Туман сгущается над Фогги-Фолз

      — Вы уверенны, что вы хотите об этом рассказать, что вы готовы к этому?       Тамара смотрит на своего психолога, что стоит перед окном ее кабинета. Ей кажется, что посмотрев на него, можно увидеть пейзаж за окном, будто бы и правда с призраком разговаривает. Да и как может тот человек из Флориды переехать в Фогги-Фолз, только ради нее? Но сейчас не стоит прислушиваться к Кейтлин, она просто взорвется, если не расскажет.       — Да, самое время. Но сначала…       Усадив психолога на гостевой стул (порою к ней в домашний кабинет заходили учителя, а иногда и дочка), женщина закрывает окно, на ставни. Не стоит полагать, будто бы на втором этаже их никто не увидит, тем более есть один желающий посмотреть, но он ничерта не получит.       — Теперь можно. — Рассвевшись в своем кресле, заявляет бывшая директрисса.       — Ну, приступим.

***

      В вечер Хэллоуина Тамара проводила дочь с друзьями колядовать, а сама осталась дома, не ожидая, что к ней кто-то придет за конфетами — местные уже обходили дом стороной. Сперва учительница боялась, что к ней нагрянет Слендер или его детишки, но пришло кое-что похуже, те мысли, что всегда сидели под замком.       Начали вспоминаться слова мистера Макги о том, что забранные Тощим Человеком дети уже навсегда становятся его, и что вернуть их себе просто невозможно. Глупо, суд всегда оставляет ребенка с матерью, зачем вообще нужен отец?! Ну, возможно, он таскает Кейти по разным местам, может дарит какие-то игрушки, про которые Тамара забывает, или там укладывает на ночь, просто у монстра нет работы, ему заняться нечем. Но как бы там ни было, этот бледный ублюдок никогда не заменит Кейти мамы, это же закон жизни!       — Ну, а что ты будешь делать теперь, мистер Слендер? — Ухмыляется Тамара, стоя на кухне. Чайник еще не закипел, а чашка с кофейным порошком уже заждалась. — Ведь папочка — настоящий — так внезапно нарисовался на горизонте. Он еще и ко мне приходил, и такой серьезный, говорил, что хочет общаться с дочерью, чтобы из нее не выросло что попало.       Ответа не последовало, хотя мать и так его знает. Тощий Человек никак не среагировал на биологичесокго отца Кейтлин, хоть и недолюбливал его. Он просто позволил их девочке общаться с тем изменщиком, самой разочароваться в нем и все понять. Да разве же Кейтлин так сможет? Она трехметровое чудище приняла, как отца, а этого и подавно. Что-же, возможно тогда Слендер поймет, кокаво это: когда у ребенка появляется любимый родитель, что почти не прилагая усилий забирает все внимание себе, а ты со своим трудом в поте лица остаешься в тени.       — Нет, не поймет. — Заваривая напиток, процедила сквозь зубы мать. — У него столько других детей, на них переключит внимание, просто будет ждать, пока девочка наиграется и вернется. Какой наивный! Она говорила, что всех их он любит одинаково, но я же родитель, мне ли не знать. Мое золотко, эту умную и находчивую красотульку, он любит больше всех! — Сухой смешок, сопровождающийся кашлем, ненадолго прирвал монолог. — Но я не собираюсь смотреть, как двое отцов с концами заберут ее у меня. Джентельмены, вы не знаете, с кем связались!       Тамара распивает кофе — самый крепкий в своей жизни — неспешно и размеренно. Спешат обычно мужчины, в то время как женщины продумывают все до мелочей. Когда чашка опустошается, та уже знает, что делать. Напевая песню со своего любимого сериала (который Кейтлин считает слишком скучным), бывшая деректрисса заходит в кабинет, где достает запасные принадлежности для школы: маркеры и мелки для досок.       Набрав их полные карманы, дама вальяжно расхаживает по дому, тут и там ставя перечеркнутые глаза. Символы она поливает клеем из того же стола, а тогда присыпает песком — его женщина тоже хранила в столе, ведь в последнее время все чаще делала обереги.       Закончив с домом, она выходит на порог — стоит ли делать тоже самое на лужайке? Наверно нет, а то что люди подумают? Ну а призраков под окнами как-то переживет. Главное, что они не смогут зайти внутрь, а остальное уж дело такое.       Разобравшись с этим, женщина направляется в город, предварительно заперев дверь — от настоящих, а не фантомных воров. Конечно, Фогги-Фолз довольно крупный, и домов тут несколько сотен, и все же женщина точно знает, где найти дочку. Кейти сейчас должна быть в лесу, хвастаться уловом перед любимым Папочкой. Главное успеть, чтобы он снова не забрал ее в другие миры, больше Тамара не потерпит такой наглости.       И вот она встречает дочь. Незадолго до того, как Слендер должен был появиться. Мать уговаривает ее встретиться с Папочкой позже, а сейчас вернуться домой — кому-то надо еще помыться перед школой. Ведя дочерь к дому такими путями, где никто не ходит, Тамара обещает, что поставит печься тыквенный пирог, пока девочка будет сохнуть. Кто угодно испугался бы прогулки по безлюдной улице, но конечно же не воспитанница Слендера, и уж тем более не ребенок, который хвостиком идет за мамой.       Ванна набирается, кейти идет в свою комнату за сменными вещами, Тамара тем временем смотрит на кран. Вода прибывает медленно, но уверенно. Она действительно хочет это сделать?       «Да, — шепчет голос давно умершего Макги, — ведь ОН сам так все время поступает, утверждая, что проводит детей в лучший мир, уберегая их от опасности нашего. Ты делаешь тоже самое, спасая ее от него, делая то, что любая мать должна».       — Мам, я готова. — Стоя на пороге с пожмаканной кучкой одежонки, заявляет дочь.       — Хорошо, Кейти, мне еще надо стирку поставить, не возвражаешь? Обещаю, я не буду смотреть.       Хоть и смущаясь, она кивает, после чего подходит к ванной и начинает раздеваться. Тамара медленно перекладывает вещи из корзинки в стиралку, старательно делая вид, что приглядывается, достаточно ли они грязные для стирки, и стоит ли их стирать вместе — такие нюансы, над которыми ее дочь никогда не задумается.       Женщина слышит, как Кейти оконулась в ванну, и теперь откладывает белье в сторону. Краем глаза она замечает, что девочка сейчас занята купанием своих пластиковых Винкс из киндер сюрприза. Конечно, сначала их, потом себя, всегда так. Хорошо, что она растет такой воображулей!       Улыбнувшись себе, Тамара подходит ближе, сжимая в руке какую-то вещь, кажется, футболку. Кейти поворачивается к ней, глядя не столько смущенно, как напуганно.       — Дорогая, а вот эту стирать, или она еще чистая?       — Не пом… — Присматриваясь к одежде, говорит малышка, но сказать до конца не успевает.       Не теряя времени, Тамара хватает ее за плечи и опускает на дно ванной. Первые секунды девочка не сопротивляется, толи не понимая, толи не веря, а тогда начинает бултыхаться как ненормальная, заливая водой все вокруг. Тем не менее, женщина стоит на своем, буквально вдавливая голову ко дну. Она часто говорила, что боится утонуть — сны такие были. Возможно, вещие сны.       Напоследок жертва открывает рот, пытаясь позвать папочку, но под водой, тем более здесь, в помещении, где куча спрятанных оберегов, никто не слышит. Наконец конвульсии прекращаются, но мать еще какое-то время удерживает. Когда Кейти родилась то не дышала аж несколько минут, и все равно врачи смогли ее откачать.       Убедившись, что дело сделано, женщина ослабляет хватку, принимаясь отмывать дочь с заботой, как делала это когда той был год, может, два. Приведя все еще теплое тело в порядок, Тамара одевает его в чистую одежду, а тогда, отнеся в комнату, и сама идет купаться. Конечно, не в ту же воду — под душ, так надо, ато мало ли что люди подумают.       После женщина заворачивает уже подостывшую Кейти в одеяло, но сперва конечно же надевает ей на шею амулет. Она ведь знает, что Слендер ждал этого момента, что именно через тело он заберет жертву в свой мир. Папочка мамочку явно недооценил. Как уже говорилось, на улице Тамары мало посетителей — она еще при переезде выбрала такой район, где живут замкнутые люди, что ненавидят шум и не пускают детей на порог. Дочь у нее по соседям не ходила, и дома не шумела, а вот внимание чужих малышей было ни к чему.       Выйдя со свертком одеяла на задний двор (вещь, теперь это просто вещь, инструмент), учительница направляется к старому спуску в дренажную систему, что где-то там пересекается с канализацией. Ею давно уже не пользуются а выходы есть по всему городу, один из них как раз неподалеку, Кейти часто лазила туда, когда хотела поиграть с Леро.       Попрощавшись, Тамара кидает дочь в воду а тогда возвращается домой, быстро обмывает с обуви грязь и с мокрыми волосами вбегает на улицу. Она добегает до тех домов, где открывают, после чего сообщает о пропаже дочери — пошла колядовать но так и не вернулась. Взрослые собирают поисковые отряды, прочесывают лес и окрестности, полиция опрашивает детей, ну а мать знай себе повторяет, что отпустила почти одиннадцатилетнюю девочку колядовать, та была очень ответственной и не могла вот так просто исчезнуть!       Пройдет почти полгода перед тем, как дело закроют, с грустью сообщив родителю, что девочка пропала без вести, вероятно, как жертвы загадочного Тощего Человека. К тому времени Тамара будет выглядеть изнуренной и уставшей, она уволится из школы, получит чуть урезанную пенсию (так как до нее еще лет пять оставалось) и продолжит существовать в своем доме под прозвищем Бабка Мэдди.       Только вот никто никогда не узнает, что той осенью этот самый Тощий Человек караулил у ее дома, каждое утро она встречала зная, кто стоит на газоне, а каждый вечер закрывала ставни, ловя мигрень при взгляде в окно.       Слендер ходил под домом, тарабанил щупальцами по окнам, издавал жуткие звуки, похожие на шипение или писк (похоже, он мог говорить, когда хотел), но никак не мог войти внутрь. Наконец Папочка решил все сделать руками детей и послал туда призраков, но те так же оказались бессильны. А тогда пришел и Леро — он еще мог обойти защиту, хоть и с трудом ориентировался вблизи амулетов.       — Вы знаете, за чем я пришел. — Сказал мальчик, который взламал ее замок и пробрался в спальню Кейти.       — Конечно знаю, ты, маленькое цыганское ворье. — Призрительно ответила Тамара. — Моя дочь не хочет с такими водиться, впрочем, как и с твоим родителем, наконец-то у нее появилось достаточно ума, чтобы это осознать.       — Кейтлин ненавидела, когда что-то делали за нее, она сама бы сказала. — Не теряя уверенности, ответил мальчишка.       — А она испугалась, что твой трехметровый Папка ее задушит, представляешь? Нормальные люди видят Слендера совсем иначе. Теперь проваливай, маленький гад, а не то вызову полицию!       Тогда она не могла убить Леро и замести следы, слишком спонтанным был его визит, к тому же мысль о борьбе со Слендером в голову не стучалась. Главное, Кейтлин теперь была в безопасности, Папочка ее не заберет, а остальное — плевое дело.

***

      — Но теперь меня терзают другие мысли. Я все равно скучаю за ней, да и не хочу, чтобы тело дочери валялось в том колекторе. Как думаете, стоит ли мне ее забрать?       — Однозначно. — Советует та часть подсознания, что приняла образ флоридского психолога. — Эо и есть та последняя вещь, которую должна сделать мать, то, что вас так сильно гложит.