Экзаменатор

Звук будильника разрезал утреннюю тишину, и Гермиона нехотя разлепила глаза. Она потянулась и зевнула, наблюдая за скользящими по комнате солнечными лучами. Её взгляд лениво проследил за танцующим светом и вдруг остановился на календаре. Сегодняшняя дата была обведена красным и подчёркнута аж три раза. Точно. День явно не принесёт ничего хорошего. Гермиона тяжело вздохнула и поднялась с кровати. По дороге в ванную Грейнджер по привычке показала язык портрету какого-то древнего Блэка, на что тот смог лишь презрительно сморщиться. Гарри заколдовал все портреты в особняке, и теперь они не могли разговаривать (этот трюк не прошел только с Вальбургой, и поэтому в холле до сих пор было принято ходить на цыпочках и не шуметь). Гермиона уже четыре года жила вместе с Гарри и Джинни в доме на площади Гриммо. После заключительного, восьмого года обучения в Хогвартсе Грейнджер рьяно принялась за работу в Министерстве Магии. Гермиона начала свою деятельность в Отделе Регулирования Магических Популяций, но быстро поняла, что там, даже с её интеллектом, желанием и высоким уровнем общественного влияния, она не сможет глобально изменить законодательство и привнести в волшебный мир справедливость. Поэтому она довольно скоро перевелась в законотворческий сектор Отдела Магического Правопорядка. И уж на этом поприще она имела определённые успехи: ей удалось добиться утверждения законопроекта об освобождении домашних эльфов, инициировать существенные подвижки в законах, касающихся оборотней и вампиров. Гермиона с головой погрузилась в своё любимое дело — помощь тем, кто в этом нуждается. Но не всё в Министерстве шло так гладко, как хотелось бы. Система требовала существенных преобразований, и Кингсли (в лице министра) вместе со своими помощниками трудился над этим каждый день. И как раз сегодня Гермиона стала жертвой необходимых реформ. После двух потрясших магическую Британию войн стало очевидным то, насколько уязвимо Министерство Магии. В технике безопасности и в охране здания были огромные дыры и недосмотры — отсутствие проверки на оборотное зелье, непредусмотрительность системы учёта посетителей, недостаток контроля над уровнями допуска сотрудников в различные отделы (за исключением отдела Тайн, конечно же). В числе проблем также оказалась почти полная беспомощность самих волшебников — работников министерства. Достойный отпор противнику могли оказать только авроры, которые, естественно, имели навыки дуэли и опыт в сражениях. Но обычные сотрудники зачастую не могли защитить себя даже от простых чар вроде Экспеллиармуса или Петрификуса, а что уж говорить о более сложных проклятиях. Когда первая волна послевоенной неразберихи потихоньку улеглась, Кингсли инициировал пересмотр требований к работникам Министерства. Отныне каждый сотрудник был обязан сдавать ежегодный экзамен по самообороне, который включал в себя дуэль с проверяющим аврором. На прохождение экзамена давалось три попытки. Если же незадачливый служащий не справлялся и после третьей, его могли отстранить от работы на несколько недель. И по окончании своего «отпуска» волшебника всё равно ждал этот злополучный экзамен. На самом деле, не было ничего трудного в том, чтобы одержать победу в дуэли уровня четвёртого курса Хогвартса. Да ещё и c не слишком старающимся противником, который снисходительно и лениво поддавался, чтобы всё это поскорее закончилось, он подписал бумагу и пошёл пить кофе. Но для Гермионы ничего не могло быть так просто. — Почему... Именно... Я... — сердито пыхтела она, завязывая шнурки и дёргая за них так, что они могли бы и вовсе оторваться. — Что — именно ты? — поинтересовалась Джинни, выглядывая из кухни с чашкой дымящегося чая. — Джин... Этот год пролетел так быстро! Сегодня я снова прохожу «переаттестацию», — Гермиона саркастически усмехнулась. — Я не могу поверить, что это действительно происходит! Ты помнишь, как я была зла на него в прошлом году? Если повторится всё то же, что было тогда, то я просто... Я просто застрелю его, Джинни! Уизли присвистнула, явно впечатлённая таким эмоциональным накалом. — Если ты собираешься идти в таком настроении, то я уверена, что от него и мокрого места не останется, не переживай. Гермиона разочарованно застонала и упала на кухонный стул. Она уронила голову на руки и впилась пальцами в свои пышные кудри. Джинни вздохнула и терпеливо погладила подругу по плечу. — Позавтракаем? — предложила она. Гермиона молча закивала и приняла из рук Джинни кружку ароматного чая. Может быть, всё пройдёт не так плохо?

***

Гермиона решительно шагала по коридору, который вёл от лифта к отделению Магической безопасности, офисам авроров и тренировочным залам. После утренней ободряющей беседы с Джинни Грейнджер была настроена более или менее позитивно. Прошёл целый год, размышляла она, и общение с ним уже не так… ужасно. А временами даже интересно. Может быть, он и не станет вести себя как последняя скотина, хотя кто знает... В приёмной Аврората (и по совместительству комнате отдыха) Гермиона встретила Гарри, который тут же приветливо улыбнулся ей и заключил в объятия. Весь последний месяц Гарри практически жил в Аврорате, и друзья редко пересекались дома, поэтому было особенно приятно увидеть друг друга. — Привет! Как твои дела? Зашла поболтать? — Гарри, — Гермиона звучала явно осуждающе, — у меня сегодня ежегодная переаттестация. Гарри понимающе улыбнулся и похлопал подругу по плечу. — Я уверен в тебе на сто процентов! Ты же подруга Гарри Поттера как-никак, — Гарри, ухмыляясь, увернулся от подзатыльника, который уже почти обрушила на него Грейнджер. Она тяжело вздохнула. — Я, конечно, уверена в своих силах. Но, если честно, всё равно волнуюсь. В последнее время мы даже неплохо ладим. Но... Я просила тебя поговорить с ним. Получилось? — она смотрела на Гарри с надеждой. Он потупил взгляд и взъерошил чёлку. — Послушай... Всё не так просто... Я... — Гарри, но почему?! Вы же хорошие друзья, регулярно проводите вместе время, ходите по барам, играете в квиддич в конце концов! Неужели ты не смог найти время и... — Гермиона! — Гарри перебил пламенную речь подруги и сжал её руку в своих ладонях. — Я поговорил. Но поскольку руководство назначило его твоим проверяющим, это полностью его решение. Я не могу повлиять на него или... — Гарри вздохнул. — Я прекрасно понимаю твои чувства. Просто поверь, всё будет хорошо. Я в тебе не сомневаюсь. Гермиона одарила друга подозрительным взглядом. Несмотря на ободряющие слова, его тон звучал не слишком убедительно. Она уже намеревалась задать ему очередной вопрос, как вдруг дверь в тренировочный зал открылась, и мужской голос объявил: «Мисс Грейнджер. Прошу вас». Гермиона повела плечами и скривилась, как будто вместо этой реплики она услышала скрежет лезвия по стеклу. Гарри с улыбкой кивнул ей и жестом пригласил войти в широко распахнутую дверь. Грейнджер сделала глубокий вдох и решительно направилась навстречу неприятностям. Закрыв за собой дверь, она оглядела пространство зала. За год ничего здесь не изменилось. В углу стояли заколдованные манекены для тренировок, пол и стены были сделаны мягкими, чтобы избежать травм во время падений. Взгляд Гермионы наткнулся на прямую спину аврора в дальнем конце комнаты. Он даже не соизволил повернуться к ней лицом. Кретин. Гермиона сжала в руке палочку и напряглась: здесь можно было ожидать чего угодно. Её экзаменатор стоял неподвижно и ничего не говорил. Молчание затянулось, и Гермиона, не опуская палочки, решила привлечь к себе внимание: — Прив… Она не успела договорить, как он молниеносно развернулся, и палочка вырвалась у неё из рук, стукнувшись об пол где-то рядом с его ботинками. По лицу аврора пробежала тень ухмылки, и он скрестил руки на груди. — Малфой, ты что творишь?! — Мисс Грейнджер, вы провалили экзамен. Пересдача ровно через неделю. — С какой стати?! Мы даже не успели начать поединок. Ты даже не повернулся ко мне и не объявил о начале! — Грейнджер, ты думаешь, что преступники всегда мило здороваются и предупреждают о нападении? Не будь смешной, — Малфой поднял палочку Гермионы и отлевитировал прямо ей в руку. — Теперь я готова, давай попробуем ещё раз! — не сдавалась Грейнджер. Малфой со скучающим видом направился мимо неё к выходу из зала. — Через неделю, — отчеканил он и скрылся за дверью. Гермиона закрыла глаза. Медленно сосчитала до десяти. Успокоила дыхание. А затем с воплем взорвала тренировочный манекен.

***

— Дорогая, если ты продолжишь так пилить ножом тарелку, то мы вскоре останемся без фамильного сервиза Блэков, — заметила Джинни. Свирепый взгляд, который ей послала Гермиона, оторвавшись от растерзанного куска курицы, говорил сам за себя. Остаток этого дня в Министерстве Грейнджер провела как на иголках. Она никак не могла сосредоточиться на правках, которые срочно нужно было внести в разработанный ею законопроект о правах оборотней. Все её мысли неизбежно стекались к сегодняшней неудаче и к причине её несчастий — Малфою. Гермиона с раздражённым видом ковыряла ужин, погрузившись в ужасные воспоминания о прошлогодних событиях. Тогда ей удалось сдать экзамен только с третьей попытки. Несколько месяцев всё Министерство шепталось по углам, что «Героиня Войны» и «Золотая Девочка» с большими усилиями сдала легчайший тест. Это был ощутимый удар по её самооценке — Гермиона привыкла быть лучшей. Или, хотя бы, одной из лучших. Но вся проблема была в том, что (скрепя сердце Грейнджер готова была признать) именно на этом поприще Малфой опережал её. И это было логично, ведь он являлся младшим аврором, участвовал в поимке преступников, и потому искусно владел боевой магией. А Гермиона? Она целыми днями сидела за фолиантами и свитками, её оружие — ум и знания. Естественно, она могла постоять за себя и имела опыт в сражениях. Но Малфой (она уверена) намеренно не давал ей спуска и требовал невозможного в её положении уровня. После прошлогоднего позора Гермиона два месяца игнорировала Малфоя, молча проходила мимо него в коридорах, избегала всех вечеринок и посиделок в барах, где он мог присутствовать. В конце концов, они столкнулись поздним вечером в пустой комнате отдыха для работников ОМП. Гермиона тогда засиделась до темноты за очередным документом, а Малфой… Честно говоря, она не имела понятия, что он делал в Министерстве так поздно. Грейнджер как обычно сделала вид, что в комнате, кроме неё, никого нет, и принялась заваривать себе чай. Малфой же уселся на стул за небольшим обеденным столиком и как ни в чём не бывало протянул: — Грейнджер, раз уж ты взялась, завари и мне, пожалуйста. Гермиона оторопела от подобной наглости и обернулась на Малфоя с широко распахнутыми глазами. Тот невозмутимо улыбнулся и подмигнул ей. Она зажмурилась и потрясла головой, но видение не исчезло: самый противный младший аврор за всю историю ОМП продолжал улыбаться и покачиваться на стуле. — Ты считаешь, это нормально? — возмущённо спросила она. — Что именно? — отозвался Малфой. — Сначала ты унижаешь меня перед всем Министерством, затем мы не разговариваем два месяца. А сейчас ты просто просишь сделать тебе чай? Как будто мы обычные коллеги, которые каждый день сплетничают в обеденный перерыв?! — Ну, во-первых, я тебя не унижал, — спокойно начал Малфой. — Это рабочий процесс, и я никогда не втягиваю в это личные отношения. — Ты серьёзно?! — взвилась Гермиона. — То есть ты одинаково экзаменовал всех сотрудников? Насколько я знаю, та секретарша из Отдела Магического Транспорта смогла отразить твой Экспеллиармус только после того, как ты обещал ей посчитать вслух и выпустить заклинание на счёт три! Малфой пожал плечами. — Она была симпатичной. Гермиона была на волоске от того, чтобы запустить кружку с кипятком в его довольную физиономию. — И этот человек ещё говорит что-то о смешивании личных и рабочих отношений, — язвительно отметила она. — По правде говоря, я удивлён, что ты сравниваешь себя с этой секретаршей, — задумчиво проговорил Малфой, глядя на Гермиону. — Чт… Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она. — Ты же Героиня войны, разве нет? Ты — Гермиона Грейнджер. Ты способна на гораздо большие свершения, чем, например, она, — он мягко улыбнулся. — Поэтому с тебя спрос больше. Ты должна уметь защитить себя, Грейнджер. — Но как я могу достичь такого уровня, которого ты ждёшь от меня? Вы тренировались три года на курсах и продолжаете практиковаться в своей работе. Моя сфера деятельности совсем другая! И я вовсе не должна соответствовать твоим неадекватным требованиям! — возмутилась она. — Я просто делаю свою работу, — серьёзно ответил Малфой. Гермиона схватила свою чашку и вылетела из комнаты, хлопнув дверью. После этого разговора последовали ещё несколько недель взаимного молчания, но потом начальник Аврората, — Гавейн Робардс — сам того не зная, сыграл в этой истории важную роль. Мистер Робардс периодически обращался к Гермионе за консультациями. Он был блестящим специалистом в боевой магии, замечательным стратегом и организатором операций по поимке преступников, но, когда дело касалось различных ответвлений магического законодательства, Главного Аврора подводила память. Поэтому он частенько заглядывал в кабинет к мисс Грейнджер с вопросами, а та с радостью помогала. В тот раз Аврорат столкнулся с поистине сложным делом. Задачей Министерства было привлечь к ответственности торговцев магическими наркотическими веществами. Это были различные дурманящие зелья. Под воздействием этих снадобий человек впадал в длительные галлюцинации и мог натворить бед, что и происходило. В волшебных и магловских кварталах участились беспорядки, которые устраивали любители острых ощущений, и у ликвидаторов магических происшествий началась горячая пора. Кроме того, зелья вызывали сильное привыкание и осложнения в виде поражения нервной системы. В Мунго всё чаще поступали молодые маги с тремором конечностей, частичной потерей памяти, головными болями. Проблема состояла в том, что формально эти зелья не относились к наркотическим, а числились в списке «успокаивающих и восстанавливающих» снадобий. И для издания указа на запрет их продажи требовалось провести множество экспертиз и изысканий. Тут в игру и вступила мисс Грейнджер. В течение непростой для всего отдела недели Гермиона штудировала справочники и законы, касающиеся целительства; связывалась с ведущими зельеварами и юристами. Всё это она, разумеется, делала не в одиночестве, а в активном сотрудничестве с аврорами. В частности, с Драко Малфоем. Насколько рано она ни пришла бы на работу, он всегда уже был на месте: разбирал её суетливые пометки на полях свитков, предварительно заварив для неё чашку любимого чая. Малфой был предельно внимателен ко всем идеям Гермионы, поддерживал её на общих собраниях и помогал во всевозможных трудах и поисках. Грейнджер не знала, что и думать. Когда она впервые увидела его спозаранку за её рабочим столом, с уставшим видом листающего очередной пыльный фолиант, он улыбнулся и пододвинул к ней дымящийся ароматный напиток. Между делом сообщил о своих последних находках в юридических справочниках, о зельеварах, которые по его просьбе согласились сотрудничать с Министерством для проведения экспертизы и классификации новых зелий. Гермиона была поражена тому, как много он сделал, и с какой ловкостью он размышлял. Конечно, она была наслышана от Гарри о том, что Малфой уже вовсе не похож на свою школьную версию, но сама почти никогда не сталкивалась с ним вне формальных собраний и скучных министерских приёмов. После успешного закрытия дела, когда удалось запретить продажу опасных зелий, мистер Робардс был так рад, что даже оплатил всем сотрудникам Аврората выпивку в Дырявом котле. В тот вечер Гермиона впервые услышала искренний и весёлый смех Драко, вызванный чьей-то удачной шуткой, и впервые смогла увидеть его с новой стороны. После окончания спонтанной вечеринки Малфой даже вызвался проводить Грейнджер до дома, и по дороге они оживлённо и эмоционально обсудили книжные новинки во «Флориш и Блоттсе». Такое непосредственное общение с Малфоем было для Гермионы непривычным. Она всё ещё относилась к нему настороженно, и их разговоры часто перерастали в споры, когда новоиспечённые коллеги не сходились во мнениях. Гермиона была упряма, но в этом Малфой ей точно не уступал, и потому они недолго могли мирно сосуществовать в одном помещении. Их столкновения не обходились без взаимных саркастических подколов и шуток «на грани», однако, казалось, обоих это устраивало. Гарри лишь взирал на их перепалки с улыбкой мудрого, но уставшего отца, а Джинни пророчила им счастливое семейное будущее, на что те синхронно хмыкали и закатывали глаза. Напряжение обострилось месяц назад, когда было объявлено распределение сотрудников министерства на ежегодную переаттестацию, и Гермиона увидела напротив своей фамилии — его. Воспоминания о прошлом экзамене были отнюдь не радостными, и потому она решила аккуратно поговорить с Малфоем о предстоящем испытании. Она «случайно» встретила его в комнате отдыха, когда он собирался налить себе чай. Гермиона попыталась начать издалека: — Кхм… Малфой. Кстати… Я видела, у тебя в этом году много сотрудников на переаттестацию. Наверное, это так сложно — экзаменовать. Принимать взвешенные решения. Мне интере… — Грейнджер, ты что, хочешь попросить к себе особого отношения? — недоверчиво протянул Драко. — Только потому, что мы, вроде как, приятели? — Что?! — вспыхнула Гермиона. — Я просто решила завязать с тобой беседу, раз ты тут… пьёшь чай. В одиночестве, — она мысленно уже била себя по щекам за такие нелепые оправдания. На лице Драко медленно расплылась ухмылка. — Что ж, я понял. Тогда прошу прощения за свою ошибку. Я неверно истолковал твоё невнятное бормотание. Гермиона уже мечтала сбежать к себе в кабинет, быстро выдав очередную шпильку. — Да, мне не нужно чьё-либо «особое отношение». Думаю, для тебя не секрет, что я всего добилась собственным трудом, и очередная переаттестация для меня — сущая мелочь, — провозгласила она и удалилась прочь с гордо поднятым подбородком. Позже тем же вечером Гермиона умоляла Гарри поговорить с Малфоем и прощупать почву. Гарри нехотя согласился, но теперь, после первой же неудачной попытки стало видно, что все эти хлопоты не имели никакого смысла. Малфой намерен поднять её на смех перед всем Министерством. Снова. — Гермиона? — звонкий голос Джинни вытянул её из размышлений. Грейнджер задумчиво покрутила в руках вилку с наколотым на неё кусочком мяса. — Джинни, кажется, у меня есть идея.