Настоящая жизнь

      Сос’Ампту долго отказывалась открывать глаза, бестолково распластавшись, где пришлось, и картинно скрипя зубами от неудобства. Небольшое каменное возвышение в углу давно забытой комнатушки, устланное покрывалом — одно поверх другого и оба сбиты… Да ещё подушки эти, куда ни глянь! Неправильно это. Неестественно. Этого возмутительного нововведения, так называемого «комфорта», не было вообще ни у кого раньше! Разве постигнет истину жрица, что спит на мягком, когда стоило бы сворачиваться калачиком под алтарём? Разве удержит власть матрона, что…       Сос’Ампту внутренне ворчала, раскручивая в голове целую проповедь. Она принцесса и будущая жрица! Она дочь самой «некоронованной королевы»! Она должна подавать пример… да хотя бы аскетичностью быта! И тогда Мать Бэнр свою младшенькую хоть за что-нибудь уже похвалит!..       «Отметит». Двенадцатилетняя девочка просто обязана понимать столь важные вещи! Церемониал, Протокол, Этикет и прочие чудовища на службе всемогущей Триль Бэнр не дадут соврать!       Нет, всё-таки Сос’Ампту уже давно не малое дитя, чтобы вот так себя же и обмануть.       Теперь недельный запас силы воли идёт лишь на то, чтобы заставить себя открыть глаза. Какой смысл открывать их, если, взглянув на потолок, ты не увидишь безумный лик богини? Чем Сос’Ампту провинилась?! За что её вернули к себе домой, в эту нелепую «комнатку»?!       Началось это «чудесным образом», то есть обыденно. Волей богини, с Сос’Ампту происходили невероятные вещи, и она ни капли не удивилась, проснувшись однажды… В «незнакомом» месте. Заснула близ алтаря, а проснулась в собственной, давно забытой комнате — подумаешь, с кем не бывает! Может, это всего лишь продолжение сна, чересчур реалистичное, кошмарное оттого, что нет в этом сне ни древних казней, ни обзора чьего-нибудь посмертия.       А затем ей пришлось признать, что это действительно происходит.       Видимо, Сос’Ампту недостаточно старалась, раз уж её выдворили из часовни. Наверное, Сос’Ампту скрытая еретичка, заслужившая эту ужасающую ссылку. Должно быть, её вид, само её присутствие в часовне оскверняет священное место, и такого она натворила, что недостойна даже искупления на жертвеннике!       Слава богине, Сос’Ампту хватило воли, чтобы оставить истерики при себе. Она уже не младеница, чтобы валяться на полу, заходясь воплями, и требовать у «взрослых» вернуть всё, как было. Она не мальчишка, чтобы рыдать от обиды, а затем терять сознание лицом в промокшую от слёз подушку. Она молодая самка и будущая жрица, а значит, если ей что-то не нравится, она обязана разгромить комнату, ругаясь при этом последними словами!       Ну, по крайней мере, с половиной задания она справилась: рыдала не в голос, в истерике билась не на полу, и причинила помещению непоправимый вред, бросив подушку в стену и яростно обозвав неведомого врага «еретической драучихой-недосамкой».       А затем пришлось сделать то, в чём Сос’Ампту преуспела получше многих — покорно принять свою участь.       Сны в этом неестественном месте язык не повернётся назвать видениями, даже если явят тебе фантастические образы творения прародительниц, созданных лишь потому, что богине было скучно. Возносить утренние славления отныне попросту стыдно, приходится делать это через силу, эгоистично думая о горечи своей ссылки, а не о величии Ллос. Есть что-то безумно неправильное, почти оскорбительное в невозможности дотянуться рукой до алтаря. Открой выданный самой первосвященницей трактат по истории, и увидишь, что сама Мензоберра Безродная насмехается над тобой со страниц учебника, а йоклол устремляют к тебе восковые щупальца, как бы говоря «посмотрите на эту неудачницу!». Самодельные фигурки, некогда приносимые в жертву самой богине, все меньше похожи на прообраз смертоносных големов и прекрасных статуй, вновь походя на неуклюжие эльфёночьи поделки.       Сос’Ампту потянулась, ненавидя весь мир, и кое-как заставила себя подняться на ноги, осматриваясь в этом богиней забытом месте. Вот так называемое «ложе», на котором её принудили спать, чтобы не сойти за чернь (или даже иблитшу!). Вот шкаф, в котором она когда-то пряталась от воспитательницы, а теперь чувствует себя дурой, вспоминая об этом. Вот стол, заваленный свитками, и её задвинутый куда подальше эльфёночий стульчик — двенадцатилетняя Сос’Ампту не рискнёт сесть на него, даже если неведомым образом поместится.       У порога оставлен поднос, принесённый то ли рабами, то ли слугами, а может и кем другим — ей-то какая разница? Вода, ещё не разбавленная вином, какая-то булка… И кусок рофятины, положенный каждой растущей самке, если ответственные за неё не хотят подтолкнуть юную особь к поеданию себе подобных.       Её внутренняя «большая девочка» сходит с ума от вида кубка — прозрачного, чтобы подчеркнуть отсутствие алкоголя в напитке. Такое ведь положено лишь всемогущим взрослым, а не крохотным и жалким эльфятам!       Та её часть, что уходит в небытие, явственно негодует, не видя в составе пайка сладких пряников! Вот-вот засопит от обиды!       Здесь, вдали от богини, она снова чувствует себя одинокой и всеми отвергнутой младеницей. Сил нет ни на то, чтобы глянуть на свои растущие груди и выписать себе, без пяти минут взрослой самке, затрещину за младенческое нытьё, ни даже на самоказнь за греховную мысль, будто власть богини простирается на одну лишь безграничную часовню Дома Бэнр.       Нечем утешиться, как ни пытайся. Её ссылка наверняка произошла по воле всемогущей Триль, и Сос’Ампту не посмеет идти против этой воли, но как же хочется ей услышать, что приказ о ей изгнании из часовни отдала зловредная Мать Бэнр, садистски при этом хохоча, а Триль отчаянно заступалась за подопечную перед самой матроной!       Сос’Ампту дали возможность сохранить лицо, перенеся её «домой», пока она спала и не могла сопротивляться, и, может, ей даже подмешали что-то в еду для крепкого сна… Подмешали что-нибудь такое, отчего даже божественная воля не пробудит!.. Жестокий приказ этот, кем бы он ни был отдан, пойдёт бывшей часовенной затворнице на пользу, ведь иначе, наверное, не восполнить её… пробелов в образовании? Задержек в развитии?..       Да чтоб драуки пожрали это «образование»! Кому оно нужно вообще?!       Теперь ей приносят так много свитков, что она не успевает их прочесть. Триль велит направлять великой ей список вопросов, совершенно любых, и Сос’Ампту получает все ответы. Нет больше нужды тоскливо перечитывать одно и то же по десятому кругу, заучивая наизусть, нет больше сладостных мечтаний, будто свитки её берутся из ниоткуда, а значит, наверное, их посылает для своей игрушки сама богиня.       Отныне Сос’Ампту тратит слишком много времени на ненужные вещи. Заучивать гербы чужих Домов, чьи делегации она увидит разве что во сне. Расчёсываться и мыться так часто, будто она юноша, задумавший обольстить привередливую даму. Умываться каждый цикл Нарбондели, будто есть хотя бы одна причина так делать!       Пиком унижений стал короткий период физических тренировок. Приставленная к ней солдатка держалась молодицей, наверняка мотивированная самой Триль, а может и получившая что-то за свои труды. Вздыхала бедняга тяжко, ободряла всеми мыслимыми и немыслимыми речами, снижала нагрузку, как могла… Да так и сломалась, в конце концов ударив неловкую хилячку тренировочным мечом по тощему заду и приказав исчезнуть с глаз долой. Ну, по крайней мере, Сос’Ампту теперь знает, с какой стороны правильно держать оружие, чтобы не поранить свои прелестные самцовые ладошки, которыми так, должно быть, удобно мять груди своих престарелых покровительниц.       Чутьё подняло тревогу, уши встали навостро, пальцы закололо от искр уже почти не примитивной магии! Чужачка на личной территории!..       Нет, это всего лишь скрип дверцы шкафа, вновь не устоявшего под напором её стыдливо спрятанных и давно забытых сокровищ. «Жреческие хлысты», ими назначены порой очень неожиданные предметы; «смертоносный меч» — рофья кость, некогда украденная с кухни крохотной любительницей всякого чтива про великих героинь и их артефакты; невесть зачем нужные эльфёнку разноцветные ленты, обрывки ткани, камни необычной формы… Эльфёночий плащик, в былые времена обнимавший младеницу вместо «бросившей» матроны. Вероломно похищенная у рабов метла, надломанная в нескольких местах — очень грозное оружие, если тебе шесть лет, а Блэйден’Кёрст сама себя не победит!       Сос’Ампту поскорее захлопнула шкаф, стыдливо и совсем по-взрослому упомянув драуков, и навалилась на дверцы спиной, ведь она умрёт от стыда, если кто-нибудь увидит эти непотребства в её комнате!       Странно держать в своём обиталище ленточки и огрызки непонятно чего, когда прячешь под подушкой магический кристалл, дающий подростку ответы на самые насущные вопросы. Сос’Ампту совсем большая стала, и ей уже почти не стыдно смотреть в оба глаза, краснея только для приличия. Ещё немного, и она, наконец, признается себе, что наслаждается не только видом, и делает это вовсе не ради сакральных знаний, слишком элитарных в своём понимании. Нет, она, конечно, никогда не станет пропащей, как Блэйден’Кёрст, спешащая рассказать всем, какого «дерзкого самца» она «наказала», повалив вот так! Она не станет подобием грубой и жестокой Блэйден, или, богиня упаси, подобием Квентль, которая, вдобавок к этому списку добродетелей, ещё и наглая! Да после увиденного в магическом кристалле, совсем-не-крошка Сос’Ампту уже никогда не посмотрит на Квентль прежними глазами!       Ну, через кристалл смотреть на неё будет, конечно. Это всё-таки другое. Это для учёбы нужно!       Говорят, девочки учатся всему друг на друге, ведь мальчики недотроги, да и попробуй их завоюй, если ещё ничего из себя не представляешь. Говорят также, что у всякой простолюдинки находится сестра, или невесть кто ещё схожего возраста и с теми же проблемами, а на знатную девицу рано или поздно выйдет служанка, мечтающая получить хотя бы временную власть над будущей госпожой, будто бы великодушно обучая взрослым премудростям, а на самом деле используя, как личного самца. Некая юная принцесса польщена вниманием, уверена, что всё происходит с дозволения самой матроны, и дела эти неведомые поднимут её статус до самых каменных небес… Да и к чему недовольство, если инициативная служанка владеет тобой разумно, порой и сама доставляя удовольствие, а не только вынуждая устроиться на коленях между её раздвинутых ног? Засовывать служанке пальцы — туда, где пальцам совсем не место. Облизывать языком в таких местах, где ещё поди догадайся, что можно применить язык.       Сос’Ампту эти нелепые россказни омерзительны! Наслушаться такого — всё равно что сброшенный ящеркой хвост с заветным пряником перепутать! Вот только случается и такое, что она немного завидует героиням этих старых как мир сплетен, пока все хохочут над выдумкой воображаемой простолюдинки и унижением чьей-то будущей тиранши, но… Разве это похоже на правду? Неужели некие принцессы так глупы, чтобы совсем ничего не понимать, а матронам настолько всё равно, что служанки пользуют их наследниц, как юношей? Если и бывает такое, то, должно быть, раз в вечность, и уж точно не в этом мире!       Сос’Ампту быстро возвращается с каменных небес на пещерное дно, вспоминая, кто она такая, и что ей грозило. Некогда к ней приставили воспитательницу, настолько обиженную на жизнь, что не иначе как божественным заступничеством Сос’Ампту до сих пор не сделала карьеру мальчика-ублажителя. Теперь эта угроза давно ушла в прошлое, и лицо Ауны забыто. Осталась лишь всемогущая Триль… От которой Сос’Ампту никто не защитит, даже если захочет.       Триль выразилась очень ясно, обещая никогда не соблазняться младшей сестрой, вот только слухи говорят обратное, и, кажется, у всех вокруг лишь один вопрос: как вышло, что этот «мальчишка в девчачьем теле» до сих пор не переехал в покои «старой извращенки»? Сос’Ампту, конечно, это пугает… Но есть кое-что ещё, слишком сложное для её ума.       Эти разговоры могут оттолкнуть Триль, помешанную на своей репутации. Если Триль «сорвётся», Сос’Ампту, конечно, станет суровой и очень злой, но вместе с тем потеряет единственную, за кого держится на материальном плане… А если Триль узнает, что подобные глупости хотя бы на миг пришли в голову взрослеющей подопечной, Сос’Ампту, наверное, не жить.       Хвала богине, Триль держит слово, когда ей это зачем-нибудь нужно.       У столь важной и могущественной дамы было так много возможностей сделать с подопечной всё, что придёт в голову, и не ответить за это даже перед самой матроной, но Триль, кажется, и в самом деле не замышляет ничего подобного. Она лишь передаёт свитки через слуг, требует письменного отчёта по прочитанному и усвоенному, а иногда, раз в вечность, собственной персоной является на порог, или даже вызывает в свой кабинет, чтобы спрашивать и растолковывать непонятное, не отрываясь от своих великих дел. И Сос’Ампту теперь знает всё, даже кто такой «глабрезу», и каким-таким «дреглотом» можно благословиться, если очень постараешься.       А ещё, Сос’Ампту безумно хочет поступить, наконец, в этот благословенный Арак-Тинилит, где всё, как в часовне, и даже лучше. Пройди неведомые испытания, массово косящие неофиток, преодолей барьеры сознания, что бы это ни значило, превзойди всех и окажись лучшей из лучших… Тогда ты получишь свою награду! Под конец, правда, придётся пройти загадочный «обряд очищения» — столь ужасающий, что для его описания не существует слов, — но зато тебе дадут самый настоящий змееголовый хлыст, разящий любых врагов. А уж если окажешься лучшей из выпускниц, и тебе доверят вести финальную церемонию…       Триль призналась по секрету, и Сос’Ампту стала уж слишком умная, чтобы не увидеть в откровениях намёка: ритуалисток, объезжающих гигантского демона глабрезу, присматривают чуть ли не в момент зачисления, за многие десятилетия до самого «ритуала». Особое внимание проявляют к сочетающим в себе жреческие добродетели с гипертрофированно-самочьим обликом. Сос’Ампту, конечно, хилая и безвольная, но зато в свои двенадцать она возвышается над иными взрослыми, а фанатичная вера и несомненное рвение в учёбе попросту не оставят наставницам выбора. Конечно, может случиться и такое, что Сос’Ампту окажется законченным ничтожеством, неспособным устранить соперниц за столь великую честь… уронившим репутацию самой первосвященницы, поручившейся за подобное разочарование… Годящемся лишь для отбраковки, которую, увы, вечно занятой Триль придётся провести лично, прямо в своём кабинете арак-тинилитской директриссы… И поможет в этом деле незаменимая сестрица Дук-Так, между прочим превращающая нерадивых учениц в статуи! Триль та ещё любительница обложить «кровожадное чудовище Дук-Так» работой!       Странное дело, Триль и договорить не успела, а Сос’Ампту уже вовсю понимала, что никогда не посмеет разочаровать благодетельницу! И не упустит шанс принести Дому почёт, ведь ездить на демоне глабрезу — это, наверное, очень почётно!       Она стремительно теряла веру в себя, спросив однажды у припрятанного под подушкой магического кристалла, как выглядит глабрезу, и что именно надо с ним делать. Спросила несколько раз. Сгенерировала образ счастливой ритуалистки, уж очень похожей на подросшую себя. Долго думала об этом, не находя места рукам… Пока, наконец, не сдалась под напором пубертата!       Иногда надо действительно стараться, заявляя о себе. Ради богини, ради одобрения Триль, ради внимания матроны, величия Дома, и вожделенных клешнелапых тварей, способных в отместку за надругательство превратить тебя в мясную кашу, если хотя бы на миг утратишь над ними контроль!       Сос’Ампту переживала все доступные ей эмоции по десятому кругу, ловя себя на подобном. Она думает о личной выгоде, когда все её мысли должны быть устремлены к одной лишь богине, — но разве не называла её Ллос «увлекательной особью»? Разве богиня не затем создала своих смертных детей, чтобы те развлекали её, удивляя внезапными решениями? Разве не цель всякой девочки вырасти однажды и стать жрицей, а именно это Сос’Ампту и пытается делать?..       Ещё совсем недавно Сос’Ампту дала бы руку на отсечение, что никогда не притронется к этим противным мальчишкам, или притронется, но по-хорошему, или хотя бы не станет подобием старших сестёр, что цикл Нарбондели прожить не могут, не растлив юнца, не придавив кого-нибудь насмерть своей страстной тушей, не сломав жертве жизнь ради слёз так называемой «остаточной невинности»… А теперь она узнала, что демоны способны не только пожирать тебя или твоих врагов! Демоны могут отращивать самцовые черты, и настоящая жрица найдёт этому досадному для демонов обстоятельству самое вопиющее применение! Ну и как в глаза себе смотреть, вновь взяв в привычку умываться утренними свечениями Нарбондели?! Сос’Ампту стала правильной, достойной похвалы? Превратилась в тех, над кем смеялась? А может, тревоги ни к чему, и демоны — это другое?       Ей, конечно, неоткуда знать, почему взрослые особи закатывают глаза, слушая речи подростков — то смехотворно амбициозные, то полные вроде бы закономерных вопросов. Ей этого знать неоткуда, но она отчасти это проходила. Сначала ты чересчур веришь в себя, в мыслях почти завоевав мир, а затем…       Затем суровая реальность окунает тебя в помои с головой.       Сос’Ампту читала свитки циклами Нарбондели напролёт, просто чтобы не думать. Само собой, она уже почти выпускница Арак-Тинилита, великая и всесильная владычица, чьё высокомерие мешает обратить слово к кому-то, кроме всемогущей матроны Первого Дома да госпожи-первосвященницы! Другие высшие жрицы перед пусть хоть пресмыкаются, умоляя заключить с ними союз — Сос’Ампту и внимания на эти жалкие мольбы не обратит!       Именно поэтому она не кажет носа из своей комнатушки, разве только по приказу Триль, дичая стремительнее, чем в бытность свою маленькой часовенной затворницей.       И потому что учёба отнимает всё время, разумеется. Только поэтому.       Если Сос’Ампту и приходится высунуться, то делает она это украдкой, завернувшись в плащ, кое-как скрывающий её позорные эльфёночьи одёжки — всюду надорванные, чтобы хоть как-то сходились на самочьем туловище, стремительно растущем и вширь, и вкось. Стыдно ли ей за одежду, кое-как прикрывающую тело? Вовсе нет, спит-то она вовсе безо всякой одежды, в последнюю очередь заботясь, что будет, если её увидит какая-нибудь рабыня или служанка, приносящая еду в покои. Беспокоят ли её эльфёночьи обноски, уже давно ставшие издевательством и говорящие о Сос’Ампту вместо тысячи слов? Конечно, ещё как беспокоят!       Но никакая вразумительная причина не объяснит, зачем Сос’Ампту выпросила у Триль пивафви вместо обычной верхней одежды. Какая нужда пробираться по коридорам собственного дома, будто воровка, крадучись, кутаясь в плащ-невидимку, используя левитацию лишь бы остаться незамеченной, и панически задыхаясь от одной лишь мысли, что её могут окликнуть?       Сос’Ампту как могла обманывала себя, сочиняя невероятное. Она просто развивает навыки маскировки. Она не хочет множить неприятные слухи, идя на зов Триль. Она учится пользоваться пивафви, оттачивает навыки левитации!.. Да ради богини, она просто недостаточно выросла, и до сих пор играет в прятки, как младеница!       Уж лучше быть великовозрастной младеницей, чем законченной трусихой, чудом не падающей в обморок от обращённого к ней слова.       И дрожать, прячась и закусывая собственную ладонь, пока солдатки крутят пальцем у виска, а служанки задыхаются от подступившего хохота, обзывая «странной» саму принцессу, вопреки всем этим «протоколам»!       Это просто череда случайностей. Это часть некоей игры. Это вообще ничего не значит.