцельно блуждая глазами по белой комнате, его посетила довольно неплохая идея.  Схватив в одну руку осколок, а в другую голема, он представил как падает в карманное измерение. Провалившись в уже знакомое место, он с чувством удовлетворения отметил, что пространство, подчиняясь его желанию, приняло не облик тренировочного плаца, а самой роскошной купальни, которую он только мог себе вообразить. Босые ноги встали на тёплую плитку, а тело окутал пар.  Комната вся была в паре, но лёгком, как подрассеявшийся туман у реки. В центр пола был вмонтирован небольшой бассейн, окружённый разноцветными бутылочками и прочими принадлежностями для мытья. Рядом с «ванной» стояли разные стульчики и подставки, на которых свернулись полотенца разных размеров; в одну из стен было вделано огромное, до потолка зеркало, чем-то похожее на то, которое было в комнате Исполнителя. Комната была светлой, но не тошнотворно белой, как Ковчег, а ещё имела различные кляксы других цветов — кругом были расставлены разные кадки с растениями, а из ниши в потолке свисал зелёный отросток, покачивающийся прямо над бассейном с водой. Потолок представлял самое настоящее произведение искусства: мозаика, стилизованная под небо, с раскинувшимися на ним звёздами. Свет был приглушённым, таким, чтобы глаза не резало, но никакого загадочного полумрака, в котором бы половину всего в комнате было не увидеть.  Одним словом, идеальное место, о котором только можно представить.  Не мешкая, Четырнадцатый положил Чистую Силу на башню из полотенец, а сам скользнул в тёплую воду. Не удержавшись, Неа простонал от удовольствия — ни с чем не сравнимое чувство полного расслабления после труда. Он бы предпочёл не видеть никакую воду около месяца, но прямо сейчас… Сейчас ему хотелось сесть ровно на задницу и наслаждаться жизнью.  Тим сначала полетал кругами, осматриваясь в незнакомом месте, а потом спланировал на край бассейна, у самой кромки воды, на пробу свесив туда хвост.  — Можешь поплескаться со мной, если хочешь, — усмехнулся Неа, складывая руки на бортах, поверх положив голову. — После всех моих приключений на дне озера по осени мне отсюда вылезать неохота. Если меня ещё раз заставят пойти в подобную дыру, то я точно кого-то придушу.  Голем ему не ответил, только свесил хвост в воду побольше.  — А ведь нам скоро возвращаться в этот холодный и жестокий мир, искать коллег твоего Аллена, — Тим хлопнул крыльями. — А ты по нему ещё не соскучился?  Золотой шарик подпрыгнул на месте, выражая взволнованность. Ещё пару раз неуверенно хлопнул крыльями и боднул Неа в руку.  — Ладненько, я тебя понял, — кивнул тот голему. — Передам тебя в руки экзорцистов, если успеем застать бедолаг на месте… А, к слову, если тебя попросят показать то, чем я занимался всё это время, не устраивай Ордену сеанс демонстрации моей личной жизни. Я довольно скромный человек, поэтому надеюсь, что моменты этой бурной деятельности никто не увидит, — он привычно потянулся, чтобы почесать между ножек пальцем. — Аллену тоже не показывай.  Закрыв глаза и выдохнув, Неа растянулся в бассейне, чувствуя, как уходят прочь тревоги и беспокойства. Горячая вода обладала по-настоящему целебным свойством. Пролежав так без движения минут десять, Четырнадцатый решил, что долго лежать без дела и шевелений его не устраивает, поэтому начал перебирать многочисленные банки. Склянки были сделаны из цветного стекла и легко откручивались, демонстрируя в себе пахучее содержимое самой разной консистенции. Перенюхав целую кучу средств, Неа остановился на одном, от которого приятно тянуло чем-то вроде шоколадного печенья, и вымазался в нём по самую макушку. Решив, что на сегодня спа-процедур достаточно, он с толикой сожаления вышел из воды и насухо вытерся, то и дело поглядывая на осколок, о котором уже успел позабыть.  Рядом с полотенцами обнаружился и халат, в который Кемпбелл с удовольствием занырнул, плюхнувшись на ближайший свободный стул. Теперь, когда он немного улучшил своё состояние и уже не ощущал себя дохлой рыбой, можно было потратить время на мозговой штурм. Например, на… — Где достать одежду, — пробурчал Ной себе под нос. — Почему этому телу так принципиально хочется носить одну и ту же одежду, одного и того же фасона? Четырнадцатый, что за фигня?  Пожав плечами и решив, что в карманном измерении ему делать больше нечего, он запихнул в карман осколок, усадил на плечо голема и вернулся обратно в комнату Исполнителя. Та осталась в лёгком погроме, который он оставил после себя: рядом с диваном по-прежнему лежали скомканные мокрые вещи, по полу была разлита вода. Взглянув на это безобразие и поморщившись, Неа гордо прошлёпал по полу босыми ногами до пианино и, на пробу ткнув на одну из клавиш, представил, как Ковчег открывает ему комнату, в которой он мог бы найти что-то полезное. Можно вернуться обратно в карманный мир, представив его как магазин одежды, но он тешил себя мыслью о том, что Ковчег мог предложить ему что-то на такой случай. Вполне в духе Четырнадцатого было оставить себе какие-то припасы, спрятав их от чужого взора. Библиотеку ведь он смог организовать, спрятав на очевидном месте собственные записи?  А если такой комнаты нет, то ему придётся заняться её организацией, ограбив парочку магазинов.  Следуя его желанию, в комнате появилась дверь. Неа гордо прошлёпал до неё и дёрнул за ручку и, смотря как белая дверь окрашивается в сиреневый, шагнул внутрь. Судя по первому ощущению, он будто пробрался в какой-то шкаф. Судя по второму, когда он осмотрел помещение идентично первому.  Его догадки полностью оправдались: Четырнадцатый действительно хранил в запасе кое-какие вещи, но над внешним видом комнаты особо не заморачивался. Крошечная и узкая коробка, по одной стене шёл ряд крючков, на которых висели вешалки с абсолютно одинаковой одеждой, под комплектами таким же ровным рядком стояли сапоги. Максимально лаконичный и простой дизайн. А ведь после огромных и загадочных пространств Ковчега он ожидал что-то большее. По крайней мере, некоторые помещения выглядели очень красивыми, и он ожидал что-то вроде общего дизайна, на худший случай - марку пафоса и дорогого вида.  Пожав плечами и пообещав себе, что он займётся этим делом, когда будет свободное время, Неа быстро оделся. Недостающие элементы одежды обнаружились в комоде в углу, и, завязав галстук, он схватил один комплект перчаток, запихав их в карманы. Туда же отправился осколок Чистой Силы, который он таскал с собой: Неа съедало беспокойство, что если кристалл не будет находиться в его видимости, тот попросту испарится или произойдёт ещё какая тарабарщина. Когда кристалл прочно лёг во внутренний карман плаща, тогда Четырнадцатый убедился, что он никак оттуда не выпадет, то только тогда угомонился.  Выйдя из гардеробной, мимоходом отметив, как мокрые вещи и вода с пола исчезли, Неа открыл второй квест, перечитав строчки снова. Судя по ограничениям времени, ему следовало отправляться в путь сейчас. Спасибо существованию Ковчега, который упрощал путешествия, но ему всё ещё было необходимо найти экзорцистов. Причём не просто отыскать, а умыкнуть из-под носа ещё один осколок, передать Тима и свалить оттуда прямиком к Графу.  Он представил, как будет втихушку следить за экзорцистами, но воображение отказывалось воспроизводить ситуацию, когда ему придётся ввязываться в драку. По большому счёту, всё сводилось к тому, что ему нужно забрать осколок раньше. Потому что… да, потому что драку он не вывезет. Неа грустно взглянул на свои характеристики, посетовав, что мог бы прокачать те в Китае, но опять ни черта у него не вышло.  Пощупав в кармане уже найденный фрагмент, Неа на удачу скрестил пальцы, умоляя вселенную быть к нему немного жалостливее и не выкинуть для знакомства кого-то типо генерала.