Змеиный клубок

*Мы охотники за удачей — Птицей цвета ультрамарин

      С едва слышным шорохом, лекарство медленно убывало в капельнице.       Кап-кап-кап.       Белоуса уже почти перестал напрягать этот атрибут его возраста, с каждой порцией лекарства все сильнее, неумолимее подсвечивая его возраст, приближающуюся старость и смерть еще не близкую, но уже все-таки маячившую на горизонте бытия. Он старел неумолимо, но все еще с допустимой для себя скоростью.       ─ Допустимой, да? ─ произнес он вслух, невесело усмехаясь.       Лекарство текло по трубке капельницы, оттягивая неизбежное.       ─ Отец, могу я войти? ─ позвал его Марко, переступая через порог. Капитан кивнул, не глядя. Вырос его птенчик, а ведет себя подчас как нахальный подросток, несмотря на весь ореол степенности и благоразумия, который старательно излучает вокруг. Вот как сейчас, когда Феникс, не утруждая себя прочими формальностями, прыгнул на подлокотник кресла Белоуса и устроился на нем, как попугай на жердочке.       ─ Как наша гостья? ─ спросил капитан, позволяя старшему сыну хозяйничать как ему вздумается, а сам на долю мгновения посмотрел, охватывая взором своим весь корабль, всех любимых своих детей и юную гостью, сейчас тихо горящую светом своей души в лазарете.       ─ Отдыхает. Девочки говорят ─ волнение. Мол похитили, потом шантажировали и чуть замуж не выдали, потом снова похитили. Она же еще и того урода сама уложила. Окончательно. Вот и не выдержали нервы. Хотя, конечно, странно, что обморок, а не истерика. Разве что не спала...       ─ Так может это и не нервы, сынок? Дочь пирата должна была многое повидать в жизни и многое перенести.       ─ Может и не они. Амелию же в кайросеки держали. Значит, у нее фрукт. Да только и он не дает такого эффекта. Хотя... она же дочь пирата из Нового мира. Может быть, Воля?       ─ Кто знает... ─ хмыкнул Белоус, ─ Так что ты хочешь спросить, сынок?       Марко смешался, будто бы не решаясь говорить, но пару секунд спустя наигранно ровным тоном спросил:       ─ Что мы будем с ней делать, отец?       "А вот и главный вопрос", ─ чуть усмехнулся Белоус.       ─ Переживаешь, да? Неужели действительно понравилась? ─ не смог не поддразнить он.       ─ Отец, ей же лет тринадцать, не больше!       ─ Ты и без меня прекрасно знаешь, что юность ─ это недостаток, проходящий со временем. Но будет. Не обращай внимания на старческое брюзжание и прочие глупости.       Белоус на несколько минут замолчал, вглядываясь куда-то в иллюминатор на стене и дальше, сквозь него, в ясную синеву моря и мироздания.       ─ Девочку надо вернуть отцу. Это споров не вызывает, я думаю. Только вот как это сделать?       ─ У нас нет номера ден-ден муши или библи-карты Дракуля?       ─ Ты и сам знаешь, что нет.       ─ А его близких друзей? Про их битвы с Рыжим разве что ленивый не пишет. Через него не получится?       ─ А как ты Рыжего по пяти морям ловить собрался, Марко? ─ добродушно усмехнулся Белоус.       ─ А зачем ловить Рыжего, если точно известны координаты двух его бывших накама? Старик Крокус не вылезает со своего маяка у Обратной Горы, а Рейли ─ кошмарит дозорных своими выходками на Сабаоди.       ─ И оба эти места очень нам "по пути", ─ сыронизировал капитан.       ─ А что поделаешь, отец? Благие дела, они такие, удобными не бывают, ─ развел руками Феникс.       ─ Да, ─ согласился капитан.       От этих разговоров и философских тем страшно хотелось пить, но в ближайшие пару месяцев даже смотреть на ром ему было нельзя. Увы, издержки лечения.       ─ Лети-ка ты, сынок, по делам. Гостью проведай, еще раз выслушай пожелания семейного счастья от братьев, курс настрой, не мне тебя учить уже, в самом деле, ─ и вздохнул так тяжело, что сразу же было слышно в его голосе весь груз прожитых лет.       ─ Да, отец, отдыхай. Не буду тебе мешать.

***

      Плыть было решено к мысам-близнецам. Пусть они и находились дальше от их цели, чем архипелаг Сабаоди, но шанс, что Крокус точно знает местонахождение Рыживолосого и его команды был выше.       Впрочем, отправляться всем двенадцати дивизиям вместе чтобы просто вернуть блудную дочь тревожащемуся родителю не было никакой нужды. Поэтому решено было, что в мысам-близнецам и дальше отправится только первая дивизия с Марко во главе.       Переезд первой дивизии на Моби Дик - младший сопровождалось веселым и развязным, но удивительно тихим улюлюканьем ─ Дракуль Амелия так и не пришла в себя. Состояние ее оставалось весьма спорным. И с первой дивизией отправились несколько сестричек, никогда прежде к этой самой дивизии не относящихся. Но переносили гостью на руках и ни кто-нибудь, а сам Феникс, так что не поддразнить вечно спокойного, безупречного и почти святого старпома было просто грешно.       Моби Дик - младший (уменьшенная копия главного корабля команды) вмещал в себя аккурат одну дивизию и мог двигаться примерно в три раза быстрее, чем его больший брат. С такой скоростью пираты добрались бы до обратной горы за неделю, ну, может за полторы. Что было существенно лучше предполагаемого изначально месяца и позволяло верить, что сложись все удачно (насколько все может удачно сложиться в жизни пирата с совершенно нецензурной наградой за голову) они успеют обернуться месяца за полтора.       План был почти безупречен, но беспокоил тот факт, что девица так и не собиралась просыпаться. Сестрички, конечно, как могли поддерживали ее состояние стабильным, попутно проверяя на все возможные недуги, но выводы оставались все теми же ─ девушка полностью здорова, но чем-то чрезвычайно шокирована. Что могло настолько удивить дочь пирата, собственноручно приговорившую к вечному покою своего похитителя ─ загадка.       Марко даже попробовал использовать свое пламя на Амелии, но вызвал у девушки лишь неконтролируемую дрожь сквозь сон. Командир первой дивизии теперь часто сидел в лазарете, проверяя состояние девушки и уже почти не обижался на шутки, предрекающие ему скорую свадьбу. Не в любви и не во влечении было дело.       Хотя Марко ни мог не признать, что со своими хищными чуть заостренными чертами лица, большими золотыми глазами и хорошо сложенным телом Амелия могла бы вырасти в роковую красавицу, сводящую мужчин с ума едва заметными движениями полуобнаженных плеч... если бы не характер девочки. Уже сейчас было заметно, что ей не нужна слава роковой обольстительницы. Нет, дочурка Дракуля обещала стать тихой хранительницей семейного очага, заботящейся о выводке детей. Способной, если придет нужда, взять в руки оружие и защитить свое маленькое гнездышко. Но не получающей удовольствия от морской соли, бьющей в лицо, и голоса приключений, зовущего всех пиратов в море. Амелия не была корсаром по натуре. Дух приключений не сводил ее с ума.       Но мог.       Почему-то именно эта мысль не давала Марко покоя.       Амелия могла быть пиратом. Возможно, одной из лучших. Если бы...       Если бы...       ...       Мысль улетала от Марко, как почтовый голубь, потерявший в пути письмо. И это сводило Феникса с ума. Несоответствие. И невозможность уловить, в чем же проблема. Где ошибка?       Где эта деталька от пазла, найдя и уничтожив которую, можно привести в мир еще одну дочь моря?       Пираты говорили, что это Белоус собирает большую семью и коллекционирует таланты.       В чем-то они были правы. Белоус собирает семью. Единомышленников и достойных берет под свое крыло старый пират.       Но таланты... это была страсть Марко. Командир первой дивизии не раз и не два приходил к своему отцу с газетными вырезками и наградными плакатами тех, кто казался ему интересен, перспективен.       Конечно, достойных отбирал отец. Иначе и быть не могло.       А Марко просто показывал ему интересные варианты.       И так уж получалось, что почти все, на кого Марко обращал внимание отца, присоединялись если не к их команде, то к флоту их союзников. Исключения были, конечно же. Те же пираты Рыжеволосых. Тот же Дракуль. Но тут другие... хм, обстоятельства...

***

      Погруженный в свои мысли Марко обратил одну из рук в крыло, рассматривая маленькие язычки голубого пламени, бегавшего по перьям. Этот вид всегда помогал пирату сосредоточиться.       ─ Выбери меня, выбери меня, птица счастья завтрашнего дня... ─ тихо-тихо донеслось до пирата с единственной занятой постели.       ─ Хах, ─ пират обернулся, рассматривая как его пламя подсвечивает юное личико, кладя причудливые тени на почти гротескное в чудном освещении лицо, застывшее в благоговейном выражении, ─ Ну надо же...       ─ Воды, ─ тихо попросила девушка. И, получив свою кружку, принялась за воду так, будто выпить ее было последним, что она успевала сделать на земле перед ее исчезновением.       Хмыкнув такой жадности, Марко без вопросов наполнил кружку вновь.       ─ Спасибо, ─ кивнула она, убирая отставляя тару на столик рядом.       ─ Йой.       ─ Ах, это ты. И как я могла не узнать твою чудную прическу? ─ улыбнулась девушка, ─ Это больно?       Она кивнула на все еще горящую руку.       ─ Пламя? Нет, йой. Оно же часть меня. Да и не горячее совсем.       ─ О, ─ только и произнесла она и застыла со сложным выражением.       ─ Хочешь потрогать? ─ догадался мужчина. Он уже видел такую смесь эмоций на чужих лицах.       ─ И это тоже. Но мне больше интересно, можно ли попросить одно из твоих перьев. И будет ли оно существовать после того, как ты станешь человеком полностью. Или заснешь. Или наткнешься на кайросеки.       ─ Будет, йой, если я того захочу. Но зачем тебе мое перо?       Девушка на мгновение застыла, а на лице ее как будто бы промелькнуло что-то невыносимо печальное.       ─ Говорят, ловец снов из перьев феникса дарит самые спокойные сны.       ─ Не слышал, йой.       ─ Неудивительно. Это старая легенда, ей больше тысячи лет. И не так много упоминаний осталось.       Пират удивленно посмотрел на девушку, но продолжать расспрашивать не стал. Феникс посмотрел наружу, но заметив лишь медяшку луны, скользящую по небосклону, лишь покачал головой.       ─ Давай руку, ─ произнес он, подходя ближе. И с удивлением получил упомянутую конечность без каких-либо вопросов и возражений.       ─ Не будешь ничего спрашивать?       ─ Нет смысла. Да и вряд ли ты хочешь мне навредить. Было много возможностей ранее.       ─ Йой.       Крыло, так и не ставшее рукой, провело длинными маховыми перьями по чужому запястью, пуская на девичью кожу несколько озорных лепестков лазурного пламени. Амелия вздрогнула, но руку не отвела. Пламя не жалило ее, а кажется даже охлаждало?       ─ Лучше, йой. Но тебе стоит еще поспать.       Амелия кивнула, без споров укладываясь обратно.       Весь остаток ночи ей снились удивительные лазурные птицы, состоящие их прохладного пламени.