Описание
Джек живет со своими родителями в маленьком городке. Школа, друзья, поддразнивание старой сумасшедшей бабки... Его жизнь кажется идеальной, пока в ней не появляется младшая сестра, о которой мальчик не просил. Он мечтает избавиться от этого кричащего комка внимания, но когда возможность все-таки появляется понимает, что ни за что не отдаст ее чудовищу без лица!
Примечания
Это продолжение фанфика Цикл Слендера
Декабрь. Так, как все должно закончиться.
05 ноября 2024, 11:40
Это был последний день перед рождетсвенскими каникулами, последний шанс сделать что-то правильно. Да, у Джека были некие суперсилы, но на уговоры взрослых они не распространлись. Оставалось только положиться на собственную смекалку и подойти к мистеру Рихтеру.
— Мальчик мой, какими судьбами? — Собирая тетради в портфель, спросил преподаватель. — Хочешь почитать какую-то книжку на каникулах? Могу посоветовать сборник сказок братьев Гримм — упрощенный вариант, ты поймешь.
— Нет, у меня к вам будет непростой разговор. Я даже не знаю, как его начать, наверное, взрослый справился бы лучше.
— Хорошо, в таком случае постарайся не спешить, а я обещаю не перебивать и все выслушать.
Учитель не стал запирать дверь, да и не надо было: только безумец зайдет в кабинет немецкого перед каникулами. Мужчина вежливо уступил свой удобный стул гостю и тот, случайно посмотрев на полку с книжкой о Песочном Человеке (какое совпадение!) начал свой рассказ.
— В общем, я не просто так интересовался Кейтлин. Мне неудобно об этом говорить, но есть один способ… И я узнал от отца, что она — моя сводная сестра. Мне действительно стало интересно, что же с ней случилось, и тогда я пришел к выводам, что это Тамара убила собственную дочь.
Рихтер был очень близок к тому, чтобы прервать мальчика, однако же сдержал свое слово и дал договорить. Понимая, что время не поджимает, Джек продолжил.
— Кейти встречалась с папой несколько раз, я тогда еще маленький был, а ее мама ревновала. Знаю, от прошлой жены он ушел со скандалом, наверно поэтому она не хотела, чтобы наши семьи общались. Но когда Тамара поняла, что интерес дочки ко второму родителю неизбежен, она не смогла с этим смириться. Вы можете сказать, я придумываю, только посмотрите — эта женщина живет в своем доме, никого туда не пуская, разве не похоже, что она скрывает какую-то тайну? Я бы хотел, чтобы вы зашли к ней поговорить, ну, как-то вывели к этому. Может вам она признается, пусть даже это незаконно и полиця ее не накажет, я бы хотел знать правду.
Учитель стоял в шоке, не зная, что сказать. Но на удивление, когда начал говорить, в его голосе не было крика или ругани, только пнимание и строгость.
— Джек, ты даже не представляешь, какие раны можешь задеть в душе этой женщины. Велика вероятность того, что события так совпали, может, это даже твой отец убил Кейти из ревности — я иногда думал об этом, она ведь была моей любимой ученицей. Я даю слово, что навещу Тамару завтра, и поговорю, только и ты пообещай — что бы она там не сказала, оставишь мать умершей в покое. Больше не подходи к ее дому, не следи за ней, а свои подозрения, пожалуйста, оставь при себе. Не потому, что ты глупый — я сам прокручивал множество вариантов, просто некоторые раны лучше не теребить. Ты сам поймешь, когда вырастешь.
— Значит, договорились? Abgedaht?
— Abgemacht. — Поправил преподаватель. — Очень надеюсь, что ты сдержишь слово.
Джек рассчитывал, что Рихтер придет к Тамаре днем, но был готов караулить с самого утра. Она ждала другого гостя, однако же не сможет выпихать взрослого за дверь. Конечно, никакого подтверждения от учителя немецкого мальчику не нужно было — даже если женщина не признается, он сам все видел. Важно было другое: выиграть время, чтобы обыскать дом, потому что тело Кейти должно было быть где-то там.
Размышляя так, он сказал родителям, что пойдет гулять с другом на целый день. Хотя, с Морти они больше не общались — он вроде как очухался, Джек послал ему открытку «Выздоравливай!», но так и не получил ответа. И вот теперь мальчишка подходил к зловещему дому с закрытыми ставнями, в курточке с оленем и надписью «Счастливого Рождества», как-то не сильно пророчило успех такое поведение.
— Хей, гаджо, куда направляешься? — Преградив ему дорогу, спросил старый враг.
— Отвали. — Отмахнулся Джек, но все же из какого-то чувства совести добавил. — С твоей сестрой разобрался, теперь пора за свою постоять. Можешь меня ненавидеть, но не мешай мне быть хорошим братом.
— Было бы лучше, если Слендер ее забрал, там хорошо. — Без капли злорадства заявил цыганченок.
— Пусть довольствуется своей ненаглядной доченькой, если все пойдет по плану, сможет обнять ее до захода солнца.
— Кейти… Ты нашел ее? — Удивился ромал. — Но как? Никто из нас не мог…
— Потому что это бабка Мэдди сделала, эта глупая старушенция убила свою же дочку из ревности, скинула ее в коллектор, где ты нашел браслет, но со временем решила похоронить получше и забрала. Куда-то сюда, я так думаю, но не уверен.
— Я так и знал, она бы никогда не ушла от нас, тем более не попрощавшись! — Едва ли не подпрыгнув от радости, заявил Леро. — Но Тамара, как она могла? Даже мой отец не пошел бы на такое.
— Не твое дело. — Обойдя его, закончил разговор Джек. — Ты меня в это втянул, а теперь не лезь, дай самому со всем разобраться.
Оставив цыганского отпрыска позади, Джек подошел к дому Мэдди. Стараясь не привлекать к себе внимания, он обошел здание по кругу. Конечно же, все ставни были закрыты — она хотела, чтобы сын Слендера зашел через дверь и получил пулю в лоб. Понимая, что он привлечет к себе внимание, Джек затаился в засаду и стал ждать. Подумать только, а ведь когда-то они сидели тут втроем, поддразнивая бабку, никогда уже больше так не соберутся…
Прошел где-то час, когда наконец-то пришел мистер Рихтер. Он был невозмутим: в своем привычном коричневом наряде, постучал так, словно навещал мать ученицы, а не давно умершей девочки. Тамара открыла ему, держа руку за спиной — наверняка там был пистолет, но именно стук нарушил планы. Вежливость спасла учителю жизнь.
— Не думала, что мы с вами еще встретимся. — Искренне удивляясь, сказала Тамара.
— Признаться, и я не думал. Но в последнее время все чаще думаю о Кейти, как трагически сложилась судьба столь талантливого ребенка. Мне нужно с кем-то об этом поговорить, и подумал, у нас найдутся темы для разговоров.
Старуха помолчала минутку, взвешивая все «за» и «против». В конце концов немец оказался прав: какая-то часть этой сумасшедшей действительно скучала за единственным ребенком.
— Заходите. — С тихим вздохом сказала она. — Только прошу, недолго. Не хочу сильно ворушить прошлое.
Подождав пару минут, Джек подошел к двери. Конечно, Тамара бдительности не потеряла, но не станет же она палить из пистолета в присутсвии другого взрослого, верно?
Дверь отворилась почти бесшумно — какая-то часть параноидального мозга следила за тем, чтобы петли были смазаны. Прикрыв ее, Джек сомотрелся: дом был таким же, как в воспоминаниях, и это пугало. Он думал, все будет заброшено, грязно, темно. Но тут горели тусклые лампы, ковры чистые, пыли нет, будто бы Медди то и делала, что убиралась с рассвета до вечера.
Старушка возилась на кухне, гость, вероятнее всего, сидел в гостинной. Той самой, где девочка когда-то смотрела мультики. Коридор был Т-образной формы, раздваиваясь около входной двери. Справа стояли шкафы — гардеробная. На обувных полках все еще стояли детские туфельки, сандали и шлепанцы. Справа же была еще одна дверь, снаружи там был скос, напоминающий спуск.
Бабка, бабка, ведьма злая,
Ты безумна, всех пугаешь!
Дом скрипучий весь стоит,
Мэдди в доме том сидит,
Кашу с девочек варила,
Кости в ящик положила,
Ставни все пооткрывала,
Труп в подвале закопала!
В голове щелкнула считалочка, с которой началась эта чертова история. По крайней мере, Джеку теперь так казалось — возможно, он еще тогда привлек внимание Леро, а может тогда, когда только родился. Все таки была у братьев одна обязанность, и никуда от нее не деться.
Мальчик прокрался к двери, но конечно же, та оказалась закрытой. С другой стороны, если Тамара так любила дочь, если и правда решила оставить ее рядом с собой, то и ключ должна была держать где-то в доме. Только бы не у себя на посе — это уж совсем невезение для искателя правды. Но если так, его могли бы украсть. Возможно, бабка и носила сокровище где-то в кармане, только после случая с подвеской по любому должна была спрятать.
Пока Джек раздумывал над этим, взрослые перебрались в гостинную и начали разговор.
— Вы же помните, Кейтлин очень любила немецкий. Между нами говоря, она была не только любимой, но и лучшей моей ученицей. Так быстро запоминала слова, а какие забавные фразы лепила, не зная идеом! Уверен, будь бы она сейчас в колледже, могла бы уже зачитывать Гете, или даже писать собственные рассказы.
— О да, ей очень нравился ваш предмет. — Помещение наполнил аромат кофе, Тамара оставалась верной своим привычкам. — По другим предметам ее надо было заставлять учиться, но по вашему — никогда. Я пыталась помочь ей с домашним, но признаться, не с немецким — никогда не понимала и слова.
— Вы были хорошей матерью, чего не могу сказать о ее отце. Как можно было бросить такую талантливую девочку, ради чего?
Джек крался по коридору, стараясь больше не слушать. Он знал, что Рихтер ведет к нужному ответу, и что Тамара о его папе много гадостей наговорит. Так же понимал, что часть этих вещей может оказаться правдой… Большая часть. Как бы там ни было, сейчас отец начал новую жизнь, для них с Лилиан он был хорошим человеком, а что там было в прошлом, с этим пускай сам разбирается.
Чем ближе к лестнице на второй этаж, тем заметнее безумие дома. И как другой гость этого не заметил, или же специально не обратил внимания? Все стены были испачканы песком, будто бы это был гигансткий кошачий туалет, где питомец как следует погребся. Под прилипшими песчинками можно было заметить перечеркнутый круг — ЕГО ЗНАК — что больше не имел никакой силы. Собственно говоря, как и вся компашка Слендера в этом доме, вот почему они не могли найти пропажи.
— Ради дешевой шлюхи. — Выплюнула Тамара. — Думал, и она от мужа уйдет, что они вместе поедут в счастливое будущее. Ну… — Смешок. — Не получилось. Она бросила его. Потом, правда, уехал в другой город. Может, там надурил какую-то девчонку, возможно, даже завел детей, меня это не касается.
— Интересно, что именно в этом городе нашелся ваш однофамилец, у него и правда есть жена и недавно появился второй ребенок. Конечно, ваша фамилия — не моя, гораздо больше шансов найти совпадение, но вот его сын имеет что-то общее с Кейти, он даже тянет руку у меня на уроках и пытается отвечать. Не так хорошо, как она, но гораздо лучше, чем другие дети.
Джекки поднялся по лестнице — к счастью, тоже не скрипучей. Тут, наверху, было четыре комнаты. Ванная — туда он ни за какие сокровища в мире заходить не хотел, спальня Тамары — навряд ли там спрятался ключ, потому что Леро именно туда бы и полез, кабинет, где, наверно, стоило искать, ну и конечно же комната Кейти. Хот там не могло быть ничего полезного, Джека потянуло именно в том направлении — банальный детский интерес.
Как и в прихожей, тут было полным-полно детских вещей. На стуле все еще лежали джинсы и кофточка, приготволенные «на завтра» в школу. Завтра так и не наступило. Коробка с игрушками киндер лежала около двери, хотя прошло много лет, Джек все еще чувствовал от них сырость. На письменном столе развалились учебники, по центру лежала книга, тоже на немецком, но судя по темно-зеленой обложке какая-то взрослая.
Испытывая непонятное чувство, Джек подошел к ней, взял с заветного пъедестала — сейчас вся комната была похожа на алтарь — и посмотрел первую страницу. Это были сказки братьев Гримм, не упрощенные, в оригинале. Так же там была подпись Dieses Buch gehört Herr Richter.Находку воришка спрятал под куртку.
Кинулась в глаза еще одна деталь — календарь, где цифра 31 была зарисована под тыкву. Несомненно, очень важная дата для каждого ребенка, но что было дальше? Джек перелестнул пару страниц и обнаружил похожую пометку-рисунок на пятом Декабря. Подпись гласила: Geburtstag elf Jahre. Хорошо, что Джекки был прилежным учеником.
Наконец-то отставив спальню в покое, незванный гость двинулся к кабинету, и услышал еще один отрывок разговора.
— Нет, все было не так, не выдумывайте! — Кричала Тамара.
— А мне кажется, вы следили за отцом Кейти, по крайней мере с тех пор, как она начала с ним общаться. Да, припоминаю, вы говорили, есть у нее некий воображаемый друг, которого зовет «Папочка», но это был именно что отец, она никогда не назвала бы так того… Э, Бледного Человека?
— Тощего. — Поправила старушка. — И действительно не одобряла общения дочери с биологическим отцом. Вы, как ответственный преподаватель, должны понимать причины. Но чтобы следить…
Дальше Джек слушать не стал — зашел в кабинет, а там уж царила мертвецка тишина. Первое, что бросалось в глаза — окно, на втором этаже ставни были открыты, однако же здесь на нем остались трещины. Быть может, это птица врезалась, или Медди психанула, но скорее всего, Слендер был очень настойчив в поисках дочери, и ему почти что удалось найти слабину.
На небольших столиках и на полке с документами, что давно уже потеряли смысл — Тамара больше в школе не работала — нашлось нечто еще, кроме уже знакомых зарисованных знаков. Круги — множество кругов от чашек, а где то и они сами. Из-под кофе, пустые. От них тут стояла жуткая вонь, что-то между крепким напитком и гнильцой, приятного в этом мало.
Не теряя времени Джек заглянул в ящик стола — папа всегда там самое важное прятал. И — бинго — нашел шкатулку с кодовым замком. Конечно, он уже знал код, это не сила Слендера, интуиция помогла. 051201 — крышка щелкнула и открылась. Внутри лежал ключ, откудова — сомнений не оставалось. Теперь нужно было только добраться до подвала, хорошо что мистер Рихтер пока не ушел, но был близок к этому.
— Просто скажите, это останется между нами, а вам станет легче. Вы ведь ревновали Кейти к отцу, и за этим стояло что-то большее, чем желание удержать ее от дурного влияния?
— Любовь. — С тяжестью на сердце отвечала Тамара. — Я любила ее, и мне было обидно, что дочерь так же не любит меня. Все время Папочка то, Папочка се, а потом еще отец. Мужчины забирали ее у меня, я просто… Я даже представить не могла, что она уйдет к ним, а я одна останусь.
— Но таки ушла бы со временем. Ведь дети вырастают и находят себе партнеров, такова жизнь. Когда маленький ребенок держит мать за юбку — это необходимость, когда двадцатилетняя девушка остается с ней — это трогательно, когда же сорокалетняя одиночка живет одной только матерью и заботой о ней — это уже болезнь.
— Я бы отпустила ее к мужу, но не к отцу. Не к этому уроду. Не могла просто, не могла…
Ключ клацнул в замке. Наконец-то зловещий подвал открылся. Джек пока не знал, что ему делать, но для начала — хотя бы убедиться, правда это, или нет. Он спустился вниз по лестнице, на этот раз не чувствуя ни гнили, ни даже сырости. Мальчик ожидал очередного квеста, но искать нчего не пришлось.
На полу был огромный знак Слендера, старательно засыпанный песком — будто бы ты в пустыне находился. В центре же стоял пъедистал из ящиков, где лежала кукла, самая жуткая их тех, какие доводилось видеть мальчишке. Скелет, наряженный в синий сарафанчик, белое платье и черные колготы. Сарафан, к слову, был маловат. К счастью, никаких остатков кожи не сохранилось — не хотел бы видеть ребенок, как смотрятся разлагающиесея тела. В тех местах, где были видны кости, их старательно перемотали чем-то, похжим на резинку. Присмотревшись, Джек понял — сухожилия из мясной лавки. Ну конечно, скетел бы попросту рассыпался, если бы его что-то не держало. На шее трупа висел еще один амулет — вышкрябанный на железном медальоне, похожем на собачий. «Господи, ниужели она просто держала дочку тут, как домашнего питомца?» — пронеслась жуткая мысль.
Мальчик подошел к ней, чтобы снять амулет, но как только притронуся к костям — настоящим костям человека — отскочил, как от раскаленного огня. Если смотреть с его точки зрения, лет шесть назад это была живая девочка, которая бегала, прыгала, и играла. Если же глянуть с позиции матери, которая ее утопила — не больше чем игрушка, мячик, что мог укатиться к другому хозяину, если его не спрятать.
Преодолев себя, незванный гость таки сорвал амулет, просто не касаясь тела, но ничего не случилось. Он уж было думал, что не сработало, да и вообще, на что этот маленький воришка рассчитывал? Как вдруг позади него раздались шаги. Джек чуть было не закричал, подумав, что Тамара спустилась, но на самом деле перед ним стоял бледный, полупрозрачный силует ребенка в костюме ведьмочки.
— Привет, ты кто? — Спросила девочка, потягиваясь.
— Твой младший брат. — Первое, что пришло в голову. — Я пришел спасти тебя из плена и вернуть… Куда надо.
— Плена? О, а я видела такие хорошие сны! — Оглдываясь по сторонам, заявила мертвая. — Там был наш дом из Вест Хилла, были Джесси и Дженни, был праздник, где мы все вместе гуляли на моем одинадцатом дне Рождения и… — Глаза ее наконец-то увидели собственное тело. — Кажется, всего этого не было. Теперь я вспомнила: ванная после Хэллоуина, а тогда… ведь я не пошла спать?
— Нет, тебя утопили. — На удивление взрослым голосом сказал Джекки. — Послушай, мне надо, чтобы ты встретилась с Папочкой, давай, иди к нему. Мы договорились, что он не станет забирать Лалу, если верну тебя, поэтому будь добра, возвращайся. Мы все будем счастливы, а я, надеюсь, больше никогда не увижу этого Слендермена.
— Ты пришел осовбодить одну свою сестру ради другой? Это так по-рыцарски! — Восхитилась Кейтлин. — Интересно, какие приключения тебе довелось пережить? Я бы послушала…
— Нет времени! — Вспомнив о Тамаре и Рихтере, заявил мальчик. — Просто иди, потом как-нибудь поговорим.
— Ладно. — Слегка обиженно сказала мертвая.
Только вот, как оказалось, покинуть подвала она не могла. Наверно, как в тех фильмах — дух был привязан к телу, и все такое. В общем, Джек не знал, как с подобным разбираться, зато вот Тощий Человек точно должен был.
— Он не зайдет сюда, пока на полу оберег. — Вспомнил мальчик. — А ты вроде как призрак. Давай, попоробуй сдуть этот песок, тогда знак снова заработает, а я за ящиком спрячусь, еще не хватало, чтобы твой Папочка меня съел.
— Глупенький, он не ест детей. — Взбодрившись после неудачной попытки побега, заявило приведение.
Кейтлин собрала все свои силенки — может, она из мультиков знала, как призраки проворачивают подобное — и подняла ураган. Сперва, точнее, это был небольшой порыв ветерка, но со временем разразилась настощая песчаная буря. Весь песок разлетелся по углам, оставалось только надеяться, что бабка спишет это на погоду, а Рихтер подтвердит, что так и есть.
— Ну вот, теперь должно сработать. Пап, папочка, ты здесь?
Несколько секунд ничего не происходило. Привидение начало шмыргать носом, что было верным признаком — вот-вот расплачется. Как вдруг помещение заполнил туман, ну и его обладатель следом появился.
— Папа! — Закричала довольная девочка. — Я не знаю, сколько времени прошло, ты, наверно, уже забыл меня.
По-отечески теплое «нет, я не мог тебя забыть, даже не представляешь, как неожиданно приятно видеть тебя» эхом раздалось в голове Джека.
— Прости, никуда не сбегала, честное-причестное. Это мама…мама… Наверно… Она наказала меня за что-то?
До Кейтлин начала доходить одна простая, но очень жуткая вещь: она ведь не сама превратилась в скелета, и в подвале тоже не случайно оказалась.
«Нет, ты ни в чем не виновата» — успокоил ее шипением монстр. Говорил что-то о времени, наверно том, когда детей Слендера взрослые убивают — так должно было случиться рано или поздно.
— И что теперь, я прошла ту самую точку? Ну, это оказалось не так страшно, как я себе представляла. Всегда так.
А теперь Кейти предстояло сделать выбор. Она могла остаться тут — снова уснуть и навеки быть со своей мамой, или покинуть ее, последовав за отцом. Непростое решение, в которое Слендер не вмешивался. Он просто ждал, пока девочка все взвесит и решит.
— Знаешь, я хорошо подумала. Ты всегда хотел, чтобы я осталась в твоем мире, но при этом спасал меня от гибели, а мама говорила, что желает лучшего, и по итогу сделала это (Она просто не могла сказать слова «мама» и «убила» в одном предложении). Так что забери меня домой, пап. Если я больше не вернусь к ней, так сама виновата.
Слендер кивнул (Джек был уверен в этом, словно третим глазом видел), после чего его щупальца забрали скелет, и все вместе они исчезли. Наверно, к озеру, чтобы там провести очередной ритуал. Джеку было не до того: входная дверь хлопнула, мистер Рихтер ушел.
— Я и правда скучаю за ней, даже больше чем ты, учитель… — Прошептала Тамара, а тогда двинулась к двери подвала.
В тот миг Джек благодарил все высшие силы за то, что таки прикрыл ту дверь. Женщина постояла там, даже схватилась за ручку, а тогда, видимо, вспомнила, что дверь должна быть заперта, и пошла на верх, за ключем. Времени у незванного гостя было немного.
Быстро поднявшись по ступенькам, Джек кинулся ко входу, но не тут-то было: он не рассчитал времени: женщина стояла на лестнице, ведущей на второй этаж, и теперь пялилась на него.
— Ты… — Прошипела Тамара. По одному этому слову было понятно, что просто так не отделается.
Прежде, чем Джекки успел еще что-то подумать, раздалс выстрел. Все это время чертов пистолет был за спиной.
Позабыв про все хитроумные планы, пацаненок дреманул на улицу, но очередной выстрел повернул его в сторону полей. Бежать там от Тамары было невероятно сложно: она просто гналась за ним по прямой, выкрикивая ругательства, обещая выпустить кишки подлому обманщику. Видимо, мистер Рихтер далеко отошел от дома, или попросту не угнался за ними, но теперь это было неважно. Его жизнь висела на волоске, неведомая сила придала бабке выносливости, расстояние сократилось и раздался выстрел — пуля пролетела буквально над головой, опалив волосы. Это был третий, в кольтах, как правило, заряжали по пять патронов.
Оглушенный, мальчишка упал, понимая, что должен встать, но не способный этого сделать. Голова гудела, сердце бешено стучало, ноги не слушались. Хотелось просто расплакаться, а горячие слезы уже дрожали на глазах. В тот момент Джекки начал молиться про себя, потому что Медди была совсем рядом.
— Что ты сделала с моей сестрой?! — Этот крик словно из другого мира раздался.
Леро. Он побежал на нее с другой стороны и отвлек бабку на себя. Джек не знал, что там дальше случилось, но оставшиеся два выстрела раздались далеко-далеко. К нему кто-то подбежал, подняв на ноги, задал вопросы, на которых мальчик не смог дать внятного ответа, однако же, когда человек повел его прочь от поля, пошел следом. Все-таки мистер Рихтер недалеко отошел.
***
Это был первый день, когда Джек мог спокойно посидеть на пороге. Без взволнованных взглядов родителей — повезли Лилиан на плановую прививку, без расспросов полиции — они уже все выяснили. Как раз Рождество закончилось, каникулы подходили к концу. Что за чудесное время? А главное — никакого Слендера, хотя, насчет последнего, это спорный пункт. — Хей, гаджо, как ты там? Около него садится Леро. На этот раз и капли злости нет в его голосе, только благодарность — все же он спас двоих сестер цыганченка, и теперь они стали друзьями, так и должно быть. — Да получше уже. — Признается мальчишка. — Лале больше ничего не угрожает, Тамару в психбольницу посадили и наконец-то признали виновной, она заслужила. Мистер Рихтер получил книжку, которую одолжил много лет назад, и, забирая ее у меня, даже расплакался. Не думал, что учителя могут плакать. Наверное, он прав — пойму, когда вырасту. — Ты поиграть не хочешь? — Пропустив слова про взрослого, спрашивает сын цыгана. — Там около озера столько снега выпало, может сделаем крепость, или там снеговика? — У тебя столько сестер, почему бы с ними не погирать? — Не могу. Отец не выпускает после случившегося. — Ну тогда ладно, кто ж еще с тобой-то поиграет? Они пошли к озеру. Неспеша, спокойно, по подозрительно пустой для такого времени улицы. Фогги-Фолз накрыл туман, возможно, в этом была причина нелюдимости. Признаться, и Джек хотел бы остаться дома, но навряд ли у него был выбор. — Что там было, когда Медди за тобой погналась? — Ну, я добежал до своих. Шувани как раз недавно сказала отцу, что за Раду отыграется, а тут я сбежал — как чувствовал, что тебе помощь понадобится. Мы с бабкой прям на него неслись а тогда… О, ты бы видел! Она кричала «сделала, сделала, сделала», а отец сыпал на нее проклятия. Хотел и задушить, да соседские мужики не дали — говорили, гаджо могут посадить за приченение вреда. Наверно, это был единственный раз, когда он меня обнял. Я даже подумал, будто бы он меня любил, возможно, как Тамара свое чадо. Так они дошли до берега где действительно… Начали играть. Время шло быстро, темнело рано. К моменту, когда начало смеркаться, дети построили двух снеговиков и целую стену из больших снежных комьев. Раскрасневшийся от беготни Джек спрятался за ней, задав вопрос, который должен был задать. — Как там Кейти? — О, она счастлива, как и мы все! — Оживился цыганченок. — Папочка ее с рук не спускает, так скучал. Вернон, Джесси, Дженни сидят рядом, беседуют, да и я, признаться, ели оторвался. Всем ее не хватало, а Слендер боялся, что душа его дочери никогда не найдет покоя. Все кончено, Джекки, благодаря тебе. — Если бы это был конец, тебя бы здесь не было. Потому что Тамара застрелила Леро прямо на глазах отца, об этом весь город знал. И цыган не просто обсыпал чужачку проклятиями, при этом он держал на руках труп сына, чью грудь пробили две последние пули. Легкое и сердце — так сказали полицейские в своем обращении. Он теперь стал полноценным сыном Слендера, цикл закончился, ну, почти, оставалась еще одна деталь. — Потому что Кейтлин очень сильно грустит, она разбивает Тощему Человеку сердце! — Чуть взволновавшись, заявил ромал. — Бедняжка потеряла мать, а теперь и брата может потерять. «Он правда разгадал тайну, используя твои силы? Неужели, и цыганку спас?» — один вопрос за другим, и все о тебе. Понимаешь, Лалу никто не тронет, но тебя… Папочка не хочет отпускать во взрослый мир. Джек не успевает ответить — нож появляется из неоткуда и пронзает его так же, как та пуля прекратила жизнь самого Леро. Этот призрак так бы и приследовал его, и чего доброго, мог бы сделать это на глазах у Лалы. Опираясь на краснеющий снег, мальчик видит, как над ним склоняется фигура с щупальцами — его новый Папочка, так сказать. Нельзя же заключить договор с монстром и вот так просто уйти.