Древо Забвения

      Закатное солнце нежно обнимало белокаменный Эдем перед наступлением ночи. Тёплый ветер приятно овевал кожу, призывая тело расслабиться. Целое утро Фрейя потратила на смотр новобранцев. День и вечер ушли на тренировку эскадрильи. Стальные крылья за прошедшие несколько лет стали как родные, а последняя облегчённая модель подходила ей идеально. И полёты, прежде так пугавшие, приносили только удовлетворение. Жаль, раньше Фрейя не особо наблюдала за ангелами, как они, рождённые летать, искусно орудуют мечами или стрелковыми орудиями в воздухе, ловко пикируют и безопасно приземляются. Пару раз она думала обратиться к Древу Познания за нужной информацией, однако не решилась. Внутренний голос подсказывал, что злоупотреблять статусом не следует. За долгую жизнь она и так видела достаточно. А видения… что ж, часто они приходили по воле самого Древа, а не её собственной. И так, испытав на себе несколько прототипов, отбив, а несколько раз и сломав, обе ноги, Фрейя сумела почувствовать себя в воздухе как на земле. И только тогда приступила к обучению других. Однако её опыта и наставлений оказалось мало — солдаты то и дело падали, травмировались самыми невероятными образами, иногда и несовершенная техника выходила из строя. Но так была устроена их новая жизнь: ни один день не проходил без дела, каждый трудился на благо человеческого рода. Еды и воды всегда было в достатке, никто не знал голода, никто не знал болезней. Старость и та приходила к людям неохотно. И подобная благодать несказанно способствовала как размножению, так и прогрессу. И несмотря на то, что Фрейя лично стала свидетельницей нескольких крупных технологических прорывов за последние полвека, ей до сих пор казалось, что этого всего мало.       Она видела ложный судный день, помнила его, спустя практически пятьсот лет, так, словно он был вчера.       Могли ли прежние люди, застигнутые врасплох, дать достойный отпор? Как показала история — нет. А ведь у человечества было оружие. Мощное. Более разрушительное, чем то, каким они располагали сейчас. Поэтому она нещадно гоняла своих бойцов, несмотря на их ушибы, порезы, ссадины и усталость. Но сегодня на закате далёкий правнук товарища из буйного прошлого, названный в его честь, оторвал её от муштровки солдат.       — Командующий! — крикнул он с площадки у Древа. Фрейя как раз собиралась запустить очередного летуна с раскидистых ветвей. Двое более опытных солдат замерли на ярус ниже для подстраховки. — Кто-то атакует барьер.       — Почему не выслал квод? — крикнула в ответ Фрейя. Пальцы крепче впились в шею и затылок подчинённого.       — Думаю, там за вами пришли.       — Создатель… — она закатила глаза. — Сейчас спущусь. Давай, дружок. Ноги в руки и полетел. — Она подтолкнула солдата к краю, но тот опасливо воззрился на неё через плечо. Это был первый раз, когда он должен был прыгать с такой высоты. — Парень, демоны не будут ждать, пока ты обделаешь штаны.       Солдат нервно сглотнул, но тем не менее коротко кивнул, положил руки по швам, немного резковато дёрнул плечами, проверяя подвижность механических суставов. Сложив крылья, рухнул камнем вниз. Едва пролетев страхующих, открылся в полный размах для торможения и практически изящно приземлился на обе ноги. Фрейя, наблюдая за этим, довольно кивала.       — Командующий!.. — раздался оклик Баса с земли, а его нетерпение украсил полыхнувший вдалеке барьер.       Сложив руки по швам, Фрейя шагнула вниз, буквально проделав то же самое, что и рекрут пару мгновений назад. Приземлившись подле первого лейтенанта, дала ему указание завершать тренировку и готовиться к вечерней поверке.       — Если к поверке не вернусь, отправляй всех на ужин и отбой, — распорядилась она, надевая капюшон, застегивая поверх маску. В левую глазницу был встроен зрячий окуляр, так что во время полёта у неё не было слепых зон.       — Так точно, — с кривоватой ухмылкой выдал Бас.       — Чтобы я такого выражения больше не видела, — вполне сурово заявила Фрейя, недовольная фривольностью товарища. Она предпочитала, чтобы как можно меньше людей в Эдеме знали, что она возобновила старые связи. Не сказать, что её прошлое было общенародным достоянием, но некоторые посвящённые имелись. И они, мягко говоря, не одобряли. В принципе, они вообще мало что одобряли. Не только из прошлого, но и настоящего Фрейи. И общины в целом. Но её это мало заботило, потому что поделать с ней они толком ничего не могли. Накрепко связанная с Древом, избранная им, она служила только ему, а уже потом всем остальным.       Но порой так хотелось забыть об этой связи… Бросить всё и вырваться назад.       Вырваться домой.       Летела она довольно высоко над городом, чтобы не привлекать лишнего внимания, — хотя, казалось бы, куда уж больше: нежданный гость не унимался и с завидной регулярностью сотрясал барьер. От центра каждого удара по куполу волной пробегалась мощная вспышка, каждый раз подкрепляющаяся далекими возгласами с земли. На главной площади и вовсе собралась целая толпа. Выругавшись, Фрейя чуть ускорилась и буквально за считанные минуты пронеслась над городом, миновала кристально чистое озеро, разлившееся дальше по долине сотней мелких ручейков. На окраине вечнозелёных полей резко пошла на снижение и вышла из пике уже за пределами барьера. В этот момент не только ветер шумел в ушах. Со свистом мимо виска, мимо крыла пронеслась метко пущенная пуля, сотрясшая купол в очередной раз.       Приземлившись, по инерции пробежав ещё с пару-тройку ярдов, Фрейя резко сорвала с лица маску, но всё же сдержалась и не стала говорить первое, что пришло в голову.       — Где Голод, Раздор? — Сегодня она действительно ждала визита сына, но куда более поздней ночью.       — Что, даже не обнимемся? — спросил Всадник, приветственно раскинув руки. С дула Милосердия всё ещё тонко струился дым.       — Сразу после того, как ты объяснишь, что тут устроил. — Фрейя убрала с лица мешающую длинную прядь волос и замерла, даже не думая приближаться к Раздору.       — Ну, достучаться до тебя немного трудно, — он почесал затылок рукоятью пистолета, — а время поджимает.       — Вы знаете мой ответ, — покачала она головой. — Я не могу уйти. Даже ненадолго.       — Да это не займёт много времени. Мигом. Туда и обратно. — Заговорщический тон Раздора не веселил её, напротив, раздражал.       — Как только я покину пределы Эдема, барьер снова падёт. И по возвращении — если тут не перережут всех и каждого — меня по голове не погладят.       — Я уже говорил, что ты стала зануднее Войны?       — Я исполняю свой долг, — отрезала Фрейя.       — Ну, вот об этом я и говорю… — Всадник как-то раздосадовано всплеснул рукой, а затем упёр кулак в пояс, немного понурив голову. — Деймос не хочет показываться нам. Но если бы он вдруг узнал, что ты и вправду жива… Может, тогда…       — Раздор, — начала Фрейя, чуть смягчившись. Разговоры о чемпионе здесь, на границе Эдема, стали неприятной обыденностью за последние пару лет, с тех пор, как она открылась Войне. — Деймос мне тоже дорог, не меньше вашего. Но я правда не могу. Это не в моей власти.       — А ты не можешь как-то, ну, связаться с ним. Или с этой Хель? Она же тоже хранительница. Вдруг получится?       Фрейя недовольно покачала головой; корсет вдруг стал неприятно давить на плечи, а крылья словно бы тянули назад. На миг она сравнила навалившуюся усталость с той, которую испытывала, когда сосуд внутри тела начинал опустошаться. Благо, после смерти и перерождения она избавилась от него. Нет, сейчас её обуяла не просто усталость, накопленная за день, а самая настоящая пелена скорби. И загнанности. Она очень хотела вернуться в Чертоги Совета. Вернуться к детям, к Войне, ко всем. Но не могла по известным причинам. Ей была дарована честь… или призвание — она сама не знала, как это расценивать — охранять людей, служить щитом. И пока бьётся её сердце, так и будет.       — Ты же знаешь, что хранители никак не связаны. А астральные путешествия — это по твоей части. — После паузы осторожно пошутила Фрейя и с облегчением увидела, как нефилим согласно закивал головой. — Я же могу только наблюдать.       — Что ж, выход только один… — задумчиво начал Раздор. — Тебе тоже не удалось найти её?       — Нет, — отрицательно покачала головой и сложила руки на груди, указательным пальцем постучав по маске. Древо не показывало ей Эрин, сколько бы она ни пыталась её найти. И Фрейя надеялась, что это сопротивление ангела не позволяет выйти на след. Мысль о том, что само Мироздание вычеркнуло её с полотна, ударяла по спине волной холодного страха. — Но сегодня я попробую ещё раз. Когда в городе всё уляжется, — добавила ещё менее довольным тоном.       — Извиняться не буду, ты же знаешь, — отшутился Раздор, а линзы на маске как-то особенно озорно сверкнули.       — Я и не ждала, — отмахнулась Фрейя. — Так что с моим сыном? Где он?       — Война отправил его в Кинополь. Белый Город не смог договориться с Шарханом о поставках песка для Древа Жизни на легальных основах. А без демонов Смерти… в общем, Голод, так или иначе, должен найти подход к бастарду Анубиса.       — Прекрасно. На пару вонючих шавок станет меньше, — чуть более резко чем хотела обронила она.       Раздор хохотнул.       — Что ж… если на этом всё, то я пойду. Ещё много работы. — Фрейя показательно ткнула через плечо большим пальцем, указывая на барьер. Раздор согласно махнул рукой, как бы отпуская её. Но стоило ей начать облачаться в капюшон, как в два быстрых шага Всадник покрыл расстояние между ними, схватил за руку, а свободной зашарил на поясе меж ремней с патронами. Выудил из одной из ячеек продолговатый кристалл, замотанный кожаным шнурком и вложил Фрейе в раскрытую ладонь.       — Чуть не забыл. Для связи. Чтобы не гонять твоего мальца почём зря.       Покрутив кристалл в пальцах, Фрейя вопросительно уставилась на Раздора. Себастьян был только рад слинять из Эдема лишний раз. А по возвращении из чертогов на его остром хитром лице всегда блуждало такое самодовольное выражение, будто он за пару путешествий познал все тайны бытия.       — Второй такой у Войны. Если вдруг узнаешь что-то важное, сожми камень двумя руками. Тогда нам не придется колотить вашу ограду каждый раз. Только не шалите — заряды у этих штуковин ограничены.       — Без тебя разберёмся, — не удержавшись, скорчила язвительную мину Фрейя, а увидев, что Всадник собирается её приобнять, упёрлась кулаком ему в грудь. — Топай отсюда, пока крестьяне с вилами не набежали. Я серьёзно.       — Ладно, — хохотнул Раздор и призвал Погрома.       За считанные секунды он водрузился в седло, приложил два пальца к виску, прощаясь, и, сняв коня с места галопом, вмиг обернулся далёкой размытой синей стрелой.       Размотав шнурок и быстро надев его на шею, спрятав кристалл под нагрудником корсета, Фрейя поправила капюшон и развернулась к барьеру, к которому уже приближалась недовольная толпа с факелами.       На пару с Басом, и не без помощи капитана стражи, они довольно-таки быстро заверили людей в том, что тревога учебная и можно спокойно расходиться по домам. Фрейя лишь сквозь зубы молилась, чтобы никто из прислужников старейшин не следил за ней чуть раньше. Учитывая, что особой осторожности она не проявляла. Отсутствие последствий встреч со Всадниками ещё ни о чём не говорило. Возможно, старейшины знали куда больше, чем показывали, но по какой-то причине спускали ей такие самоволки с рук.       Когда недовольная и встревоженная толпа была благополучно разогнана по домам, Бас тихо и многозначительно уставился на Фрейю, но она с тяжёлым выдохом отмахнулась, показывая, что ничего серьёзного от него не требуется. Легко поклонившись, собрат удалился в казармы, а сама Фрейя, пару раз тщательно оглядев площадь, постепенно погружающуюся во мрак ночи, — фонарщики гасили светильники до следующего вечера, — ещё раз расправила крылья и мощно оттолкнулась от земли, стараясь взмыть как можно выше.       Ночной прохладный воздух приятно колол разгорячившуюся кожу, заставлял встряхнуться. Ей нужно было привести разум в равновесие, прежде чем ступить под сень Древа и просить его об очередной услуге. К сожалению, мысли её по большей части были тягостны. И лишь несколько светлых отгоняли тени. В одной из них Война держал такой же кристалл, что сейчас покоился у неё на груди. Пальцы сами по себе коснулись шнурка, чуть дёрнув вверх. Камень был тёмен. Попомнив, что заряды ограничены, Фрейя сунула безделицу обратно за ворот и, выдохнув, уже без лишних мечтаний устремилась к Древу.       Очутившись под сенью многовекового гиганта, Фрейя воткнула оконечные клинки-перья в землю меж каменных плит и выбралась наконец из корсета. Сняла наплечники и наручи, с огромным удовольствием размяла освободившиеся руки и плечи. Развязав ворот чёрной стёганки, заправив кристалл теперь уже под неё, неспешно зашагала к Древу Познания. В ночной тьме дымка вокруг его ствола отливала чистым серебром. Поднимаясь по лестнице, на ходу стянув перчатки и заправив их за пояс, Фрейя морально готовилась вновь ощутить под ладонью бархатистую тёплую кору. Тактильные ощущения всегда были приятны — ей нравилась безупречная твердая текстура, ласкающая кожу, словно шёлк, но вот последующие ощущения… Будто мозг вынимают из черепа, замораживают, встряхивают и вставляют обратно. А затем он оттаивает, давит на кости, грозясь взорвать их.       — Не подведи меня в этот раз, дружище. — Закрыв глаза, глубоко вдохнув и плотно сжав челюсть, Фрейя резко приложила ладонь к стволу, и вся поджалась, словно в преддверии удара, но ничего не произошло. Мотнув головой, не открывая глаз, она вдавила руку сильнее, но ответом по-прежнему была тишина. — Я не так часто тебя о чём-то прошу. Пожалуйста. — Она возложила и вторую руку на ствол, но в голове по-прежнему было глухо.       Простояв так какое-то время, морщась и напрягаясь, она всё же поняла, что Древо не настроено сегодня на общение. Недовольно фыркнув, уперев руки в бока, воззрилась наверх, устремив взгляд к теряющейся в небесах кроне исполина.       — Как хочешь. Рано или поздно Эрин найдётся и тогда…       Ответом ей был недовольный скрип ветвей да шёпот рыжих листьев.       Покачав головой, Фрейя отвернулась от Древа и начала было спускаться по лестнице, как вдруг перед самым носом возник чей-то фантом в потрёпанной мантии, который она удачно миновала насквозь, но от неожиданности оступилась на лестнице и кубарем покатилась вниз. Едва приземлившись, не оправившись от падения, она все же кривобоко встала на одно колено, вырвала кинжал из ножен и заняла шаткую оборонительную позицию. Но вокруг уже и не было никого, сколько бы она ни напрягала здоровый глаз, пытаясь отыскать взглядом загадочную бледнокожую фигуру.       Руки сами по себе потянулись к кристаллу на шее и крепко сжали.       Быстро открыв глаза, ощущая под кожей не холод кристалла, а тепло коры, Фрейя несколько раз тупо моргнула, не совсем понимая, кончилось ли видение. Быстро сообразив, оглянулась через плечо, но там никого не оказалось — только ночной ветер гонял опавшие листья по площадке.       — Покажи мне его ещё раз. — Фрейя старалась как можно точнее воспроизвести в памяти и запомнить образ пришельца. Но ей не хватало очень многих деталей — лица было практически не разглядеть под капюшоном, лишь впалые щеки, да тонкие сухие губы. Ангельские татуировки она видела точно, но у незнакомца не было крыльев… И странный медальон на его шее. На нём точно был какой-то символ, но какой? Она не разобрала.       Древо молчало. Ветви над головой скрипели очень знакомо — с угрозой. Словно в тот день злополучной битвы в руинах Эдема. Нет, Древо не угрожало ей, лишь показывало, что незнакомец, вероятнее всего, опасен. И она действительно должна сообщить о нём Войне. Но стоило ли тратить один из зарядов? Пораскинув мыслями, взвешивая за и против, Фрейя подобрала снятую амуницию, разве что крылья оставила на земле и пошла в казармы. Всё же Себастьяну не придётся сегодня спать.