Древо Забвения

      Деймос перестал следить за временем примерно через шесть часов, после отбытия Раздора и Голода. Эрин, уложенная на постель Чумы, по-прежнему неспокойно спала. Сперва он долго вглядывался в рунический рисунок на полу, пытаясь отыскать знакомые символы, но в голову ничего не шло, поэтому начал бездумно слоняться по комнате из угла в угол. На какое-то время он задержался у стены с десятком неглубоких ниш, в каждой из которых покоилось по паре протезов. Присев на корточки, дотронулся пальцами до тех, что были в самой нижней нише — простые, неприметные, с наглухо отбитыми костяшками. Наверное, в них Чума тогда приходила в его камеру. Вспомнив их последнюю встречу, Деймос отвёл руку, решив больше ничего не трогать. Заняв самый неосвещённый угол, прикрыл глаза и принялся ждать.         Когда он был далёк мыслями от происходящего, в комнате вдруг раздался хлопок, забренчали цепи, виновато заскрипел мерзкий голос:        — Госпожа! Наш отряд... все разбиты у Древа Равновесия, все... — Материализовавшийся прямиком из Одеона наблюдатель подплыл ближе к постели, очевидно, думая, что там отдыхает Чума. Деймос неслышно вышел из тени и приблизился к наблюдателю. — Госпожа? — Голова прислужника задёргалась так, словно он принюхивался несуществующим носом. Резко крутанувшись, он почти уже завопил, увидев Деймоса, но тот был быстрее и вырубил его апперкотом. Падая, наблюдатель дополнительно треснулся головой о набалдашник кровати. Недолго думая, Деймос пообрывал цепи с пояса прислужника и ими же связал его. Для верности перемотал голову каким-то полотенцем, чтобы оно заглушило вопли в случае чего. Странный звук донёсся из глубин коридора. Деймосу совсем не улыбалось таиться, словно крысе в подполе, но выбора особого у него не было. Схватив наблюдателя за короткие обмякшие крылья, подтащил того к шкафу у входной двери и кособоко запихал внутрь. После схватил со стола плащ и маску, и замер неподалёку от кровати Эрин, изображая её стражника.         «Хорош стражник без оружия», — несколько сокрушённо подумал он, а странные звуки в коридоре меж тем превратились в быстрые приближающиеся шаги. В комнату, резко распахнув дверь, ввалилась Чума, едва удостоила Деймоса взглядом и прошествовала к нишам. Он заметил, что один протез у сестры был оторван, только крепление на руке осталось. Следом зашёл Голод и тихо притворил дверь. Деймос снял маску и скинул капюшон, внимательнее разглядывая обоих: насквозь вымокшие, ободранные, в чужой крови...        — Путешествие через Бездну своим ходом. Потеряли одного грифона, попав в зону эксплозий, — пожал плечами Голод и, на ходу сняв с пояса увесистый кожаный мешочек, протянул Деймосу. Заодно залез в выдвижной ящик круглого стола в центре комнаты и достал оттуда небольшой пузырёк с зельем, похожим на жидкое серебро.         Распаковав сперва плод Древа, Деймос на мгновение призадумался, но мимолётное сомнение быстро ушло, а твёрдая гладкая скорлупа послушно треснула под пальцами, обнажив белую сочную мякоть. В два укуса управившись с плодом, совершенно не поняв, какой вкус у него был, Деймос опрокинул в себя и зелье против проказы.         — Выпил? Закусил? — Чума уже стояла напротив него, заканчивая прилаживать новый протез вместо потерянного.        Глядя на крайне недружелюбный вид сестры, Деймос несколько нервно сглотнул и кивнул.        — Отлично. — Стальной кулак прямым хуком впечатался ему в нос, заставив покачнуться на пятках. Как только Деймос восстановил положение, утерев красную дорожку из ноздри, Чума дёрнула его за плечо к себе и крепко обняла.        — Всё, как я и думала, в общем... — внезапно громко раздался голос Ярости, заходящей в комнату.         Следом за ней вошёл Война, а за ним и прихрамывающий, держащийся за бок Раздор. Чума только сейчас выпросталась из рук Деймоса, к которому уже неминуемо приближалась Ярость. В отличие от племянницы, она прямо протянула ему руку, улыбаясь. И он с радостью приветствовал её рукопожатием. Пока Чума быстро оглядывала раны Раздора, а Война снимал доспехи, тётя незаметно огладила Деймоса по щеке тыльной стороной ладони. От её взгляда не укрылась и плохо стёртая кровь, отчего рот искривился в беззлобной усмешке.        — Мне плевать, что тебе о’кей, прикажу Сарбаз принести лекарства и перевязки, — раздался голос Чумы, склонившейся над Раздором, развалившемся на стуле.        — Да пингвины уже сделали, что могли, само заживёт через пару часов.         — Насчёт Сарбаз тут такое дело, — несколько виновато начал Деймос, почесав затылок, а после указав на руническое кольцо на полу. — Моя мать использовала её кровь для этого... что бы это ни было.        Чума пару раз быстро моргнула, вновь нахмурилась, но от её гнева присутствующих спас внезапно заходивший ходуном шкаф. Война, едва отставивший меч, вновь схватился за него, а Раздор достал Искупление из кобуры и устроил рукоятку на бедре, попытавшись тем самым зафиксировать прицел, продолжая зажимать кровящую рану правой рукой.        — Да всё нормально, — поспешил заверить Деймос, дёрнув дверцу шкафа, из которого тут же кулем вывалился связанный наблюдатель.         — Что же ты с ним так жестоко? — лениво спросил Раздор, убирая пистолет назад. — Надо было того... — провёл пальцем по горлу.       — У него вести об отряде из Одеона, — покачал головой Деймос, одной рукой удерживая прислужника в сидячем положении, другой расковыривая узел на затылке.        — Госпожа, — залебезил тот, как только с головы спал покров, — наш отряд, был атакован! Обращён в пыль! Только я уцелел!..        — Уцелел или тебя отпустили с посланием? — проскрежетал Война, ткнув лезвием Пожирателя в сторону извивающегося на полу червя.        — Я спрятался, сбежал! Демоница взялась из ниоткуда, все осыпались прахом от одного её взгляда. Простите, госпожа, я подвёл вас! — заныл наблюдатель, видя, как к нему подходит Чума. Взглядом она указала Деймосу отступить, и тот выпустил прислужника из рук. Не говоря больше ни слова, Чума взяла наблюдателя за лицо и одним резким движением свернула тому шею.        — Что за очередная демоница? — спросила она, выпрямившись.        — Только у Лилит достанет сил обратить наших слуг в прах, из которого они вышли, — заметил Раздор, сползя на стуле ещё ниже. — А мы как раз не знаем, чем она занята.        — Давайте уже за стол, нужно много чего обсудить, — призвала Ярость.         Пока все рассаживались, Раздор отцепил маску от лица и лениво бросил на стол. Деймос видел, как обожжённые огнём ноздри дяди дёргаются, словно он принюхивается.        — А вина нет? — спросил он у Чумы, что уселась рядом с ним, по левую руку от Войны. Ответом послужило презрительное фырканье.        Когда все расселись, переглядываясь, недолгое молчание нарушил Война.        — В первую очередь я хочу сказать, что рад твоему возвращению, Террор. Добро пожаловать назад в братство. — Правой рукой Война начал хлопать по столу, и к нему присоединились все до единого. Деймос смотрел на каждого, и дурацкая улыбка сама по себе растягивала рот. Он действительно начинал чувствовать себя иначе, живее. Чувствовать, что он дома.        — Я тоже рад вернуться. Но мне до сих пор неясно, как моя душа могла сама, против воли, вернуться в тело.        — Гибель Древа пошатнула Баланс. А Баланс знает, где твоё место, парень, — потряс указательным пальцем Раздор, постаравшись сесть прямее. — И не вздумай мне в этом снова усомниться, понял? — Его тон звучал довольно серьёзно, буквально по-отечески.        Подняв руки в примирительном жесте, усмехаясь про себя детским воспоминаниям, когда Раздор в похожей манере отчитывал его, однажды даже за шиворот затолкал в комнату под замок без ужина, Деймос не мог не согласиться.        — Ты уж прости, братец, но как мы тебя будем прятать? Нельзя же убивать каждого случайного слугу, увидевшего тебя, — поинтересовалась Чума.        Деймос покосился на распростёртое тело наблюдателя.        — Этот заслужил, — подметила она.        — Придумаем позже, — отмахнулся Раздор.         — Меня волнует кое-что в твоём возвращении, — убедившись, что дядя договорил, начал Голод, несколько виновато глянув на Деймоса. — Твой череп — не просто единственное, что осталось от прежнего тела. Это ещё и артефакт... ключ к тюрьме Смерти. Если его магия нарушена, то остаётся всего два ключа.        Когда Раздор пересказывал ему события прошедшего полувека, Деймос несколько оградился от повествования о судьбе отца. Он и сейчас будто наяву слышал свист косы, летящей с небес, видел пустоту в огненных глазах.       — Которые надёжно спрятаны, — заверила Ярость.        — Насчёт птицы я бы не был так уверен, — лениво заметил Раздор, методично ударяя пальцем маску по краю, и та от каждого удара начинала быстро раскачиваться.        — Праху ничто не угрожает, — ещё раз повторила Ярость. — А Деймоса мы не можем показать никому из архонтов, участвовавших в ритуале, так что, боюсь, этот вопрос останется открытым до поры.        — Ну, тогда быстро обкашляяем главные вопросы и по коням, — прокряхтел Раздор, снова сползший на стуле и снова поднимающийся. Его опорная ладонь опасно заскользила прочь со стола, но Чума вцепилась в запястье Раздора, не давая тому рухнуть. Деймос с крайним подозрением глядел на его состояние. — Вас что, не засасывало в пустотный портал? Очень рекомендую. Плохой опыт — тоже опыт.        — Дайте ему уже кто-нибудь камень жизни, — выдохнула Ярость, не в силах смотреть на возню Раздора, никак не могущего найти удобное положение.         — Они не работают на это, — устроившись на жалобно скрипнувшем стуле, неопределённо махнул рукой вдоль правого бока. — Лучше поговорим об оставшихся Древах. — Перевернув маску окулярами вверх, чтобы не манила бренчать по ней, услышав, что все обратились во внимание, Раздор начал: — Древо Жизни под какой-никакой охраной. В Королевстве Мёртвых я позаботился о том, чтобы Дрейвен усилил Древо Смерти полчищами нежити. Самаэль дежурит под своим кустом. Ну и Древо Познания у нас под непроницаемым щитом.        — Под щитом, пока Фрейя в Эдеме и жива, — заметила Ярость.         — Значит, установим надзор, — заключил Война, как-то странно посмотрев на Деймоса. Ярость перехватила его взгляд и словно бы кивнула.        — Что до остальных Древ, — Раздор прочистил горло так, словно собирался вот-вот раскашляться, но приступа не последовало, — меня волнует Древо Лимба. Поскольку это брат-близнец Древа Смерти, если погибнет одно, не погибнет ли и второе?         — Ты видел что-то подобное в башнях слепых братьев? — уточнил Война.        — Возможно, но мой мозг не в силах удержать всё, что там было, а башни мы разрушили, если не забыл.        — А ведь Лимб пустует, там нет никого, кроме душ за вратами. Идеальное место для следующей атаки, — поразмыслил вслух Голод. Все согласно закивали.        — Значит, остаются Древа Истока, Духа и Стихий. Последнее могут успешно оборонять наши досточтимые кинопольцы. Направим к бастарду Шархана гонцов.        — Тогда и в Логос стоит отправить послание, край обширный, густонаселённый, — без тени сомнения высказалась Чума.        — Шаманами и духовными практиками, — не скрывая презрения, заметил Война.        — Зато их магия очень сильна и специфична. Хотел бы я там побывать, — поняв, что сказал лишнего, Голод сел попрямее.        — Это ты так напрашиваешься? — усмехнулся Раздор.        — Пусть идёт, если хочет, — дал согласие Война. — Но без задержек на месте.        — Как скажешь, — пожал плечами Раздор. — Тогда заразка едет в Ортус и собирает охрану там.        — Вам следует отправиться в Ортус всем вместе, — раздался голос за спинами собравшихся. Резко крутанувшись на месте, Деймос увидел, что мать, сгорбившись, села на постели. — Древо Истока стоит на Святой земле, с которой давным-давно было изгнано великое зло. Древо помнит начало самого Созидания. Помнит всё и всех...        — А с тобой нам что прикажешь делать? С твоими порывами к кровавой живописи?.. — небрежно поинтересовался Раздор.       Деймосу не понравился его тон, но он понимал, почему дядя так настроен. Виной тому, кончено же, было его тело, сотворенное богопротивными способами.         — Это был обережный круг. Я чувствовала приближение неведомого. Но вы трое его спугнули своим приходом, — она поочерёдно посмотрела на Деймоса, Голода и Раздора.        — Вы чувствовали этого неведомого? — спросил Раздор.        Деймос и Голод, обменявшись взглядами, отрицательно помотали головами.        — А как тогда ты почуяла?        — Потому что я скорее мертва, чем жива. Скорее забыта, чем нужна. А неведомый совсем не отсюда, не из Мироздания. Но из-под него.        Все в недоумении и замешательстве переглянулись.        — Могли пространственные сдвиги выпустить что-то... кого-то из Забвения? — наконец-то подал голос Деймос.         — Вполне, — закивал Голод.        — Сперва напали на Хранительницу и Древо, а уже после начались сдвиги, — покачал головой Война.        — Подручные неведомого? Та же демоница, что распылила отряд наблюдателей и тюремщиков? — продолжал сопоставлять факты Деймос.        — Я не знаю никого, кто мог бы пробить заслон небытия, покуда тот был цел, — снова не согласился Война, и Раздор молча кивал его словам.        Когда в дверь внезапно постучали, все резко вскинулись, а Деймос быстро встал с места, схватил пресловутый плащ и занял место в тёмном углу комнаты за нишами с протезами.        Когда Чума отворила дверь, на пороге все увидели одну из служанок, что неспешным тоном возвестила:        — Посланец из Эдема.        Деймосу показалось, что воздух на миг наэлектризовался — все словно ожидали худшего. В дверной проём легко и непринуждённо шагнул высокий поджарый юноша в полном боевом доспехе, разве что его шлем показался Деймосу странным, скорее похожим на тот, что носил Раздор, разве что более тонкой работы. Война уже поднялся на ноги, но посланец обогнул его и замер в поклоне подле Ярости, протягивая той небольшой свиток.        — Командующая поручила передать лично вам в руки, Советница.        Ярость, несколько оторопев, всё же приняла пергамент и прежде, чем развернуть, спросила:        — Как ты сюда добрался, Себастьян?        — Через портал Вульгрима, всё как и всегда, — ответил юноша, не смея глядеть на Ярость.        Помотав головой, отбросив тем самым непонимание, Ярость переломила печать и раскатала послание на треть. Едва прочтя первые строки, она вскочила из-за стола и продолжила чтение повернувшись ко всем спиной. И только Деймос видел, как гневится её лицо. Дочитав, смяла записку и сожгла в кулаке — сзади приближался Война.        — И что там? — тихо спросил он.        — Это наше личное, — отрезала Ярость.        — И давно у вас это самое личное? — не удержался Раздор. — Ой, Война, а ты не против?.. Молчу-молчу.        А Деймос тем временем видел, как изменился взгляд Ярости — в нём поселилась странная горечь. Правда, она моментально исчезла, стоило ей заговорить:        — Ты и ты, — она поочерёдно указала на Деймоса и Себастьяна, — пойдёте со мной.        — А Деймоса-то за что в ваши девичьи игры? — Раздор даже по привычке раскинул руки в стороны, за что довольно быстро поплатился болью в раздробленных рёбрах и порванном плече.         — Нам нужно его спрятать, а также проследить за тем, чтобы Фрейя оставалась у себя на родине. Пристрелим двух зайцев, — Ярость демонстративно указала на Деймоса, а тот едва сдержался, чтобы не отмахнуться от её рук. Быть зайцем ему не улыбалось. Особенно подстреленным.        — Ладно, — согласился Раздор. — Тогда наши адовы близнецы едут в Логос и Ортус, а мы с Войной и Эрин засядем в Лимбе. По коням!