Заново

Выдвинулись днем. Ханье ехал в седле с Зуко, и, кажется, верховая езда на таинственном звере, которого он раньше и на картинках не видел, неплохо отвлекала его. Мальчик, очевидно, восхищался Зуко — серьезным взрослым мужчиной с оружием, и очень хотел получить его внимание и одобрение. Зуко же воспринял желание Ханье общаться как свою обязанность, и отвечал на все его вопросы, и учил править ящером. Катаре оставалось только смотреть по сторонам.  Но это было необходимо. Они никогда не ездили по дорогам, предпочитая топкие берега и леса вдоль реки. Но в деревню было не проехать другим способом, кроме как через пустынную каменистую степь, где видно каждую травинку. Она предложила было ехать кругом, в обход, но Зуко отмахнулся — просматриваемость степи такая, что в этом нет никакого толка. Надежда была только на то, что к Гайляну они приедут ночью и смогут прокрасться незаметно под покровом тьмы. Уже темнело, Ханье устал и затих, только держал Зуко за запястье, пока тот правил поводьями.  — Стоп. — Катара остановила ящера. — Кажется, там стоит несколько людей, — сказала она спокойно. — Прямо на дороге.  Ханье встрепенулся. — А, да, несколько дней назад эти, они, они поставили блокпост на въезде в деревню.  Зуко ругнулся, перепугав ребенка, и остановил ящера. Они вглядывались в размытые силуэты.  — Может, они еще не увидели нас? Зуко пожал плечами. — Мы в любом случае не поедем через них. Сворачиваем. Ханье, на карте я видел рощу неподалеку. — Да, да, дядя Ли, справа, надо щас повернуть… — ребенок затараторил, очень стараясь исправиться в глазах Зуко из-за того, что забыл сказать им про блокпост! Ну как он мог просчитаться перед таким крутым дядей… Они свернули и таким же медленным шагом поехали вправо, надеясь, что маневр не привлечет внимания. Несколько минут было тихо. Катара в очередной раз оглянулась. От деревни поднималось облачко пыли.  — Ханье, среди солдат есть покорители? — Да, и довольно много! Они… Катара сразу же пришпорила ящера, прерывая мальчика, то же сделал и Зуко, и они понеслись в надежде укрыться в роще, все ниже наклоняясь к телам зверей. — Вы вперед! — она крикнула Зуко. Облако приближалось довольно быстро, но быстро и темнело.  Катара собирала воду прямо из воздуха, и когда Ханье повернулся проверить, как там тетя Катара, у него упала челюсть — он уже понял, что она покорительница воды, но такого еще не видел — она почти прижалась к телу ящера, отведя руки назад, словно птица, и они были опутаны водяными струями.  Показалась роща. Зуко еще сильнее пришпорил ящера, и они пропали под сенью деревьев. Оказавшись в тени, он слету остановился.  Зуко слез и схватил Ханье, быстро шагая с ним в темноту.  — Сиди тут.  — Но… Зуко цыкнул на мальчика и понесся обратно.  Катара ждала преследователей прямо на ящере на границе рощи. Эти люди не хотели разговоров. Они двигались на силе покорения и как только приблизились к Катаре, тут же тряхнули под ней земляную плиту, так что ящер оступился, а в нее полетело несколько камней. Но они оба не потеряли равновесия, балансируя и уворачиваясь, как и Катара не потеряла своей воды. Она тут же послала поток мощным, стремительным залпом на первого нападавшего, смыв и оглушив его.  Катара развернула животное и почувствовала, что баланс изменился — по хвосту вбежал Зуко и сел за ней. Она погнала ящера на нападавших.  Зуко спрыгнул и тут же нырнул в темноту, отбивая камни парными мечами, а Катара сверху атаковала двух ближайших мужчин ледяными дисками, но опытные покорители земли легко отбили это. А воды немного. Она спрыгнула и ринулась в близкий бой, сразу рассекая кожу льдом на ближайшем. Он испугался и отшатнулся, но ее ударил следующий воин: первый камень, второй, она отступила, еле заслоняясь той водой, что у нее осталась, и наконец уперлась спиной в Зуко. Они принялись кружить, отбивая атаки, подпрыгивая и прикрывая друг друга, Катара еле успевала собирать воду из воздуха. Осталось трое покорителей земли. Она перехватила взгляд Зуко и направила ледяные дротики себе за спину, и, разрывая движение по кругу, Зуко рванул туда же и оглушил нападавшего мечом. Двое. — Кончай это! Мы их так не возьмем! Из земли стали вырастать плиты, потихоньку сжимавшие и теснившие их, как бы они ни разбивали то одну, то другую, на ее месте вырастала следующая, еще ближе, еще быстрее. — Хватит! Сдавайтесь!  — Вы остановитесь! — Зло крикнула Катара. И тут один стал сильно трясти землю, а второй продолжал их теснить, пока не сковал Катару, оставив только голову. Зуко толкнулся прямо от стены, что ее зажала, чтобы напрыгнуть на ближайшего покорителя, но в полете его сбил камень, а теперь и заковал саркофаг — лежащим на земле. — Ну что, гости. Чего это вы не захотели ехать через нас и начали петлять, как зайцегадюки? К Зуко сверху приблизился мужчина с бородой. Второй, судя по всему, пошел проверять товарищей.  — Не любим встречать незнакомцев. — Угу, конечно. Просто так не любите попадаться на глаза и просто так ехали мимо Гайляна. — А мимо Гайляна никто не ездит просто так?  Мужчина подсел рядом. Он держался с достоинством. — Слушай, флиртовать и прикидываться ослом будешь со своей напарницей, а со мной не надо. Если ты хочешь сделать вид, что ты ничегошеньки не понимаешь, я тебе объясню, а потом ты ответишь на мой вопрос. По территориям от Гайляна до Сиаша люди сейчас просто так не болтаются. Местные знают, что к чему, и спокойно едут через нас, да и мы знаем их в лицо. Залетные без повода нас не боятся, мы им все на пальцах объясняем спокойно и отправляем по своим делам. А вот чужаки, которые сворачивают в лес, только увидя блокпост, а еще вдвоем в полной темноте способные отбиться от пяти отлично натренированных покорителей земли… — он поцокал языком. — Я не дурак, как и ты. И не зверь. Давай, кто ты такой и куда едешь? — и в конце его голос стал отечески-сердечным.  Зуко понял, что попал. Военный был хорош — проницательный, умный, умеет общаться. С каким-то отстранением Зуко подумал, жалко, что это офицер не его армии, ему такие нужны… — Задумался? Ну думай-думай. Только не слишком долго. А то пойду поговорю с покорительницей.  Видимо, злобная гримаса не укрылась от бородатого. — Ой, не переживай, Незнайка мой. Ничего мы с ней не сделаем. Мы честные офицеры, которые всегда ведут себя с достоинством.  … он пожалеет об этих словах… — Как с матерью Ханье? Глаза бородача расширились, рот медленно открылся. — Откуда ты… И тут мужчину обхватил каменный саркофаг, а по голове стукнула глыба, и бородач выключился. Каменные оковы с Зуко спали. Вокруг стояла уже непроглядная тьма. — Катара? — Я свободна. Значит, на помощь к ним пришли другие покорители земли. Зуко тяжело вздохнул. Неподалеку загорелся огонек — внутри небольшой лампы в чьей-то руке. У лампы собралось пятеро — Зуко, Катара и трое мужчин в довольно оборванной одежде.  — Вы убегали от блокпоста. — Начал самый старший из них. — Мы не хотим встреч с армией Движения Освобождения земель. — Зуко понял, что пришла пора говорить прямо. — А вы… — Дезертиры Оз. Вам нужна помощь? Зуко кивнул. Мужчины жестом пригласили их следовать за собой. Один из них отошел и стал сковывать солдат каменными скобами — их собирались подкинуть обратно в Гайлян, пока они не пришли в себя. Зуко заглянул в лицо бородача. — Как его зовут? — Это Роше. — Ответил самый старший.  Зуко еще на мгновение задержал взгляд, стремясь запомнить лицо этого человека.  Двое — старший дезертир и совсем еще зеленый парень — повели их к роще. Как только они вошли под сень, Зуко услышал — Ханье громко считал до пяти и обратно, пытаясь успокоиться.  — Ханье! Это мы! Все в порядке, иди на мой голос!  Затрещало дерево, травы; Ханье бежал напролом. Позади себя Зуко услышал голос второго, молоденького дезертира: — Ханье?.. И тут наконец-то на них вывалился мальчишка, весь грязный и в траве, и обнял сначала Зуко, потом Катару. — А вы отбились? А с вами все хорошо? А вы сильные? А они сильные? А это они?.. Он разглядывал двух мужчин, которые, сокрытые деревьями от степи, уже разожгли яркие факелы.  — Пусан, это ты?! Мальчишка пробился к товарищу, который был его лет на пять старше, не больше. Они обнимались, и старший мальчик шептал Ханье в макушку что-то ласковое. Наконец, подгоняемые старшим дезертиром (Ион — представился тот по пути), они дошли до лагеря — если можно так назвать сборище людей у костра без палаток и походного снаряжения. Люди здесь выглядели бедными — оборванные, потрепанные, — но сильными духом — они оживленно переговаривались, а разносившиеся голоса были бодрыми, крепкими. Как только показалась компания с новичками, все глаза обернулись к прибывшим, а особенно — к Ханье. Его знали здесь еще пару человек, но все были в курсе, что случилось с его семьей, и, услышав его имя, люди стали подходить к мальчишке, обнять его и утешить. Мальчик плакал и светился от осознания того, что он не брошен.  Перепало и на долю Катары и Зуко, которого здесь также представили как Ли, — мужчины жали им руки, благодаря за спасение ребенка.  Наконец всей большой компанией устроились у костра.  Говорить начала Катара. — Нам нужно попасть в Гайлян. А потом желательно в Ван Шо, Тоско, Лян и … Мужчины переглянулись.  — Что вы знаете о Движении и чего вы хотите.  Катара глубоко вздохнула. Они с Зуко успели перекинуться парой слов и согласовать стратегию. — Мы не хотим войны. Мы хотим понять, кто из людей за, кто против и почему. Нам надо увидеть все своими глазами. — А почему ваши глаза важнее наших? Кто вы?  Тут вступил Зуко.  — Мы не скажем. Суть вы понимаете правильно — мы неместные и не просто подданные. Мы на разведке. Но наша цель не навредить людям, а понять, как устроить мир. Ион вглядывался в их лица. — Мир… — Между Царством Земли и Объединенными республиками.  Один из мужчин в кругу обратился к Ханье: — Наши гости были добры с тобой?  Ханье аж подскочил. — Они очень добрые! Ли самый лучший! И Катара!  Мужчины в кругу тихонько засмеялись. Ханье покраснел, но упрямо стоял — к нему обратились, как к взрослому! Заговоривший продолжил.  — Мы ценим доброту. Разведчики… Вы можете обещать, что не будете использовать то, что узнаете, для убийства наших людей? Зуко сложил руки в жест клятвы, принятый в Царстве земли, и склонил голову. Катара сделала так же.  — Мы обещаем.  Ион тут же поднялся.  — Тогда оставляйте ящеров. Мы идем в Гайлян. Я поведу вас сам. — И Зуко показалось, что он смотрит на него с каким-то особенным выражением лица.  Зуко и Катара быстро взяли все необходимое, дезертиры собрали им скудный запас еды. Зуко присел перед Ханье. — Ты тут под присмотром. Пока. Мы вернемся завтра. Не делай глупостей и не волнуйся за нас, идет? Ханье закивал и застыл, ожидая, что Зуко его обнимет, но, кажется, Хозяин Огня был не силен в таком, поэтому он поднялся и уже собрался уходить, как Катара, наблюдавшая эту сцену, что-то нашептала ему на ухо, и он вернулся обнять обрадованного мальчишку.    Компания во главе с Ионом вышла к границе рощи. Мужчина остановился.  — Мы пойдем пешком, идти будем пару часов, будет холодно. Я проведу вас к дому Ханье. Думаю, что к соседке мы наведаемся сразу, ночью. Пересидим днем в доме, а вернемся завтра, как наступит темнота.  Зуко и Катара кивнули. — Конец пути пройдем под землей, я сделаю ход. Только вот… Я не могу забрать лампу, она у нас одна. Нам нужен будет свет. — И он посмотрел Зуко в глаза. Несколько мгновений все они молчали. Зуко взвешивал. И он плавным движением зажег в ладони маленький, радостный, яркий огонек. Ион удовлетворенно кивнул. — Благодарю. Хозяин Огня Зуко. — И неожиданно он поклонился. Зуко только кивнул, гадая, не совершил ли он ошибку или же чем он заслужил уважение этого мужчины. Он погасил огонь, и все двинулись в полной темноте по степи, держась за веревку, которую Ион им дал. Подумав, Зуко взял Катару за руку. И она тихонько сжала его ладонь. — Вы удивлены? Я знаю, как вы должны выглядеть. И имя вашей спутницы меня только убедило. Вы же мастер Катара? В прошлом году вы вылечили мою тетку в Омашу. — Хм-м-м, видимо, да. Я лечила многих людей. — Я знаю, — в его голосе послышалась теплота.  — Ион, почему вы вступили в Движение? И почему ушли? — Катара подала голос сзади. И Ион поведал им свою историю.  — Я вступил приглядывать за сыном. Он безбашенный совсем. Дурак, если честно. Боится, что нас захватят колонии. Что земля, которую они забрали — только начало. И что война продолжится, только исподтишка. Тут же рассказывают страшилки — что, мол, Республиканский город заражает реки и землю. Мол, они специально будут морить деревни, а потом забирать пустые территории, и так дойдут до Ба Синг Се. Говорят про отравленную еду и газеты с ядовитой краской. Еще говорят, что это Киоши через Аватара Аанга мстит за свой остров. — Катара фыркнула. — Да-да, госпожа, так и говорят. А пока одни боятся запустения, другие хотят жить в Республиках и сбежать туда. — А это как? — Экономика, господин. Во время войны уголь добывали и тут, и там. Только там долго запрещали использовать в работе покорение земли — и поэтому научились делать безопасное и эффективное производство для непокорителей.И делать так, чтобы люди меньше сил тратили. А наши парни вернулись и давай на радостях работать на шахтах покорением — только выходит, что сила есть, ума не надо, а еще целый день покорением пахать — сложно, могут единицы, остальные не выдерживают. Шахты старые, в них полезли и непокорители, которые обучились ремеслу в колониях. А по итогу что — за эти годы много людей погибло в обрушенных шахтах, другие бросили от истощения, а работать больше негде. Да люди вообще все видят. В республиках — хорошие дороги, газеты, шахты и ремесло, технологии из Страны Огня, опять же, выход к морю — хочешь, рыбу лови, хочешь, господ катай. Люди там богатеют. Некоторые после войны вернулись сюда, увидели, что тут разруха, а все, в республики уже уехать не могут. Не пускают. Вот они и злятся. Говорят, захватим — и будет наше. — Почему вы ушли и где ваш сын? Ион вздохнул.  — Случай с Ханье не единственный. Оз иногда хватают людей. Расправляются с предателями. Плохими методами. И я узнал, что мой сын сам вызвался в один такой рейд. Я не выдержал, сказал ему, делай что хочешь, я тебя пытался защитить, но видят духи, это выше моих сил. Поймаешь меня — убей. И прощай. Они помолчали. — Мне жаль, Ион.  Веревка в руке Зуко дернулась, и только. Дальше они шли в тишине — только ледяной ветер, ледяная земля под ногами, пыль и гроздья осенних звезд.   Когда до деревни оставалось немного, Ион тихо разверз землю и они опустились вниз на пару метров. Зуко зажег огонь, и они увидели, как Ион разувается. — Вы владеете сейсмозрением? Ион улыбнулся. — Я хороший покоритель.  И они начали медленно продвигаться. Ион объяснял, что почва в степи рыхлая, выветренная, и поэтому тут легко двигаться под землей. Он прессовал землю перед ними, они проходили, и сзади тут же почва смыкалась. — Вы же знаете, что в Царстве земли живет много народностей? У нас в степи своя культура. Тут холодно, дуют ветра. Люди часто строили подземные жилища, а желая остаться незамеченными в степи, они перемещались под землей. Поэтому сейсмовидение — древняя традиция нашего народа. В нашей провинции много заброшенных тоннелей. Детки раз развлекаются и учатся покорению — лазают босиком, пытаются найти какой-нибудь старый ход. Но из-за того, что у нас холодно, круглый год босиком не походишь.  Ион прислушался.  — Будем выходить.  Они медленно поднимались наверх, буквально по несколько сантиметров. Ион пытался понять, безопасно ли показаться. Наконец Зуко загасил огонь, и они выглянули на улицу. Глаза постепенно привыкали к тьме. И перед ним встал силуэт наполовину разрушенного дома — в левой части зияла дыра, стены частично опали, но правая сторона стояла. Катара судорожно вздохнула. Как ей это напомнило ее собственный дом, с дырой, а внутри — лежит одна, мертвая мама, и ей уже не больно… Но вот Зуко тянет ее за собой, и времени справиться с чувствами нет.  Они зашли в дом через дверь, та еле слышно скрипнула. Команда встала в сенях. Ион зашептал: — Соседи должны были уже вынести и похоронить Хо Чин, но по обычаю десять дней в доме не будут трогать вещи и убираться. Чтобы ее дух мог отдохнуть в своем жилище перед тем, как отправиться дальше. — Ион взглянул на них. — Идите осмотритесь налево, я направо.  И Зуко и Катара побрели в разрушенную, просматриваемую часть. В этом не было никакого толка — только пыль, камни. Упавшая утварь на кухне, катящиеся по полу овощи — картофель, свекла. В одном месте — кровь, которую соседи не заметили и не вытерли. Слезы снова навернулись на глаза Катары. Она шмыгала носом.  Зуко тихо подошел к ней и взял руки в свои.  — Склони голову. — И он поступил так же и начал читать поминальную молитву Страны Огня. Катара плакала, но когда он закончил, закончились и ее слезы. Зуко потянулся и вытер влагу с ее щеки. — Идем. Они перешли в целую часть дома, где их ждал Ион.  — Готовы? Все трое выскользнули в окно и перебежали к соседнему дому. Ион глубоко вздохнул. Он не знал эту женщину, и оставалось только надеяться на ее благоразумие. Тук. Ту-ки-тук. Шкряб-шкряб. Пауза. Он подождал. Тук. Ту-ки-тук. Шкряб-шкряб. Пауза. Улыбнулся. — Она проснулась. Тук. Ту-ки-тук. Шкряб-шкряб. Пауза. Послышались осторожные шаги. Наконец рядом открылось окно и высунулась голова женщины.  — Зачем поешь ты, птичка? — недовольно спросила женщина. — Потому что не могу молчать с тобою. Она тяжело вздохнула и, судя по всему, пошла к двери. Катара и Зуко только недоуменно переглянулись. Зуко почувствовал себя глупо, как когда был подростком и все время влипал в общество Белого Лотоса — пароли, таинственные символы… Тьфу! Ей-богу, только не очередное тайное собрание… Наконец дверь открылась, и женщина пригласила их внутрь. Она проводила гостей на кухню, зажгла огонь и спокойно села напротив. Она была увядающая красота. Женщина входила в пору старости, но как будто задержалась на границе — было видно, какой красивой она была в молодости, да она и сейчас была крепкой и ладной, но волосы ее были уже соль с перцем, а лицо опадало и теряло четкость. — Ну и что вам нужно? Катара не выдержала: — А что это вообще было, Ион? Мне казалось, вы незнакомы. Женщина хмыкнула. — Это старый обычай наших земель. Стук влюбленных. И пароль оттуда же. Так обычно юнцы выманивали своих возлюбленных. Я уже старовата для такого. Но кому же это пришло в голову звать меня стуком влюбленных в такие времена? Катаре она определенно нравилась — спокойная, бесстрашная, гордая. Девушка заговорила. — Мы нашли Ханье, когда он сбежал. Нам надо отвезти его к тетке в Ван Шо. Женщина откинулась на спинку стула. — Бедная Хо Чин… И Ханье... Он здоров? Катара кивнула. — Все в порядке. Мы нашли его несколько часов спустя у реки. Как вас зовут? Женщина изучающе разглядывала Катару. — Лиа. Зачем вам я? Вы сюда как-то пробрались и до Ван Шо сами дойдете. Ханье рассказал вам про тетку, умный мальчик. Движению он не нужен, но тут ему делать нечего. — Она разглядывала их. — Пришли ночью. Ты дезертир, небось, — Ион кивнул, — вы неместные, а держитесь так, будто я вам что-то должна. — Лиа хмыкнула. Катара взяла речь, подаваясь к женщине. — Мы знаем, что Хо Чин была против новой войны. Ханье сказал, вы с ней были дружны. Что она рассказывала о работе мужа? Почему была против? — Да, она была против… — женщина задумалась. — У них все было из-за денег. Муж ее, Чан, был изобретателем. Его схватили в молодости, он жил в колониях, а после войны вернулся на родину, в Царство земли. Только тут никому не нужны были его изобретения. А потом у них появились деньги. Хо Чин даже не сразу поняла, откуда. Еще пару лет назад. Она узнала позже — его попросили изобрести какое-нибудь дальнобойное оружие и хорошо за это заплатили. Только вот это все тайна была, и конечно он знал, что это незаконно. Ну или противозаконно. Потом Чан все больше и больше на них работал, подолгу жил в Ляне. Деньги давали хорошие, и он за эти деньги стал оправдывать Движение. Или не движение, а тех, кто его делает. Как посмотреть.  Зуко двинулся и оперся локтями на столешницу. Лиа посмотрела на него. — Имена хочешь, парень? — Хочу.  Ее взгляд пробежался по шраму, остановился на глазах. — Весь клан дворян с гербом Зеленых обезьян. Промышленник-угледобытчик Лоу Па, у него шахты в этом районе. Глава Ляна. Глава Чжан Фе. Всем им не сидится. Они помолчали. Наконец Лиа заговорила сама. — Хо Чин была против войны, но она была в отчаянии. Она считала, что новая война — безумие, женщины всегда знают цену жизни, в отличие от мужчин. Она страшно ругала Чана. Но больше сделать она ничего не могла. Как сделать нашу жизнь лучше? Нужна помощь короля, нужны деньги. Мирный путь сложнее, и никто тут не умеет его добиваться.Может, надо идти не под стены Республиканского города, а под стены Ба Синг Се. Зуко нервно поерзал, час от часу нелегче. — Как вы думаете, Чан жив? — Спросила Катара. Женщина покачала головой. — Не знаю, уводили они его живым, это точно. Лагерь сейчас между Тоско и Ляном. Там же и тюрьма должна быть. Если его искать, то там. Вам пора.   Когда они вернулись в дом Ханье, стало ясно, что всем надо поспать. Ион предложил подежурить, пока Катара и Зуко отдохнут, и Хозяин Огня тут же согласился и отправился в жилую часть. Катара поспешила за Зуко. Тот уже осматривался — Ханье спал в жилой комнате на маленькой кроватке, а у родителей была отдельная спальня. Зуко скрылся за дверью. Катара топталась у входа, размышляя, как ей поступить, — когда он высунулся из дверного проема и потащил ее за руку внутрь. Девушка все еще не могла решиться, как Зуко уже сбросил сапоги, оружие и устроился на кровати. — Как же я устал!  Она хихикнула. — Чего? — Первый раз слышу, чтобы ты признался, что устал! Зуко улыбался и мял подушку, устраиваясь поудобнее. — Еще и не такое услышишь.  Катара наконец-то залезла к нему. Они, не раздеваясь, легли поверх одеяла. — Зуко, а ты не боишься? Может, лучше, чтобы хотя бы один из нас не спал? От неожиданности он открыл глаза. — Ты не доверяешь Иону? — Эта история с его сыном… Не кажется тебе странной? А вдруг он нас сдаст? Зуко, лежащий щекой на подушке, внезапно и очевидно погрустнел и, казалось, стек вниз. — Мой дядя делал это же ради меня. И он тоже оставил меня, чтобы я что-то понял. Надеюсь, его сын все-таки не такой дурак. — Он вздохнул. — Я верю ему. Катара успокоилась и осторожно легла на другой стороне. — Да что такое! Зуко сгреб ее и прижал к себе. Она, кажется, только того и ждала и без всяких возмущений стала поудобнее устраиваться. — Только держи себя в руках сегодня. — Его голос звучал очень сонно и неприлично довольным. Катара задохнулась от возмущения. То есть вот как он — шутки шутит?! Но пока она придумывала, что ему сказать в ответ, за спиной зазвучало ровное спящее дыхание, и ей не оставалось ничего, как тоже уснуть.