Путь бунтаря (The Rebel Path)

Как оказалось, у мистера Хэндса действительно был способ свести Ви с «вудуистами», хотя его план чуть не обнулил ее в процессе. Пробравшись в заброшенный торговый центр «Grand Imperial Mall» и встретившись лицом к лицу с агентом «Сетевого Дозора» (и пережив вирус, которым «вудуисты» использовали, чтобы его прикончить), Ви сумела доползти до маман Бриджит, главы «вудуистов», той самой, что с самого начала пыталась прибрать к рукам биочип Джонни. Той, кто могла помочь им связаться с Альт Каннингем за «Черным заслоном». И теперь Ви находилась в подвале их стремной маленькой церкви, лежа в ванной полной льда, в окружении нетраннерских риг c черного рынка, чувствуя, как ее затягивает в сюрреалистический воображариум киберпространства. Когда она и маман Бриджит оказались в личной цифровой крепости «вудуистов», та объяснила, что для того, чтобы найти что-то, что привлекло бы внимание Альт, ей придется покопаться в мозгу Ви в поисках воспоминаний Джонни. Женщина взяла лицо Ви в свои руки, и виртуальный мир вокруг них перемешался и исказился. Это дезориентировало и вызывало тошноту – она чувствовала, как где-то в ее сознании распахнулся люк, и тогда остался только Джонни, все было Джонни, и она сама была Джонни. Это очень напоминало то, как она пережила его воспоминания о взрыве башни Арасака в 2023 году, только более четкие и ясные, менее запутанные, потому что на этот раз она действительно понимала, что происходит. Это было похоже на брейнданс, но гораздо более яркий, чем любой другой, какой она когда-либо смотрела, даже те неотредактированные записи, что ей показывала Джуди. Был 2013 год. Она ощущала ярость и разочарование Джонни, ее собственную ярость и разочарование, когда он выходил на сцену и кричал в микрофон. Его глаза впились в женскую фигуру в толпе, и она знала, что это Альт. Черт возьми, как она прекрасна. Она не уверена, принадлежала ли эта мысль ей или Джонни, но на данный момент это действительно не имела значения. Она была его девушкой, осознала Ви. Мог бы, блядь, упомянуть об этом раньше. А потом она уже шла за кулисами к гримерке Джонни, не обращая внимания на рев фанатов и медийщиков, карабкающихся на баррикаду и выкрикивая ее имя. Нет, не ее имя, а его имя. – Сильверхэнд!!! – снова и снова вопила какая-то девушка, разодетая с головы до ног в мерч «Самурая». Ви ощутила, как Джонни повернул голову и выстрелил в толпу своей самой поганой ухмылкой, и затем подошел к Керри, стоявшему у гримерки скрестив руки. Он смотрел на Джонни со смесью негодования и беспокойства и едва он приблизился, как обычно принялся капать на мозги и выговаривать ему. Не слушая, Джонни огрызнулся, оттолкнул его в сторону, ворвался в раздевалку и захлопнул ее перед лицом Керри. Альт сидела, скрестив ноги на диване в глубине комнаты, наблюдая за ним с бесстрастным лицом. Джонни, игнорируя ее, бросил гитару на стойку у зеркала, и схватил стоящие там пузырьки с таблетками. Это не так странно, как она ожидала, видеть лицо Джонни в зеркале. Здесь это было так же естественно, как носить ее собственное. Его металлическая рука, его татуировки, его браслеты, ощущение его лохматых черных волос, касавшихся его плеч, черт, это почти откровение – чувствовать его тело таким материальным на мгновение, даже в виде воспоминания. Единственный раз, когда он казался ей таким реальным, был в том гребаном сне. – Блядь! – воскликнул Джонни, закинувшись пригоршней колес. В зеркале она видела, как Альт подошла к нему сзади, и Джонни повернулся к ней. Они затем ссорятся, трахаются, и снова ссорятся, и по тому, как выглядела сцена она могла сказать, что это то, о чем Джонни много думал, событие, которое он вспоминал снова и снова. Не только потому, что это был классный секс (хотя так и есть, она неохотно признает), но и из-за эмоциональной тяжести, которую она чувствовала в каждом уголке комнаты, в каждом изгибе тела Альт, в том, как Джонни благоговейно собирал ее мягкие светлые волосы и сильно дергал их, пока они исступлено целовались, в остроте ее зеленых глаз, в каждом ощущении, в каждом слове, которое они говорят друг другу. Все казалось более четким, более ярким, но в то же время похожим на сон, как это бывает с воспоминаниями, когда их проиграть в уме так много раз, что они становятся «вещью в себе», мифом, как своего рода маленьким брейнданс, созданный мозгом. Она осознала, что это то, что Джонни хранит в душе, хотя и не понимала до конца, почему, пока сцена не сменилась, и они не оказываются в переулке за концертной площадкой где на них напали, и где «богомолами» рассекли ее торс – нет, торс Джонни – как масло, и мир вокруг темнел, пока он лежал там на улице. Беспомощный, неспособный что-либо сделать, чтобы остановить это, глядя как ублюдочные громилы Арасаки закинули Альт в кузов грузовика, забирая ее у него навсегда. А потом они вернулись в башню Арасака, пробиваясь сквозь волны охранников, Бестия и Джонни бок о бок. Она подозревала, что в их отношениях было нечто большее, чем Джонни ей показывал, и эта сцена подтвердила это. Черт, он был жесток с ней. Как и с Альт, и с Керри тоже. Теперь она видела, как он относился к людям, которые были ему ближе всего, к людям, которые любили его больше всего, которые боролись за него изо всех сил, которые следовали за ним в ад и обратно снова и снова, которые не оставили его и продолжали возвращаться даже после того, как он довел их до грани, а потом и за нее. Он оттолкнул их всех, заставил их чувствовать себя глупо из-за заботы, потому что он действительно верил, что они были глупы из-за заботы. Дело было не в том, что они не верили в его идеалы, или не разделяли его видения, или какие-либо другие оправдания, которые он находил. Они просто не хотели смотреть, как он уничтожает себя и все вокруг в процессе. Но он это сделал, и в этом была проблема. И теперь они добрались до худшей части. Она уже догадывалась, что будет дальше, она это чувствовала. Это та часть, которая преследовала Джонни в кошмарах больше всего. Она даже видела вспышки этого. Женщина в белом комбинезоне нетраннера, безжизненно растекшаяся в кресле для сетевиков глубоко в датацентре Арасаки. Она видела это в его снах. Конечно же, это Альт, и с этого момента все пошло под откос. Она ощутила, как Джонни протянул к ней руки, баюкая ее, вырывая кабель из ее головы, как он умолял ее проснуться, вернуться к нему, остаться с ним, но уже было слишком поздно. Альт безвольно прижалась к его груди, ее сердце дрогнуло и застыло, дыхание перехватило в долгий низкий хрип, когда жизнь покинула ее тело. А после Джонни взорвался яростью, ударил отправившегося с ними придурка-репортера, крушил стул, окна, все и вся вокруг, и мир вокруг нее внезапно сбойнул, и она снова стала собой. Она лежала на спине, голой, снова в киберпространстве. Джонни стоял над ней, в том же бронежилете в котором он умер, и в котором он был в первую ночь, когда она увидела его, Его лицо и руки были в крови. – Ну? – сказал он, расхаживая взад и вперед над ней. – Говори уже, пока тебя не разорвало. – Ты мне никогда даже половины этого не рассказывал об Альт, – выплюнула она, приподнимаясь на локтях. – Да?! – зарычал он. – Чего например? – Ну, даже не знаю. Что вы были близки, что она написала «душегуб», что она умерла? – произнесла Ви, встав на ноги. Джонни ответил не сразу, отвернувшись и отойдя от нее. – Мы не знали, где она, сможем ли мы ее найти, – наконец сказал он. – Не видел в этом смысла. – В смысле «найти»? – Ви не отступалась. – Как, черт возьми, она теперь должна нам помочь? Как призрак? – Она не умерла, – вмешивается Джонни. – Смогла сбежать. Он что, настолько съехал с катушек? – Джонни, я видела тело. Ты почувствовал, как она умерла. Я видела это. Джонни на мгновение молчал, повернувшись спиной к Ви. – Она сбежала. В Сеть. Ви замерла. – Ты несешь херню, Джонни, – она расхохоталась, качая головой. – Слышала больше чем достаточно историй о нетраннерах, которые сбежали в свой сетевой Неверленд. Просто никогда не думала, что ты будешь следующим, кто будет мне задвигать об этом. – Мне не нужно, чтобы ты мне верила, – резко ответил Джонни, все еще стоя к ней спиной. – До тех пор, пока ты будешь делать все так, как я говорю. Он прислонился к какой-то баррикаде. Ви огляделась. Что это нахер за место? Все еще башня Арасаки? Джонни опустил голову, внезапно выглядя сломленным и маленьким. Она осознала, что ему это тоже нелегко. И, черт возьми, кто она такая, чтобы говорить, что мертвый нетраннер не может убежать в Сеть, когда в ее голове поселилась энграмма давно умершей рок-звезды? – Когда ты узнал? – спросила она, подходя ближе к Джонни и прислоняясь к перилам рядом с ним. – Когда она чуть позже связалась со мной. – И? Что она сказала? – Что она теперь пленница в подсети Арасаки. Но они не могли навредить ей, – он глубоко вздохнул. – И она сказала мне, чтобы я не искал ее. – Что? Почему? – В этот раз она хотела, чтобы я оставил их в покое. Потому что уже достаточно людей погибло ни за что. «Я напоминаю ему ее», – дошло до Ви. Она чувствовала, что Джонни тоже это понимает, и это выводило его из себя. – И... что ты сделал? – спросила Ви, игнорируя странную волну чувств между ними. – Раздобыл пару термоядерных зарядов. Ох блядь. Паззл в голове Ви наконец сложился. – И затем отправился обратно в башню Арасака, – тихо закончила она за него. Джонни молчал. Но она все равно чувствовала, как чувство скорби омывало его волнами. – И Бестия пошла с тобой. Снова. – Я хорошо ей заплатил, – мрачно сказал Джонни. Боже, он что, действительно был настолько слеп? – Ты сам сказал, что она была лучшей, – настаивала Ви. – У нее были лучшие контракты, любой на выбор. Но с какого-то хера она подписалась поработать на рокера с желанием умереть. Который к тому же вечно огребал от Арасаки. – Разные времена, малыш, – фыркнул он. – В те времена наемники обычно не продавались корпоратам. Все, что вам нужно было сделать, это крикнуть: «Давайте отпиздюлим Арасаку!» И все до единого кончали в штаны. Бестия в том числе. – Ага, – Ви не разделяла убежденности Джонни. – Ты уверен, что это никак не связано, допустим, с ее чувствами к тебе? – Ты ни хера не знаешь об этом, – огрызнулся Джонни, и по его тону было ясно, что он не желает больше это обсуждать. – Ну хорошо. Откуда ты знаешь, что Альт все еще есть? – спросила Ви. – Прошло уже полвека, которые ты отсидел в Микоши. «Сетевой Дозор» мог выследить ее много лет назад. Джонни рассмеялся. – Поверь мне, они пытались. Вот только крошечные мозги корпо-крыс не способны тягаться с выпущенным на волю ИИ, который понимает, как мыслят люди. Пока они ее ловили в Хрустальном Дворце, она строила «Город Призрак» для Кан Тао прямиком из подвала Арасаки. «Нихрена себе, вот это жесть», – подумала Ви. – «Вудуисты» думают, что знают, где она. За «Черным заслоном», – она озвучила догадку. – Где никто не сможет ее достать, – снова рассмеялся Джонни, но на этот раз с горечью. – И Бриджит настроена вломиться туда. Чтобы связаться с Альт, поговорить с ней, – Она втягивает воздух сквозь зубы. – Так вот почему они вообще пытались украсть биочип. Хотели использовать твою энграмму, чтобы добраться до нее. Бля. – Многовато информации? – Джонни наконец повернулся к ней. На губах у него играла ухмылка. Ви ничего не ответила. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Но затем мир вокруг них снова закрутился, и внезапно Ви снова стояла лицом к лицу с маман Бриджит. До нее дошло, что прошло всего несколько секунд с тех пор, как она в последний раз видела эту женщину. Настало время встречи с Альт.

* * *

«Черный заслон» выглядел не совсем так, как Ви его себе представляла. Она никогда раньше не осмеливалась проникать так глубоко в Сеть. Она была достаточно уверена в своих навыках нетраннинга, но чтобы безопасно забраться так далеко требовало такого оборудования, которое она не могла себе позволить. Ви призналась себе, что впечатлена установкой «вудуистов», пока смотрела на Стену со смесью страха и благоговения. Тем временем Бриджит объясняла ей, как ламеру, что «Черный заслон» на самом деле является ИИ, и что странные формы перед ней, пронизывающие его – это дикие искины, пытающиеся пробиться внутрь. Ви поежилась при этом, но она не могла отрицать, что «Черный заслон» прекрасен, ужасен, и огромен. И теперь она собралась его пересечь. Стать одним из немногих живых людей, которые когда-либо это делали. При условии, что она вернется, конечно. Ви глубоко вдохнула и шагнула к барьеру, неуверенно протягивая руку. Она думала о нетраннере, которого «мусорщики» заставили пройти через «Черный заслон» в том брейндансе, который ей пришлось смотреть, когда она разыскивала Эвелин. О том, как его мозг был искромсан а тело изжарено, и как мучительно больно он умирал. Страх сжал ее изнутри. – А как я… – было сказала она, но сразу затем мир вокруг нее исказился и закрутился, и внезапно она уже была на другой стороне. Заслон теперь был позади, и она бы порадовалась тому что до сих пор жива, если бы все вокруг не было таким тошнотворным. Перед ней кружилась бездна изменчивых цветов, форм и данных, которые перегружали ее чувства. Или это просто пустая серость? Она не могла сказать наверняка. Она видела в ней движущиеся фигуры, и, черт возьми, там двигалось вообще все, и ее тошнило. На это было трудно смотреть, но отвернуться было некуда. Она задалась вопросом, был ли Микоши чем-то подобным этому. Одна из фигур направилась к ней. – Альт? – дрожащим голосом позвала Ви. Фигура подплывала ближе, искажаясь по мере приближения, и вскоре Ви разглядела очертания женщины, в кроваво-красном костюме нетраннера и с кожей того же цвета, с когда-то светлыми развевающимися волосами, превращающимися в алые фрактальные завитки кода, как у какой-то странной бесплотной богини из загробного мира. Это Альт, Ви была уверена в этом. – Тебе здесь нельзя оставаться, – произнесла Альт властно и холодно, и ее голос эхом отозвался вокруг, словно исходил одновременно отовсюду и ниоткуда одновременно. Тут же Ви вышвырнуло обратно к Бриджит и остальным. – Альт? Что происходит? – дрожащим голосом спросила она, но прежде чем Ви успевает осознать, что происходит, из «Черного заслона» вылетели лучи в Бриджит и остальных «вудуистов», заставив их застыть на месте, а ее снова куда-то выбрасывает. А затем Ви поняла, что вернулась в ту же комнату, в которой была только что с Джонни, и он сам снова прислонился к баррикаде, как будто ждал ее. За исключением того, что на этот раз в центре комнаты парила Альт. – Мы поговорим здесь, – как ни в чем не бывало заявила она. Джонни повернулся к Ви. – Расслабься, я разведу, – мягко сказал он. «О, это будет забавно», – подумала Ви, прислоняясь к перилам рядом с ним. – Джонни, – произнесла Альт, и в ее интонациях прозвучала странная теплота, резко контрастирующая с ее чуждым, нечеловеческим голосом. Джонни, кажется, тоже услышал это. – Прошла через «Черный заслон», чтобы встретиться со мной... Это значит, что у нас все хорошо, все ништяк? Тепло ушло. – Я распознала код твоей энграммы, но я не знаю, почему ты здесь. – Чтобы дать тебе шанс отплатить мне за то, что я вытащил тебя из башни Арасака, – попросил он, затем поворачивается к Ви. – Знакомься, это Альт... лучший нетраннер, которого когда-либо видел Найт сити. Ви слышала, как в его голосе смешиваются гордость и печаль. Она могла чувствовать, что ему больно видеть ее такой, цифровую тень ее прежнего «я». Она осознала вдруг, что он действительно чертовски любил ее. Кто бы подумал, что в нем это есть? Он снова повернулся к Альт. – Альт, это Ви. Ты должна спасти ей жизнь.