В темноте полярной ночи

– Тебе страшно? – спросила Кельда, укладывая спать свою двенадцатилетнюю дочь в ночь, когда солнце уже зашло окончательно, без намерения возвращаться целых два месяца. – Нет, – Аврора смело покачала головой, – а тебе? – Нет, милая. Просто спи… Кельда поцеловала Аврору в щеку и вышла из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Той ночью Аврора Сольберг пропала. Прошёл год, и первую Темную Ночь Кельда провела у постели дочери, не смотря на спокойствие и безразличие мужа, но Аврора так и не вернулась. Никто другой не пропал. Только Авроры не было, как будто жестокая судьба выбрала её дважды.

***

Эмили терпеть не могла идею Эрика: не спать целую ночь и надеяться, что это нечто, которое забирало детей, похитит именно одного из них. Она не знала, что именно ее брат надеялся заснять на те четыре камеры, которые были расставлены по комнате. Темную тень, острые когти, человеческую – хотя, скорее не человеческую – фигуру? Но они заснули чуть позже четырёх утра, а камеры засняли лишь их спокойное дыхание. – Эрик, Эмили! Спускайтесь! Голос с первого этажа заставил близнецов подпрыгнуть в постелях. Быстро всунув ноги в мягкие тапочки, Эрик побежал вниз по лестнице. Вздохнув, Эмили последовала за ним. Их дед сидел за кухонным столом, уже полностью одетый, хотя стрелка на часах ещё даже не коснулась цифры семь. Взгляд Эмили бросился к телефону в его руке. Новости уже пришли. Гарольд Даммен работал в городской газете со времён своей молодости. Тридцать лет назад именно он написал первую статью о исчезновении ребенка и с тех пор это стало его обязанностью. Он писал короткую статью, длиной всего в страницу, которая выходила вечером первого дня полярной ночи. Он описывал происходящее, призывал город к спокойствию. Во второй странице, созданием которой уже занимался не он, был список имён тех, кто «пропадал» за предыдущие годы: столбик из уже тридцати имён, детей, жизней и отчаяния родителей и друзей. Чтобы город не забывал, что это может случиться с каждым. – Кто? – взволнованно спросил Эрик, пока Эмили писала Кристиану и Астрид, чтобы удостовериться, что друзья были в порядке. Она даже написала сообщение Ивонне, хотя они не общались с начала сентября. Рука девушки замерла, когда она смогла услышать и понять слова Гарольда. – Никто. Аврора не вернулась. Близнецы переглянулись. – Как? Гарольд пожал плечами. – Не вернулась. Кровать пуста, леди Сольберг в отчаянии. Его голос исказился от пренебрежения при необходимости сказать имя помощницы мэра, матери Авроры. Отношение жителей к ней было весьма неоднозначным. Большинство побаивались этой высокой женщины в медвежьей шубе. Не смотря на уважение или неприязнь к ней, у большинства взгляд этих серых глаз вызывал панику, какую в природе вызывает разве что неожиданное столкновение с хищником. Спустя десять минут Эмили и Эрик, уже в теплой одежде, сели на снегоход. Управляла им Эмили, после того, как в прошлом году Эрик остановился всего в двадцати сантиметрах от края скалы, утверждая, что не увидел обрыв. Через снег они доехали до небольшого дома, где со своими двумя детьми жил мистер Фриберг, один из полицейских Снонната. Дверь открыл высокий парень с темно-коричневыми волосами, в руке он держал чашку кофе. – А вы рано. Но я рад вас видеть. – Мы тоже рады, Элиас, – Эрик пожал ему руку, крепко, как будто Элиас был его другом, а не старшим братом его подруги. – Астрид нас пригласила, – пояснила Эмили. – Да, знаю. Заходите, не мёрзните. Отец уже уехал. Астрид ждала их в спальне, с четырьмя чашками чая и тарелкой печенья, которое она испекла сама прошлым вечером, чтобы отпраздновать утром, если она не пропадёт. Её коричневые волосы ещё не были расчесаны с утра, а теплую рубашку она надела прямо поверх пижамной футболки с изображением Фредди Меркьюри. Увидев друзей она улыбнулась и обняла их обоих. – Кристиан в пути? – спросила Эрика, – мы звонили ему, но, может быть, он перезвонил тебе? – Ещё не перезванивал, – Астрид покачала головой. И в ту секунду, как будто идеально подстроившись под их разговор, зазвонил телефон. На экране появилась фотография Кристиана в коричневой куртке, которую он носил уже третий год, на лице играла нелепая улыбка. Это фото они сделали в конце прошлого учебного года, когда Кристиан с огромным трудом смог сдать математику с третьей попытки. Астрид поставила звонок на громкую связь. – Я приду через пол часа, ребята. Иду пешком, а то Нора в целом не сильно хочет, чтобы я уходил, она переживает... а Грета ушла с той девчонкой, так что я только смог выскользнуть из дома. Эрик тихо хмыкнул. Жить с двумя сёстрами и практически безразличным отцом-алкоголиком было непросто, никто из них никогда не давил на Кристиана, прекрасно понимая его ситуацию. Но одна мысль о том, что у четырнадцатилетней Греты, совершенно тихой и закрытой девочки, были друзья – вот это и правда показалось ему забавным. Эмили толкнула брата в бок, но это не остановило его. – Что у нее за подружка? – Та девчонка, которая пропала. Вернулась и сразу пошла к Грете, представляешь? – улыбка Кристиана была слышна даже через телефон. Тогда Эрик нахмурился. – Ты про Аврору? – Да, вроде так её звали? Я-то ее не знаю, и не знал даже, что она дружила с моей сестрой. Взгляд Астрид пробежался от телефона к лицам друзей. – В чем дело? – спросила она. – Ты видел Аврору? – Эрик взял телефон из рук Астрид, совершенно игнорируя её вопрос. – Нет… Грета сказала, что Аврора ждала её под окном, а я вышел из дома уже после Греты. – Хорошо. Хорошо. Иди быстрее, – Эрик немного понизил голос, – либо у твоей сестры галлюцинации, либо что-то не так. Аврора не возвращалась. Он завершил звонок и вернул телефон владелице.