Будущее, потерянное на руинах прошлого

Тропинка выворачивала на дорогу прямиком к Каменным вратам, однако из-за не очень крутого поворота уже можно было разглядеть тени впереди, а с движением телеги опасность все четче вырисовывалась. И вот уже можно было точно сказать, что вскоре им на пути встретятся три невысоких темных фигуры в набедренных повязках и масках. Хиличурлы. Около двух из них, что стояли на булыжниках, нагнувшись над водой, можно было заметить пару валяющихся арбалетов. Третий же патрулировал прям около дороги с дубиной в руках. — Они что рыбу ловят? - спросила Лия понизив голос до тихого, но с легкостью различимого шепота. Ее галаза сузились в попытке рассмотреть представшую картину.  Дядя По немного сбавил ход телеги, пытаясь не угодить в близ протекающую реку и выиграть время для путников. — Деда, что будем делать - голос Лу сквозил предвкушением с налетом страхом - девчушка еще не встречалась с такого рода опасностями, поэтому она не могла вполне оценить ситуацию, в отличие от остальных путников, которые заметно начали нервничать. Обе девушки посмотрели на старичка с замиранием сердца ожидая его ответа. — Полагаю, постараемся проехать как можно быстрее, пока они не поняли, что происходит.   — Деда, но дорога слишком извилистая для этого, мы можем перевернуться! А что потом?! Может отвлечем их чем-то? Камень, я читала в книжках, так делали! - девушка переводила взгляд между попутчиками, пытаясь найти в них поддержку. — Твой дедушка прав, если ехать медленно, они все равно заметят, так мы хоть можем воспользоваться их замешательством. - оставив последнюю часть ее фразы без ответа, уверенно проговорила Лия. Кулаки непроизвольно сжались. Что такое три монстра для нее прежней? Сейчас же она опять бесполезна, опять она не может предотвратить опасность для окружающих. Безнадежная и слабая. Да, она уже начинала забывать это состояние, как опрометчиво. — Держитесь крепче - проговорил мужчина, потянув рычаг на себя.. Такой вид транспорта был не предназначен для быстрой езды, поэтому телега неспешно набирала скорость.  Когда хиличурлы поняли, что по направлению к ним движется кто-то, и уже стали хвататься за оружие, путники промчались мимо, стараясь безопасно вывернуть на прямой участок дороги, ведущий к старому дощатому мосту. Однако, с-образный поворот оказался роковым для левого колеса, которое успело налететь на небольшие камни. Удерживающий механизм повредился и теперь оно норовило полностью слететь при проезде по неровным доскам моста. — А-а-а - уже кричала Лу, несясь на подпрыгивающей адской колеснице. — ЕЩЕ НЕМНОГО, ПРИГНИТЕСЬ ! - пытался перекричать ее дядя По. Скорость до поломки была набрана уже приличная, поэтому Лия и все остальные держались что есть мочи. Приходилось нагибаться, чтобы стрелы хиличурлов не задели их ненароком. Задняя стенка телеги уже была пробита несколькими снарядами. Свист стрел и крик девушки рядом заполнили все мысли Лии. “Умереть вот так, когда появился хоть малейший шанс! Архонт их дери, я так просто отчаюсь!” Воздух заполнили страх и адреналин, все проносилось мимо: водопад, горы, река и фонари. — ФОНАРИ ! - кричал дядя По. Это было знаком, что они приблизились к Каменным вратам, сторожевому пограничному сооружению. Путники преодолели злополучный мост, но лицо старичка продолжало выражать крайнюю сосредоточенность, только пот струящийся по лицу и сильно сжатые руки были признаками его сильнейшей усталости. Однако поздно было расслабляться ведь дальше предстояло самое сложное, тем более с подбитым колесом, - подъем. Девушек резко придавило к задней стенке и зеленый плащ Лии прорезал торчащий из дерева наконечник стрелы. Она постаралась оградить ребенка от опасной остроты и прижала ее к себе, облокачиваясь на стенку всем телом. Тело слабо кольнуло в нескольких местах.  “Ну же! Держись! Еще чуть-чуть” - мысленно кричала девушка. И вот опять подскоки усилились, но отчетливо чувствовалось, что телега начала сбавлять скорость. Руки саднило от заноз и трясло от прикладываемых усилий, однако никто преждевременно не расслаблялся. “Терпи! Терпи!” - молила Лия. После очередного подъема телега полностью затормозила, но путники все еще не двигались.  — Слава, кх … слава, Аронту - изнеможденно прохрипел старичок. Девушки тяжело дыша, начали подниматься, опираясь на трясущиеся руки и ноги.  Вокруг были деревянные дорожки, возвышающиеся над течением и установленные по-над горами. Пограничное сооружение должно было стать защитным перевалочным пунктом для путником, так задумывалась в начале. Но из-за более-менее дружественных отношений между странами, этот пункт насчитывал малочисленный отряд пограничных воинов, который с трудом мог один оборонять заставу от всех монстров.  — Деда, ты чертовски крут! - зашлась в звонком смехе Лу. Полностью отойдя от произошедшего, она восторженно бегала по площадке и разглядывала местность, не забывая комментировать все встреченное ею. Лия выбралась из телеги и отметила, что колесо оказалось даже в более плачевном положении, чем она думала. Оно буквально висело на оси, ничем не закрепленное. Видимо, на месте его удерживало только то, что оно крутилось с неимоверной скоростью. Страх быстрой волной прошелся по телу девушки, принося с собой страшные картинки того, что могло с ними случиться. Девушка постаралась отбросить их собраться с мыслями. — Использовать анемо слаймы в перевозках очень опасно. По крайней мере сейчас, над ними еще стоит поработать - переводя отрывистое дыхание, проговорила Лия. — Согласен - облегченно вздохнул дядюшка.  — Но, вы, правда круты - Лия посмотрела на старика и уголок ее губ поднялся в верх. “И это только начало.”

***

Большинство лошадей в Монштадте находится под управление кавалерии, жителя же выделили лишь малую часть, которой с трудом хватает для удовлетворения всех нужд. Вот уже какое-то время ведется жесткий учет поголовья коней, магистр Варка объясняет такие крайние меры готовящейся экспедицией. Хоть сроки ее проведения и недостоверные: сегодня скажут через год, завтра, что уже в следующем месяце, - но отбор лошадей для нужд кавалерии продолжается не прекращаясь. Для обычных людей факт остается фактом - лошадей недостаточно. Дефицит вынудил их искать выход из ситуации и решать проблемы с переправкой товаров и людей на большие расстояния. Так, чтобы торговля не пришла в упадок, они приспособили анемо слаймов как тягу для обычной телеги. Посредством магического артефакта, над которым однажды работала Алиса, слаймы могут долгое время находиться в воздухе, а вставленный в специальный рычаг он еще может направлять их и менять скорость. Такое приспособление нельзя назвать комфортным в использовании, однако за неимением аналога, в быту прижилось.