A Vicious Circle || Порочный круг

В тёмной глуши погибели Не видно ни звёзд, ни света, А за серой завесой Только тень от креста ────୨ৎ──── Он - воплощение невероятной силы и безупречной грации, будто великий поэт, выписывающий свои стихи на сверкающем небесном пергаменте. Чешуя, ослепительная как самый чистый обсидиан, переливается глубокими медными оттенками под ласковыми лучами солнца, создавая иллюзию о его теле, поглощенном пламенем. Каждое его эффектное движение - искусство. Его широкие и мощные крылья, окрашенные в бархатных оттенках рассветных лучей, словно бесконечны, точно воздух, который он наполняет своим присутствием. Делион, способный в одно мгновение превратить невинный лес в опустошенное пепелище. Когда Делион разворачивается, звуки взмаха крыльев наполняют пространство грозным гулом. Всадница дрожит, ощущая каждое движение дракона - его могучие взмахи, наполняющие полет силой и изяществом, словно они влились в древний обряд. Она чувствует его раскаленное, пылающее дыхание и знает, что он воспринимает ее радость, тревогу и стремление к свободе. Их единение, словно волшебство, окутывает и поражает. Когда Делион мчится к облакам с несокрушимой скоростью, воздух представляется лишенным любых препятствий. Рейнелисс восторженно замирает в исступленном смехе, в ее глазах заигрывают увлеченность и восхищение от ощущения взлета. Повернувшись над Королевским лесом, она встречает величественные сосны, могучие дубы и кустарники, которые предстают пред ее взором мельчайшими и ничтожными, словно игрушечными фигурками. Рей с преклонением вглядывается в простор снизу, ее сердце наполняется радостью, восторгаясь игрой солнечных лучей на золотистой листве. Внезапно Делион совершает изящный манёвр, и они стремительно спускаются вниз. В душе у валирийки сжимается сердце, однако в этом бесповоротном полете нет места страху - лишь полному доверию. Она с беззаботностью взирает вниз и видит, как земля стремительно приближается, ветер свищет в ушах, и в этот момент весь мир сливается в неповторимую гармонию. С возвращением к Драконьему логову небеса раскрашиваются в насыщенные, словно вдохновенные энергией, оттенки фиолетового и оранжевого. Когда Делион медленно спускается на землю, его могучие когти уверенно впиваются в утлую почву, а Рейнелисс с теплой улыбкой оседает с грациозных изгибов его спины. Ее изящные пальцы легко скользят по волшебным контурам его шеи. Делион с уважением наклоняет свою голову, предоставляя ей свободу касания. Принцесса благосклонно кивает, ощущая, как его чешуя пульсирует, словно откликаясь на каждое ее прикосновение. Пробегая пальцами вдоль изящной шеи Делиона, она почувствовала, как его тело нежно расслабляется под ее лаской, его дыхание становится более глубоким и умиротворенным. Закат медленно погружался в пленение, и Рейнелисс тихо вздохнула, почувствовав в себе отголосок грусти. С блестящей ловкостью и изысканным изяществом, присущими исключительно ей, Рейнелисс легко перекинула ногу через широкую лошадиную спину и грациозно уселась в седло. Делион возвышался над ней словно непреклонный страж, охраняющий свою хозяйку. Драконоблюстители уже неслись на помощь, чтобы отвести его. Узкие улочки, освещенные теплым светом фонарей, вели ее сквозь лабиринты времени, где каждый камень рассказывал свою собственную историю. Старые здания с высокими шпилями и резными балконами возвышались над ней, словно стражи прошлого, хранящие тайны веков. Она шла, наслаждаясь каждым шагом, вдыхая аромат вечерних цветов, смешанный с запахом дыма из печных труб. Время замедлилось, позволяя ей почувствовать каждую деталь. Возвращаться в Красный замок совсем не хотелось, тем более после такого насыщенно проведенного времени с Делионом. Вдруг ее внимание привлекло тихое постукивание по булыжной мостовой. Обернувшись, она увидела старого музыканта, который играл на скрипке, стоя под аркой одного из зданий. Его музыка была настолько проникновенной, что казалось, будто каждая нота проникает прямо в душу. Она подошла ближе, очарованная этим звуком, и остановилась, чтобы послушать. Музыкант улыбнулся ей, продолжая играть, и в этот момент время перестало существовать. Казалось, что весь мир исчез, оставив только эту музыку и этот момент. При движении накидка колыхалась, создавая впечатление, будто её владелец скользит по воздуху, подобно призраку среди теней. Капюшон, широкий и глубокий, закрывал голову, оставляя лицо сокрытым. Возвращение домой после долгого отсутствия всегда сопряжено с множеством эмоций. Для девушки, которая покинула родное место и теперь вновь оказалась на территории Королевских земель, эти эмоции особенно ярки и многогранны. С одной стороны, радость от встречи с близкими людьми и знакомыми вещами заполняет её сердце теплотой. Она видит знакомые лица, узнаёт улицы и дома, вспоминает счастливые моменты, проведенные здесь. Всё это вызывает в ней чувство ностальгии, которое делает возвращение ещё более особенным. Но в то же время, её душу терзают грусть и тоска по Долине и леди Аррен. Мысли Рейнелисс крутятся вокруг тех мгновений, когда она чувствовала себя по-настоящему счастливой и свободной. В одном из переулков, где тусклый свет фонаря едва рассеивал мрак, Рей неспешно прогуливалась, кутаясь в плащ и плотно затягивая капюшон. Внезапно, из глубины мрака раздался тихий шорох, заставивший её сердце забиться чаще. Она инстинктивно ускорила шаг, стремясь быстрее добраться хотя бы до ближайшего трактира. Но стоило ей сделать несколько шагов, как из темноты выскочила высокая фигура, заслонившая принцессу от скудного света фонаря. Даже в этом полумраке она казалась внушительной. Лицо скрывалось под капюшоном, лишь тяжелый подбородок с проступающей щетиной выдавал пол. Рейнелисс стояла, как вкопанная. Она никогда не была трусихой, но в этот момент страх пронзил ее насквозь. Рей напряглась, но не сделала ни шага назад. - Кто ты? - спросила она, стараясь удержать голос ровным, но он дрожал. - Я - тень. Я - ночь. Я - то, чего ты боишься и от чего бежишь. Внезапно, как удар молнии, страх пронзил её до костей. Тень, что до этого была лишь легким шепотком в углу сознания, материализовалась, превращаясь в леденящую душу реальность. Валирийка чувствовала, как каждая клетка тела кричит от ужаса, как кровь ледяной струей течет по венам, заглушая биение сердца. Дыхание перехватило, легкие сдавило невидимой рукой, отбирая кислород. Ужас, подобно липкому паучьему шелку, окутывал её с ног до головы, парализуя и лишая воли. Время словно замерло, превратившись в бесконечный мрак, где страх был единственным, что существовало. Страх заставил её бежать. Она выскочила из-за угла, и ринулась, по пути спотыкаясь, но даже не думая останавливаться. Она петляла по узким переулкам, где даже днем солнце не могло проникнуть. Грязь летела из-под ног, заляпывая одежду, но ей было всё равно. Сердце билось как бешеное, дыхание сбилось, в глазах плыли красные пятна. Она просто бежала, не думая и не зная куда может привести её этот безумный побег от неизбежного. Терялась в лабиринте улиц, где дома были мрачными и высокими, а окна - узкими и темными. Она не знала, где находится, не знала, как вернуться домой. Куда бежать дальше? Прямо? Свернуть? Каждый шаг - это не просто движение, это прыжок между мгновениями, которые она пережила: детские смехи, радость первого полёта, теплые вечера с подругами. Вот они, яркие фрагменты, выплывающие на поверхность её сознания в самый опасный момент жизни, как разноцветные пузырьки в бурлящем потоке. «Жизнь перед глазами проносится? Чёрта с два!» Поворот. Под ногами посыпалась брусчатка. И вот в момент, когда её ноги уже были готовы к следующему шагу, она столкнулась с чем-то внезапным и неподвижным - как будто сама судьба преградила ей путь. Сильный удар сбил её с ног, и тело, не готовое к столь резкой перемене, покатилось по земле. Капюшон больше не скрывал её лица. Рей была готова подняться и бежать дальше. - Рейнелисс? Словно очнувшись от длительной комы, девушка подняла голову и взглянула на преградившего ей путь мужчину. - Эйгон, - из последних сил произнесла валирийка. Каждый вдох давался с трудом, словно воздух обжигал её лёгкие, напоминая о том, каким тяжелым бывает бремя движений. Сердце гремело в груди, словно заблудившийся барабанщик. «Вот же повезло так повезло» Девушка глубоко вдохнула, пытаясь найти в себе силы. Она стиснула зубы, зажмурилась и, с усилием, поднялась на локти. Мир вокруг закружился, и она снова легла, но уже на спину. Её руки, словно не желая служить, лежали вдоль тела. Но что-то внутри неё, упорное и непокорное, заставило её снова попытаться. Валирийка упёрлась ладонями в землю, напрягла все мышцы и, с ворчанием, поднялась. Пальцы, сжатые в кулаки, скользнули по земле. Рейнелисс глубоко вздохнула, пытаясь заглушить боль в боку от падения. Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке, а в ушах звенело. Она чувствовала, как кровь бурлит в венах, отгоняя боль и страх. Внутри, словно мощный пружинный механизм, завелся мотор, который заставлял её двигаться, преодолевать слабость. Мир вокруг, буквально за пару секунд, стал резким, ярким, наполненным звуками, которые раньше Рей не замечала. Зрение стало острее, слух - чутким. - Так рада меня видеть?- Ухмылка, расплывшаяся на лице Эйгона, была похожа на искривленное зеркало, искажающее реальность. В ней отражалось злобное удовлетворение, как от шутки, которую он сам же и сочинил. Губы были растянуты в кривой улыбке, которая казалась ещё более отталкивающей от того, что она была наполовину скрыта в тень от опущенной брови. Конечно он был пьян. Платиновые пряди, отражали тусклый фонарный свет, словно осколки льда. На лице играли отблески насмешки и издевки. Он был ярким пятном в серой массе, словно небесный свет, пробившийся сквозь плотные облака, но свет этот был холодным. Рейнелисс отряхнула с себя пыль, словно сбрасывая с плеч тяжесть падения. Покачала головой, откидывая остатки боли, и её спина выпрямилась, подобно дереву, что пережило бурю. - О да, спала и видела, как ночью посреди улицы лечу в Ваши объятия.- зло выпалила Рей. Её пальцы пробежались по ткани накидки, поправляя и приводя в порядок. Рука опустилась к капюшону, прикрывая голову от взора посторонних. - Одна, у борделя.. Это наводит на интересные мысли, ты знаешь? Брови, словно две тонкие струны, резко поднялись кверху, заставляя глаза сверкнуть недовольством. Рей закатила их, словно хотя бы на миг отгородиться от неприятной встречи стеной своих век. - Я уже иду домой. Она развернулась, словно ветка дерева, отбрасывающая лист от себя. Движение Рейнелисс было резким, отрывистым, будто она хотела оторваться от неприятного разговора побегом. Не оглядывалась, не произносила более ни слова, только уходила, хотела раствориться в ночной тишине. Но он поймал девушку за запястье, словно ловчий бабочку в сети. Его хват был тверд, не давая ей уйти. Пальцы Эйгона, грубые и сильные, держали тонкую кисть как стальной капкан. Рей отпрянула, словно от ожога, и в глазах заблестела паника. В глубине души пряталось ощущение опасности, словно зазвучал тревожный звонок колоколов Королевской гавани. Её мышцы были напряжены, как струны натянутого лука, готовые в любой момент выстрелить в ответ на угрозу. Дыхание стало поверхностным и частым, будто валирийка пробежала ещё один марафон и пыталась поймать ускользающий воздух. - Отпусти или придётся соскребать с земли то, что от тебя останется. - Её слова были тихими, почти неслышными, но в них звучала сталь. Рей отвечала агрессией на ощутимую каждой клеткой тела угрозу. Во взгляде был не страх, а холодная ярость, словно она наконец-то сбросила маску покорности и показала свою истинную сущность. Больше не было той милой и мягкотелой племянницы, какой её с детства запомнил Эйгон. Он замер, как ошарашенный ударом молнии. После отступил на шаг назад и поднял обе руки перед собой. В его глазах отражалось не только удивление, но и немой вопрос. Эйгон не ожидал от Рейнелисс такой реакции на обыкновенное прикосновение. - Решила показать зубки? - смех был резким, как щелчок кнута, прорезающий тишину. Эйгон смеялся не громко, а протяжно, тянул резинку до предела, и в этом тягучем звуке скрывалось удовольствие от того, что он смог получить подобную реакцию. - А ведь когда-то вешалась на меня!.. Хлопок, резкий и звонкий. На щеке мужчины вспыхнул алый след, а его глаза, полные удивления, расширились от неожиданности. Он, застывший в середине фразы, был ошарашен, не в силах поверить, что эта девчонка посмела ударить его. В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь учащенным дыханием Рейнелисс. Её грудь вздымалась от гнева, а в глазах застыло ледяное пламя, не оставляющее места сомнениям - она не на шутку разгневана. - Я была ребёнком,- в груди кипела обида, тяжелая и горькая, как недозрелый фрукт. - И ты этим пользовался. Рейнелисс уходит, оставляя после себя туманный шлейф недосказанности и боли, что рвалась наружу. Вернувшись, Рей опустилась на колени, её пальцы скользнули под край кровати, проникнув в темную щель между деревянным каркасом и половыми досками. Рука пролезла в пыльную глубину, нащупывая что-то гладкое и холодное. Наконец, она извлекла из тайника небольшую склянку, обернутую в тонкий слой пыли, подобно старинной реликвии. Сквозь тонкое стекло проглядывал бледно-голубой порошок. Внутри девушки бушевала битва. Желание быть свободной, отбросить цепкие нити зависимости. Знала, что каждый раз сдается, так и не добившись освобождения, но сила воли дробилась о каменные стены сознания. Снова и снова она падала в глубокую пропасть, ощущая холод отчаяния и беспомощность. В сердце жила надежда, но она была хрупкой, как тонкий лепесток, готовая увянуть под натиском соблазна. Её рука, дрожащая от неопределенности, поднесла склянку к краю стакана. Она сделала небольшой жест, словно желала удержать себя, но не могла сопротивляться внутреннему призыву. Из склянки посыпались крупинки. Порошок окрасил воду в бледно-голубой оттенок, и в этом пряталась её слабость, её тайный страх. «Если добавить совсем немного, то ничего плохого ведь не случится, да?» Она прижала стакан к губам. Глаза закрылись, словно в попытке отгородиться от реальности. Горький вкус проник в её рот, заставляя морщиться, но она не остановилась. Рейнелисс полностью проглотила раствор, чувствуя, как он жжёт горло, будто огонь проходит по внутренним стенкам. Сначала тяжесть в теле не отпускала, оставаясь неприятным напоминанием о том, что произошло этим вечером. Но постепенно напряжение в мышцах начало сходить, словно тающий снег под теплым солнцем. Рей ощутила приятное покалывание в кончиках пальцев, которое постепенно распространилось по всему телу. Её дыхание стало более глубоким и ровным, а сердце билось в спокойном, уверенном ритме. Она закрыла глаза и позволила волне расслабления омыть ее сознание. Мир вокруг стал еще более ярким. Образы, танцующие перед глазами, стали искривляться, как зеркальное отражение в волнах воды. Цвета менялись непредсказуемо, переливаясь от ярких и насыщенных до бледных и туманных. Красный превращался в синий, желтый в фиолетовый, а черный растворялся в белом, создавая эффект непрерывного движения и перехода. Фигуры растягивались, сжимались, вращались и скручивались, словно живые существа, танцующие под влиянием невидимой силы. Забытая принцесса увидела как изящный цветок превращается в зловещего паука, а нежный облачный поток сменяется бурлящим водопадом. Воображение играло с ней, предлагая бесконечное количество визуальных иллюзий, которые завораживали и увлекали в свой нереальный мир. Образы исчезли в миг, словно растаяли в темноте. Рейнелисс ощутила резкую смену атмосферы, как если бы её переместили из теплого солнечного сада в ледяной подвал. Вместо ярких красок и танцующих форм перед глазами расстилался уже знакомый тёмный переулок, освещенный тусклым светом фонаря. Тело пронзила дрожь. Не от холода, а от внезапного ощущения опасности. В глубине переулка стояла та самая фигура, скрытая под тканью плаща, от коего исходил еле заметный мрачный дым, постепенно заполняющий собой пространство. И всё же силуэт хорошо выделялся на фоне ночного мрака. Капюшон плотно окутывал голову, скрывая лицо. Глаза панически пытались разглядеть, что скрывалось под плотной тканью, но ощущение безысходности только усиливалось. Умиротворение, которое она чувствовала несколько минут назад, исчезло без следа, сменившись удушающей паникой. Дыхание валирийки стало частым и поверхностным, сердце колотилось в груди, хотело вырваться наружу. Она пыталась отвести взгляд, но непонятное ей самой ощущение неизбежности тянуло к зловещей фигуре, словно невидимая нить. - Я - тень. Я - ночь. Я - то, чего ты боишься и от чего бежишь. Она вздрогнула, словно от удара тока, и с криком сорвалась с места. Ноги несли Рей по переулку, не обращая внимания на препятствия. Она бежала безумно, словно от зверя, гонящегося за её душой. Дыхание превратилось в сдавленный хрип, а в ушах шумела кровь, заглушая все остальные звуки. Но переулок казался бесконечным. Она бежала и бежала, но фигура в плаще не отставала. Она видела её в тени, слышала тяжелые шаги, чувствовала дыхание на затылке. И вдруг осознала, что бежит по кругу. Дорога стала иллюзией, лабиринтом, из которого не было выхода. Стены меняли форму, фонари изгибались, создавая ощущение нереальности. Рейнелисс бежала и бежала, но оказалась в том же месте, где всё и началось. Фигура стояла перед ней, словно улыбаясь угрюмой улыбкой под капюшоном, и девушка поняла, что не убежит от этой угрозы. Это была не просто беготня по переулку, а бег от самой себя, от своего страха, который превратил реальность в кошмар. Земля под ногами растворилась, словно песок, проваливаясь под весом Рейнелисс. Она почувствовала резкий рывок вниз, словно её поглотила черная дыра. Крик затих в пустоте, а тело продолжало падать, падать, падать... Валирийка оказалась в другом месте. Девушка сидела на мягком ковре, тело было охвачено нежной теплотой. Огляделась вокруг и увидела знакомые покои. Воздух был наполнен ароматом лаванды и свежести. Принцесса сидела, ощущая слабость и головокружение. Взгляд упал на маленькую ручку, которую она держала в своей. Осторожно посмотрела вниз и увидела маленького ребенка, спокойно спящего в ее объятиях. Джейхейрис. Солнечные лучи проникали через окно, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Страх отступил, оставив после себя только легкое дрожание в теле. Девушка снова посмотрела на ребенка, который продолжал спокойно спать. Его дыхание было ровным и глубоким, а пухлые щечки румянились. Она нежно погладила Джейхейриса по волосам, ощущая прилив умиротворения. Но взор упал на руки. Момент покоя вновь исчез, сменившись леденящим душу ужасом. Ладони были покрыты липкой темно-красной жидкостью. Дурнота накрыла с головой. В этот же момент комнату окутала темнота. Солнечный свет исчез, а воздух стал тяжелым и душным. Рей почувствовала, как грудь сжимается от удушья. Стены комнаты начинают плыть. Они словно растекаются, как жидкий воск, меняя форму и размер. Сначала Рейнелисс подумала, что ей показалось, но потом увидела, как картина на стене наклонилась в сторону, а потолок стал волнистым, словно поверхность воды. Она попыталась встать, но ноги не подчинились. Тело вновь стало тяжелым и неподвижным. Холодные пальцы коснулись шеи. В ужасе отпрянув, она огляделась вокруг: стены комнаты исчезли. Ковры, мебель, окна, всё пропало, оставив после себя только голое чёрное пространство, которое тянулось во все стороны. Она осталась одна, запертая в этой бесконечной пустоте. - Кто ты, мать твою, и что тебе нужно?! - наконец смогла вымолвить Рейнелисс. Теперь она не чувствовала ни холода, ни тепла, ни боли, ни счастья. Сейчас забытая принцесса была лишь пустым сосудом, брошенным в непроглядную тьму. - Я - тень. Я - ночь. Я - то, чего ты боишься и от чего бежишь. Рей не могла сказать, откуда шел звук. Он не был похож на человеческий голос, не имел интонации или эмоций. Это было скорее гудение, вибрация, которая проникала в сознание и заставляла дрожать тело. Она попыталась заткнуть уши, но это не помогло. Звук был везде, эхом окружал со всех сторон, словно само пространство вибрировало в такт этому непонятному ритму. Девушка проснулась от резкой боли, которая пронзила голову, как будто та была готова взорваться. Глаза щипало от яркого света, который ослепил её. Она чувствовала, как тело дрожит от холода, как мышцы судорожно сжимаются, а сердце колотится в груди, словно до сих пор хочет вырваться наружу и пробить грудную клетку. Склянка с порошком сразу же была выброшена из окна.