The End of Undertalion: My Purest Soul For You

-Тори.. Представительница одного из древнейших родов монстров, смотрительница Руин, бывшая королева Подземелья, урождённая Ториэль Даммерунг – Король не мог найти нужного слова или титула, по которому счёл бы достойным обратиться к женщине, перед которой, сам это прекрасно понимая, он вновь был виноват, взвалив вину на свои плечи по собственному выбору. Ториэль же печально, подложив ладонь под голову, глядела в окно, как резвятся в саду любимые дети. -Ничего, я уже привыкла. Сейчас я даже не хочу тебя ругать, просто.. хочется пожалеть, что в своё время ничего с этим не сделала. -Он не виноват в том, что вышел. Если ты хочешь обвинить кого-то, вини меня. - Асгор едва не опустился на колени. Ториэль повернулась к мужу и вновь взглянула на него, но на сей раз абсолютно равнодушно. -Почему ты унижаешься передо мной? Каждый раз эти.. извинения, оправдания, принятие на себя чужой ответственности. Ты подставляешь себя под удар, но сейчас это не делает тебя лучше, Асгор, и, искренне прошу, не пытайся вызвать этим мою жалость. -Хорошо.. я правда не знаю, что ещё я должен сделать. Его будут обучать. Не только драться, но и отступать, оценивать обстановку и даже проигрывать. Не я, само собой. -Потому что? -Потому что я этого делать не умею. Я правильно догадываюсь? -Меня уже радует, что ты это понимаешь. Асгор заметно помрачнел. -Это важнее, чем ты думаешь. Ты можешь быть для Азри не только любимым отцом, но и прекрасным примером того, как монстр осознаёт и исправляет свои недостатки. Я очень рада, что ты принял, по крайней мере, одно здравое решение, но, пожалуйста.. пока оставь воспитательную работу мне. Будь тем, кто нашему мальчику больше всего нужен — опорой и поддержкой. -Ты уверена, что.. -Да, уверена. Хватит об этом — я сама объясню ему, почему нельзя выходить за пределы Подземелья. Безо всякой лжи и прикрас. - Ториэль поднялась со стула и, прошагав мимо мужа, направилась в сторону сада, но остановилась и поправила до того перекошенный календарь, лишь затем продолжив путь. Входная дверь с грохотом захлопнулась, и Асгор, что чувствовал себя словно нашкодивший ребёнок, которого только что отчитали родители, остался один, совершенно растерянный. Снаружи, в это же время, разгоралась настоящая битва: на небольшом, покрытом песком участке столкнулись два покорителя пустошей, или, скорее, полупустого города. Сдавайся, грязный Джим! - Держа руку рядом с надетой на бедро кобурой, а другой указав в сторону Фриска, воскликнул Азриэль, решительно настроенный, пусть это и было всего лишь игрой. Старая ковбойская шляпа, значок шерифа и игрушечный, но по-прежнему мощный револьвер, начищенный до блеска, придавали юному монстру действительно грозный вид. -Ни за что. И ты никогда не догадаешься, где я спрятал золото шахтёров! Фриск оказался куда более умелым и проворным игроком — одетый в бандитскую бандану и вооружённый столь же игрушечным луком, он первым же выстрелом выбил револьвер «шерифа» из кобуры, но тот одним ловким движением схватил оружие и сделал несколько быстрых выстрелов — пластиковые пули просвистели мимо головы бандита и упали на землю где-то поодаль. -Последний шанс тебе даю, ибо останусь я в строю. Позорная клетка тебя ждёт, ведь справедливость — Шериф Азриэль, на помощь народу идёт! -Давай сдавайся, рифмоплёт, ведь Грязный Джим тебя побьёт! - Шуточно-злобно ответил Фриск. -Так, никто никого не побьёт. Опустите оружие, ребята. Отложите битву. Одним резким движением мать выхватила оружие из рук Фриска. В случае шерифа револьвер и вовсе будто сам собой выскочил из его рук, и оказался в руках Ториэль. -Мы.. мы всего лишь играли. Никто бы не пострадал! -Я знаю. Фриск, я ведь правильно понимаю, что вы ждёте друзей? -Да. Друзей Азри, с которыми он.. -Знаю, знаю. Фриск, прошу, подожди здесь. Нам нужно поговорить – всего несколько минут. Хорошо? -Эх.. ладно. *** Двое – мать и маленький сын, шли через вереницу коридоров, вновь к тому самому дереву, что росло перед домом Ториэль, вновь выглядевшему совершенно сухим и безжизненным. Смотрительница опустила к его корням игрушки, что посчитала излишне опасными, прикрыла их рукой и села на листву. -Пожалуйста, милый мой, сядь рядом и поговори со мной. Азриэль послушно сел. Разговор предстоял серьёзный — это принц понимал прекрасно, но отступить он не мог, и не только потому, что не был склонен бежать от опасности — в голосе матери он чувствовал нечто успокаивающее, и потому не мог ей противиться. -Это из-за нашего похода? -Я не собираюсь тебя ругать, хоть ты и заставил нас поволноваться. Понимаю, это было лучшее решение, которое ты смог придумать, но родители на то и рядом, чтобы помочь своему ребёнку поступать мудро. Мудрость, видишь ли, это не острота ума, и не начитанность. Порой мало знать — ведь нужно ещё и понимать, где эти знания пригодятся. Ты хочешь стать мудрым правителем, Азри? -Если это поможет другим. Тогда.. наверное. Мама, я просто не хотел подвергать ребят опасности. Вдруг на поверхности бы оказались дикие звери? Или дикие люди.. а люди вообще бывают дикими? -Бывали, раньше. Но знаешь, как бы поступил мудрый монстр? -Как? -Отговорил бы их идти. И попросил кого-то взрослого принести снимки. Например, с этим мог бы помочь любой стражник на пропускном пункте. Кстати, об этом.. Достав откуда-то из-за пазухи гладкий конверт, Ториэль раскрыла его и передала сыну несколько фотографий той самой крепости, что располагалась на выходе из Подземелья. Вместе с ними, кроме того, оказалось несколько старых, выцветших зарисовок того, что эта крепость из себя представляла раньше. -Это для Ноэлль? Я передам, спасибо. -Разговор на этом не окончен, Азриэль Дримурр. Не спеши. Скажи мне, почему монстры продолжают жить здесь, под землёй, несмотря на отсутствие Барьера? -Наверное, людей боятся. Отец рассказал, что пока ведётся исследование, никому, кроме учёных и стражи не разрешают выходить. -Дело в том, что здесь, в Подземелье, ты в безопасности. Как и твои друзья были бы: монстры иногда могут быть эгоистичными, но наша трудная история научила их держаться друг друга. Но мир снаружи непредсказуем. -Значит, там наверху есть злые люди? -Да. Но они чаще злы на самих себя и других людей. Мы для них — всего лишь персонажи древних легенд. Не все такие, как Фриск. -Я всё равно хотел бы вернуться туда. Когда.. когда это будет безопасно. -Буду честна, и в нашем маленьком мире есть существа, которых тебе следует избегать. Одно из них выглядит, как большой цветок с лицом. Он может показаться дружелюбным, но на самом деле это не так — Фриск не даст соврать. -Хорошо.. значит, если столкнусь с чем-то подобным, сразу скажу тебе. -Всегда знай, что к нам можно обратиться, и что мы не дадим тебя в обиду. Ториэль приподнялась, повернулась к сыну и крепко, едва не вонзив ногти в его спину, обняла. -Пожалуйста.. не подвергай себя опасности. Моё сердце не выдержит, если с тобой снова что-то случится. Поэтому.. не уходи никуда. Слышишь? Азриэль почувствовал, как его плечо становится мокрым от слёз, и протянул руки для ответных объятий. -Я не уйду. Без вас — не уйду. -Спасибо, моё солнышко. Твои друзья, наверное, уже пришли. Только помни наш разговор, хорошо? Иди, скорее. Глядя, как её дитя, кивнув головой, стремительно удаляется за ближайшим поворотом, Ториэль машинально помахала пропитанным слезами платком. Бесполезным куском ткани, который ей хотелось сжечь – те эмоции проявились совершенно случайно, и были ни чем иным, кроме как отголосками давних, горьких воспоминаний, которым не было места. Больше не было – жить, как думала Смотрительница, нужно настоящим, а не прошлым. -Он тебя послушает. Ты всегда могла найти к нему подход. Ствол дерева протяжно скрипнул под тяжестью тела Короля, что облокотился на многострадальное растение. Ториэль бегло повернула голову к мужу, но тотчас отвернулась, вновь погрузившись в собственные мысли. -Хорошо, если так. Прости, нет настроения говорить – сам видишь. -Даже со мной? А если я скажу, что вся посуда вымыта? -Иди ты.. *** Тайное убежище, прямо под стенами Руин - маленькая комнатка, некогда заваленная разным хламом, ныне очищенная и облагороженная, принимало гостей. Найденный где-то на свалке пиратский флаг с головой Фроггита вместо черепа, пачка расклеенных по стене карт и фотографий, соединённых красными линиями: казалось, вся возможная для Подземелья атрибутика того, что можно было бы назвать «Тайное убежище», была собрана здесь, за исключением, разве что, целого ряда разнообразных дверей из шпионских фильмов. Когда-то Сьюзи с Монстрёнком обнаружили эту комнату на очередной прогулке, сейчас же она служила вторым домом всем участникам маленького кружка, у которого не было пока ни собственной эмблемы, ни названия. -Фриск, значит. Сколько слышали о тебе, кто-то даже видел. Ну, а как вы с Киддо познакомились? - Спросила Сьюзи, подложив кулак под голову. -Я помог.. -Йо! Я встретил его ещё в Сноудине. Но блин, он чумовейший чел — выдержать настоящую битву с Андайн, да ещё и вымотать её.. так что, у нас теперь две легенды в компании: один вернулся к жизни, а другой.. -Ребята.. будет хорошо, если вы будете говорить по очереди и не перебивать друг друга. - Воскликнула Ноэлль. Фриск сел на пол, скрестив ноги. -Ну, как-то так это и случилось. Без прикрас. Азриэль решив не выходить из образа шерифа, поправил шляпу и спросил: -Мы не виделись с тех самых пор, как нас поймали. Вас там не сильно ругали? Первой ответила Сьюзи. -Не особо. Наверное, в моём случае это было ожидаемо. -Ну.. это было немного неприятно. Родители поняли, что это из-за проекта, но продержали дома целую неделю и прочитали лекцию, почему я больше никогда не должна так делать. Хотя Десс была довольна и даже бунтаркой назвала, так что.. даже не так уж и страшно. -Лекции, наказания.. ерунда. - Недовольно отозвался Бёрдли. - Тебе ещё повезло. -Оу.. а что у тебя случилось? -Влетело мне по первое число, вот что случилось! Не от родителей. От тёти – она в Королевской страже служит. Угадай, кому в первую очередь рассказала Андайн, и кто устроил мне разнос по всем регламентам. -Это некруто с её стороны. Типа.. с тобой и так грубо? - Не будь Монстрёнок обделён руками нормального размера, его попытка поднять их не походила бы на невнятное шевеление под свитером. -Просто. Никаких. Больше. Вылазок. Ничего противозаконного, ничего такого, за что нас могут поймать. Пожалуйста — я не выдержу ещё одного четырёхчасового штудирования правил безопасности. Нет, она довольно добра, но.. работа её испортила. Мать так же считает. -Кстати, а как они вообще вас нашли. - Спросил Фриск. «Шериф» замешкался, но решился открыть правду. -Они искали меня. По датчикам в теле, когда.. ну, перед тем, как очнуться, я долго и крепко спал, и Альфис поставила их, чтобы я не потерялся. -А, значит они всегда могут узнать, где тебя искать. Предусмотрительно. -Д-да, кстати.. Азриэль.. спасибо за фотографии. Но мы надумываем ещё один поход, и как раз думали ещё кого-нибудь взять. -Сноудрейк с Чиллдрейком не пойдут? - Спросила Сьюзи. -Они хотели, н-но.. услышали, что нас поймали, и решили не рисковать. Так что, с твоего позволения, Фриск. -Я бы рад, но.. куда именно мы направляемся? -Под Руины. Почти дома – пройдёмся по катакомбам старой столицы. Азриэль представил потенциальные опасности, что могли встретиться в этом походе: представил множество опасных ловушек, дикие монстры, вампиры, бездонные пропасти, двигающиеся по стенам бензопилы.. а также то, что если Катакомбы представляют из себя сплошные тоннели, то ничего подобного там быть попросту не может. -Под Руины? Я только слышал, что там можно заблудиться. -Немудрено. Там всё давным давно заросло. Фриск поднял руку, как подобает вежливому слушателю. -Подождите, так под нами есть какие-то катакомбы? Впервые о таком слышу. Ноэлль, словно дождавшись нужного момента, вытащила из старого сундука книгу, описывающую полную хронологию мира Монстров с момента их заточения. -До того, как люди создали Барьер, наш дом был всего лишь одной из крепостей. Здесь активно ковали броню, добывали строительный камень.. всё как в людских книгах про Гномов. Старую столицу создавали так, что убежища для обитателей и некоторые кузницы спрятаны под её поверхностью. Сейчас.. впрочем, и на поверхности мало кто живёт. -И, всё-таки, что будем делать с зарослями? - Озадаченно спросил Бёрдли. -А ещё там темно, мы можем потеряться, нам нужен запас еды, карта.. -Всё уже готово. - Ноэлль убедительно качнула головой в сторону вороха, а вернее – полудюжины старых рюкзаков, неряшливо прикрытых пыльным потёртым ковром. -У меня достаточно карманных денег, чтобы проспонсировать эту экспедицию. А ещё есть садовые ножницы. -Вау.. я редко кому это говорю, но ты настоящее чудо, подруга. - Удивилась Сьюзи. -Спасибо. -Йо, это и правда классно. Твоя камера готова? -Она всегда со мной! - Подняла напоказ своего извечного спутника Ноэлль. -И мой острый ум. - Добавил Бёрдли. -И моя отвага, йо! - Присоединился Киддо. -И мои кулаки. -И мой револьвер со шляпой. - Азриэль протянул руку к друзьям, которые в этот же момент собрались в круг, и с улыбкой посмотрел в сторону Фриска. -Что-ж, моя решимость тоже с вами! - Со столь же доброй улыбкой ответил Фриск, и положил ладонь поверх остальных. Маленький отряд, которому ещё только предстояло получить своё официальное название, был сформирован. *** Скромные, мизерные огоньки ручных фонарей не могли пробиться через завесу корней, что местами перегораживали путь. Катакомбы не были приятным местом, и тем быстрее исчезало доверие Ноэлль к ним, чем активнее шорох мышей, завывания ветра и полное отсутствие какого-либо источника света давили на потаённые страхи ученицы, из чувства гордости не подавшей виду. Когда прогулка по тоннелям закончилась, перед группой предстали старые, неухоженные и тёмные залы. Где-то вдали горели факелы, но свет их не достигал и края той комнаты, где они размещались. Забота Ториэль весьма явно обошла Катакомбы стороной. -Темно.. А знаете, слышал я о привидениях, что живут в этих местах. - Бёрдли направил фонарь на себя и скривил злобную гримасу. -Вампирах, и прочих ужасных тварях.. -Да, да.. только Напстаблук здесь не живёт, а иногда прогуливается. - Заметила Сьюзи. -Ты кого напугать пытаешься? -А, мы легенды рассказываем? - Спросил Киддо. Так я умею, йо! ещё.. а ещё здесь водятся крысы! Ужасные, голодные крысы, которые съедят любого, кто.. -Хватит! В-вы можете хоть ненадолго.. помолчать? Я пытаюсь сосредоточиться. Фриск обернулся и подбодрил Ноэлль улыбкой. -Да ну.. ты же не веришь, что это всё правда? Гигантские крысы.. вздор! Как и гигантские аллигаторы в подземке. Бёрдли повернул фонарь в сторону и принялся разглядывать древние каменные стены. -А что, у вас тоже есть такие легенды? Я-то думал, что люди никого не боятся. -Неизвестности боятся все. Потому и не проверяют, правда это, или вымысел. О, в нашей школе было множество баек, которыми малышей пугают – например, что если ты зайдёшь в туалет на третьем этаже, то на тебя нападёт туалетная Ханако и начнёт тебя душить! И, представьте, многие звали её, а затем убегали. -И.. что, она приходила? -Нет. Но некоторые шутники, бывало, закрывали дверь перед храбрецом, а потом начинали имитировать её голос. -Жестоко.. у вас всегда так развлекаются? - Азриэлю стало не по себе от обсуждения столь жестоких розыгрышей. -Нет. Уже не делают. Я в этом не участвовал, и никогда бы не согласился. Не только потому что родители учеников ругались, а.. -Стой, там обрыв! Фриск ощутил резкий толчок назад – воротник свитера сдавил его шею, а нога не могла найти под собой опоры. Мальчик качнулся назад и резко опустился на землю, испачкав в каменной пыли шорты, после чего оглянулся – лишь сейчас он заметил, что не видит ни стен, ни потолка – лишь узкую каменную площадку под собой, некогда бывшую мостом. -Воу.. а говорили, что бездонных пропастей здесь не будет. Карта не могла отразить всех изменений, что произошли здесь за последние годы – хоть Катакомбы и могли вывести путника практически в любую часть подземного королевства, никто не занимался их исследованием, как и не следил за их состоянием. Подземные реки и озёра, что ныне по большей части пересохли, когда-то служили на благо многочисленных кузниц и мастерских, но оставили лишь проточенные в камне расселины и проходы, коим не было числа. Мост, где застряла группа, когда-то проходил над одним из таких озёр, теперь же – над настоящей бездной, словно поглощавшей любой направленный в её недра свет. -Мы точно в правильном месте? - Бёрдли нервно развернул карту и навскидку попытался определить их местоположение. -Есть способ проверить. Игнис! - Вскрикнул Азриэль. Огненный снаряд направился к противоположной стене и на миг подсветил такой же обломок моста, перед тем, как разбиться на огненные капли, что в момент угасли. -Да, я вижу.. есть проход, но нет моста. Так, погодите, отойдите-ка все назад, я придумаю, как нам.. пять с половиной метров.. здесь точно нет другого прохода? -Должны быть. Тот, что к югу от нас, мы проходили — он завален. Ещё.. Пока Бёрдли и Ноэлль, именно в таком порядке, как пернатый участник экспедиции всегда считал должным, продолжали изучать карту, замысел Сьюзи остался без их внимания, и лишь когда раздался глухой удар чего-то тяжёлого о выступ моста с противоположной стороны, они подскочили, бросив бесполезное, по мнению некоторых участников, занятие. Азриэль методично собирал раскиданные по всему коридору вещи, сидя по ту сторону обрыва — благо, основной удар пришёлся на рюкзак. Ноэлль едва не порвала карту пополам. -Сьюзи, что это, ради всего святого, было?! -Он предложил воспользоваться преимуществами моего вида. Я согласилась. Вопросы? -Всё в порядке.. - Откликнулся Принц. -Целиться она умеет, не волнуйтесь. -Не уходи далеко, слышишь? Мы уже нашли путь, скоро придём. -Я пока осмотрюсь. Вроде, здесь можно.. о, чёрт! Крик, напуганный источник коего постепенно отдалялся, отразился эхом от стен Бездны.