Auburn Wings and Golden Dreams

После

Когда Эндрю рано уходит от Свити, он едва может поставить ногу перед другой. Нил беспомощен, просто стоя в углу или следуя за ним весь день, не в силах ничего сделать, чтобы не создать впечатление, что это место населено привидениями. Эндрю надрывал свою задницу, чтобы дать Аарону все, чего у него никогда не было, и облегчить ситуацию — это самое малое, что Нил мог для него сделать. Итак, он пытается, когда они одни. На полпути домой Нил становится ближе к Эндрю, чтобы заставить его продолжать идти и не дать ему заснуть лицом вниз посреди тротуара. Он так занят, пытаясь наставить Эндрю на путь истинный, что не замечает машину Тильды, припаркованную на подъездной дорожке. Нил отпускает Эндрю первым, чтобы закрыть за ними дверь, и слишком долго отвлекается. Снова. Как только Эндрю входит, пара рук хватает его за рубашку и впечатывает в стену. — Где мои таблетки, ты, бесполезное дерьмо? Звук, который издает тело Эндрю, ударяясь о стену, настолько громкий, что Нил, не раздумывая дважды, со всей силы толкает Тильду к стойке. Женщина падает. Нил осознает, что он сделал, в то же время, что и Тильда. Она смотрит на Эндрю так, как будто он проделал с ней какой-то волшебный трюк. — Как ты посмел обидеть свою мать? На этот раз Нил готов. Взмахнув крыльями, он оказывается перед Эндрю, готовый принять летящие в его сторону кулаки. Удары попадают в его руки, бока и голову. Тильда бьет сильнее с каждой неудачной попыткой схватить Эндрю за волосы, как она, вероятно, делала бесчисленное количество раз с Аароном, и продолжает бить и кричать, пока Нил не падает на пол. Падая, Нил с отчетливой ясностью вспоминает, как его мать лечила его после того, как отец причинил ему боль. Он остается неподвижным, не в силах понять, как мать может с такой ненавистью бить собственного ребенка. В те секунды, которые требуются Нилу, чтобы встать и снова встать между ними, злой кулак попадает в лицо Эндрю, а за ним следует другой, дергающий его за волосы. — Отвечай мне, когда я говорю с тобой, глупое отродье. Ты становишься таким же бесполезным, как и твой паразитический близнец. Нил не может понять, что больше бесит: то, как Тильда обращается со своим сыном, или тот факт, что Эндрю ничего не делает, чтобы остановить ее. Его разум переполняет ярость к этой женщине, которая ничего не сделала для своих детей, но устроила им адскую жизнь. Он встает и бежит, чтобы швырнуть ее на пол как раз в тот момент, когда она снова прижимает Эндрю к стене. Его мысли больше сосредоточены не на спасение Эндрю, а на его собственных родителях, которые отправили его в очень раннюю могилу, когда он был еще ребенком, и подарили ему это существование в одиночестве и боли с мальчиком, который заслуживает гораздо большего. — Паразит? — Спрашивает Эндрю, держа запястья Тильды, оставляя свои открытыми, чтобы она могла видеть черные браслеты, закрывающие его шрамы. Удивление в Тильде появляется в тот самый момент, когда Нил собирается схватить ее. Нил падает прямо на пол. Руки пусты. Тильда все еще находится в руках Эндрю. Опасная улыбка прорезает его лицо. Вся краска сходит с лица Тильды, когда она осознает свою ошибку. Она убирает руки от Эндрю и делает несколько шагов назад. — Ты заплатишь за это. — Если бы Нил не был ангелом-хранителем Эндрю, он бы его боялся. Одного вида улыбающегося Эндрю достаточно, чтобы вернуть Нила в настоящее, к Тильде, чтобы защитить Эндрю. — Где Аарон? Улыбка остается. Нил знает, что он должен что-то сделать. Он должен забрать Эндрю оттуда, вразумить его, но он прикован к полу, не в состоянии привести в порядок все свои чувства и мысли. К счастью, Тильда уходит. Нил выдыхает воздух, который он задерживал, и безвольно ложится на пол. Дверь закрывается. Нил встает только для того, чтобы обнаружить, что Эндрю больше нет в доме. Нескольких взмахов крыльев достаточно, чтобы догнать его. Нил не может винить его за то, что он уехал, но им некуда идти. И они не могут оставить Аарона одного. Они упорно боролись за то, чтобы быть единой силой в своей дерьмовой жизни. — Куда мы идем? Было бы полезно, если бы ты мог время от времени отвечать мне. По крайней мере, так я мог бы быть более подготовленным. — Нил говорит, несмотря на бесполезность пустой траты слов, когда они неизбежно теряются в пустоте. Эндрю продолжает идти, и идти, и идти. Они добираются до школы. У Аарона была поздняя тренировка Экси. Нил понятия не имеет, что происходит в голове Эндрю в этот момент, но он не сбавляет темп, пока блондин идет за школу в раздевалку, где Аарон разговаривает с командой. — Тебе нужно где-то быть? — спрашивает Эндрю из-за спины своего близнеца. — Господи Иисусе, почему ты никогда не шумишь? — Когда Аарон видит, что ответа не будет, он отвечает на вопрос. — Нет. Мама заедет за мной в пять, а на завтрашнее утро у меня домашнее задание по биологии. — Иди сразу в библиотеку. — Почему? И что случилось с твоим — ох. Что ты собираешься делать? — На лице Аарона удивление сменяется раздражением, а затем страхом, когда он складывает два и два. — Выполнение нашей сделки. Это то, что она делает с тобой, не так ли? Это то, что она все еще делает, даже после того, как я сказал ей не делать этого, — говорит Эндрю. Не нужно указывать на расцветающий синяк у него на виске. Аарон продолжает молчать. — Вот почему ты принимаешь ее таблетки. Чтобы избежать боли и продолжать играть. Что, если ты станешь зависимым? Ты не получишь стипендию. Скажи мне, что я ошибаюсь. — Я подвернул лодыжку, — шепчет Аарон. Нил мельком замечает, как товарищи Аарона удаляются все дальше от места, где они разговаривают. — До или после того, как она тебя ударила? — Я действительно хочу получить стипендию. Я не могу потерпеть неудачу, — отвечает Аарон, как будто Эндрю не спрашивал о чем-то совершенно другом. — Иди в библиотеку, — говорит Эндрю, забирая сумку Аарона с его спортивной одеждой. Его голос низкий, но звучит как предупреждение, эхом разносящееся по комнате. Аарон выглядит готовым продолжать спор, но он передумывает и выходит из комнаты, следуя за своими товарищами по команде. Выходя, Эндрю снимает свои черные браслеты, засовывает их в карманы и достает из сумки Аарона рубашку поярче. Он надевает его поверх своей и укладывает волосы, направляясь к тротуару. Тильда прибывает в то же время. Машина сворачивает с одной полосы движения на другую, прежде чем остановиться. Эндрю бросает сумку на заднее сиденье и садится со стороны пассажира. Нил устраивается посередине заднего сиденья. — Это заняло у тебя достаточно много времени. Тебе следовало бы вкладывать деньги в дом, а не бегать, как хомяк, весь день. — От ее слов исходил запах алкоголя. Эндрю опускает голову, как обычно делает Аарон. Когда Тильда понимает, что ответа не будет, она нажимает на педаль газа так, как будто от этого зависит ее жизнь. Они оставляют школу позади, небрежно меняя полосу движения, превышая ограничение скорости. Нил хватается за обе двери. Эндрю надел ремень. Хорошо. — Твоя глупая идея взять этого монстра к себе была худшей из всех, что у тебя когда-либо были. Я вышвырну его и верну в ту дыру, из которой он вылез. Или брошу его с моим еще более глупым братом, который помог тебе его привезти. Если он так хочет бороться со злом, пусть борется с ним сам. С меня хватит. С каждой милей, которую они проезжают, машина все больше отклоняется. Другие машины обходят стороной на волосок. Нил держится изо всех сил, несмотря на то, что уже мертв. — Разве ты не будешь защищать угрозу, которую ты принес в нашу жизнь? О, я знаю, ты, как всегда, накачан наркотиками за то, что принял мои таблетки. Я должна просто бросить вас обоих в любую адскую дыру, которую найду, и устроить свою жизнь подальше от вас, пара бесполезных подонков. Глядя на Эндрю, ожидая ответа, Тильда, не глядя, перестраивается на противоположную полосу движения. Несколько вещей происходят в одно мгновение. — Может быть, мы избавимся от тебя, — говорит Эндрю, отстегивая ремень от тела Тильды и берясь за руль, так что ее сторона оказывается лицом к трейлеру, приближающемуся к ним на полной скорости, слишком близко, чтобы остановиться. Нил сливается с Эндрю. Он видит, как глаза Тильды расширяются от ужаса, когда она понимает, что сейчас произойдет. Нил вытягивает свои крылья из тела Эндрю, чтобы максимально защитить его. До удара мир был только звуком. Так громко, что Нил уверен, что его барабанные перепонки (если они у него еще есть) лопнули внутри черепа. Столкновение настолько сильное, что крылья Нила раздавлены. Все превращается в водоворот красок, какофонию изгибающегося металла и ломающихся стекол, которую он не может остановить. Машина вращается слишком быстро, чтобы Нил мог удержать тело Эндрю. Он крепче сжимает крылья, но еще один удар сзади заставляет его вылететь из тела Эндрю. Его руки покрываются синяками, когда его тело катится по горячему асфальту. Эндрю. Эндрю. Эндрю. Нил хочет найти опору. Ему нужно перестать крутиться и вернуться к Эндрю. Несмотря на то, что его тело, наконец, все еще лежит на обочине дороги, голова Нила продолжает быстро кружиться. Он встает на четвереньки. Его крылья слишком болели, чтобы взлететь. Нил заставляет себя встать и подойти к обломкам, переступая с ноги на ногу. Машина Тильды — не более чем консервная банка, зажатая между прицепом и тремя другими автомобилями. Нил знает, что он должен добраться до Эндрю, забрать его оттуда. Защитить его. Маленькое тело со светлыми волосами лежит, распластавшись, посреди дороги. Мысли Нила мечутся. Его внутренности (или то место, где они должны быть) туго скручиваются. Он думает о самом худшем. Он потерпел неудачу. Он потерпел неудачу. Он потерпел неудачу. Колени Нила подгибаются под ним. Эндрю. Эндрю. Эндрю. Нил должен добраться до него. Посмотреть на тело, помочь ему. Сказать Аарону. Нил пытается встать, ползти, сделать что угодно, чтобы подобраться ближе. И падает, не в силах удержать свой вес. Все не может так закончиться. Эндрю заслуживает гораздо большего. И у него этого не будет, потому что Нил продолжает терпеть неудачу. Нил не может перестать терпеть неудачу, и его поглощает бессознательное состояние, когда день наполняется красными и синими огнями, прежде чем он успевает добраться до Эндрю. Нил потерпел неудачу.

***

Приближающийся звук заставляет Нила остановиться и проснуться. Его щека прижата к холодной твердой поверхности. Еще один треск. Двигатель. Статическое жужжание в ушах. На несколько секунд над ним вспыхивает яркий свет, за которым следует еще один звук треска. Еще один свет. Нил моргает, пытаясь вернуть ощущение конечностям. Он двигает палец за пальцем, следуя за своими руками, чувствуя, что находится под ним. Придавая смысл невыносимому холоду, окружающему боль. Еще один звук. Машина приближается. Желание защитить мальчика. Эндрю. Нил встает на нетвердые ноги и делает полный разворот, хотя знает, что Эндрю там не будет. Холод проникает глубоко в его кости. Страх распространяется сквозь всю боль. Нил напрягает слух, ища голос, мольбу, мысль. Все, что может сказать ему, где Эндрю. Он находит абсолютное и сокрушительное ничто. Нил машет крыльями, готовый просканировать это место, обыскать весь город. Перевернуть Колумбию вверх дном, но, пролетев всего несколько футов в воздухе, он с громким звуком падает обратно на асфальт. Напряжение от крыльев до позвоночника заставляет его опуститься на колени. Эндрю. Он нужен Эндрю. Нил не может оставить Эндрю. Он не может быть один. Миллион образов за последние семь лет проносятся перед его глазами. Означает ли это, что Нил находится посреди шоссе один? Где Эндрю? Нил загоняет каждый кусочек страха на дно своего сознания и начинает двигаться. Ноги сами несут его к дому Тильды. На подъездной дорожке припаркована машина. Нил, прихрамывая, бросается к ней, чтобы подойти поближе. Маленькая фигурка ждет у входа. Нил надеется, что это Эндрю, курящий у двери перед сном. — …нет, Николас. Мы не знаем. — Это Мария. Нил подходит ближе. Он видит остатки слез, стекающих по ее щекам. —Твой отец организует похороны. Мы можем подождать тебя, но немного. —Мария снова вытирает глаза. — Да, Аарон с ним… Хорошо. Этого более чем достаточно, чтобы Нил ушел. Он заставляет свои сломанные крылья подталкивать его вверх. Все выше и выше к небу. На каждый поднятый фут он падает еще на три. Каждые два квартала он врезается в асфальт. Нил продолжает идти. Ему нужно быть с Эндрю. Спасти его. Несмотря на то, что все его тело дрожит, Нил заставляет свои крылья поднять его еще выше, откуда он может видеть город. Он снижает высоту, когда замечает больницу, и продолжает свой медленный темп, пока не достигает здания. Нил входит через заднюю дверь вместо того, чтобы пройти через парадную. Его тело падает на пол, как только он оказывается внутри. За то, что он мертв, черные и белые пятна, мелькающие перед его глазами, и головокружение так похожи на то, когда он был жив. Однако у него нет времени зацикливаться на этом чувстве, и он идет в больницу. Его крылья давят на него, и он жалеет, что не может бежать, но его избитое тело едва удерживает его на ногах. Он бродит из коридора в коридор, по залу, напрягая слух в поисках голоса, который, как он знает, он не услышит. После того, что кажется целой жизнью, Нил решает, что он ворвется в каждую комнату, если это то, что нужно, чтобы найти Эндрю, когда он замечает его идущим по коридору. Нет, нет. Только это не Эндрю. Это Аарон. Сейчас так тяжело вспоминать об этом. Тем не менее, он изо всех сил спешит последовать за Аароном в комнату в конце коридора. Аарон продолжает идти мимо Нила и опускается на стул у кровати. Нил падает на колени. Все белое, белое, белое. Белый цвет еще более бесконечен, чем когда он был превращен в ангела. Этот белый цвет не бесконечен. У этого белого цвета есть оттенки. Этот белый цвет означает больше смертей, чем Нил может понять. Белая кровать, белые простыни, белые бинты, белый халат, белая кожа, белое оборудование. Все белое, белое, белое, кроме разума Нила. Его воспоминания становятся черно-красными. Нил потерпел неудачу.