Auburn Wings and Golden Dreams

Финальный матч сезона наступает быстрее, чем хотелось бы Нилу. Он не может привыкнуть к мысли, что это будет их последний матч на корте Экси. — Давай что-нибудь сделаем, — говорит Нил Эндрю, пока его человек надевает свое снаряжение. — Мы должны выиграть этот матч с идеальным счетом. Чтобы попрощаться. Эндрю поворачивается лицом к Нилу, делая вид, что разминает шею. Бровь приподнята. Это намек Нилу на то, чтобы уточнить. — Ты мог бы закрыть ворота, а я мог бы помочь нападающим нанести как можно больше ударов. Это будет потрясающе! Эндрю вздыхает. Такой вздох, который означает, что он устал от глупой любви Нила к Экси и не может дождаться окончания его пыток. Нил собирается настаивать еще немного, используя Аарона в качестве своей козырной карты, когда Эндрю достает свой телефон и начинает печатать. Что я получу взамен? — Ммм… Я могу быть твоим ангелом-хранителем до конца твоей жизни. Взгляд, которым одаривает Эндрю, заставляет Нила усмехнуться. — Хорошо, чего ты хочешь? Взгляд Эндрю так долго задерживается на Ниле, что ему приходится прервать контакт и оглядеться вокруг, просто чтобы убедиться, что время идет. Эндрю слишком неподвижен, чтобы это было возможно по-человечески. Когда он снова смотрит на лицо Нила, оно выглядит так, как не выглядело с тех пор, как он впервые встретил Нила. — Хорошо. — Хорошо? Просто так? — Я придумаю что-нибудь позже. — Он говорит, прежде чем начать двигаться по команде тренера, чтобы выйти на корт для разминки. Когда Эндрю снова вызывают на корт перед началом матча, Нил быстро замечает Ники и Эрика среди толпы. Из-за контраста ярко-светлых волос Эрика с темными волосами Ники, который держит большой картон с надписью «Миньярд — это Сила!», которые они привезли, спутать эту пару невозможно. Каждый игрок становится на свое место. В ту же секунду, как над игроками раздается свисток, Нил начинает действовать, чтобы помочь команде близнецов. К концу второго тайма Нил мертвым грузом падает на противоположные ворота. Команда Эндрю празднует в середине корта, в то время как другая команда разбросана повсюду, но далеко от Нила, так что он может спокойно отдышаться. Он остается в таком положении, пока игроки выходят принять душ, и двигается только тогда, когда голос Ники прорывается сквозь тысячи звуков, доносящихся отовсюду. — Кое-кто здесь, чтобы увидеть тебя. Вас обоих. Нил вскакивает и летит к ним в мгновение ока, думая о новой угрозе, которая может нависнуть над близнецами. Это может быть Лютер, кто-то, понимающий, что авария Тильды была не совсем несчастным случаем, или снова Рико и Кевин, или неизвестный мужчина с татуировками пламени на руках, ожидающий, когда близнецы доберутся до него. — Кто ты такой? — спрашивает Аарон. Возможно, он и пропустил ужасы приемной семьи, но его голос все равно полон недоверия. — Дэвид Ваймак. У нас с тренером из Пальметто есть предложение. — Какое? — Надежда в голосе Аарона проскальзывает сквозь трещины в его броне. Нил и Эндрю делают шаг вперед, чтобы прикрыть его от будущего обмана. — Вообще-то, я приготовил три предложения. Ты хочешь послушать их здесь или хочешь пойти куда-нибудь в тихое место? — В тихое, на случай, если нам понадобится спрятать твое тело. Эндрю передает сообщение Нила с легкой улыбкой, из-за которой мальчик выглядит немного пугающим и, как сказал бы Аарон, крутым. — Достаточно справедливо. Показывай дорогу. Аарон идет первым, за ним следует мужчина. Ники и Эрик идут следующими, а Эндрю и Нил сзади. Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть на Нила. Он пожимает плечами. Как обычно, он скорее любопытен, чем насторожен. Аарон останавливается у входа в раздевалку и пристально смотрит на папки, которые Дэвид несет под мышкой. Эндрю делает то же самое. Ники переводит нервные взгляды со своих кузенов на мужчину перед ними. Что бы он сделал, если бы также мог видеть Нила рядом с ними, ожидающего неверного шага, чтобы начать действовать? — Этот матч был впечатляющим, и мне нужна полноценная линия защиты. Похоже, что вы — единственная надежда для Лисов. Я бы также подписал контракт с нападающим, который делал эти невозможные игры, чтобы забить, но это похоже на то, что нападающим помогло чудо. — Нил может поклясться, что Дэвид секунду смотрит на него. — Поскольку я не могу иметь ни одного из них, я хочу, чтобы вы трое были в моей команде. — Трое? — одновременно спрашивают Аарон и Нил. Один был полон скептицизма, другой — надежды. — Близнецы, и ты. Николас Хеммик, если я не ошибаюсь. — Зачем… Подожди… Я? — Я не вижу здесь другого Николаса Хеммика. Ники, вечный тусовщик и самый веселый в доме, он потерял свой румянец и улыбку. — Я… Я больше не учусь в старшей школе. — Я не дурак. Но я видел твою статистику, и ты не продолжил учебу, чтобы заботиться о своих кузенах. Я предлагаю вам троим прокатиться по полной программе. Стипендия, материалы, жилье, все, что вам понадобится в течение следующих пяти лет, в обмен на то, что вы сделаете Лисов хорошей командой. Тебе просто нужно подписать пунктирную линию, и ты мой. — В чем фокус? Всегда есть какой-нибудь подвох. — спрашивает Аарон. Отвечает Эндрю. — Это разношерстная команда, находящаяся на грани вылета из второго класса. Если это произойдет, наши стипендии пропадут. Все взгляды устремляются на Эндрю. Нил понятия не имеет, что его мальчик что-то знал об университетах. Гораздо меньше коллегиальных команд Экси. — Этого не будет при сильной защите, и вам нужно только подписать пунктирную линию. Возможно, это улыбка, которая появляется на лице Нила при мысли о том, что он будет проводить больше времени на корте. Или, может быть, это иллюзия в глазах Ники, чтобы вернуть ту жизнь, которую он прервал. Или возможность какое-то время быть вдали от доброты Эрика. Скорее всего, именно то, как Аарон лучится надеждой на будущее, о котором он никогда не думал, что сможет, в условиях, установленных Эндрю, заставляет Эндрю попросить ручку и подписать свое имя над пунктирной линией. Нил в таком восторге, что летит домой, описывая спирали и кувыркаясь в воздухе, пока не перестает чувствовать свои крылья. Он останавливается на день, мечтая о будущем, в котором он тоже будет частью команды, празднуя их первую победу вместе с Эндрю, и все глаза смотрят на них обоих.