Чудеса Света и Тьмы

      Ни одна магия света не будет работать. Даже патронус, — так предупредил её один волшебник на чёрном рынке в Афинах. Однако, никто не запрещал магловские фонарики. Гермиона запаслась ими в количестве пяти штук и один прочно держала в руке, двигаясь к волшебному источнику в «лоне» Геи Пандоры.       Проход к Стиксу — испытание. Магию можно было использовать крайне осторожно — только для обороны и для подъема на обратном пути. Во всех остальных случаях она могла вызвать «недовольство Аида». Нужно быть смиренным рабом в царствии Владыки тьмы, склонить голову, признав только его власть. Это испытание духа, воли, отваги — так ей говорили. И всего этого было у Гермионы с лихвой. Она верила в саму себя и в то, что совершенно точно осилит весь этот путь.       И в Феликс Фелицис, принятый в заботе о себе любимой, верила не меньше.       Камень под ногами был очень скользким, и потому она шла медленно и осторожно. Когда тропа сузилась ещё сильнее, ей пришлось сунуть фонарик в рот и свободной рукой придерживаться за стену.       Здесь не водятся твари, успокаивала себя Гермиона. Редкий раз кто встречал эмпусу, которая вовсе не была так страшна, как в мифах, и у неё не было ни ослиных ушей, ни способности оборачиваться никаким другим существом.       Правда, то были рассказы выживших. О чем же молчали мёртвые, Гермиона предпочитала не думать…       Окончание тропы — большой круглый валун, прочный на вид. Но ступив на него, сразу скатишься вниз, к ручью, что стекает глубже на нижние уровни этой системы пещер. Нужно будет пойти вверх по нему, пока не станет шире. На ощупь, на звук бьющего из расщелины скалы источника. Он и есть та легенда, что издавна звали Стиксом. Ядовитый и густой, словно кровь.       Пока всё походило на правду. И Гермиона остановилась у большого округлого камня. Никто из ныне живущих не знал, будет ли работать фонарик там, внизу, потому нужно было подстраховаться и принять зелье «ночного видения» прямо сейчас.       Она достала небольшой пузырёк и дав себе на успокоение несколько секунд, выпила его до конца. В глазах мгновенно заплясали серые точки. Фонарик стал невыносимо ярким, и оттого она быстро его выключила.       Пять минут на действие зелья и ещё час на то, чтобы суметь принять следующую порцию, поэтому…       К падению готова. Сейчас!       Она шагнула решительно. Однако стремительного полета вниз не случилось. Её тело будто подхватил воздушный поток, похожий на левитационные чары, и медленно спустил вниз. Спуск был достаточно долгим — минута из пяти, как минимум ушла на него. И вот она — почва, как и говорили, мягкая, похожая на болотистую. Теперь медленно вперёд, шаг за шагом. Привыкнуть к местности, разглядеть, пока это возможно, дорогу в перспективе и далее двигаться осторожно, настроив всё своё чутьё на максимум.       Вскоре Гермиона «ослепла». Заклятие Люмос в различных вариациях всё-таки не работало даже в сочетании с зельем удачи. Она достала фонарик, но он не включился. Ни первый, ни второй, никакой другой. Поначалу это чуть не вызвало панику, но она достаточно быстро привыкла к темноте и неустойчивости под ногами, и дышать стало легче.       Вдох.       Шаг. И ещё один.       Пока всё шло неплохо. Только очень медленно — гораздо медленнее, чем Гермиона представляла себе. Ей приходилось подолгу прощупывать дорогу ногой, чтобы найти твёрдое место и наступить на него.       По прошествии примерно получаса ей пришла в голову идея использовать замораживающие чары, чтобы превратить дорогу в твёрдую поверхность. Такая магия была очень невинной, а экономия времени при этом сыграла бы на руку. В конце концов у неё было при себе то, чем точно не мог похвастаться любой другой искатель — метка «Аида».       Взмах палочки заставил болото под ногами затрещать от мороза. В и без того холодную пещеру влетел ледяной дух, но твёрдость под ногами была в радость. Гермиона пошла намного быстрее. И вскоре, как ей показалось, она услышала отдалённый шум источника.       Для зелья годится только та вода, что не коснулась дна.       Она остановилась на секунду и закрыла глаза. Он здесь, совсем близко — священный Стикс. А она сама будет на шаг ближе к мечте. На один очень весомый шаг. К очень, очень заветной мечте.       Вместе с этими мыслями Гермиона услышала стук. Что-то похожее на лёгкий цокот когтей о камень. Правая рука мгновенно сжала в руке палочку, а левая полезла в сумку за ампулой с кровью Герпия Злостного. Дух хозяина преисподней приструнит всякую тварь. Никто не тронет тебя.       Никто не тронет.       Звук послышался снова. Ближе, прямо над головой. Ещё минут двадцать до принятия зелья ночного видения. А пока — пробку в зубы и откупорить флакон. Выпить кровь залпом.       Убрав пустой пузырёк в карман и начертив палочкой в воздухе отвращающий знак Гекаты, Гермиона двинулась вперёд быстрее, кидая то и дело заморозку себе под ноги.       Она шла уверенно на звук источника. Жуткого цокота больше не было. Заморозка. Шаг. И ещё.       Заморозка. Шаг. Шаг.       Шипение…       Оно раздалось у самого уха, и Гермиону бросило в дрожь. Она выставила палочку вперёд, готовая выпалить оглушающее, только не понимала, куда и в кого. Снова начертила в воздухе руну.       Шаг.       Впереди звук Стикса. Отчётливый. Под ногами лёд. Чудесно. Слушай его. Слушай. Иди.       Шаг.       И ещё один. Это был всего лишь шорох, Гермиона, и он ничто по сравнению с твоей силой. Заморозка. Лёд выстелился под ноги с таким приятным лёгким треском.       Шаг.       И провал…       Она вскрикнула. Потому что твёрдой корочки на этот раз под ногой не оказалось. Очутилась по грудь в обжигающей и вязкой жидкости, вместе с сумкой и волшебной палочкой.       Тонкий край замороженной дорожки обломился, и последующие попытки уцепиться за него ни к чему не привели. Лёд стремительно таял и, видимо, причиной стала эта вода вокруг. Гермиона принялась барахтаться, безнадежно пытаясь ухватиться за что-либо твёрдое.       В полнейшей темноте, без опоры. С осознанием присутствия кого-то ещё.       Мерлин…       Неужели её невинная замораживающая магия всё-таки пробудила местных «жителей»? Впрочем, сейчас рассуждать было глупо. Нужно было выбраться обратно на твёрдую поверхность, отдышаться и дождаться момента для принятия зелья ночного видения.       Упорные попытки найти выход дали плоды — рука наткнулась на камень. Гладкий до безобразия, но твёрдый. Она легла на него грудью и закинула сумку. Руки дрожали так, будто Стикс вытягивал из неё все силы. Кожа воспалилась и было больно, но Гермиона старалась об этом не думать.       Взять палочку. Произнести заклинание левитации. Вытянуть себя. Очиститься. И дальше ещё немного до принятия зелья видения.       Взять палочку.       Палочку.       Чёрт!       Руки не слушались. Она выбралась на камень, растеряв, казалось, все силы, и пальцы больше не чувствовали ничего, кроме дрожи. — Акцио, — закричала она. — Акцио палочка! Акцио!       Господи, ещё! Борись Гермиона! Мечта совсем близко. Совсем.       Акцио. Волшебное древко куда-то пропало. Оно должно быть здесь. Защитные знаки Гекаты дрожащими пальцами — пустая затея, а надо. Потому что совершенно точно её сейчас окружали невидимые подземные существа — она это чуяла всей своей кожей. «Кровь Аида», похоже совсем не сработала. И Феликс подвёл.       Какая же дура.       Драко. Он так ничего и не знает.       Господи, помоги…