Жестокая Королева

      Управлять даже самым маленьким королевством — очень трудная участь. Ты еще в 5 лет должен усвоить, что о слове «свобода» ты можешь лишь мечтать. А если ты девушка, то будь готова к сотне уроков о том, как стоит вести себя с принцами.       Уже к 10, ребенок должен быть обучен грамоте и проводить почти все время за тренировками. Раз ты представитель короны, то должен подходить под стандарты. Еще молодая королева, обязана быть довольно плотного телосложения, показывая тем самым, что не голодает. Иметь объемную шевелюру и носить огромные платья.       Утро будет начинаться со стандартной процедуры, когда к тебе в комнату вбегает прислуга. Они носятся, суетятся, облачая еще сонную девушку в одежду, поправляя ее внешний вид.       Вечные проблемы населения, вседозволенность стражей по отношению к простолюдинкам, глупые пьянства — раздражали. От них болела голова, а в душе зарождалась ненависть ко всему.       Несмотря на, тогда еще титул принцессы, Йеджи удалось выслушать множество грязных историй. Однажды даже, заметив как одну из кухарок на кухне зажимает солдат. Пьяный вусмерть и с противной бородой.       Когда ее отец, который постоянно бил мать, напоминая ей о том, что она женщина, наконец, умер. Мать Йеджи отошла в сторону. Она ненавидела дворец и, передав все в руки 19-летней девушки, ушла в далекий домик на окраине. Женщина взяла другое имя и легенду, живя в новой семье с любимым человеком.       И вот, прошло уже около 4-х лет, как трон принадлежал Хван. В начале ее никто не воспринял всерьез. Ведь женщина на троне — к беде в королевстве. Как оказалось, в какой-то степени это так.       Йеджи с детства шла против стереотипов. Она прекрасно фехтовала, стреляла из лука и могла оседлать даже самого буйного коня. Не стремясь к пышным формам, шатенка поддерживала тело подтянутым.       Теперь, никто из народа не осмеливался назвать ее неуважительно. Ее прозвище «Глупой девчонки» сменилось громким титулом «Жестокая королева». Люди всегда кланялись при виде нее. Боялись и уважали.       Два года назад Йеджи участвовала в небольшой войне, благо обошлось всего лишь небольшим шрамом на ее плече. Он был от стрелы. Если бы не доспехи, наверняка бы умерла. Но увы, знали об этом участии лишь свита и некоторые военные.       О ней ходило множество слухов. От того, что она оборотень, ведь глаза были ярко-зеленого оттенка. Заканчивая тем, как жестоко она расправляется с провинившимися, иногда пируя их кровью. Это забавляло Хван.       Сегодня на улице была пасмурная погода. Йеджи тяжело вздохнула, резко отпрянув от перил балкона. Она проходит в комнату, быстро стягивая с себя идиотски-огромное платье. Надевая просторную льняную рубаху и черные штаны. Застегнув нужные ремни, девушка усмехается, глядя на свое отражение в зеркале. Собрав длинные прямые волосы в высокий хвост, Йеджи покрутилась, осматривая себя.       К поясу она прицепила свой любимый кинжал, с темной удобной рукояткой. Надела высокие сапоги, завязав шнурки как можно туже. Зайдя в специальную комнату, королева берет длинный изогнутый лук, цепляя его на черный плащ. Там же вскоре оказался колчан с более чем пятьюдесятью стрелами.       Оповестив одного из слуг, девушка не слушая ничего дальше, берет в конюшне любимого гнедого коня и, скрыв голову капюшоном, уезжает.       Уже возле леса, она привязывает его к одной из коряг, слегка похлопывая его по теплому боку. Почесав животному морду, Йеджи чуть улыбается. Она уходит в лес, идя по уже знакомым тропинкам все дальше. Наконец доходя до развилки, на которую она вечно боялась заходить, Хван, наконец, решается.       Лук уже лежит в ее руке. Она поднимает его, снимая накидку с головы и дотягиваясь до оперения стрелы. Пальцы ловко подцепляют ее, отправляя тут же на тетиву. Один глаз девушка прикрывает, вторым старается найти точку прицела. Она замедляет дыхание. Вдох. Тихое шуршание сбоку от нее. Выдох. Что-то маленькое. Вдох. Подготовка и мысленный отчет. Выдох — пальцы отпускают оперение. Стрела со свистом удаляется, разрезая воздух и попадая в дерево. Между белкой и стрелой было пару сантиметров. Животное испуганно взвизгивает, удаляясь. А Хван лишь вздыхает, опуская лук и плетясь за стрелой. Когда она, наконец, ее извлекает, то слышит очередной шорох. На этот раз на земле. Это ее шанс.       Девушка вновь прислушивается, поднимая лук и натягивая тетиву. На выдохе, она стреляет. Животное должно быть большим. Может волк, а то и медведь. Королева вновь промахивается, на этот раз вздрагивает сама.       — Какого дьявола?! — Вскрикивает брюнетка, отскакивая от дерева. Из него торчит стрела, а незнакомка переводит взгляд с Йеджи на стрелу. Ее грудь быстро вздымается от судорожных глотков воздуха. Судя по грязной темной рубахе, что подпоясана самым дешевым ремнем, да и широким темным штанам — простолюдинка. — Эй, ты! Я к тебе обращаюсь. — Темноволосая девушка, что ниже Хван на пол головы, подходит ближе, равняясь с ней. Резко берет за грудки, притягивая ближе. — Ты совсем голову потеряла?! Ты меня чуть не пристрелила, мать твою, еще и на моих угодьях! Сумасшедшая! — Рычит она, грозно сдвигая темные брови к переносице.       — Я…П-простите? — Йеджи распахивает свои раскосые глаза, удивленно таращась сверху вниз. Брюнетка явно была настроена серьезно. В ней не было ни капли страха.       — Серьезно? И это все? Ты меня чуть глаза не лишила! — Жалуется девушка, закатывая глаза и все же отпуская Йеджи. — Твою же… Угораздило-то как. Ты вообще кто такая? Все местные знают о том, что это моя территория. — Девушка злобно осматривает ее. Первые капли падают прямо на плечи Хван. Она не успевает ответить, потому как незнакомка оглядывается, беря ее за запястье и быстро утягивая за собой.       Дождь в секунды превращается в ливень, а твердая земля уже плывет под ногами, мешаясь в грязь. Девушки быстро бегут, в непонятном для Хван направлении. Наконец, она перестает чувствовать капли на своем теле, поднимая голову. Она оглядывается, видя каменные стены вокруг. Пещера. Не то, куда бы она хотела вернуться, но лучше чем мокнуть под дождем       Девушка рядом чертыхается, снимая с себя рубаху и оставаясь в одном белье. Йеджи невольно сглатывает замечая подтянутую фигуру. По груди стекают капли дождя, скатываясь к животу с заметным рельефом. Незнакомка снимает с волос резинку, быстро начиная ей трясти. Словно собаки, что стараются высушить шерсть. Темные локоны повисли мокрыми сосульками, а потому их тут же зачесали назад. Они были всего лишь по плечи, но это не отменяло того факта, что выглядела она горячо. Йеджи привыкла к тому, что во дворце если и были ее ровесницы, то раза в 4 толще. Больше похожие на перекатывающиеся стога сена, нежели на людей.       — Эй? Ты пялишься, — усмехается незнакомка. Хван краснеет, отводя взгляд и снимая с себя промокший плащ. — Ты можешь тоже раздеться, вещи надо посушить. — Предлагает девушка. Королева хмурится. — Что? Стесняешься?       — Ты хоть знаешь кто я? — С вызовом интересуется Йеджи. Незнакомка пожимает плечами, осматривая ее. Подходит ближе, беря край рубахи и чуть потирая меж пальцев. Ее не волнует что она сейчас полуголая, а вот Хван почему-то не может оторвать взгляд от чужого тела.       — Судя по ткани и смущению, скорее всего, приезжая. У нас в таком только богачи ходят, а таких всего две-четыре семьи. Давай, раздевайся. Ты, судя по всему, налегке пришла охотиться — лук, стрелы, кинжал. — Усмехается брюнетка, касаясь пальцами спрятанной на поясе рукояти. Йеджи вздрагивает. — Меня не проведешь. Давай, я не наврежу тебе. А лекарства довольно трудно добыть. Многие торговцы боятся нас, из-за Жестокой Королевы.       — А ты? — Спрашивает Йеджи, глядя на чужую спину. Незнакомка собирает какие-то палки с угла, перетаскивая их и складывая. Брюнетка пару раз чиркает кремнем по кресалу*, прежде чем ответить.       — Нет. Я не видела ее, но наверняка кто-то из тех «свинок». Раскормленная, с кучей макияжа на лице. Вот этими огромными губами и ресницами, как опахало. В огромном идиотском платье и главное, — девушка поворачивается к Йеджи, в воздухе вырисовывая огромную грудь. — По-любому. Готова поставить шкуру медведя на это, — хмыкает она.       — Как твое имя? — Йеджи подходит ближе, чуть усмехаясь. Она расстилает свой дорогой плащ, чтобы он быстрее высох рядом с огнем. Снимает с себя рубаху, кладя ее на пол и прикрывая руками грудь.       — Шин Рюджин, — брюнетка протягивает руку. Йеджи медлит. — Ой, да ладно тебе, не такая у тебя и большая грудь, — смеется черноволосая, чем окончательно смущает Хван. От чего у нее краснеют уши и шея, благо в темноте пещеры это не особо заметно. Королева все же пожимает чужую руку, ощущая приятное тепло.       Рюджин достает из своего мешка небольшое покрывало, подзывая рукой Йеджи. Шатенка проходит ближе, осторожно садясь рядом возле огня. Их рубахи лежали возле, на каком-то большом валуне. Шин накрывает ее, чуть обнимая за плечи.       — Так теплее. — Объясняет она, усмехаясь. В ее темных глазах танцует пламя, а потому Йеджи невольно засматривается. Она прижимает к себе колени, чувствуя как неприятно льнет к коже мокрая ткань штанов. Жар чужого тела смущает и одновременно греет. — Кстати, ты не представилась, — опомнилась темноволосая, чуть поворачивая голову. Расстояние между их лицами было до жути опасным, особенно по меркам этикета.       — Хван Йеджи, — голос выходит каким-то хриплым. И потому королева прочищает горло, стараясь выглядеть как можно более уверенно. Рюджин хмурится.       — Знаешь, довольно иронично. У нас королева твоя тезка. — Она усмехается. — А ты, кстати, откуда?       — Отсюда, — на этот раз усмехается Хван. Ей нравится наблюдать, как девушка удивляется. Она замирает, долго вглядываясь в глаза Йеджи. Голова чуть склоняется, а темные волосы спадают на лицо. Интерес брюнетки забавляет. Хван осторожно убирает с ее лица пряди, но Рюджин так и не двигается.       — Я, конечно, всегда избегала всяких штук, связанных с церковью и королевскими праздниками, а потому не застала королеву. Но, если ты уверяешь, что ты и есть она, то я могу сказать, что я — ангел.       — Не вижу твоих крыльев, — смеется Йеджи. Шин рядом тоже расслабляется. Она достает из мешка вяленое мясо и бутыль с чем-то. Протягивает немного Хван. Та кивает, беря угощение.       — Это вино? — Отпив немного напитка, интересуется девушка. Рюджин, усмехаясь, кивает, пальцами стирая остатки с края губ королевы. Йеджи замирает, после чего улыбается. Давно она так не разговаривала с кем-то. — Довольно неплохое.       — Спасибо, мой отец охотник, а мать делает домашнее вино. Поэтому, в этом мне нет равных, — Рюджин подмигивает. Ее лицо очень близко, а потому, Йеджи задерживает дыхание. — Ты такая красивая, — внезапно говорит девушка. По телу проходит дрожь, стоит Шин коснуться ее линии челюсти и чуть провести.       — Кажется, кто-то не умеет пить, — шепчет Хван, почти в губы Рюджин. Ее пугает неизвестность. Ведь воспитание не позволяет ей так себя вести. Она не простолюдинка, она, черт возьми, королева. И сейчас, она может совершить ошибку, которая окупится ей в корону. — Рюджин, это может стать роковой ошибкой для обеих, — нехотя, Хван все же отдаляется. Ее ладонь нащупывает в кармане драгоценный камень, семейную реликвию. Она показывает большое рубиновое кольцо, обрамленное темным обсидианом.       Шин разглядывает его, чертыхаясь под нос. Йеджи страшно. Она привыкла вести себя как подобает, а тут… Почему-то все вышло из-под контроля еще в момент, когда ее притянули к себе за ткань рубахи.       — Ну и что ты со мной сделаешь, Ваше Величество? — Рюджин приподнимает бровь, вновь сокращая расстояние. Уголки губ чуть приподнимаются. — Раз уж мне суждено умереть, то, может, мне стоит тебя поцеловать? Думаю, оно будет того стоить. — Произносит девушка. Йеджи с вызовом смотрит ей в глаза. Она знает, что никто не рискнет нарушить ее личное пространство. Особенно, зная о том, из какого рода происходит Хван.       Хван усмехается, но слишком рано. Глаза удивленно распахиваются, а брови взмывают вверх. Рюджин все равно поцеловала ее. Йеджи чувствует легкий привкус вина, на чужих губах. Шин приобнимает ее за талию. А королева просто тает от такого. Шум ливня сливается с громким стуком сердца. Она отвечает на поцелуй, позволяя Шин вести. И, видимо, довольная этим, брюнетка не сдерживается, приближаясь вплотную. От нее пахнет какими-то травами, впервые этот запах так дурманит голову. Йеджи невольно подмечает крепкую хватку на талии и мягкость чужих губ. Несмотря на всю напористость, Рюджин нежна.       — Черт, это правда стоит моей смерти, — усмехается девушка, отдаляясь. Ее ладонь по прежнему покоится на талии Хван.       — Ты сумасшедшая или самоубийца? — Интересуется Йеджи, чуть щурясь. Шин смеется. У нее прекрасный голос с легкой хрипотцой. Брюнетка делает еще глоток вина.       — Я просто не устояла. Серьезно. Не думала, что ты выглядишь так. — Рюджин широко улыбается. Она нагло ложится на оголенное плечо рядом, чуть утыкаясь носом. — Надеюсь, я могу вымолить для себя хотя бы смерть на гильотине?       — Прекрати, — Йеджи вздыхает, приваливаясь к холодному камню спиной. Ей порядком надоел ее титул. Она никогда не признается об этом кому-то. Но убийства и прилюдные казни не приносили ей ни капли радости. Просто многие привыкли к тому, что мужчины могут позволить себе все, а теперь наступила пора кардинальных изменений.       — Ты и правда красивая, Хван Йеджи, — тихо произносит Шин. Ее горячее дыхание опаляет ключицы. — По-хорошему, мне нужно обращаться к тебе на «вы». Мало того, что у тебя титул. Так ты еще и старше. — Смеется девушка. — А я, видимо, действительно не в себе, раз так нагло поступила. Как считаешь? — Младшая отстраняется, глядя в зеленые глаза.       — Ты думаешь только после того, как сделала? — Королева усмехается, качая головой. — Ты жалеешь? — Рюджин отрицательно машет головой и Йеджи старается улыбнуться как можно теплее. От этой охотницы веет каким-то уютом и заботой. Давно же Хван не испытывала такого. Она совсем позабыла о дворце, головной боли — обо всем. Рядом с Рюджин было комфортно. — Ты тоже красивая.       — Спасибо, между прочим, моей руки просили уже более 3-х раз, — подмигивает Рюджин, шутливо пихая Йеджи в бок. Словно та была ее лучшей подругой, а не королевой. Хван усмехается.       — А моей уже более 100 раз, я уже сбилась со счета. — Признается старшая и Шин недовольно надувает губы. Словно большой ребенок, хмурится и вновь берет бутыль.       — А почему же мы до сих пор без короля? — С ехидством интересуется Рюджин. Она делает пару глотков, передавая бутыль. Йеджи не знает, что ей движет, но осознает она слишком поздно. Тело само поддается вперед и шатенка аккуратно слизывает ползучую с губ каплю. — Если ты хотела чтобы я замолчала, можно было сказать. — Шин закусывает губу, сглатывая слюну.       Они сидят молча и Йеджи уже думает, что все испортила. Дождь начинает успокаиваться. Но туман уже заволок большую часть леса в свои цепкие лапы. Хван отворачивается, обнимая свои колени. Она всегда сбегала из замка, чтобы, наконец, сбросить эту идиотскую маску жестокости и суровости. Ей всего 23 года. А управление королевством — слишком утомляет.       Рюджин осторожно обнимает ее сзади, кладя подбородок на плечо. Ее объятия крепкие, приятные. Они согревают, разгоняя по телу кровь. И Йеджи позволяет себе осечку. Старшая расслабляется, запрокинув голову и удобно облокачиваясь.       — Я не имела ввиду, что это плохой способ. Мне он понравился. — Шепчет Рюджин. — Прости, что веду себя бестактно. Наверное, это неправильно сидеть вот так с тобой, но, перед твоими чарами трудно устоять.       — У меня не самая выдающаяся внешность, — фыркает Йеджи, закрыв глаза. Она чувствует невесомый поцелуй на своей шее. Теплые ладони, которые устроились на талии. Горячее дыхание. Чужое сердцебиение.       — Неправда. Но этот спор мы оставим на потом, отдыхай. Не думаю, что во дворце у тебя будет на это время, — тихий смешок раздается прямо над ухом. Рюджин укрывает ее по шею покрывалом, позволяя облокотится на себя. Хван не знает, что греет больше, огонь рядом или тело Шин. В любом случае, она довольно быстро засыпает.       Она просыпается от яркого солнца. Чуть щурясь, и ощущая чужое теплое дыхание. Йеджи немного пошевелилась, стараясь размять затекшие ото сна конечности. Рюджин глубоко вздохнула, прижимая королеву к себе. Младшая что-то проворчала, вновь утыкаясь носом в плечо.       — Эй, Рюджин, просыпайся — Йеджи чуть оборачивается к ней, наконец выпутываясь из объятий. Охотница зевнула, оглядывая стоящую перед собой шатенку. Зеленые глаза замечают, с каким восхищением девушка разглядывает ее, а потому, королева спешит прикрыться.       Благо, вещи все же смогли высохнуть, а потому, быстро одевшись, Йеджи застегивает на воротнике плащ. В ее голове каша. Но, наверное, впервые за долгое время, она не болит. Совесть начинает копошиться где-то в глубине. Она не должна была себя так вести. Это ее ошибка.       — Выведи меня из леса, — грубо бросает Йеджи. Она оборачивается, прикусывая губу. Сейчас нужно напомнить о том, кем является. Шин должна ненавидеть и бояться. А может…и нет?       Брюнетка сухо кивает, быстро собирая свои вещи и после, не говоря ни слова, указывает головой на выход. По тропинке они идут быстро. Йеджи все еще путается в своих мыслях. Она то и дело поглядывает на спину своей спутницы, пытаясь разглядеть там ответы. Рюджин была тем самым типом людей, рядом с которыми становится до ужаса комфортно. Как бы ты не старался сохранить хладнокровие, пара минут — и вот вы уже забываете о грубости. Ей хотелось верить, обнимать ее. Ласково трепать мягкие волосы.       — Мы на месте, а еще, судя по твоему лицу, что-то не так. — Произносит Рюджин, оборачиваясь. Хван тяжело вздыхает. Ей уже давно пора научиться прочно привязывать поводья. Ведь ее лошадь сбегает уже не в первый раз. Этого стоило ожидать, кому понравится мокнуть под ливнем? Шин выжидательно на нее смотрит. — Мне тебя проводить? Мы можем добраться до моего дома, я взяла бы лошадь.       — Я пойду пешком, — как можно холоднее отрезает Йеджи. Она видит в карих глазах вопросы, а потому, быстро отворачивается.       — Ваше Величество, прошу прощения, но вам идти, как минимум, часа 2. Учитывая, что идти в обход. Я настаиваю на помощи, — Рюджин хочет подойти ближе, но Хван шарахается в сторону. — Прошу, просто сядьте здесь и подождите. Я вернусь так быстро, как только смогу. Это не займет более 10 минут. — Обещает девушка и Йеджи почему-то слушается, кивая.       — Никто не должен знать обо всем. Мне придется тебя убить, в случае неповиновения. — Холодно произносит королева. Она расправляет плащ, садясь на еще мокрую траву и прислоняясь к дереву. Рюджин усмехается и кивает. В темных глазах нет ни капли страха. Это напрягает Йеджи. Брюнетка наклоняется к ней, держа в обеих руках кулон, что сняла со своей шеи.       — Это — охотничий оберег. Так, по крайней мере, считают в городе. Он много значит для меня, но надеюсь так, я смогу доказать, что не обманываю Вас, — девушка выделяет последнее слово, подмигивая. Хван вздыхает, когда горячие пальцы касаются ее ключиц, поправляя украшение. — Заберу, как только вы будете в безопасности. — Рюджин еще раз оглядывается на брюнетку и быстро пропадает в зарослях.       Йеджи с интересом крутит в руках вещицу на шее. Старается сбежать от собственных мыслей куда подальше. Запереть вырвавшиеся чувства на замок, где им и место. Последний раз, когда она проявила любовь, это закончилось плохо. Ей нельзя любить кого-то. Нельзя даже проявлять теплоту. Все обернется тьмой.       Выводя ногтем по подвеске, которой был металлический круг с мечом внутри, Хван лишь оставалось ждать. В голове проносились моменты из жизни, не самого лучшего периода. Вспомнить хотя бы, как в детстве она подружилась с одной из простолюдинок. Это была милая девочка, которая не зная опасности их встреч, рассказала своим друзьям и однажды привела их к изгороди, где они с Хван общались. Именно в тот день, прислуга заметила это. Йеджи плакала, в своей запертой комнате, после долгой тирады о том, что она будущая королева. Ей не пристало водить дружбу с «такими». Тех детей выпороли и отправили по домам. С тех пор, никто никогда не приходит к той ограде, чтобы пообщаться с Йеджи.       — Прости, черт, я задержалась, но взяла тебе немного еды, съешь. — Рюджин появляется слишком неожиданно, несмотря на стук копыт от лошади, с которой она соскакивает. Йеджи реагирует быстро, вытаскивая кинжал из ножен и испуганно уставившись на брюнетку. — Оу, тише, это просто я. — Шин выглядит удивленной, и поднимает руки. Йеджи все еще не опускает нож, пронзительно глядя в глаза. Пальцы охотницы осторожно касаются ее запястья, заставляя опустить руку. — Это всего лишь, я. — Выдыхает брюнетка, осторожно приближаясь и вставая на колени. Ее ладонь ложится на щеку шатенки. — Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы. Поверь мне, ладно? — Йеджи сомневается. Закусывает губу, глядя на лицо перед собой. Такое расслабленное. Взгляд темных глаз излучает тепло. Девушка чуть наклоняется, резко останавливаясь. У себя в голове Йеджи чертыхается.       Рюджин, словно прочитав чужие мысли, улыбается. Осторожно наклоняется и обнимает королеву. Хван не знает, что не так с этой простолюдинкой. Не знает почему, но крепко цепляется за ее рубашку пальцами. Утыкается носом в изгиб шеи, вдыхая аромат полевых трав. Слезы противно застилают глаза. Рюджин ничего не говорит, просто позволяет Хван делать все, что та захочет.       — Прости, просто… — Йеджи не находит оправданий. Отдаляется, быстро вскакивая на ноги и возвращая кинжал на место. Она быстро отворачивается, убирая остатки слез на своих глазах. Слышит, как встает позади нее Рюджин.       — Все в порядке. Итак, готова к поездке? Этот мальчик с характером, но рядом со мной, самый послушный жеребец, которых я только встречала. — Ладонь Рюджин ласково потрепала его по носу. Гнедая лошадь довольно помотала головой.       Добрались девушки быстро. Рюджин позволила сесть Йеджи спереди нее. Хван заметно напряглась, чувствуя рядом с собой чужое тело. Они ехали галопом, быстро преодолевая поля по направлению к замку. Из-за такой езды, их тела постоянно находились в контакте, да и в целом, ехать в одном седле — не самая удачная идея. Благо, обе были не новичками в верховой езде, а это давало свои преимущества.       — Не напрягайся так, ты можешь напугать его. Я понимаю, что может этот контакт со мной тебе неприятен, но осталось не так много и я не парень, с которым в подобной позе было бы куда больше неловкости, — произнесла Рюджин, стоило им миновать пшеничные поля. Шатенка лишь закусила губу, чувствуя, что пульс предательски учащается. Она постаралась расслабится, хотя бы немного, отвлекая себя мыслями о предстоящих делах.       Они остановились не так далеко от той самой изгороди. И Йеджи быстро спешилась, поправляя одежду. Шин похлопала рукой по шее коня, заставляя того успокоится и тем самым подбадривая. Чуть облокотившись на его шею, она протянула животному из кармана немного моркови и тот с радостью принял угощение.       — Вот и все, Ваше Величество. — Усмехнулась брюнетка. Она сняла со спины лук и колчан, протягивая его Йеджи. — Я никому и никогда не расскажу о произошедшем, не переживайте. Но, если та ночь для вас хоть немного не была игрой или развлечением, то вы всегда можете меня найти в лесу. Обычно, с полудня я уже там. Зачастую до позднего вечера. Вы наверняка знаете полянку с родником, там я часто провожу свободное время. Если захотите увидеться, то знаете где меня найти. — Рюджин кланяется, продолжая усмехаться.       — Прекрати так себя вести. Ты уже определись, ты обращаешься ко мне формально или нет, — бурчит Йеджи, стоя рядом и держа лук в руках. Она с вызовом смотрит в карие глаза. И Шин принимает вызов, наклоняясь в седле и быстро прислоняясь губами к щеке Хван.       — Напомню, что мне уже 22 и если надумаешь о свадьбе, то оповести меня заранее, — Рюджин самоуверенно усмехается, после чего легко ударяет пятками по животу коня и тот срывается с места.       — Маленькая идиотка! — Рычит Йеджи, но ее ладонь тянется к щеке. На губах расползается дурацкая улыбка. — Черт, кулон, — Хван, словно маленькая девочка, начинает оглядываться и понимает, что уже поздно. Она вздыхает, прикрывая глаза и разворачиваясь к замку. Ей стоит там появится, иначе скоро ее начнёт искать по всем улицам пешая армия.       Но, стоило ее ногам оказаться на знакомом мраморе, как вокруг нее тут же появилась толпа прислуг. Женщины слезливо голосили о своих переживаниях. Заместитель, тощий мужчина в круглых очках, сновал по углам, как крыса, промокая свои слезы носовым платочком. Охранники улыбались в усы, приветливо кивая королеве. И она была благодарна им за такое приветствие, без всякого пафоса и криков.       Девушка попросила налить ей ванну, после чего направилась в оружейную. Какая-то часть слуг пошли следом, расспрашивая о том, где она ночевала и не замерзла ли. Йеджи игнорировала, стараясь хоть немного успокоить злость. Она понимала, что всех их учили с детства потакать всем ее капризам, носиться, словно за ребенком, но это было не для нее.       — Пошли вон! — Не выдержала шатенка, резко оборачиваясь. Ее ладонь сжала рукоять лука. Два молодых парня испуганно остановились, чуть не врезаясь друг в друга. Первый из них был кучерявый. У него были очень узкие глаза, больше похожие на темные щелочки. Вытянутое лицо и острые скулы. Так как парнишке недавно исполнилось 17, то рост у него был еще не особо высокий. Чуть выше Йеджи. Второй же, был уже совершеннолетним. Полная противоположность первого. Светлые прямые локоны, собранные в маленький хвостик, россыпь веснушек на носу и светлые широкие глаза. Но сейчас, они оба выглядели испуганными младенцами, которые, поклонившись, поспешили уйти из-под горячей руки.       День проходил в суете. После ванной, девушка отказалась надевать пышное платье, остановившись на праздничном костюме. Расшитые пышные рукава рубашки, красиво сочетались с облегающим жилетом. Классические штаны с двумя пуговицами, и невысокие туфли. Это было ей по душе. Она любила платья, и даже носила бы их, если бы не тяжесть. Спина и талия болели от жестких корсетов. Да и неудобно было передвигаться, когда по полу за тобой волочится еще добрая часть ткани, путаясь в ногах.       Надев корону, девушка довольно оглядела себя. На лице застыла привычная маска безразличия. Йеджи, постаралась выдавить улыбку, но получилось паршиво. Сжав ладони в кулаки, девушка попыталась второй раз. Взгляд зеленых глаз наткнулся на оголенные ключицы, на которых виднелась цепочка. Пальцы сами потянулись к ней, чуть приподнимая. Воспоминания о Рюджин грели душу. Рассматривая кулон, словно в первый раз, королева вспоминала о прошлом дне.       Зубы впиваются в нижнюю губу, когда мысли заходят не в нужное русло. Теплые руки Рюджин, ее мягкие губы и невесомые поцелуи на шее. Она вновь смотрит на отражение, чуть было не вскрикивая. Парой секунд назад, на ее губах играла настоящая улыбка.       Большую часть совещания о будущем их королевства, Йеджи просто разглядывает стены. Они сделаны из какого-то серого дорогого покрытия. Она невольно усмехается про себя, сравнивая их тусклость со своей жизнью. Каждый день — день сурка.       «А рядом с ней казалось, что все обретает краски» — проносится мысль. Хван вздрагивает, пугая сидящего стенографа. Тот хлопает глазами, отрывая перо от бумаги и удивленно глядя на королеву.       — Могу я узнать, кто у нас занимается охотой? — Холодный тон Йеджи контрастирует с другими членами совета. Один из стариков поднимает на нее взгляд. И все бы ничего, если бы его хищный взгляд не скользнул ниже по шее к ключицам. А язык чуть прошел по потрескавшимся губам. Девушку словно обдало ледяной водой. Она тут же вздернула подбородок, напоминая о статусе. Неприятное ощущение быстро распространялось по телу. А мысли о Рюджин рядом стали все чаще мелькать в голове. Как бы отреагировала она, увидев, что на Йеджи так пялятся? Промолчала или высказала бы этому старику?       — Да, Ваше Величество, — закивал молодой парень. Он вскочил, поправляя свою рубаху. Прокашлялся и, взяв один из листов, быстро нашел нужные предложения. — Это семейства Шин и Ли. Первые ответственны за качественное мясо, вторые за рыбу. У них довольно много рабочих, и насколько я знаю семьи довольно верующие.       — С церковью потом разберемся, у меня на это нет сил, — поймав намек, ответила Йеджи, махая рукой. Эти проповедники, как обычно, не могли не влезть не в свое дело. Видимо, священник все еще не мог отойти от того, как его сына прилюдно отшили. — А что по составу семьи?       — Эм, сейчас… — парнишка начал суетиться, случайно роняя листы. Он вздрогнул, под холодным взглядом пятерых мужчин. — Прошу прощения, Госпожа!       — Я жестокая, но я не полоумный тиран. Просто не торопись и собери листы, — спокойно произносит Хван. Трое из совета удивленно переводят на нее взгляд. Даже стенографист вновь оторвался от своей работы. Хван проигнорировала это, дожидаясь ответа на поставленный вопрос.       — Так, семья Ли. Отец — главный управляющий всем ремеслом. Мать заправляет всем на суше. К слову, еще и помогает начинающим портным. У них трое детей. Старшая уехала в другое королевство после брака. Средняя и младшая пока с родителями. В семье Шин дела обстоят примерно также. Отец — глава охотничьей гильдии. Мать работает там за баром. Старшая дочь живет с ними, насколько я знаю, славится своей удачей в охоте, а потому пользуется большой популярностью. Младшая тоже хороша в этом, но она в другом городе. Вроде как у нее недавно была свадьба. Вроде бы все. — Йеджи благодарно кивнула, опуская ладонь и позволяя слуге сесть.       «Значит, одна из лучших охотниц?» — усмехается про себя Йеджи, уже предвкушая их встречу. — «Ну что же, посмотрим, насколько ты хороша». Продолжение следует…