Туман сгущается над Фогги-Фолз

      В начале сентября на улице появляется девочка. Она и сама похожа на теплое солнышко — в желтой кофточке и розовых джинсах. Лилиан идет домой, напевая незадачливую песню, которую недавно услышала в рекламе. Она решает пройтись по мосту через озеро — главную достопримечательность Фогги-Фолз, никогда школьница не устанет любоваться кристально чистой водой.       Родители простят ей небольшое опоздание, ведь Лили — единственный ребенок в семье. Они так пекутся о ней: покупают любые игрушки, исполняют почти все желания. «Счастливица» — говорят подруги. Мистер Рихтер мог бы рассказать иную версию событий, но за год до того, как у десятилетней девочки начался немецкий, ушел на пенсию.       Все в жизни идет хорошо, если не считать одного придурка. Мортимер — продавец мясной лавки — очень приветливый, только вот вечно зовет ее Лалой, как персонажа телепузиков. Его трехлетний сын тоже подхватил привычку. Взрослые постоянно твердят Лилиан, что это так мило, так что пусть не обижается, но почему-то среди всех кличек (а порою мальчишки выдумывали такое, от чего плеваться хотелось) «Лала» для нее самая мерзкая.       К счастью, сегодня мясника школьница не встречала, да и вообще никого на берегу нет. С той стороны какая-то парочка гуляет, а здесь — тишина и покой. Сев на берег, девочка кидает рядом рюкзак и достает из него сендвич — чудное время, чтобы подкрепиться.       Как вдруг за ее спиной выростает жуткая фигура. О ее приближении могут свидетельствовать шорох многочисленных юбок и звон ожерелья из монет. Черт, цыганская ведьма, как там их называют…       — Маленькая, несносная кровь гаджо! — Кричит старуха, а тогда толкает девочку что есть мочи.       Хотя Лилиан хорошо учится, но плавать еще не умеет — без нарукавников никак. Любимое место отдыха вмиг превращается в смертельную ловушку, девочка барахтается изо всех сил, от чего только сильнее тонет. Она не понимает, почему ее задевают ромалы, обвиняют в побеге какой-то цыганки, пусть даже ни с кем из них школьница не общается. Но вот это уже перебор, она бы точно пожаловалась полицейскому, пережить бы только эту передрягу…       Пара холодных рук хватает ее за шиворот и с силой выталкивает на берег. Откашливась, девочка слышит позади себя крик, какую-то возню и проклятия на непонятном языке. Наконец шувани — вспомнила таки — отступает, вытянув вперед руку с какой-то подвеской, а девочка успевает краем глаза заметить своего спасителя. Странный мальчик, одетый в куртку «Счастливого Рождества!» — явно не по сезону. Он какой-то бледный, больше на призрака похож. А может ангел, ее ангел-хранитель? Потому что уже не первый раз Лилиан выкручивается из передряг по загадочному стечению обстоятельств.       — Как… Как тебя зовут? Кто ты? — Переводя дух, спрашивает она.       Мальчишка смотрит на нее, даря нелепую улыбку, но не ту, какую из себя давят влюбленные парни, это что-то другое. Стоит девочке моргнуть, как он растворяется, оставив за собой сгусток тумана. «Ну и чудеса» — думает Лили, жаль только, чудо не высушит ее одежду, и как теперь в таком виде появиться дома?