Особенный: история Джоуи

      После лечения у Криля Джо первое время чувствовал усталость и жжение во всём теле. Пока он двигался жжение становилось потише, но возрастала усталость, а когда останавливался отдохнуть и восстановить силы, его изнутри будто огнём сжигало. Каждый сантиметр его тела ныл и болел. И это продолжалось долгих три дня…       А потом наступила приятная нега. Джо лежал на песке, наслаждаясь тёплыми лучами полуденного солнца. Тепло, радостно, беззаботно…       Дня три или четыре он чувствовал себя замечательно, А потом…       — Криль! — влетел в логово хозяина Пустоши Джо, тяжело дыша.       — Что такое? — Криль повернул голову в сторону гостя и ужаснулся: — Ох… Давай быстро снимай одежду, — опытным взглядом Дитя Пустоши заметил, что под одеждой у Джо была очень странная тьма. Сама одежда начала темнеть.       Джо послушно стянул с себя всю одежду и завопил. Но не от того, что увидел, а от того, что Криль чуть ли моментально закрыл ему глаза ладонью.       То, что увидел Криль, было ужасающим.       — Держи глаза закрытыми, хорошо? — Криль достал чистую ленту и завязал глаза Джо. Последний мелко задрожал: что ж за ужас там происходит?       Усадив его на край кушетки, Криль принялся осторожно снимать потрескавшиеся кусочки воска. А под ним обнаружил пропитавшуюся тьмой ткань. Тонкими пальцами он с хирургической аккуратностью принялся снимать с тела почерневшие лоскутки ткани, которые практически рассыпались в руках. И вот, освободив Джо от повязок, Криль закусил губу:       — Джо, ты… Ты подцепил Заразу…       — Что? — заворочался на кушетке лохматый.       — Это… Не очень приятное зрелище… Я попробую всё убрать…       — Покажи мне! — Джо потянул руки к повязке на глазах, но Криль перехватил его руки:       — Послушай, — его всегда жёсткий голос вдруг задрожал. Джо замер: Криля что-то очень сильно тревожило. — То, что ты увидишь, будет воистину омерзительно. Я бы не советовал тебе этого делать.       — Покажи, — потребовал Джо и надул губки. Криль покачал головой, но выполнил просьбу:       — Хорошо. Смотри, — и очень медленно снял повязку с глаз ребёнка. Взору Джо открылось его потрескавшееся тело. Трещины были куда глубже, чем раньше, А там, где хоть немного Криль оставил свою лечебную мазь, выросла тьма.       Джо с ужасом ухватил один, самый толстый, стебель и собрался уже выдрать его с корнем, но его мягко остановили сильные руки Криля:       — Не нужнонужно, — скрипучий, но мягкий голос всё ещё подрагивал.       — Я вырву это! Я больше не хочу! — завопил ребёнок, пытаясь вновь избавиться от злосчастного корня, но Криль был куда сильнее.       — Ты вырвешь и свою душу тоже, Джо… Кажется, я понял, что с тобой не так. Подожди немного, я сожгу тьму.       И Криль, мягко орудуя свечкой, начал говорить:       — Я раньше не встречал Заражения, но много читал. Вроде как из-за него всё живое исчезло. Духи погибли. Это такое состояние, когда в душе поселяется тьма. И начинает разрастаться, пожирая всё светлое, что есть в теле. Пока не поглотит всё существо. А затем, оно покрывается толстой каменной коркой. Его душа оказывается запечатана в тёмной тюрьме, — Криль прикусил губу. Видно было, что он уже встречался с подобным. — Я не думал, что звезды тоже могут быть подвержены Заражению… Если только, — Криль поднял голову и посмотрел в глаза Джо. — Что, если ты не Звезда, что спустилась с небес? Что, если ты один из духов?       Джо замер.       — Как это — один из духов? Разве они все не погибли? Разве в мире не остались только их воспоминания?       — Я лишь предположил, — Криль снова опустил голову и продолжил неприятное дело. — Но, возможно, Звезды тоже могут подцепить Заражение… По крайней мере, раньше я с подобным не сталкивался…       — Так и… Что делать с этим Заражением?       — Не знаю, Джо, — покачал головой Криль. — Из-за Заражения всё живое погибло. Все духи исчезли. Но я дам тебе новый кристалл, посмотрим, что будет.       — Почему… Я не понимаю…       — В тебе теплится душа. И, судя по тому, что ты двигаешься, тело может накопить немного света для передвижения. А значит, какая-никакая доля кристалла всё ещё находится в твоём теле. Слишком маленькая, чтобы поглотить Крылатый Свет и позволить тебе воспарить над Небесами, но достаточная, чтобы удерживать душу в теле. Уверен, что духи для того и стремились к Сердцу Эдема — чтобы очиститься от Заражения.       — И они все погибли… — фыркнул Джо, наблюдая как очередной отросток сгорает.       — Кто-то да, не успел спастись, и застрял в этом мире. Другие же, благодаря опустившимся звёздам, вновь смогли воспарить к Небесам.       Джо молчал. Он маленького огонька свечи немного жгло тело.       — Ты хоть помнишь, как ты здесь оказался? — сполсил вдруг Криль.       — Нет… Помню, что упал… На Острове Рассвета. А что было раньше — не помню.       — Занятно. Ну что, я закончил. Давай попробуем установить новый кристалл. И будем молиться Небесам, чтобы всё прошло успешно.

***

      Джо трогал новый кристалл.       — А откуда ты его взял? — этот вопрос крутился в его голове уже довольно давно. Кристаллы же — это вместилище души. Он забрал его у других Звёзд? Они теперь мертвы? Что с ними стало? А если и Джо тоже…       — В одном из заброшенных домов, — эти слова Криля успокоили Джо. Он мог, конечно, и соврать. Но Джо знал — Криль никогда и никому не скажет неправды. Просто потому что не может. — Мне стоит предупредить тебя, что я делаю так впервые. Так что может ничего и не выйти.       — Понятно… — Джо опустил голову. Его тело всё ещё содержало трещины.       — Тяжко тебе. Ты что же, совсем ни с кем не общаешься, Джо? Из других Детей?       — Нет… Были… Но… — после Тая и Пеппи Джо пытался дружить и с другими. Но его оставляли одного… Снова и снова… И хоть прошло не так много времени…       — Я лучше буду дружить с Евой! — фыркнул Джо. — Она меня точно не предаст!       — Лишь потому, что ей не с кем больше разговаривать, — сухо ответил Криль. — Меня она по какой-то причине избегает…       Оба одинокие… Оба потерявшие свет… Оба потерянные… Но один пытается вернуть на путь Света других, второй же…       — Я пойду, — Джо поднялся с кушетки. — Пойду домой.       — Удачи. Ты знаешь, где меня искать. Замазывать трещины не буду. Пока не избавиться от тьмы, в лечении нет смысла.       — И как же мне избавиться от Заражения?       — Я знаю только один способ… Но может Дед подскажет…       — Дед… Этот старик, что живёт на Острове?       — Да, он самый.       — И чем он мне поможет?       — Он один из первых прибывших звёзд. Он многое знает. Может, тебе поможет чем.