Auburn Wings and Golden Dreams

Ночь прибытия Кевина проходит спокойно для остальных Лис. Они узнают о нем только на следующий день, когда он первым садится в автобус. Плюс Жан. Благодаря безумному количеству обезболивающих, которые, должно быть, дала ему Эбби, Нил наблюдает, как Кевин может проспать все жалобы и вопросы Лис, пока они собираются и возвращаются в Пальметто. Только когда все они оказываются в гостиной Лисьей норы, когда Ваймак объявляет, что Кевин может оставаться столько, сколько захочет, сдерживаемые крики и гнев вырываются наружу. — Но почему здесь, почему с нами? Разве у тебя нет горстки команд, сражающихся за тебя? — Я… — Кевин смотрит на Ваймака. Лицо нападающего на мгновение смягчается. — Разве Лисы не команда для вторых шансов? Я видел ваши игры. Я видел, какой у вас потенциал. Вы можете соревноваться с лучшими командами страны и победить, если только попытаетесь. Я могу доставить вас туда, если вы мне позволите. И однажды я буду делить с вами корт и называть вас своими товарищами по команде. Назовите меня Лисой, если позволите. — Твое публичное дерьмо здесь не работает, — отвечает Сет. Он, безусловно, один из самых нелюбимых Лис для Нила. И, вероятно, для остальной части команды тоже, судя по всем дракам, которые он затеял с момента прибытия Нила и Эндрю. — На этот раз я согласен с Гордоном. —Аарон следует за ним. — Что, если все это просто уловка, чтобы украсть Эндрю? Ни для кого не секрет, что он был единственным человеком, который отверг Воронов. Слишком большая потеря, что ты появляешься в нашем мотеле. — Если бы я этого хотел, я мог бы просто подписать с ним новый контракт. Он лучший вратарь во всем первом классе Экси, и для меня будет честью играть на одной площадке с ним, но я бы никогда не стал рисковать своим благополучием ради него или любого другого игрока. — Слишком много совпадений, — говорит Эндрю, прежде чем Лисы могут наброситься на Кевина. — Я думаю, что нам нужно что-то, чтобы поверить тебе. Удивленная идеей Эндрю, команда кивает. Жан, похоже, в двух секундах от взрыва. Должно быть, что-то еще удерживает его от исполнения номера с полтергейстом, подобного тем, что Нил делал в приемных семьях Эндрю. Нил не может сказать, видит ли кто-нибудь, кроме него и Эндрю, проблеск сомнения в решимости Кевина. — Сломанной руки недостаточно? — Не для нас. — Эндрю смотрит только на Нила, когда говорит это. Он поворачивается к Кевину, чтобы тот продолжал. — Приведение Рико вниз должно быть. Кевин воспламеняется, забывая, что несколько часов назад был близок к смерти. — Что, черт возьми, ты говоришь? — Ты первый, кто сбежал живым из Эвермора, но я знаю, что там погибло по меньшей мере два человека. Помоги устранить угрозу для будущих Воронов, и ты сможешь остаться. Борьба оставляет Кевина и Жана в одно и то же время. Даже если Кевин может видеть или слышать Жана, он должен помнить о своей потере. Может быть, он даже помнит Нила. И у него все еще свежи все раны, которые Рико — а может быть, и Тетсуи — нанесли ему прошлой ночью. — Лучше убей меня сейчас. Я не могу победить их. Мы не можем. Они прикончат меня в ту же секунду, как я открою рот. — Они больше не тронут тебя, — говорит Эндрю. Он не может смотреть на Жана, но Нил толкает его локтем, так что он знает, что они больше не одни. Лисы не могут поверить, что Эндрю, всегда далекий от всех, кроме Рене и его семьи, принимает чью-то сторону, поэтому они соглашаются. — Ты не можешь защитить меня. Даже если ты захочешь. — Может быть, не мы. Но есть кто-то, кто может, — говорит Ваймак в конце. Он отпускает всю команду, за исключением Эндрю. Время поговорить об ангелах.

***

— Почему мы? Зачем выбирать Лис из каждой команды на банкете, чтобы их спасли? — спрашивает Ваймак. Он расхаживает по гостиной, скрестив руки на груди. Нил не может привыкнуть к тому, что он признает их с Жаном присутствие после целого семестра, скрывающегося в его тренировках и играх, помогая команде. Однако в глубине души Нил все еще помнит, как Ваймак говорил о подписании контракта с чудесным нападающим, помогающим школьной команде близнецов. Кевин все больше и больше похож на потрясенного ребенка, который наблюдал за смертью Нила, а не на знаменитую звезду Экси, которая пыталась завербовать Эндрю почти год назад. — Там было письмо от моей матери. Рико нашел его в вещах Тетсуи и попытался шантажировать меня. Письмо… В нем говорилось о вещах, которых я не мог понять, но я никогда не чувствовал себя так… Хорошо. Я сохранил его, и слова, которые не имели смысла, придали мне уверенности, чтобы бросить вызов Рико. Если моя мать создала Экси, почему я должен довольствоваться тем, чтобы быть вторым лучшим? — Когда Кевин поднимает голову, его глаза полны слез. — Рико воспринял это не очень хорошо. Экси был его единственной надеждой стать кем-то в глазах его семьи. Вначале он позволял мне продолжать подталкивать себя к тому, чтобы стать лучше, пока он… Он потерял контроль, и ты был прав. Он убил Жана. Жан Моро. Он был моим единственным другом. — Я все еще здесь, — говорит Жан, садясь рядом с Кевином. Его плечи на мгновение расслабляются. Нил снова задается вопросом, может ли Кевин чувствовать присутствие своего ангела так же, как Эндрю знал, что он не один. — Это была не твоя вина. Это должно было случиться так или иначе. — После того, как Жан ушел, все стало еще хуже. У нас с Рико были неприятности из-за работы, которая потребовалась, чтобы скрыть смерть Жана. И я не мог позволить этому пройти мимо ушей. Я продолжал бросать вызов Рико снова и снова до самого банкета. Я не знаю, что случилось. Как будто Жан снова был там. Мы были настроены на схватку только с Рико против меня, но я выиграл — я выиграл так, как если бы Жан был в команде со мной, а Рико пошел против меня. Последнее, что я помню — это страх, что он нападет на меня, а потом оказался в твоей комнате. Я… Я понятия не имею, как я туда попал. Может быть, это был… Неважно. — Ангел? — Эндрю озвучивает несказанное слово. Глаза Кевина полны слез. Глаза Жана тоже остекленели. Мысли Нила несутся со скоростью тысячи миль в час. Как Жан может выносить ярость Рико во всей ее жестокости, но пострадал только Кевин? — Я знаю, что это звучит бредово, но в письме — письме от моей матери говорилось, что ангелы были реальны, и она была одной из них, заботилась о моем отце после того, как она ушла, потому что она не смогла бы защитить меня, но он смог бы. Он был единственным, кто мог бы, если бы у меня не было собственного ангела. Нилу хватило всего несколько месяцев знакомства с Ваймаком, чтобы понять, что он крутой человек. Из тех, кто пережил приход и уход из ада целым и невредимым. Тем не менее, его голос срывается, когда он спрашивает. — А кто твой отец, малыш? — В письме говорилось, что это был ты. Если Нил не чувствовал себя незваным гостем с самого начала разговора, то сейчас он определенно чувствует себя таковым. Он инстинктивно приближается к Эндрю. Их руки соприкасаются. Эндрю связывает свой мизинец с мизинцем Нила. Они держатся поближе друг к другу. Тепло, исходящее от его человеческого тела, успокаивает Нила, когда Ваймак обнимает Кевина с невероятной нежностью. Через несколько минут, которые кажутся несколькими часами, они, наконец, отпускают друг друга. — Ты хочешь, чтобы мы рассказали ему о тебе? — Ваймак спрашивает Жана. Из нескольких слов, которыми он обменялся с Жаном на банкете, Нил уверен, что он из тех людей, которые всегда играют по правилам. Так что удивительно, что он соглашается. — Тебя привел к нам Жан. Он твой ангел. Точно так же, как твоя мать была моим. — Что? — Кевин начинает оглядываться по сторонам, как будто внезапно может увидеть Жана. Или Кейли. Но если только глаза Нила не подводят, вокруг них нельзя обнаружить никаких следов других ангелов. — Она была моим ангелом после того, как умерла. Она была со мной несколько лет, пока я не освободил ее. Она хотела остаться со мной. Она снова становилась человеком. — Нил немного сжимает палец Эндрю. В то же время его палец сжимается. — Я… Отпустил ее, потому что она никогда не рассказывала мне о тебе. Если бы я знал… — Ваймак делает паузу, чтобы сглотнуть. — Когда Жан скончался, естественный порядок вещей вернул его к тебе. Кевин выглядит в трех секундах от того, чтобы потерять сознание либо от боли, либо от такого количества информации, либо и от того, и от другого. В конце концов, он выбирает «самый простой» путь. — А что ты здесь делаешь? — Кевин спрашивает Эндрю. Нил отпускает его руку, чтобы позволить Эндрю говорить, если он хочет. — У меня есть свой собственный ангел. Глаза Кевина снова расширяются. — Это плохая шутка? Я мертв? Я мертв. Я знал это. Основание моего отца и защита были слишком хороши, чтобы быть правдой. Я мертв, и я сочиняю истории. Как мне отсюда выбраться? Где загробная жизнь? Это ведь не моя загробная жизнь, не так ли? Жан толкает Кевина обратно на его место. Он ошеломленно переводит взгляд с Эндрю на Ваймака. — Это был Жан. — Откуда мне знать, что ты не играешь со мной в игры? Жан вытаскивает перо из своих крыльев и, поморщившись, кладет его на здоровую руку Кевина. — Это достаточное доказательство? — говорит ангел. Эндрю повторяет сообщение, чтобы его услышал Кевин, достает из кармана джинсов собственное темно-рыжее перо и протягивает его Кевину. На этот раз глаза Нила тоже расширяются. — Это было первое доказательство, которое я получил, что Нил не был изобретением, чтобы выжить. Теперь он представляет угрозу, оставляя их повсюду. — Эй! Я не оставляю их повсюду. — Нил оглядывается, ожидая увидеть небольшую кучку перьев. Удивительно, но он ничего не находит. — Ты не видел корт после тренировки, — говорит Ваймак. Нил готов протестовать, когда Эндрю сбрасывает бомбу на Кевина. — Может быть, ты помнишь Нила как Натаниэля. Тишина обрушивается на комнату, как метеор. Кевин тщетно пытается сфокусировать взгляд и разглядеть фигуры ангелов вокруг него. Эндрю кладет руку Нилу на шею, чтобы удержать его в настоящем, в безопасности от когтей прошлого, которые больше не могут причинить ему боль. — Жан будет с тобой до конца твоих дней, если ты захочешь. Но одного ангела недостаточно, чтобы уберечь тебя от места, из которого ты сбежал. Позвольте нам помочь тебе. Помоги нам наказать их за гибель этих детей, и ты тоже будешь свободен, сынок. Всего на секунду Нил может поклясться, что Кевин наконец-то находит взгляд Жана. Секунды достаточно. — Скажи мне, что делать.