Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
Стид Боннет не думал, что однажды проснётся в одной постели с тем, в кого влюблён уже долгое время, со знаменитым шеф-поваром по прозвищу Чёрная Борода, — Эдвардом Тичем. Эдвард Тич не думал, что однажды проснётся в одной постели со... Стидом Боннетом.
Или история о том, как сложно строить жизнь и справляться с проблемами, когда, разменяв пятый десяток, теряешь голову как четырнадцатилетний парнишка.
Meet You There
21 августа 2024, 07:58
12.02.23.
Ещё один день Эд провёл в компании Шарлотты. Но он был не такой радостный и беспечный. В вечере воскресенья, как в последних летних днях, была своя тоска. Предвкушение дней, с раннего утра до позднего вечера забитых важными интересными и не очень делами. Но что больше беспокоило ученицу шестого класса — вопрос когда же теперь капитан снова заберёт её на целые выходные. И пока мужчина не мог дать ответа. Тоски нагнала и погода, к вечеру она окончательно испортилась. Поэтому сегодня, к уродскому шлему добавилась крутая кожаная куртка на десяток размеров больше того, что носила девочка. Шарлотта уложила в рюкзак обновки, Эдвард упаковал в отдельный пакет еду и купленные вчера сладости. «Может, когда-нибудь сходить с Чарли в Monserrat Merchant? — тихо хмыкнул он. — Позже». — Я готова! — окликнула его Рэкхем-младшая. — Давай быстрее, а то опять по лужам лететь будем! — А, извини, Иззи отвлёк, — засуетился Эд. — Договорились пересечься сегодня, но сначала тебя отвезу. — Не забудь у него узнать про день рождения, — с важным видом напомнила Шарлотта. — И привет передай. — Не забу-уду, — протянул мужчина. Манера обращаться с просьбами в приказном тоне была у Шарлотты в крови. И это не было чем-то удивительным, с её-то родителями. Все знакомые Эду Рэкхемы были наделены такой способностью, очень часто Тич испытывал её на своей шкуре, и иногда терпеть это было сложно. «Нужно было соглашаться брать его фамилию, Эдвард Рэкхем. Звучит достаточно агрессивно для того, кто хотел бы перекочевать из жертв в хищники», — сам себе усмехнулся мужчина. Понимая, что он снова отвлёкся, Эд ещё раз перепроверил пакет и всё ли он сложил. Но разыгравшийся полёт мыслей было уже не остановить. «Эдвард Тич, Эд Тич, так намного лучше. А если… — он затаил дыхание. — Эдвард Боннет. Благородно…» — Я попрощалась с Королевой Анной, можем идти, — в дверном проёме опять появилась Шарлотта. Увидев румяное лицо мужчины, она выгнула одну бровь. — А ты чего лыбишься?***
Воскресный план пути «дом-интернат-дом» сегодня претерпел изменения. Капитан не соврал Шарлотте, когда сказал, что они со старпомом договаривались увидеться. И инициатором встречи стал сам Хэндс. Эда удивило, что тот предпочёл написать и назначить встречу, а не просто ворваться к нему домой без предупреждения, как делал это обычно. «Может, обиделся? — недоумевал Эдвард. — Но на что?» Тич не считал, что на него было не за что обижаться. Напротив, список причин был таким большим, что без помощи Иззи он не смог остановиться на одном из вариантов. Вопреки всем прогнозам, что обещали целую неделю приятного февральского тепла, городских жителей накрыла волна дождей. И Эд, который передвигался по городу исключительно на железном коне, был невероятно счастлив такому сюрпризу. С непогодой появились пробки, и пока Тич добирался до кофейни в центре, успел замёрзнуть и вымокнуть до нитки. — Мог бы предупредить, что опоздаешь, — вместо приветствия бросил Иззи, пока Эд снимал куртку. — Я через семь морей к тебе спешил, а ты ворчишь, — тот, отшутившись, тряхнул мокрой головой и упал на стул напротив. — Какое-то дело, или ты так… Признайся, это свидание? — Если я стану похожим на идиотов, с которыми ты любовью играешься, я убью себя, обещаю, — прошипел Хэндс с театральным отвращением. Эдвард рассмеялся. Ему даже польстила такая бурная реакция. Они с Иззи знали друг друга почти тридцать лет, и никогда их отношения не выходили за рамки дружбы. И как Эд в юности с пренебрежением смотрел на ухажёров Хэндса, так и тот теперь смотрел на мужчин Эда. И после Джека это было обоснованно — у Тича в жопе был магнит для эмоциональных насильников. — Ну, лучше рассказывай, — уперевшись локтями в стол и уместив на сложенные руки подбородок, заулыбался Эд. — Что ты хочешь на день рождения? — Выспаться, — отпив остывшего кофе, вздохнул Иззи. — Примерно такого ответа я и ждал, — Тич озадаченно нахмурился. — Тогда поступим так. В последние февральские выходные мы с Чарли приедем к тебе… — Да хера с два. Опять дом вверх дном перевернёте, а мне убираться, — заворчал Хэндс. — Мы привезём торт. Большо-ой, с цветным кремом и звёздочками. — Да хоть единорога, — каменное лицо Иззи всё же дрогнуло, он быстро сдался. — Приезжайте. — Тогда это… через две недели, — Тич подмигнул другу. — Передать, что ты соскучился? — Кстати, ты говорил с Джеком? — вместо ответа на вопрос прозвучал встречный. — У вас срок действия доверенности подходит к концу. Обновить надо, чтоб проблем не было. И Майями. — Пока нет, но время ещё есть, — кивнул Эд. — Я всё помню. — Всем бы твою память, — Израэль усмехнулся и, отставив пустую чашку, взглянул на свои наручные часы. — Подбросишь меня? Надо костюм из химчистки забрать. Ты, кстати, в чём на вечер пойдёшь? — Так, подожди, — вопрос привёл Эда в замешательство, он постучал пальцами по столу. — Ты же сказал, что не пойдёшь на эту срань, куда ходят только снобы-алкоголики. — Сказал. Но я, по-твоему, совсем идиот, чтоб отказываться от мероприятия в «Грейхаунде», ещё и когда его оплачивает твой благоверный, — взглянув на друга, Иззи кокетливо приподнял брови. — Да, — одним угрюмым словом приземлил его Тич. — И теперь есть проблема. Я пригласил пойти со мной другого человека. — Только не говори, что... Когда Эдвард молча кивнул, Хэндс с громким стоном закатил глаза. И этот стон говорил больше чем все речи из категорий «Опять ты на те же грабли», «Тебе самому не надоело» и его любимое, что он всегда оставлял напоследок, — «Иуда, предал меня». Иззи молча поднялся и пошёл к выходу. Эд быстро допил его кофе и, схватив мокрую куртку, ринулся следом. — Не могу поверить, — Хэндс не выдержал и снова заговорил, когда тот нагнал его. — Да, Из, да, — отозвался Эдвард, — Променял друга на член. Должно быть стыдно, Эдди. Неужели он так хорошо трахается? — тот обиженно бросил, глядя на Тича через плечо. — Блять, не смей, прекрати, — поморщившись, Тич оттормозился у мотоцикла. — Нет. Не знаю, не в этом дело. — Ты меня удивляешь, — подойдя ближе, смягчил тон Иззи. — Он не мальчик на вечер, Из, — Тич выдохнул, возмущённо раздув ноздри. — Он другой. — Будь он лет на двадцать помладше, я бы подумал, что у тебя кризис среднего возраста. — Я свой ещё в тридцать пережил, — мягко улыбнулся Эд. — У нас больше общего, чем ты можешь подумать. Кажется, он тоже глубоко одинок. И мне с ним спокойно. — По документам ты не такой уж и одинокий, Эдвард, — Хэндс неопределённо повёл плечом. — Не жди, что это закончится чем-то хорошим. Эдвард кивнул, поджав губы. А что ещё сказать, когда его друг всегда оказывался прав. В жизни Тича было не так много отношений, больше увлечений, но всё они заканчивались одинаково. Катастрофой. Он молча протянул Иззи шлем, тот в ответ хлопнул Эда по плечу. — Если ты отдашь ему мой пригласительный... — Хэндс сощурился, а его слова звучали как угроза. — Я придумаю что-нибудь, не думай об этом. На крайний случай, отдам свой, — отшутился Эдвард. Такой расклад не порадовал бы ни Израэля, ни Стида, ни самого Тича, поэтому остался лишь шуткой. Иззи фыркнул. Он знал, что Тич это несерьёзно, но состроить недовольное лицо в ответ на очередную авантюру друга было его священным долгом и попыткой разрядить обстановку. Безуспешной. У Эда в рукаве был настоящий джокер. И работал этот джокер его су-шефом. К Джоэлю Дюпонтелю, которого свои любовно называли Фрэнчи, можно было обратиться с любой проблемой, и тот охотно соглашался помочь, когда, конечно, видел в этом свою выгоду. А иметь в должниках шефа было настоящей мечтой. И Эд часто пользовался этим: прикрыть задницу перед Джеком — легко, подкинуть денег до зарплаты — всегда пожалуйста. Сейчас же речь шла о мероприятии, на которое Джоэль и сам не хотел идти. Поэтому его и уговаривать не пришлось, и на следующий день ещё один пригласительный для пары был на руках у Тича. Открытым оставался лишь один вопрос, в решении которого Эду мог помочь Стид.***
13.02.23.
BlackBeard: Привет! Как твой день? GentlemanBaker: Привет! Работал на износ, день Святого Валентина на носу :( А у тебя как дела? BlackBeard: Сложно, сегодня на работе чуть копыта не отбросил. Но потом подумал о том, что если я героически погибну на кухонном фронте, то кто тебя поведёт в «Грейхаунд». Не поверишь, но это дало сил. GentlemanBaker: Выходит, я тебя спас? ;) BlackBeard: Получается, так. GentlemanBaker: Я польщён! Очень-очень. BlackBeard: Раз тебе нравится меня спасать, у меня будет к тебе небольшая просьба. GentlemanBaker: М? Внимательно слушаю. Или лучше сказать читаю? BlackBeard: Четырнадцатого Иззи тоже пойдёт с нами. И нужен кто-то, кто смог бы занять его, не хочу, чтобы он всё испортил снова. У тебя нет никого, кто хотел бы сходить в шикарное место в компании вредного старикашки? GentlemanBaker: :D GentlemanBaker: На примете парни и девушки. Есть предпочтение? BlackBeard: Кого меньше всех жалко)) GentlemanBaker: Понял! Я всё организую, не беспокойся!! BlackBeard: Спасибо-спасибо! Ты лучший. Стид долго не думал. У него всегда был человек, который любил подобные мероприятия и сам бы отгрыз любому руку за посещение «Грейхаунда». Люшиус Сприггс всегда был рад компании из подобного общества. Боннет решил совместить приятное с полезным. Друзья должны были встретиться в этот же день на своё собственное мероприятие. На нём Стид и собирался пригласить Люшиуса в «Грейхаунд». Мужчина набрал номер друга, чтобы напомнить о встрече, и не успел прозвучать даже второй гудок, как из динамика раздался голос. — Привет, дорогой. Ты просто суперски вовремя, — было слышно, как Сприггс улыбался. — Привет, mon cher, — усмехнулся Боннет. — Я надеюсь, ты готов? — Обижаешь, конечно. Уже надел свой лучший костюм, — фыркнул Люши. — Ты же ничего не бронировал? — Нет, в этот раз твоя очередь! — напомнил Стид. — Прекрасно. Всё готово, я вызову тебе такси. Только не смотри в окно! — предупредил Сприггс. — Понял, понял, шпион. Через сколько выходить? — кивнул Боннет. — Пятнадцать минут, успеешь? — уточнил Люшиус. — Успею. Стид завершил звонок, придирчиво взглянул в отражение и, прищурившись, кивнул. В голове вдруг всплыли воспоминания о давних событиях.***
4 года назад, июль 2019
Боннет уже и не помнил, кто посоветовал ему эту идею. Но вот он сидел в своей комнате в компании маленького комочка шерсти и любви и смотрел в экран телефона. Чёрная иконка с жёлтой маской смотрела на него в ответ. Несколько минут отделяли Стида от сотен мужчин, которые хотели с ним познакомиться. Или нет. С развода прошло четыре месяца. Стид переехал в дом, что предназначался для семьи с двумя детьми, и поначалу мужчине казалось, что для него там было слишком много места. Одинокими холодными ночами Боннет кутался в одеяло и думал, правильно ли он поступил, забрав дом. Он мог бы отдать всё Мэри, снять квартиру и начать новую жизнь, где ничто бы не напоминало о прошлой. Было грустно сидеть в комнате, где должны были жить дети, было тяжело находить в вещах напоминания о прошлом счастье, которые превратились в упрёки и укор. Стид ждал момента, когда он будет свободен, а теперь он был несчастен. В доме и душе стало пусто и одиноко. Тяжело и темно. С грустью помогала справляться работа. Первое, что появилось в доме Боннета, сразу после красивых горшков для цветов, — кондитерское оборудование. Стид загрузил себя заказами с работы и вне её, старался выделять себе время только на сон и иногда на отдых. Но дело шло плохо. От переработки торты выходили не самыми вкусными, а самому Стиду всё начало надоедать. Сладкие торты стали горькими. Боннет перестал пробовать что-то новое, отказался от работы дома, но в ресторане теперь пропадал всё своё время. Мужчина приходил вместе с уборщицами, они же выталкивали его после закрытия. Лишь один день в неделю Стид не выходил из дома, спал весь день, перечитывал одну из книг, что знал наизусть от корки до корки. Этот цикл подошёл к концу в один из самых мерзких дней за последние месяцы. С самого утра в доме отключили воду. У Боннета не было времени выяснять причину, он проспал на полчаса. Машина отказывалась заводиться, и только спустя десять минут Стид осознал, что не заехал вчера на заправку, и теперь бак машины был пуст. Таксист никак не хотел находить дом, и неважно, что тот находился в конце улицы. На работе отключили свет на час, Стида ударило током от розетки, Олувандэ пролил на него красное вино и, как вишенка на торте, пришёл негативный отзыв на торт с требованием вернуть деньги. Боннет не хотел выходить с работы, он боялся, а может надеялся, что его собьёт машина, утащат инопланетяне или кто-нибудь разобьёт ему нос, резко открыв дверь. На улице шёл дождь, а у Стида не было с собой ни зонта, ни куртки. Никто из таксистов не принимал заказ, и поэтому домой нужно было ехать на автобусе. В тот промозглый летний поздний вечер Стид шёл по городу и задумывался над идеей прийти домой, напиться вусмерть и никуда не идти завтра. А это был только вторник. От мрачных мыслей мужчину отвлекло жалобное пищание. Боннет поднял голову, огляделся по сторонам, прошёл чуть дальше и почувствовал, как его нога пнула что-то влажное, размокшее от ливня. Стид опустил глаза и увидел коробку из-под обуви, в которой начала скапливаться вода. Из коробки на мужчину смотрели два больших голубых глаза. Маленькое существо дрожало, шлёпало лапками по воде и звало на помощь. Боннет осмотрел коробку, чтобы увидеть хоть какую-то надпись, что-нибудь вроде «котята бесплатно» или историю о том, почему животное оказалось на улице. Ничего не было. У Стида сжалось сердце. — Ты тоже совсем один, малыш? — спросил мужчина, наклоняясь к коробке. Ответом ему был жалобный писк, мольба о помощи. — Больше нет. Идём домой, — отчасти, Стид был рад, что под ливнем не было видно его слёз. Боннет подобрал дрожащего котёнка и прижал к себе. Малыш громко замурлыкал, почувствовав тепло, и вцепился когтями в плечо Стида. Спустя несколько визитов к ветеринару и походов в зоомагазин пушистый комочек по имени Месть обрёл дом и заботливого отца. С Местью стало не так одиноко, жизнь словно начала налаживаться. И вот, Стид сидел и смотрел на иконку Гриндера. Пара минут, и знакомства ему обеспечены. Нужно ли это было Стиду? — Как считаешь, Месть? — спросил мужчина у подросшей кошки. Та мурлыкнула и укусила угол телефона. — Тихо, не дерись, — рассмеялся Боннет. Любимица снова укусила телефон и ударила его лапкой. От нажатия открылся Гриндер, теперь на экране отобразилась стартовая страница. — Ладно, я тебя понял, — улыбнулся Стид и почесал Месть за ушком. Боннет долго, мучительно долго настраивал анкету, выбирал фотографии и описание, тщательно всё перепроверил и только тогда смог подтвердить. Решив, что на сегодня с него хватит, мужчина вышел из приложения и, забравшись в постель, заснул. Утром, пока Стид ехал в такси, он поразился количеству сообщений в приложении. Боннет не ожидал такой популярности, и она польстила ему. Ровно до того момента, как мужчина обнаружил, что многие прямым текстом предлагали секс на одну ночь, ещё и за деньги. Увидев предложение на секс втроём, Стид не сдержался и гневно напечатал ответ. Стид: Я не проститутка, приятель! Несколько недель Боннету крупно не везло. Он отвечал написавшим, писал первым, просматривал профили, но никто не вызывал в Стиде интереса. Кондитер почти потерял надежду и принял решение продолжать жизнь в гордом одиночестве, как вдруг, в один из дней его взгляд зацепился за интересный профиль. Люшиус Сприггс, 30 лет он/его Если бы ориентацию можно было выбирать, я был бы ещё большим геем Художник, с радостью нарисую тебя, если попозируешь (а NSFW фурри просто моя терапия) С родителями не живу и тебе не советую Не прочь побыть sugar baby Пиши, но учти, что я кусаюсь В профиле были размещены фотографии симпатичного парня. Лёгкая щетина на круглых щеках делала его чуть старше, но не портила. На нескольких фото он был одет в полосатую фиолетово-белую кофту и, видимо, специально оголял плечи. Названный Люшиус старался казаться милым и сексуальным, но на Стида это не сработало. Так или иначе, Боннет оставил свой лайк на анкете и усмехнулся. «Было бы забавно, если бы он ответил», — улыбнулся про себя Стид. И правда забавно. Уже через пару часов мужчина получил сообщение. Люшиус: Я, конечно, обычно не пишу первым, но ты меня заинтересовал. Как тебя вообще угораздило жениться и завести детей? Вежливости парню не хватало, а вот слегка язвительного любопытства было сполна. Это разожгло в Боннете искру интереса. Стид: Да, здравствуй. В каком смысле? Люшиус: Ты в зеркало себя видел? Дорогуша, у тебя разве что на лбу не написано, что женщины — не твоё. Стид: Вообще-то моё. Мне всё ещё нравятся женщины. Люшиус: Би? Стид: Наверное, не знаю. Да и неважно, меня просто привлекает душа. Люшиус: Понял, типичный деми. А так, чего ищешь вообще? На этом вопросе Боннет и застрял. Он понятия не имел, что искал. Ему хотелось снова почувствовать тепло чьей-то компании, поговорить по душам и искренне посмеяться. Мужчина не был уверен, нужен ли ему секс на одну ночь или отношения на неделю. Стид искал друга. Но заявлять об этом было всё равно что клеить себе на лоб стикер с надписью «отчаявшийся неудачник» или «гей-лузер». Поэтому Боннет чуть уклонился от ответа. Стид: Общения, а дальше видно будет. Люшиус: Тогда как насчёт пообщаться в неплохом ресторане? Первое свидание — счёт пополам, на втором видно будет. Стид мягко рассмеялся. Он не рассчитывал на свидание, но провести время с этим парнем было бы как минимум весело. Поиски друга пошли в гору.***
13.02.23.
Вскоре Стид уже ехал в машине и не смотрел по сторонам, как и просил друг. В руках мужчина сжимал крафтовый пакет, но не переживал за содержимое. Оно точно должно было понравиться Люшиусу. У места назначения Боннета встретил Сприггс, довольный до ужаса. Всеми силами он отвлекал Стида от вывески с названием. И лишь когда друзья вошли внутрь, мужчина рассмеялся. — «Рэйнджер»? С ума сошёл? — улыбка не сходила с лица Боннета, пока Люшиус вёл друга к столику. — Да-а. И даже место то же, — гордо вздёрнул подбородок Люши. — Хотел забронировать всё на четыре года ровно, но там уже занято чьим-то днём рождения. Весь ресторан, представляешь? Это кем надо быть, чтобы весь «Рэйнджер» забить? — Бывшим однокурсником администратора, например, — кашлянул в кулак Стид, садясь на уютный бархатный диван. — Ой, ну тебя, — отмахнулся парень и плюхнулся ровно напротив. — Ну, что, сначала по шампанскому или расскажешь, как день прошёл? — Если ты пытаешься пародировать меня, то у тебя плохо получается, — покачал головой Боннет и раскрыл меню.***
4 года назад, 2019
К ресторану Стид добирался по навигаторам, ведь понятия не имел, где находится это пафосное заведение. Люшиус Сприггс пригласил его туда, убедив, что по качеству ресторан ничуть не уступает Treasure. Боннету было до лампочки на него, его целью было хорошо провести время и не оставить всю зарплату в «Рэйнджере». В отзывах к заведению писали, что туда пробиться непросто, но посещение всегда окупается впечатлениями и разнообразием вкусов. Принадлежал «Рэйнджер» Бенджамину Хорниголду, а уж этот человек знал своё дело, весь город был наслышан о его успехах. Боннет припарковался и подошёл ко входу в ресторан. Рядом со скучающим видом стоял Люшиус. Увидев его, Стид смутился. Парень был одет в простую синюю рубашку и расклешённые брюки. Боннет же додумался надеть белый костюм-тройку с такой же белой рубашкой. «Полный провал, — промелькнуло в голове у мужчины. — Не хватает только туфель с белыми бантами, чтобы уже совсем…» Но не успел Стид закончить мысль, как Люшиус поднял взгляд и усмехнулся. — Стид, да? — Сприггс шагнул ближе. — Да. Здравствуй, — кивнул Боннет и протянул руку. — Привет, — усмешка парня стала больше похожа на улыбку. — Пойдём, ты суперски вовремя. Не успел Стид добавить и слова, как парень тут же втянул его внутрь. «Рэйнджер» был просто потрясающим. Пол был отделан под мрамор, а голубой цвет с белыми прожилками напоминал волны. На стенах прослеживались морские мотивы, а над потолком будто летали чайки. Боннет мгновенно влюбился в интерьер и атмосферу. — Столик на двоих на фамилию Сприггс, — бросил Люшиус, не глядя на миловидную хостес. — Конечно, пройдёмте, — улыбнулась девушка и вышла из-за стойки. Хостес провела Люши со Стидом за столик у окна с видом на заднюю террасу. Почти весь вид занимали яркие цветы, что простирались до конца площадки, а дальше были только фонтан и яркое голубое небо. До курящего зала было далеко, музыка не глушила, а с кухни разносились приятные ароматы. Боннет уловил смесь сладкого и пряного, по запаху похожую на глинтвейн, и улыбнулся. Уже по одной только обстановке «Рэйнджер» заслуживал высокую оценку. Люшиус сел на диван и кивнул Стиду на место напротив. Боннет взял одно меню и придвинул его к себе, но раскрывать его не стал. Мужчина не хотел, чтобы Сприггс подумал, что он приехал только ради вкусной еды и счёта пополам. Стид поднял взгляд на парня и улыбнулся ему. — Как твой день, поделишься? Или, может, хочешь выпить чего-нибудь сначала? Шампанского, например, — мужчина склонил голову, разглядывая собеседника. — Это попытка в флирт? — Люши отложил телефон и фыркнул. — Если да, то выходит дерьмово, дорогуша. Боннет растерялся. Не так он себе представлял налаживание общения с другими людьми. Он нахмурился и вдохнул поглубже, стараясь подобрать подходящие слова, чтобы поставить парня на место, но он тут же махнул рукой. — Не напрягайся ты так, боже мой. Что, давно на свиданиях не был? — усмехнулся Люшиус. — Ах да, больше десяти лет в браке, двое детей, да-да-да. Неважно, давай и правда выпьем. — Посоветуешь что-нибудь? — тут же переключился Стид. — Прости, что… — Меньше вины, больше вина, — перебил его Сприггс. — Хорошее вино тебя расслабит. А то ты такой поникший, на тебе лица нет. Кста-ати, это рубашка от Prada? — Именно! И костюм от Valentino, — закивал Боннет. Тема для разговора быстро нашлась, Стиду и правда не пришлось напрягаться. Под хороший Рислинг, приятные закуски и неплохую компанию Боннет и правда расслабился, втянулся в лёгкую атмосферу дружеской беседы и спокойствия.***
13.02.23.
— Помнишь, ты мне в тот же вечер рассказал всё про своих детей? — вспомнил Люшиус, перелистывая меню. — Я всё ещё удивлён, как ты не сбежал от меня тогда, — покачал головой мужчина. — Как насчёт того же вина? — Сначала поедим, дорогой, я с утра за заказом сидел, аниматик рисовал. Есть же люди, которые любые деньги за своих персонажей отвалят, а? — усмехнулся парень, уже поедая глазами страницу с салатами. — Ни разу не встречал таких. Но понимаю, наверное, — закивал Стид и оставил в покое барную карту. — Кстати, я тут принёс тебе… С этими словами Боннет наклонился, достал из-под стола тот самый пакет и передал его другу. Люшиус сразу протянул руки и жадно схватил его. Парень почти не глядя запустил одну ладонь в пакет и вытащил оттуда вещь. Развернув её, он засиял. В его руках был длинный вязаный кардиган ягодно-розового цвета. На его спине красовались надпись «Меньше вины, больше вина» и вышитые сердечки в тон буквам. — Сам вязал, да? Видно, что сам, не отвечай, — замахал руками Сприггс, скидывая кардиган на диван. — Только ты мог догадаться до такого. Бонне-ет, он шикарный. Я теперь его не сниму никогда. — Ну ты хоть стирай его, хотя бы раз в год, — рассмеялся мужчина и почувствовал, как в груди разлилось чувство гордости. — Как-нибудь решу этот вопрос. А если мы дарим подарки сейчас, то вот, — отмахнулся Люшиус и поставил на стол небольшую, но увесистую для своего размера коробку. Стид придвинул подарок к себе и раскрыл его. И тут же закрыл. — Люшиус! — возмутился Боннет. Парень взорвался смехом, закрыв лицо ладонями. Под крышкой коробки Стида встретил рисунок авторства Люшиуса, на котором был изображён сам Боннет, слюняво целующийся с Эдом. Над ними сияла луна с лицом самого Люши, а на фоне была коробка с названием бара. — Не было такого! — мужчина слегка смутился. — Ещё будет, не переживай. Но это не весь подарок, — Сприггс давился последними смешками. — Убери рисунок. Под картинкой Стида ждал небольшой фарфоровый сервиз — две чайные пары с золотой каймой и цветочным узором. Как раз о таких Боннет уже давно говорил Люшиусу, но себе не покупал, убеждал, что есть покупки поважнее. В одной из чашек лежала записка. Стид достал её, прочитал и снова возмутился. — Люшиус! «Пригласи его на чай»? Ты как маленький, честное слово, — покачал головой Боннет. — А ты как старпёр, — ответил колкостью Сприггс. — Да ладно, я же вижу, что тебе нравится. — Ладно, тут ты меня поймал, — признался Стид. — Давай уже закажем хоть что-нибудь, у нас свидание всё-таки. — Да-да, точно. Сегодня пьём только за нежные чувства, — подтвердил Люши. Дружеское свидание проходило за разговорами, обсуждением привычной жизни и планированием ближайших выходных. Сприггс и Боннет обменялись рассказами с работы и жалобами на неё же, Люшиус разнёс на словах клиента с его правками по каждой секунде, а Стид долго смеялся с собственных приключений в ресторане, когда в кухню зашёл гость и так органично вписался туда, что никто не заметил подвоха. Прошёл час, второй, опустела бутылка Рислинга, и на столе не осталось ничего, кроме двух полупустых бокалов. Самое время было просить счёт, но друзьям никак не хотелось расходиться. И вдруг Боннет вспомнил, что совсем скоро у него может снова появиться повод увидеться с другом. Стид поспешил раскрыть последний за этот вечер сюрприз. — Слушай, а что ты делаешь четырнадцатого числа? — начал мужчина издалека. — Завтра, то есть? Страдаю, ем мороженое, пью вино и смотрю мелодрамы, — ответил Сприггс, пожав плечом. — Я же брошенка, у меня нет пары на день. А что? Хочешь похвастаться кем-то? — Почти. Меня пригласили на мероприятие в «Грейхаунд» и попросили привести ещё одного человека с собой. Так что есть шанс избежать страданий и мелодрам, — улыбнулся Стид. — А кто пригласил? «Грейхаунд», «Грейхаунд»… это же тот самый отель, да? — призадумался парень. — Я всё понял. Это Чёрная Борода, да? Всё-таки есть у вас что-то! — Да, да, он, — мечтательно вздохнул Боннет, подперев щёку кулаком. — Но не об этом речь, Люшиус. Ты пойдёшь со мной? — Это что, ежегодная сырная выставка? Ну, дегустация вина, все дела, — парень звучал незаинтересованно и даже как-то раздражённо. Но не успел Стид взять свои слова обратно, предложить компромисс или сделать что-нибудь ещё, как Люши заговорил вновь. — Конечно пойду! Это же День Святого Валентина плюс сборище одиноких богатеев, которые не смогли найти себе пару. Считай, это мой Гриндер. Стид рассмеялся. Конечно же Люшиус искал выгоду для себя, и в этом случае нельзя было его винить. В чём-то он всё-таки был прав. И в чём-то нет. Не все одинокие богатеи были без пары. И не все с парой были богатыми. «Я уже думаю о нём, как о своей паре… Если бы Эд знал, он бы посчитал меня помешанным фанатиком», — вздохнул про себя Стид, но исправлять себя не стал. — Тогда я пришлю тебе все детали, хорошо? — уточнил Боннет, кидая взгляд на телефон. — Да, да. Вот и нашёлся повод и правда надеть свой лучший костюм, — кивнул Люшиус.***
14.02.23.
— А смотри, что у меня есть, — игриво поманил Хэндса Эд. Тич махнул белой открыткой прямо перед лицом Иззи. Тот улыбнулся. Он не сомневался в способностях Тича, но адвокату было любопытно, как тот смог выкрутиться на сей раз. Иззи, подняв бровь, взял пригласительный и проверил со всех сторон. Вроде настоящий. Но увидев подпись на её развороте, Хэндс нахмурился. — Парный? Ты перепутал, это ваш, — он протянул приглашение обратно. — Нет, нет. Всё справедливо, мой плюс один у меня, а это твой... — Эд просмаковал слова. — Плюс. Один. Если бы ты внимательно читал программу, узнал бы, что мероприятие посвящено дню Святого Валентина, и все приглашения парные. — Так вот почему Джек раскошелился на них для тебя? Думал, что твоя задничка захочет халявного вина, но, не найдя компании, позовёт его с собой. А там... — Хэндс потёрся указательными пальцами, сдерживая смех. — Фу, Из, — скукожившись, рассмеялся Эдвард. — Конечно, так и есть, а чтобы всё было не так очевидно, сунул такие же Фрэнчи и Кевину. — Кого из них ты ограбил в подворотне? — усмехнулся Иззи. — Или я сегодня иду в паре с кем-то из них? — Фрэнчи. Сам отдал, ещё и поблагодарил. Он в очередной раз пить бросает, а тут такой соблазн. Ну, я его выручил, — засиял Тич. Он всплеснул руками, ожидая бурных оваций. Но их не последовало. Эд обиженно стрельнул взглядом в друга, пока тот преспокойно завязывал свой галстук. — Ты бы поторопился, — буркнул Хэндс, взяв с полки гель для волос. — А ты бы не укладывался, всё равно шлем или ветер решат, какая у тебя сегодня будет причёска, — снимая с вешалки чёрный пиджак, улыбнулся Эдвард. Он подошёл к зеркалу, надел пиджак, поправил воротник чёрной рубашки. Склонив голову, пригляделся и расстегнул пару верхних пуговиц. Затем ещё одну, и повязал тонкий, похожий на ленту, шарфик. И тоже чёрный. — Тебе вуаль на лицо и на вдову будешь похож, — с насмешкой бросил Иззи. — Ты точно на свидание собираешься? — Признайся, ты бесишься, потому что чёрный мне идёт больше чем тебе, — ухватив расчёску, Эдвард посмотрел на Хэндса. — Конечно, сэр Чёрная Борода, — тот язвительно просипел. — Сегодня я Эд Тич, не шеф-повар Treasure, а обычный человек, который идёт с друзьями на мероприятие, — он улыбнулся своему отражению. — Таки с друзьями? — прищурился Иззи, попытавшись поймать Тича на слове. — Ты мне друг, — но этого не получилось. — И Стид придёт с другом. — Погоди-ка, блять, — вдруг на Хэндса снизошло озарение, и он побагровел. — Ты тащишь меня на грёбаное парное свидание? — Нет, я тащу тебя пить вкусное вино и с отвращением смотреть на снобов, и, помнится, для этого тебе не нужна пара. Вы просто зайдёте вместе и всё, — Эд успокоил его. Ещё злющего Иззи рядом ему не хватало. Тич и без того чувствовал себя напряжённо, словно девочка перед выпускным балом. Только вот она шла на него не только с парнем, который ей нравится, но и с отцом. Вредным и строгим отцом. Но что бы ни случилось, Эд пообещал себе не допустить того, чтобы этот вечер закончился ссорой.***
Люшиус уже ждал у входа «Грейхаунда». И если в обычной жизни парень носил затисканные карго и растянутую полосатую водолазку, то на мероприятия он одеваться явно умел. Костюм-двойка богатого бордового цвета и рубашка с ослабленным галстуком явно ему шли. Стид даже не сразу узнал друга. — Люшиус! Привет! Достойно выглядишь, — одобрительно закивал Боннет. — Сти-ид, это оскорбление или комплимент? Так или иначе, спасибо. Давно искал повод выгулять его, — в знак принятия комплимента Сприггс покрутился на месте. — Где там твой... Художник сделал неопределёный жест рукой, который заменял слово наподобие «ухажёр». Стид пожал плечами. Он как-то не додумался написать Эдварду в такси. Боннет не думал, что Эд приедет на мотоцикле, но вдруг он не берёт телефон на мероприятия? Медийные личности люди странные. Решив попытать удачу, мужчина всё же написал. GentlemanBaker: Привет!! Мы с другом у входа, если что. — Подождём ещё немного. Время пока есть, — отмахнулся Стид. Чёрный харлей подъехал на парковку к огромному зданию отеля. Иззи снял шлем и помотал головой. Его причёска, над которой, вопреки предупреждению Эда, он старался большую часть времени, отведённого на сборы, потеряла весь объём. Тич рассмеялся, подтянул хвост на затылке и достал телефон. Увидев сообщение от Стида, он заметно занервничал. — Они уже ждут нас у входа, — Эдвард кивнул Иззи. — Идём. Ноги сами понесли его к главным дверям «Грейхаунда». Он не знал, можно ли считать эту их с Боннетом встречу чем-то романтическим, но Тич ждал её, как дети ждут Рождества или дня рождения. С абсолютно волшебным предвкушением. Увидев у здания две фигуры в костюмах, мужчина широко заулыбался и ускорил шаг. Узнав в одном из мужчин своего, Стид замахал рукой и просиял. Сердце забилось быстрее, всё вокруг вдруг стало ярче и лучше. Эд пришёл. За его спиной раздавались тихие маты и пыхтение, но Эд летел на всех парах. — Извините, что заставили ждать, — подойдя к Стиду, Эд застыл с глупой улыбкой на покрасневшем лице. — Привет. — Привет! — улыбнулся Боннет в ответ. — Всё в порядке, мы тут не так давно. Тич почувствовал отрезвляющий толчок в бок и шикнул, оглянувшись к другу. Чтобы этот вечер точно удался, нужно было сначала вручить его в чужие руки. И смазливый парнишка, что пришёл с Боннетом, показался идеальной жертвой. Он разглядывал Иззи, не скрывая своего интереса. — Привет, я Эдвард, — Тич подошёл к Сприггсу и протянул руку. — А это Израэль Хэндс, на сегодня вы партнёры. — Люшиус Сприггс, — художник пожал руку шефа ещё манернее, чем обычно. — Да, мы... знакомы. Последнее слово парень процедил, глядя в глаза Израэлю. На секунду вдруг в голове Стида промелькнула мысль о паре Сприггса и Хэндса. Она же заставила Боннета скривиться. — Мы знакомы, — сквозь зубы проскрипел Хэндс. — Вот и славно, что знакомы, — выпалил Тич, не переставая улыбаться. — Значит и общий язык искать не придётся. Иззи шагнул вперёд, оттесняя Эдварда. А он и был рад оказаться оттеснённым. Подальше от Иззи и поближе к Стиду. По вскочившей венке на виске Хэндса можно было понять, насколько он рад этой встрече, но Эд предпочёл открыто игнорировать это. Этот вечер — для него и Стида. А Иззи всегда был чем-то недоволен. И пусть сегодня чуть сильнее, чем обычно, сейчас это было проблемой его «плюс один». Словно предвкушая, какой стресс его ждёт, парень достал из кармана пиджака сигареты и закурил. Тич подошёл к Стиду и подал руку в приглашающем жесте. Боннет сразу же вложил свою ладонь в его руку. Снова они абсолютно противоположные. Эд не изменял своей привычке носить чёрный цвет, Стид даже сейчас пришёл в чём-то необычном. Мужчина посмотрел на две руки, сцепленные вместе и перевёл взгляд на лицо Тича, улыбаясь ему. Желая перенестись подальше от бомбы замедленного действия, Стид неловко хихикнул, обращаясь к Эдварду: — Может, пойдём внутрь? Мероприятие вот-вот начнётся, а я читал, что через пятнадцать минут после начала двери на вход закроют. — Ты прав. Вы болтайте тут, не будем мешать, — бросил Тич и, хихикнув, настойчиво потянув Стида за руку. — Встретимся в зале! И как бы Стид не любил Люши, какими бы хорошими друзьями они не были, всё равно кондитер покинул Сприггса, оставляя его наедине с Израэлем и сигаретами. «То ещё сочетание, но если Люшиус возьмёт себя в руки, он проведёт прекрасный вечер. Точно будет подстёбывать Хэндса», — подумал Стид, удаляясь от ненавидящей друг друга и всех вокруг парочки. Они уходили так, будто убегали от чего-то страшного, не оглядываясь, чтоб не видеть испепеляющего взгляда Иззи. Но всё сработало согласно плану, даже чуть лучше, Эдвард был несказанно рад этому. Он нащупал в кармане пригласительный и, пропуская первым своего спутника, прошёл в здание «Грейхаунда». Боннет замер в паре шагов от крутящейся двери. Такой роскоши он ещё не видел вживую. Длинные люстры, мраморные стены с золотыми прожилками и гармония технологии и Ренессанса — такой был «Грейхаунд». Если бы не рука на талии Стида, мягко подтолкнувшая его идти вперёд, мужчина так и стоял бы, разглядывая всё вокруг. Он закрыл рот, опустил голову, приосанился и последовал за Эдвардом к лифтам через ресепшн. Девушка в белом, что стояла за стойкой, с выдрессированной широкой улыбкой поприветствовала мужчин и, приняв пригласительный, пожелала им приятно провести этот вечер. Эд в шутливой манере легко поклонился ей и потянул Стида к лифтам. — Нам на восьмидесятый, — он нажал на кнопку, ещё через несколько секунд послышался звоночек. Перед парой распахнулись двери лифта, и они шагнули внутрь. Его кабина — очередное произведение искусства. Стид еле держал рот закрытым, была бы его воля — он бы часами стоял в одной точке и наслаждался бы красотой здания. Глянув в зеркало, Боннет обнаружил в нём ещё одно произведение искусства. И себя. Один лишь зрительный контакт, даже не прямой, заставил сердце слегка ускориться. Что-то особенное с ним делали эти хитрые карие глаза, умело подведённые чёрным карандашом. И не только они — Стид сразу отметил роскошный тотал-блэк костюм, туфли и кольца. Боннет, смутившись, посмотрел и на свои руки, вспомнив, что совсем недавно носил кольцо Тича, любовно поглаживая его перед сном. В зеркале, что занимало часть противоположной стены, отражались их счастливые лица. Снова случайно встретившись взглядами, мужчины смущённо заулыбались. Но оба молчали. Эдвард почувствовал, как его лицо начинало гореть. Но это ощущение было приятным, и всё потому что сейчас с ним рядом был только тот, кого он действительно хотел видеть. Тич даже всерьёз задумался о том, что был бы рад застрять здесь на часок-другой. Но лифт неумолимо поднимался, а цифры на экране сменяли одна другую. Он украдкой разглядывал Боннета в отражении и чем больше деталей подмечал, тем сильнее Тича одолевала улыбка. Блондинистые кудри сегодня были уложены по-особенному аккуратно, нежно-голубой костюм и белая рубашка были идеально выглажены, на манжетах сверкали запонки, а на пальце — кольцо. То самое, которое неделю, не снимая, таскал Эдвард взамен потерянному своему. Эд поправил твёрдый от лака волнистый локон и тихо хмыкнул. Приятно было понимать — они оба провели много часов за подготовкой к их… свиданию? Он не был уверен в том, можно ли это было назвать свиданием. Просто приятный вечер в компании друг друга, без двойных смыслов и подтекстов. Как они и договаривались. — Ты на мотоцикле приехал? — поинтересовался кондитер с восторгом. — Да, — когда Боннет всё же нарушил тишину, быстро ответил Эд. — Мне так привычнее всего. — И не испачкался ведь совсем, — усмехнулся Стид. — Лужи же повсюду. Мужчина повёл плечом, будто нервничая. Или может Боннет реагировал так, потому что знал, что симпатичен Эдварду? Рассказать Эду о чувствах было большим шагом для Стида, и пусть он боялся собственных действий и их последствий, всё равно шёл вперёд. «Двадцать лет прошло, пора двигаться дальше», — всплыли в голове слова друга. Друга, который остался на парковке. Вновь раздался колокольчик, и вновь распахнулись двери. Эд вышел первым и подал спутнику руку, оставляя выбор за ним. Стид, взглянув на протянутую ладонь, вложил в неё свою, не переплетая пальцев. Мужчина не позволил себе переходить определённые рамки, но и отказывать себе во всём тоже не собирался. Эд крепче обхватил тёплую руку и улыбнулся. Он быстро повёл мужчину за собой так, словно он знал это место как собственный дом. Неудивительно, что Чёрная Борода бывал здесь и, видимо, не раз. Сразу за нишей, где были спрятаны лифты, мужчин ждало очередное роскошное помещение. Слегка приглушённый свет создавал более романтическую атмосферу, столы были выставлены вдоль стен, чтобы не мешать неспешно прохаживающимся гостям и снующим официантам, а из скрытых колонок еле слышно играла скрипка. Паре человек, обратившим на вошедших внимание, Тич улыбнулся так, как обычно улыбаются старым знакомым, с которыми предпочёл бы не встречаться вовсе. Эдвард почувствовал, как от напряжения его ладонь стала влажной. Он переживал, потому что давно не выбирался на светские мероприятия, и присутствие Стида рядом не имело никакого отношения к его потным ладоням. Конечно, так оно и было. А Стид словно находился где-то совсем не здесь. — Давно мечтал попасть на что-то такое, — почти про себя вздохнул он. Но только почти. И пока Боннет рассматривал зал с восхищением, Эдвард смотрел на своего партнёра с не меньшим. Ещё в лифте Тич хотел сделать ему комплимент, но вдруг понял, что не смог подобрать ни одного точного слова, которым можно было бы похвалить его костюм, причёску и уверенность, с которой он держался, будучи впервые в таком месте. Поэтому Эд молча вздыхал и сверлил Стида взглядом. Пока Боннет не замечал этого. — Рад, что тебе нравится здесь, — так же негромко ответил Эд, снова дотронувшись до рукава костюма Боннета. — Я могу принести нам по бокалу, насладимся вином, пока ещё можно сделать это спокойно и Иззи с твоим другом не нашли нас. Я бы вообще предпочёл найти местечко подальше, чтоб они нас не смогли найти. Тич тихо скрипнул. Он сказал это в шутку, но, как известно, в каждой шутке… И Боннет был не против второго варианта. Да и сбежать с Эдом куда-то звучало заманчиво. Если Люшиус ещё был хорошим собеседником на вечер, то Иззи терпеть не особо хотелось. — Вино? Я бы с радостью! — закивал Стид. — А разве тут дегустация не организованная? Или это просто прикрытие для того, чтобы попить вино и поесть редкого сыра? — По залу курсируют сомелье, можно обратиться к ним. Обычно так и делают те, кто ещё не определился с любимым сортом вина. Или те, кто хотят подобрать что-то, что пьётся легко и сильно бьёт в голову, чтоб интересно продолжить вечер со спутником или спутницей. Номера лучшего класса всего парой этажей ниже, — Тич пожал плечами. — Мероприятие посвящено Дню Влюблённых, думаю, об этом Нед позаботился как никогда. Эд развернулся, чтобы подойти к одному из столиков, за которым стояло меньше всего людей, но его внимание привлёк мужчина в дорогом белом костюме. Он выглядел не старше Тича, но его волосы уже были полностью седыми, а на груди сияла брошь в виде скрипки. Он всплеснул руками и, широко заулыбавшись, направился прямо к паре. Стид же, стараясь не мешаться, отступил на шаг в сторону, вежливо улыбаясь. — Надо же! Сам Чёрная Борода здесь. Не ждал тебя сегодня увидеть у себя. Но несказанно рад тому, что ошибался, — незнакомец схватил Эда за руку, затем по-приятельски обнял. — Да-да, я, — Тич, округлив глаза, неловко похлопал его по спине и быстро отстранился. — А чего не ждал-то? — Как же? Помнится, в последние годы тебя не часто можно было встретить на мероприятиях, подобных этому, — попытался юлить мужчина, и его глаза забегали, но поняв, насколько неубедительно прозвучал, поспешил перевести тему. — А кто твой спутник, представишь? — Ах да, извини. Стид Боннет, мой приятель и коллега. Он превосходный кондитер, делает просто невероятные вещи, — дёрнул бровями Тич, оставляя сказанное на домыслы собеседника. — Удивительно. Эдвард Лоу, — усмехнувшись, тот подал руку уже Боннету. — Для друзей — просто Нед. А все, кто переступили порог моего скромного владения, мои друзья. Подошедший мужчина казался Стиду немного неприятным, но всё же знакомым. Где он мог его видеть? Он не был похож на клиентов Monserrat Merchant, ему скорее был близок уровень Treasure. И пока Боннет не мог вспомнить его, он вдруг заинтересовался личностью кондитера. И когда мужчина назвал своё имя, у Стида всё сложилось. Перед ним стоял сам владелец «Грейхаунда». — Очень приятно, Нед, — Боннет пожал руку владельцу отеля. — У Вас прекрасный вкус на декор. И на музыку тоже, хочу сказать. — Благодарю, мне все так говорят, — мужчина даже и не думает играть в скромность, она была ему не по уровню. — Что ж, Вам приятно провести вечер, мои дорогие. И приглашаю Вас в южный зал через час, для особых ценителей прекрасного я лично сыграю несколько этюдов. — Обязательно придём посмотреть, то есть, послушать, — закивал Эдвард. Он соглашался, лишь бы скорее отвязаться от Лоу. А ему это и нужно было. Хозяин отеля, ещё раз одарив мужчин фальшивой улыбкой, удалился, но через пару столиков послышалось вновь наигранно-восторженное приветствие — Нед встретил новых «друзей». Тич только хотел с облегчением выдохнуть и вернуться к приятной части этого вечера, как ухо резанул скрипучий голос. Кажется, их друзья всё-таки не подрались на входе и прошли в отель. — Может, убежим пока не поздно? — пропищал Эд Боннету, сдерживая нервный смешок. — Прыгай под стол, я их задержу. Стид, даже не задумываясь о последствиях, взял Эда за руку и потянул за собой. Секунда понадобилась, чтобы понять, что вообще задумал Боннет. Эду казалось, что сейчас он просто возьмёт его и шагнёт навстречу Хэндсу и парню, имя которого он забыл. Но Боннет оказался таким же не лучшим другом, как и сам Тич. Они пустились наутёк, быстрым шагом пролетели между фигурами в белых рубашках и чёрных жилетках. И, кажется, им удалось осуществить маленькую шалость. Вместе. Огибая сомелье и официантов и крепко держа Эдварда за руку, Боннет привёл их обоих к столу с колотым сыром и красным вином. Этот маленький побег вызвал бурю каких-то наивных эмоций. Та самая детская радость, когда убегаешь от взрослых и думаешь, что они этого не заметили. Кондитер хихикнул собственным ассоциациям и наконец отпустил чужую руку. — Теперь у нас в запасе есть минут двадцать. А потом нас начнут искать, — улыбнулся Стид. — Мне кажется, ты недооцениваешь их и притягательное влияние элитного алкоголя на стариков и подростков. Твоему другу же есть двадцать один? — поинтересовался Тич. — Это ты о нас? — хихикнул Боннет, больше хрипя, чем смеясь. Пора посетить спортзал хотя бы раз. — А, Люшиусу... ну, в общем, где-то между двадцатью одним и возрастом, когда на такие вопросы обижаются. — Фух, тогда он годится Иззи не в правнуки, а хотя бы во внуки, — глупо отшутился Эд, пока переводил дыхание. Стид потом извинится перед другом, неважно, что ради этого придётся сделать. Даже если это что-то будет включать в себя позирование с натуры, хотя мужчина больше надеялся откупиться парой коктейлей в «Нашем флаге». И всё это ради бесконечно близких и дорогих сердцу моментов. Кондитер не думал головой, когда уволакивал Эдварда в самый дальний угол, не думал, что на них могут и будут смотреть. Просто хотелось спокойствия и времени вдвоём. — Раз уж мы здесь, может, по бокалу каберне совиньон? Или по сыру, что думаешь? — спросил Стид. — А я хочу всё, и бокал, и сыр, — Тич кивнул. Отчего-то волнение и детский восторг захлестнули Эда с такой силой, что руки начали подрагивать. Но эти ощущение были только приятные. Тич и человек, который ему нравился, смотрели друг на друга и улыбались. Это было не лёгкое опьянение, но что-то на него очень похожее, лёгкое и беспечное. Эдвард не представлял, что так может быть. Эдвард не думал, что сможет так влюбиться. Стид поднял взгляд на мужчину и заметил, как его глаза сияли. Виной тому были не свет и не вино, а только искренние эмоции. Может, в угольно-чёрных усах и не было видно лёгкой улыбки, но Боннет чувствовал её сердцем и улыбался сам. Всё вокруг переставало быть важным рядом с одним-единственным человеком. — Тогда и я буду всё, — поддержал энтузиазм Эда Стид. Тич жестом подозвал официанта и снял с подноса два бокала с красным вином. Напиток пах виноградом, яблоками, влажным лесом и теплом. Такие ассоциации заставили Эда смутиться, и он молча подал Стиду второй бокал. — В такой день джентльмены изволят пить за любовь, — негромко проговорил он, внезапно поймав себя на любопытной мысли. Дежа вю. В груди потяжелело и сильнее почувствовалось тепло. Это чувство было сложно сравнить с чем-то более знакомым Эдварду. А ещё оно мешало говорить, словно разом перекрыло дыхание и отключило голову. Приняв бокал, мужчина выслушал Тича, склонив голову набок. «Не чокаясь», — чуть не выпалил он и тут же мысленно дал себе подзатыльник. Что за глупости начала выдавать голова, когда всё уже наладилось? Эти мысли должны были рождаться раньше, недели две назад, а не сегодня, в День всех Влюблённых. — За искреннюю и настоящую, — поддержал тост Стид, поднося бокал чуть ближе к бокалу Эда и надеясь услышать лёгкий звон стекла. — Угу, — поджав губы, качнул головой он. Бокал осторожно дёрнулся навстречу второму, уха коснулся задорный, похожий на смех, звон. И Тич поспешил отпить из него, чтоб вместе с вином осел и ком, вставший поперёк горла от волнения. И вино помогло. Эдвард потянулся к большому блюду, что стояло в центре стола, за закусками со шпажками с наконечниками-сердечками. Он взял одну и протянул её Стиду. Стид принял очаровательную шпажку и сразу же снял с неё верхний кусочек сыра. Тот смешался со вкусом вина, создавая новые ощущения. Стид почувствовал себя мышонком-поварёнком из мультфильма, что позабавило его. Пока волнение окончательно не улеглось, Тич заливал его глотками вина, частыми, но мелкими, чтоб не напиться. Он бы себе не простил, если бы из его памяти отшибло и этот вечер с Боннетом. В голове будто щёлкнул переключатель, и Стид всецело отдался приятной атмосфере вечера. Кондитер смог увлечь Эдварда рассказами о разном. Они начали с работы, а дошли до историй из детства и травм оттуда же. Посреди диалога вдруг выяснилось, что и Эд, и Стид были в Провансе в одно и то же время несколько лет назад, но по разным делам. Боннет был на курсах по повышению квалификации, а Тич уехал в отпуск, не предупредив никого на работе. Эдвард внимательно слушал Стида и с воодушевлением рассказывал о французских каникулах, опуская только одну деталь. Там он был не один, а с Шарлоттой. Тич был не готов посвящать Боннета в детали своей семейной жизни. Пока не готов. И не хотел портить такой замечательный вечер и собственное настроение. За разговором под звон бокалов с подноса исчезли почти все заготовленные шпажки с сыром. Уж очень хорошо маленькие кусочки шли для болтовни по душам ни о чём. — Как думаешь, о нас уже все забыли или надо ещё попрятаться? — улыбнулся Стид, допивая всё ещё первый бокал. — Хм, думаю, — Эд взглянул на свою правую руку, словно на той были часы, и задумчиво схмурился. — Думаю, ещё пару лет, и Иззи не вспомнит, как его зовут. Но нас преследовать не перестанет. Тич подытожил так, словно это было его личным проклятием до конца жизни. Но он, как обычно, в шутку всё утрировал. Где б он сейчас был, если бы не Хэндс и его нравоучения. И какими бы печальными не вырисовывались варианты, сейчас Эдвард в одной из самых шикарных гостиниц города пил вино в компании человека, который ему очень нравился. — Пару лет? Да он всех нас переживёт, ещё и на том свете достанет, — усмехнулся Стид. Он не был уверен в том, сколько было лет Израэлю, но был уверен, что его поддерживают не сердце и воздух, а чуть ли не души всех, с кем он был в суде. И частичку души Боннета адвокат тоже впитал. Но об этом не очень хотелось думать сейчас. Особенно когда рядом был Эдвард Тич, краснощёкий, как то самое каберне совиньон, и прекрасный, как их время наедине. А тот, заметно опережая своего спутника, уже опустошил второй бокал и потёр покрасневшую щёку. Взгляд упал на последнюю оставшуюся на блюде закуску, и Тич взял её. Стянув зубами со шпажки сыр, он принялся жевать и совсем не заметил, что несколько крошек упали ему прямо в бороду. Увидев небольшую неаккуратность Эда, Стид хихикнул. — Боюсь, твоё прозвище нужно будет заменить. Ты теперь мистер Сырная Борода, — глупо пошутил кондитер. — У тебя... у тебя кусочек в бороду упал. — М? — Тич поднял бровь, сначала не понимая, о чём говорит Стид. Он запоздало улыбнулся шутке и коснулся пальцами бороды, медленно проведя по ней. Он делал это напоказ, даже не стараясь найти кусочек, о котором сказал Стид. Тич только тянул время, играя дурака. — Здесь? — спросил Эд. — Нет, нет, стой! — засмеялся Боннет. — Правее. Он пытался направить Эда, чтобы он сам нашёл незначительную, казалось бы, крошку. Но, видимо, всё вокруг не хотело, чтобы мужчины оставляли друг друга без внимания. Тич нарочно потрогал ниже, затем левее. И конечно же, ничего не нашёл. Поведя плечами, Эдвард повернулся к Боннету и немного наклонил голову. Он без слов попросил помощи. — Не двигайся, — нахмурился Стид. Эдвард потянулся ещё ближе и замер. Он не мог ослушаться Боннета, когда тот так ласково просил. Внутри снова всё забилось сильнее, стоило руке коснуться его бороды. И снова дежа вю. Их лица совсем близко, Тич снова засмотрелся на губы Стида, тот сильнее прижал руку. Только теперь от Эда не несло за три квартала ромом, а пахло лёгким парфюмом и уходовым маслом. И именно поэтому он не двигался. Отстраняться не хотелось, приближаться ещё сильнее было чем-то за гранью приличного. Они ведь приятели, а приятели не целуют друг друга в людных местах. По крайне мере, без спроса. А Стид аккуратно, почти с первого раза вытянул из удивительно мягкой и уложенной бороды кусочек сыра и бросил на пол. — Вот так. Теперь чисто, — улыбнулся Стид и поднял взгляд, встречаясь с изучающими карими глазами. Ему показалось или Эд и вправду шагнул ближе? — Спасибо, — поймав взгляд, Эдвард растерянно улыбнулся. — О господи, это действительно происходит! — недалеко послышался знакомый голос. Кажется, тайное свидание было рассекречено. В груди всё вздрогнуло, но уже не от чувств, а от испуга, когда их окликнули. Эдвард вмиг строго нахмурился, поворачиваясь на голос. В центре зала стоял Люшиус, за ним с ноги на ногу переминался недовольный Хэндс. Почему именно они, почему именно сейчас? — Что? — подняв брови и изобразив удивление, Тич отклонился назад. Люшиус опёрся на плечо Хэндса, а тот напоказ отвернулся и взял с подноса очередной бокал с вином. Никогда ранее стены «Грейхаунда» не видели, чтоб с такой скоростью глотали коллекционное вино. — Бросили нас на входе, а теперь ещё и спрятались! Еле нашли, — фыркнул Сприггс, отправляя в рот очередное канапе. «Плохо искали», — чуть не съязвил в ответ Стид, но в последнюю секунду сдержался. Он вышел из-за спины Эдварда и сложил руки на груди. Мужчина думал о том, стоило ли оправдываться за происходящее. Да и было ли это происходящее чем-то постыдным для них? На лице Эда заходили желваки. Не от злости, он чувствовал словно теряет всё. Стида, что ещё несколько секунд назад был так близко, ключик к воспоминаниям из их первого совместного вечера. Мужчина тихо выдохнул, затем вдохнул и повернулся к остальным с улыбкой на губах. — Здесь столько залов, неудивительно, что вы уже успели потеряться, — ответил на претензию Эдвард. Одними пальцами Стид успокаивающе погладил руку Эда, и уголок его губ тут же дёрнулся вверх. Тёплая ладонь Тича приятно обжигала. Эдвард замер на месте и, почувствовав лёгкое прикосновение, улыбнулся. Теперь искренне, без насмешки. По коже пробежался разряд, и плечи мужчины легко дрогнули. И почему вместо того, чтобы наслаждаться друг другом, они должны были выслушивать упрёки. — Неужели ты думал, что мог так просто оставить меня? — Люшиус всем видом показывал, как ему неприятно общество адвоката. — Не думал, — вздохнул Стид. Мужчина был явно недоволен. Разве Стид много просил? Один День Влюблённых в компании человека, в которого он был глубоко, по-настоящему влюблён. Боннет вдохнул и, не отходя ни на шаг от Тича, продолжил говорить с другом. — А разве ты плохо проводишь вечер? У тебя же такая интеллигентная компания, — заметил он. — А новым другом тоже уже обзавелись? — Ты про кого, Боннет? — оживился Иззи. — Про Неда. Про Неда же? — Эд переспросил у Боннета, подмигнув ему. — Он классный парень. А ещё музыкант. — Конечно про Неда. Чудесный парень! — улыбнулся Стид, ловя взгляд Эдварда. — Такой приятный, очень располагает к себе. Они понимали, что нужно было скорее поправлять ситуацию. Отпустив руку Стида и подхватив со стола два бокала, Тич подошёл к друзьям и вручил им. Оба, почти зеркально, с подозрением сощурились, но вино взяли. Боннет был готов даже отдать Люши на растерзание болтовне Неда Лоу, лишь бы урвать ещё пару мгновений наедине. Но, по всей видимости, это было тщетно. Кондитер взял свой второй бокал за вечер и сделал пару глотков. — Он по секрету мне сказал, что для ценителей прекрасного в южном зале сегодня даст небольшой концерт, — приложив ладонь к лицу, Эд заговорил тише. — Так что, предлагаю всем нам сейчас переместиться туда. — Поддерживаю идею послушать музыку. Всё-таки, живое исполнение это красиво. Ещё и в такой вечер... романтика, — мечтательно вздохнул Боннет и добавил себе под нос. — Je n'y crois pas. Quelle insolence de leur part. Он надеялся, что его никто не понял. Знание французского языка ещё со времён учёбы на кондитера давало небольшое преимущество. К примеру, можно было недовольничать и возмущаться сколько угодно — язык любви всё сглаживал. Высказав своё мнение, мужчина надел на себя вежливую улыбку и кивнул. — Ne t'énerve pas, mon pote. Je vais m'en occuper, — словно подпевая музыке из колонок, протянул Эд. — Soyez prudent avec le vin, il est insidieux. Иззи, уловивший смысл, едва заметно дёрнул бровью. Тич замер с показной улыбкой, и ничего не понимающий Люшиус воспринял её как издевательство. — Что вы сказали? — дёрнувшись, парень повернулся к Иззи. — Что они сказали? — Что ты ведёшь себя как капризная девчонка, — выдохнул мужчина, и его терпению уже приходил конец. — Хочешь, чтоб на тебя обращали внимание, тогда перестань ныть. Мешаешь людям культурно отдыхать. Тич испуганно округлил глаза и взглянул на Стида. Он боялся, вдруг Боннета возмутит такое обращение с его другом. Но вдруг это возымело успех. Сприггс надулся и молча отпил из своего бокала. Кажется, по части укрощения спесивых юнцов Хэндсу действительно равных не было. Впервые за долгое время Стид был восхищён поведением Иззи. На Люшиуса сам Боннет не всегда мог найти управу, как бы ни старался. Парень был хорошим, но слишком уж своенравным. У единственного ребёнка в обеспеченной семье всегда было внимание, его баловали и лелеяли. Это взрастило в Сприггсе его капризную сторону. Оказывается, его окружению просто не хватало ворчливого и строгого человека. Довольную усмешку кондитер скрыл за бокалом каберне совиньон. Наблюдать за общением Израэля и Люшиуса становилось всё интереснее. — Пойдёмте, а то без нас всё начнётся, — пробормотал парень. Он первым вышел из зала, и Израэль поспешил следом. У выхода Эдвард поймал его за рукав и быстро потянул. — Спасибо, — тихо шепнув, улыбнулся Тич. — Да пошёл ты, — поджав уголки губ, что стремительно тянулись вверх, пробурчал Иззи. — Скрипача своего слушать. Вырвав рукав из чужой хватки, адвокат поспешил за Люшиусом, пока тот ещё не успел потеряться. Эдвард покачал головой, и на его щеках вновь проступил румянец. Значило ли это всё, что Иззи окончательно смирился с тем, что Тич до беспамятства влюблён? Мужчина почувствовал, как от внезапной радости его сердце забилось сильнее. — Идём? — повернувшись к Стиду, Эд подал ему руку. Стоило Тичу повернуться к кондитеру, как тот снова засиял тёплой улыбкой. Каждый раз, каждое мгновение Стид любовался образом Эда. И тем, как сверкали его глаза, от вина ли, от света ли… — Идём, — Боннет вложил свою ладонь в руку Тича. Чем чаще они держались за руки, тем приятнее это было. С каждым разом по груди всё больше разливалось тёплое чувство. Эд вёл их к нужному залу, а Стид вертел головой по сторонам, снова любовался роскошью «Грейхаунда». Мужчина понимал, почему именно это место стало площадкой для организации самого романтичного дня в году. И за этим витанием в облаках Боннет совсем потерялся. Мужчины вместе, держась за руки, вышли в холл. Пройдя несколько арок, Тич указал на нужную. И снова они наткнулись на друзей. Те отчего-то стояли в дверях, Хэндс выглядел озадаченным, а Люшиус медленно потягивал вино с непонимающим видом. — Спасибо, что подождали нас, — Эд улыбнулся, подойдя к ним. — Не стоило, правда. — Эдвард... — начал говорить Иззи, но его голос потерялся в общем шуме. Ни подозрительный вид этих двоих, ни оклик Иззи не смутили Тича. Он был окрылён чувствами и вином. И его руку сжимал тот самый, единственный человек, с кем рядом он хотел быть. Кончиками пальцев огладив тыльную сторону ладони Стида, Эдвард повёл его дальше. — Эдвард, не... — послышался негромкий голос за спиной, когда мужчины зашли в южный зал. Взору открылось ещё одно светлое помещение с небольшим пьедесталом, напоминающим невысокую сцену, и выходом на смотровую площадку. В зале было немноголюдно, но увидев одну из компаний, что стояла за столиком у колонны, Эдвард замер как вкопанный. Это были две девушки в коротких платьях, юноша с роскошными тёмно-каштановыми волосами и с ними Джек Рэкхем. — Мы уходим, — Эд дёрнул Стида за руку. — Мистер Хэндс, моё почтение! Блэки, думал, что сегодня тебя уже не увижу, — повернувшись ко всем, Джек отсалютовал бокалом. Боннет не понял, почему его дёрнул Эд, но осознание в виде до боли знакомого голоса быстро настигло его. Голос главной медийной личности мира кулинарии и высокой кухни — Джек Рэкхем. Джек Рэкхем — супруг Эдварда Тича. Эд хотел ретироваться быстрее, чтобы остаться незамеченным, но, развернувшись, толкнул Люшиуса. Тот едва удержал в руках свой бокал, но всё его содержимое вылетело парню в лицо и на его пиджак. — Твою мать! — выругался Тич. Иззи фыркнул сквозь губу и посмотрел на Эда. А тот заметался взглядом, не зная, за что зацепиться. Паника внутри нарастала, и Тич не знал, что делать. Скрыться в холле, в потоке людей, идущих на концерт? Остаться и вместе с друзьями и возлюбленным стать объектом унижений? Что бы Эдвард ни выбрал, вечер уже был испорчен. Тич отпустил руку Стида. Он быстрым шагом пересёк зал, хлопнула дверь, за которой скрывалась смотровая площадка. Расплывчатый силуэт исчез за матовым стеклом. — А это подружки Блэки, — проводив Эда взглядом, Рэкхем усмехнулся. — Кажется, вас только что бросили. Можете к нам присоединиться, за нашим столом всем хватит места, а потом закажем президентский люкс. Можно два, папочка всё оплатит. Злое сопение Эда осталось звенеть в ушах Стида, через него он и услышал очередной язвительный комментарий Джека. — Вынужден отказаться, — без улыбки прошипел кондитер. — Я не проститутка, приятель. Иззи чувствовал, как от напряжения на виске запрыгала жилка. Он подал Люшиусу салфетки, а парень едва ли не хныкал, глядя на свой пиджак. — Мой костюм, — он мученически закатил глаза. — Если б я знал... — Иди в уборную, сейчас застираем всё, будешь, как новенький, — перебил его Хэндс. Иззи хлопнул Сприггса по спине, подгоняя. А сам на несколько секунд задержался. Боннет вскинул брови, вдруг почувствовав руку адвоката на плече. — Я помогу парню. А ты сходи к Эдди, — Иззи тихо вздохнул, подбирая нужные слова. — Сам знаешь, меня он слушать не станет. А ты ему дорог. — Да, я... и хотел, — кивнул Стид. — Только... не деритесь в туалете. Или как обычно решают проблемы подростков. Пошутить хорошо не вышло, а потому мужчина решил не тянуть время и пойти искать Эда. Силясь вспомнить, куда именно он пошёл, Боннет снова натыкался на красивые двери и терпел поражение. Наконец он подошёл к нужной. За ней виднелся силуэт Тича, тот стоял у самого края и смотрел на город. Стид печально вздохнул и постучал. На смотровой площадке не было ни души. Пришедших на вечер вряд ли можно было удивить красивым видом свысока на город. Как и коллекционным вином, и обольстительной компанией. Но все почему-то выбирали второе. А что бы выбрал Эдвард? Оказаться сейчас как можно дальше отсюда, спрятаться, чтоб его никто не смог найти. «Наверняка Стид теперь подумал, что я ревную Джека, а с ним просто играл», — эта мысль выбила почву из-под ног. Тич уложил руки на перила, опустив голову. Теперь Стид оскорблён и вряд ли захочет его выслушать. А если и уступит, что Эд скажет ему? Всё внутри скулило и сжималось от беспомощности и разочарования. Этот вечер был похож на сказку, красивую, но скоротечную. Ещё и с грустным концом. А ведь Иззи предупреждал, что ничем хорошим это не обернётся. И как бы сейчас ни было горько, Эд был счастлив побывать в ней. Он не догадывался, что однажды снова сможет испытать такие сильные чувства. Просто быть рядом и ощущать тепло. Не кожей, а где-то глубоко внутри. Он не думал, что однажды снова сможет полюбить своё имя. Оно ещё звучало в голове голосом Боннета. За спиной приоткрылась дверь, развеивая наваждение. Эдвард через силу выпрямился, напрягая плечи. Показную уверенность разбил вкрадчивый шёпот. — Эд? — позвал он. Ответа не последовало. Стид попробовал снова, но результат не изменился. Приложив усилие, Боннет открыл дверь и вышел на смотровую площадку. Там было прохладнее, чем в зале, и намного красивее. С площадки открывался волшебный вид на город в свете заката. Солнце отражалось от окон небоскрёбов и высоток, золотило облака и раскрашивало небо в розовато-золотые цвета. И в этом прекрасном свете стоял Эдвард, печальный и злой. Стид сделал неловкий шаг навстречу. — Эд, — почти прошептал Боннет. — Не обращай внимания. Ты не достоин такого обращения. — Стид? — Тич медленно повернулся. — Привет. — Привет, — улыбнулся Стид. И снова глупое «привет» обезоружило обоих. На губах Эдварда появилась лёгкая улыбка, но в глазах по-прежнему стоял страх. Что, если Стид пришёл поговорить, чтобы наконец расставить все точки? Боннет подошёл ближе, на расстояние вытянутой руки. Совсем вплотную он подходить не решался. Сердце колотилось в груди как бешеное. То было волнение, переживания за Эдварда. И страх того, что тот захочет оборвать этот вечер и уйти. Для Стида эта встреча была очередным маленьким чудом, что дарила ему жизнь за пройденные раньше трудности. И главным волшебством был Эдвард, с которым удалось ухватить какое-то время наедине. И эти минуты были самыми счастливыми для Боннета. На шее затянулась петля, перекрывающая дыхание. — Я не должен был оставлять тебя там одного, — Эдвард тихо сглотнул. — Мне жаль. — Ты не виноват. Что бы ни произошло, ты не виноват, — покачал головой Стид и вдруг зачем-то протянул руку Эду. — Это тебе. Стащил со стола, не знаю, зачем. В руке была зажата шпажка с сердечком на конце, на которую были нанизаны два кубика сыра. Боннет подумал, что любую проблему можно решить хорошим и вкусным сыром. — Я не ожидал, что так будет, и растерялся, — нахмурился Тич. Он ругал себя за слабость и ещё больше за то, что Стид на него зла не держал. Он всё ещё удивительный. Со своей самой тёплой улыбкой и глупым сыром в руке. — Спасибо, — взгляд упал на шпажку с закуской, и Эдвард улыбнулся. — Сыр — то, что мне сейчас больше всего нужно. Он говорил без иронии, вновь подняв взгляд на Стида, хотелось добавить тихое «и ты». Но Тич промолчал. Он взял шпажку из рук Боннета и стянул зубами один кубик. Оставив своему спутнику второй, Эд поднёс её к лицу Стида. Пополам, всё честно. — Ты ни в чём не виноват, поверь. Не извиняйся, пожалуйста, — Стид смотрел на мужчину самыми грустными глазами, в глубине которых плескалось желание прижать Эда к себе и крепко-крепко обнять. Боннета тронуло, что Эдвард не оттолкнул его и не прогнал. Наоборот, он поддержал эту маленькую сырную шалость. И разделил её на двоих. Как тот ужин. Как эклер на завтрак. Как постель в ту самую ночь. Стид улыбнулся и зубами стянул сыр со шпажки. Тот оказался мягкий и солоноватый, идеальный на вкус. Боннет даже зажмурился от наслаждения. И, поняв, как он выглядит, тихо засмеялся, забавно сморщив нос. Улыбка тронула и губы Эда, было видно, как он усмехнулся в усы. Тич убрал руку от лица Стида и, не найдя рядом урны, спрятал шпажку в нагрудный карман рубашки. — А Джек — мудак, — выпалил кондитер, хмурясь. Стид задумался. С какой стороны ни посмотри на ситуацию, ни в одной Рэкхем в компании девушек и парня не выглядел хорошим мужем. Вряд ли то были его родственники, слишком уж интимные отношения были бы тогда у семейства. Джек обидел Эда, неважно, сейчас или задолго до, Стид был уверен, вины самого Тича в этом не было. — Он всегда был таким, — пробормотал Эд. — Стид, пожалуйста, не слушай его, что бы он ни сказал, хорошо? — Тебе я верю больше, чем ему, — заверил Боннет. «Ты мне дороже любых колкостей», — подумал он. Эдвард был расстроен, пусть и не слышал слов Джека. Было ясно — двое знали друг друга настолько хорошо, что могли предугадывать дальнейшие слова. И к чёрту такое, если знаешь, что в твой адрес плюнут ядом. — А давай не пойдём обратно? Тут так красиво, — Стид подставил лицо лучам заходящего солнца. Боннет заворожённо смотрел на закат, Эдвард — на отражение солнца в ясных глазах. Они искрились теплом и успокаивали. Несколько минут назад мужчина считал встречу с мужем катастрофой, но теперь она казалась ему ерундой. Джек со своей развесёлой компанией где-то там, а Стид рядом. И сам Эдвард — единственная причина этому. Стид пришёл за ним. Тич насупился, чувствуя, как опускаются плечи. Эд стоял к городу спиной. В переплетении тени и сияющих лучей не было видно его улыбки. Бликами раздавался только силуэт мужчины. Те осветили веснушки на лице и позолотили светлые кудри. Было в этом что-то умиротворяющее. Из зала доносились голоса, приглушённые тяжёлой дверью, и они нарастали. Вскоре всё залилось аплодисментами, и запела скрипка. Концерт всё-таки начался без них. — Ты серьёзно? Я думал, ты захочешь послушать Неда, — обрадовался Тич. — Но, честно говоря, ты потеряешь не так много, как музыкант он весьма посредственен, но никто не решается ему сказать об этом. — Абсолютно, — закивал Стид. — Честно признаться, мне доводилось слышать его в чьей-то записи. Он не впечатлил меня ещё тогда. Вряд ли сейчас что-то изменится. А здесь хорошо. Мужчина старался вобрать последние лучи закатного солнца. Может, поэтому его кудри такие золотые? Может, он человек-подсолнух? Если роскоши было не так много в жизни Стида, он хотел ей насладиться вдоволь. Когда ещё подвернётся шанс полюбоваться видом на небоскрёбы не снизу вверх? Но было ещё кое-что, на что хотел полюбоваться Боннет — на мужчину в чёрном костюме рядом с ним. Солнце тронуло и его, заставив потухший костёр в волосах вновь замерцать. Оно прошлось по щекам, носу и глазам. И по пышной длинной бороде. В глазах Стида Эдвард Тич был совершенством. — Я хочу побыть здесь, — тихо произнёс Эд. — С тобой. Об этом Эдвард мечтал, думая о грядущей встрече? Несомненно. Это свидание должно было быть безупречным. Только... они не были парой. А приятели на свидания не ходят. Тич опёрся спиной на перила. Он хотел ухватить немного тепла, сколько заслужил таким красивым вечером. Эд, молча, наклонил голову и подал Стиду обе руки. — И я хочу остаться с тобой, — так же тихо ответил Боннет. Сердце радостно сжалось от маленького жеста Тича. Стид чуть помедлил, задумываясь. Ему было важно понять, намекал ли Эд на что-то. Всё располагало для чего-то интимного, более близкого, чем разговоры и сыр под бокал вина. Они вдвоём, словно вдалеке от всего мира, приглушённо звучит скрипка, а выпитое вино чуточку стирает рамки между ними. Стид решился. Мужчина сделал шаг навстречу Эдварду и взял его за обе руки. Почувствовав прикосновение тёплых ладоней, Эд тихо сглотнул. Сердце в груди затихло, и мужчина опустил взгляд. Ему нравилось, как выглядели вместе их руки. Их сплетённые пальцы. Но это продлилось лишь несколько мгновений. Расстояние между ними стало ещё меньше, когда Боннет осторожно потянул Эда на себя. Тич, отойдя от ограждения, шагнул навстречу. Стид взглянул в завораживающе глубокие глаза мужчины. В них танцевали весёлые искорки, от которых чаще билось сердце. Поддавшись импульсу, Эд мягко прильнул к телу Стида. Их лица оказались близко. Слишком близко. Стид коротко вздохнул и подался навстречу Эдварду. Навстречу его губам. Эдвард широко распахнул глаза и, освободив одну ладонь, уложил её на грудь Боннета, останавливая их обоих от новой ошибки. Они только внесли ясности в их взаимоотношения, выстроили рамки, и зачем? Чтобы сломать всё, поддавшись настроению или вину? — Не надо, пожалуйста, — пройдя взглядом по губам Стида, Тич поднял глаза. Всё внутри вдруг похолодело. Эд отталкивал его? Нет. Нет-нет-нет. Всё не могло случиться именно так. Боннет не хотел, чтобы по его вине испортился весь вечер. Мужчина так и замер на месте, почти не дыша. Ладонь на груди пронзила больнее шпаги в самом сердце. Тишина зазвенела в ушах. Или это была скрипка Лоу, визжащая в его руках. На лице Стида явно был написан испуг, и нужно было его сгонять. — Прости, — прошептал мужчина и отстранился. Спустя мгновение он понял, что всё ещё держит руку Эда. Слегка тёплую ладонь мужчина чуть погладил пальцем, переводя взгляд сначала на неё, а затем вновь на лицо Тича. — Прости, — повторил Тич, когда на фоне звонче завизжала скрипка. Нет. Нет-нет-нет. Эдвард не отталкивал Стида. Он лишь держал данное в их прошлую встречу обещание. «Я не стану играть со Стидом в любовь, пользуясь его слабостью», — напомнил собственный голос. И теплом в груди отозвалось новое прикосновение к ладони. Эд сильнее прихватил её в ответ, на губах скользнула улыбка. — Так можно? Так хорошо? — уже неуверенно спросил Боннет. — Да, так идеально, — проговорил Эдвард, кивнув. Теперь Тич не спешил отпускать ладони. Пока их руки были сплетены, он мог верить в то, что они друг другу намного ближе, чем обычные приятели, несмотря на все обстоятельства. Он медленно сплёл пальцы, и глухо стукнулись друг о друга перстни — один с красным камнем, второй с бирюзовым. Всё на своих местах, и это, и вправду, было идеально. — Идеально, — шёпотом повторил Стид. Казалось, его собственное сердце сейчас находилось внутри их сцепленных рук. Нажмёшь сильнее — разорвётся, ослабишь хватку — упадёт на пол и разобьётся. Но ни Эд, ни Стид не двигались. Они заперли себя в этом моменте, в пузыре, где их ничто не тревожит, где нет проблем и других людей. Где есть только они сами и всё идеально. Боннет вновь перевёл взгляд на Эдварда. Чем ближе был восход луны, тем сильнее сияло серебро в волосах мужчины. Стид не смог долго любоваться Тичем, он стыдливо опустил глаза, когда их взгляды пересеклись. «Надумал себе всего и опозорился», — винил себя мужчина. Но, набравшись мужества, нашёл в себе силы заговорить вновь. — Хочешь, устроим здесь свою дегустацию? — предложил он. — Не думаю, что официанты следят за тем, где именно гости пьют вино. — Хочу, — в ту же секунду ответил Эд. По кончикам пальцев пробежала дрожь, и Тич сильнее прижал их к тёплой ладони. Спустя череду неудач, что казались фатальными, они попали в свой идеальный вечер. — Все будут там слушать Лоу, а мы здесь... вдвоём, — смущённо сощурился Эдвард. — Иззи не станет нам мешать и твоему другу не позволит. Он знает, когда меня лучше не трогать, поэтому хотя бы за это не стоит волноваться. Заверив Стида в том, что всё будет хорошо, Тич успокоил и себя. Он наказал своему спутнику никуда не уходить, а сам быстро вернулся в зал, чтобы договориться с одним из официантов. Ещё через несколько минут один из парней в чёрно-белой форме вынес на смотровую площадку поднос. За стеклом всё ещё разрывалась скрипка, солнце опускалось всё ниже, и когда влюблённые пили по третьему бокалу вина, вовсе скрылось за зданиями. Весь вечер у Эдварда Тича из головы не шла одна единственная мысль: «Он хотел меня поцеловать».