Белая лиса и сбежавшая принцесса

      — Наверное, это то, за чем мы пришли.       От сказанной Вэйджил фразы Лу на секунду затаила дыхание. Её глаза расширились и заблестели, словно тающий лед, наполняясь надеждой. «Лиса», медленно подойдя к девушке, тихим дрожащим голосом спросила:       — Ч-что там?       — «Заметки об оборотнях».       Вэйд задумчиво листала блокнот, осторожно касаясь ветхих страниц. Почерк бывшего хозяина данной вещицы был аккуратен и чист, однако в некоторых местах он скакал, будто это записывали в спешке. В блокноте было много разнообразной информации: человек анализировал таких необычных существ как оборотни, расписал их внешность, примерное место обитания и их быт.       Дева решила, что для начала нужно остановиться на описании, чтобы понять, подходит ли под него Лу. Она вчитывалась в текст, хмуря брови, потом поднимала голову и осматривала «лису» с головы до ног, хмурясь еще сильнее.       — Покажи мне зубы. Тут написано, что у оборотней челюсть как у животных.       Лу чуть наклонилась вперед и широко улыбнулась, демонстрируя ряд ровных белых зубов. Вэйджил заметила, что большая часть зубов выглядит обыкновенно, однако клыки, которые у людей тоже слегка заостренные, всё же немного отличаются: они более острые и длинные.       — Хммм… Не совсем такие как у людей, но и не похоже на оборотней. Тогда дальше.       Дева переместила взгляд на пункт с ростом.       — Средний рост самок оборотней составляет от 190 сантиметров… — с каменным лицом Вэйд посмотрела на «лису», чья макушка была в районе её глаз. — Можно даже не продолжать. Следующий.       Лу почесала затылок и нервно хихикнула. Что-то всё больше пунктов, по которым она не проходит…       — Обильный волосяной покров, — Щеки Вэйджил покраснели. — У тебя точно такого нет, иначе я бы это заметила. Следующий.       — Ехе, и опять мимо… — Надежда постепенно угасала в глазах Лу.       Пройдясь последний раз по тексту взглядом, Вэйджил прикрыла глаза и закрыла блокнот, от данного действа в воздух поднялось еле заметное пыльное облачко и вместе с ним запах старой бумаги.       — Дальше смотреть бессмысленно. Очевидно, по пунктам с иным видом конечностей, ушей и наличием хвоста ты не проходишь. Ты точно не оборотень.       Девушка почувствовала резкий упадок сил и разочарование. Ссутулившись, она раздосадовано опустила голову и уткнулась подбородком в ключицы.       — Значит получается, что мы зря сюда тащились? Прости, я доставила тебе так много хлопот.       Они были достаточно близки к истине, но судьба оказалась жестока, пощекотав своим хвостом их носы надеждой, чтобы тут же забрать её и растоптать. Теперь вопросов становилось еще больше, а спрашивать было некого, ответов нигде не найти. Кто она и почему даже здесь не нашлось ни единой крупицы информации? В голове Лу начало распускаться семя сомнения, что она сможет найти всему произошедшему объяснение.       — К сожалению, чтобы найти больше информации, придется добраться до архива главной гильдии в столице. Однако туда пускают только по пропускам членов гильдии. С этим я уже не смогу помочь, мне очень жаль.       Лу тяжело вздохнула и посмотрела на Вэйд. Она беспомощно выдавила из себя подобие улыбки и отвернулась, убирая блокнот туда же за книжки, где он и стоял. Вэйджил подумала, что его местоположение неспроста было таким: кто-то намеренно пытался спрятать его. Поэтому было правильнее поступить таким же образом, проявив уважение к тому человеку и сохранив эту маленькую тайну. Дальше дева стала быстро расставлять все вытащенные книги по местам, «лиса» сразу присоединилась к ней, чтобы побыстрее закончить со всем этим и выйти уже на свежий воздух.       

*****

             Несмотря на позднее время, центральная улица города была заполнена людьми. Тёплый свет фонарей и окон освещал дорогу, и создавалась уникальная атмосфера ночной жизни, которую Лу никогда не видела. Большинство прилавков уже закрылось и опустело, им на смену открылись места более интересного характера. Проходя мимо таверн и различных лавок, в нос ударял запах еды и алкоголя, музыка и весёлые возгласы так же просачивались наружу, сплетаясь в одну мелодию с уличным шумом. Для обычных людей ночь — это самое прекрасное время для того, чтобы выпустить всех своих демонов наружу. Время для поступков и решений, на которые сложно решиться среди белого дня и на трезвую голову. Всё самое запретное происходит именно под покровом ночи.       Девушки быстро двигались по широкой каменной дороге, ловко обходя веселые компании и толпы. Вэйджил покрепче сжала руку Лу, ей, в отличие от всех людей вокруг и «лисы», было очень нервно и тревожно находиться в такое позднее время на улице. Она постаралась сделать всё, чтобы в её образе было сложно определить её пол, однако если кто-то её раскроет… Девушка тряхнула головой, не желая думать о самом плохом исходе. Быть женщиной небезопасно, особенно когда уже ночь на дворе. Каждый закоулок, куда не проникает ни капли света, запугивал и казалось, словно из этой темноты на них смотрит хищник, затаившись и готовясь напасть в любой удобный момент. Вэйд была физически сильной и выносливой, поэтому наперед уже продумала план на случай, если к ним кто-то всё же пристанет. Прикинув свои возможности, больно ударить она сможет точно, однако не факт, что противник будет один и не сильнее её. Вариант с бегством звучит куда лучше, тем более Лу тоже имеет хорошую выносливость, однако надолго её может не хватить из-за травмы. Всё же куда будет лучше, если они ни с чем таким не столкнутся, и их дорога до окраины будет спокойной.              Лу не была обременена такими тяжелыми мыслями как её подруга, ей наоборот было крайне интересно наблюдать за таким непривычном контингентом. Её голова постоянно вертелась в разные стороны. Глядя на веселых подвыпивших людей, «лиса» заражалась их радостью и широко улыбалась, а запахи из таверн соблазняли зайти за тарелкой чего-то вкусного. Весь день они питались только сухими пайками, что были взяты с собой из дома, и желудок настоятельно требовал поесть нормальной еды после такого мучения. Проглотив слюну, Лу повернулась к Вэйджил и дернула её за руку.       — Может, остановимся поесть? Кушать очень хочется…       — Нет, — твердо отрезала Вэйд, кинув взгляд на девушку. — Поешь что осталось или когда доберемся до места.       «Лиса» сразу же уловила нервное состояние Вэйджил и решила не сопротивляться. Живот в ответ на это издал громкий звук, однако Лу пришлось смириться и стараться игнорировать запахи.              Однако девушке всё равно пришлось остановиться и затормозить Вэйд.       Они оказались прямо напротив чёрной резной двери, над которой висела огромная вывеска с нарисованным на ней глазом и надписью «Испытай свою судьбу. Гадальная лавка». Буквы вместе с глазом были нарисованы краской из мерцающих плодов, поэтому на черном фоне они зловеще светились, придавая этому необычному месту больше таинственности.       — Ну и какого черта мы остановились? Что тебе понадобилось у этой чертовщины? — дева тут же начала возмущаться, но её возмущения резко прекратились, когда она увидела Лу. «Лиса» сверлила взглядом эту чертову вывеску, а на её белом из-за освещения лице было странная, нечитаемая эмоция.       — Лу… Что ты…       — Нам надо сюда, — Произнесла дрожащим голосом девушка.       Девушка была крайне ошарашена от заполняющего её душу чувства. Словно то, что находилось за этой дверью, было чем-то родным или даже… её частью. Это даже пугало. Она чувствовала, что была обязана туда зайти и всё разузнать. Может, она всё же сможет раскрыть тайну своего происхождения.       С каждым шагом необычные ощущения усиливались всё сильнее, будоража до мурашек и даже пугая.       Вэйд не понимала, что происходит с «лисой». Со стороны казалось, будто девушка была загипнотизирована, что еще больше тревожило. Однако она почувствовала, что Лу останавливать не стоит.       — Ты уверена, что нам действительно сюда надо? Это же всего лишь лавка шарлатанки, — в голосе девы звучало сомнение и явное пренебрежение. Вэйджил ненавидела таких разводил, ведь чаще всего они способны только на самые дешевые фокусы, чем действительно предугадать судьбу человека и даже увидеть его прошлое. Она была уверена, что хозяйка этого места ничем не отличалась от всех подобных фальшивок, поэтому лишь от одной мысли, что ей придется зайти внутрь, становилось тошно. Однако стоять одной на улице было более рискованно, выбора нет.       Лу коснулась черной холодной ручки и приоткрыла дверь. В нос тут же ударил сладковатый вязкий запах, а странное чувство словно волной окатило девушку с головой, чуть ли не сбивая с ног. Она тихо зашла внутрь лавки, а за ней нехотя — Вэйд. Помещение, в котором они оказались, было тесноватым и слабо освещенным. Сбоку от входа располагался прилавок из черного дерева с различными узорами, за прилавком — полки с различными товарами для варки зелий, камнями и небольшими артефактами. А прямо перед ними была арка, занавешенная тяжелыми бархатными шторами приятного болотного оттенка. «Лиса» сразу двинулась в её сторону и осторожно зашла за штору, проникая в следующую комнату. Антураж здесь был уже более подобающим для подобных мест: газовая ткань алого цвета спускалась практически до самого пола, создавая купол у самого потолка. Она медленно покачивалась, словно гипнотизируя, и поблескивала на свету. Вместе с тканью свисали разнообразные цепи и маленькие своеобразной формы светильники, которые мягко и тускло освещали эту комнату. Они так же покачивались и издавали легкий звон металла и камней, звук был очень приятен для ушей. В самом центре был расположен круглый стол с вырезанной на нём нечитаемой символикой в круге. На нём стояли толстые чёрные свечи, кусочки самоцветов, руны и большая колода карт. Центром всей этой шарлатанской композиции был конечно же большой стеклянный шар, по которому якобы и проводились так называемые гадания. Черная стена, находящаяся позади стола, была украшена волнами ткани, а между ними золотом был нарисован огромный глаз, который смотрел будто в саму душу только что зашедшим девушкам.              Вэйд чувствовала себя здесь некомфортно, и ей стало еще хуже, когда из боковой двери (боже, сколько тут всего помещений?!) к ним вышла главная героиня этой дешевой постановки.       — Боже, кого это сюда занесло в такое позднее время? А?       Половина лица женщины была закрыта расшитой полупрозрачной тканью, поэтому рассмотреть можно было только её приподнятые кончиками вверх желтые глаза. Образ у неё был соответствующий: темная свободная мантия, расшитая по вороту серебряными декоративными монетами, грудь была украшена кулоном с большим сиреневым самоцветом и всякими разнообразными бусами, которые издавали четко слышимые постукивания, когда та ходит. Чёрные волосы были убраны в высокую прическу и заколоты серебряной веткой вишни, лепестки которой были так же выполнены из сиреневого самоцвета. Она ехидно щурилась, оглядывая незваных гостей с головы до ног, словно пытаясь разузнать таким образом, есть ли у них деньги и сколько она сможет с них содрать.       — Простите, но я почему-то чувствую, что вы сможете мне помочь, — волнительно заговорила Лу. Шарлатанка тут же перевела взгляд на лицо девушки и её хитрые лисьи глазки вдруг резко расширились, она была крайне ошарашена, словно увидела приведение. Вэйджил сразу заметила эту странную реакцию и сделала пометку в голове. Женщина быстро привела свои эмоции в порядок, и в её взгляде снова вернулось холодное безразличие с толикой хитрости.       — Хорошо, чем я могу тебе помочь? Как-никак обратилась ты как раз по адресу.       Шарлатанка разместилась на мягком стуле, украшенном утонченным резным узором из красного дерева. В руках незаметно оказалась толстая колода карт, и она плавными движениями рук начала её тасовать. Лу повторила за ней и села напротив, рассматривая женщину, сидящую перед ней. Сейчас чувство родства было сильнее, чем когда-либо, и она даже немного нервничала, теребя в руке завязку от штанов.       — Я ну… Я хочу узнать кто я. Я не человек, не животное, но и не оборотень, а кем я могу быть ещё — неизвестно совсем! Почему-то меня к вам привело чувство, будто вы знаете ответ на этот вопрос, — «лиса» с надеждой смотрела на женщину перед ней, умоляя и желая услышать то, что она так желает.       Гадалка перестала тасовать карты и уставилась на девушку, потом отвела взгляд в сторону и задумчиво, еле заметно нахмурилась, что-то обдумывая в своей голове. Не прошло и минуты — карты были отложены в сторону, и женщина поднялась из-за стола, повернувшись к боковой двери.       — Тогда пойдем со мной. Здесь не место для таких разговоров.       Лу, не веря в услышанное, как в трансе поднялась со стула и, слегка пошатнувшись, приблизилась к женщине. Вэйджил сразу двинулась за ней, не желая оставлять «лису» с такой сомнительный компанией, однако шарлатанка выставила руку вперед, останавливая деву.       — Ты не можешь войти, здесь подождешь.       — Это моя хорошая подруга, она помогла мне и спасла от смерти! Пожалуйста, позвольте ей пойти с нами, я хочу, чтобы она тоже узнала правду и поверила мне.       Недоверчиво сощурившись, гадалка снова осмотрела Вэйд с головы до ног.       — Прошу! — Лу продолжала настойчиво упрашивать, смотря на женщину щенячьим взглядом. Шарлатанка закатила глаза, но сразу же сдалась.       — Хорошо-хорошо, не надо меня больше так умолять. Я бы не выдержала, если бы ты еще на колени передо мной упала. Пошли.       В тоненькой изящной руке женщины появился ключ необычной формы, в центре которого находился большой самоцвет с выгравированным нечитаемым символом. Вставив его в скважину и провернув до щелчка, она толкнула дверь и пропустила вперед девушек. Обе шокировано уставились на помещение, которое оказалось за дверью в такой тесной лавчонке. Оно выглядело совершенно иначе, и места было больше. Они оказались в просторном зале, украшенном большими круглыми окнами, цветными занавесками из газовой ткани и яркими коврами, разбросанными по полу. Потолок был расписан золотыми звездами, которые искрились от света ламп, стены были исписаны нечитаемыми символами, не было ни единого свободного места, где не было бы этих символов. Посреди зала стоял длинный диван изумрудного цвета, на нем было разбросано много маленьких бархатных подушек с кисточками, а рядом располагался маленький столик.       — Ну, добро пожаловать в мое скромное жилище. Можете располагаться, — Женщина закрыла дверь и сняла с лица полупрозрачную ткань. — Для начала нам стоит познакомиться, а уже потом будем разговаривать. Можете звать меня Айю.       — Я Лу, а это моя подруга Вэйджил, — «лиса» первая подала голос. Вэйд предпочитала молчать и притворяться мебелью, иначе, если откроет рот, она не удержится и начнет ворчать.       Девушки сразу же рухнули на диван без сил, невольно разбрасывая кучу подушек в разные стороны. Айю разместилась напротив них на стуле, снова оглядывая каждую из гостий. Она остановилась на Лу, прищурилась и, словно издеваясь, спросила:       — Значит, ты хочешь узнать кто ты.       — Да.       Когтистыми пальцами она постучала по деревянному подлокотнику стула. Отмерив паузу, Айю медленно произнесла:       — Ты такая же как я. Мы духи во плоти не из этого мира.       — Какие еще к черту духи? — не выдержала Вэйджил.       — Лисьи духи, — шарлатанка ехидно прищурилась, глядя на Вэйд.       Лу нахмурилась, обдумывая слова женщины. В таком случае логично, почему странное чувство родства привело её именно к ней, и почему в библиотеке они не нашли никакой информации о похожих существах.       — У меня есть стойкое чувство, что это всё не более чем твои шарлатанские штучки, небось потом еще потребуешь в оплату столько, сколько нам и за десять жизней не отработать!       Пустив в ход язык, Вэйджил уже больше не могла сдерживаться и поддалась гневу от бредовых фраз этой Айю. Она никогда не слышала ни о каких духах, тем более как у духа может быть плоть?! Какая же это нелепица!       — Если ты так хочешь считать, я не буду переубеждать тебя в этом, — Айю легким движением руки раскрыла чёрный веер и прикрыла им половину лица, лукаво сощуривая лисьи глаза.       — В таком случае я поэтому стала животным, а потом снова человеком?       — Ты? Была в теле животного?! — глаза женщины чуть расширились.       — Да. Я не помню, как это случилось. Но обратилась я обратно, когда мне угрожала смертельная опасность.       От услышанного Айю казалась еще более растерянной. Она молча поднялась и подошла к Лу, затем закрыла глаза, подняла руку и убрала растрепанную челку в сторону, проведя большим пальцем по лбу. У Лу появилось ощущение, словно что-то инородное проникло внутрь её головы. Образы из прошлого стали всплывать перед глазами сами по себе, напоминая о том, как ещё совсем недавно она резвилась в шкуре обычной лисы. Айю нахмурилась. Затуманенные глаза раскрылись и с некоторой растерянностью посмотрели на бледное лицо «лисы».       — Ты… не помнишь что было до жизни здесь?       Лу посмотрела ошарашенным взглядом на женщину, однако замешательство за секунду сменилось на видимую печаль:       — Нет, ничего не помню.       Айю тяжело вздохнула и снова коснулась её лба большим пальцем. В центре мгновенно появился алый символ, он извивался как змея между черточек и точек. «Лиса» почувствовала, как лоб начал раскаляться в этом месте.       — Ай, что это?       Айю убрала руку и спокойно посмотрела в глаза Лу.       — Ах, я забыла сказать кое-о-чём важном.       Она вернулась на своё место и снова раскрыла веер.       — У нас, как у духов-лис, есть одна главная особенность. И это третий глаз.       — А? — Лу ошарашено стала ощупывать свой лоб. — А где?       Женщина усмехнулась:       — Неужели думаешь, что такое будет всегда на видном месте? В таком случае нас бы уже давно перебили. Люди не любят таких нелюдей как мы, они нас боятся и убирают всех, кто, по их мнению, представляет опасность. — на этих словах Айю перевела ледяной взгляд на сидящую рядом Вэйджил.       — Что?! — Вэйд была уже крайне раздражена, её сказками она была сыта по горло.       Женщина лишь ехидно улыбнулась и снова обратилась к Лу.       — Наши глаза всегда закрыты, но их можно открыть. Однако на твоем глазу стоит печать, которая не дает тебе это сделать.       — А ты можешь её снять? — Спросила Лу, наклонившись вперед.       В желтых глазах на пару мгновений, будто рябь на воде, появилась странная эмоция, однако она так же быстро исчезла, как и появилась. Лу почувствовала это.       — К сожалению, я не знаю кто поставил эту печать, и поэтому снять нет никакой возможности. Да и не думаю, что стоит. Запечатавший не просто так это сделал. Поэтому будет лучше, если ты не допустишь нарушения её целостности.       Лу нахмурилась, однако не стала возражать.       — Честно, я не знаю каким образом ты смогла обернуться в животное, ни у меня, ни у моих сестер такого никогда не было. Может, в стрессовых ситуациях действительно такое возможно, я не могу этого отрицать. Даже мы не до конца знаем, что мы такое, хах.       — Как это возможно, интересно? — снова язвительно подала голос Вэйджил.       — Ты всё еще не веришь ей? — с грустью спросила Лу, глядя на подругу. — Моя чуйка говорит, что слова Айю правдивы.       — Я не могу верить человеку, у которого профессия — обманывать народ. Звучит даже смешно! Абсурд!       — Хорошо, — Айю снова поднялась с места, её глаза лукаво сверкнули. — Я покажу тебе один маленький фокус, надеюсь после этого ты прекратишь тявкать и успокоишься.       Вэйджил не успела отреагировать, как перед глазами яркой вспышкой на мгновение появился глаз во лбу женщины, а пара обычных глаз опустела. Она почувствовала, будто что-то залезло в её голову и перебирало её воспоминания и чувства, будто это безделушки в шкатулке. Всё так же быстро прекратилось, в желтых глазах снова появился свет и первые секунды женщина была в замешательстве, но через мгновение на её лице появилась улыбка, не говорящая ни о чем хорошем.       — Вот оно значит, как… — Айю обмахнулась веером, смакуя полученную информацию словно сладкую конфету.       — Что? — Вэйджил сильно нахмурила брови.       — Никогда не думала, что мое скромное жилище когда-то посетят такие люди. Ваше высочество!       Вэйджил будто окатило ледяной водой. Панический страх сковал всё её тело, а сердце заледенело. Даже маска раздражения не помогала скрыть её истинные эмоции в этот момент. Она вскочила с дивана и, словно раненое животное, загнанное в угол, отступила назад, пока Айю продолжала сверлить её зловещим взглядом светящихся глаз.       — Теперь-то ты мне должна поверить, дорогая.       — Нет… Бред. Это всё бред!!!       — Бред? — Айю наклонила голову в бок. — Как глупо отрицать, когда как по твоему белому лицу всё видно. Тебе достаточно и того, что я раскрыла твой самый большой секрет. Ах, я знаю, что ты очень боишься своего папочку, что он найдёт тебя и казнит сразу на месте. Я не общалась так близко с королевской знатью, поэтому не знаю, насколько твои страхи обоснованы.       Лицо Вэйджил выглядело как у покойника, её лоб был мокрый от холодного пота. Она мотала головой, не желая принимать эту действительность, её ноги подкашивались, и она судорожно цеплялась пальцами за рамку окон позади. Какого черта, как она смогла узнать…       Женщина ехидно усмехнулась.       — Никогда бы не подумала, что в один день мне так крупно повезет: встретить свою сестру и принцессу, ну что за удача!