Заново

Они подготовились загодя — купили и принесли несколько бочек, которые поставили в переулках вокруг здания, и Катара наполнила их водой из колодца неподалеку. Зуко был напряжен — им предстоял непредсказуемый вечер. Он взглянул на Катару: та натягивала маску, и в последнюю секунду Зуко увидел плотно сжатые губы. Он потянулся и погладил ее по спине.  — Справимся.  Она только вздохнула и кивнула.  Руку покалывало, словно ее кожа отпечаталась, и Зуко внезапно подумал, как много они прикасались друг к другу последние дни и как это стало привычным — поглаживать, держать, обнимать друг друга. И, кажется, ему хотелось с каждым днем все больше. Он тряхнул головой и стал завязывать маску, прогоняя ненужные мысли. Она уже стояла впереди и делала глубокие, спокойные пассы руками. Зуко увидел, как постепенно пространство вокруг здания заволакивает туманом. Он подошел ближе. Они заняли точку, откуда иногда, раз в несколько минут, можно было увидеть двух патрульных одновременно. Сейчас показался только один — он остановился и осматривался, кажется, удивленный сгустившимся воздухом. Но не настолько, чтобы что-то заподозрить. Охранник поежился и снова начал обходить здание.  Наконец было видно их двоих. Катара отщелкнула бурдюк, и из него выплыла снотворная смесь — они задержали дыхание. Покорительница направила два шарика к лицам патрульных, превратив их в газ. Они продолжали идти, как ни в чем не бывало. Зуко похолодел — не сработало.  И тут оба, один за другим, рухнули на землю.  — Они… мы можем идти?  — Да. — Катара махнула рукой и без опаски вышла на площадь, чуть прикрытая туманом. Зуко поспешил следом. — Ты уверена?  Катара остановилась и показала ему глазами на небо. Зуко посмотрел вслед за ней. За тонким перистым облаком размыто сияла полная луна. Он выдохнул.  — Я чувствую их тела. Они в отключке. Зуко поежился. Все-таки ее способности были невероятными и пугающими. Наконец они приблизились к зданию, которое безрезультатно рассматривали трое суток. Окна были плотно занавешены черной тканью изнутри. Зуко и Катара вглядывались, пытаясь определить, есть ли за ними источник света, и прислушивались. Внутри определенно было тихо. Наконец Зуко подозвал напарницу. Он нашел окно, которое можно было бы открыть изнутри, просунув руку в небольшое отверстие. Хлесткой струей Катара разрезала стекло, сделав небольшой круг, Зуко подхватил его. Когда они заглянула за завесь, внутри по-прежнему было темно. Хозяин Огня вздохнул.  — Агни, куда мы лезем. — Может, там, не знаю, склад или ясли? — Ага, которые круглые сутки охраняют.  И он полез внутрь. Сзади тихонько опустилась Катара. Зуко зажег в руке крохотный огонек и начал обходить стены.  — Здесь нет никого. — Она сказала за спиной, и Зуко чуть не споткнулся от неожиданности. — Почему ты раньше не сказала? — Стены толстые, я так хуже чувствую. Мало ли.  Наконец Зуко позволил себе зажечь побольше огня. Они оказались в тренировочном зале. Под ногами были навалены каменные снаряды — здесь практиковались покорители земли. На стене висела тренировочная сетка. Помещение было просторное и свободное, и да — совершенно пустое.  — Зуко, посвети сюда. Он подошел к Катаре, которая стояла в центре зала. Под ногами у нее была круглая плита с узором, который он раньше не видел.  — Помнишь, я украла у Мадара связку ключей? — Зуко кивнул. — На ней висит такой же знак.  — Это их здание. Скорее всего, тут заканчивается подземный ход, его открывают маги земли. Катара покачала головой. — Странно это. Мы с тобой столько тут наблюдали, но не слышали грохота. Тут не тренируются.  Зуко пожал плечами. — Я уверен, это зал собраний. Составляют камни свои и рассаживаются. А поднимаются по проходу, чтобы не привлекать внимание.  Они двинулись дальше и подошли к еще одним снарядам — ими оказались правильной формы каменные блоки без каких-либо повреждений. Зуко услышал, как Катара впереди чертыхнулась — она задела что-то ногой.  — Тут сумка.  Они подсели, и Катара стала копаться, пока Зуко светил. В сумке были личные вещи путешественника — они хорошо знали этот набор. Во внутреннем кармане девушка нашла два паспорта на разные имена, и еще один брелок с таким же знаком — они переглянулись. Катара сунула их в мешок за плечами.   В тишине напарники двинулись дальше и добрались до второй узкой стены — вдоль нее шло возвышение. Они забрались на него, понимая, что, конечно же, это помост, но как это доказать? И тут их прервал звук, который невозможно было понять двояко. Каменная плита в центре зала осторожно отъехала в сторону, Зуко тут же загасил огонь и рухнул где стоял, через мгновение на полу была и Катара.  — Благодарю. Я быстро. Судя по звукам, по лестнице снизу поднялись два человека. Зуко едва уловимо повернул голову — и разглядывал одним глазом добротно одетого мужчину, который нес в руке факел, и громилу рядом с ним — видимо, покоритель земли.   Второй мужчина начал обходить пространство, но довольно быстро остановился — и поднял сумку, которую только что разворошили Зуко и Катара. Он уже сделал было несколько шагов обратно, как остановился.  — Погоди-ка. Подержи. И мужчина проворно опустился на пол и стал рыскать в сумке. Наконец он поднялся, забрал факел, и оба скрылись под плитой.  Зуко и Катара поднялись на ноги. — Давай уходить. — Это была Катара, ее голос звучал тревожно. — Нет, давай еще осмотримся. Они оставляют пространство пустым, но может быть, тут еще что-то осталось. Они сошли с помоста и двинулись вдоль второй стены, как плита снова двинулась — но не плавно и осторожно, а быстро взлетела в воздух, и в зал высыпало пять мужчин, некоторые несли факелы. — Вот они!  Зуко уже встретил ударом ближайшего, ему не впервой было драться с медлительными и грузными покорителями земли, его скорости всегда хватало. Ударом ноги он повалил его на землю, уже повернулся ко второму, как его отвлек крик — это была Катара. — Эй! Он оглянулся и увидел, что она вытягивает струю из бурдюка со снотворным. Зуко достал мечи и затаил дыхание, отбиваясь от летящих камней и прикрывая ее, хотя мужчины явно сосредоточили все внимание на нем. Еще десять секунд защиты — и мужчины повалились на пол, а Зуко, задыхаясь, рванул к Катаре, и они оба высунули головы в окно, жадно дыша.  По ногам прошла дрожь, они повернулись и увидели еще двоих, только поднявшихся из прохода. Зуко буквально выкинул Катару в окно, сам же еле успел уклониться от летящего булыжника, закрыл голову от стеклянных осколков, которые чудом не проткнули его, и сразу прыгнул. Земля и здание дрожали. Он услышал треск — бочки в переулках лопнули, и под бегущие ноги стала стелиться вода. В следующую секунду поток подбросил их и закинул на ближайшую крышу, и Катара тут же испарила воду, превратив ее в плотный туман. Они успели, до того, как преследователи заметят их. — На крыше! Или нет. Зуко повернулся, чтобы схватить ее за руку, но от ее плеч те были заключены в водные хлысты.  — Быстро. Они побежали по крышам, но это сложно было назвать преимуществом, покорители быстро поравнялись с ними. Зуко спрыгнул на одного из них сверху, сильно ударив по голове, и услышал сдавленный ох сбоку — второго Катара приморозила к стене.  Наконец Зуко отдышался.  Она опустилась рядом, используя спиральный поток воды, которая вновь обернулась вокруг ее рук, как только она оказалась на земле. — Ты… ведьма! Катара тряхнула головой. — Зачем охраняете пустое здание? — То, что вы ничего не нашли, не значит, что оно пустое. — Мужчина осклабился. Катара пристально посмотрела на него, сделала пасс рукой, и глыба льда как будто стала плотнее, мужчина ойкнул. Зуко посмотрел на нее с опасением, но она только махнула рукой, и они побежали в переулок. — Ничего с ним не будет, я просто убедилась, что он не освободится слишком быстро. — Его напарник придет в себя через десять минут, не больше.  — Да и те ребята очнутся скоро. Мне надо было покрыть большую площадь, смесь была очень распыленной, я не думаю, что этой дозы хватит надолго. Зуко остановился. — Ключи Мадара у тебя с собой? — Она кивнула. — Бежим. Второго шанса не будет. И они добежали до ящеров и погнали их к пекарне. Оставив дожидаться животных во дворе неподалеку, Зуко и Катара, уже не стесняясь, выломали окно в одно из подсобных помещений и рванули к кабинету. Зуко зажег лампу на столе и стал открывать его ящики, нетерпеливо шаря, просматривая документы и отбрасывая. Не то, не то. Они спешили, сами не зная точно, стоит ли опасаться погони. Катара застыла, осматриваясь. Ей казалось, что что-то не так. Когда она заходила сюда в первый раз, было не так. Стена выглядела по-другому. Она медленно подошла к шкафу с книгами и документами и принялась осматривать выступающие полки. Шкаф не был плоским, его левая часть была более выдвинутой.  Девушка нащупала рукой круглое углубление с узором. Катара медленно нашла связку ключей и взяла в руки тот самый брелок. Зуко замер за ее спиной.  — Что такое? Она приставила брелок. Надавила. Попыталась прокрутить. И он прокрутился, что-то тихо щелкнуло.  — Зуко, навались сюда. Часть шкафа медленно отъехала в сторону, открывая их взгляду небольшую комнату. Зуко забрал лампу со стола. Здесь стоял только один шкаф.  Он наугад открыл ящик. Корреспонденция. Хозяин огня распечатал письмо.  «Мы все еще не можем стабилизировать ее, чтобы она не взрывалась в полете…» Зуко лихорадочно вытащил еще одно из середины. «Советник Лонг Шимуа не находит для себя возможным каким-либо образом помочь Движению ОЗ, но, будучи образумленным разговором с нашими представителями, дал согласие молчать перед лицом короля».  Зуко достал свой мешок и стал сгребать все письма в него. — Что у тебя? — он спросил не глядя.  — Карты. Думаю, это планы наступления.  — Не будем читать. Это оно. Мы должны вынести все. Сейчас.  Катара принялась не слишком аккуратно напихивать бумаги внутрь своего мешка. Они действовали в сосредоточенной, наполненной ледяным потом тишине. До уха Зуко донесся еле различимые звуки. Он замер. Ошибки быть не может. — Катара… Звук, слышимый теперь и ей. Она заглянула ему в глаза, за мгновение завязала мешок и закинула на плечи. — Заканчивай.  Девушка осторожно прокралась к проему и села на корточки. Лампа была внутри потайной комнаты, так что преследователи не знают наверняка, здесь ли они. Потом Катара вспомнила выбитое окно и похолодела. Конечно знают. Они выжидают.  Девушка закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Это помещение было не таким добротным и куда меньше мешало ей ощущать воду вокруг, и что еще важнее — такую тонкую субстанцию, как кровь. Это не было магией крови в прямом смысле, она не повелевала, просто стараясь ощущать — однако сложно было сказать, что легче. Девушка закрыла глаза на свой страх и риск. Сзади Зуко на коленях выгребает нижние ящики. Справа. Справа за стеной один мужчина. Грузный. За дверью, в коридоре, еще один. Маленький. И слева за стеной, Тощий. Трое. Снотворной смеси не осталось, и Катара осторожно вытянула воду из обоих бурдюков.  Дверь начала медленно открываться, но ей не надо было ждать, водная змея проскользнула по полу в щель и приморозила Маленькому ноги.  — Покорительница воды!  И от его крика через окна вломились остальные. Зуко уже стоял за ее спиной, и Катара ринулась на Тощего. Воды было мало, но много ей и не нужно. В руках в того было топор, подлетая, она наморозила на него глыбу льда, так что он буквально потянул вниз руку нападавшего, и Катара ударила его в глаза.  Сзади, судя по звукам, у Зуко не было проблем с его Грузным. Из-за двери донесся какой-то клекот, и через секунду показался Маленький — это заняло не больше секунды, в темноте что-то тихо просвистело, и Зуко сдавленно охнул. Не пытаясь разобраться, Катара собрала остатки воды с пола и молота и оттолкнула Маленького, заморозила его руки, подлетела и ударила в голову. Он осел.  — Катара… Плохо. Она в один прыжок была около Зуко.  — Куда? — Не сейчас, уходим. Он звал подкрепление.  Катара схватила Зуко за руку и потащила в коридор. Это пекарня, тут должен быть запас воды. Она нашла туалетную комнату. Наконец-то! Руки снова окутали толстые водяные щупальца. Катара застыла и прислушалась к ощущениям. Вода. Кровь. — Они бегут слева. Идем.  В следующей комнате с окном она выломала раму потоком воды во двор справа от здания, они кое-как выбрались — Зуко хрипло и тяжело дышал, но не сбавлял темп. Они быстро перебежали в переулок, все еще незамеченные, хотя и преследователи больше не нежничали — они рыскали и бегали, шумя и не скрываясь. Катара и Зуко зашагали, углубляясь во дворы. Девушка лихорадочно соображала, где спрятать Зуко, потому что первое, что они должны были сейчас сделать — остановиться. Быстро.  — Катара.  Он встал позади. — Пожалуйста, возьми мой мешок.  Она убрала воду и протянула руки, чтобы повесить его на грудь. Мешок был мокрый от крови. Она застонала.  Девушка оглянулась. Через один дом стояло довольно высокое здание, кажется, с плоской крышей.  — Зуко, давай туда. Нам надо затаиться. Он кивнул. Катара обхватила Зуко за талию и повесила руку на шею, опять почувствовав мокрую спину, мысленно взмолилась и спиральным потоком вознесла их наверх. Наконец они почти что были на месте — прокрались внутрь небольшого пространства между печными трубами и дымоходами, и оставшейся водой Катара возвела ледяные перегородки, чтобы еще больше скрыть их. Наконец он затихли и прислушались. Не было ни шагов, ни голосов. Оглушающая тишина, и все. На ней висели два тяжелых мешка, полностью набитые документами. А перед ней был Зуко. Больше всего она мечтала выпить воды, но потратить даже секунду времени на это было немыслимо. — Дай света. Я должна посмотреть.  Из черноты ночи выступило его совершенно белое лицо. Катара, не издав ни звука, подсела и раскрыла его рубашку. Стоял холод, но выбора не было. «Прости, прости», — она шептала под нос. Наконец она увидела — это были два коротких дротика, один в плече, довольно высоко, и он не мог задеть ничего, кроме мышц и суставной сумки, но вот ниже… второй дротик попал в бок, слева, довольно низко. Кровь текла, даже пока он был внутри. — Зуко, ложись и делай все, что я тебе говорю.  Он загасил огонь и с ее помощью лег на ледяную крышу. Зуко знал, что о следующих минутах своей жизни он очень пожалеет и не будет скучать, но страха не было — ведь она была рядом. Она не даст ему умереть, никогда.  — Я буду вытаскивать. В два приема. Это будет больно. Постарайся не хватать меня за руку.  Зуко не ответил и запихал край валяющейся рубашки в рот. Катара кое-как промыла руки и опустила пальцы в рану. К горлу подкатил тошнота, но она укусила себе за щеку. Невозможно, когда это с твоим… твоим… Она уцепилась пальцами за дротик. Потянула на себя — раз-два. Зуко сдавленно замычал, кровь полилась.  — Почти. Сейчас.  Раз-два. Он дернулся всем телом, но дротик был у нее в руке, и она с отвращением отбросила его, сразу же призвала воду и наложила руки на его рану, из которой хлестала кровь.  Ее ум лихорадочно метался: плохо, так плохо, пропороты внутренние органы, и она совсем не знает… Как дать ему самое лучшее. Полнолуние наполняло ее силой, она чувствовала кровь Зуко, словно та была живая, но не могла помочь ей… Катара подняла глаза. «Юи… Я прошу тебя, дух Луны, великие духи, благословите меня на исцеление… Юи, вечный дух Луны, ты знаешь, каково терять любимых…» И она продолжила шептать уже вслух молитвы на древнем языке племени воды.  Катара почувствовала, как будто холодная рука коснулась ее лба. Ум ее прояснился. Она знала, что надо сделать, и она это сделает — точнее, духи воспользуются ее телом, чтобы это сделать, и они направят ее. — Зуко, я прошу твоего разрешения, чтобы применить к тебе магию крови для исцеления. Он прохрипел свое «да».  И она начала. Она чувствовала все крохотные частички, из которых состоит его тело. Но ей никогда бы не хватило знаний, чтобы использовать эти частички для восстановления тела, потому что эти знания сакральны, и принадлежат они не людям, а самой природе. Обычно исцеление действует как ускоренное лечение — на месте повреждения будет рубец, шрам, а могут ли зажить внутренние органы при таком повреждении или же каково будет жить с рубцом на органе, она и представить не могла. Но сейчас она чувствовала — знание будет течь через нее, не принадлежа ей. Она ощущала эти частицы и как под ее руками ткань органов восстанавливается, разрастается, и это не рубец, нет, это живая ткань, его собственная ткань, под ее руками течет сама жизнь, и это ощущение пугало и смиряло ее. Через несколько минут она вынырнула и посмотрела на плоды своих трудов, благословленные духами — перед ней была узкая чистая рана, как будто проколотая иглой или спицей. Она знала, что пора остановиться. — Зуко? Он слабо мычал, не раскрывая глаз. — Все хорошо, самое страшное позади. Второй будет быстрее.  Второй дротик было хорошо видно, он не вошел полностью, и Катара вытащила его за один раз. Она вновь наложила руки, и вновь знание духов потекло через нее. Она спокойно дышала, ощущая, как не ее сила наполняет тело, и лишь склоняла голову в благодарности.  Наконец она закончила и смыла кровь с его тела и своих рук. Две тонкие, чистые, неглубокие поджившие раны и целые, нетронутые органы. Идеально. Она подняла глаза к Луне и поблагодарила теми только словами, которые могут понять выросшие среди льдов и вьюг. Катара разорвала часть своей накидки и перевязала его.  — Зуко?  Он молчал. Катара в панике поднесла руку к его рту — он дышал, но… Нет, нет, это все неправильно, он же жив, она сделала все возможное и даже больше, почему он без сознания? Ответ был рядом, он потерял столько крови, и… Его кожа была очень холодной. Его, Зуко, который всегда был самым теплым, жарким из всех людей! Катаре было страшно. Будь они в тепле, она бы просто оставила его отдохнуть, но это невозможно… Горячие слезы потекли по ее щекам. И Катара сделала то одно, что оставалось. Она раскрыла свою рубашку и залезла на него, придерживая вес на коленях и локтях, чтобы не давить на обескровленного Зуко, но плотно прижаться кожей к коже, чтобы согреть его. Она уже не могла остановиться и плакала, смешивая благодарности духам и мольбы. Не заметив, как начала, она стала покрывать его щеки горячими поцелуями, приговаривая, лишь бы он очнулся. Дорогой, хороший мой, миленький мой, ну что же ты, ну очнись, очнись, Зуко… Горячий воздух запутался в ее косах и скользнул по шее. Катара заглянула ему в лицо. На нее смотрели яркие, сияющие, живые его янтарные глаза, а их взгляд был куда яснее, чем последний час.  — Не уходи.  Откуда он взял силы на покорение? Но он нашел. Он вдыхал ледяной ночной воздух и выдыхал горячий, овевающий ее шею и плечи, и сам он разогревался с каждым вдохом, все его тело. Через несколько минут он согрел не только себя, но и ее.  Его руки слабо приподнялись и погладили ее по бедрам. — Спасибо. Катара ткнулась носом ему в шею. — Только ты уж не умри, пожалуйста. Я попросила духов за тебя. — Обещаю. Расскажешь, что произошло. А сейчас — ты приведешь ящеров? Нам все еще нужно убираться отсюда.  — Ты не замерзнешь? Он слабо улыбнулся. — Нет. Хотя так, конечно, приятнее… — И его руки, словно невзначай, снова погладили ее ноги. — Пошляк! — и они оба улыбнулись, больше от того, что пытались шутить, чтобы хоть как-то продержаться до конца. И удача улыбнулись им — Катара нашла ящеров в полном порядке, и они как можно скорее покинули город. Но и тут не могло быть покоя — опрыскав, прокапав, растерев и напоив Зуко всеми своими обеззараживающими и противовоспалительными настоями, Катара принялась судорожно паковать лагерь в одиночку, пока Хозяин Огня отдыхал в спальном мешке. Уже в ярком рассвете они перебежали на ящерах на другую сторону реки, надеясь так замести следы хотя бы отчасти, и нашли неподалеку небольшой грот — кажется, рукотворный, сделанный покорителями земли, но даже если и так — сделан он был давно, щели поросли цветами и мхами. Катара собралась было уже ехать искать деревню — она точно знала, что нужно Зуко, чтобы восстановиться от кровопотери, но… — Не уезжай. Ложись. И она не могла сопротивляться, она валилась с ног. Катара подползла к нему в своем мешке так близко, как могла, чтобы не побеспокоить его сон, но согреться и успокоиться. Он был ей нужен. — Катара? Ты можешь сюда?.. Она наклонилась к Зуко, и он слабой рукой притянул к себе ее голову и оставил на щеке горячий, крупный, как плод, поцелуй. — Спасибо, дорогая моя. И они уснули в следующее мгновение.