Истоки волшебства

Утро было недобрым. Влад с трудом приоткрыл слипшиеся веки, ожидая, что дневной свет отвесит ему хлёсткую пощечину, оглушив и без того больную голову. На удивление, комнату заполнял мягкий полумрак — ха, он всё-таки сообразил задёрнуть шторы, прежде чем упал в кровать. Первый враг повержен. Он бы обязательно прокомментировал это вслух, если бы его пересохшее горло могло издать что-то, кроме хрипа. Можно подумать, все вчерашние напитки он закусывал исключительно песком. Парень поморщился. Судя по ощущениям, он вчера вообще не закусывал. И надо же было так надраться! А это всего лишь премьера. Что будет, когда фильм получит законные награды — а Влад не сомневался, что он лично унесёт домой хотя бы пару статуэток — страшно даже представить. Кажется, пора завязывать со столь бурными корпоративами. Он с трудом выпутался из простыни и похолодел, увидев на полу не только свои смятые брюки, но и расшитый пайетками кусок ткани, смутно напоминающий платье. Тихо застонав, парень перевёл взгляд на кровать. Из-под складок одеяла выглядывали чьи-то белокурые кудряшки. Твою мать, Влад. Он запустил руку в свои волосы, пытаясь сообразить, кем могла быть его… ээээ… гостья. Явно не каскадёрша — своих подчинённых он узнал бы с любого ракурса. Кто-то из команды гримёров? Актриса? Голова протестующе загудела, не желая обрабатывать такой поток информации.Чёрт подери, да кто угодно, хоть ассисентка помощника бухгалтера — премьеру отмечала не одна сотня причастных, и знать всех было нереально. Да и бесполезно, если честно, всё равно для нового проекта соберут новую команду. Но с алкоголем точно стоило завязывать. Не помнить, кого впустил в свой дом, было откровенным перебором. Парень поморщился, кое-как размял затекшие конечности и поплёлся на кухню. Там шторы задёрнуты не были, и солнечный свет неприятно резал глаза. Залпом осушив несколько стаканов воды, Влад мимоходом проверил мусорную корзину — ну хоть про резинку не забыл, спасибо собственному автопилоту — и, прикинув, что гостья проспит ещё не меньше получаса, отправился в душ. М-да, ну и помятый же у него был вид. Парень с кислым видом изучил свое отражение в зеркале, зачем-то пытаясь расчесать пальцами длинную, до плечей, шевелюру. Борода же упорно не желала расти как положено, поэтому Владу приходилось довольствоваться художественно выбритой щетиной, что страшно бесило — так было сложнее соответствовать возрасту, указанному в поддельном паспорте. Сбежавшему из сказочного мира подростку пришлось накинуть себе без малого пять лет, чтобы иметь возможность хоть как-то существовать в мире людей. И если сейчас, в двадцать шесть, задача значительно упростилась, то вначале было совсем туго, он выезжал только за счёт непробиваемой наглости и уверенности в себе. Но борода всё равно была нужна. А ещё было нужно освежиться, потому что мешки под глазами на отёкшем лице словно хотели выдать его настоящий возраст. Холодные струи неплохо взбодрили и прояснили голову, но ещё сильнее взбодрил испуганный женский крик, раздавшийся из спальни. Чертыхнувшись, Влад ударил по смесителю, выключая воду, второй рукой нашарил полотенце, накинул его на бёдра, и, поскальзываясь на мокрой плитке, влетел в комнату. Кажется, он поторопился насчёт ясности своей головы. Потому что теперь блондинок в комнате было две. Первая забилась в угол кровати, прижимая к груди одеяло так, словно оно могло спасти её от любой угрозы. Владу было смутно знакомо её лицо — кажется, всё-таки актриса с эпизодической ролью, на площадке он её видел, но лично до вчерашнего вечера не общался. Вторая стояла по центру комнаты и невозмутимо смотрела на парня, чуть приподняв бровь: — Ты всё же жив. — Твоими молитвами, Василиса, — Влад поморщился, покрепче обматывая полотенце вокруг тела. — Могла бы и постучать. — Она… как она… — девушка на кровати облизнула пересохшие губы, глядя на волшебницу с ужасом в глазах. М-да, телепортация и правда может шокировать неподготовленного человека. Хорошо, что позже всё спишется на похмелье. — Спецэффекты. Тестируем новый трюк, -— парень широко улыбнулся, нисколько не беспокоясь о том, как фальшиво это выглядит. — Душ прямо по коридору и направо. Девушка на какое-то время зависла, непонимающе глядя на него, но потом собралась с мыслями и, всё так же обмотанная одеялом, неловко прошаркала в указанном направлении. Влад терпеливо дождался, пока она выйдет, и закрыл дверь. Даже в текущем состоянии он понимал, что разговор выйдет не для чужих ушей. — Чем обязан такому бесцеремонному вторжению? — теперь его голос звучал намного холоднее. — Прости, постучать действительно не могла, — Василису было непросто смутить, — наводка и так была не слишком точной, если бы я метила в лестничную площадку, то могла бы легко вмуроваться в стену. В этих многоэтажках такие маленькие помещения… И твой артефакт создавал дополнительный шум. Только сейчас Влад заметил, что у волшебницы на ладони поблескивает его перстень. Наверное, снял перед сном и оставил на тумбочке. Ситуация начинала здорово его злить. — И что даёт тебе право рыться в моих вещах? — Наверное, тот факт, что это — не твоя вещь, — Василиса сжала перстень и, сузив глаза, кивнула на тонкую серебряную цепь, которая всё ещё была на парне. — Как и второй артефакт. Точно. Он уже и забыл, что стащил эти побрякушки из кабинета Звездочёта в качестве прощального трофея. Выживший из ума лягух заставлял студентов создавать предметы, наделённые магическими свойствами, к каждому зачёту, после чего сотни артефактов навеки пропадали в его бездонном сундуке. Влад и подумать не мог, что кто-то хватится пропажи. — Неужели эти штуки настолько ценные? Василиса разочарованно покачала головой и щелчком подбросила перстень в воздух. В любой другой ситуации парень бы перехватил украшение на лету, но сейчас он старался не делать резких движений и уж тем более не отпускать полотенце. Перстень с глухим звуком упал на кровать. Ну, хоть долго искать не придется. — Абсолютно рядовая студенческая работа. Поверить не могу, что из-за неё мы так долго не могли тебя найти, — женщина тяжело вздохнула, опуская плечи, — Но никаких других магических колебаний здесь я не ощущаю. Кроме как на цепи. Что она делает? — Отводит глаза. Довольно удобная безделушка. Василиса понимающе кивнула: — Вот как ты раздобыл удостоверение личности? О да. Возможность пройти незамеченным в любое место гарантировала успех почти во всех его незаконных делишках и просто позволила выжить. Он ночевал в пустующих номерах гостиниц, ел на кухнях ресторанов, проникал в госучреждения, подкладывая в стопки бумаг нужные заявления и ставя печати своими руками, благодаря чему получил полный комплект документов. Этот же артефакт позволил Владу впервые проникнуть на съёмочную площадку — и прежде чем окружающие выяснили, что паренёк, уверенно раздающий советы костюмерам и фехтовальщикам, на самом деле не числится ни в одном из отделов, он успел хоть немного, но проявить себя. Потом, конечно, случился страшный скандал, но Влада, вопреки его ожиданиям, не выгнали взашей, а заставили подписать соглашение о неразглашении и приставили учеником к постановщику сценических боёв. Так всё и началось. Впрочем, он не собирался исповедываться перед Василисой. — Хватит юлить. Ни за что не поверю, что декан Волшебного колледжа явился по мою душу из-за пары студенческих поделок. Ты сказала, что вы долго не могли меня найти. Зачем? Кто вообще эти вы? Волшебница хмыкнула: — Быстро же ты забыл своих подруг. В первую очередь, конечно, тебя разыскивал Патруль, — эти слова неприятно царапнули Влада, но он постарался сохранить бесстрастное лицо. — Беспокоились, знаешь ли, о твоём благополучии. Алёнка даже уговаривала родителей объявить тебя в общемагический розыск, но королевская чета отказала, понимая твои мотивы. А я, признаться, была даже благодарна, что ты решил не морочить голову моим студенткам, хоть и таким… хм, радикальным методом. Мог бы хоть письмо прислать, что благополучно обустроился в мире людей. — Ближе к делу, Василиса, — вот ещё нотаций ему не хватало. — Что заставило тебя включиться в поиски? — Морок. — Чего? — Морок, —терпеливо повторила женщина. Она прошла к креслу и устало опустилась на мягкое сидение. — На Штормград напал Морок. Влад почувствовал, что ему тоже стоит сесть. Василиса продолжила: — Точнее сказать, на Штормград напал некто, умело меняющий облик: его видели в теле мыши, филина, циклопа и даже городского библиотекаря, — тут её губы тронула невольная усмешка, — и единственной неизменной чертой были ярко-голубые глаза. Так что… — Так что вы решили, что это я. — А что нам оставалось? — волшебница пожала плечами, не выражая и намека на раскаяние. — Хотя у Патруля появилась теория, что ты погиб, и твоя способность, заблокированная возвращением настоящего облика, случайным образом передалась другому человеку. Крайне ненаучно, но… но мы ведь так и не смогли понять природу твоих сил. — Так спросите Сирина, — машинально огрызнулся Влад. В голове лихорадочно мелькали мысли: Патруль искал его все эти годы? Сочли погибшим? Кажется, действительно стоило послать письмо в Мышкин… Морок? Что, чёрт возьми, за Морок, и почему у него именно голубые глаза? Что ему нужно в Штормграде? И почему Штормград, а не Сказочный мир? Да хоть любое другое королевство, почему именно Штормград? Так, стоп. Надо успокоиться. Дела сказочных больше его не касаются. Даже если туда втянуты бывшие подруги, которые искали его десять лет и успели похоронить. Даже если самозванец угрожает непосредственно Варе, перед которой он какого-то чёрта до сих пор чувствует вину. В конце-концов, Патруль — уже большие девочки, наверняка умелые волшебницы, да ещё и с наставниками на подхвате… Это не его война. Больше нет. Влад глубоко вдохнул, разжимая стиснутые до боли кулаки. — Сирин, — Василиса не сводила с него внимательных глаз, — лишён голоса и сейчас слабее котёнка. Так что спросить у него мы ничего не можем. Но в этой истории он явно не замешан. — Как и я, — парень развел руками. — Думаю, ты это уже поняла, иначе не вела бы со мной светские беседы. Волшебница поджала губы: — Последнее нападение случилось этой ночью, перед рассветом. Ты, кажется, был занят немного другим делом, — она кивнула на закрытую дверь, за которой недавно скрылась белокурая девушка. — А в воздухе нет следов порталов. Ну и главное — ты тоже до сих пор всего лишь ведёшь со мной светскую беседу. — Детектив из тебя, прямо скажем, так себе. Но выводы верные, — Влад поднялся, сделав шутливый реверанс. — Что ж, я был рад прояснить ситуацию и снять с себя очередные подозрения. Проводить к двери или ты прямо отсюда телепортируешься? Василиса встала с кресла, но шагнула не к выходу, а навстречу парню: — Владислав, я прошу тебя о помощи. Твои знания могут дать нам ключ к победе над Мороком. Сейчас Штормград переживает… скажем так, не лучшие времена, и враг каждым своим действием всё больше толкает его в пропасть. Я уже молчу о том, в какой хаос он может повергнуть все остальные сказочные королевства, — волшебница вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. Кажется, следующие слова дались ей нелегко. — Пожалуйста, пойдём со мной. — Я сказал тебе всё, что знаю. У меня больше нет никакой информации о природе моих способностей. Способностей, кстати, тоже больше нет, — он стиснул зубы, пытаясь не сорваться на крик. — Как и желания. Василиса, я только отстроил свою жизнь с нуля. Всё, что ты видишь, я собрал своими руками на пепелище. У меня появился дом, и он даже уютнее тюремной камеры. У меня пошла в гору карьера, — он кивнул на полку, уставленную статуэтками, — меня, представь себе, уважают. Я только-только начал чувствовать, что могу позволить себе не бежать быстрее всех, что можно хоть немного расслабиться, не боясь снова оказаться на пороге выживания. Я больше ни от кого не прячусь и ни за кем не охочусь. А ты предлагаешь мне всё это бросить… ради чего? Ради бесполезной роли злодея-консультанта, который стоит за спинами сражающихся девчонок? В груди клокотала ярость. Он был прав. Каждое сказанное слово было правдой. Тогда почему на душе так паршиво? Василиса продолжала на него смотреть, сжав губы в тонкую линию, и Владу совсем не нравился этот взгляд. Словно она видела его насквозь. Его ладони почему-то вспотели. Тишина затягивалась. — Значит, просить бесполезно, — она не спрашивала, а утверждала, кивнув самой себе. — А что насчёт угроз? Влад опешил: — Ну попробуй. Даже интересно, чем ты можешь мне угрожать? Сдашь полиции за кражу двух волшебных побрякушек? Думаю, у этого преступления истёк срок годности. А за остальные я давно ответил. — Ты слишком хорошо обо мне думаешь. Я не большая любительница грязных приёмчиков, но… — волшебница вздохнула, скользнув взглядом по комнате, полке с наградами, и совершенно невозмутимо остановившись на полотенце, всё ещё обёрнутом вокруг бёдер Влада. — Но кажется, ты переживаешь за свою карьеру? Как думаешь, что с ней станет, когда я чисто случайно солью в сеть столь неоднозначные фотографии тебя… и твоей ночной гостьи? Вкрадчивый голос Василисы заставил парня похолодеть, прежде чем он успел возмутиться бесцеремонному разглядыванию своей фигуры, хотя сама угроза была пока непонятна. Нет, он старался избегать публичности и тем более скандалов, связанных со своим именем, но кого заинтересует случайная связь второсортной актрисы и постановщика боевых сцен? Рядовые зрители даже не знают, что такая профессия вообще существует! Волшебница, заметив его растерянность, подняла бровь: — Представь, как отреагирует режиссёр фильма, когда узнает, что ты провёл ночь с его дочерью? Твою мать, Влад! Парень застонал, стянув волосы руками на затылке. Вот, вот почему он не мог вспомнить, какую роль она играла, но помнил её на площадке — конечно же, рядом с отцом! Кретин! Это же надо было так вляпаться! Чем он вообще вчера думал?! Все текущие карьерные амбиции Влада строились на сотрудничестве именно с этим режиссёром. Возрастной человек с тяжёлым характером и громким именем — он был одним из немногих, кто снимал не проходные комедии или модную супергероику, а исторические фильмы и фэнтезийные саги. К тому же, снимал успешно. Попасть к нему в команду было сложно, удержаться — ещё сложнее. У Влада получилось. До сегодняшнего дня. О том, что с ним будет, если информация о ночном недоразумении попадёт в сеть, он старался не думать. — Значит, шантаж? Василиса пожала плечами: — Получается, так. Удивительно, но он не чувствовал злости. Угрозы от волшебницы должны были привести его в ярость — не для того он сбежал вникуда, чтобы спустя десять лет вновь плясать под её дудку. Но на смену всем эмоциям пришло неожиданное спокойствие. — В таком случае, я в деле. Пожалуй, могу позволить себе неделю отпуска в сказочном мире. Но после, будь добра, не задерживай меня и верни обратно. — Договорились. Тебе хватит получаса на сборы? Влад с тоской посмотрел на дверь, за которую ушла дочь режиссёра. — Час. Мне нужно… ээээ… уладить один вопрос. Пока можешь располагаться на кухне. Там чай, кофе… найдёшь, в общем, — он обречённо махнул рукой в сторону коридора. Василиса усмехнулась и кивнула.

***

Он крутил перстень между пальцами, оттягивая тот момент, когда придётся покинуть мир людей. Всего одно слово, одна вспышка телепортации — и он встретится с Патрулём. Влад не видел девочек десять лет. Как они сейчас выглядят? Что любят? Какими категориями мыслят? Осталось ли у них хоть что-то общее, или его встретят абсолютно чужие люди? Как они вообще его встретят? Что скажут? А что сказать ему? На задворках сознания мелькнула глупая мысль, что стоило сбегать в супермаркет под домом и купить хоть каких-нибудь сувениров. Словно не на битву собирался, а в гости к дальним родственникам. — Пора, — рука Василисы легла ему на плечо. — Вижу, ты готов. Влад неохотно кивнул головой и надел перстень. Он не был уверен, что к подобной встрече вообще можно подготовиться. По крайней мере, морально. В следующее мгновение нестерпимо белый свет ослепил его глаза, а к горлу подкатил ком, словно он провалился в пропасть. Отвыкший от подобных ощущений, парень едва не заорал, но уже через секунду его жёстко вытряхнуло на каменный пол. Пытаясь прогнать цветные пятна, водившие хороводы под его веками, Влад несколько раз моргнул, а когда наконец зрение к нему вернулось, сфокусировал взгляд на четырёх волшебницах в боевом облачении, держащих его на прицеле. — Патруль, — выдохнул парень. — Я тоже рад вас видеть.