Туман сгущается над Фогги-Фолз

      — Ты серъезно? — Негодовал Джек. — Я вообще-то спасти сестру пытаюсь, мне нужна помощь, чтобы украсть подвеску у бабки Мэдди, давай сначала разберемся с чертовым Слендером, а потом будем думать, что там с костюмами на Хэллоуин.       — У тебя еще куча месяцев, чтобы с этим разобраться, а праздник вот он, на носу. — Не отступался Морти. — К тому же, Алекс уже слишком взрослый, а мы не намного его младше. Возможно, это наша последняя возможность поколядовать.       Невыносимый, несностный мальчишка, и как так вообще вышло, что они дружили? Да пусть Джек никогда не увидит полной сумки конфет, как-нибудь переживет, а вот если Тощий Человек заберет Лалу, другой сестры уже не будет. Вот на днях она начала называть его «али», наверно, пытаясь сказать слово «братик», а сколькому еще предстояло научиться? Многому, если он не налажает.       Однако, Джекки не мог пойти на бабку сам — она жила в огромном доме, орала на детей, которые туда подходили, да и вообще была не в себе, не зря же получила прозвище! Алекс занялся учебой — возможно, девушка вдохновила его получать высшие оценки чтобы получить приличный атетстат и учиться с ней в одном колледже через год-другой. Ну а Морти… Ему нужен был всего-то один костюм, наверно, это не такая уж и большая цена. Другие-то дети точно не станут тягаться с монстром.       — Ладно, не думаю, что это займет много времени. — преодолев свое раздражение, и все равно словив взгляд «ну ты и помешался на этой малявке», сдался Джек. — Чего тебе хочется?       — Думал закосить под Скуби-Ду, но нас было трое, а теперь двое — не получится. Всякие там куклы вроде Чаки казалась крутыми, но потом увидел один такой костюм у младшеклашек… Нет, это совсем не так страшно, как в фильме. Маски Крика и Крюгера продаются по дешевке, их точно все возьмут, раскупят только так. И в общем… Сам не знаю.       Пришла очередь друга глядеть на него тем самым «ну и оно того стоило, твое нытье, ты даже не знаешь, чего хочешь!».       — Давай закосим под клоунов. Купим набор грима, а нарисуем что-то свое, никто не повторит.       — А как же быть с одеждой?       — Посомтрим в секонд-хенде, там очень много карнавальных костюмов по низкой цене, состряпаем себе что-то.       — О, а ведь и правда неплохая идея. Ты умеешь думать, Джекки, главное, чтобы не о девчонках.       Так они оказались в центре городка, где, среди прочих зданий (в основном кафешек, пары банков, одного почтового отделения и нескольких магазинов) затесался этот секонд — на первом этаже жилого дома, чудаковатый запах химикатов, которыми там обрабатывали одежду, чувствовалася уже на подходе. В отличии от соседних магазинов, где даже на распродажах одежда стоила от двадцатки доларов, здесь на эту самую двадцатку можно было купить почти что угодно, кроме свадебных нарядов — они были по пятдесят.       Для карнавальных и театральных костюмов была отдельная вешалка — только одна, даже на Хэллоуин, а рядов с однообразной одеждой хоть отбавляй. Да и желающих покупать тут не было — в основном приходили взрослые за дешевыми и аккуратными классическими нарядами. Друзья рассматривали варианты не понимая, на чем остановиться — более тусклые, темные цвета, или кислотно-яркие. Они хотели напугать или привлечь внимание? И какой вариант даст больше конфет?       Признаться, Джеку даже стало интересно, он всеръез задумался о том, как будет колядовать, позабыв про тяжесть, что упала на его плечи. Действительно, только один праздник — а впереди еще куча времени. Ну, и наверно Мэдди все расскажет о Кейти, точнее, подвеска ее расскажет, и там уж работа будет выполнена.       Но все эти счатсливые мысли прервало чувство холода, такое, будто кто-то уколол сосулькой в грудь. Разве тут появился Слендер или кто-то из его детей? Джек осмотрелся по сторонам: люди бродили, как ни в чем ни бывало, никаких признаков головных болей. А тогда взгляд его остановился на жуткой бабке-цыганке, как там ее звали эти ромалы, шувани? Очевидно, старуха пришла сюда за новой юбкой, а теперь пялилась на него.       И чего надо было этой ведьме?! Не он же влюбился в Раду, с Леро вообще враждовал, и на стороне Слендера не играл. Кейти не цыганка, остальных детей мальчик не трогает.       Убеждая себя, что старуха просто помешалась, Джекки ушел в другой конец зала, делая вид, что рассматривает футболки с принтами. Ну, если ей надо было найти яркую юбку среди карнавальных костюмов, путь свободен.       Однако шувани снова оказалась рядом, держа дистанцию в пару метров. Она ничего не говорила, не протягивала рук, и чего хотела — черт его знает. Просто стояла там, как статуя, и пялилась на него. Джек осмелился заглянуть старой в глаза — радужки как две золотых серьги, точнее, крючки, которые теперь вцепились в душу и шарились там сморщеными руками.       Помотав головой, мальчик попытался затеряться среди вешалок, на этот раз отступая спиной к выходу. Угораздило же его столкнуться с этой бабкой, прикоснуться к ее странной, увешанной оберегами и монетами одежде. Это было так, будто увидел призрака, схватил его и только тогда понял, что тот настоящий.       — Да что вам от меня надо? — Прошипел, борясь со страхом, мальчишка.       Роза сохраняла молчание, но лицо ее как-то изменилось, будто бы накрыла серая туча. Выражение его не несло в себе враждебности, и уж тем более желания действовать — наброситься, и украсть негодника, как в тех страшных историях про цыган. Однако же, хмурые брови женщины, ее массивные веки, казавшиеся в два раза толще из-за теней, перемезанные алой помадой губы, что сомкнулись в тонкую полоску. Все это буквально кричало: «держись от меня подальше, попробуешь перейти дорогу, и хана тебе».       Чувствуя на себе ее непонятные чары, Джек больше не мог тут оставаться. Неожиданно, стало плевать, как он будет выглядеть, что о нем подумают люди, даже Мортимер. Было только одно желание — убираться поскорее, только вот ноги вросли в землю, даже руки отказывались двигаться. Старуха стояла напротив, продолжая сверлить взглядом, запахи парфюма, пота и какого-то лекарства (а может, колдовского зелья), медленно заползали в нос, наполняя легкие. Глаза начали слезиться, колени подкашиваться, и тогда невиданная сила дала ему хорошенького такого пинка, и мальчишка побежал домой так, что только пятки сверкали.       — Дорогой, ты не мог бы немного побыть с Лилиан? Мы с отцом хотели бы провести этот день вместе, возможно, сходить в кино или посидеть в нашем любимом ресторане. Понимаю, у тебя есть свои планы, и если ты не хочешь, наймем няню.       — Да ладно, мам, посижу, чего уж там.       Этот разговор случился через пару дней. Джек не чувствовал обиды из-за того, что его никуда не взяли, в конце концов, иногда родителям надо заниматься своими делами. Однако, помимо очевидной работы — старшийй брат уже умел менять пеленки, знал, как кормить младенца даже мог уложить спать — легла на него и другая обязанность. Возможно, это был последний Хэллоуин для брата, а вот у сестры — первый. И неважно, что она еще мала, наверняка что-то да запомнит.       Так с чего бы начать? Ну, он нарисовал несколько традиционных вещей — тыкву, конфетку «кукурузное зерно», монстриков по типу вампиров и призраков, и дал Лале их расскрашивать. Ну да, она вечно вылазила за контуры и капала слюнями, портя его шедевры, однако же девочке было интересно, разве не это главное?       Тогда Джекки показал младшей парочку мультиков — благо, у них был интернет, да и по телевизору их шло немало. «Великая Тыква» с Чарли Брауном, «Канун всех Святых» по новелле Бредбери, более современная «Ведьма Крестная» — последнее малышке пришлось по душе. После всего этого Лалу пора было кормить, тыквенным пюре — так мама сказала. Она уже приготовила прикорм и оставила в холодильнике, но Джек решил добавить туда немного сахара, просто, чтобы ей понравилось, потому что в году есть один месяц, когда как-то неудобно плеваться на тыквенные каши, и это октябрь.       Уложив сестру, старший сел за уроки — завтра начнется новая неделя, и началом станет урок истории на восемь утра. Лучше бы Слендер забирал не детей, а того, кто придумал это чертово расписание! Морти звонил пару раз, Джек не стал отвечать — не хотел ничего рассказывать про бабку-цыганку, все равно не поверит.       Воистину, чем ближе праздник, тем больше чудес. Так в среду на большой перемене (Морти тогда обиделся и поплелся в столовую) мальчик на парочку с другом вышел погулять, может, попинать мяч, если будет настроение. Тогда к ним подошел Леро. Не сговариваясь, друзья подняли руки, готовые к драке — еще одной туристической вылазки им не хотелось.       — Спокойно, я просто хочу поговорить. — Подымая руки в жесте «сдаюсь», заявил цыганченок.       Джек ему не доверял. Этот мальчик мог в любой момент натворить какую-то магию — толи своего папочки, толи загадочного народа ромалов. И все же Алекс вышел вперед, преградив младшему путь рукой — он выбрал вариант разговоров, а не драк.       — Если вздумаешь что-то выкинуть, мы разберемся. — Предупредил тот. — Только вот тогда в следующий раз я размажу твою рожу по стенке, даже пискнуть не успеешь.       — Потише, я и сам не в восторге, что делаю это, но когда дело касается Рады надо засунуть свою неприязнь куда подальше.       — Рада, что с ней? — Растеряв всю злобу, спросил влюбленный подросток.       — Пора. — Печально ответил цыганченок.       Старший непонимающе почесал затылок, Леро не нашел больше слов — даже это далось ему с трудом. Толи из-за ненависти к этим двум, толи из-за любви к сестре. Джеку понадобилось несколько секунд, чтобы понять, тем более вспомнилась та ведьма и ее взгляд «не вздумай мне мешать».       — Старуха решила, что ее сыну пора жениться. — Выпалил он, сделав глубокий вдох и выдох. — Но в чем проблема? Твой папочка станет им головной болью и не позволит этому случиться.       — Да не может он! — Уже не так злобно, и не тем высокомерным тоном, как обычно, а голоском напуганного ребенка, сказал сын Слендера. — Роза — сильная шувани, знает много заклятий, с духами говорит. Она носит множество оберегов, и несколько таких дала Раде на платье, Тощий Человек не пробьет ее защиту, и мне надо самому со всем разобраться. Ты был прав, Джек, без отца я ничего не сделаю, ничего, и Раду просто… Просто… Я не хочу об этом думать, она не заслужила. Лекса, ну скажи же!       Это имя шокировало обоих. Так на цыганский манер звучало имя Алекса, и с каких пор назойливый парень любимой сестры стал «своим» да еще и союзником?       — Не нравится мне все это. Рада конечно классная девчонка, и я бы не хотел, чтобы ее выдали замуж за сорокалетнего бородача, но что-то мне подсказывает, что избавившись от одного претендента на руку сестры, ты и второго прибьешь.       Леро посомтрел на него так, словно возненавидел еще больше, хотя казалось бы, это невозможно. Джек стал преградой на пути, ведь Алекс мог бы и прислушаться к товарищу. Однако недооценил ромал силу чувств паренька.       — Я разберусь с этим. Главное, помоги мне пробраться на торжество, чтобы твои не обратили внимания. Расскажи, как будет проходить праздник и когда, продумаем несколько планов. Если надо, укражем невесту из-под носа жениха!       От фразы «украдем невесту» Леро поморщился, но ведь добился-таки желаного!       — Ладно, я тоже в деле. Не могу бросить друга в толпе цыган.       — Спасибо. — Вместо ругани выдавил из себя пацаненок. — Вы, гаджо, не такие гадкие, как про вас говорят.       Это должно было случиться в пятницу утром. Зная дату, Джек и Алекс дружно решили прогулять уроки, взяв в рюкзаки сменную одежду вместо учебников. Леро встретил их там, где начинася цыганский район, сестер предупредил, остальные, в принципе, были сосредоточены на молодоженах, и не присматривались к странным гостям. Младший не знал, какие там планы строит старший, да и вообще, его не просили ничего делать, просто «постоять там для моральной поддержки и подстраховать если что», а что, собственно говоря, может пойти не так, он не знал, так как сам план был неизвестен.       Конечно, цыганченок вообще не рассчитывал, что заклятый враг пойдет, он только парня сестры в план включил. С другой стороны ведь не его девушка, так что и не ему брать главную роль.       Итак, пацанята остались стоять за углом, ожидая, пока сваты придут. Дни еще были теплыми, а вот вечером и утром холод пробивал до костей. А еще, конечно же, был туман — наверно, где-то там стоял Слендер, приглядывая за сыном, однако Джек не чувствовал присутствия Тощего Человека.       И вот показалась процессия. Цыгане, как их представляют в мультфильмах и рассказиках желтых газетенок: мужчины в белых рубашках, поверх которых были надеты яркие кафтаны всевозможных цветов, в высоких сапогах, с широкополыми шляпами, женщины в длинных юбках, одна другой краше, с платками — у кого на плечах, у кого на голове. Многие из них несли цветы, корзинки с выпечкой и вином, одна даже приплясывала с бубном! Дети были одеты скромнее, и все же имели в своих нарядах по одной-две ярких детали. Ну и конечно же среди всех них выделялся некто Баро, кого раньше мальчишки видели только в рассказах.       Сорокалетний жених в таких же сапогах и штанах, как остальные, носил ярко-алую рубаху, и то не дешевую из секонда для карнавала, а из настоящего щелка — этот алый бархат язык не поворачивался назвать буффонадой, сверху была черная жилетка расшитая золотыми нитками, в ухе — серьга, на руках — кольца и браслеты, на шее — цепь, кстати, другие цыгане золота не надели, хоть и любили выставлять «богаство» на показ.       Друзья осторожно стали в хвост процессии, стараясь не привлекать внимания и уж тем более не говорить — цыганского не знали. Тогда же Джек обратил внимание на Розу — шла позади сына, волоча за собой ярко-зеленую юбку и платок, украшенный золотыми монетами. Повязав его на голову, ромалская ведьма была похожа на королеву, видимо, здесь она и была такой — ее уважал и слушал весь табор, да и сын, вопреки традициям, поклонялся матери, так что даже идя впереди нее казался тенью.       Туман перед сватами расступался, если и были там какие-то сущности-призраки, то они исчезли. Остановилась братия около большого дома, где очевидно жил Леро. Шувани вышла вперед и постучала в ворота, с того бока ей задали вопрос, она ответила, все на цыганском, но друзья и так знали смысл слов. Эта вот их странная традиция, о ней цыганченок рассказывал — торги.       Якобы, чтобы не сглазить невесту, чтобы духи злые не узнали, где свадьба, ее называли шелком, овечкой, теленком и еще черт знает чем. «Поросенок ваш подрос?», «да, уж и продавать пора», «у вас товар, у нас купец» и все в этом роде.       Закончился этот разговор тем, что стоящей там женщне (матери, для сестер была слишком стара) дали бутылку вина и та дверь открыла. Сваты вошли во двор, где их встретила сестра невесты, и там снова та же история. Спрашивали хором, незванные гости просто рот открывали — для виду. На этот раз дали горсть монет и конфет, подошли к порогу, а там еще одна сестра и… ну, как по накатанной.       Да, это была вроде как классная традиция, особенно для детей, которые выторговывали себе деньги и конфеты. Но Джек, как бы он не относился к девчонкам, все равно не мог понять, почему им такое нравится. Жених, который вроде как тебя любит, (в большинстве случаев, хотя не в данном), не может просто быть вместе с тобой, он должен всей твоей семье заплатить выкуп, так, будто они продают корову, и никогда ее больше не увидят, и вообще рабочие руки потеряют.       Войдя в дом уже мать и сын лично торговались с хозяевами — отцом и наследником имения. Тем не менее, началось все с цыгана, что рассыпался Розе в благодарностях и поцеловал руки, только потом она начала торговаться, отдавая все больше и больше золота, в то время как жених запихивал купюры в карманы недовольного Леро.       Наконец-то вышла невеста. Обычно цыгане надевали платья матерей, но шувани конечно же позаботилась, чтобы у будущей невестки было все самое лучшее. На Раде был праздничный наряд, где юбки, наверно, весили как половина невесты, настолько были пышными, как будто хотели ее удушить. Алые розы были пришиты по краям и на фате, что закрывала лицо, по словам Леро — символ какой-то «невинности», что бы оно не значило, но как на Джека они больше походили на кровь, последнее капли, которые с несчастной выдавливали родные.       Баро подошел к ней, взял за руку — пока только так, но даже от этого та содрогнулась. Молодая, для которой, по словам девочек, свадьба и устраивалась, ничего не говорила, даже согласие за нее дал отец, а теперь ее как красивую куклу повели к местной церкви, где должны были провести венчание.       Напевая песни, толпа двинулась к святому месту, и сейчас, по идее, Алекс должен был действовать. Ну а когда еще, после заключения брака муж везде жену найдет, стоит только попросить полицию, по закону супруги имеют право навещать друг друга и получать информацию о партнере от констебля (так мистер Рихтер говорил).       Самозванец принялся искать товарища, но так и не нашел, зато столкнулся с чем-то другим. Как уже говорилось, туман пропал — шувани отогнала, и все же Джекки явно ощутил присутствие Тощего Человека. Где он был? В толпе в виде своих детей, с Леро, позади, вне поля зрения Розы или прямо у него в голове? Не прозвучало голоса, однако перед глазами вспыхнуло слово «ДЕЙСТВУЙ!».       Значит, что-то пошло не так. Ну, опять Джеку пришлось влазить в то, на что не подписывался. Как же отвлечь цыган, как похитить невесту? Хм, возможно, если тоже взяться за магию… Все же было кое-что в кармане штанов для прогулок, нечто, необходимое для приключений и посиделок.       Фокусничать с Розой было слишком рискованно, а вот с какой-то толстой теткой в пышном платье — пожалуйста. Один «клац» старой зиппо (еще остался в ней газ) и пышные тряпки загорелись, а еще через секунд десять все внимание переключилось на горящую даму. Толпа засуетилась, растерялась, послышалась ругань той самой шувани — на цыганском, но точно ничего хорошего.       Тем временем Джек подбежал к Раде, схватил за руку и куда-то потянул. Он не понимал, куда — вообще, думал, девушка за ним не пойдет, но она — толи от шока, толи от безнадеги — просто следовала за спасителем. Оказалось, идея парня была такой себе — он зашел в ту самую церковь, мимо вышедшего на крики (явно не радости) священника и затащил будущую жену за иконостас, закрыв дверь и подперев стулом. Там вроде как не должно было быть посторонних, но поджигатель плевать хотел на эти правила.       — Прости, я не могу просто телепортировать тебя, это все, что пришло в голову. — Понимая, что у него нет дальнейшего плана, оправдывался Джек.       — Ничего, ты делаешь, что можешь, спасибо тебе большое. — Скинув с себя фату, ответила цыганка.       — Мне правда непонятно, что будет дальше. Может, через окно вылезешь? Хотя, заметят же, да и куда побежишь с таким-то платьем? У Алекса был какой-то план, только вот его нигде не видно. Наверно, Роза, хотя как?       — Шувани способны на многое. — Не считая его предположения глупыми, заверила невеста.       — Не переживай, я знаю, что делать.       Это сказал Леро. Он только что появился позади них, что ни сестру, ни врага не удивило. За большими витражами виднелось что-то черное и извивистое, то, что принесло его сюда. Очевидно, что теперь магия ослабла, однако ненадолго — пожар уже потушили и крики на улице сменили интонацию. Вот уж искали супругу, позабыв про испорченный наряд.       — Рада, — голос Леро стал таким, будто это он был старшим, а не наоборот. — слушай внимательно, ты больше не можешь тут оставаться. Отец никогда не отпустит тебя, что бы не делала — найдет, если надо к батарее привяжет, но заставит слушаться. Да и если бы он отпустил тебя, какое будущее может ждать ромала? Университет искусств, работа художника в мультипликационной студии, ты всеръез мне это говорила? Да кто возьмет туда таких, как мы? Скажут, что ты диплом у кого-то украла, и это я уж не заикаюсь о том, как тебе в колледж поступать! Но есть такое место, где ты можешь быть счастливой. Там очень много детей, им будешь рисовать мультики — Папочка научит, только для этого надо оборвать связь с этим, неправильным миром. Тебе будет больно, и мне тоже, даже больнее, чем тебе, но все это к лучшему, я же брат, я не могу желать тебе зла!       Говоря это, он достал с пояса нож, занеся его над шокированной девушкой. Кажется, ее совсем не пугало внезапное появление, не волновала странная фигура за стеклом, но вот это вот действительно ударило в самое сердце.       — Только вот сними амулет, эта ведьма засунула его под платье, с ним Слендер не сможет забрать и тогда… Даже думать об этом не хочу.       — Леро, ты говоришь, что хочешь убить меня? — Удивленно спросила цыганка.       — Нет, убить это когда на совсем, а ты ненадолго, и сразу окажешься там, в лучшем мире. Я знаю, уже много раз так делал, вспомнить хотя бы Серго…       — Так это ты, ты убивал всех тех маленьких ромалов! — Закричала старшая. — Поверить не могу… Все эти сказки — ладно, но убийсвта.       — Да он только что появился из неоткуда, а Слендер вот он, за окном стоит, разве ты не замечаешь?! — Выкрикнул Джек, нарушив идилию. — А еще твой брат хочет убить мою сестру, и чтобы спати ее, уже мне надо работать с этим… существом.       — Получается, и Алекс тоже, и спасаете вы меня чтобы задобрить…       Она не договорила. Слезы покатились по щекам, колени задрожали. Невеста упала на собственное платье, как на мягкий диван. Гаджо уж было хотел сказать «нет, это мы делаем потому, что ты классная девчонка», но Леро остановил, пригрозив оружием. Он сам подошел к сестре.       — Нет, этих двух я вообще на дух не переношу, разве не помнишь, как мы с Джеком подрались? Я тогда был как настоящий мужчина, и все равно отец остался недоволен, потому что проиграл, а вот Папочка никогда во мне не разочаровывается, и я не хочу его подводить.       — Ну а я не хочу замуж за Баро. — Обреченно поглядев на него ответила Рада. Неожиданно она запустила руку в корсет платья и достала от туда амулет Розы, выкинув его прочь. — И если ситуация правда такая безнадежная, делай что знаешь, только чтобы этот мерзкий ромал ко мне больше не прикасался!       Джек понимал, что вообще не должен был влазить, и что вряд ли враг его послушается, но все же вмешался во второй раз.       — Знаю, ты не сильно толковый пацан, драчливый и очень вредный, но все же подумай хоть раз не о себе и своей картине мира, а о ней, и о том, как она себя чувствует. Если ты сейчас заставишь Раду, будешь ничем не лучше отца.       — Заткнись ты, гаджо… И без тебя знаю. — Это прозвучало не зло, а даже как-то…сочувственно? Ловким движением руки цыганченок опустил нож в ладонь сестры. — Ты знаешь, что нужно делать, знаешь, какой мой мир — думаю, теперь ты поверишь, что тот реален, а вот что ждет тебя там, неизвестно, выбирай.       — Замок волшебника или неизведанный лес… — Прошептала невеста. — Думаю, я наконец-то поняла. Мортимер, черт возьми, он довольно-таки умным оказался.       С этими словами Рада крепче ухватилась за нож и начала ожесточенно резать. Она плакала от боли, натягивая волосы, и все равно продолжала, пока расплетенная коса не осыпалась клочьями на пол. Следом отправились каблуки, юбки платья и фата. Так девушка осталась в одном лишь корсете и панталонах, с криво обрезанной прической, заплаканная и босая. С той стороны уже колотились люди.       — Я попрошу твего Папочку только один раз, можно?       Брат кивнул.       — Слендермен, забери меня от сюда, так далеко, чтобы никто из табора никогда не нашел! — Вроде и моля, а вроде и приказывая, закричала девушка.       В тот же миг Тощий Человек появился в церкви, на этот раз словно вытянувшись — занял собою все помещение. Щупальца обвили не только Раду — ее с ног до головы — но и двух других участников данного действа. Уже через миг они с Леро стояли у водопада, одни, а вот где была цыганка, этого мальчишки не знали.       Тут было тихо, даже слишком после того шума, что ромалы устроили в храме. И туман — везде куда ни глянь — но на этот раз он вызывал не тревогу, а спокойствие. Может, Слендер и не лучший сосед, но точно безопаснее, чем разъяренная орава.