Auburn Wings and Golden Dreams

Вопреки ожиданиям Нила, Эндрю удалось раздобыть ему костюм для рождественского банкета, который он поместил в свою сумку, и свой собственный для поездки в Брекенридж. Нил пытался пропустить визит и для него, и для Эндрю, но тренер Ваймак сделал несколько красочных угроз для всех, кто хотел остаться или вступить в драку с любой из команд, особенно с Воронами, так что вся команда замолкает, как только они прибывают. Они тихо переодеваются. Нил изо всех сил пытаясь подогнать свои крылья под ткань застегнутой рубашки и пиджака. В конце концов, ему приходится попросить у Эндрю разрешения порвать ткань, потому что по какой-то причине он не может нарушить границы материала, как обычно. Эндрю удается исчезнуть, чтобы помочь Нилу, и он возвращается к команде. Они идут вместе, чтобы попасть внутрь двора. Нил следует за Ники и Эриком, когда ступает на корт Шакалов. Как люди могут использовать священное место в качестве площадки, чтобы превратить его в импровизированную танцплощадку, находится за пределами его понимания. — Черт возьми, ветер здесь сильный. — Какой ветер? — спрашивает Элисон — полузащитник Лисов, со своего места в несколько метров от него, идя рука об руку с Сетом. Один из нападающих. — Я не уверен, что это был ветер, милый, — отвечает Эрик, потирая место, где Нил задел его крылом. Эндрю достает свой телефон, чтобы набрать текст. Что, черт возьми, это было. — Они полностью испортили идеальный корт! Что не так с людьми? Что плохого было в том, чтобы играть в Экси всю ночь? Серьезно? — Что? Я люблю играть… Каждый аргумент, который Нил может предложить, сразу же покидает его, когда его взгляд падает на стол Воронов. Это не их черные как смоль костюмы с красным галстуком в качестве украшения для мужчин и красным ожерельем для женщин. Или то, как все они сидят в одной позе. Или то, как они больше похожи на представление на Хэллоуин, чем на команду Экси на праздновании Рождества. Это даже не имеет никакого отношения к тому, что Рико и Кевин снова стали так близки после того дня, когда они пытались завербовать Эндрю. Это человек, стоящий позади Кевина. Или, лучше сказать, ангел, защищающий Кевина. Несколько недель назад в новостях показали, что игрок Воронов, некто Жан Моро, трагически погиб по неизвестным причинам, которые, как предположили Эндрю и Нил, могли быть как-то связаны с характером Рико. Прямо сейчас он выглядит так же точно, как люди за столами или на корте. Крылья падают на пол каскадом темно-серого цвета, который превращается в грозовую тучу, когда мужчина находит Нила. Сильный кашель возвращает Нила в его тело, в настоящее время среди Лис, к его собственным крыльям, простирающимся позади него как напоминание о том, что его нельзя убить снова. Тебе что нравится Курица Нил НИЛ Нил читает строку сообщений от Эндрю, притворяясь, что снова не может отдышаться. — Кевин… у него есть ангел. Это Жан Моро. Эндрю так быстро поворачивает голову к столу Воронов, что каждая Лиса тоже оборачивается в надежде увидеть то, что видел он. — Если ты настроишь их против себя в мое дежурство, я запишу тебя в футбольную команду вместо этого, Миньярд. — Я ничего не делал, тренер! — Другой Миньярд. Эндрю все это время игнорирует угрозы со стороны Ваймака. Я не могу его видеть — Должно быть, это потому, что он не твой. Дерьмо. Он может видеть меня. Гений. Ты тоже ангел. Нил слишком рассеян, чтобы что-то сказать. Он следует за Лисами как в тумане и проходит через все представления банкета, не обращая на них особого внимания. К его удивлению, когда он крадет кусочек яблока с тарелки Эндрю, он может прожевать и проглотить, не подавившись и не почувствовав себя плохо. Должно быть, он слишком отвлекся из-за этого открытия. Эндрю уделяет пристальное внимание Кевину и Жану, пока Рене не заговаривает с ним. Через несколько секунд они погружаются в свои обычные шутки о планах апокалипсиса, нашествии зомби и других странных темах, которые им так нравятся, пока не приходит время отодвигать столы, чтобы начать танцы и случайные волейбольные матчи. К тому времени, когда команды расходятся, Эндрю сидит на одном краю площадки один. Нил держится рядом с ним. Даже Рене пошла танцевать с другими игроками. — Лети. Смахни несколько украшений. Закрепи звезду на дереве. Или сожги его. Мне все равно. — Почему бы тебе не пойти потанцевать с Ники и Эриком? — Нил улыбается под пристальным взглядом Эндрю. —Хорошо. Его крылья поднимают его без усилий. Сверху вид лучше. Если бы у него был телефон, он мог бы собрать так много доказательств того, что происходит за кулисами. Как бы то ни было, Нил счастлив корчить рожи, смеяться над некоторыми шутками, которые он мог бы рассказать Эндрю позже, и время от времени помогает людям, играющим в волейбол рядом с танцорами, так что никто не вылетает. Примерно через час Нил спускается на пол, чтобы вернуться к Эндрю. — Ты настоящий? Этот голос заставляет Нила подпрыгнуть на месте. В его голове проносится миллион сценариев. Тренировка, которую он видел во время спарринга Эндрю и Рене, внезапно готовый к действию. Только для того, чтобы обнаружить Жана позади себя. — А как ты думаешь? — Я не знаю, что и думать. Я никогда не видел другого такого, как я. Но ты не совсем такой, как я. Нил оглядывает Жана с головы до ног. Действительно, они совсем не похожи. Жан высокий и стройный. Темные волосы, серые глаза на несколько оттенков светлее, чем его крылья. — Ну, Эндрю думал, что я демон, — говорит Нил, беря в руку кончик своего крыла. Перо остается в его пальцах. Эндрю, вероятно, был прав. В последнее время он слишком много их теряет, и это становится проблемой. Люди не могут видеть его, но они могут видеть его перья, волосы или одежду, которую он сбрасывает. — Демоны, должно быть, умнее, а ты больше всего похож на человека. — Эй! Взгляд, который бросают на его крылья и волосы, дает ему понять, о чем говорит Жан. Он выглядит неземным с легким мерцанием серебра, окружающим его кожу, и аурой тихого спокойствия и понимания, которую Нил может чувствовать только с тех пор, как Эндрю может его видеть. Жан оглядывается на танцпол. Кевин сидит рядом с Рико. У них обоих фальшивые улыбки, но очевидно, что они хотят убраться отсюда. Может быть, они поссорились. — Я должен вернуться. Увидимся, Натаниэль. — Теперь я Нил. — Он отвечает, впервые не дрогнув. Его старое имя звучит только как имя в устах Жана. Не угроза и не ответственность. Жан кивает. Они расстаются, чтобы вернуться к своим людям. — Нил? Нил оборачивается и смотрит на Жана. — Я думаю, ты, возможно, превращаешься в человека. Остаток ночи проходит как в тумане. Внутренности Нила устраивают собственную вечеринку. Его ладони потеют. Он улыбается всякий раз, когда видит Эндрю, думая, что, может быть, однажды Нил окажется среди Лис и его увидят. Нилу требуется половина поездки на автобусе, чтобы понять, что бурление в глубине его души — это не продолжение вечеринки, с которой они уезжали, а нечто гораздо более опасное и тревожное — надежда.