Туман сгущается над Фогги-Фолз

      Троица собралась после уроков на детской площадке, что друзья делали время от времени, но в этот раз все было иначе. Складывалось впечатление, что кто-то посадил между ними кусты шиповника, и теперь они вовсю прорастали — парни пришли сюда не для того, чтобы играть и веселиться, они хотели высказаться. У всех было одно и то же на уме.       — Я больше так не могу! — Начал Алекс. — Раду унес Слендер, что за бред?! Но даже если так, должна же она где-то быть. Наверно, в Иствудском колледже искусств — она упоминала, что хочет поступить туда, да и документы уже подала. Если бы мне только добраться к студгородку, уверен, найду ее! В общем, мне нужны деньги, много денег на дорогу, и не думаю, что я вернусь назад.       — О, вообще уже крыша поехала! — Это впервые Мортимер говорил вот так — не подкалывая, а прямо-таки пылая ненавистью. — Ты только посмотри на себя: самый классный и отважный хулиган всей школы хочет податься в даль за какой-то девчонкой. А ты понимаешь, что родители подадут на тебя в розыск, что денег может не хватить, что далеко не везде тебя пустят без документов? Это тут, в Фогги-Фолз можно безнаказанно воровать подсолнухи, а мир он вообще-то сложнее. Вот на что ты рассчитываешь?       — На вашу помощь, а остальное — дело случая. Как бы там ни было, сюда я больше не вернусь, так что най прийдется распрощаться.       — А мне плевать! — Нахмурив брови, отвечает друг. — Потому что как раз-таки это и хотел сказать. Вы, парни, совсем подурели: один за юбкой таскается, другой за трехметровой шпалой. Не хочу я больше с вами дружить, и влипать в неприятности с цыганами или сверхъестественными тварями тоже не хочу. Ну а ты что молчишь, Джекки? — Кинув на него недовольный взгляд, спрашивает Морти, — ищешь оправдания?!       Он понимал, что все катится коту под хвост, но не знал, как это остановить, да и не до того было. Кто знает, какую информацию даст новая находка, может, вообще в тупик приведет. А ведь мало было узнать, кто убил Кейти, главное ведь найти ее.       — Язык в задницу засунул, впрочем, чего я удивляюсь? Ты все больше и больше играешь в игру Слендера, а когда он скажет тебе «укокошкай друга в обмен на сестру», сделаешь. Так и было несколько лет назад, когда кучка сумасшедших девчонок…       — Заткнись, Морти. — Процедил сковзь зубы Джек.       — Ой-ой, а что ты там запищал, не слышу!       — Я сказал заткнись, пока зубов не лишился. — На этот раз подняв руки, сжатые в кулаки, предупредил мальчик.       В тот миг его вид напугал даже взрослого Алекса, что уж о младшем говорить. Ноздри вздымались от частого дыхания, на лбу выступил пот, глаза сверкали, как у осоловелой кошки а руки дрожали. Этот мальчишка походил на Джокера, в любой момент готовый засадить кому-то пулю в лицо, даже если у него не было пистолета.       — Ты даже не представляешь, что со мной происходит. — Продолжил он видя, что его услышали. — Думаешь, это так кайфово, видеть воспоминания людей и дружить с Высоким Папочкой? Так вот нет, это хреново! Я вчера относил рубашку отца на стирку — мама попросила вещи по дому собрать — и все думал о Кейти, а она глядь и покажи мне, как они беседовали несколько лет назад. Кейтлин — дочь отца от первого брака, того, который был в «старой жизни», мы никогда о таком не вспоминали. Главное, чтобы Тощий Человек об этом не узнал, потому что когда узнает ни меня, ни Лилиан уже не отпустит. Я пытаюсь выбраться из этой ситуации и мне нужна одна гребанная вещь — амулет той чекнутой Мэдди, чтобы узнать, не причастна ли она к пропаже. Я хотел попросить вас о помощи, потому что один не справлюсь.       — Джек, я не могу. Мне нужно отправиться на поиски Рады, чем быстрее, тем лучше. — Добродушно, но в то же время напуганно ответил Алекс.       — Нет, ты поможешь, а взамен я отдам тебе все свои сбережения — тысяча доларов,       собирал их на новый телефон. Не думаю, что этого хватит, но большую сумму тебе все равно неоткудова взять.       Помолчав , старший кивнул. И правда, знакомые могли максимум полтинник одолжить, и то если не говорить, что ты не вернешься.       — Ну а с чего бы мне тебе помогать? — Прищурившись, спросил Морти.       — Да потому что благодаря мне вы выбрались с подсолнечного поля, и вообще получение амулета — никак ни твоя заслуга.       — Заберешь — и я сделаю новый. — Выпячивая грудь, заявил мальчишка.       — А я позову Слендера, покажу ему твой дом, сам подойду и сорву с тебя эту побрякушку.       Джек не понимал, что это на него нашло, но Мортимер его конкретно допек. Вообще, не собирался он звать того монстра, блефовал, однако в тот момент не был похож на шутника. Да и бывший друг за свою задницу перепугался, решил не рисковать.       — Хорошо, мы поможем тебе украсть амулет у той старухи. — Сдался он. — Но после этого, даже если нас в пару на бейсболе поставят, я вам, уроды, ни слова ни скажу. Просто свалите с моей жизни, пока эти ваши шувани и чудища меня не забрали за компанию.       Вот так компания и разошлась, чтобы сойтись в последний раз. Хотя город знал бабку Мэдди как безобидную — в некоторой степени даже несчастную — старушку, парни решили перестраховаться и проследить за ней, чтобы спланировать ограбление. Конечно, она не ходила по кругу, как какой-то робот, но все же были общие действия, какие женщина совершала с переодичностью. Две недели команда за ней наблюдала, все же бывшие друзья дали себе время до конца ноября.       Так каждые понедельник, среду, пятницу и воскресенье дама посещала местную церквушку и всегда оставалась после проповеди, чтобы поговорить сперва с прихожанами, а затем и с пастором. Удивительно, но на взрослых она не кидалась, да и не повышала голос — была крайне сдержанной, временами еще и приветливой. Правда, разговоры бабки были достойны возраста — то о погоде, то о бобах, приготовленых на ужин, то о хамском поведении соседской собаки около ее газона… И как только люди выдерживали весь этот треп ни о чем?       А вот Джеку казалось странным, что эта Тамара так отличалась от себя прежней, что была в воспоминаниях Кейти. Та носила волосы в пучке, окрашивая их в черный, надевала яркую одежду (в воспоминаниях красную) с открытым декольте, демонстрируя подарок дочери, туфли на каблуках и огроменную сумку. Эта же перестала красить седину и заплетала прическу в косу, укуталась в максимально закрытые и потертые свитера, больше похожие на мешки картошки, ну и каблуками по полу больше не стучала. Самое главное — кулон прятался под одеждой, если та вообще его носила.       Скупала Мэдди в магазине в основном полуфабрикаты, не любила готовить. С продавцом так же сохраняла крайнюю приветливость, однако чаевых никогда не оставляла и на благотворительность не жертвовала. Морти даже сказал, мол эта старушка чересчур бережлива, не иначе как собирает деньги на злодейское логово. Алекс улыбнулся, и на секунду между ними снова появилась атмосфера дружбы. Но стоило старухе пропасть из поля зрения, как магия испарилась.       К детям у Тамары было совершенно противоположное отношение, при чем не зависимо от пола, возраста или поведения. Обычно проходя мимо них женщина презрительно фыркала или отворачивалась, а когда те пытались заговорить… Ну, всегда что-то случалось.       Однажды к ней покатился мяч и мальчик, который его буцнул, подбежал с просьбой вернуть, на что Тамара чертыхнулась и пнула его так, что игрушка отлетела на другой край улицы. Покрутив пальцем у виска, мальчишка кинулся вдогонку.       Другой раз разговорилась старуха с женщиной, у которой в коляске был малыш лет двух. Стоило тому открыть рот и издать что-то похожее на слово «мама», (Джек знал, маленькие могут куда громче выкрикивать звуки), как Тамара, сцепив зубы, процедила «ну следите же вы за ним, ваша ответственность» и резко закончила диалог, отправившись дальше по своим делам. Впрочем, мать не посчитала это дурным тоном, а на бабку посмотрела с сочувствием.       Был еще один случай, когда герлскаут, видимо, по незнанию, подбежала к ней с предложением купить печенье, и получила в свой адрес такой поток отборной брани, каким даже цыгане не могли похватсаться. Странно, ведь она не была шумной, неопрятной или вредной — самая что ни на есть святая простота. По всей видимости, Тамара не любила детей, любых, на что Морти выдал вполне логичное объяснение:       — Ну так ее же малая была дочкой Слендера, наверняка он хочет отомстить мамаше за пропажу. Думаю, от того она и сторонится детей — ведь он кому угодно может стать Папочкой.       Действовать решили в воскресенье, после службы, ведь старушка покидала церковь одной из последних. Она всегда срезала дорогу до дома, проходя под леском, и это было идеальное место для засады. Алекс и Морти притаились за молодыми деревцами (голыми, но довольно ветвистыми, чтобы спрятаться в серой одежде), Джеку же предстояло стать за большое дерево чуть поближе к потенциальной жертве. Он знал, что надо сперва схватить свитер, тогда ухватиться за шнурок, на каком висел кулон, СРЕЗАТЬ его перочинным ножом, выхватить и сбежать. Это звучало невероятно сложно, даже если брать ко вниманию эффект неожиданности.       Итак, когда Тамара появилась на горизонте, Морти, не желая рисковать, выскочил позади нее и стал напевать кричалку, которой они всего несколько месяцев назад (а казалось, целую вечность) дразнили старуху. Алекс кинулся ей на встречу, хватая сумку. Естественно, дамочка переключила на него все внимание, вот только от чего-то не кричала и не звала на помощь.       Джек подбежал следом, сзади, неуверенно ухватился за горловину свитера и чуть приспустил ее а тогда, увидев веревку, приободрился и достал нож. «Только бы не поранить, я ни в коем случае не хочу быть убийцей» — думал мальчик, игнорируя тот факт, что одного ребенка Слендеру уже отдал. Ухватившись за шнур с двух сторон, грабитель разрезал его и потянул на себя, а когда заветное украшение (да, это была именно та подвеска из бирюзы) оказалось в руке, крикнул «есть» и дал деру. Алекс так же отпустил бабку, да и Морти последовал за товарищами в лес.       Но вот чего никто не ожидал так это того, что Тамара рванет за ними, и двигалась она довольно быстро, как для старушки. Не сговариваясь, парни решили кинуться в рассыпную как вдруг замерли: прозвучал выстрел. Из всех троих только у Алекса хватило духу обернуться туда, где за ними, взбираясь на горку, гналась Мэдди, он же сказал столь пугающую фразу, что казалась не более реальной, чем сам Слендер:       — У нее пистолет!       Откуда, как вообще, зачем? Хотя, на последний вопрос ответ был — на случай нападения детей Тощего Человека, от каких они не сильно отличались. Может, Тамара и не знала о способности Джека читать воспоминания, тем не менее подозревала, что у мальчиков была цель, как-то связанная с ее врагом. Она не могла позволить воришкам получить желаемое.       Троица кинулась кто куда. Новый обладатель амулета думал, бабка за ним погонится — по закону подлости, но она кинулась следом за Морти, что Джек понял только тогда, когда пробежал через палисадник и не услышал за собой шагов. У него был выбор: посмотреть воспоминания сейчас, чтобы потом спокойно выбросить подвеску, или дождаться более безопасного момента, но не факт, что к тому времени украшение будет с ним, поэтому воришка выбрал первый вариант.       Это заняло довольно много времени — минут пятнадцать, не меньше. И когда он пришел в себя, погоня разворачивалась совсем близко. Как на зло Алекса рядом не было, а Мортимера, хоть они и пообещали друг другу больше не дружить, пришлось ему вытягивать.       Кажется, это был последний выстрел, но прозвучал так же пугающе, как первый. Тамара подстрелила пацаненка когда тот пытался залезть на дерево, попав в плече. Она могла бы сделать еще парочку выстрелов, но патроны закончились. И теперь бабка Мэдди — позволив себе одну торжествующую улыбку — медленно приближалась к жертве. Джекки хорошо знал этот взгляд из воспоминаний: она так же осатанела, когда Кейти заговориа об отце, ничего хорошего ждать не стоило.       — Остановитесь! — Крикнул он, понимая, что сейчас придется импровизировать. Хотя страх был совсем не наигранным. — У вас и так будут проблемы с законом, потому что вы в ребенка стреляли.       — Вы не дети, вы — чудовища, маленькие убйцы. Макги был прав, только один способ покончить со Слендерменом, и уж точно не в трехметрового монстра надо стрелять. — Выпалила бабка воистину безумным голосом.       — Но ребенок Слендера в городе только один. — Было трудно говорить видя, как с руки Морти течет кровь, а сам он скулит от боли. — Он заставил нас украсть этот кулон, а иначе обещал убить. Мы можем вернуть вам украденное а вы поможете нам разобраться с ним, если это правда защитит от Тощего Человека.       — Почему я должна вам верить? — Все еще держа напоготове разряженный пистолет, спросила Тамара.       — Если бы Морти был сыном Слендера, стал бы он носить амулет? Но Леро — этот грязный цыганченок — обещал сорвать его, если мы не сделаем того же с вашим кулоном.       Тамара подошла к пдстреленному и действительно обнаружила, что на том висит оберег. Она даже соизволила перевязать ему руку, а пистолет поспешно спрятала в сумку.       — Значит, он решил забрать вас, но передумал, взамен на услугу. Зачем ему понадобилась моя подвеска?       — Не знаю. Леро говорил «так хочет Папочка», вот и все. Вы могли бы сказать, что это манияк попытался затащить жертву в лес и стрельнул, когда мальчик стал сопротивляться, а тогда вы спугнули психа, Морти все подтвердит, вам поверят, — возвращая женщине подвеску, сказал Джек, — прошу, давайте забудем об этом, а вы поможете нам разобраться с этим выродком.       — Думаешь, я бы этого не сделала, если бы могла? — Пряча кулон вслед за пистолетом, ответила Мэдди. — Да этот мальчишка исчезает, стоит ему только меня учуять.       — А я скажу, что от Морти узнал, что вас забрали на допрос в полицию, и он придет обыскать ваш дом а там… Слендер же не должен туда попасть, верно?       — В моем доме у него нет власти. — Подтверждает старушка. — Значит, Леро придет туда, а я нападу из засады?       — Да, и тогда вы сможете покончить с ним, больше он никому вреда не причинит.       — Хорошо. — После нескольких секунд размумий говорит Тамара. — Так мы и поступим. В следующем месяце, я буду дома каждый день с двенадцати до шести, приведи ко мне того засранца и Слендер больше вас не побеспокоит.       После этого — Джек точно не помнит, как — они разошлись. Тамара пошла в полицию с Морти и своей легендой, оставшийся же мальчишка разыскал Алекса и они пошли к нему домой за деньгами. По дороге Джекки рассказал всю историю и друг, хоть и собирался вроде как всех бросить, даже выслушал его.       — Ну а что ты увидел в воспоминаниях, там было что-то важное?       Младший кивнул.       — Не совсем то, чего я ожидал, но плюс-минус то же. Самое главное, я теперь знаю, где найти Кейти, по крайней мере то, что от нее осталось. Удачи тебе с поисками Рады, а мне теперь надо договориться с ее братом, иначе фокус не пройдет.