loneliness for two

Вечерний лес в объятьях сумерек шумел густыми кронами, скрывая их фигуры в тени вековых деревьев. Лунные шальные блики просветами бродили среди листвы, падая на тонкие, покачивающиеся травинки под ногами, щекочущие пальцы и открытые пятки. Вместе с мелодичным перезвоном серёжек, то нарастающим, то угасающим где-то на краю сознания, шелестел ветер, подбрасывая в воздух безмятежные листья. Под стрекот сверчков взмыли в высь засевшие в кустах светлячки, разбросав в полутьме бледновато-зелёное сияние. Неджи потянулся к ней всем телом, вжимая в ствол дерева, и девушка замерла. Упавшая ей на лоб чёлка тронула ему ресницы, и в расширенных прозрачно-лиловых глазах напротив застыло замешательство. Сердце, вторя его собственному, на мгновение замерло, но тут же ускорилось, будто сквозь вату передавая отрешённый, неровный ритм. Девушка безвольно уронила руки, упирающиеся ему в грудь, и ткань обдало прохладой подступающей ночи. Губы Неджи были приятно сухими, очень мягкими и тёплыми. Она смотрела на него кажущуюся вечностью секунду прежде, чем опустить веки, и Хьюга прижался сильнее, невольно привставая на носки. Девушка подняла следом голову. Тонкие ладошки нерешительно вернулись на плечи, нежно скользнули на спину, пробравшись в стянутые лентой волосы, а потом осторожно скомкали их вместе с тканью куртки в пальцах. Ещё через пару мгновений они вспомнили, что нужно дышать, и когда воздуха перестало хватать, одновременно отстранились. Губы разомкнулись с тихим чмоком. — Я дал себе обещание, что пройдёт хотя бы месяц, — шепнул он, вновь опускаясь на всю стопу. Щёки обожгло. Живот от волнения скрутило, сердце забилось быстро-быстро, словно попавшая в силки перепёлка, и Неджи опустил взгляд, не в силах больше тонуть в глубине прозрачно-лиловой радужки, когда девушка вновь открыла глаза. — Ты в порядке? Она не ответила. Сначала кивнула, но потом резко замотала головой, закрывая лицо руками, и втянула голову в плечи, громко и часто задышав. Длинные тёмно-каштановые волосы под мелодичный тонкий перезвон серёжек взметнулись от движения и легонько мазнули по его дрожащим рукам, всё ещё упирающимся в шершавую кору. Она не хотела? Ей было неприятно? Разочарование тревожно сжало горло, и парень сглотнул мешающий ком. Чёрт. Каким местом он вообще думал? Совсем на него не похоже! — Неджи, — хрипло позвал он с мольбой. Произносить собственное имя было до волнительного непривычно, — посмотри на меня. Пожалуйста. Девушка долго не решалась, но всё же подняла подбородок, отнимая ладони от лица. Прозрачно-лиловые омуты, отражающие блики светлячков и холодный лунный свет, заглянули ему в глаза, обдавая волной отступающей растерянности, взволнованного удивления и вспыхнувшего, словно жаркий огонь свечи, смущения. Неджи наблюдал за тем, как под дрожат тёмные ресницы, как стремительно покрываются ярким румянцем обычно бледные щёки и приоткрываются, пытаясь вымолвить хоть слово, всё ещё маняще губы. Он смял свою, почувствовав на языке бесцветный вкус гигиенической помады. Вновь звякнули серёжки. — Прости, — выдавил парень, отстраняясь. Хотелось вновь прижать её к себе, почувствовать эту волшебную, согревающую теплоту и остановить время. — Я… поспешил. Неджи собирался было повернуться и, если быть честным, позорно сбежать, сгорая от неловкости и досады, но тонкая рука ухватила его за плечо, и Хьюга снова утонул в глубине прозрачно-лиловых глаз. Всё ещё красная от смущения девушка преодолела оставшееся между ними расстояние, и сама его поцеловала, на мгновение замерев в паре сун от лица. Хьюга тут же подхватил её за талию, вновь прижимая к дереву. Сердце застучало в ушах. Они учли прошлую ошибку. Губы столкнулись, обдавая горячим надрывным дыханием, потом разомкнулись с уже знакомым, но более громким звуком, лизнувшим жаром тело, и потянулись друг к другу в третий раз. Неджи закрыл глаза, практически зажмурился, силясь удержать и себя, и девушку, у которой ощутимо подогнулись колени. Пытаясь найти точку опоры, она вновь ухватилась за его куртку, стискивая и волосы, и ткань, чем невольно заставила его запрокинуть голову. Он скользнул ладонью по её спине, тоже зарылся в шелковистые пряди, пропуская их меж пальцев… — Кхем-кхем, — раздалось покашливание где-то сбоку. Они оба отскочили друг от друга, активировали бьякуган и, встав в стойку, развернулись в направлении голоса. Шикамару перевёл откровенно шокированный взгляд с Неджи на него и сунул руки в карманы штанов. — Вы как меня умудрились не заметить, Хьюги? — Мы… увлеклись, — помедлив, виновато ответил парень, заправляя за ухо выбившиеся из причёски прядки вместе с ремешком от протектора. Деактивировался бьякуган. Сейчас Неджи бы всё отдал, чтобы также отключить смущение и стыд, бушевавшие внутри. Случился самый гениальный провал в его жизни: он полностью сосредоточился на своих ощущениях и, будучи владельцем улучшенного генома с отменной сенсорикой, не заметил фактически вставшего у него за спиной друга. Прекрасная разведка, Хьюга. — Это мягко сказано, — она облизнула пересохшие губы, и Неджи неосознанно повторил её движение, вновь чувствуя на языке бесцветный привкус помады. Сердце сладко затрепетало. — Позорище. Просто позорище. — Бывает, — как можно равнодушнее пожал плечами Шикамару. — Ты лучше скажи где настоящая Хината. — В деревне, — Неджи поправила ворот кофты и пригладила растрепавшиеся волосы. Он следом стянул свою ленту, перевязал хитай на голове и поправил причёску под отчётливый перелив серёжек. — Я пойду вместо неё. — Ты использовала технику перевоплощения и даже надела её одежду, — требовательно продолжил расспрос Шикамару. — Зачем? — Потому что задание выполняет Хината, — Неджи присела на растущий неподалёку корень, выпирающий из земли. Хьюга, сложив руки на груди, прислонился спиной к дереву, к которому совсем недавно прижимал её, в как можно более небрежно-расслабленной позе. — На каком моменте я себя выдала? — Хината от объятий грохнулась бы в обморок, — хмыкнул Шикамару. Девушка пробормотала под нос разочарованное «так и знала». — Так зачем ты здесь? — По мне соскучилась? Не поверю, — сказал, усмехнувшись, Неджи. К счастью, смущение удалось побороть, и теперь, когда он более или менее пришёл в себя, принялся сверлить её испытующим взглядом. Как-то Хьюга услышал, что девушка не хотела участвовать в миссиях и отказалась присоединиться к седьмой команде вместо Учихи. Раз она теперь здесь, случилось что-то действительно серьёзное, и это «что-то» было тесно связано с кланом, ведь она приняла облик не кого-нибудь, а Хинаты. В груди тревожно кольнуло. — А если так? — с надеждой ответила Неджи, сверкнув неискренней улыбкой. — Я всё ещё здесь, Хьюги, — устало цыкнул Шикамару. — Не отвлекайтесь. — Что конкретно ты хочешь услышать? — девушка наклонила голову вбок, закидывая ногу на ногу, расправила плечи и уставилась на чунина. Ощущение этого взгляда напомнило их столкновение на всё той же энгаве, когда он не смог сдержать захлестнувшую его злость. В тот момент, сидя на дощатом полу и вглядываясь в так похожее на его собственное лицо, Неджи отчётливо разглядел пропасть меж ними. Её жесткий, почти приказной тон, прямая спина и плечи были не просто очередной маской, а выработанной годами привычкой, если не инстинктом. То, с какой стойкостью она выдержала все его нелицеприятные эмоции, Хьюгу действительно поразило. Хината на экзамене пряталась, тряслась, пыталась вырваться из невидимого захвата чужих, отравляющих и опаляющих своей ненавистью, чувств, а другая Неджи смотрела прямо в глаза. Вспомнился их странный диалог на очередной грани безумия и касание нежной руки к щеке. Сколько она прячет в себе за ехидством и показным спокойствием, раз так легко его считала в очередной раз? — Всё от начала и до конца, — голос Шикамару вырвал его из плена мыслей. Друг быстро адаптировался к ситуации и даже ответил вполне в стиле самого Неджи. — Я должен знать с чем придётся столкнуться. И давай без утайки. Хокаге знает? Не хочется по возращению в деревню сдавать тебя спецотряду. — Знает, — девушка кивнула, растягивая губы в лукавой улыбке, но в глазах та бесследно растворилась, и они остались непроницаемо пустыми. Неджи ловил взглядом каждое движение ресниц, считывал лёгкий прищур в уголках век и спокойное, ровное дыхание, прислушиваясь к своим ощущениям, — но для остальных задание выполняет Хьюга Хината. Постараюсь правдоподобно падать в обморок если меня коснётся Наруто. — Нет, — отрезал Шикамару, и девушка вздернула бровь. Неджи предпочёл отмолчаться, — это будет зависеть от того, что ты скажешь. Лунный просвет скользнул меж листвы, посеребрив их фигуры. Они столкнулись взглядом: тёмные, похожие по оттенку на смоляной дым, глаза, смотрящие твердо и настойчиво, и прозрачно-лиловая, в ночной полутьме почти голубая, словно гладь бездонного озера, радужка, по-прежнему встречающая его решимость с непробиваемым спокойствием. — Даже если это связано с кланом Хьюга, я должен знать, — добавил чуунин чуть мягче, когда молчание затянулось. — От этого зависела жизнь Хинаты, но теперь, когда ты её заменила, зависит твоя. — Они охотятся за бьякуганом, — тревога в груди была не напрасной. Неджи скупо приподняла уголок рта, подтверждая его слова, и Хьюга глухо скрипнул зубами, пытаясь угомонить вспыхнувшую внутри ярость. Те нападения, о которых тихо шептались между собой в клане, были не просто чередой случайностей. Почему его это раньше не волновало? Потому, что это никак не касалось Хинаты. — И им нужен тот, который не потеряет силы после смерти владельца. — То есть они охотятся за членами старшей ветви, — ровно подвёл Шикамару. Неджи стиснул челюсти до желваков на скулах. Девушка ничего не ответила — нет смысла говорить то, что и так понятно без слов. — Другие случаи были? — Последний неделю назад, — Неджи впервые разорвала зрительный контакт. Прозрачно-лиловые глаза уставились в траву под сандалиями. — У границы Страны Водопадов. Одного забрали. — Понятно, — Шикамару растёр будто бы затёкшую шею, поднимая голову к тёмному небу, равнодушно наблюдающему за ними сквозь шелестящие на ветру кроны деревьев. — Чёрт. Что известно о техниках противника? — Ничего, — Неджи поднялась. Хьюга видел, как она сжимает руки в кулаки. Серёжки, покачиваясь, тонко разрезали отзвуками воздух, ударяя по ушам. — Никто из напарников противника не видел. Очнулись утром, когда Токума уже исчез. Это было второе нападение на него. — А первое? — Три дня ранее. Град из кунаев разрезал ему завязки банданы, открыв лоб. После этого противники отступили… — И пришли второй раз, удостоверившись, что он из старшей ветви, — закончил Шикамару. — Неджи, что думаешь? Друг обернулся к нему, и Хьюга призвал всю свою выдержку чтобы тон звучал ровно и собрано. Впервые в жизни он был благодарен, что его лоб навечно изуродовала Проклятая Печать. Он, по крайней мере, был в относительной безопасности. Проблема в том, что Неджи, заменившая собой Хинату, Печать тоже не носила. О чём она только думает, намеренно подставляя себя под удар? И ведь не отговоришь её вернуться обратно — он это по себе знал. — Токума уже давно джоунин, — с бькуганом, который считают сильнейшим в клане. Неджи припомнил, что также нападали на Нацуми, отличающуюся отменной сенсорикой, и на Хотето, у которого «слепое пятно» было заметно меньше по радиусу, чем у большинства представителей клана. Теперь жертвой стал Токума. Его обзор исчислялся двумя десятками километров и был даже шире, чем у Хиаши-сама. Означает ли это, что похитители ищут не просто улучшенный геном, а бьякуган с максимальными характеристиками? — а Хинату-сама никогда не считали особо сильной. Об её поражении на экзамене на чуунина известно многим. — Это не отменяет того факта, что она сейчас наследница клана Хьюга, — покачал головой Шикамару. — Её могут похитить чтобы обменять на того же Хиаши-сама. Нед… Кхм. Как мне к тебе обращаться-то? — Как угодно, только не «Неджи-девочка», — она отзеркалила его позу, и чуунин вновь возвёл взгляд к небу. Сам Неджи хмыкнул. — Но сейчас я «Хината». — Хорошо, «Хината», — Шикамару шагнул навстречу девушке. Судя по тому, как друг придирчиво осмотрел её одежду, какая-то идея в голове у него возникла. — В принципе, нет необходимости вновь применять технику перевоплощения. Исключая цвет волос, вы с Хинатой похожи, а с Неджи так вообще выглядите как близнецы. Они переглянулись, обмениваясь озадаченными взглядами. К чему он клонит? — Забейте. Оставим на крайний случай, — ответил чуунин. Хьюги уточнять ничего не стали, но насторожились озорной смешинке в глубине тёмных глаз. — А пока следует рассказать остальным. «Хината», позовёшь? Девушка кивнула и, изящно подпрыгнув под переливы серёжек, исчезла среди листвы и направилась к лагерю, поставив после себя призрачный флёр сладкого мятного вереска. Хьюга ещё долго смотрел ей вслед, провожая взглядом бьякугана, пока не почувствовал уж больно пристальное внимание друга, всматривающегося в его обеспокоенное лицо. — И с какого момента ты всё видел? — вздохнув, спросил Неджи. Она права. Позорище. — Тебе честно? — Хьюга неуверенно качнул подбородком, и Шикамару ответил, лениво растягивая услышанные слова. — «Я обещал себе…» — Хватит, — парень закрыл руками лицо, чувствуя как предательская краска вновь щипает щёки. Деактивировался от потери концентрации бьякуган. — «Мне всё равно», да? — продолжил издеваться чуунин. — Заткнись. Шикамару дал ему несколько секунд прийти в себя и, когда Неджи вновь перевязал протектор, пытаясь хоть как-то сосредоточиться и унять сладкую дрожь, прошедшую по позвоночнику, почти шёпотом спросил: — И какого это? Хьюга замер, потом невольно поднял запястье и дотронулся пальцами до своих губ, тронутых воспоминанием чужого прикосновения. Сердце счастливо навалилось на рёбра. — Тепло. — Ясно, — в голосе парня скользнула нехарактерная для не особо эмоционального друга лёгкая обида, почти зависть. Шикамару тактично помолчал, рассматривая вместе с ним окутанный сумерками лес впереди, но всё же серьёзно добавил: — На миссии думай головой, а не… — Понял, — перебил Хьюга, раздражённо дёрнув бровью. Почему последние дни все только и делают, что пытаются вывести его из себя? Сначала чёртов Какаши-сенсей, потом остальные джоунины и Цунаде-сама со своим «влюбился», а теперь ещё и лучший друг, который стебёт его же словами. Для них настолько большое потрясение, что ему может кто-то понравится? Неджи, конечно, не самый эмоциональный из ровесников — был до некоторых пор, — но всё же обычный человек. Когда на поляну приземлились остальные члены команды, Хьюга натянул на лицо привычную маску холодного равнодушия, которая тут же затрещала по швам стоило Неджи подойти к нему и присесть на всё тот же выпирающий из-под земли корень в паре шагов от чёртового дерева. Техника перевоплощения развеялась, и Киба ожидаемо заскулил, принявшись почти что рычать, проклиная собственную неосмотрительность. Девушка хихикнула, поймала его вопросительный взгляд и приложила палец к своим губам. Хьюга вцепился в собственные локти, прислушиваясь к мелодичному звучанию сверкающих в лунном свете капелек-серёжек, и вспомнил, что вообще-то разбил себе костяшки. Теперь они отчётливо засаднили, и Неджи принялся перевязывать бинты на руке. Шикамару провёл краткий инструктаж, сообщил всем очевидный факт, что место Хинаты займёт другая Неджи, и предупредил о возможной опасности. Наруто как всегда расхрабрился и предложил найти врагов первыми, за что получил по очереди сначала от Сакуры, потом и от Ино. Хьюге хотелось добавить, но он сдержался. — Наруто, — в голосе друга зазвучала откровенная угроза. Тёмные глаза заглянули мальчишке в лицо, и тот вздрогнул, — мы понятия не имеем с кем придётся сражаться. Угомони, пожалуйста, свою задницу и не ищи на неё опасных приключений. Усёк? Узумаки, что-то пробубнив себе под нос, с максимально обиженным видом принялся попинывать землю под ногами, неприятно шаркая сандалиями. — Вы с кем-то столкнулись? — Сакура уставилась взглядом на его руку. Неджи мысленно чертыхнулся. — Нет, — как можно равнодушнее ответил он. — Неудачно зацепился. Ирьенины посмотрели сначала на него, потом на другую Неджи, спокойно восседающую на корне дерева, и выдали: — Вы подрались, что ли? — обеспокоенно прошептала Ино. Шикамару, прекративший отсчитывать Наруто, громко прыснул в кулак, сжав губы в тонкую полоску. — Подрались? — вздёрнула бровь Неджи и медленно повернула голову в его сторону. Качнулись серёжки, перезвоном вторя расшумевшемуся ветру. Прозрачно-лиловые глаза отразили блики луны, сияние светлячков, и Хьюга мысленно поблагодарил обстоятельства, что сейчас ночь и их покрасневшие щёки не видно. — Нет, мы… не дрались. — Это была тренировка, — она смотрела на него. Только на него, будто не замечая никого вокруг, и чёрт возьми, это было приятное чувство. Портило момент только присутствие посторонних, да покашливание Шикамару, в какой-то момент взвизгнувшего почти фальцетом. Хьюга показал ему кулак. — Просто тренировка. — Ты не ранена? — наклонилась Сакура к девушке. Зелёные глаза внимательно осмотрели её лицо, открытую шею и кожу у кромки спущенных до запястья рукавов. — Нет, — бархатно усмехнулась Неджи. Спина на её голос отозвалась мурашками. — Пострадала только его рука и… дерево. Обуздавший смех Шикамару повелительно подстегнул всех возвращаться к экспедиции. Неджи следом за Ино и Сакурой запрыгнула на ближайшую ветку, бросив на него глубокий, полный не то смущения, не то предвкушения, взгляд, и парень поспешил закончить с лентами на руке. Боль от саднящих костяшек вновь стала совсем незаметной. Они вернулись в лагерь как раз в момент, когда один из подчинённых господина Сатомо принёс им нехитрый ужин. Получив свою порцию, Хьюга как-то сам собой сел на бревно рядом с Неджи и только поднёс палочки ко рту, как у костра показалась Тору. — Ты, наверно, Хината-чан? — весьма бестактно начала девчушка и, весело улыбаясь, поставила у костерка поднос с нарезанным на брусочки ёканом. — Неджи-сан говорил, что у него есть сестра. — Как странно, — «Хината» изящным жестом промокнула губы носовым платком, стирая крошечную капельку соуса, и отставила палочки на тарелку, которую невесомо удерживала в руке. Шикамару, сидящий напротив, как и Неджи внимательно следил за её жестами. Девушка сидела с прямой спиной и расправленными плечами. В отличие от Сакуры, устроившейся на земле со скрещенными ногами или Ино, забравшейся на соседнее бревно прямо в обуви, она твёрдо держала пятки на земле, отклонив колени в сторону. Он и раньше замечал, что его отражение во многом следует манерам, но сейчас разница между ней и остальными девочками ощущалась острее. Даже Наруто, обычно набрасывающийся на еду, вдруг приосанился и перестал грести рис горстями. — Не помню, чтобы мы с вами были знакомы. — Н-наверно Неджи-сан просто не успел обо мне рассказать, — сконфузившись, девчушка тут же растеряла всю свою уверенность, стрельнув в него умоляющим взглядом. Хьюга сделал вид, что не заметил, скрываясь за флягой. Холодная вода приятно обволокла пересохшее горло после длительной пробежки и немного разогнала душный туман в голове. — Мы совсем недавно присоединились к миссии, — «Хината» подняла на Тору острый, словно кунай, оценивающий взгляд, скользнувший по лицу и одежде, и покровительственно улыбнулась, сощурившись. Неджи усмехнулся, прекрасно считав в чуть приподнятом подбородке красноречивое «ты мне не соперница, девочка». Зазвенели в ночи вместе с треском костра серёжки, — и ещё не успели познакомиться. Я надеюсь, что ваше вопиющее нарушение этикета вызвано не незнанием оного, а тёплым ветром, пришедшим с тихим вечером. — Что? — переспросила Тору, сжив пальцы в кулаки. Девчушка растерянно смотрела то на «Хинату», то на него, то на остальных шиноби и явно не знала куда себя деть. Сейчас она была абсолютно растеряна. — Ах, прошу прощения, — губы «Хинаты» расплылись в неискренней улыбке ещё шире. — Мне так неловко общаться с обычными людьми, ведь высокий слог вам непривычен. Я понадеялась, что ты отринула формальности потому, что прониклась дружеской атмосферой, а не из-за своей неосведомлённости. Неджи заставил себя сохранить спокойное выражение лица. Напротив удивлённо моргнул Шикамару. Остальные по-прежнему отмалчивались, уткнувшись в свои тарелки. — «Хината"-сама, — голос против воли снизился на октаву и зашуршал бархатом стоило к ней обратиться, — позвольте вам представить. Это Тору-сан, племянница господина Сатомо. — П-приятно познакомиться, — девчушка, кажется, склонилась в поклоне на все девяносто градусов чисто на инстинкте под незримым давлением обстановки. Как же ловко Неджи показала их разницу в статусе! — Благодарю за вашу заботу, Тосу-сан, — ответила «Хината» и вдруг повернулась к нему, заглядывая в глаза — нежно, с долей смущения, одновременно с этим с радостью и даже лёгким шальным озорством. Сердце снова дрогнуло, ухнув в груди. Особенно стало не по себе, когда она на секунду посмотрела на его губы. Язык обжёг привкус гигиенической помады. Неджи отчётливо различал её блеск на мягкой розоватой коже и чувствовал чужое дыхание на своей щеке. Вот бы вернуться в прошлое и снова пережить тот волшебный момент. — Мне как раз хотелось сладкого. Неджи-нии-сан совсем не знал как меня порадовать. — А вы… — до девчушки наконец-то начинало доходить, и большие тёмные глаза увлажнились от слёз. — Вы… его невеста? Но вы же… — Невеста? — «Хината» сделала вид, что глубоко задумалась. Даже на небо посмотрела, изучая перемигивания далёких звёзд. — Да. Я совсем об этом забыла. Мы с детства помолвлены… Тору было вскинула голову, окинув его счастливым взглядом, разомкнула рот чтобы что-то сказать, но «Хината» её опередила. — Но когда каждое утро просыпаешься в объятьях, как-то забываешь про подобные формальности, — безжалостно добила девушка и вновь посмотрела на него. Неджи задержал дыхание, когда она придвинулась ближе и ласково потёрлась щекой о его плечо, сминая ткань рукава куртки. Тепло расползлось по руке волной мурашек. — Правда, Неджи-нии-сан? Треск костра заглушал откашливающихся напарников. Хьюга, помедлив секунду, потянулся к ней, приобнял свободной рукой за талию, притискивая к себе, и ткнулся носом в висок, вдыхая аромат волос. Она всё ещё пахла медовым шампунем и цветочными духами. Откуда же взяться здесь мятному вереску? Его воображение играет с ним злую шутку. — Правда. Когда они отстранились, Тору у костра уже не было. За повозкой слышались удаляющиеся шаги и нарочито-громкие всхлипы. — Блин, — Сакура проводила взглядом её удаляющуюся фигуру и расслабленно откинулась спиной на бревно, у которого сидела. — Теперь хоть поесть нормально можно, а то задолбала каждый раз ходить. — Она больше не придёт, — довольно отозвалась «Хината», манерно ухватившись за палочки, — а если придёт, разговор будет уже совсем другим. — Вы, конечно, хорошо сыграли, — мечтательно протянула Ино, подпирая подбородок рукой. — Никогда бы не подумала, что Неджи-сан способен так правдоподобно отыгрывать влюблённого. Хьюга промолчал, предпочтя сосредоточиться на ужине. Только один человек знал, что Неджи ни капли не сыграл, а впервые показал свои настоящие чувства. Он посмотрел на Шикамару, красноречиво скосившегося на другую Неджи, и кратко вздохнул. Друг, чёрт возьми, снова был прав.