Змеиный клубок

*Правды не покажут даже зеркала...

       ─ Ну все. Сейчас мы попадем в желудок и растворимся в соляной кислоте. Или нет. Интересно, а из чего состоит желудочный сок островного кита? ─ тихо бормотала я.       Рядом послышался веселое фырканье. Весело ему, видите ли! Ну а почему бы не посмеяться перед смертью? Раз она неминуема, так сказать. И ведь мы собираемся сдохнуть совершенно дурацким способом ─ нас сожрал кит!       Возмущаться дальше мне не дал мягкий свет, пробивающийся впереди.       ─ Это что, тот самый свет в конце туннеля?       Вопрос был риторическим и, как водится, остался без ответа.       Светлое пятно все росло и ширилось, пока не преобразовалось в большую металлическую арку, за которой скрывался...       ─ Рай?       Отец снова зафыркал.       Ну вот чего он смеется? Это место реально похоже на то, что рисовало воображение при словах вечное блаженство: спокойное море (главное забыть, что это море кислоты), уединенный островок, чистый песочек, пальмочки, чайки, солнце, облачка ─ сплошное "баунти". Опять же, шезлонг с...       ...ну, наверное, это ангел.       Хотя я представляла божьих созданий не так. Нет, разумеется, планы бога непостижимы, но ангел престарелого возраста с выражением абсолютного недовольства жизнью, полуседой бородой, цветком, растущим прямо из затылка и свежим выпуском газеты ─ это перебор.       ─ О чем пишут? ─ с нервным смешком спросила я, указывая на газету.       ─ А, ─ махнул престарелый ангел рукой, ─ Ерунда всякая! Все надеялись на бой Рыжего Шанкса и Дракуля, а они разбежались в разные стороны. Лишили весь мир представления! А чего разбежались-то, Миха?       ─ Дела, ─ неопределенно качнул головой отец, пока я переваривала обращение. "Миха", серьезно?       ─ Ага, дела, значит. А как зовут "дела"?       И уставился на меня страшным пронзительным взглядом.       ─ Амелия, ─ пискнула я, отшатываясь ближе к отцу.       ─ Амелия, да... ─ глубокомысленно протянул ангел, почесывая макушку, ─ Трусовата, да. Не твоя порода, ─ изрек он в конце своих размышлений.       Я аж рот раскрыла от удивления. Это что за дворовое хамство? И слово такое ─ "порода". Я что, собачонка подзаборная?       Злость начала клокотать во мне и уже почти добралась до горла, когда этот недоангел непонятно откуда извлек гарпун и выстрелил им в меня!       То странное зрение включилось в ту же секунду, буквально выталкивая меня с траектории орудия. Гарпун пролетел мимо и попал в какую-то крупную рыбину так "вовремя" для себя выскочившую из воды.       ─ Вы... вы... вы что, охренели? ─ взорвалась наконец я.       Ну все ─ не жить этому козлу!       Я злобно посмотрела на недоангела, но тот только захохотал.       ─ Хах, а я похоже ошибся. Есть в этой малявке что-то от тебя, Дракуль!       ─ Крокус, достаточно. Милая, не нужно злиться.       ─ Не нужно?.. ─ хотела было возмутиться я, но тут до моей головы дошла одна неожиданная мысль, ─ Крокус? Врач?       ─ Да, ─ кивнул отец, слегка поморщившись.       ─ Хорош врач, так волновать своих будущих подопечных. А если они откинутся от такого обращения?.. Так. Стоп. То есть мы не в раю?       ─ Нет. Мы в желудке кита.       ─ В желудке кита... ладно, я могу понять откуда здесь остров. Для такой громадины проглотить какой-то там мелкий кусок суши ─ раз рот открыть. Вопрос другой ─ откуда здесь свет и облака?       ─ Облака нарисованы краской, а наверху висит электрический светильник. Вон, видишь, туда идет кабель?       Я недоверчиво посмотрела в указанном направлении и действительно увидела кабель и железную дверь, находящуюся прямо в стенке желудка кита.       ─ Боже сохрани, кит-киборг...       ─ Эй! ─ вырвал меня из раздумий голос недоангела-врача, ─ Вы будете подплывать? Или предпочтете медленно раствориться в кислоте?       ─ Мы плывем! ─ нервно ответствовала я, совершенно не горя желанием закончить свою новую жизнь вот так.

***

      Врачом Крокус оказался неплохим. Но это я смогла осознать только спустя какое-то время моего лечения. Прибывание в пещере и нервное истощение подорвали мое здоровье. Я быстро уставала, была слишком нервной и очень медленно думала. Но эти проблемы стали очевидными только когда я пошла на поправку.       Крокус был достаточно деликатным, чтобы не спрашивать что именно со мной произошло, но он явно знал и понимал больше, чем озвучивал.       Из кита, Лабуна, как поправлял меня престарелый недоангел, мы достаточно быстро перебрались на маяк у Мысов-Близнецов. Здесь меня ждало сразу два открытия.       Первым было зеркало. Вернее, по времени все же вторым, но... впечатлений оно принесло больше. Да, вот так. На лодке отца и острове внутри китового желудка зеркал не было. Это знание изрядно меня веселило, когда я вспоминала фамилию отца. Граф Дракула мог бы утирать вышитым платочком слезы умиления, наблюдая за потомком!       С другой стороны я достаточно смутно представляла, как выгляжу на самом деле. Конечно, некоторые сведения давало отражение в воде, но... но они казались настолько нереальными, что доверять им я просто не могла.       И вот ─ зеркало. Прямо передо мной.       Должна сказать, отражения в воде не врали. Я действительно выглядела примерно так, как они показывали. Достаточно высокая для своего возраста (а мне теперь снова 12 лет, хах) с бледной кожей, которую так и не смогло взять солнце за все время плаванья, с темно-синими волосами, приятными, хоть и резковатыми чертами лица и совершенно невозможными золотыми глазами такого цвета, который за две жизни я видела только у одного человека ─ моего нынешнего отца ─ я представляла собой зрелище весьма приятное, но при этом несколько нереальное. Мне все продолжало казаться, что вскоре грим с лица смоется, выпадут линзы, а корни волосы отрастут и из-под этой прекрасное маски покажутся мои родные непритязательные черты. Я не узнавала себя в зеркале и это, наверное, было самым трудным в моем нынешнем состоянии.       Вторым по значимости открытием стал тот дьявольский фрукт, который я так беспечно съела и о котором за время плаванья и нахождения внутри кита я попросту забыла.       Это было... весьма недальновидно с моей стороны.       Спасибо отцу, тот не стал просто отменять свою супер полезную технику в тот же момент, как мы сошли на один из мысов-близнецов. Нет, он подождал, пока я отойду от края, напомнил еще раз про фрукт и только после этого прекратил свои манипуляции с волей.       Только это не сильно помогло. Мир вокруг меня пустился вскачь, как пьяный кролик, перевернулся с ног на голову, а когда я смогла поймать немного равновесия, то чуть не упала там, где стояла.       Ладно ─ хвост. О нем я помнила. К нему я была готова. Условно, но была же... Но...       ...мои размеры...       Я же сейчас почти достаю до световой камеры маяка. Это пять, а то и шесть метров над землей...       ─ О Боже... ─ просипела я, схватившись за голову. На глаза брызнули слезы и я постаралась поскорее утереть те рукой... какой рукой?       Я дернулась и вытянула все руки перед собой. Посмотрела. Потрясла головой. Зажмурилась. Посмотрела снова.       Ладоней было шесть.       ─ Капец...       Мне очень захотелось если и не упасть в обморок, то прилечь и забыть обо всем происходящем, как о липком навязчивом кошмаре.       Хвост явно был моим. Потому что стоило только этой мысли окончательно оформиться, как он стал потихоньку сворачиваться в крупные кольца, на которых и устроилось мое туловище как на кровати. Шесть ладоней вплотную легли на лицо, перекрывая свет, и аккуратно его сжали. Я тихо заныла, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слезы.       ─ Эй, барышня, сколько ты собираешься тратиться свое и чужое время на слезы? ─ хмыкнул откуда-то сбоку недоангел Крокус.       ─ Сколько понадобится, ─ чуть прогнусавила я, пытаясь найти что-нибудь надежное и незыблемое в картине бытия.       Надежное и незыблемое находиться не хотело.       ─ Так-то да, но тебе самой лучше взять себя в руки. Спасибо фрукту, у тебя их теперь аж три пары! ─ захмыкал он ─ Так вот, взять себя в руки и подумать, как превратиться обратно в человека. А то солнце сядет и тебе резко станет очень нехорошо. Змеи с терморегуляцией не дружат. А ты теперь создание хладнокровное, это я тебе как врач говорю.       ─ Вы что, зоолог?       ─ Нет. Вообще ─ патологоанатом. Так что с холодными телами мне общаться понятнее и проще, чем с теплыми. Только вот Миха расстроиться, если его единственная дочь замерзнет на смерть в летнюю ночь.       ─ Не смешно, ─ отмахнулась я, наконец осознавая, что надо мной подшучивают.       ─ Разумеется, нет. Но посмотри на себя ─ ты больше не плачешь и не падаешь в истерику. Но на счет проблем с терморегуляцией я не шутил. Пусть ты не совсем змея, а нага, это не делает тебя теплокровным созданием в полной мере этого слова. Не буду вдаваться в биологические термины, но пока у тебя достаточно энергии, то ты вполне себе теплокровное создание, способное только правильной одеждой поддерживать свое функционирование, но как только энергии перестанет хватать, то ты перейдешь на способ терморегуляции, присущий всем рептилиям, то есть станешь очень зависима от погоды и, конкретно, солнца. Это само по себе не слишком приятно. Но теперь сравни свое обычное тело и то, что есть у тебя сейчас. Большая ведь разница?       Я осмотрела свой пяти- или шестиметровый хвост и кивнула:       ─ Значительная.       ─ А теперь представь сколько телу нужно сил, чтобы поддерживать тепло в таких объемах?       Я удивленно посмотрела на Крокуса, но решила прикинуть. Если в обычном состоянии во мне примерно полтора метра роста, а сейчас вместе с хвостом стало шесть... Это что же мне нужно в четыре раза больше сил, чтобы просто существовать?       ─ Ага, вижу ты начала понимать, ─ кивнул доктор, с легким интересом наблюдая за эмоциями, появляющимися на моем лице.       ─ И откуда?..       ─ Откуда тебе взять столько сил, да? Ну самое первое и простое ─ это превратиться обратно и не тратить энергию на баловство. А так, ты скоро почувствуешь просто зверский голод и согласишься съесть все, что будет казаться тебе хотя бы условно съедобным. Это и есть самый простой и доступный выход из твоей ситуации, который используют абсолютно все фруктовики.       ─ То есть по количеству съеденного можно определить, владеет ли человек фруктом или нет?       ─ О... Честно говоря, так вопрос я не ставил. Возможно, да. Но это все зыбко. Есть владельцы Воли, которые тоже не дураки пожрать, а также обыкновенные обжоры. Но вообще, если человек много ест и не толстеет, то скорее всего он или фруктовик, или довольно продвинутый пользователь Волей. А в худшем случае ─ все вместе.       ─ Какая удобная особенность, ─ пробормотала я.       Перед глазами так и возникла вереница прекрасных людей с идеальными фигурами и четко очерченными, но не слишком выпирающими мышцами... способных скрутить своих обидчиков в бараний рог не особо напрягаясь... Видение было страшным, но будоражащим.       Крокус вновь захмыкал:       ─ О чем ты думаешь с таким блаженным выражением лица?       ─ Ни о чем! ─ поспешно отрезала я, чувствуя, кровь, прилившую к щекам.       ─ Ну-ну... ладно, оставь фантазии до своей спальни, а сейчас лучше сосредоточься на хвосте. Тебе нужно снова встать на ноги.       ─ Ага... ─ печально согласилась я.       В действительности, это оказалось не столь сложной задачей. Не знаю, у всех ли фруктовиков так происходит, но мое обличье зависит строго от моего состояния. Пока Крокус шутил и отвлекал, я успокаивалась, а тело потихоньку менялось. Пока я фыркала на престарелого недоангела, исчезли две лишние пары рук, а хвост уменьшился почти в два раза. Но стоило мне только это заметить и немного поволноваться, как руки появились снова.       ─ Это как?       ─ Ты волнуешься или нервничаешь ─ тело защищается и принимает максимально удобную для этого форму. Успокоишься ─ снова станешь человеком. Ничего сложного, ─ беспечно отмахнулся он.       ─ Ничего сложного, хах...       ─ Рад, что ты это понимаешь, ─ кивнул мне Крокус и оставил меня одну.       В одиночку успокаиваться было тяжелее. Но помня, что именно сделал Крокус, я постаралась вспомнить что-нибудь смешное или просто забавное. На ум лезли дурацкие видео из тик-тока, кусочки старого КВНа да анекдоты, гуляющие в стенах студенческого общежития. От последних воспоминаний на глаза наворачивались слезы, что совсем не помогало мне в моей проблеме. Их пришлось откинуть, как мешающие и дела достаточно быстро пошли в нужном направлении. Неучтенные руки скоро исчезли, хвост потихоньку истончался, пока наконец не стал размером с обычные ноги и не разделился на две части. Кое-где еще оставалась чешуя или что-то очень на нее похожее, но сил думать о ней просто не было. Конечно, Крокус предупреждал, что нахождение в такой форме жрет много сил, но кто же знал, что возвращение к обычным размерам тоже?       Впрочем, долго прохлаждаться на мысе мне никто не дал. Желудок, нет, не издал трель воющих китов, как это любят описывать в книгах. Все было хуже. У меня складывалась впечатление, что этот орган сжался с силой до размера наперстка под огромным давлением сминая не только свои собственные стенки, но и жидкость внутри ─ настолько сильная резь прошлась по всей полости. Я хотела есть. Сильно и прямо сейчас.       От голодной смерти меня тогда спас Крокус, успевший к концу моих упражнений поймать и зажарить до хрустящей корочки что-то обитающие в ближайших водах. Но перед всеми следующими подобными упражнениями я стала заранее готовить себе если не прием пищи, то хотя бы перекус.