Наследие проклятых. Дитя меча и пламени

      Эден споткнулась, но тут же поднялась, в отчаянии стараясь не отставать от Леви. Ветви цеплялись за её платье, а корни деревьев будто специально преграждали дорогу. Она тяжело дышала, ощущая, как её сердце колотится где-то в горле.       — Леви! — выкрикнула она, с трудом выпрямляясь. — Объясни мне, что вообще происходит?       Охотник не обернулся, его взгляд был направлен куда-то вдаль, как будто он искал что-то в хаосе своих мыслей. В его голове до сих пор звучали слова Эрвина.       "Теперь ты за неё отвечаешь, Леви. Ты должен отвести её в Зачарованный лес. Пророчество началось, и твоя роль — защитить её."       "Пророчество? Это просто байки стариков!" — с раздражением сказал Леви тогда, но Эрвин покачал головой.       "Ты можешь верить или нет, но это реальность. Красное небо — знак. Совет знает, что начинается цепь событий, которые могут изменить всё. А она — ключ."       "Почему я?" — Леви тогда не скрывал недовольства.       "Потому что у тебя есть сила, которую никто не может оспорить, Леви. Ты выжил, когда другие падали. И у тебя есть выбор: помочь ей или оставить её погибнуть."       Эти слова не отпускали его. Леви сжал челюсти, пытаясь унять гнев, который бурлил в нём. Он сделал глубокий вдох, развернулся и посмотрел на Эден.       — Делаем привал, — буркнул он, садясь на ближайший поваленный ствол дерева.       Эден опустилась на землю напротив него, её дыхание оставалось тяжёлым. Она смотрела на Леви с яростью и отчаянием.       — Что ты от меня скрываешь? Что это за красное небо? Почему все вдруг стали охотиться за мной?       Леви провёл рукой по лицу, потом поднял на неё усталый взгляд.       — Красное небо — это плохой знак. Всегда был. Это значит, что Совет знает.       — Знает что? — Эден сдвинула брови, её голос дрожал.       — Что ты можешь быть частью пророчества, — прямо сказал Леви, его взгляд был прямым и острым.       Эден замерла, затем рассмеялась, но в её смехе больше было истерики, чем радости.       — Это бред!       — Бред? — Леви вздохнул, его голос стал твёрже. — Ты знаешь, что Эрвин не ошибается? Никогда.       — Эрвин?! Это не аргумент! — выпалила Эден, поднимая руки. — Это не значит, что я… какая-то избранная!       — Возможно, — Леви пожал плечами. — Но Совет считает иначе. А знаешь, что делает Совет с такими, как ты?       Эден замотала головой, её глаза наполнились слезами.       — Нет.       — Они или забирают вас для контроля, — продолжил он, не отрывая от неё взгляда, — или… убивают, чтобы пророчество не сбылось.       Эден закрыла лицо руками, её плечи затряслись.       — Но я не хочу этого. Я не могу. Это не я.       Леви вздохнул, встал и медленно подошёл к ней. Он остановился рядом, его тень накрыла её.       — Послушай, — его голос стал мягче. — Я не знаю, что будет дальше. Но если ты сейчас уйдёшь, они найдут тебя. Совет. Всадники. Кто угодно.       Она медленно опустила руки, её глаза встретились с его взглядом. В них застыли боль и отчаяние.       — А если я останусь с тобой?       — Тогда я сделаю всё, чтобы ты выжила, — тихо, но уверенно проговорил Леви.       Эден всхлипнула, но кивнула.       — Хорошо.       — Отлично. — Леви выпрямился, оглядывая лес. — Тогда давай поднимайся. Мы ещё не закончили.       Эден встала, её ноги дрожали, но она сжала кулаки, пытаясь прогнать страх. Леви повернулся и продолжил идти вперёд, а она пошла за ним, молча, но с чуть большей уверенностью. Ведь Леви слов на ветер не бросал.       Леви резко остановился, подняв руку, чтобы Эден тоже остановилась. Лес вокруг стал тихим, даже слишком. Казалось, деревья держали дыхание, а воздух сгущался с каждой секундой.       — Леви, что это? — прошептала Эден, чувствуя, как что-то тяжелое нависает над ними.       Он не ответил. Его глаза напряжённо осматривали местность. Затем раздался низкий рык, от которого её сердце замерло. Из густой тени впереди вышло существо, которое она сразу приняла за кошмар. Это был волк — огромный, чёрный, с горящими красными глазами, его шерсть переливалась, словно масло на солнце.       Леви сжал рукоять меча, его голос был низким и напряжённым:       — Это страж Зачарованного леса. Он не подчиняется никому. Если мы хотим пройти, нам придётся его победить.       — Победить? — прошептала Эден не сдерживая дрожи в голосе. — Ты шутишь? Это монстр!       — Умно подмечено, — Леви оскалился, но в его голосе не было насмешки, лишь напряжение.       Волк рванул вперёд, как молния. Леви успел уклониться, но чудовище было быстрее, чем он ожидал. Зверь зацепил его лапой, и Леви едва удержал равновесие, потеряв меч.       — Чёрт! — выругался он, оглядываясь, чтобы найти оружие.       — Леви! — закричала Эден, видя, как волк готовится снова напасть.       Она не думала, её тело двигалось само. Она подбежала к упавшему мечу и Леви не успел остановить её, она уже схватила меч. В тот же миг лезвие засветилось ярким голубым светом, который осветил лес вокруг. Эден замерла, ощущая, как её руки словно слились с мечом.       — Брось мне его! — крикнул Леви, его голос дрожал от шока.       Эден встряхнулась, подбежала ближе и бросила меч охотнику. Леви поймал его в воздухе, на мгновение застыл, глядя на неё с недоумением.       — Ты… ты не обожглась? — его голос был полон недоверия.       — Обожглась? — Эден недоумённо взглянула на свои руки, но на коже не было ни единого следа. — Нет. Почему должна была?       — Ведьмы не могут брать меч охотника, — пробормотал Леви, его глаза сузились. — Он сжигают их.       Волк снова рванул вперёд, не давая им времени для размышлений. Леви отскочил в сторону и, используя момент, нанёс удар мечом по боку чудовища. Волк взревел, но отступил всего на пару шагов.       — Эден, держись позади! — выкрикнул Леви, резко отпрыгивая от очередного удара лапы зверя.       — Я уже слышала это! — закричала она в ответ, но отступила, осматриваясь в поисках хоть какой-то защиты.       Волк снова бросился вперёд, но Леви был быстрее. Он уклонился, подняв меч высоко над головой, и с силой вонзил его в шею зверя. Волк взвыл, его тело начало рассыпаться в облако чёрного дыма, который закружился, а затем исчез, оставив только обугленные следы на земле.       Леви тяжело дышал, опираясь на меч. Затем его взгляд снова упал на Эден.       Она хотела что-то сказать, но Леви уже двинулся вперёд, напряжённо оглядывая лес.              — Нам нужно двигаться. Этот волк — не единственная тварь в этих местах.       Эден молча кивнула, стараясь понять, что только что произошло. В её голове звучал шёпот её собственной мысли: "Что это значит? Почему я смогла?"

***

      Зал академии, окутанный тревожной тишиной, был погружён в полумрак. Огни, вспыхивающие на стенах, то и дело гасли под влиянием силы Хедель. Воздух казался тяжелым, наполненным запахом пепла. В центре на полу сидела мадам Лагри, её руки дрожали, пытаясь обхватить шею, на которой всё ещё ощущались следы жёсткой хватки Алатара. Её дыхание было прерывистым, лицо побледнело, а взгляд метался между Хедель и её фамильяром.       Хедель медленно подошла, её шаги разносились эхом по залу. Она нависла над Лагри, а затем, с пугающей грацией, опустилась перед ней, сложив руки на коленях. Её глаза сверкали, как угли, а на губах играла зловещая улыбка.       — Где моя дочь? — спросила она вновь, голос звучал как шелест огня.       Мадам Лагри попыталась что-то сказать, но воздух словно застрял в её горле. Хедель склонила голову на бок, будто дразня её.       — Неужели тебе нужно время, чтобы вспомнить? — продолжила она, её тон был наигранно мягким.       Лагри кашлянула, её глаза наполнились слезами.       — Хедель… ты же… когда-то была другой. Помнишь? Ты помогала людям. Ты была самой прилежной ученицей. Ты даже… любила.       На мгновение в лице Хедель мелькнула тень чего-то, что могло быть сожалением. Её взгляд потускнел, и она отвела глаза, словно стараясь избежать этого напоминания.       — Любила? — прошептала она, а затем холодно усмехнулась. — Любовь — это слабость, которая сделала меня уязвимой. Она дала вам возможность украсть у меня самое ценное.       Лагри протянула руку, но тут же отдёрнула её, почувствовав пламя, исходящее от Хедель.       — Ты была лучше. Той, кем ты стала сейчас, нет. Хедель… умерла.       — Ты права. — Хедель облизнула губы, её голос стал резким. — Хедель умерла в тот момент, когда ты забрала у меня мою жизнь. Но я не ищу себя, Лагри. Я ищу её. Где. Она?       Лагри сглотнула, её пальцы снова крепко обхватили шею. Она попыталась заговорить, но лишь хрипнула.       — А может, тебе напомнить, что бывает, когда ты молчишь? — Хедель наклонилась ближе, и температура вокруг начала подниматься. Воздух наполнился сухим, обжигающим жаром, который заставлял Лагри кашлять и задыхаться.       — Я… не знаю, где она, — прохрипела та.       Хедель медленно обернулась к Алатару, который стоял в стороне, сложив руки за спиной.       — Она говорит, что не знает где она... Почему бы это?       Лагри подняла голову, её взгляд наполнился презрением.       — Ты забыла? Ты сама сожгла архив. Он тебе помог, — с трудом выдавила она сверля взглядом Алатара. — Предатель.       Хедель замерла, её губы изогнулись в зловещей улыбке, а глаза засияли.       — Предатель? — она повернулась к Алатару, её голос был сладко-насмешливым. — Ты слышал? Тебя называют предателем.       Алатар выдержал её взгляд, но в его глазах мелькнула тень смущения.       — Для всех остальных я предатель. Я служу только вам, Госпожа, — ответил он спокойно, но напряжённо.       Хедель рассмеялась, но в её смехе было что-то зловещее.       — Служишь мне? Тогда докажи это.       Она снова обратила взгляд на Лагри.       — Архив сожжён. Это мешает мне, но тебе — хуже. Говори. Я знаю, ты всё помнишь...       Лагри изо всех сил трясла головой, но слова не шли. Тогда Хедель подняла руку, и лицо Лагри покрылось испариной. Её тело начало дрожать от жара. И истошный крик вырвался из её горла.       — Пожалуйста! — закричала Лагри, полным боли голосом. — Я скажу!       Хедель остановилась, её губы изогнулись в едва заметной улыбке.       — Наконец-то.       — Она… она с простолюдинами. На ферме… у Флориана и Сесиль в Лектограде. — Лагри из последних сил прошептала слова, её тело ослабло, и она упала на колени.       Хедель выпрямилась, её лицо озарилось пониманием. Она вскинула голову, глаза сузились.       — Совет. Они уже там. Ты тянула время.       Лагри слабо улыбнулась, её взгляд был полон усталости, но в нём горела искра непоколебимости.       — Ты… не та, кем была. Ты красная ведьма. И это твоё проклятие.       На мгновение Хедель замерла, а затем её лицо озарила зловещая улыбка. Она громко рассмеялась, её голос эхом разнёсся по залу.       — Красная ведьма? — проговорила она, наслаждаясь словами. — Хорошо. Пусть будет так.       Она повернулась к Алатару, махнула рукой, и её тело начало растворяться в воздухе, словно пламя, которое затухает.       — Я найду её, Лагри. А тебя не убью, ты будешь наблюдать, как я уничтожаю всё, что тебе дорого. И ты пожалеешь, что вообще пересеклась со мной.       Она исчезла, оставляя за собой лишь шлейф дыма и обугленных следов на полу. Лагри осталась одна, тяжело дыша, её взгляд был устремлён в пустоту. Её лицо выражало не столько страх, сколько глубокую боль и сожаление.