Древо Забвения

      Деймос и Бас замерли у стены в лаборатории Ярости, пока та корпела над пробирками. Когда-то давно она пыталась обучить Деймоса искусству алхимии, но тот был слишком неусидчив и невнимателен для столь тонкой науки. Проще говоря, ему было куда веселее получать от Раздора тумаков на тренировках, чем отмерять какие-то порошки на весах, толочь в ступе зачастую не самые приятные вещи. Так что теперь, наблюдая за её действиями, он немногое понимал, сумел различить лишь цветки мирры и полынь. Ярость заверила обоих, что приготовление снадобья займет не более часа, поэтому они смиренно ждали.        — Так это ты тот самый сын Смерти?        Вопрос смертного пришёлся словно удар по лицу, но Деймос не мог винить его за бестактность и любопытство. Он и сам был таким сравнительно недавно.        — Тот самый, да.        — Наслышан, — с нескрываемым восхищением протянул руку Бас. — Я Себастьян. Первый лейтенант эскадрильи Эдема.        — Себастьян?.. — Сегодня чуть ранее он уже слышал имя смертного из уст Ярости, но только сейчас понял, что оно ему знакомо по другим событиям. Пожав руку юноши, внимательно вглядывался в его лицо, вспоминая.        — Ты должен был знать моего предка и тёзку, — быстро пояснил Бас.        Услышав подтверждение догадки, Деймос слегка удивился, как это вонючему дружку Фрейи удалось размножиться. И вроде бы даже успешно.        — Эскадрильи, говоришь? — полюбопытствовал Деймос. Фрейя когда-то рассказывала ему о железных птицах из мира людей, и ему было бы интересно увидеть эти штуки вживую.        — Да, инженеры слегка вдохновились ангельской тематикой и решили, что мы ничем не хуже. Фрейя первой начала тестировать прототипы. Я тогда ещё мальцом был...        — Подожди, — замахал рукой Деймос отлепляясь от стены, едва не расхохотавшись. — Фрейя, с крыльями? Вот прям летает?         — Ну, да, — пожал плечами Бас.         Сдержав рвущийся смех, Деймос положил руки на пояс и покачал головой. При встрече он обязательно припомнит ей первый полёт в Эдеме.        — Заканчивайте сплетничать, мальчики, — бросила через плечо склонившаяся над столом Ярость, быстро нацарапывая записку. Дописав, обмотала её вокруг высокого тонкого горлышка фиала с зельем и скрепила шнурком. Подойдя к ним, передала фиал Басу, который при приближении Всадницы замер по стойке смирно, а стук его ускорившегося сердца буквально бил Деймосу по ушам.         — Если с зельем что-то случится, второе готовить не буду, так ей и передай, — раздражённо дала указ Ярость, пока Бас прятал пузырек в поясную сумку, предварительно обернув тряпицей.        — Постой, ты с нами не идёшь? — несколько удивился Деймос.        — Загляну с тобой в арсенал, но не более. Идёмте. — Она поманила их за собой к выходу.        В два прыжка нагнав Ярость, оставив Баса плестись позади, Деймос вопросительно глянул на тётю.        — Лилит. Я найду эту злобную суку и выясню, с кем она якшается на этот раз.        Деймос с пониманием кивнул. Далее их разговор пошёл сугубо о деле — Ярость обрисовывала Деймосу те моменты, которые он мог ещё не знать по её мнению. Миновав несколько ответвлений в бесконечных коридорах, свернув в самое последнее перед тупиком, спустились на уровень ниже. Ярость приказала Басу остаться у тяжёлой каменной двери. Внутри арсенала всё было как и помнил Деймос. У каждого из их братства имелся здесь свой заветный «угол», и Деймос не являлся исключением. Его приятно порадовало, что любимый комплект доспехов вычищен, оружие отполировано и заточено. С облегчением избавившись от старых кожаных доспехов, пропахших потом какого-то рекрута, Деймос принялся экипироваться. Он не знал, что и в каком количестве ему понадобится, поэтому отдал предпочтение самому необходимому. Закончив с доспехами, мелкими припасами и расходниками, что уместились на поясе, обратился к оружию. Лезвия парных кос недоброжелательно поблёскивали в призрачном сизом свете факелов, черепа с разинутыми пастями гневно глядели на него. Слегка дёрнув носом, он решительно схватил рукояти кос и отправил их на пояс. В конце концов это просто сталь, хорошая к тому же.        На плечо легла рука. Он и не услышал, как Ярость тихо подошла со спины.         — Я всегда знала, что твой дух силён. Что ты справишься. — Ладонь, закованная в сталь, ободряюще похлопала его.        — Ты билась за меня, но я и слова тебе не сказал после, — покачал головой Деймос.        — Слова не так важны, как дело.        — Ну, моё дело сейчас небольшое, — покачал головой Деймос, усмехнувшись, — прятаться в райских кущах.         — И оберегать задницу недочеловечинки.        — Могла бы обойтись и без задницы, — фыркнул он, но Ярость уже устремилась к выходу, и ему ничего не оставалось, как последовать за ней. 

* * * 

      День только-только расцветал, далеко в полях пели зарянки, а Фрейе не спалось. Всю ночь она не ложилась, сидя на крыльце дома, ковыряя ножом лестницу или просто бросая его в утоптанную землю. Нет, она не сомневалась, что Бас доставит послание. Сомневалась, выполнит ли Ярость её просьбу. Не прознает ли Война?.. Собственно, его возможная реакция не пугала её. Её пугал сам разговор. Рано или поздно, она сознается ему во всём, но не теперь. Сейчас все её силы и помыслы были направлены на решение неприятной задачи со старейшинами.        Женщина из двадцать первого века категорически противилась подобным требованиям. Сравнивала их с насилием и посылала всех к чёрту. Женщина, которая пережила Апокалипсис и Ад, видела смысл в замысле старейшин. Но обе отрицали саму мысль о том, чтобы возлечь с кем-то, кроме возлюбленного.        Более того, Фрейя сомневалась в правильности принятого решения, выхода, что обезопасил бы её от возможного насилия. Старейшины хоть и обещали не применять против неё силы, но кто знает, насколько обширен их запас терпения? Рано или поздно их гвардия постучит в её двери и что тогда?.. Даже после сражения с развращёнными людьми в Эдеме, Фрейя до сих пор не считала правильным убивать своих же. Возможно — только возможно, — подобное было бы для них хорошим уроком. Ведь до сих пор люди в Эдеме жили словно в сказке. Сказке, которой, увы, был уготован несчастливый конец. И чтобы быть к нему готовыми, люди должны пробудиться от дивного райского дурмана, смотреть на мир широко распахнутыми глазами.         Нож, который она бессознательно мотала в руке, раскачивая как маятник, описал полукруг, лезвие легло в пальцы. В долю секунды сработала реакция, и ловко пущенное орудие воткнулось в землю прямо перед носками сапог раннего пришельца. Эмфортус был не один, а в компании двух своих сержантов. Подняв руки, он замер на месте — сержанты остановились чуть поодаль на почтительном расстоянии.        Сейчас, видя лицо командующего западного предела неприкрытым, Фрейя заметила, что его синие глаза глядят более чем ясно. Но достаточно ли?..        — С чем пожаловали в столь ранний час? — даже не пожелав подняться и удостоить гостя воинским приветствием, начала она.         — Будь на то моя воля, не пожаловал бы, — неоднозначно ответил Эмфортус, а опустив руки, нагнулся за ножом и вырвал его из-под ног. — Но кто я такой, чтобы перечить старейшинам? — Его грубые пальцы перехватили оружие за лезвие, а рукоять он протянул Фрейе.        — Хотите сказать, что вас они тоже вынуждают?..        — То, что я скажу сейчас, не сделает мне чести. — Он как-то кривовато усмехнулся, лицо отражало некоторую борьбу. Рука по-прежнему протягивала нож рукоятью вперёд. — Вы мне не нравитесь. Как женщина. Практически никому, из тех, с кем я знаком, не нравитесь.        — Ну, раз так, очень сочувствую вашей доле: спать с уродиной — та ещё мука, — осклабилась Фрейя, нарочито убрав волосы с левой стороны лица, открывая шрам и изувеченный глаз.        — Заметьте, уродливой я вас не называл. Причина тут скорее в другом...        Чего-чего, а тени страха, тронувшей квадратное, обрамлённое недлинной бородой, лицо Эмфортуса, Фрейя не ожидала.         — Я не настолько глуп, чтобы не бояться высших сил. И я знаю, что ваше сердце несвободно. Должен признаться, что и моё тоже. Но не вижу выхода из сложившейся ситуации.        — Всё просто — отказать старейшинам, — покачала головой Фрейя.        — Тогда они найдут кого-то другого, более, кхм, решительного. Моё предложение заключается в том, чтобы оттянуть время до появления приемлемого выхода для нас обоих. И перемирие, естественно. — Рукоять, протянутая Фрейе, настоятельно дрогнула, и она забрала-таки нож у Эмфортуса, неудовлетворённо вздохнув.        — Должен отметить, что положительных качеств вы не лишены, — снова выдал Эмфортус, отчего Фрейе захотелось закрыть лицо ладонями. Он же, заткнув пальцы за пояс, продолжал: — Ваши смелость и отвага вдохновляют. А ваши подвиги, если молва не лжёт...        — Даже не хочу знать, о чём там лжёт или не лжёт молва. — Фрейя наконец-таки поднялась с крыльца и хотела уже было войти в дом, как вдруг услышала прерывистую трель поздней зарянки. Её замешательство было замечено, но вопреки ожиданиям Эмфортус с учтивым поклоном и нескрываемой улыбкой попятился и вскоре уже бодрым шагом уводил своих сержантов прочь от её дома.        Убедившись, что они ушли, что другой слежки нет, Фрейя всё-таки заглянула в дом, стащила с вешалки лётную куртку и быстро отправилась к тропинке, ведущей вглубь полей. Быстро достигнув условленного места, скрытно нырнула в посевы. Снова прострекотала зарянка, но она быстро потрепала «птицу» по плечу. От её прикосновения Бас чуть не подавился травинкой, с помощью которой имитировал пение птицы.         — Достал? — нетерпеливо спросила она у приятеля.        — А то, — выплюнув-таки травинку, никак не желающую отлипать от пересохших губ, ответил Бас и полез в поясную сумку. Приняв изящный фиал с запиской вокруг горлышка, Фрейя, однако, не почувствовала удовлетворения. Она всё ещё не была уверена, что хочет именно этого. Но кое в чём Эмфортус был прав: если не он, то будет другой, и, возможно, не один. Вариант, что избрала она, избавил бы её от любых нападок подобного характера.         — Всё в порядке? — осторожно поинтересовался Бас, чистя новую травинку, но уже для того, чтобы отправить в рот и начать пожёвывать.        Фрейя поняла, что слишком долго и слишком тупо пялится на фиал, потому поспешила спрятать его в нагрудном кармане куртки.        — Будет нормально. Лучше расскажи, что в Чертогах? Как они там... все?        — Когда меня впустили, кажется, было какое-то собрание. В детали, естественно, никто не посвящал, однако...        Фрейя нетерпеливо вперилась в него, а когда ответа долго не было, лишь наглое самодовольное молчание, выдрала травинку из зубов приятеля и дала колоском ему по носу.         — Да ну тебя, — отмахнулся Бас. — Я вообще-то обещал не говорить, но там за барьером один из твоих приятелей.         Фрейя непонимающе захлопала глазами. Естественно, в голову первым делом пришли мысли о самом плохом, и она снова влепила травинкой Басу по лицу.        — Так и знала, что твоё помело!..        — Да не о Войне твоём речь. Иди за барьер и сама узнаешь. Только чур в доспехах, для пущей сохранности.         — Пахнет хреновым сюрпризом, Бас, — она быстро выглянула из их укрытия и осмотрелась — никого на горизонте. Что показалось ей несколько странным. Обычно в это время хлебопашцы уже выходили в поля, а их рабочие песни зачастую служили сигналом к подъёму. — Очень хреновым.        Приятель лишь загадочно улыбнулся, отправив в рот новую травинку.          За барьер Фрейя ступила в полном боевом облачении. И не только потому, что так завещал Себастьян. Видение о мёртвой Хранительнице до сих пор часто всплывало в памяти. Она не знала, чем эта девушка заслужила такую смерть, но, если предчувствие её не обманывало и что-то подобное грозило всем Хранителям, не хотела быть следующей. Но и трусливо прятаться ей тоже претило. Быстро осмотрев опушку дубовой рощи, не заметив никого подозрительного, Фрейя стянула лётный шлем и всё же двинулась к деревьям, рассчитывая заглянуть чуть дальше в лес, поискать следы там. Однако не успела она и ступить под сень первого дерева, как позади неё кто-то бесшумно приземлился. Она повела плечами, угрожающе растопырив клинки-перья, готовясь метнуть их при первой же надобности. И всё же опасности и испуга она не чувствовала.        — Деймос, даже не смотри на меня. Я больше никогда не буду летать, я это всё вертела...        Чемпион не успел закончить передразнивать её, потому что в следующие несколько мгновений Фрейя уже висела у него на шее, крепко обнимая. И он радушно ответил на объятия. Сама Фрейя была рада, что Древо Познания не испортило для неё этот момент, не подослало внезапное видение. И была искренне счастлива, что блудный сын наконец-то вернулся.         — А ты подкачалась, — шутливо заметил Деймос, когда они расцепились, чтобы поглядеть друг на друга.        — Да, и могла бы тебе хорошенько врезать, — самодовольно заметила Фрейя, ткнув его пальцем в полуобнаженную грудь.        — Это у вас семейное, — заметил чемпион, как-то странно дёрнув носом.        — Как ты? Всё путём? — Фрейя любопытно заглянула в лицо Деймоса, а заметив, что на нём отразилась неприятная тень прошлого, решила не давить и переключилась к более насущному вопросу: — И с чем же тебя сюда послали? — Ещё миг назад радостная улыбка блуждала на её лице, однако разум быстро стирал эмоции, говоря переходить к делу. В первую очередь она жестом показала чемпиону припрятать демонической наружности крылья, а затем огляделась вокруг. От вновь подсевших на хвост соглядатаев старейшин она оторвалась примерно на четверть часа, так что времени у них было немного. Поманив Деймоса за собой, повела его в рощу.        — Собственно, я тут и пленник, и нянька, — заговорил Деймос, пока они умеренным шагом отдалялись от опушки.        — Что происходит? Что с хранительницей? — быстро сложила два и два Фрейя.        — Всё не очень хорошо, — тон Деймоса заметно посуровел, пока он пересказывал Фрейе события минувших дней. Она же тем временем увидела дуб с небольшой зарубкой и свернула направо. Под опавшей листвой нашлась неприметная тропинка.        — Если ты говоришь, что порталами больше пользоваться нельзя, то как же Бас прошёл к вам целым и невредимым? — Фрейя быстро отругала себя за такую опрометчивую эксплуатацию приятеля. Пора было завязывать рисковать его жизнью ради мелочей.        — Ярость тоже этому удивилась, но точного ответа у нас нет. Под щитами мы неплохо переносим телепортацию, но ведь у Себастьяна нет... Или... подожди. Что если щит Эдема оградил его и от искажений?        — Нашёл у кого спросить, — фыркнула Фрейя, глядя под ноги, стараясь не упустить тропинку из виду. Она ходила по ней уже много раз, но до сих пор не выучила дорогу наизусть.        — Ну, ты же можешь спросить у Древа, разве нет?         — Это же не интернет, — постаралась отшутиться она.        — Эта ваша странная сеть для картинок и общения? — постарался припомнить Деймос.        — Именно она, да, — бездумно ответила Фрейя. На миг ей показалось, что она свернула не туда, но через пару шагов из-за довольно широкого ствола дуба выплыла скала, вдоль которой теперь и лежал их путь. Рассказанное чемпионом ей не нравилось. Если и правда был открыт сезон охоты на Хранителей, ей вообще не стоило даже думать покидать пределы барьера. Но и под его защитой она не чувствовала себя в безопасности. Фантом у Древа вызывал больше всего опасений...        — Куда ты меня ведёшь? — полюбопытствовал Деймос, выйдя-таки из-за спины Фрейи, обогнав её и идя задом-наперёд.        — Не будешь же ты жить под забором? — Попытка отшутиться была встречена довольно настойчивым взглядом, которому Фрейя была не в силах противостоять. — Ладно, ты меня раскусил. Я хочу тебя спрятать. Сейчас не лучшее время, чтобы меня видели с кем-то из вас. И уж точно не лучшее для того, чтобы старейшины прознали, что один из посланцев Закона поселился в приграничье.       — Давно ты начала жить по чужим правилам? — Деймос оборвал весёлый тон, увидев загнанное выражение лица Фрейи. От дальнейших расспросов её спасло то, что скала расступилась, открывая довольно широкий треугольный проход в свои недра. Пошарив на поясе, Фрейя достала световой кристалл и зажгла его. Тёмный пещерный коридор лениво петлял, то сужался, то расширялся, а закончился тупиковой нишей. В оранжевом свете кристалла Деймос заметил, что в нише имеется подобие постели из соломы, накрытой вполне приличным стеганым одеялом. В углу возле табурета стояла бочка с водой, стоящий правее ящик, закрытый тряпкой, кажется, хранил в себе какую-то одежду.        — Что это за место? — закончив осматриваться, спросил Деймос.        — Ночлежка для тайных гостей, конечно. — Фрейя положила световой кристалл на табурет, а заодно схватила с него небольшую склянку и быстро спрятала в поясную сумку. На перчатках у неё что-то осталось после соприкосновения со склянкой, и она не преминула вытереть руку об штаны. В воздухе поселился аромат майорана. — Будет крыша над головой и укрытие. Местные не знают об этом месте.         — Ты же понимаешь, что на месте сидеть я не буду? — многозначительно спросил чемпион, старающийся не вникать, что же творилось в этой ночлежке.        — Понимаю, но, надеюсь, ты будешь бдителен и тебя никто не увидит. Ты же здесь и для того, чтобы спрятаться. Разве нет?        — Подловила. — Деймос сделал вид, что сдаётся, но суровость на лице Фрейи не располагала к дурачеству. Она неопределённо махнула рукой в сторону выхода, у которого оставила крылья.        — Мои крылья — это же не чудо техники. В Эдеме до сих пор сокрыто множество артефактов неземного происхождения. Многие из них принадлежали нефилимам. Те, что удаётся раскопать, отправляются к ученым, к инженерам. Они бьются над разгадкой свойств, над применением не только в обычной жизни. Я не говорю, что у нас в запасе уже есть что-то мощное и разрушительное, способное причинить тебе вред... Но я не посвящена во все тайны. Поэтому прошу быть осторожным. Особенно теперь, когда наши границы патрулируют отряды западников.        — Западников? — не понял Деймос.        — Да, старейшины пригнали усиление из другого предела. — Фрейя решила не вдаваться в подробности, зачем на самом деле было призвано это «усиление». — Их возглавляет довольно неприятный тип, который уже сталкивался с демонами на наших границах, поэтому...        — Демоны? — вид Деймоса сменился на более встревоженный.        — Это редкость, — отмахнулась Фрейя. — Но в случае чего, тебе будет, чем заняться.        Она оглядела пещеру так, словно прощалась с ней, а вдруг и вовсе засобиралась на выход. Деймос однако не позволил ей уйти и перехватил за руку.         — Я вижу, что что-то там у вас совсем не так, — начал он, чувствуя, как рука Фрейи скользит прочь из ладони. — Но это твоё дело. Захочешь, расскажешь. А сейчас я должен тебя сопроводить обратно. Ты под надзором, если не забыла.        Фрейя как-то туманно улыбнулась, покачала головой и хлопнула друга по плечу. Обратную дорогу проделали по воздуху. В полёте же и распрощались. Фрейя не смогла не усмехнуться тому, как Деймос ловко крутанул в воздухе сальто на прощание — себе она таких кульбитов не могла позволить. День, на рассвете обещавший быть ясным и солнечным, стал серым и почти промозглым. Приближаясь к полям, Фрейя уже хотела было идти на снижение, как приметила вдали странное скопление людей. Изменив траекторию, через несколько минут приземлилась позади волнующейся толпы хлебопашцев. Охраняли столпотворение солдаты Эмфортуса, которые всё же расступались перед ней и помогали незадачливым зевакам отойти в сторону. Выйдя в центр, Фрейя заметила и самого Эмфортуса, который сидел на корточках перед чем-то на земле. Ещё двое гвардейцев старейшин перекрывали плащами обзор, но стоило им сдвинуться, как Фрейя увидела, с чем связаны паника и страх на лицах людей.         На земле лежала юная светловолосая девушка. Её толстую длинную косу отрезали, лицо слева обезобразил длинный порез от подбородка до брови. И её грудь была раскурочена так, что ребра торчали наподобие крыльям. Сердца не было на месте.        Под впечатлением от того, что видит первое за всё время убийство в Эдеме, Фрейя сама не поняла, как оказалась рядом с трупом девушки, рядом с Эмфортусом. Ничего не говоря, тот рукой указал на надпись на камне.        «Смерть хранительнице!»