A Vicious Circle || Порочный круг

Я врагов научился прощать, А друзей я прощать не умею ────୨ৎ──── Рейнелисс прогуливалась по уютным улочкам Ланниспорта, где воздух напоен свежими морскими ароматами. Лёгкое платье плавно колыхалось на ветру, а волосы свободно падали на плечи, блестя на солнце. Она с интересом рассматривала витрины маленьких лавок, уставленных разноцветными тканями и блестящими украшениями. Тион держал её за руку, обмениваясь с Рей короткими фразами. Все ещё был недоволен желанием жены покинуть Западные земли. Периодически указывал на что-то интересное в окрестностях — крышу одного из зданий, где красовалась морская планка, или старинный рыночный прилавок, заваленный свежими морепродуктами. Улицы Ланниспорта жили своей жизнью: были слышны голоса рыбаков, торгующих уловом, и смех детей, играющих неподалёку. Рейнелисс остановилась у одной из лавок, оглядывая товары. Сейчас она могла позволить себе выйти на улицу, не скрывая лица. Жители порта никогда не позволяли себе лишнего, уважительно склоняли головы при виде "Леди Запада", как сами же и успели её окрестить. – Нужно передать Бенедикту, чтобы раздал продукты бедным и семьям, где трое и больше детей, - улыбнувшись торговцу, Рей повернулась к мужу, – А пожертвование материнскому дому я сделаю сама. – С каких пор твоя вера так окрепла? - спросил Тион, уводя девушку под руку дальше. – Я всегда верила. А сейчас появилась возможность ещё и помогать. – Почему помогаешь продуктами, а не деньгами? - вдруг спросил он. – Дай человеку деньги и он потратит их на что угодно, но только не на то, что ему действительно нужно, - ответила Рейнелисс, – Да и я чувствую себя намного спокойнее зная, что мои люди так точно не будут голодными. Когда они проходили мимо одного из борделей, замаскированного под простой дом, воцарилась легкая напряжённость. Здание выглядело как типичный рыночный дом — с выцветшей краской и потёртыми оконными рамами. Но при внимательном взгляде можно было заметить детали, выдававшие его истинное назначение: чуть приоткрытые занавески, которые, казалось, скрывали больше, чем просто привычный интерьер, и чёрная дверь, слегка приоткрытая, словно приглашала зайти в тень. – Неплохо было бы и от этой гадости избавиться, - добавила Рей, брезгливо поморщившись. – Можешь попробовать, - со смешком ответил Тион. – Более бесполезное занятие даже придумать сложно, - покачала головой принцесса, двинувшись дальше, – Вырви я хоть каждое из таких мест с корнем - ничего не изменится. Бедные девочки останутся на улице, а мужчины, коим негде больше будет справлять свои нужды, начнут устраивать повсеместное насилие. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву деревьев, танцевали на каменной мостовой, создавая игру света и теней. Воздух наполнялся ароматами свежего хлеба и моря. – Я очень хочу помочь тем девочкам, что оказались в таких местах не по своей воле, но для этого у меня недостаточно ресурсов, - остановившись у небольшого фонтана, поникше сказала Рейнелисс, – Люди, что заправляют борделями, знают столько, сколько не знаем мы с тобой вместе взятые. Это меня и сдерживает. – Здесь ты права. Мужчина есть мужчина, и не важно, принц, рыбак или король. Он может расчувствоваться даже перед самой последней проституткой, если тому располагает атмосфера, - произнес мужчина, но вовремя заметил взгляд Рей и её сложенные на груди руки, – С каких пор ты стала воспринимать всё так близко к сердцу, моя принцесса? Я ведь не сказал, что мне удалось прочувствовать подобное на себе. – Говоришь так, словно удалось. – После рождения Люка у тебя будто немного стал падать слух, да и с памятью появились проблемы, Рей. Тион покачал головой. Аккуратно подошёл со спины и положил руки на женские плечи. Что именно творилось в голове жены он знать не мог, но вполне мог сделать приблизительные неутешительные выводы. – Сколько раз я уже говорил, что меня не интересуют другие женщины? Десяток? Сотню? Может тысячу? Или тебе есть в чём меня уличить? - от вкрадчивого голоса совсем рядом с ухом Рейнелисс вздрогнула, даже не обернувшись, – Я ждал тебя и голодал несколько месяцев, а ты допускаешь мысль, что я мог пойти на сторону. Мимо проходили люди, привычно спешащие по своим делам, и их взгляды иногда задерживались на паре. Кто-то бросал короткий, но внимательный взгляд. Кто-то и вовсе останавливался, чтобы подольше понаблюдать. – Откуда мне знать, - фыркнула в ответ девушка, – Ты часто пропадал и не рассказывал куда. И сейчас делаешь так же. – У меня из-за твоих родичей дел по горло, - отстранившись, устало выдохнул Тион. Присел на каменный выступ фонтана, – Сейчас нужно дождаться ответа из Эшмарка и Хорнваля, чтобы я мог позволить себе отдохнуть. – Ты ничего об этом не говорил. – А мне стоило тебя тревожить? Тион, ощущая тяжесть накопившейся усталости, медленно и задумчиво сложил руки в замок перед собой. Он слегка наклонился вперёд, а локти опустились, словно не в силах выдержать напряжение. Пальцы крепко переплелись, создавая закрытую позу, которая отражала его внутреннее состояние. – Когда вороны принесут ответы, - начал он, собираясь с мыслями, – Мне нужно будет выступить в сторону Харренхолла. Коль со своими людьми выступят позже, чтобы мы успели подойти как можно ближе, а после встретиться с ними. Оттуда решим, что делать дальше. – Это ещё зачем? С каких пор ты привлекаешься к этим бредовым затеям? - недоумевающе произнесла девушка, – Поэтому ты так не хотел, чтобы я покидала Утёс. Ведь сам можешь в любой момент повести людей непонятно куда и зачем. – Не совсем так, - опроверг слова жены Тион, – В моё отсутствие за дела Утёса Кастерли и Ланниспорта будешь ответственна ты. Тяжело и непривычно, прекрасно понимаю. Но помощников у тебя будет предостаточно, моя принцесса, поэтому я и на минуту не сомневаюсь, что ты справишься. – Назови мне хоть одну причину, по которой я должна отпустить тебя со спокойным сердцем, - всё никак не унималась Рейнелисс. – На это у меня нет для тебя ответа, Рей. Долг есть долг и я не в силах что-то с этим сделать, - мимо прошли несколько прохожих, что уж больно долго задержали на паре свои взгляды, – У тебя есть еще какие-то дела в городе или мы наконец можем вернуться в постель? Вытащила меня ни свет ни заря, а потом ещё и допрос устроила. – Допрашивать я даже не начинала, - покачав головой, ответила девушка, вновь вкладывая ладонь в руку мужа, – Идём или ты свалишься прямо в фонтан. – Ты же поможешь мне выбраться? – Конечно нет. Я начну звать людей, чтобы они посмотрели, как их уважаемый лорд плещется в воде. Вернувшись домой, Рейнелисс оставила Тиона в постели, хоть тот и сделал несколько попыток к тому, чтобы оставить жену подле себя. Пройдя мимо знакомых предметов, она не стала задерживаться в покоях и сразу направилась в детскую комнату, где её ждал сын. – Ваше Высочество, - с улыбкой произнесла женщина в возрасте, держащая на руках небольшой свёрток, – Мы уже успели соскучиться! – Должны были успеть от меня устать, - перенимая ребёнка к себе на руки, ответила девушка, – Я и так провожу здесь всё своё свободное время. – Вы ведь скоро покинете Утёс! – На каких-то два дня. Рейнелисс осторожно подошла к креслу-качалке, держа на руках сына. Движения были плавными и осторожными: Рей понимала, как важно не разбудить ребёнка, ведь потом придется слушать самую настоящую истерику, а она была совсем на это не настроена. Девушка присела и начала медленно покачиваться. Кресло тихонько задвигалось вперед и назад. Этот ритм был успокаивающим, как тихая колыбельная. Рей улыбнулась, глядя на маленькое лицо сына. – И почему рожала я, а он вылитый отец? - задумчиво произнесла девушка, слегка склонив голову, – Рыжий, кудрявый, даже глаза не мои. Точно не подкинули его мне, пока я пыталась прийти в себя? – Ну Вас, принцесса! - встрепенулась Марта, – Мальчишки все в детстве похожи на своих отцов. – Уж больно это несправедливо. – Это почему же, Ваше Высочество? – Даже не знаю, - прищурившись, ответила Рейнелисс. Кончиком пальца коснулась аккуратного носика и улыбнулась, – Я его под сердцем носила, а не Тион. Служанка подошла ближе и осторожно провела рукой по волосам Рей, поглаживая их с мягкостью и заботой. Движение было спокойным и ласковым, словно она пыталась успокоить не только её, но и все тревоги, которые могла бы испытывать молодая мама. – Не расстраивайтесь. Ведь этот мальчик - самый настоящий львёнок, принцесса, - произнесла Марта, – Многие говорят, что сыновья приходят в жизнь женщины для её защиты. – А дочери - для защиты отца от гнева матери, - продолжила мысль Марты девушка, – Видимо, свыше решили, что Тион пока неплохо справляется с моим гневом самостоятельно. – Вам есть на что гневиться? – Поверь мне, Марта, будь у меня действительно повод разгневаться по-настоящему - этого мужчину не спасли бы даже Боги. Опустив взгляд, лицо Рейнелисс вновь озарила улыбка. Люк уже успел проснуться, а значит пора было отдавать его, чтобы тот поел. Нехотя, девушка поднялась с насиженного и теплого места, передавая сына в руки Марты. Напоследок наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на лбу. – Мама скоро вернётся. Перед тем, как покинуть Утёс Кастерли, Рейнелисс успела попрощаться с Тионом, что всё ещё был недоволен резким желанием жены оставить все дела дома на него и бедного Бенедикта, что уже не знал, куда себя деть. В этот раз в Драконьем Логове её встречали уже с меньшей настороженностью и вместо кареты сразу же подвели лошадь, за что Рейнелисс была очень благодарна. – И снова возвращаетесь неожиданно, Ваше Высочество, - прозвучал голос за спиной, как только девушка спешилась и передала поводья в руки коновода. – А Вы всё так же гостеприимны, лорд Ларис, - брезгливо поморщившись, ответила Рейнелисс. Повернулась к мужчине лицом и натянула на лицо улыбку. – Мне стоит проводить Вас? – Не нужно. Не хочу ставить Вас в затруднительное положение. Мужчина, как и принцесса, натянул улыбку на лицо, но правдоподобной она даже и не пахла. Это больше было похоже на озлобленный оскал оскорбленного человека, что уже готовил свою месть за унижение, пусть и замаскированное под уважение. – Обычно о визитах предупреждают заранее, Ваше Высочество, иначе это могут счесть за угрозу. – Сколько раз я ещё это услышу? Расслабьтесь, мне более нет проку с вами конфликтовать, - девушка сделала несколько шагов навстречу лорду, – Вам всем стоит сказать "спасибо" своему обожаемому принцу за то, что обрубил тогда все мои возмущения на корню. – Узнаю прежнюю принцессу, - знакомый голос Кристина Коля заставил Рейнелисс захотеть влепить ему смачную затрещину, – В последнюю нашу встречу Вас трясло как осиновый лист, и слова не могли сказать. А сейчас вновь расцвели. – А за это скоро лично сможете поблагодарить моего мужа. Коль, не выдержав взгляд Рей, прокашлялся и отвернулся, натянув на лицо дежурную улыбку. Девушка, решив для себя, что лучше будет покинуть компанию мужчин, удалилась со двора. Всё, что окружало Рейнелисс, становилось поводом для раздражения, — Ларис, Коль, снующие с опущенными головами слуги. – Рейнелисс! Хелейна махала аккуратной тонкой ладошкой, стоя сверху на подвесной башне, и Рей приветливо ей улыбнулась, повторив приветственный жест тёти. Не став даже переодеваться, Рейнелисс спешно поднялась наверх, руками придерживая платье, чтобы не споткнуться и не улететь вниз лицом. – Мы всего чуть больше года не виделись, а такое ощущение, будто прошло уже больше века! - обняв юную королеву, засмеялась Рейнелисс, – Как ты? – Что мне тебе рассказать? -ответила тётя, выпутавшись из объятий племянницы. – Хочу знать всё, что может быть интересно! Ты ведь даже не писала мне! – Ты и сама не спешила радовать меня новостями, Рей. Принцесса почувствовала себя пристыженной. Попытка упрекнуть подругу оказалась провальной, ведь сама Рейнелисс действительно ни разу лично не отсылала воронов для Хелейны, чтобы поделиться событиями из собственной жизни. – Теперь я здесь и нам уже не нужны никакие посыльные, чтобы успеть всё и всех обсудить, - взяв девушку под руку, Рейнелисс умело перевела тему в другое русло, чтобы ненароком не начать вдруг оправдываться, – Как там дети? – У них всё хорошо. Эйгон хочет приучить Джейхейриса к мечу. – Из ума выжил? Он ещё ребёнок! – Попробуй докажи Эйгону, что он не всегда прав, - удрученно ответила Хелейна. – Забыла, что я тебя учила делать в таких случаях? - цокнула языком Рейнелисс, – Нужно сразу начинать чем-нибудь его бить, чтобы не думал, будто он самый умный, а вокруг дураки. – Посмотри, - указала вниз королева и Рей проследила за её рукой. Эйгон сделал выпад, в то время как Эймонд только защищался, парируя и уклоняясь. Мечи звенели при каждой встрече, создавая ритмичную мелодию боевых действий. Странно было наблюдать за тем, как Эйгон, что терпеть не мог выходить на тренировочную площадку, совладал с мечом. Маленький Джейхейрис выглядывал из-за одного из мужчин, наблюдая. «Пока один поддаётся, второй хвастается перед сыном» — мелькнула в голове Рейнелисс мысль в тот самый момент, когда Эймонд оказался спиной на земле, а король, удовлетворенный победой, поднял руки вверх. – Никогда не поверю, что этот бой был честным, - фыркнула девушка, – Эйгон хорош, но силы всё равно изначально даже не были равны. – Предать собственную клятву всё-таки придётся, - вдруг непринужденно произнесла Хелейна и принцесса искоса глянула на неё. Ничего не сказала, решив, что подруга сказала это вслух в ответ каким-то своим мыслям. Эймонд, скорчив страдальческое выражение лица для пущего эффекта, поднялся на ноги. Обменялся с братом рукопожатием и даже улыбнулся племяннику. Смотреть на это было для Рейнелисс сровне испытанию. Перед глазами мелькали воспоминания о том видении, где она увидела свой детский подарок для дяди, что тот всё ещё хранил у себя в столе, и одним богам только известно, что ещё могло сохраниться у Эймонда с тех времён. Желание отомстить и увидеть отчаяние в чужих глазах, однако, от этого содрогнулось, но не угасло совсем. – Взглядом сожжёшь, - попыталась вернуть девушку в реальность Хелейна. – И пусть. – Не знаю, что между вами произошло, но невозможно так быстро друг друга возненавидеть. Их взгляды пересеклись и Рейнелисс, всё ещё придерживаемая рукой Хелейны, дрогнула. Попытка состроить из себя осмелевшую в очередной раз провалилась. Принцесса могла говорить и для вида показывать всё, что угодно, но реальность от этого никак не менялась. Эймонд в действиях и словах совсем не скромничал, и Рей пугала его готовность достичь цели любой ценой, будь то запугивание или даже убийство. – При всём уважении к тебе, Хелейна, но убийца моего брата никогда не станет мне товарищем, - не сводя взгляда с мужчины, произнесла Рейнелисс. – Вы начали цапаться задолго до этого, - глянула на девушку королева. – Эймонд таскал меня, словно я тряпичная кукла или ненужная игрушка; бросил меня трём тварям как кусок мяса, а потом решил построить из себя героя и напоследок вынудил предать семью. Знала? - еле сдержав себя от смешка, произнесла Рейнелисс. По глазам тёти видела, что та была в курсе, – Конечно же ты знала. – Удобно винить во всём кого-то одного, Рейнелисс. Я никак не оправдываю брата, но задумайся о том, что иногда у нас всех не остается другого выхода. – Выход есть всегда. – Ты очень скоро разочаруешься в своих убеждениях, - качнув головой, ответила Хелейна. Взгляд её потух, словно она вспомнила что-то травмирующее и неприятное, – Эймонд защищает свою семью как может. Будь возможность - ты бы поступила так же, как и он. Рейнелисс сжала руки в кулаки, оперевшись на каменный выступ. Тётя была права и отрицать это было бы абсолютнейшей глупостью, ведь свой выбор принцесса сделала как только отправила ворона на Драконий Камень. Она тоже защищала свою семью и была готова на убийство, пусть даже и не своими руками. – И чем же убийство Люцериса помогло ему в том, чтобы защитить вас всех? Эймонд этим лишь ускорил неминуемый конец, поддавшись гневу из-за детской обиды, - не в силах больше смотреть вниз Рейнелисс отошла назад, – Пусть тогда и меня отправит к Богам, и даже Эйгона, раз на то пошло. – Ты тоже до сих пор таишь в себе детскую обиду, Рейнелисс. – Не сравнивай коня с драконом, Хелейна. Моя обида не стоит чьей-то жизни. На это тётя ничего уже не ответила, но Рей знала, что ей точно есть что сказать. Причину чужого молчания, однако, выяснять девушка не собиралась, ведь Хелейна скорее всего не хотела дальше развивать их небольшой словесный конфликт. Она достаточно быстро сменила тему разговора, начав задавать вопросы об Утёсе и о том, как проходят дни Рейнелисс уже в роли матери. – Я уже сказала Тиону, что больше не собираюсь ввязываться в это сомнительное дело, - спускаясь по ступенькам, произнесла девушка, – Хватит с меня одной беременности, вторую я точно не вынесу. – Вдруг получится ещё? Случайно, - улыбнувшись такому заявлению племянницы, задала вопрос королева. – Тогда рожать будет он, - заявила девушка, как только оказалась на земле, – К тому же, сейчас у меня достаточно забот и без того. – А ведь раньше мы даже и не думали, что так скоро станем матерями, - предалась воспоминаниям королева. – О да, я и вовсе этого не желала, – закатив глаза, произнесла Рейнелисс. Вновь протянула руку Хелейне, – Но сейчас за сына я голову оторву. Проходя мимо арки, Рей подняла взгляд. Цветы начинали постепенно сохнуть, что не могло не расстраивать. В детстве именно под этой аркой они зачастую прятались в кустах от бедных женщин, что пытались их поймать и отправить на дневной сон. – Жаль, что Люк ещё слишком маленький, чтобы брать его с собой. – Ты так легко оставила его. – Ничего страшного не случится, да и мы с Тионом очень доверяем Марте. Она была так рада, будто родился её собственный ребёнок, - с лёгкой улыбкой на губах произнесла Рейнелисс, сорвав небольшой цветок. – Не хочешь поужинать со всеми? Может для тебя это тяжело, но.. - предложила королева, когда Рей аккуратно вплела цветок ей в волосы. – Хочу, - внезапно для подруги согласилась принцесса. Только мотива она не знала, но очень надеялась, что Рейнелисс приняла приглашение только по доброте душевной, хотя это было далеко от действительности, – Только сначала собью пару мишеней, чтобы размять руки. – Ты так и не бросила это дело. – Конечно. Тион научил меня и с мечом управляться. Выходит плохо, но я не теряю надежды, - кивнув в сторону подвесного моста, Рейнелисс протянула Хелейне руку, – Не хочешь посмотреть? Я покажу, что умеют мои кривые руки. Рей торопливо переоделась и вернулась к ожидающей её тёте. Девушка подошла к стойке с тренировочным оружием и внутри приятным теплом разлилась ностальгия. Она оглядела свой выбор, прислушиваясь к внутреннему ощущению. Убедившись, что вокруг нет ничего лишнего, принцесса аккуратно взяла меч, который идеально подходил по весу и длине. Рейнелисс начала с разминки, аккуратно проводя мечом в воздухе и выполняя круговые движения, которые становились всё быстрее и проще. Движения с каждой секундой набирали уверенность, а глаза светились азартом. Каждый удар звучал чисто и уверенно — меч свистел в воздухе, оставляя за собой невидимый след. Вдруг оружие, которое ещё секунду назад было частью её движений, выскользнуло из рук. Меч с глухим стуком упал на землю, а сама Рей попыталась сохранить равновесие, но это сделать не удалось. С лёгким шлепком она приземлилась на землю, раскинувшись пластом. – Даже не знаю, смешно мне или стыдно, - со смешком произнесла девушка, вскинув руку в воздух. – Смешно от того, что стыдно, - рассмеялась Хелейна, помогая Рейнелисс подняться. – Вот! Вот это верно! Отряхнувшись от пыли, Рей оглядела площадку и взгляд зацепился за лежащий на земле меч, что пострадал по всей видимости намного больше, чем сама девушка. – Думаю, мне бы не помешало принять ванну. А лучше сразу три подряд, - брезгливо поморщилась Рейнелисс. – Зайди ко мне после. Спустимся на трапезу вместе, - предложила в ответ королева, чему Рей была несказанно рада, потому с ней и согласилась. На семейном ужине царила тихая, почти уютная атмосфера. За столом собрались все. Каждый принимал участие в трапезе, но разговоры не звучали. Вместо этого слышались лишь легкие звуки столовых приборов, перескакивающих по тарелкам, и редкие шорохи, когда кто-то передавал блюдо. Эйгон, на удивление трезвый в такой час, даже отказался от предложенного вина. Отставил пустой кубок в сторону, явно дав понять, что пить в данный момент он не собирается. Трезвости его Хелейна и сама Рейнелисс не разделяли. И если тётя пила ради того, чтобы забыться, то принцесса хотела лишь унять нервную дрожь, что оседала на коже противными мурашками. – Идём! - вдруг воскликнула Хелейна, вставая из-за стола и протягивая Рей руку. Девушка настороженно поднялась, но, глядя на забавное выражение лица тёти, не могла не улыбнуться. Хелейна, смеясь, начала махать руками и кружиться вокруг, её платье развивалось как знамя на весеннем ветре, привлекая взгляды всех собравшихся. С лёгким толчком она потянула Рейнелисс за собой, поддавались ритму музыки, играемой музыкантами. Сдавшись окончательно, принцесса всё же присоединилась к танцу подруги с мыслями о том, что может позволить себе повеселиться хоть немного перед тем, как придёт то самое время, коего девушка уже опасалась. Даже Алисента, что прежде кидала в сторону Рейнелисс подозрительные взгляды, наконец расслабилась. Это был заметно по тому, как женщина стала улыбаться, глядя на радость и беззаботность в глазах дочери. Отто, казалось, тоже видно повеселел. Пока Хелейна кружилась вместе с племянницей, та в свою очередь уже успела задумать небольшую хитрость. Пусть Рейнелисс и сама была уже порядком пьяна, но ускользающий между пальцев рассудок старательно держала в узде. Девушка никогда не видела, чтобы Эйгон хоть раз танцевал с женой, а потому собиралась это исправить. – Нет-нет, не отвертишься, - весело произнесла Рей, как только Эйгон, почуявший неладное, решил ретироваться, но не успел. Вытолкнуть мужчину со своего места к Хелейне не стало проблемой для осмелившей принцессы, что довольно улыбнулась, как только тот оказался рядом с женой. Поначалу неловко, но тот старался подстроиться под движения девушки, в конечном итоге уносясь с ней в танец. Рейнелисс же, довольная результатом, села обратно и сразу же потянулась к кубку. Сделала несколько больших глотков и продолжила наблюдать за в кои-то веки счастливой рядом с мужем тётей. – Достаточно, - рука, вновь протянувшаяся за добавкой, была остановлена на полпути к заветной цели, что Рейнелисс совсем не устраивало. – Нет, - воспротивилась девушка, предприняв ещё одну попытку дотянуться до кубка с тёмной манящей жидкостью. – Да. – А я сказала - нет. Церемониться Эймонд явно не собирался, хоть на лице и не мелькнуло ничего, кроме недовольства. Убрал причину спора подальше, чтобы Рейнелисс точно не смогла до него достать. Её это, ожидаемо, только сильнее разозлило. – Верни, - потребовала Рей. – Мой ответ ты уже заранее знаешь, - оставался непреклонным дядя. – Сам не пьешь, так другим не мешай! – Ты уже напилась. Отчасти это было правдой. И Рей рада была бы согласиться с мужчиной, но признать собственное поражение означало сдаться и прогнуться, а делать этого девушка точно не собиралась. Встала, чтобы обойти стол с другой стороны и наконец выпить, но в очередной раз была осажена. – Верну её обратно, - угрюмо уведомил мать и деда Эймонд. Те же лишь искоса поглядывали в их сторону, перекидываясь короткими фразами. Мужчина шёл слишком быстро и Рейнелисс даже не успевала сориентироваться, где именно они проходили. Предприняв несколько попыток к тому, чтобы остановиться, девушка сдалась. Сейчас нужно было только добраться до кровати, постараться как можно быстрее протрезветь, а после, уже ближе к полуночи, самой навестить Эймонда в его же покоях под предлогом небольшого разговора. В голове Рейнелисс этот план звучал намного надежнее, чем был на самом деле. Стоило надеяться только на удачу, что дядя не станет ночью покидать стен Красного Замка. – У тебя отсутствует чувство меры? - раздраженно произнес мужчина, кое-как затолкнув Рейнелисс в комнату. – А ты решил поиграть в заботливого дядю? - огрызнулась в ответ девушка, оперевшись рукой об стол, чтобы не свалиться. Больше всего Рей напрягало то, что Эймонд не уходил. Он вернул её в покои, но покидать их будто совсем не торопился. Его присутствие давило, словно на плечи свалились мешки с камнями, которые невозможно было так просто скинуть. – Если нечего больше сказать, то возвращайся обратно, - за дверью послышался шум, на который Рейнелисс не обратила должного внимания. Сейчас мысли были заняты совершенно иным, – От одного твоего вида дурно становится. – Хотел бы я знать причину, - сказал Эймонд так, словно заранее не знал, какой ответ прозвучит после. Выдавала лишь лёгкая, еле заметная улыбка. – Не делай вид, будто не понимаешь, - она подняла голову. Взгляд стал острым и решительным. Внутри разгорелось желание высказать всё, что Рей чувствовала, раз и навсегда освободиться от этого бремени. Кипящая злость заставляла сердце биться быстрее, – Твоим обидам и мести нет конца. Когда-то ты сам сказал, что нет смысла требовать глаз Люцериса, ведь обменял свой на Вхагар. Воспоминания о словах, сказанных ранее, начали всплывать в сознании, и Рейнелисс поняла, что это не просто раздражение — это было нечто большее. – Но и этого слова ты не сдержал, отняв его жизнь, - пошатнувшись, Рейнелисс выровнялась. Сделала шаткий шаг к мужчине, – Мать потеряла сына, а мальчишки и я - брата, в то время как ты лишился только одного глаза. Глаза, а не жизни! Рей чувствовала, как к горлу подступает ком, мешая дышать. Ощущение было знакомым, ненавистным, и она знала, что если не сдержится, то всё выйдет наружу. – Совести, чести и людского в тебе совсем не осталось. И этого я никогда не прощу,- подытожила девушка, сморгнув непрошенные слёзы. – Ты так в этом уверена, - склонив голову, произнес Эймонд, делая уже сам шаг навстречу. Рейнелисс же опасливо отступила, – Совести у меня нет? Чести? Мужчина приближался тяжелыми шагами, во взгляде его горело нечто угрожающее. Рей ощущала, как дрожь пробегала по телу, а инстинкт самосохранения заставлял отступать. Шаг за шагом она пятилась назад, опустив взгляд, пока поясница не наткнулась на твёрдый край стола. – Я отдал тебя этому идиоту не для того, чтобы ты вернулась сюда и начала давить на жалость. Рейнелисс резко подняла голову и встретилась взглядом с Эймондом, стараясь не выказывать страха, но в глазах можно было прочитать паническое напряжение. Осознать значение чужих слов стало непреодолимым испытанием. Рей пыталась открыть рот, спросить, что именно он имел в виду, но язык словно присох к нёбу. – Нет мне дела до твоего прощения и о содеянном не жалею. Даже вернись время назад - я бы сделал это снова, - как только мужчина оказался слишком близко пространство будто сжалось, как и сердце Рейнелисс, – И только благодаря моим чести и совести ты сейчас живёшь и забот на Утёсе не знаешь. – Благородный такой, да? - нервный смешок вырвался из горла Рейнелисс, когда по обе стороны стола оказались чужие руки, заключившие в ловушку, – Решил спасти бедную девчонку, которую сам же и запугал. – Будь благодарна, что жизнь свою сохранила. - ответил он. – Облобызать тебя ещё может? – Идёшь по стопам своей матери? В комнате раздался резкий и звонкий звук — пощечина, словно удар грома, разорвавший напряженный разговор. Ладонь с силой встретилась с кожей, и от этого удара возникла волна эмоций, мгновенно заполнившая воздух. – Обо мне говори всё, что в голову придёт, но мать мою клеветать не смей, - грудь напряженно вздымалась при каждом вдохе, а желание сделать мужчине ещё больнее только возрастало. – Клевета ли это? - дернувшись, Эймонд только хмыкнул, скривив губы во многообещающей усмешке. Послышался стук в дверь и робкий девичий голос за ней. Рейнелисс вздрогнула от неожиданности, отвлекшись от словесной перепалки. Прислушалась, и как только стук повторился встрепенулась, мгновенно отрезвев до конца. Оттолкнув от себя Эймонда, Рей огляделась, пытаясь найти лучшее место, куда бы его отправить. – Шкаф! - зашипела Рейнелисс, как только мужчина попытался что-то спросить. Схватила за руку и потянула за собой. – У тебя белая горячка? - непонимающе произнес Эймонд, когда девушка попыталась затолкать его за уже открытые дверцы шкафа. – Заткнись и закройся! Кто в такое время с тобой увидит - не то подумает, век от позора не отмоюсь, - как только дверцы закрылись в комнату аккуратно вошла служанка, неловко переминаясь на пороге с ноги на ногу. – Ваше Высочество, - пискляво сказала девушка, от чего у Рейнелисс чуть не заложило уши. До того голос её был противным. – Что-то случилось? - нервно улыбнулась принцесса, прижавшись к несчастному шкафу спиной. Служанка ничего не ответила. Подошла и вложила в руку Рейнелисс небольшую записку. Печать на ней говорила сама за себя, поэтому догадаться от кого она было не очень трудно. Девушка хотела заговорить, но Рей вовремя прикрыла ей рот ладонью и отрицательно покачала головой, давая понять, что лучше промолчать. – Можешь идти. Странная служанка недоверчиво покосилась на принцессу, но ничего не сказала. Поклонилась, спешно удалившись из покоев, тихо прикрыв за собой дверь. Не успела Рейнелисс даже рассмотреть послание повнимательнее как за спиной раздался нетерпеливый шорох. Она отошла, позволяя Эймонду наконец вывалиться из заточения, и поскорее спрятала бумажку в лифе. – Зачем она приходила? - поинтересовался мужчина. – Передала вести с Утёса, - нагло соврала в ответ Рейнелисс. По лицу Эймонда нельзя было понять: поверил он или нет. Рей было достаточно и того, что никаких дополнительных вопросов мужчина задавать не стал. Хотел что-то сказать, но промолчал, удалившись из покоев девушки как только голоса за дверью стихли. Принцесса облегченно выдохнула. Простояв некоторое время, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг, Рейнелисс наконец достала послание и развернула, разламывая печать. Содержание письма было одновременно облегчением и наказанием. Деймон не смог покинуть Драконий Камень, поэтому все планы переносились на следующую ночь, что давало возможность Рейнелисс выспаться и подготовиться ещё лучше, пусть она уже и была готова ко всему. Правда напилась. Бумагу девушка на всякий случай бросила в камин. Комната казалась необъятной в ночной тишине, а за окном лишь изредка доносились непонятные шорохи. Рейнелисс поворачивалась на бок, натягивала одеяло на голову, но это не помогало. Ум был полон забот и тревог, которые, казалось, не отпускали вовсе. Мысли о будущем смешивались с воспоминаниями о прошлом, создавая хаос, от которого хотелось избавиться как можно скорее. Пространство вокруг привычно начало медленно растягиваться и искривляться. Сначала это было едва заметно — угол стола как будто слегка наклонился, а тени стульев стали длиннее и более вытянутыми, создавая ощущение, что они тянутся к ней с любопытством. Стены начала обволакивать лёгкая дымка, и они расступались в стороны. Рейнелисс этому уже не удивлялась. Приняла как должное. – Посмотрим, что же в этот раз. Дверь, которая всегда была простым выходом в коридор, теперь выглядела загадочно. Она изменила цвет, переливаясь всеми оттенками, а ручка, словно ожившая, искрилась в лучах танцующего света. Пространство вокруг неё заискрилось, как будто всё вокруг призывало к действию. И Рейнелисс приняла этот вызов, уже без опаски делая шаг к неизвестному. Она оказалась на открытом поле, где мягкая трава убаюкивающе покачивалась под лёгким ветерком. Небо над головой было ярким и бескрайним, пронизанным лёгкими облаками, которые, казалось, танцевали в безмятежном воздухе. Лес вокруг и его звуки, от лёгкого треска веток до журчания ручейков, перебирались в мелодию покоя и умиротворения. Девушка остановилась и обернулась. Сердце замерло на мгновение, когда она увидела стоящего к ней спиной человека. Он был неподвижен, словно статуя, и его фигура выделялась на фоне зелени леса. Свет пробивался сквозь листву деревьев, играя на его волосах. Люцерис выглядел так, будто был частью этого пейзажа. – Малыш Люк, - тихо позвала брата Рейнелисс. Когда тот обернулся, его глаза встретились с её взглядом, и на мгновение время будто замерло. В его взгляде было что-то глубокое. Люцерис печально улыбнулся, как будто эта улыбка была отражением всех их совместных воспоминаний, невысказанных слов и потерянных моментов. Рейнелисс сделала несколько шагов к нему, сама не веря в то, что видит его живым прямо перед собой. Не так, как было раньше. – Я не хочу быть один, Рей, - тоскливо произнес Люцерис. Ветер стал более насыщенным и холодным. Сначала Рейнелисс лишь ощутила лёгкий порыв, но вскоре он перерос в настоящую бурю, заставляя сжаться от неожиданного холода. Трава под их ногами изменила цвет: яркий зелёный постепенно уступал место тусклым, желто-зеленым оттенкам, а некоторые стебли словно потеряли свою силу и начали опадать, становясь коричневыми и хрупкими. – Ты не один, Люк, - заверила брата девушка, – Я, мама, мальчишки - мы все рядом. Все помним о тебе. Мгновение позже листья на деревьях, ещё недавно мирно колебавшиеся на ветру, начали соревноваться между собой в стремительном падении. Одни отрывались от веток с тихим шорохом, другие падали, закруживаясь в воздухе, как будто прощались с теплом. Лес наполнился треском и шорохом — звуками прощания природы с тем временем, когда всё было ярким и полным жизни. Один, один, один... Эхо, казалось, было принесено усилившимся ветром. Рейнелисс закрыла уши руками, не в силах больше это слышать. Но искаженный голос брата проникал глубоко в сознание, оседая там гарью и пеплом. Тяжело было сделать даже небольшой вдох. Образ Люцериса стал рассеиваться перед Рейнелисс, словно туман. Разум помутился и девушка, обняв себя руками, огляделась. Всё осталось прежним, видение не растворялось, не уходило. Рей ущипнула себя, попытавшись проснуться, но сделать этого не вышло. Оставалось только идти до конца. Она медленно побрела по лесной тропинке, шаги становились всё более неуверенными. Туман спускался на землю, окутывая деревья своими ледяными объятиями, и вокруг начинало становиться всё холоднее. Каждый шаг вглубь становился бременем, а мысли путались в голове. Рейнелисс брела дальше, не зная, куда именно ведёт эта тропа. Воспоминания о брате словно растворялись в воздухе, и девушка вдруг осознала, что ноет не только душа, но и тело. Лес становился всё менее густым. И вот, наконец, между деревьями Рейнелисс увидела водную гладь. Сердце заблудилось в ритме странного волнения. Она ускорила шаг, пока не вышла на поляну — и перед ней раскинулось озеро, знакомое, как старый друг или же враг, - этого девушка не знала. Успев продрогнуть до костей, она была рада хотя бы этому. Внимание постепенно стало рассеиваться. Лунные блики на воде искрились, танцуя перед глазами. Рейнелисс охватили странные мысли — будто голос внутри говорил что-то важное, что требовало внимания. «Зайди в воду» — доносилось из глубины сознания. Ноги почти сами потянулись к берегу, а мысли, как облака, летящие по небу, становились всё более яркими: «Всё, что тебе нужно — это шагнуть, оставить повседневную суету и погрузиться в бездну покоя». С каждым шагом к воде, сердце билось всё чаще, а странные мысли, как будто пробуждая в ней пламя юности, говорили: «Это именно то, чего тебе не хватает. Зайди и почувствуй себя свободной». Наконец, пройдя сквозь завесу внутренней борьбы, Рейнелисс поняла, что не может сопротивляться этому зову — очень скоро она решилась окунуться в водную гладь, оставив все сомнения позади.

***

– Ланнистер с людьми выступят завтра, - начал Коль, – У нас в запасе есть около недели. Подготовимся, дождемся ворона и сможем покинуть Гавань. Эймонд казалось и вовсе его не слушал. Раскинулся на кресле, устремив взгляд на потрескивающие в камине дрова. Языки пламени танцевали, создавая причудливые жаркие формы. Мысли его были далеки от того, что пытался донести Кристон Коль. – Если обойдётся без происшествий.. Ты меня слушаешь? Мужчина не сразу понял, что товарищ обращается напрямую к нему. Повернул голову, чтобы увидеть чужое озабоченное выражение лица, освещенное тусклым светом факелов. Эймонд только слабо кивнул, так ничего и не ответив, что вызвало у Коля ещё больше интереса к странной рассеянности собеседника. – О чём ты так задумался? - не оставлял попыток достучаться Коль. – К нашему разговору это отношения не имеет, - отрезал в ответ Эймонд. – Однако тебя терзает. Принц терпеть не мог, когда кто-то донимал его ненужными вопросами и переживаниями. Он и без того без перерыва метался между двух огней в собственных мыслях, что не давали спокойно спать, а когда ещё и сверху на это наваливались дополнительные - становилось только хуже. И всё же совета ему просить было больше не у кого. – Предположим, мне нужно кое-что вернуть. То, что я уже подарил другому, но сейчас хочу своё обратно, - задумчиво произнёс принц, постукивая пальцами по подлокотнику. – Смотря, что именно ты собираешься вернуть. Если речь о предмете, то всё достаточно просто: берёшь и забираешь обратно, - мужчина сощурился. Внимательно оглядел Эймонда с ног до головы и откинулся на спинку, – Но ты же не об этом спрашиваешь, я прав? Принц согласно слегка покачал головой. Собеседник, давно осознавший, к чему именно движется разговор, сложил руки на груди, пытаясь подобрать нужные слова. Нельзя было сказать, что сам Коль был большим знатоком в подобных вопросах, но и совсем невеждой назвать его было бы глупо. – Никто не знает женщин лучше, чем сами женщины. Поэтому в этом я тебе не советник, - поднявшись со своего места, произнес мужчина, – Но до слов и поступков красивых уж больно они падки. Когда Коль покинул покои, Эймонд не поднял на него даже взгляда. Всё думал и думал. В понимании принца сам он совершил большую ошибку, создав себе проблему, из которой сейчас выбраться было достаточно затруднительно. Попытавшись отгородить от себя Рейнелисс, мужчина надеялся, что голову и мысли его та терзать более не будет, но просчитался. Надежда на то, что Рей будет относиться к дяде так, как относилась в детстве, уже давно угасла, но Эймонду нужно было далеко не это. Привлекал сам факт того, что она будет рядом, где-то под боком, и не важно: хочет девушка того или же нет. И если раньше Эймонд действительно пытался спровадить Рейнелисс куда угодно, лишь бы не видеть, то сейчас, слыша из каждого угла о том, как она счастлива с Тионом, мужчина всё больше и больше заводился не то завистью не то желанием обладать. Утром тренировку Эймонд пропустил, что было совсем не в его манере. Долго валялся в постели, пытаясь заставить себя подняться, что вышло ближе к полудню, когда за дверью стало подозрительно шумно. Ни о каком завтраке речи уже и не шло, поэтому, измучив самого себя мыслями, мужчина принял одно единственное верное по его мнению решение. Дверь в покои королевы отворилась. Сама Хелейна почти не обратила на это внимания, переставляя небольшие фигурки на столе с места на место, о чем-то глубоко задумавшись. Появление на пороге брата удивило, но не настолько, чтобы девушка соизволила отвлечься от своего занятия. – Сестра, - позвал юную королеву Эймонд, – Отвлекись на минуту. Хелейна, неохотно оторвавшись, устремила на брата взгляд. Чуть наклонила голову в сторону и удрученно вздохнула. Она была слишком увлечена своим занятием, поэтому сам факт того, что кто-то её отвлёк, уже расстраивал. Королева вдруг застыла на месте, будто в голову внезапно пришла интересная мысль. – Вы с Рейнелисс близки. – Я не смогу тебе помочь, Эймонд, - произнесла девушка, как только вернулась в прежнее состояние. – Я ещё ничего не спросил, - возмутился принц. – Она не простит, - спокойно продолжила Хелейна, вновь вернувшись к фигуркам, – До самой смерти обиду сдержит. – Мне не нужно её прощение. – В этом твоя ошибка. В комнате повисла напряженная тишина. Хелейна знала намного больше, чем говорила, предпочитая, чтобы всё шло своим чередом. Так, как и должно было быть. Эймонд же, что был откровенным только с сестрой, не сильно одобрял подобную позицию, всегда пытаясь узнать больше, чем ему было положено. – Больше ничего не скажешь? - настоял на продолжении разговора Эймонд. – Мне больше нечего тебе сказать, - непринужденно ответила сестра. Разочарованный и обозленный, мужчина развернулся на носках, собираясь покинуть покои королевы. Ничего нового он не услышал, а хотел хотя бы узнать мнение сестры. Более поговорить о подобном было не с кем, поэтому последняя надежда на решение внутреннего конфликта себя исчерпала. – Ты, кстати, её не видел? - вдруг спросила Хелейна. – Не видел, - сухо ответил Эймонд, выходя за дверь. В узком, тускло освещённом коридоре раздался быстрый, нервный звук шагов. Служанка, склонив голову и сжимая в руках край своего фартука, торопливо проходила мимо. В глазах читалось беспокойство, как будто в воздухе витало какое-то невыразимое страшное предчувствие. Она бросала короткие взгляды через плечо, словно искала укрытия от чего-то незримого. – Стой, - притормозил подозрительную девушку Эймонд, – Куда так летишь? Служанка, застигнутая врасплох, остановилась и огляделась. – Искала Её Высочество. Принцессы не было на завтраке и я решила узнать, стоит ли принести еду к ней в покои. Постучалась, никто не ответил, поэтому я вошла сама, но в комнате никого не было. - нервно и быстро заговорила та, – Уже у всех спросила, никто её не видел! – В богороще, - предположил мужчина. – Нет, Ваше Высочество, я три раза её обошла, но принцессы там не было! – Библиотека? – И там тоже никого. Других излюбленных мест у Рейнелисс, как помнил Эймонд, не имелось, поэтому больше ей просто негде было быть. Нахмурившись и на какое-то время задумавшись, мужчина пытался вспомнить хоть что-нибудь, за что можно зацепиться, но не вышло. – Скажи, чтобы осмотрели подземелья. Отпустив несчастную служанку, Эймонд быстрым шагом направился дальше по коридору. Глупо было предполагать, что Рейнелисс молча вернулась на Утёс Кастерли, но теорию, однако, проверить стоило. Она бы никогда не улетела, не сказав об этом хотя бы Хелейне, что была ей ближе всех здесь. Выйдя во двор, Эймонд особо не разбирался, кто есть кто. Выловил первого же попавшегося под руку мужчину, что проходил мимо. – Сейчас же седлай коня и скачи в Драконье Логово. Узнай, была там сегодня принцесса Рейнелисс или нет, - перепуганный мужчина согласно кивнул, как можно скорее желая улизнуть. Как только посланник скрылся за воротами, Эймонд вернулся обратно. Стоило спуститься в подземелье, чтобы самому лично убедиться, что Рейнелисс там нет. Зная характер Рей, думать о чем-то плохом у мужчины в принципе не получалось. Он всё ещё помнил тот её ночной побег, когда пострадала не только ваза, но и бедные, ни в чем не повинные ставни. Может она снова улизнула в город, чтобы погулять или напиться, никому не сказав об этом заранее. Но когда посыльный вернулся, уверенность Эймонда сошла на нет. В Драконьем Логове Рейнелисс не было и драконоблюстители уверяли, что не видели принцессу со вчерашнего дня, когда та прилетела с Утёса. Делион тоже оставался на месте, а это могло значить только одно: девушка Королевские земли точно не покидала. По крайней мере самостоятельно. Тревожить заранее никого больше из людей Эймонд не стал. Спускаться в подземелье всё-таки тоже не решился, подумав, что лучше будет дождаться вестей снаружи. Больше переживаний было из-за того, что Рейнелисс могла успеть что-то натворить, а ему потом пришлось бы это разгребать. Время близилось к вечеру, когда стража донесла, что все открытые ходы подземелья были пусты, а выход к морю и вовсе перекрыт, а значит и там Рей быть не могло. Тогда-то мужчина по-настоящему засуетился. Отправил людей в город, чтобы расспросили прохожих и в первую очередь прошарили трактиры. – Старик один сказал, что сегодня утром на поле видел молоденькую девушку, пока грибы в лесу собирал. Звал её, но она не отозвалась и он дальше пошёл, - поведал один из стражников, когда вернулся доложить о проделанной работе, – Это мог быть кто угодно, Ваше Высочество. Не могла принцесса одна так далеко уйти. – Эта всё может, - ответил ему Эймонд, – Найдите сира Кристона, пусть соберет своих людей. Ночь окутала землю плотным тёмным покрывалом, лишь мрак разрывали пляшущие языки огня факелов, которые держали мужчины, медленно передвигаясь по полю перед Королевским лесом. Их тени бросались на траву, создавая причудливый танец, а оживленные разговоры затихали, когда кто-то указывал на очередной подозрительный шелест в кустах. Факелы, обрамлённые тряпкой, пропитанной смолой, ярко горели, освещая суровые лица стражников. Взгляды были насторожены, а подозрение ко всему витало в воздухе. – Нет здесь никого, Эймонд. Давай закругляться, - произнес Коль, подойдя к принцу, что вглядывался в лесную глубь, – Рейнелисс напилась где-нибудь в трактире, да спит теперь под столом. – Прочешем лес, - неуклонно стоял на своем мужчина. Кристон Коль на это только головой покачал. Влажный воздух, насыщенный запахом сосен и земли, казался более плотным и тяжёлым, чем на открытом поле. Деревья, стройные и высокие, возвышались над ними, создавая мощную крышу из переплетённых ветвей, через которую лишь изредка пробивались лучи лунного света. Каждый шаг по переплетённым корням и подлеску сопровождался треском, как будто сами деревья шептали друг другу о пришельцах, нарушивших их спокойствие. – Принцесса! Принцесса Рейнелисс! - только и слышалось отовсюду. Все переглядывались между собой и шли в ряд, стараясь не расходиться слишком далеко друг от друга. Лес вокруг был полон жизни — шорохи, едва уловимые звуки, казалось, наблюдали за ними. Стражники шагали осторожно, прислушиваясь к каждому шуму, который мог выдать местонахождение пропавшей принцессы. Как только они углубились дальше в лес, обстановка стала ещё более зловещей. Луна то скрывалась за облаками, то вновь выглядывала, отбрасывая прозрачные блики на поверхность листвы. С каждым шагом ожидание, тревога и готовность сразиться с любыми невидимыми угрозами крепли, как стальные канаты, переплетаясь в едином порыве. Эймонд решительно прокладывал себе путь сквозь густые кусты. Сгибая и расправляя колючие ветки, он сосредоточенно шагал вперёд. Мужчина прокрался сквозь последние переплетения ветвей и перед ним открылась широкая панорама. Взгляду раскинулось озеро, тихие воды которого сияли под лунным светом, словно зеркало, отражающее звёзды. Безмолвие прерывали лишь негромкие звуки — звук воды, легкий плеск, когда мелкие волны касались берега. Внимание привлекло нечто странное в воде. Эймонд пригляделся и вскоре разобрал силуэт — это была девушка, она медленно и задумчиво двигалась в глубину озера, как будто забылась, оставив мир позади. Вода мягко обвивала её ноги, и каждое движение казалось легким и грациозным, но в этом покое таилась угроза — чем дальше Рейнелисс уходила, тем менее видимой становилась. – Рейнелисс! Рей! - закричал мужчина, но Рей не обратила на это внимание, – Твою же мать! Не раздумывая, Эймонд бросился к воде. Холодные волны обрушились на него, мокрая одежда прилипала к телу, но он не обращал на это внимания. Мужчина просто хотел добраться до неё. Каждый шаг давался с трудом, и сердце стучало в унисон с упорствующей решимостью. Не в силах устоять перед искушением, Рейнелисс сделала решительный шаг и нырнула в воду с головой. Мгновение, и она оказалась в мире, где царила тишина и спокойствие. Вода нежно обняла её, словно приютив в своем безмолвном царстве. Лёгкие начали заполняться водой. Невидимая сила тянула Рейнелисс вниз. Жидкость текла внутрь, обжигая изнутри, будто огонь, который сдавливал грудную клетку. Девушка понимала, что мрак подводного мира не оставлял ей выбора. Эймонд схватил её за запястье и, собрав все свои силы, потянул наверх. Вода вокруг сопротивлялась, но его хватка была сильнее. Вынырнуть и удержаться на плаву было тяжелее всего. Мужчина кое-как перехватил Рейнелисс так, чтобы она наконец оказалась на воздухе, а ноги наконец почувствовали более-менее твёрдую почву. На берегу уже собрались остальные, не веря своим глазам. Из-за отяжелевшей от воды ткани были тяжело двигаться, а тем более нести на руках дополнительную тяжесть, поэтому Эймонд опустил Рейнелисс на песок сразу же, как вышел на берег. Для удобства скинул китель, склонившись над бессознательным телом. Наклонился проверить, начала ли Рей вообще дышать. – Выше Высочество.. – Заткнитесь. Поняв, что иначе нельзя, Эймонд напряженно выдохнул через нос и наклонился ближе, чтобы его губы соприкоснулись с её. Сосредоточившись, сделал глубокий вдох и вознес свой воздух в её лёгкие. Кристон Коль, не желая стоять без дела, оглядел людей. С ближайшего же мужчины снял накидку и присел рядом с лежащей на песке Рейнелисс. Дядя продолжал до тех пор, пока Рейнелисс резко не закашлялась, её тело дрогнуло, когда с трудом выбрызнула вода, заполнившая лёгкие. Звуки кашля, казавшиеся такими далекими и тихими, обрели ясность, пронизанные настойчивой борьбой за жизнь. Перевернув девушку на бок, чтобы та не захлебнулась, мужчина провёл рукой по собственному лицу. Всё тело трясло то ли от холода то ли от страха, а может и от всего сразу. Сам этого понять Эймонд не мог. После нескольких глубоких вдохов Рей почувствовала себя немного лучше. Будто в поисках опоры, она перевернулась и вернула голову на колени мужчины. Движение было словно инстинктивным. – Теперь и ты мне снишься? - в полубреду хрипло зашептала Рейнелисс, вытянув с легкой улыбкой руку и коснувшись ладонью чужой щеки. Эймонд застыл, пораженный этим неожиданным жестом. На мгновение мир вокруг них затих, и все звуки исчезли. Мужчина просто не мог поверить, что Рейнелисс, несмотря на все пережитые страдания, проявляет нежность, пусть и будучи не в самом адекватном состоянии. Помотав головой, чтобы скинуть нашедшее наваждение, Эймонд поднялся на ноги. Рейнелисс так и осталась покоиться на его руках, когда Коль накинул сверху на девушку накидку. Потянулся, чтобы перенять принцессу и отнести самому, но принц подобный порыв проигнорировал. Возвращались верхом и Рейнелисс несколько раз просыпалась, не понимая, что именно происходит. Холод пробирал до костей, поэтому инстинктивно приходилось прижиматься к Эймонду. Помогало это на самом деле слабо. Мужчина сам был промокшим до последней нитки, а ветер только ухудшал ситуацию. Командующий предпринял несколько попыток снова забрать Рей к себе, однако Эймонд каждый раз отказывался от подобных предложений. Вернулись они достаточно быстро. По настоянию мейстера принимать горячую ванну Эймонд отказался, сославшись на то, что воды ему на сегодня достаточно, а Рейнелисс сама по себе была не в состоянии это сделать. Сам лишь переоделся и послал служанок переодеть и девушку тоже. Как именно они собирались это сделать мужчину не сильно волновало. Насчет состояния принцессы мейстер так и не смог ответить ничего внятного и понятного, только дал наставления и спешно удалился. Поленился или сонный был - загадка. Эймонд же остался в покоях Рейнелисс, расселся в кресле и попросил принести вина. Служанка на это скептически окинула принца взглядом, но перечить не стала. Сделала так, как приказали. – Можешь идти, - небрежно сказал мужчина, подперев голову рукой. Дверь за девушкой закрылась и комната наполнилась до краёв молчанием. Не было ещё даже полуночи, но на Красный замок уже опустилось мертвенное спокойствие на пару со звенящей тишиной. Да подобного места это было невероятной редкости событие и Эймонд в какой-то степени даже был этому рад. Рейнелисс зашевелилась и зашуршала на постели, привлекая тем самым внимание мужчины. Будучи сонной, принцесса кое-как приподнялась на локтях и прищурилась. Горящие свечи, что гореть вовсе не должны были, слишком бросались в глаза, от чего их неприятно защипало. Рейнелисс потерла руками лицо, пытаясь прийти в себя, когда мельком заметила движение рядом с кроватью. Эймонд закинул ногу на ногу. – Ты какого здесь делаешь?! - встрепенулась девушка, испугавшись нежданного ночного гостя. – Недавно я хотел спросить у тебя то же самое, - спокойно ответил на крик мужчина. Не понимая, что именно дядя имеет в виду, Рей попыталась унять колотящееся от испуга сердце, приложив руку к груди. Слегка похлопала себя по грудной клетке и сделала глубокий вдох. – Зачем в воду полезла? - вдруг непринужденно спросил Эймонд, словно спрашивал подобное не в первый раз, – Топиться вздумала? – Ты что такое несешь? На солнце перегрелся или выпивка в голову дала? - непонимание воскликнула Рейнелисс. – Это тебе видимо в уши вода попала. Головой потряси, может поможет, - сделав глоток вина, мужчина отставил кубок в сторону, – Где хотя бы малейшая благодарность за спасение твоей шкурки, Рейнелисс? – Скажи честно, Эймонд.. Ты напился и решил надо мной поиздеваться на ночь глядя? Мы только недавно с тобой разговаривали и мне этого вполне хватило на ближайшие несколько зим. – Мы разговаривали вчера. Принцесса, до этого сонно зевающая, сейчас будто проснулась окончательно. Сон как рукой сняло в тот же момент. Она изумленно глянула на Эймонда, пытаясь найти в выражении его лица хоть какой-нибудь намёк на шутку, но так его и не нашла. – Я ушел от тебя вчера вечером и больше мы не виделись, - продолжил дядя, внимательно всматриваясь в лицо Рейнелисс, – Ближе к обеду узнал, что на завтрак ты не спустилась и в покоях тебя не нашли. Мы всё обыскали, но в конечном итоге оказалось, что ты просто решила свести счёты с жизнью. – Врёшь, - неуверенно ответила принцесса. – Спроси у Кристона Коля и десятка его людей, что искали тебя по всему Королевскому лесу вместе со мной. – Клянусь, Эймонд, я никуда не уходила! Я помню, как ты ушёл. Помню, что легла спать, но больше ничего не было! – Волосы свои потрогай, - кивнув, произнес Эймонд. Девушка сделала так, как предложил дядя. Провела пальцами по собственным волосам и ужаснулась. Те были влажными и до неприятного жесткими, а локоны и вовсе спутались между собой. Тело покрылось противными мурашками. Они, словно живые, пробежались по телу, оставляя после себя странное ощущение. – Да быть такого не может, - зашептала Рей. – Ты правда ничего не помнишь? - спросил снова дядя, на что принцесса только неверяще помотала головой, – Ты по пояс в воде была, когда я тебя увидел. Пытался позвать, но без толку. В упор не слышала, что с тобой кто-то разговаривает. – Мне сон снился, - честно призналась девушка, когда тело постепенно начало подрагивать от нахлынувшего осознания, – У меня бывает такое, не в первый раз уже это озеро снится. Я шла и шла, а потом наткнулась на него. Подумала, что как и обычно проснусь, когда начну тонуть. Эймонд слушал, не перебивая. Только подлил ещё вина в кубок сначала себе, а после наполнил второй и для Рей. Протянул напиток девушке, который та с удовольствием приняла. – Я могу потрогать что-нибудь во сне или начать мёрзнуть. Всё чувствую. И в этот раз значения этому не придала. А тебя я правда не слышала, да и вообще думала, что ещё и ты мне сниться начал, - подытожила своё объяснение племянница, сделав большой глоток вина, чтобы попытаться успокоить бушующие внутри эмоции и страх, – Получается, ты меня вытащил? – Именно. – Спасибо. Рейнелисс была действительно благодарна за спасение своей жизни, пусть и не до конца понимала, как в принципе подобное могло произойти. Сон теперь не ощущался как что-то безопасное и надежное, куда можно сбежать от гнетущей реальности. Эймонд на слова благодарности только слабо кивнул. – Откуда узнал где я? - спросила девушка, держа в подрагивающих руках кубок. – Старик с улицы рассказал, что на поляне видел странную, несуразную девку. – Хамить обязательно? – Ты сама не упускаешь возможности со мной огрызнуться,  - напомнил мужчина. – У меня на то свои причины, - пламя свечи дрогнуло от легкого порыва ветра, а вместе с ним поёжилась и Рейнелисс. – Интересно о них узнать. – Забыл, как встретил меня, когда я вернулась из Долины? - возмущение заклокотало в горле, но девушка старалась себя сдерживать. – За это я уже извинялся и повторяться не буду, - твёрдо произнес дядя. Выражение его лица совсем не изменилось, словно этот разговор его и вовсе не интересовал. Ветер подул сильнее, сократив количество освещения в комнате примерно в половину. Стоило подняться и закрыть ставни, но Рей всё никак не могла найти в себе силы, чтобы сделать это. Мысли возвращались к тем злосчастным словам Эймонда о недавно произошедшей ситуации, а тело ощутимо ныло. Так противно, что аж кости сводило. – Не стоило меня оскорблять, чтобы потом извиняться, - начала Рейнелисс, протянув кубок обратно мужчине, – Можно понять почему именно ты недолюбливал моих братьев, но как твоя обида относится ко мне - нет. Я каждый раз тебя защищала, всегда только на твоей стороне была, однако мне же это боком и вышло. – Всё-таки раньше ты была намного умнее, - со смешком произнес Эймонд, вновь наполняя кубок вином для Рейнелисс. – Это ты к чему? – Когда-нибудь поймёшь сама. Напиток снова оказался в руках девушки и та сделала сразу же несколько больших глотков. Жидкость не оправдывала надежд, она совсем не унимала дрожь и колотящееся сердце, но Рей приняла решение выпить как можно больше, чтобы в конечном итоге самой по себе провалиться в беспамятство, а следом и в сон. В этот раз Эймонд не пытался остановить племянницу от пьянства. Молча подливал ещё, когда сама девушка об этом просила. Разговор дальше не клеился. Ограничивался только парой брошенных фраз в несколько минут. Вино постепенно заканчивалось, но принцессе было вполне достаточно и того, что она уже успела влить в свой организм. Сознание уже знатно помутнилось. – Ты куда? - достаточно громко спросила Рейнелисс, когда дядя поднялся со своего места. – К себе. Девушка, даже не успев осознать собственные действия, подорвалась с постели и вцепилась изумленному Эймонду в руку. Испуганный взгляд впился в лицо мужчины, словно в этот самый момент должно было произойти что-то страшное. Так оно на самом деле и было. Время близилось к назначенной полуночи. – Посиди ещё. Пожалуйста, пока я не усну побудь здесь, - взмолилась Рей, сильнее сжимая пальцы на чужой руке, – Вдруг опять меня куда-то ноги понесут? – Ты в любой момент можешь куда-нибудь улизнуть, а сидеть и сторожить тебя всю ночь у меня нет желания, - попытавшись выдернуть пострадавшую от нападка девушки руку, произнес мужчина. – Можешь лечь на один край, чтобы не сидеть и не мучиться, а я лягу на другой. Только останься ещё ненадолго, прошу тебя. Мне правда очень страшно, Эймонд, - на какое-то время повисла тишина и Рейнелисс могла отчетливо слышать звук биения своего сердца, что колотилось с невероятной скоростью. И всё же он согласился. Настороженно и напряженно, но лёг там, где было предложено. Сама же девушка старательно пыталась вытащить из шкафа небольшой пуховый плед, согнувшись в три погибели. Голова кружилась, а перед глазами всё соединялось в единую мутную картину, но Рей не собиралась сдаваться. Несчастный плед в конце концов она таки достала. Рейнелисс лежала на краю кровати, пока тело было завернуто в мягкое одеяло, но это не давало ей спокойствия. Она, прижав колени к груди, пыталась уснуть, но мысли продолжали терзать её, как непрошенные гости в тёмной комнате. В голове крутились обрывки воспоминаний, нерешённые вопросы и сомнения, которые не давали покоя. Свечи и вовсе перестали гореть. Уснуть в итоге получилось, но ненадолго. Принцесса то погружалась в сон, то вновь просыпалась, ощущая, как в груди колотится беспокойство. Так продолжалось не раз. Девушка часто ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но напряжение не покидало. Каждый раз, когда она пыталась расслабиться, страх снова уводил в объятия беспокойного сна. Алкоголь, который должен был помочь, сделал лишь хуже. Рейнелисс снова открыла глаза, прерывая вихрь своих тревожных мыслей, когда ощутила мягкое тепло, обнимающее её. Она не сразу поняла, что это — объятия мужчины, который, казалось, крепко спал рядом. Рей замерла, не зная, как реагировать на неожиданное тепло и близость Эймонда, который держал её в своих руках. С осторожностью принцесса попыталась медленно откатиться в сторону, надеясь, что он не проснётся и не заметит её попытки к бегству. Мужская рука, крепкая и уверенная, без лишних усилий, притянула Рейнелисс обратно, словно она была магнитом, а он — тем, кто его притягивает. Девушка оказалась вновь прижата к Эймонду, и ощущение объятий стало ещё более ярким. Его прикосновение было нежным, но в то же время обладало силой, которая говорила о том, что он хочет, чтобы она оставалась рядом. В голове пробежала одна единственная мысль — «Ну и дерьмо же». Принцесса заерзала, пытаясь снова выбраться из объятий, но чем больше она старалась, тем больше чувствовала, как Эймонд крепче прижимает её к себе. Сердце забилось быстрее, когда Рей ощутила его грудь, прижатую к её спине, и жаркое дыхание на шее, от которого по коже пробежали щекотливые мурашки. «С какой такой радости ты ещё и раздеться успел? Благо вроде только по пояс» — подумалось Рейнелисс, когда она окончательно осознала плачевность собственного положения. Девушка замерла, когда почувствовала что-то, подозрительно упирающееся в поясницу. На секунду показалось, что вся комната замерла в ожидании. Глупо было думать, будто прикосновение было случайным и что это не то, о чем она подумала. Рейнелисс перестала даже дышать на добрые несколько секунд, пытаясь разобраться, что делать дальше, ведь вот так она уснуть уже точно не сможет. Вино, текущее внутри по венам, тоже не позволяло нормально соображать. Мысли метались между недоумением и смущением, и в этот момент Рей уже не знала, как реагировать. Замерев, она словно оказалась в ловушке, которую сама же и создала, одновременно ощущая страх и непонятное притяжение. Дыхание стало чуть глубже, когда рука Эймонда плавно спустилась вниз, касаясь бедра. Каждое его прикосновение было уверенным, но в то же время нежным. Рейнелисс старалась не выдать ни малейшего движения, сосредоточив все свои усилия на том, чтобы сохранить маску спокойствия. Внутри же бушевали эмоции, словно скрытые под поверхностью океана неукротимые волны. Девушка чувствовала, как его ладонь медленно гладила кожу через ткань, и это пробуждало в ней противоречивые чувства — желание уйти, но в то же время странное притяжение, которому не могла найти объяснение. Рейнелисс прикусила губу, стараясь удержать себя в рамках и не выдать своего волнения. Каждый миг становился всё более напряжённым, и сама атмосфера наполнялась ожиданием. Сорочка медленно приподнялась и мужская ладонь коснулась оголенной кожи. Рейнелисс почувствовала, как по телу пробежала волна жара, а места, где притрагивался Эймонд, и вовсе горели огнём. Он продолжал медленно поднимать ткань, создавая ощутимое напряжение. Сомневаться в том, спит или нет, уже не приходилось. Рейнелисс не выдержала и резко повернула голову, собираясь произнести свои мысли, которые так терзали голову. Но в тот же миг губы замерли, когда взгляд встретился с его. В лунном свете она заметила блеск сапфира, что до этого момента был скрыт от её взора. Время словно остановилось. Эймонд не произнес ни слова, а Рей только и оставалось, что хлопать глазами, да пытаться выдавить из себя хотя бы жалкое подобие голоса. Мужчину, казалось, и вовсе не смущало то, что происходило. Смотрел на терзаемую сомнениями и мыслями Рейнелисс так, словно они вдвоем уже оказывались в подобной ситуации. Он же первым и нарушил невидимую черту, которую они сами же когда-то и провели. Вдребезги растоптал то хрупкое самообладание, что его изо всех сил сдерживало. Поцелуй получился смазанным. Рейнелисс, не готовая к такому повороту событий, попыталась отстраниться. Развернулась, упёрлась ладонями в чужую грудную клетку, но освободиться не вышло. Отдаленный привкус вина с лёгкой кислинкой уводил здравые мысли всё дальше и дальше. Эймонд, отдалившись сам, мотнул головой, будто его посетили сомнения. Стиснув зубы, задержал на девушке взгляд и поджал губы, словно собирая мысли по кусочкам во что-то единое. Напряжения он всё же не выдержал, попытавшись подняться, чтобы уйти, но Рейнелисс уже сама остановила его. Прижала руку к чужой груди, вынудив остаться на месте. Сама наклонилась, и этот раз их губы встретились с такой жаждой, что смятение первого поцелуя ушло в прошлое. Более не сдерживаясь, мужчина потянул её на себя, и Рейнелисс оказалась сверху. Волосы опадали водопадом вокруг, а губы продолжали танцевать в страстном и непонятном ритме. Всё происходило так быстро и несдержанно, что иногда приходилось неприятно сталкиваться зубами, а Рей от переизбытка эмоций и вовсе грешила укусами. Мужские штаны спешно соскользнули по бедрам, возбуждение и азарт были слишком сильными, чтобы замедлять темп хоть на мгновение. Принцесса, казалось, и вовсе потерялась в ощущениях. Руки слепо и на ощупь искали себе хоть какое-то место. Острые ногти впивались в плечи, оставляя после себя глубокие следы, но девушку это более не тревожило. Даже в такой интимный момент Рейнелисс не смогла упустить возможности сделать побольнее, пусть сейчас это и выглядело как порыв страсти. Внизу живота приятно заныло, скрутившись в жаркий комок. Случись прямо сейчас пожар или провались пол - девушка даже не обратила бы на это внимание. Желание застилало собой здравый смысл, а возбуждение и вовсе отключало все остальные чувства. Эймонд же, добравшись до того, чего желал, и вовсе ни о чем другом более и думать не мог. В руках сжимал девичьи бедра до побелевших костяшек и боли, пытаясь направить Рейнелисс самостоятельно. Пытаясь набрать в грудь побольше воздуха, девушка сама разорвала поцелуй, но первый же грубый и несдержанный толчок сразу же выбил его из лёгких. Ноги задрожали, а пальцы впились в чужую кожу. Рей попыталась помотать головой, чтобы ей дали возможность передохнуть, но Эймонд этого словно не замечал. Или же не хотел замечать. Принцесса прижалась лбом к мужскому плечу, прикрыв рот рукой. Тихий стон всё же сорвался с губ, но был заглушен ладонью и влажным, хлюпающим звуком, который, надеялась Рейнелисс, за закрытыми дверьми было не слышно. Сорочка задралась чуть ли не до середины спины и неприятно натирала чувствительную кожу. Каждое движение отзывалось внутри болью, граничащей с удовольствием, за которое Рейнелисс в скором времени себя же возненавидит, но сейчас ни о чем, кроме него и думать не могла. Свободная рука металась: хваталась за подушку, в попытке устаканить пьянящее возбуждение; упиралась в спинку кровати, от чего та только заскрипела, словно была против того, что на ней происходило. Не выдержав, Эймонд сорвал наконец мельтешащую перед взглядом ткань, оставив Рейнелисс полностью обнаженной. Та же, почувствовав долгожданную свободу, облегченно выдохнула. Воздух вокруг раскалился до невероятного, что даже не помогал взмокшему телу охладиться. Эймонд внезапно замедлил темп и девушка, охваченная жаром, смогла приподняться, чтобы вновь прижаться губами к мужским и позволить себе удовлетворенно застонать. Столкнувшись кончиком языка с чужим Рей вздрогнула и затекшие от положения ноги дали о себе знать. Но, когда та попыталась хотя бы немного приподняться, Эймонд толкнулся так глубоко, что девушка от неожиданности прикусила до крови его губу и ощутила на языке металлический привкус. Губы застыли в немом стоне, что рвался из горла наружу, но принцесса старательно сдерживала этот порыв. Звук заскрипевшей двери никто, конечно же, не услышал, да и то, как она тихо закрылась - тоже. Пребывающая в полнейшем ужасе и страхе Хелейна, от увиденного только сжала губы, чтобы не закричать. В эту ночь она потеряла не только сына, но и лучшую подругу.