The Queen of Fear (Королева Страха)

— В том, что она этого добьётся, я ни секунды не сомневался, — спокойно улыбаясь, Деметрий перекинул пиджак через плечо, а я уже устала перечислять всех известных богов и богинь, способных заткнуть им обоим рты — Я теперь плотно подумаю над визитом в Венецию. Уверен, Екатерина не будет против. — Довольно, — выдохнула я, переводя недовольный взгляд с одного мужчины на другого — Вы не нашли более подходящего времени для спора? А вроде бы достойные мужчины. Давайте играть свои роли, — подойдя к Каю, я взяла его под локоть, но не забыла смерить его суровым взглядом — Мы прибыли, как спутники. Точка, — а потом посмотрела так же на друга — Ты же мой добрый старый приятель. Вот и составь нам компанию, друг Деметрий. Разбираться будете позже. И без меня. Любоваться подобным у меня нет ни малейшего желания.       Мне совершенно не нравятся эти распри, но, что поделать, если один из твоих мужчин упрямый балбес, а второй — беззаботный, но тоже балбес? Наверное, это риторический вопрос, однако они оба мне дороги и не хотелось бы их терять. Один брат, а второй любовник… Мы вернулись к торжеству, где гости уже начали танцевать вместе с молодожёнами на импровизированном танцполе. Желая разрядиться, я покинула своих кавалеров и отправилась к столу с выпивкой. Да, без добавления крови, алкоголь для меня что вода, но для вида можно выпить — пусть все думают, что я такая же, как и все остальные. Рассматривая плескающееся в высоком бокале шампанское, мне казалось, я отдыхаю. Ха, хотела себе чего-то нового, так получай, да ещё и в таком размере, что приходится просить некую передышку. Не зря говорят, что мысли материальны.       Залпом осушив бокал, я посмотрела на танцующие пары. Когда я последний раз танцевала? Уже и не припомню. Кажется, это было ещё в человеческой ипостаси, но лицезреть танцующих мне очень нравится. Мне нравились балы — это были те редкие моменты, когда я не была виной ярости сумасшедшей матушки, когда мне разрешали веселиться, танцевать. У меня было любимое тёмно-зелёное платье, расшитое золотом. Я была в нём на своём дебюте в пятнадцать лет и долго отказывалась от него избавляться — подарок старшей сестры Элеоноры, который я очень ценила. Всё бы сейчас отдала, чтобы его снова примерить. Но я выросла из того наряда, но что мешает мне сейчас заказать его где-нибудь? Должно быть, где-то сохранились мои портреты в нём, а даже если и нет, то попробую сама его изобразить или описать.       Признаться, я скучаю по Элеоноре и Карлосу. Они единственные, кто действительно меня любили в Альгамбре. Они меня растили, в то время как остальные трое детей моей матери искренне желали мне смерти, подначивая материнское безумство в мою сторону гневом. Время от времени я смотрю на портреты сестры и брата — заказанные реплики известных работ Йоса ван Клеве и Тициана — и понимаю, что мне их очень не хватает. И светлая память о них всегда со мной. — На свадьбах тосковать не принято, — рядом со мной появился один из «сыновей» Карлайла, держа в руках два бокала шампанского и протягивая мне один из них — Я чувствую эмоции, но не чувствую их причины. — Да просто прошлое нахлынуло, — я взяла предложенный Джаспером бокал, продолжая немного витать в своих мыслях — Не знаю, известно ли тебе, но я когда-то была самой настоящей принцессой. И сейчас, смотря на всё это веселье, я вспомнила былую жизнь. — Таких, как мы, прошлое никогда не отпускает. Всегда с нами. От него не убежать и не стереть из памяти. Даже если мы его старательно гоним от себя, — сделав фальшивый глоток шампанского, он отставил бокал в сторону, а к своему я даже не притронулась — Но мы можем поучаствовать в создании интересного настоящего, чтобы в будущем мы вспоминали то самое интересное прошлое. — Мне не нравится эта странная авантюра на твоём лице, — я дёрнула бровью, мельком взглянув на стоящего в стороне Кая, смотрящего на меня, как стервятник на добычу — Впрочем, это же праздник. На таких мероприятиях принято знакомиться и общаться. — Вот именно. Порой, мы сами всё усложняем, — тут он неожиданно поклонился и протянул мне руку — Можно и не усложнять. — Действительно.       Может быть, я и не обладаю даром эмпатии или телепатии, но этого и не нужно. Достаточно просто иметь мозг, чтобы понять — бессмертную часть присутствующих мы удивили, за редким исключением. Да, они не подавали виду, но всё написано у них в глазах. У всего вампирского рода, кто давно знаком с Вольтури, я ассоциируюсь с мучениями, пытками и смертью — даром ли бывший любимый палач Аро, но моё внутреннее чутьё подсказывает, что и этот мальчишка Джаспер не так прост, как кажется на первый взгляд. Что я могу сказать о нём, кружась с ним в танце среди прочих гостей? Хм, пожалуй, что у него отличная осанка. Это может быть показателем одного из двух — либо он из благородной семьи, где тщательно следили за внешним видом, либо он из военных прошлых веков. Я бы поставила на второе. Почему? Движения. Они резковаты для благородного человека, да и на открытых участках тела можно разглядеть несколько укусов. Войны между бессмертными? Такие последний раз были во время Гражданской войны во второй половине XIX-го века. Вполне возможно, что он из тех времён. Я же говорю, что он мальчишка совсем. — Ты Южанин? — спокойно поинтересовалась я, смотря в вегетарианские глаза своего партнёра по танцам. — Мне уже интересно, как пришёл такой вывод, — ага, значит я права. Это занятно, а потому я запросто пересказала Джасперу свой мыслительный процесс — Надо же, как много может сказать о человеке его спина. — Ну не спина, но тем не менее.       Мы не говорили много, но я ощущала покой. Простой покой. Наверняка это из-за его способности чувствовать и проецировать эмоции. Да, это имеет не меньший терапевтический эффект, чем исповедь. И я благодарна, что Джаспер не задавал лишних вопросов, а просто отвлёк от всего. Знаете, как случайный попутчик, чьё общество заставляет тебя забыться на пару минут. Есть вероятность, что в будущем вы встретитесь, но она настолько мала, что можно исповедаться и ему. Почему бы и да? — Благодарю, — улыбнулась я, когда он «вернул» меня на ранее занимаемое мною место у стола с напитками. — Не за что.       Ну, кому как, Джаспер. Порой, простого участия достаточно, чтобы отвлечь от целого мира. Но, так или иначе, мы живём в этой вселенной и вынуждены заниматься бренными мыслями, а не находиться в небесных чертогах. Мне нужно будет разобраться со всеми делами, которые навалятся на меня по возвращении в Венецию, а именно: нужно будет увеличить клан хотя бы до трёх десятков к Рождеству, а это значит, что нужно будет выкупить ближайшие дома, чтобы места хватило всем и планомерно заниматься их обучением, как физическим, так и прочим; ещё хочу начать собирать собственную библиотеку, возможно, что и галерею, а чтобы это осуществить, нужно продумать план — уже есть несколько идей по этой части, но нужно посоветоваться с Лорелин — тут я ей доверяю больше. Да ещё и Деметрий намеревается заглянуть, а это ой как не понравится Каю… Впрочем, злить его мне, время от времени, нравится, но не стоит этим злоупотреблять, а то… Не важно. — Мы на свадьбе, а у тебя такое лицо, будто похоронили кого-то, — если не знать, что я вампир и не пьянею от чистого алкоголя, то со стороны можно подумать, что я уже пригубила достаточно — Кай, что произошло за десять минут, что меня не было? — О чём вы говорили? — практически прошипел мужчина, в ответ на что я с безразличным выражением лица сделала несколько глотков из очередного бокала — Екатерина. — Милый Кай, ты наверняка слышал. А если нет, то я не должна повторять. Я больше не обязана отчитываться перед тобой в своих действиях, запомни это, дорогой, — вряд ли это шампанское на меня так влияет, но я чувствую прилив замечательного настроения и храбрости, а найдя глазами в толпе Джаспера, смотрящего на меня с саркастичной и даже насмешливой улыбкой, я поняла, что к чему и отсалютовала ему бокалом и получила то же в ответ. — Может у тебя и есть клан, но стоит мне щёлкнуть пальцем и его не будет, — со стороны наверняка казалось, что мы страстно шепчемся, ведь на моём лице угроза Вольтури никак не отразилась, а тот, к тому же, схватил меня за локоть и притянул к себе, чтобы говорить в самое ухо — Не будет всего того, чего ты добивалась таким трудом. — Ты этого не сделаешь. И знаешь почему? — я повернулась лицом к Каю и говорила еле слышно — Потому что ты любишь меня. Да и из чувства собственного достоинства ты не станешь так поступать. Это ниже тебя. — Хорошо, — его рука переместилась с локтя на мою талию, ещё больше прижимая меня к его персоне — Ты не меняешься. — Это было бы удивительно — меняться спустя столько веков странно, не находишь? — я не без приятного удивления заметила среди танцующих Деметрия в обществе моей дорогой Евы, хотя, может быть, я и тороплю события — Я лишь сделала то, что давно должна была. Вопрос в другом. Почему мне потребовалось пять веков на то, чтобы решиться? — А не хотите ли вы, моя дорогая, побывать на священной службе у самого Папы Франциска? Может поможет вдохнуть в вашу душу покой и ответить на какие-то душевные вопросы? — если честно, то я даже не знаю, как воспринять подобное предложение, учитывая определённые обстоятельства. — Вампир в Соборе Святого Петра? Смеёшься? — не выдержала я и чуть не рассмеялась в голос от подобного предложения — Может я и обрела бессмертие, но это не значит, что перестала уважать Церковь и Престол. А ты сейчас над этим открыто смеёшься. — Франциск наиболее дипломатичный Папа из всех предыдущих, да и мы не простые смертные — нам дороги открыты везде. — Хочешь сказать, что ему известно о нашем существовании? — и почему, дорогой Кай, я не удивлена твоим словам — Что же, при таком раскладе, я была бы не прочь посетить Священный город как-нибудь на досуге. — Почему же не сейчас? — да, действительно, кто нам и слово скажет, если мы уйдём, но мне такой расклад не очень нравится. — Дорогой, у меня свои планы на ближайшее время. И в них неожиданный побег не входит, — допив шампанское, я просто продолжила наслаждаться музыкой, кожей чувствуя волны негодования, исходящие от моего партнёра — А планы, воистину, наполеоновские…       Тут я услышала звон по стеклу — кто-то явно хотел привлечь к себе внимание и это ему удалось. Это был Карлайл, держащий в руках бокал и чайную ложку. Музыка стихла и все посмотрели на мужчину, глаза которого бегали от лица одного гостя к другому: — Дорогие гости, я искренне рад, что вы прибыли к нам разделить это радостное событие. Мне приятно видеть как новые лица, так и старых друзей, — тут Каллен посмотрел на меня и Кая. — Друг мой, ты даже не представляешь, насколько старых, — не смогла я сдержать иронии, вызывая у доктора ответную улыбку. — Да, мы знакомы давно, но это лирика. Я к тому, что…       Дальше я не особо слушала тост Карлайла, вновь погружаясь в атмосферу прошлого. Как меня поздравляли с днём рождения, братьев и сестёр. Как поздравляли их на свадьбах, пили и ели за их здоровье, желали счастья и долгих лет. А сейчас я тут, много веков спустя, на такой же свадьбе, но уже в другом статусе. Вроде бы много лет прошло и пора бы отпустить их всех, включая треклятую матушку, а не получается — слишком сильна причинённая в детстве боль. И я каждый день благодарю Маркуса за новую жизнь, полную всего. Теперь всего. Теперь точно всего.

***

— Эта свадьба меня вымотала. Как хорошо, что она не моя! — сказала я вместо приветствия Киллиану, встречавшему меня уже в палаццо — Новости? — Никаких, госпожа. Вас не было чуть больше двух дней, а потому всё тихо. Новопосвящённые занимались, как вы и приказали, — слава тебе, Господи, что хоть тут тишь да покой — Как прошла свадьба Калленов? — Занятное сборище, — да, и это я ещё очень мягко выразилась — Если они не обратят эту девчонку до Рождества, то я либо покусаю её, либо их всех. Осточертели, вегетарианцы… Тоже мне… — Они вам противны? — а это интересный вопрос, Киллиан, очень интересный. — Не все. Только эта жалкая парочка жертвы и пылесборника, — что-то я жёстко в сторону новобрачных, но уж что есть — Карлайла я так вообще знаю давно, а потому очень уважаю… У него ещё интересный сынок приёмный. И он куда адекватнее своего названного братца. Хотя бы не делает из себя побитого жизнью. Нет, как раз его жизнь помотала куда больше, но и достоинства у него гораздо и гораздо… Что тут ещё говорить… — Будут ли указания, госпожа? — да, ты прав, довольно возмущений и пора заняться делом. — К полуночи в Овальном зале должны быть ты, Луи, Лорелин, Ева, Томас и Ричард. Нужно переговорить, ибо в ближайшие месяцы, чувствую, нам придётся тяжко.       Почему они? Потому что они старшие из моих детей, а двух денди вообще обращала не я — они самые старшие и, думается мне, опытные. Во всяком случае мне так показалось, когда я говорила с ними перед отъездом. Почему же мне кажется, что будет тяжко? Ну во-первых, Каллены слишком тянут с обращением и мне это не нравится, хотя и повторно договорились с Каем на срок «до Рождества», но что мешает им использовать их дорогого Джаспера и снова оттянуть обещание? Второе вытекает из первого — если они так сделают, то уже вмешаюсь я, как свидетельствующая при договоре сторона, а чтобы вмешаться мне нужна сила. Десять бессмертных, хоть и одарённых, не внушают страха и уважения и, следовательно, нужно увеличивать численность, хотя за внушение страха я могу ручаться — это мой многовековой конёк. Если увеличивать численность, то вероятен конфликт, а вот с какой из сторон договора — вопрос открытый. — Пока нас слишком мало, чтобы мы могли диктовать волю Олимпийцам. Про Вольтури я вообще молчу, — я сидела во главе длинного овального стола, а по обе стороны от меня сидели созванные мною бессмертные — Лорелин, выясни, в какую сумму нам выльется покупка ближайших домов и не навредит ли это бюджету… Будем увеличивать клан. — Я к вам со всей преданностью, госпожа, но диктовать волю Вольтури? Сильно, — о, да, Томас, это сильно. — Понимаю. Как и то, что вряд ли мы достигнем этого в ближайшие лет десять, но мы должны постараться выровнять позиции. Для примера, представьте, что мы — две соседствующие империи. И вот, они выпускают указ, условно, убить кого-то неугодного им. Мы должны быть теми, кто может оспорить этот приказ и даже отменить его, если не нашли вины. С нами должны считаться! — на эмоциях я звонко хлопнула ладонью по тяжёлой дубовой столешнице, от чего та недовольно загудела — Да, мы пока малы числом, но мы должны развиваться. Должны проникать во все сферы жизни Венеции. Должны её поглотить. Габсбурги должны быть везде — в больницах, полицейских участках, банках и так далее. — Это сложно, но в нашей ситуации нет ничего невозможного, — поддержал мою идею Луи и даже продолжил рассуждать — Даже по ту сторону закона нужны наши. Если мы будем постоянно на людях, то и менять документы надо будет довольно часто — примерно раз в пять или семь лет. К тому же, не все из нас имеют должное образование, ведь на того же врача учиться около восьми лет. — У нас много работы, господа, — сложив руки в замок, я обвела взглядом собравшихся — Ева и Лорелин, вы продолжите заниматься с новорожденными и искать новых потенциальных членов. В обучении вам будут помогать наши Ричард и Томас — вы им объясните, по каким признакам мы ищем кандидатов. Вас последующий мой приказ не касается. Луи и Киллиан, вы сообщите всем остальным мой приказ и сами его будете исполнять — выбрать какую-то отрасль влияния, будь то политика, федеральные каналы, полиция и прочее, и внедриться в неё. Если уже имеется образование, то это хорошо, но если так случилось, что его нет, то сообщить мне лично и я уже буду решать, что с этим делать. Так же я лично займусь физическими занятиями. Вам всё ясно?       Только после нескольких уточняющих вопросов все были свободны, а я осталась наедине со своими мыслями в зале. Ничего, я справлюсь. Я уверена, что справлюсь. Нельзя разочаровать Деметрия. Ха, интересно почему я подумала сейчас именно про него? Впрочем, это неудивительно, учитывая то, что он мне сказал недавно. «Скажи, что это того стоило. Что ты добилась того, чего хотела. Иначе я буду разочарован в тебе» — Да. Оно того стоило, друг мой. — Госпожа? — поклонившись, в зал вошла Рамуна — К вам гость. — Гость? — от неожиданности я даже поднялась с места — И кто же? — Ты же не думала, что я уступлю тебе всё удовольствие в надирании одного места нашим бывшим господам? — Матерь Божья, мои мысли действительно материальны. — Деметрий! Вот ты дьявол! — посмеялась я, увидев вышедшего из-за Рамуны друга. — И я рад тебе, дорогая, — он вошёл в зал и сел за другой конец стола — Ну что, какими будут поручения для меня?