Белая лиса и сбежавшая принцесса

      Следующая ночь прошла у Вэйджил более тревожно, чем предыдущая. Она увидела сон, происходящее в котором было таким чётким, что можно было легко спутать с реальностью…       Она спокойно лежала на диване и смотрела в черный потолок, и в это время раздался странный шум снаружи во дворе. Сердце Вэйд словно остановилось и заледенело от тревоги. «Не нужно беспокоиться, скорее всего это Лу снова решила меня позлить своими глупыми выходками» — мысленно успокаивала себя девушка. Однако звук во дворе медленно приближался к входной двери дома и становился громче. Было отчетливо слышно, что это был топот нескольких десятков ног и лязг металла. Тревога нарастала c каждой секундой, холодный пот стекал со лба, а глаза, в которых читался явный панический страх, были устремлены на дверь. Неужели…              Кто-то коснулся ручки двери и дернул её. Но дверь не поддалась, так как была закрыта на замок. Однако того, кто находился на другой стороне, это особо не волновало.       Вэйд затаила дыхание, прикусив до выступивших капель крови губу. Ее тело словно превратилось в камень, она не могла сдвинуться с места из-за страха, но внутренний голос орал: «БЕГИ!».              Ручку двери снова подергали, этот шум нервировал и сводил с ума. Но он быстро прекратился, и на пару мгновений стало снова тихо. Девушка подумала, будто вместе с этим шумом остановилось и ее сердце. К сожалению, тишина продлилась не долго.       Глаза Вэйджил на мгновение ослепила яркая вспышка от холодного лезвия, разрезавшего замок. Дверь была выбита ногой в тяжелом сапоге и на пороге появился силуэт высокого сильного мужчины, в руке которого был обнаженный изящный меч. Лица мужчины не было видно, но Вэйд почувствовала на себе этот острый, как оружие, взгляд на себе.       — Отец… Как ты…? — с трудом выдавила из себя Вэйд, ее голос сильно дрожал. Однако ее грубо перебили и голос мужчины зазвучал как гром во время грозы:       — Неужели ты думала, что сможешь спрятаться здесь от меня? Пока ты находишься в любом, даже самом дальнем, уголке моего королевства, у тебя не получится избежать нашей встречи.       Этот до боли знакомый голос был ледяным настолько, что всё тело девушки будто бы покрылось льдом. Мужчина шумно вдохнул и сделал пару больших шагов вглубь дома.       — Ты совершила непоправимую ошибку. Своим бегством ты уже навлекла много неприятностей на меня, и теперь твоя жизнь так же может запятнать мою репутацию. Мне жаль, моя драгоценная дочь, но у меня нет выбора.       Рука мужчины крепче сжала меч и его лезвие холодно сверкнуло. Вэйд знала, что он хочет сделать. Тело отяжелело сильнее, подняться не было возможным, да и предпринимать попытки побега было слишком поздно. Отец пришел не один, она слышала, как маленькую хижину уже взяли в кольцо, а мужчина перед ней был сильным и выносливым.        Очевидно, что выхода нет. Она проиграла. Видимо, такова ее судьба… как же она жестока и беспощадна.       

«Либо они тебя, либо ты их»

             Нежный женский голос еле слышно прозвучал у уха. Он звучал как порыв прохладного ветра, обволакивая собой грудную клетку и проникая в самое сердце.       

«Выход есть всегда. И я могу тебе с этим помочь»

             Отец Вэйджил снова двинулся к девушке, противно скребя мечом по старому полу. Вэйд зажмурила глаза, и выступившие слезы пролились, скатываясь по щекам и оставляя за собой влажные дорожки. Она вжалась в диван и нервно мотала головой, надеясь, что всё это лишь страшный сон, и когда она откроет глаза, этого мужчины с его личной армией здесь больше не будет. Однако шаги становились только ближе.       

«Не бойся, просто попроси меня о помощи»

             У Вэйджил не было иного выбора, кроме как довериться этому голосу. Ведь в нем она ощущала силу, способную прогнать этот кошмар. Девушка взмолилась:

«Пожалуйста, помоги мне!»

             Женский голос еле слышимо хихикнул, и Вэйджил резко почувствовала, как чья-то ледяная рука, проходя сквозь горячую плоть и клетку из ребер, обхватила пальцами её неспокойное сердце.                     Вэйд открыла глаза и резко поднялась. Она дышала так, будто бы до этого находилась долгое время под водой, сердце быстро колотилось, рубашка промокла от холодного пота, из глаз текли слезы. Она тут же взглядом метнулась ко входной двери и обнаружила, что всё на своих местах, как и было. Заглянув в окно, девушка заметила, что двор был пуст, а вместо лязга и топота слышался только тихий шелест травы и как ветви постукивали по крыше дома.       

Это всего лишь дурной сон.

             Вэйджил и раньше снились подобные тревожные сны. В первый год после бегства она спала слишком плохо, кошмары постоянно преследовали её, не давая покоя ни на одну ночь. Девушка даже сильно похудела от стресса и ослабла. Однажды, когда ей пришлось отправиться в деревню, женщина, у которой Вэйджил закупалась, сразу подметила ее плохое состояние и уговаривала остаться, однако девушка решительно отказывалась. Женщина с болью в груди вздохнула и уговорила ту хотя бы взять с собой побольше продуктов и мешочек лекарств задаром. Благодаря этой щедрой помощи она смогла хотя бы нормально поесть и кое-как поспать — в мешочке оказались травы для настойки снотворного.       Спустя около трёх лет жизни в стабильной безопасности, сердце Вэйджил наконец-то смогло успокоиться, и тревога отступила. Уже год ей не снилось такое, поэтому она была очень удивлена, что тревожные кошмары к ней начали возвращаться.              На улице кромешная тьма, до рассвета было еще далеко. Вэйд, грубо вытерев лицо рукавом, поднялась с дивана, опираясь на дрожащие руки, и вышла на крыльцо, по пути прихватив с тумбы маленькую коробочку. Усевшись на холодные деревянные ступени, она прислонилась плечом к перилам и достала из коробки сигарету и спички. Вдыхая табак, она почувствовала горечь на языке, а на выдохе — как вместе с дымом постепенно уходит и её тревога. Подняв голову, она вяло посмотрела на поднимающийся вверх дым от сигареты.       В голове роилось множество мыслей в хаотичном порядке, было даже сложно сосредоточиться на чём-то одном. Больше всего Вэйджил не могла понять, почему же отец снова посетил её во сне. Возможно ли, что всё это результат постоянного стресса в последнее время? Возможно ли, что во всем виновато появление в её жизни Лу, нарушившее стабильную безопасность в одиночестве?       Не успев даже сформировать нужную мысль, в голове Вэйд прозвучал голос, похожий на её, однако был совершенно чужим:       «Да, это Лу нарушила мой покой и лишила меня того чувства безопасности, что я годами пыталась обрести. Если бы не она, мне бы не пришлось лишний раз контактировать с людьми и ехать в город»              От этой мысли сердце девушки заледенело. Холод пошел по венам, сковывая собой всё тело до кончиков пальцев.       Голова резко опустела, не давая подумать о чём-то другом. Происходит что-то явно странное, неестественное, однако Вэйджил была не в состоянии это даже как-то осознать.              Дева вздохнула, вместе вздохом выпуская сигаретный дым.       — Поездка уже сегодня утром. Как же не хочется ехать.       

*****

             Когда солнце только-только показалось из-за горизонта, девушки покинули дом и отправились в путь, у каждой с собой было по небольшой сумке. Вэйджил шла впереди, держа за руку Лу, чтобы эта непослушная «лиса» случайно не ускакала куда-то далеко. Всю дорогу девушки практически не говорили друг с другом, каждая находилась в своих мыслях и испытывая волнение от предстоящей поездки. Выйдя из леса и приближаясь к деревне, Лу наконец-то оживилась и стала осматриваться по сторонам. В такое раннее утро жители деревни уже проснулись и выходили на улицу, чтобы заниматься своими делами. По пути им попался старый пастух, выгуливающий на свежем воздухе коров. Увидев пасущихся животных, Лу облизнулась, и ее глаза засияли. Вэйджил заметила реакцию девушки и скривилась, но ничего не сказала, только крепче обхватила её руку.              Дойдя до нужного места, они встретили уже запряженную старой кобылой повозку и двух ожидавших их человек. Они все поздоровались, быстро расселись по своим местам и отправились в сторону города.              Ехать нужно долго, а неловко и некомфортно было уже с первых минут. Вэйд очень задумчиво смотрела на пробегающее мимо них поле, её сведенные к переносице брови явно давали понять, насколько девушка была напряжена. С одной стороны, ей не давали покоя тревожные мысли, а с другой… юноша, сверлящий её взглядом с самого начала. Она чувствовала, как на неё постоянно пялятся, и желание спрыгнуть с повозки на ходу становилось всё сильнее. Рядом, прямо над ухом, Лу громко ковырялась в своей сумке в поисках вкусненького. Глаз Вэйджил уже задергался, и она громко вздохнула.              — Хочешь яблочко? — в поле зрения Вэйд появилась тонкая рука девушки с фруктом, дева недовольно фыркнула и своей рукой убрала чужую.       — Не надо мне в лицо тыкать, хорошо? И я не хочу.       — Хорошо, как скажешь! Раз не хочешь, я и сама могу съесть.       Лу мило улыбнулась и принялась уплетать яблоко, громко чавкая. Вэйд перевела взгляд с «лисы» на юношу, который тут же отвернулся и покраснел. Её очень раздражало его поведение, однако отец этого парня оказал им большую услугу, и ей не хотелось показаться грубой и неблагодарной. Девушка постаралась сделать более мягкое выражение лица и обратилась к юноше:              — Мы вместе здесь будем трястись еще как минимум пару часов, я думаю, будет лучше, если мы познакомимся. Я Вэйджил, а это… моя сестра, её зовут Лу.       — О! — Юноша не ожидал, что девушка заговорит, он покраснел еще сильнее, его голос чуть подрагивал от волнения:       — Ох, приятно познакомиться! Меня зовут Рэй.       — Приятно познакомиться, Рэй! — повторила Лу, широко улыбаясь. Парень неловко улыбнулся в ответ, почесав затылок. Он почувствовал, что раз дева первая пошла на контакт, он может спокойно обратиться к ней, чтобы узнать получше.       — М-могу ли я узнать, почему вы решили отправиться в город?       Лу уселась поближе к юноше и заговорила раньше, чем Вэйджил успела открыть рот:       — Я хочу попасть в библиотеку, потому что кое-что ищу, а сестрица Вэйд сказала, что большая библиотека находится только в городе.       — Оу, вот оно как… Я знаю где она находится, могу помочь!       — Ого, спасибо за помощь, Рэй!       — А еще, вам же нужно будет где-то переночевать? Я могу помочь и с этим!       — Вау, спасибо, Рэй! — Лу в улыбке прищурила свои лисьи глазки и кивнула.       Весь их странный диалог Вэйд вскипала от напряжения и в конце не смогла больше выдерживать:       — Спасибо большое за предложение, но я не хочу больше вас напрягать. Отвезти нас в город, так еще и без какой-либо оплаты за это, это уже слишком большое дело, достойное щедрой благодарности, однако будет нахальством просить вас обеспечить нам еще и жилье. Достаточно будет показать в каком направлении нам стоит двигаться, не стоит за нас волноваться.       Речь Вэйд была сухая и холодная, даже Лу почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она посмотрела на девушку и увидела в ее глазах сопротивление и нежелание, потом перевела взгляд на юношу. Он неловко усмехнулся:              — В-все хорошо, мне правда не сложно будет показать вам дорогу! Но я не могу заставлять вас соглашаться, если вы не хотите — так тому и быть.       Вэйджил молча кивнула и отвернулась, снова погружаясь в свои раздумья. Взгляд Лу метался то с одного человека, то с другого. Она заметила, что Рэй слишком ярко реагировал на каждый ответ Вэйд и часто поглядывал на деву. Лу казалось это чем-то странным.       В повозке снова повисла тишина, каждый пребывал в своих мыслях. Лу снова периодически ковырялась в своей сумке, опустошая запасы еды. Ей было мало съеденных двух яблок, и она полезла за ещё одним, кинув перед этим взгляд на юношу. Она снова застала его, завороженно разглядывающим Вэйд. «Странный какой-то, что он там рассматривает?» — подумала про себя Лу и посмотрела на свою подругу.              Тёплые солнечные лучи утреннего солнца падали на лицо Вэйджил, подчеркивая изящный профиль. Длинная волнистая челка развевалась на ветру и из-за необычно окрашенных концов вся её прическа светилась золотом в лучах, словно от её головы исходило золотое сияние. Они как раз проезжали мимо большого поля, усыпанного яркими цветами. На их фоне Вэйд смотрелась еще прекраснее, словно она была феей, рожденной от цветочных духов. Да, это действительно было просто прекрасное зрелище, от которого было сложно оторваться…       Почувствовав на себе взгляды, Вэйджил повернулась и своими яркими зелеными глазами посмотрела на Лу. И в этот момент «лиса» почувствовала, как в её сердце словно распустился такой же красивый цветок. Тепло распространилось по грудной клетке, а на лице неосознанно заиграла нежная улыбка.               Вэйд увидела это странное выражение лица и почувствовала, как её щеки загораются румянцем. Она опустила взгляд и убрала челку за ухо.       — Чего ты так смотришь? У меня с лицом что-то не то?       Лу встряхнула головой и, прикрывая растягивающийся в улыбке рот, ответила:              — Нет, просто вид был красивый.       Вэйджил в недоумении снова посмотрела на Лу и смутилась сильнее.       — Опять бред какой-то несешь.       Лу сама не понимала, что за чувства наполняют её уже в который раз, но, если честно, ей особо-то и не хотелось об этом задумываться. Ведь главное, что ей от них хорошо, а остальное в принципе уже и не так важно. Она чувствовала себя вдохновленной настолько, что не могла даже сидеть на месте. Зацепившись взглядом за юношу рядом, Лу снова заулыбалась и тут же метнулась к нему. Рэй ошарашено посмотрел на девушку, которая за мгновение успела приземлиться рядом с ним и сразу же положить свою когтистую руку ему на плечо.              — Я видела, что ты постоянно смотришь на Вэйджил! Ты тоже думаешь, что она очень красивая?       Этот вопрос застал врасплох и Вэйд и юношу, заставив обоих покраснеть. Дева снова сильно нахмурилась, пытаясь скрыть смущение за раздражением.       Рэй заметил явное раздражение Вэйджил и побоялся говорить лишнего.              — Ох, нет, ты ошиблась, я просто смотрю на красивый пейзаж. Тем более, я не думаю, что твоей сестре понравится, если мы будем обсуждать её.       — Да ладно, что в этом такого? Мы же говорим не о чем-то плохом, а о том, какая Вэйджил красотка, — хихикнула Лу.       — Может хватит? — возмутилась Вэйд, даже уголки её глаз покраснели то ли от гнева, то ли от смущения. — Я не хочу слушать этот кошмар, найдите темы для разговора поинтереснее.       Гнев Вэйджил под остудил горячее сердечко Лу, и та стала успокаиваться. Рэй бесшумно выдохнул и попытался перевести тему.       

*****

             Спустя три часа повозка с людьми наконец прибыла в город. Попрощавшись с Рэем и его отцом, девушки направились к библиотеке в том направлении, куда указал им юноша. Вэйджил была очень благодарна ему за то, что он не стал навязываться и не пошел с ними, ей и без того было тревожно. Она посильнее натянула уродливую соломенную шляпу, желая спрятаться в ней полностью. Весь путь сюда она размышляла о том, что будет, если вдруг здесь окажется королевский патруль, как ей стоит поступить и как быстро она сможет бежать, если придется возвращаться назад на своих двоих. Однако холод касался её сердца каждый раз, когда она вспоминала, что с ней еще и Лу и совсем недавно у неё была серьезная травма, которая не позволит ей находиться слишком долго в бегах. Крайне неприятное обстоятельство. Остается надеяться только на лучший исход.       Лу была потрясена, увидев большой город. Её глаза метались от великолепных высоких построек к ярким вывескам, что висели практически на каждом здании. Мимо них проходили люди в элегантных одеждах, они выглядели более утонченно, чем жители маленькой деревушки у окраины леса. Вэйд наблюдала за девушкой и не могла не отметить, что «лиса» сейчас похожа на большого ребенка, смотрящего своими наивными глазами на мир с желанием изучить каждый сантиметр. Лу практически везде тыкала пальцем и говорила Вэйд: «смотри!», показывая свой неприкрытый детский восторг в больших сияющих глазах.       Вэйджил не могла удивляться так же, как и Лу. Для неё этот город выглядел довольно скромным как для человека, что родился и прожил в столице. Это всего лишь самая окраина, здесь даже механизмы для генераторов энергии использовались самые простые, когда как в столице она своими глазами видела самое настоящее произведение искусства, а не машины.               Лу, в отличие от Вэйд, никогда не видела подобные механизмы. В деревне такое практически не используется, а дома у девушки были лишь самые простейшие приборы для быта. Весь город работал на энергии, генерируемой разнообразными машинами и артефактами. «Лиса» зацепилась взглядом за один интересный прилавок и, вырвавшись из крепкой хватки Вэйджил, подбежала к нему. За прилавком стоял торговец, который, завидев Лу, улыбнулся и протянул к ней игрушку, что была в него в руках в этот момент. Это была маленькая механическая птичка, её глаза светились теплым светом, тельце было собрано из деревянных деталей, а на её груди был выгравирован нечитаемый странный знак. Птичка повернула свою крохотную голову к Лу и открыла клювик, прыгнув на ладони.       — Боже, она живая! — воскликнула Лу. — Вэйджил, посмотри на это!       — Вы ошиблись, госпожа, но это птица не живая. Это удивительный механизм, внутри которого находится редкий волшебный камень.       Торговец погладил пальцем по гладкой спинке маленькой птицы, и Лу тоже потянулась, однако в этот момент подошла Вэйд и схватила её за руку, кидая равнодушный взгляд на безделушку.              — Простите, но у нас нет денег на такие игрушки. Нам нужно уходить.       Дева потянула «лису» за руку, оттаскивая от прилавка. Лу вяло сопротивлялась, но всё же покорно пошла за ней.       — Мы не должны много времени проводить на людях. Тем более нам нужно в первую очередь дойти до библиотеки, а потом уже думать о чём-то другом.       Лу нахмурилась, задумавшись над словами девушки.       — Вэйд, ты боишься людей?       — Можно сказать и так.       — А почему ты их боишься?       Вэйджил посмотрела прямо в глаза Лу, её ответ прозвучал не сразу:              — У меня есть на это весомые причины. И об этих причинах я не могу тебе рассказать в целях своей же безопасности.       «Лиса» снова почувствовала, как от ледяного тона девушки стало холодно даже её сердцу. Словно она оказалась на пронизывающем сквозняке.              

*****

                    — Мы на месте.       Девушки остановились у широкого здания с большими закруглёнными сверху окнами. Двери были украшены железными узорами тонкой работы, а ручки были внушительного размера и блестящие от слишком частого к ним прикосновения. Над входом висела вывеска с элегантной надписью «Библиотека Рэдвилла».       Вздохнув, Вэйджил схватилась за ручку и потянула её на себя. Дверь, несмотря на свой мощный вид, с легкостью открылась, пропуская гостей внутрь.              Библиотека была огромной. Казалось, между высокими до самого потолка стеллажами, складывающимися в лабиринт, можно было легко заблудиться и никогда не найти дорогу на свободу. Если бы не помощь милой старой библиотекарши, они бы вряд ли смогли найти полки с нужной литературой.       Никто не знает, сколько времени они провели за книгами. Лу устало взглянула в окно и обнаружила, что уже давно стемнело, а полезной информации так и не было найдено. Надежда, зародившаяся в сердце Лу, начала медленно умирать. Большинство книг, что удалось им проверить, были лишь сказками, никак не относящиеся к её случаю. Они так же нашли большой сборник о мифологических зверях, что существовали около ста тысячелетий назад, и она так же оказалась бесполезной. Отложив книгу, Лу устало рухнула на стол, впечатавшись щекой в старые пыльные страницы, и тяжко вздохнула.       — Что это вообще такое, нигде ничего нет. И ты, наверное, теперь тем более мне не поверишь, и будешь считать меня глупой вруньей. Но это не так, я говорила правду!       Вэйджил молча выслушивала жалобы и хныканья девушки, рассматривая уже опустевшую полку и выбирая что взять следующим. Она неожиданно заметила, что за старыми книгами находилось что-то, больше похожее на записную книжку в потертой кожаной обложке.       — Подожди, я, кажется, что-то нашла.       Лу тут же вскочила и выжидающе посмотрела в сторону Вэйд. Дева осторожно открыла блокнот, боясь, что от лишнего движения он посыплется, и прочитала строки, написанные от руки, на первой странице. Её глаза округлились от удивления, она посмотрела на Лу и снова опустила взгляд на страницу. «Лиса» поняла этот взгляд и осторожно спросила:              — Это?..       — Наверное, это то, за чем мы пришли.