Змеиный клубок

Я чуть не умер, но потом не умер*

      Впечатлений, обрушившихся на меня, было слишком много, для одной несчастной девицы. Напуганная всем происходящим, я решила просто отключится. Почему-то в голове вертелась совершенно детская мысль, что проснувшись через какое-то время я решу хотя бы часть своих проблем. И, если и не очнусь в том поезде или, на худой конец, доме, то хотя бы смогу пройти вперед на собственных ногах, а не...       Хвост, будто откликаясь на мои мысли, махнул из стороны в сторону и вновь успокоился. Конечность эта, если я могу судить, была очень длинной. Даже колоссально длинной. В два человеческих роста. Больше трех метров! И это не считая оставшейся человеческой тушки выше пояса.       ─ Ну и приход от этой тыквы... В Афганистане ее что ли вырастили?..       Сон был странным и бестолковым. Я вновь оказалась в той странной комнате вместе с парой девчонок. Школьница все так же лежала на полу невидящим взглядом уставившись куда-то в бок. На нее смотреть было поистине страшно. Казалось, что она не покидала это странное место, но и не сдвинулась ни на сантиметр. Блондинка вновь попыталась связаться со мной, но безуспешно. А вот изучение тумана дало неожиданные результаты. Сначала он позволял проходить дальше и даже будто расступался передо мной. Но потом, в не слишком отдаленный момент, честно говоря, белесая дымка вдруг становилась плотной и монолитной, не пропуская дальше. Вроде бы открытие это было интересным, но по сути своей ничего мне не дало, кроме осознания, что в моей "комнате" не две стены, а три.       По пробуждению сознание оставалось мутным и каким-то грязным, как застоявшаяся и начавшая цвести вода. Думать попросту не хотелось, а что-то делать ─ тем более.       Тихий шорох расходящегося камня не заставил меня даже открыть глаза, не то что посмотреть на вошедшего. Твердые уверенные шаги, отдающиеся в залах пещеры гулким эхом, наверняка принадлежали мужчине. Они неумолимо приближались и скоро прозвучали где-то совсем рядом. Зашуршала какая-то ткань. Пришедший немного постоял, будто решал сложную задачку, негромко цокнул языком, а потом меня неожиданно подхватили на руки вместе с так и не ставшим снова ногами хвостом и куда-то понесли. После не исчезающего ощущения постоянной сырости и спертости, свежий воздух резанул по легким как наждачная бумага. Голова закружилась как если бы я пила полночи шампанское. Я тихо застонала, одним этим звуком жалуясь кому-то на несправедливость мира. Еще и хвост этот. Даже просто вися в чужих руках он был неизмеримо длинным и цеплялся за все подряд.       ─ Спи, Амелия. Тебе надо отдохнуть, ─ твердо произнес тот, кто нес меня и добавил, ─ Все будет хорошо. Обещаю.       Этому кому-то очень хотелось верить. Голос его звучал уверенно, но мягко. Мне хотелось послушать еще. И, может, возмутиться. В конце концов я столько уже проспала. Выспалась, в общем!       Я почти! Почти смогла это сказать, когда от чужих рук по телу стало подниматься неестественное тепло, нагоняющее такую же неестественную дрему. Я снова заснула. В этот раз без сновидений.

***

      К берегу пристало судно. Даже не корабль, так лодка, едва ли способная вместить троих человек. Впрочем, выглядела она на редкость эффектно. Вытянутая, с острыми углами, огромным и даже на вид мягким креслом по центру палубы прямо у единственной мачты, и горящими, но будто не оплывающими свечами. В такой не стыдно и знатного дворянина проводить в последний путь.       Разумеется, зачем еще использовать лодку-гроб?       У этого судна была поистине дурная слава. Лодка была построена больше века назад по прихоти какого-то шутника, решившего устроить своему то ли другу, то ли недругу шуточные похороны. Ага, устроил. И ему, и себе, и еще парочке своих приятелей. Нетрезвая компания попала в квадрат, где некогда замечали странный туман, вызывающий галлюцинации. Попала в самый "подходящий" момент.       Как итог ─ все пассажиры оказались мертвы, а лодка-гроб в целости и сохранности пристала к берегу.       Напуганные люди собирались избавиться от этого страшного судна, но какому-то бедолаге приглянулась обшивка кормы. И он выкупил лодку, отмахнувшись от нелицеприятных слухов. И сгинул на третий год владения страшным судном, попав в шторм.       Что-то подобное происходило с каждым следующим владельцем. Он умирал. Умирал самой странной, необычной, непредсказуемой смертью. А лодка-гроб спокойно приставала к берегу и ждала следующего смертника смельчака.       Да и уничтожить странное судно не получилось. Один из владельцев, знавший историю лодки, пожелал сжечь ту, но от поднесенного к промасленной корме факела вспыхнула не лодка, а он сам.       Тогда, почти шесть лет назад, Дракуль Михоук не знал этой истории. Просто на верфи одного из сотни островов взгляд его зацепился за острый хищный изгиб корпуса. Потом... да, потом он узнал "послужной список" своего приобретения, но все равно не отказался от него. Что-то искрящееся на самой кромке сознания тогда убедило пирата, что ему не будет вреда от судна. И продолжает убеждать до сих пор.       Дракуль Михоук не знал, почему вспомнил эту старую историю, пока шел из пещеры к набережной. Но мысли эти были понятны, привычны и.. не так болезненны, как попытка осмыслить произошедшее.       Ему бы задержаться здесь... пройти по всем следам, присмотреться по подробнее, похоронить мертвых, но...       Но сил у пирата не было на такой подвиг. К тому же, мертвые уже мертвы, а вот Амелия...       Состояние дочери пугало Михоука. До чертиков.       Ее поведение...       Ее облик...       Ее реакция...       Михоук не собирался врать себе ─ Амелия его не узнала.       Доверилась, но не осознанно, как могла бы довериться любому предложившему помощь.       И что делать с этим знанием пират представлял смутно. Что если потрясение было настолько сильным, что ее память не вернется?..       Михоук на несколько секунд наклонил голову, прикрывая глаза, и мысленно обругал себя.       Надо же! Его дочь жива, а он еще и не доволен!       Когда зазвонила тревожная ден-ден муши, способная передать сигнал в любой из пяти океанов, Дракуль Михоук бросил все, включая назначенный с Шанксом поединок и письмо от правительства, сорвался на Гранд Лайн из Ист Блю, понимая, что катастрофически опаздывает и вряд ли найдет кого-нибудь. Удача улыбнулась ему: Амелия, его драгоценная дочь жива. А он еще смеет быть недовольным.       Но долго предавать самобичеванию пират не смог. Девочка на его руках завозилась, морщась как от боли. Причина этому быстро нашлась: уйдя в свои мысли, Михоук отвлекся от контроля над собственной волей вооружения. Примененная определенным образом, воля позволяла насильно возвращать фруктовикам их истинное обличье. Этим свойством и воспользовался пират, но фрукт, неизвестно как попавший в руки его дочери оказался очень силен, его собственная концентрация подводила, а страдала в этой борьбе Амелия. Ее ноги то возвращались в свое истинное состояние, но начинали сливаться и покрываться чешуей, что явно причиняла девочке боль.       Дракуль с силой сжал челюсти, призывая всю свою выдержку.       Воля вооружения холодным потоком силы прошла по всему телу Амелии, подавляя все проявления фрукта и запирая тот внутри. Конечно, это лишь временное решение, но сейчас у него просто нет времени искать кайросеки. Благо, хоть эффект сохранялся на какое-то время и не требовал постоянного контроля.       Пират занес девочку в каюту, занимающую всю нижнюю палубу. Поверхностный осмотр не выявил никаких нарушений кроме общего истощения, но все же был ненадежным средством. При всех своих достоинствах, Дракуль Михоук не был врачом. Не так далеко находился остров Драм, и у пирата даже был подходящий Этернал Пос, но последние новости, приходящие из этого места, заставляли серьезнее отнестись к подобному решению. На пустом мест не появляются слухи об ужасном короле, приказавшем остаться на острове только 20 избранным врачам. А из знакомых есть только Фебрис, который сейчас в Ист Блю, да Крокус на своем маяке. Да... дилемма.       От дальнейших размышлений Михоука отвлекла зазвонившая ден-ден муши. Не тревожная, слава небесам, но все же... эта муши помогала ненадолго связаться с человеком в другом океане. И номер от нее знал только Шанкс.       Случилось что-то еще?       Как будто всего произошедшего мало...       ─ Слушаю.       ─ Ну надо же! Ты все же соизволил снять трубку, Михоук! Я уж думал, что придется ждать похоронку в ближайшей газете, ─ раздался с той стороны голос Рыжеволосого.       Тот, хоть и пытался шутить, как и делал это всегда, но голос его был на пол тона ниже, а облегчение в голосе отчетливо мешалось с недовольством.       ─ Ты... звонил мне?       ─ Да! И когда ты не явился, и когда встретил на одном из островов старого знакомого, а потом, когда пришли новости с Сакушима, то Бенн и вовсе названивал тебе каждый час. Михоук, ─ голос его упал до шепота, ─ то, что пишут в газетах, правда? Все жители...       ─ Я нашел Амелию. Она жива, но в плохом состоянии.       Из улитки раздался звук напоминающий задушенный возглас. И это явно был не Шанкс.       ─ Мы немедленно отправимся к вам!       ─ Вам следует остаться в Ист Блю и не привлекать еще больше ненужного внимания. Если и вы сорветесь на Гранд Лайн, то дозор и правительство наверняка заинтересуются нашими делами еще сильнее.       ─ Мы способны защитить себя, ─ буркнула ден-ден муши голосом рыжего.       ─ А Амелия ─ нет. Не подвергай мою племянницу опасности, ─ разумно ответила та же улитка, но другим голосом.       ─ Бенн, ты зануда!       ─ Какой есть.       Перепалка эта звучала очень привычно, но голоса спорящих были слишком нервными и как будто надтреснутыми.       ─ Рыжий, бери команду и плыви куда-нибудь. Желательно, в отдаленное и максимально неожиданное место. Меня разыскивал дозор с неопределенными целями, а про наш запланированный поединок слышали все журналисты Ист Блю. Утащи с собой и тех, и других. И держи от нас как можно дальше. Хотя бы какое-то время.       ─ А вы?       ─ Амелии нужен лекарь. И нет, я не буду тебе говорить, к кому именно отправлюсь.       ─ Я и не прошу, Михоук. Я не прошу. Но ты... будь осторожнее. Меня тоже настораживает активность дозора вокруг твоей личности.       ─ Я свяжусь с тобой позже, ─ ответил пират, заканчивая разговор.       Лодка-гроб чуть покачнулась и отчалила от мертвого острова.