Белая лиса и сбежавшая принцесса

      На улице стоял жаркий летний день. Солнце, висящее ярким диском в центре чистого голубого неба, нещадно обжигало, будто могло расплавить своими лучами любой предмет. Погода сегодня была крайне жаркой и неприятной для нахождения на улице. Лесные обитатели прятались в тени деревьев, и с шуршанием перебегали с одной ветки на другую. А кто-то ушел ближе к воде, чтобы освежиться и утолить жажду.       Тонкие веточки вишни слегка покачивались, и шелестом нашептывали что-то известное только им в открытое окно рядом. Один листик не смог удержаться — лёгкий ветерок сорвал его с ветки, и тот, залетая прямо в дом, бесшумно приземлился на письменный стол. Девушка, которая в данный момент сидела за ним, совсем не обратила внимания на неодушевлённого гостя. Всё её внимание было направлено к листу чуть желтоватой бумаги, который практически полностью был исписан чернилами.       Правая рука быстро, но лёгким движением аккуратно выводила каждую букву. Почерк этой девы был безупречен и изящен, даже по одной короткой записке знающий человек смог бы определить, что его обладательница в прошлом много лет усердно занималась каллиграфией.       Вэйджил оторвалась от написанных строк, и убрала вылезшую тонкую прядь волнистых волос снова за ухо. Взгляд хризолитовых глаз так же упал на листик, что покоился рядом с её локтем на столе. Дева снова посмотрела на письмо, быстро пробежавшись по тексту, и тихо вздохнула. В памяти возник нежный и немного скрипучий голос демона:       «разве ты хотела поменять одну клетку на другую?»       Вэйд подняла голову, и посмотрела в окно, радужки устремившихся в никуда глаз стали темнее от роящих мыслей в голове.       «Всё же демон хотя бы в этом оказался прав. Загнала себя сюда словно в новую, но уже ржавую клетку, и сижу почти безвылазно, отгородившись от всего мира. Наверное, не появись в моей жизни Лу, я бы и дальше здесь сидела, не рискнув сунуться и в соседний город.»       Однако она понимала, что страх оказаться пойманной было слишком тяжело переступить, поэтому бессмысленно себя осуждать за это. Нужно наоборот — стать для себя не только опорой, но и защитой.       Девушка вздохнула, и на её лице неосознанно появилась лёгкая улыбка.       «Хотелось бы мне иметь больше решимости… а то так просижу до конца своих дней, и даже мира не увижу, когда как всегда об этом только и мечтала.»       Поток мыслей Вэйджил прервался слабым скрипом лестницы за пределами спальни, видимо Лу поднималась сюда. Когда дева медленно повернулась к двери, та практически сразу раскрылась, и в комнату вошла девушка с торчащими во все стороны белоснежными волосами.       — Ой, ты занята? Что пишешь?       Вэйд не успела сообразить, как Лу уже оказалась рядом с ней, и с интересом разглядывала исписанный лист. Дева быстрым движением руки сложила письмо вдвое, скрывая содержимое от любопытных наглых глаз.       — Эм, ничего такого. Просто небольшое письмо… для моего брата.       — Оу, вы общаетесь?       — Нет, — Вэйджил опустила взгляд на сложенный листок. — Я не могу отправлять ему письма. Боюсь, что это навлечет на нас обоих неприятности.       — Тогда для чего ты ему их пишешь? — Лу не видела в этом логики. Ведь если это пишется для кого-то, то получается, оно должно быть доставлено адресату. Но в чём смысл данного действия, если его в итоге никто и не увидит?       — Вообще… это скорее выработанная привычка у меня за все четыре года жизни вне дворца. Когда я пишу письмо, я представляю, что общаюсь с ним в данный момент.       Длинные, с парочкой тонких шрамов, пальцы девы с нежностью поглаживали линию сгиба бумаги. Она немного нервничала, делясь таким с Лу, словно оголяет перед девушкой свою душу. Слишком непривычно и тяжело делиться чем-то личным. Проще замять тему, и сменить на что-то другое, что не будет касаться её.       Однако, вместе с этим, в глубине души вспыхнул совсем-совсем маленький огонёк желания хоть кому-то немного раскрыться, и не нести всё в себе до самого конца. А точнее не кому-то, а Лу.       — Я осталась совсем одна после того, как бежала из дома. Мой брат-близнец Рэнэ всегда был для меня опорой, которой я лишилась сразу. И через эти письма я словно возвращаюсь к нему, чтобы поделиться с ним всеми своими переживаниями и успехами. Я даже могу услышать его голос, и что он мог бы мне на это ответить… И сразу становится немного легче.       Лу слушала, и внимательно рассматривала прекрасное лицо девушки в профиль. Она заметила, как в глазах девы появился влажный блеск, как промелькнула еле уловимая грусть, и тут же скрылась за длинными ресницами. Вэйджил всегда контролировала каждую свою эмоцию, не давая им выхода. И «лисе» понравилось наблюдать за ней, ловя то, что не сразу удаётся деве спрятать.       Вэйд сильно нахмурилась, ощущая явное нежелание продолжать этот разговор дальше. Она поспешно поднялась со стула, который, как лягушка, издал короткий квакающий скрип, и сделала длинный шаг в сторону выхода из спальни.       — Мне нужно идти.       — Куда? — Лу немного растерялась, и шагнула назад.       — На улицу.       — Но там же сейчас очень жарко!

*****

             Лу сидела в тени под небольшим деревом с пышной кроной, в одной руке у неё была горсть ярко красной спелой вишни, а другой она закидывала по ягодке в рот. Пальцы «лисы» из-за сока были будто испачканы кровью, и если бы её увидел какой-нибудь незнакомец в таком виде, то из-за таких страшных длинных когтищ он бы сразу подумал, что это действительно она и есть. Но, к счастью, здесь никого, кроме двух девушек, больше нет.       «Лиса» неотрывно смотрела на свою подругу неподалёку, наблюдая за её действиями. Вэйджил стояла под палящим солнцем, рукава рубашки были небрежно закатаны до локтей, её напряжённое лицо блестело от пота. В руках девушка держала простой потрёпанный лук, у которого на вид было явно больше одного хозяина. Она с лёгкостью натягивала тетиву, меткий глаз быстро намечал направление, и стрела тут же отправлялась в полёт, поражая цель. По всему двору были расставлены дрова как мишени, и многие повержено валялись со стрелами в «теле». Каждый раз, когда Вэйд стреляла из лука, из-за закатанных рукавов можно было увидеть, как под слегка загорелой веснушчатой кожей перекатывались хорошо развитые мышцы.       Вэйджил тренировалась очень усиленно, стараясь стрелять как можно более метко и быстро. Пот застилал пеленой глаза, мышцы рук и пальцы ныли от частого натягивания тетивы, да и в таком пекле было крайне тяжко, но твёрдое желание стать сильнее не давало деве расслабиться ни на секунду.       По ощущениям, тренировка длилась уже больше получаса, а жара изматывала даже Лу, хотя та спокойно отсиживалась в тенёчке. Но глядя на девушку, что уже вся взмокла так, что даже рубашка чуть прилипала к телу, ей становилось еще невыносимее.       — Вэйд, может сходим лучше к озеру? Очень жарко!       — Нет, — вместе с ответом Вэйд выпустила очередную стрелу, которая снова попала в центр полена, и повалила его на землю. — Ты разве не видишь, что я занята?!       — Душно же! Тебе самой не плохо под солнцем так напрягаться?       — Лу, мне всё равно! — с раздражением прорычала девушка. «Лиса» испустила недовольный вздох, выплюнув косточку в сторону, и продолжила лениво наблюдать за девой.       Стрелы летели одна за другой, а вместе с ними пролетали и мысли в голове Лу. Бледные пальцы катали между друг другом ягоду, похожую на большую алую бусину, разминая её до вытекающего кисло-сладкого сока. Смотря, как новое полено падает на землю от пронзающей стрелы, она внезапно подумала:       «интересно… а есть ли у меня какие-то силы?»       Мысль прогремела как гром в безоблачный день. Айю не говорила ей ни о чём таком, лишь только о третьем глазе, который сама же потом и продемонстрировала. Но это единственное, что есть у лис из магических сил? Или есть что-то ещё?..       Лу очень хотела узнать об этом, однако не была уверена, что Айю захочет поделиться с ней. Ведь эта женщина явно была не так проста, и что-то точно от неё скрывает. Видимо, остаётся выяснить всё самостоятельно, дальше разламывая печать.       Девушка подняла руку, и взглянула на намятую ягоду между тонких пальцев. Нахмурив белые брови и напрягаясь, она сконцентрировалась на вишне, но та просто выпала из задрожавших пальцев, и спряталась в густой зеленой травке. Лу разочарованно выдохнула. Она сама не знала, что хотела этим сделать: то ли размозжить ягодку, то ли сдвинуть. Её взгляд обвёл весь двор в поисках нового предмета для эксперимента, и зацепился за стоящее поблизости полено. «Лиса» тут же сосредоточилась на нём, снова пыжась изо всех сил. Глаза и лицо чуть покраснели от приложенных усилий, однако снова ничего не случилось.       — Почему не получается? И даже глаз, как тогда, не открывается, — расстроено пробубнила Лу, и упала спиной на траву, касаясь грязными пальцами своего уже не белого лба. Возможно, её усилия были бессмысленными, всё-таки она не знала, есть ли у неё хоть какие-то способности. Как же сложно…       — Всё в порядке? — «Лиса» так сильно задумалась, что даже не заметила, как привлекла внимание Вэйджил.       Заметив краем глаза резкое падение, дева тут же остановила тренировку, и подошла поближе, чтобы проверить состояние Лу. Она нагнулась, и с некоторым беспокойством посмотрела вниз на девушку, даже зелёный цвет в раскосых глазах чуть посветлел.       — Ох, да. Я просто полежать захотела, — Лу глупо хихикнула, показывая в широкой улыбке свои белые зубы с более длинными острыми клыками. Вэйд обессилено опустила голову, и тяжело вздохнула.       — Хорошо, я уже немного испугаться успела.       — Хи-хи, а ты уже закончила? — «Лиса» стала накручивать на липкий от вишни палец белую прядку волос, а Вэйджил скривилась от этой кошмарной картины. Она выпрямилась, и повернула голову в сторону, лишь бы не видеть это грязное нечто.       — Нет, я хочу ещё немного потренироваться. На озеро можешь и без меня сходить, но, пожалуйста, не забывай там больше одежду.       Лу ловко приняла снова сидячее положение, и, задумчиво прикусив пухлую губу, глянула в сторону валяющегося лука. В голове родилась одна маленькая идея.       — А я могу тоже пострелять?       — Хорошо, — кивнула дева.              В руках Лу опасное оружие в мгновение ока превратилось в глупый старый хлам. От натягивания тетивы слегка задрожала рука, стрела была криво вложена, а при выстреле вовсе выскользнула, и жалко упала на землю. Зрелище просто ужасное и дурацкое. Вэйджил, наблюдавшая данное представление, раздражённо приложила руку к лицу, и подошла к девушке, чтобы помочь. Лёгкими касаниями рук она поставила Лу в более правильную стойку, разместила как надо в руках лук и стрелу. «Лиса» же блаженно улыбнулась, почувствовав навязчивое желание снова всё испортить, чтобы чужие руки снова коснулись её.       Стрела наконец была выпущена как надо, однако полетела она просто куда-то вверх… Лу с глупой улыбкой смотрела на скрывающуюся в кронах деревьев стрелу, прикрывая глаза от назойливого солнца ладошкой.       — А ты знаешь, что стрелять нужно вообще-то в цель?       — Да? Ну и ладно, так тоже хорошо полетела!       

******

      К вечеру жара начала спадать. Ветер набрал силу, и теперь игрался с ветками деревьев, шелестя зеленью, и гоняя упавшие листья по земле. Солнце неспеша уходило за горизонт, став более рыжим, а его лучи скрылись за плотной полоской крон лесных деревьев. Девушки отдыхали в тишине, разместившись на обветшалых ступенях крыльца. Вэйджил сидела в расслабленной позе, подперев рукой щеку, и, как обычно, медленно покуривала сигарету. Каждая затяжка расслабляла её всё больше, а глаза устало наблюдали за поднимающимся к небу дымом.       Лу же странным образом полулежала, и заворожённо наблюдала за девушкой подле неё. Взгляд её холодно-голубых глаз был устремлён к губам Вэйд, из которых после каждой затяжки выходило облачко. Лу не понимала действий подруги, но следить за данным процессом ей почему-то нравилось…       — Вэйд, а что ты делаешь? — негромко прозвучал бархатный голос с ноткой любопытства и какой-то сладости. Вэйд поперхнулась втянутым дымом, пару раз сухо кашлянув.       — Ты серьезно никогда не видела, как курят другие люди? — с толикой раздражения ответила дева.       — А для чего вообще ты это делаешь? — всё так же спокойно спросила Лу, продолжая смотреть на побеспокоенную подругу.       Вэйджил кинула взгляд на свою руку, между пальцев которой была тлеющая бумажная трубочка с ароматным табаком. Немного поразмыслив в тишине, она ответила:       — Вообще это моя маленькая вредная привычка, которая привязалась ко мне из-за моей детской глупости. Когда резко обретаешь желанную свободу, то сразу хочется перепробовать всё, что было строго под запретом.       Сделав паузу, дева снова поднесла к губам сигарету, и аккуратно подхватила ими кончик, чтобы снова затянуться. Горьковатый дым наполнил лёгкие, затем с неторопливым выдохом вышел струйкой наружу.       — Сначала это было просто маленькое любопытство, а потом снова, и снова я тянулась к сигаретам. А позже я поняла, что теперь не могу без них. Меня это расслабляет…       Перед глазами появилось воспоминание, оно было таким ярким и чётким, будто это было вчера.       Город поглотили хмурые грозовые тучи, обволакивая все здания в дикую серость и влажность. Ледяной дождь лил не переставая, словно ангел сидел на мягкой облачной подушке, и горько рыдал. Осенний ветер пробирался в каждую складочку тонкой одежды, а в носу стоял запах сырых листьев вперемешку с чем-то сладковато-гнилым. Широкая черепичная крыша здания огораживала две фигуры, стоящие под ней, от свинцового ливня. Тогда еще шестнадцатилетняя Вэйджил куталась в длинную шёлковую мантию тёмно-изумрудного цвета с тонкой подкладкой, стараясь хоть как-то согреться, но выходило плохо. Её одежда была не предназначена для такой погоды, а она не смогла позаботиться об этом перед побегом. Женщина, что стояла рядом, посмотрела на молодую деву с теплотой в тёмно-карих глазах. Она подцепила пальцем с покрашенным в бордовый цвет ногтем ворот своего тёплого плаща, чуть раскрывая его, и обратилась к Вэйд.       — Может всё же возьмешь?       — Нет, госпожа, не нужно! — неловко отмахнулась дева, совершенно не желая лишать другого человека тепла ради собственного комфорта. Тем более, она могла просто зайти обратно в таверну, если станет совсем невыносимо. Однако сейчас ей больше нравилось находиться здесь на холоде, и слушать хаотичный ритм дождя, чем среди кучи незнакомых, итак пугающих её людей…       Женщина достала из кармашка плаща маленькую коробочку, а из неё — совсем маленький свёрток. Она зажала один конец алыми губами, а другой подожгла спичкой. Запах табака дошёл до Вэйджил, и она с любопытством украдкой поглядывала на женщину, что так сладко затягивалась сигаретой. Она ни раз смогла повидать курящих людей на своём пути, и наблюдая за процессом, у неё закралось совсем маленькое желание узнать, каково это…       «Теперь я вольна делать со своей жизнью всё, что пожелаю. И никто больше не сможет мне что-то запретить».       Промелькнувшая мысль взрастила огонёк любопытства, превратив его в пламя навязчивого желания попробовать это.       — Госпожа… — неуверенно подала дрожащий голос Вэйд. — А могу ли я.… тоже п-попробовать?       Женщина с удивлением посмотрела на девицу рядом, совсем не спеша с ответом. Её тонкие губы с родинкой сбоку растянулись в улыбке.       — Образцовые леди не должны курить.       Эта оброненная фраза звучала так глупо, что женщина в тот же момент не удержалась от лёгкого смешка. В противоречие сказанному она протянула девушке коробочку с самодельными сигаретами, таким образом давая ей сделать выбор самой: согласиться с её словами и отказаться, либо же послать все правила к чёрту. Ответ был, конечно же, очевиден.                     — Первая выкуренная мною сигарета была тогда очень горькой, но и при этом самой вкусной… — пробормотала Вэйджил, всё ещё находясь в дымке воспоминаний. Женщина, что угостила тогда её табаком, была женой хозяина таверны, и той, кто ненадолго спрятала у себя Вэйд после побега. Она была бесконечно добра с ней, и нежна как с младшей сестрой. Эта доброта до сих пор откликалась у Вэйд теплотой в сердце.       — Оу, даже попробовать захотелось, — задумчиво ответила Лу. — Хотя дым не очень приятно пахнет. Но интересно…       Мягкий голос «Лисы» выдернул деву из воспоминаний полностью, возвращая в настоящее. Она поймала себя на мысли, что неожиданно для себя стала более разговорчивой рядом с Лу. Неужели это оттого, что так долго полноценно не контактировала с другими людьми?       Она молча взглянула на развалившуюся рядом девушку, и протянула тлеющую сигарету ей.       — Бери тогда.       Лу чуть приподнялась, и потянулась в сторону руки девы. Вэйджил направила пальцами сигарету, и «лиса» неуклюже схватилась зубами за кончик, слегка коснувшись губами пальцев. От такого странного физического контакта деве захотелось одёрнуть руку, но она сдержалась. Они обе смотрели друг на друга, одна наблюдала за пробой, а другая осторожно затягивалась. Когда горький дым прошёл дальше в горло, «лиса» резко отстранилась, и сильно закашлялась.       — Фу, не хочу больше пробовать! Ужасно! — девушка смешно скривила лицо, и активно отмахивалась от табачного облачка руками. — Как ты такое спокойно куришь?       Эта сценка показалась Вэйд забавной. Она отвернулась от Лу, и тихо хихикнула, прикрыв рукой рот.       — Я просто уже привыкла к этому, но в начале так же было.       — Оу, вижу, драгоценная принцесса решила поделиться своим вредным пристрастием с моей сестрицей, — сзади девушек внезапно прозвучал спокойный голос третьего человека, который бессовестно прервал их идиллию своим нежданным визитом. Лу тут же поднялась со ступенек, а Вэйд прикрыла глаза, и смяла сигарету между пальцев, чувствуя, как уровень раздражения резко поднялся вверх.       — Вы так неожиданно пропали, даже не объявились рассказать мне как всё прошло, вот я и решила сама заглянуть. А вы оказывается здесь сидите, голубки, воркуете.       — Ой! Прости, Айю. Я хотела позже к тебе зайти, — хихикнула Лу, почесывая затылок.       Вэйд выкинула смятую сигарету в сторону, и с почерневшим лицом повернулась к источнику раздражения, мрачным тоном произнеся:       — Может, врываясь ко мне домой, ты будешь хотя бы выбирать выражения?!       Реакция Вэйджил тут же раззадорила нарушительницу чужого покоя. Она, как птичка, за пару шагов легко спрыгнула с крыльца на землю, устланную зелёным ковром, и раскрыла свой чёрный как уголь веер, прикрыв им половину своего лица. Была видна только пара ярко-жёлтых глаз, что хищно смотрели на деву.       — Ваше высочество, вы так яро отрекаетесь от своего статуса, но просите к себе особого отношения. Разве вы сами не противоречите себе же?       Резким движением Вэйд поднялась на ноги, и за один широкий шаг оказалась ближе к женщине. Потемневший от гнева взгляд немигающих глаз устремился на шарлатанку, будто вот-вот пожрёт её в любую секунду, а кулаки сжимались и разжимались. Желание побольнее вмазать по этой до омерзения ехидной роже было чертовски сложно унять.       Однако Айю лишь только больше забавляло поведение девушки. С невозмутимым видом женщина прошла в сторону, полностью игнорируя чуть ли не сгорающую в гневном пламени Вэйджил, и острым взглядом осматривалась вокруг, плавно взмахивая веером.       — Я всё еще поражена тому, в каком сарае живет бывшая драгоценная принцесса. Ох, а эта развалина снаружи выглядит ещё хуже, чем внутри!       — Какое тебе вообще дело, кто где живет?! — огрызнулась Вэйд, пальцы её рук болезненно впились ногтями в ладонь.       — Когда я впервые прибыла в столицу, первое, что я услышала — горячие обсуждения пропажи принцессы. Из каждого угла доносилась эта новость, ни один дурак не мог не проигнорировать это. Все строили теории насчет твоего исчезновения, и многие были уверены в том, что тебя либо похитили враги короля, либо ты просто решила сбежать вместе с тайным любовником из простого народа.       Выражение лица Вэйд помрачнело, и она слегка скривилась.       — Всё это полная чушь.       Айю медленно подошла ближе к девушке, острые лисьи глаза сузились при взгляде на неё.       — Действительно. Если бы похитили, то живой вряд ли бы отпустили. А любовника я здесь не вижу, либо же он просто сбежал.       — Что за чёртов бред ты несешь?! Я всегда была одна!       — Как скажете, ваше высочество, — с ехидством произнесла Айю. — Было бы крайне жалко, если бы драгоценная принцесса действительно оставила свою роскошную жизнь в прошлом ради какого-то простого идиота, чтобы жить в такой глуши в развалинах. Хотя всё равно тяжело поверить, что ты осознанно выбрала такую жизнь.       Женщина резко схватила Вэйджил за подбородок своей когтистой рукой, и притянула к себе поближе. Дева не успела сразу среагировать, лишь выпученными глазами от шока уставилась на шарлатанку.       — Еще и осмелилась оставить такое уродство на своем личике. Для каждой девушки лицо является самой большой ценностью, которую они трепетно берегут. Думаю, ты не была исключением. Но всё равно на такое пошла. Да, знаешь, такой страшный шрам первым бросается в глаза, а если получше приглядеться — за ним и веснушками можно разглядеть былую красоту принцессы. Хах.       Со звонким шлепком Вэйд ударила по руке Айю, и отстранилась, сердито хмурясь, и чувствуя горечь от обидных слов. Слова женщины задели деву за живое, кольнули тоненькой иголочкой в самое больное место. Дева так растерялась, что даже не была в состоянии что-то ответить на грубость.       Шарлатанка не соврала — эта рана была болезненной для неё даже не в физическом плане, а больше в моральном. Вэйджил пожертвовала своей внешностью ради свободы, она знала на что шла, однако всё равно это стало её внутренней болью и комплексом. Больше всего девушка боялась, что кто-то скажет подобное.       Боль в сердце обратилась в горячие языки пламени негодования, охватывая её душу полностью.       — А я считаю, что Вэйд и сейчас очень красивая. И шрам тоже красивый.       Нежный голос Лу, что внезапно оказалась рядом с девой, ощущался на сердце как невесомое касание мягким лисьим хвостиком. Болезненный огонь злобы был вмиг потушен волной тёплых вод. На веснушчатых щеках загорелся румянец, а брови снова сильно нахмурились, но уже от сильного смущения.       — И ты туда же, — пробормотала Вэйджил, отворачиваясь от всех.       Ну почему эти двое так издеваются над ней?!       Айю недобро заулыбалась, её глаза заблестели, и с хитрым прищуром женщина уставилась на «лису».       — Оу, я всё поняла. Не знала, что у моей сестрицы такой… изысканный вкус. И как же ты умудрилась найти себе в подружки принцессу?       — А? — Лу совершенно не поняла вопроса женщины. — Ты немного ошиблась, это меня Вэйд нашла, ха-ха!       Шарлатанка усмехнулась, прикрыв рот веером, и метая взгляд на двоих девушек. Её смешок звучал как скрип старой дверцы, неприятно режущий слух.       Вэйджил снова сгорала от желания почесать кулаки о лицо кое-кого. Ей крайне не нравилось, как женщина поставила свой вопрос. Она остро ощущала в нём что-то неправильное.       Личность этого «человека» с каждой вылетевшей фразой из её грязного рта становилась всё более невыносимой и отвратительной для девы. Хотелось зарядить пинок в сторону двери с открытым порталом, и запереть все замки, чтобы возможности войти у Айю больше не было. Но Вэйджил понимала, что эта женщина явно не спроста такая бесстрашная на словах, и от неё явно не спасут простые замки на дверях… Небось, как таракан, найдет, и пролезет в другую щель, чтобы поиграться на нервах девы.       — Ладно, закончим представление.       Айю лёгким шагом пролетела по лестнице, и бесцеремонно вошла в дом, небрежно толкнув старую дверь. Она кинула серьёзный взгляд через плечо.       — Я бы хотела обсудить с вами одно предложение.       — Спасибо, нам ничего не надо, — отрезала Вэйджил, с хмурым видом скрестив руки на груди.       — Тебе даже не интересно, что я хочу? — Айю прошла дальше в дом, её жёлтые глаза с интересом бродили по довольно бедной обстановке внутри.       — Абсолютно. Можешь уходить, — ровным тоном произнесла дева снаружи.       — Нет, не уходи! — внезапно следом крикнула Лу, поднимаясь в дом.       Айю наполовину развернулась к «лисе», и с немым вопросом посмотрела на девушку.       Лу прикрыла дверь, и, вздохнув, неторопливо подошла к женщине. В доме не была зажжена ни одна лампа, а из-за вечернего времени суток помещение было поглощено тьмой. В полумраке пустого дома стояли двое друг на против друга, наступила непродолжительная оглушающая тишина.       — Айю, я хочу узнать о нас побольше, — медленно произнесла Лу.       — Что ты хочешь узнать? — женщина ответила, не показывая ни единой эмоции ни в голосе, ни на лице.       — У нас есть ещё силы, кроме третьего глаза? — девушка решительно озвучила свой вопрос. Конечно, она не ждала, что ей ответят честно, да и ответят в принципе. Но попробовать стоит в любом случае. Никто не знает, что у этой загадочной личности на уме.       Красные губы Айю расплылись в улыбке, но говорить она не спешила. Женщина на мгновение закрыла глаза, грациозным движением руки раскрыла и снова захлопнула веер, таким образом играясь.       — Вся наша сила заключена в третьем глазе. Мы, духи лис, выглядим в телесной оболочке как обычные смертные люди, и между нами и ними крайне сложно найти отличия. И по силам мы так же не сильно отличаемся от простых людей. Однако, открыв третий глаз, мы действительно можем стать сильнее человека.       Айю подняла веки, и вместе с этим раскрыла третий глаз. Кроваво-алая полоска разделила лоб на две половины, и в мгновение раскрылась сверкающим оком, будто нарисованным одним элегантным мазком художника.       Зрачки Лу сузились до точки, она волнительно наблюдала за происходящим.       — Ты не думай, что это даёт нам нечеловеческую сверхсилу. Но этого достаточно, чтобы, например, поднять предметы в воздух.       Из кармана гадалки вылетели чёрные гадальные карты, плывя по воздуху словно рыба в воде. Они поднялись над головой женщины, и выстроились в ровный круг.       Лу бесшумно вздохнула в удивлении. Значит, сила всё же есть.       — Наша сила непрактична в этом мире. Ведь она проявляется лишь тогда, когда мы используем третий глаз, потому что он связывает нас с нематериальным миром, откуда мы и пришли. Если люди увидят глаз — добром это явно не кончится.       Айю закрыла глаз, и карты, висевшие в воздухе, тут же начали падать. Но женщина ловко смогла поймать их все, и вернула на место в широкий карман халата.       — Значит, я тоже могу так…       — Нет, — отрезала Айю. — Твой глаз всё равно закрыт, тем более тебе это ни к чему.       — Но почему он закрыт? — «лисе» было сложно сдерживать свое внутреннее негодование, дрожащий голос выдавал её.       — Я не знаю. Но, как я сказала ранее — раз он закрыт, значит не просто так. Нельзя чтобы печать сломалась, ни в коем случае. Иначе я даже знать не хочу, к чему это может привести.       Не дождавшись ответа от девушки, Айю направилась к выходу. Она воспользовалась ключом-артефактом, и распахнула дверь, но не стала сразу входить в портал. Повернув голову в сторону «лисы», женщина произнесла:       — Заглядывай ко мне почаще, в моём доме тебе всегда будут рады.       Лу не могла пошевельнуться, лишь только стоять, и смотреть теперь на пустое пространство перед ней, где пару мгновений назад стоял недосказанный ответ на её вопрос.

*****

      Вэйд осторожно вошла в дом, её взгляд сразу зацепился за одиноко стоящую фигуру в темноте. Со спины было сложно увидеть, в каком состоянии пребывала Лу после общения с шарлатанкой, но Вэйджил уже ощутила некоторое волнение. Она тихо направилась к «лисе», и та неожиданно подала голос. На удивление девы, явно раздражённый.       — Да какого чёрта я не могу открывать глаз? Почему?!       Ладонь девушки шлепнула по её собственному лбу, прикрытому белой длинной чёлкой.       — Она снова ничего не сказала тебе? — аккуратно спросила дева.       — Только напомнила, что печать нельзя ломать, — Лу повернулась к Вэйд. Дева впервые видела, чтобы Лу так открыто злилась, в её голубых как лёд глазах поднимались волны негодования.       — Но ты всё равно это сделаешь.       — Да, — девушка улыбнулась.       — А что, если… Айю окажется права, и печать действительно стоит не просто так? — от этой железной решительности Лу в сердце Вэйджил вдруг закралось маленькое семечко сомнения. Почему она снова ей сказала об этом?       — Да и пусть. Если это поможет вернуть мне память, то уже хорошо. А остальное не так важно. И вообще, ты что, уже стала ей верить?       — Нет, — мрачно ответила Вэйджил. — Но на всякий случай нужно быть осторожней.       — Хм, думаю, ты права.       Лу устало потёрла лоб, и вздохнула, а Вэйд молча смотрела на девушку нечитаемым взглядом. Она вдруг сейчас почувствовала что-то странное. Будто бы где-то глубоко в душе действительно боится, что предостережения шарлатанки могут быть не беспочвенными.