Double exposure

Эллиот выскочил из тёплого подъезда, катя под боком тяжёлый мотоцикл. Холодный воздух засаднил щеки. По плечам пробежали мурашки. Парень замедлил шаг и шумно выдохнул, нерешительно обернувшись на высотку. Где-то там на верхнем этаже осталось место, называемое домом. Где-то там навсегда осталась часть его души. Он сжал губы, устремив взгляд на грузный мотоцикл. Нет, возвращаться нельзя. Бежать. Едва Эллиот забрался на него, с тёмного неба медленно посыпался первый снег. Звезд не было — лишь пестрый свет ночного Нью-Пари окрашивал пасмурный небосвод. Порыв не по-осеннему холодного ветра пробрал до костей — Эллиот вздрогнул и выронил ключи. Дрожащими руками поднял их и торопливо завёл байк. Мощный двигатель приятно загудел под напряженными ногами. Не давая себе время на раздумья, Эллиот выехал с пустого двора на широкую оживленную дорогу. В зеркале заднего вида родная многоэтажка начала уменьшаться в размерах, а после и вовсе скрылась за остальными зданиями. «Да пошло оно все!» Эллиот ускорился, петляя между легковыми автомобилями. Крупные снежинки превратились в стройные белые полосы. Ветер с силой ударил по лицу, сбивая дыхание и обжигая незащищенные глаза. По щекам пробежали горячие слезы, которые сразу же сорвались в холодный воздух. Несясь по широкой дороге, Эллиот прильнул всем телом к металлическому зверю, сливаясь с ним в огромной скорости. И если в его жизни и было что-то настоящее, то только эта скорость. Свобода, которую никто не мог отнять. Перечеркнуть своими лживыми словами… Свободу он видел и в бесконечных кругах бассейна. Эллиот был самым быстрым пловцом в школьной команде. В прошлом семестре принёс победу с оглушительным разрывом в эстафете. Эллиот не мог жить без скорости. Пролетев по жестяной банке, он вздрогнул. Перед глазами возникла картина казни, как с таким же хрустом сломалась и шея его родной матери. Отца ликвидировали ещё до приезда Инквизиции. Ликвидировали. Какое красивое слово. Эллиота разрывало от противоречивых мыслей. Ему было бесконечно жаль родителей, но отчётливо понимал, что те были преступниками… Они пошли наперекор Инквизиции. Устроили беспорядки с человеческими потерями и заслужили справедливое наказание. «Крэп, думаю как… как гребаный Инквизитор!» — отдернул себя Эллиот. Прожив всю жизнь с людьми, приближенными к Приору Инквизиции, он нередко ловил себя на мысли, что рассуждает как дознаватель. И это было не удивительно. Мысли свернули в сторону Иво Мартена. Именно он отдал приказ о карательном акте. Эллиот шумно выдохнул от внезапного осознания. Месье Мартен, человек, которым он всегда восхищался, подписал смертный приговор для его родителей. Месье Мартен, который всегда поздравлял его с днем рождения. Месье Мартен, который всегда справлялся об его здоровье. Он убил его родителей. Какая ирония. В голове раздался громкий и протяжный гудок. Подозрительно реалистичный. Подросток широко распахнул глаза, осознав, что это сигналила фура, навстречу которой он случайно выехал. Под ярким светом фар успела пробежать простая наивная мысль: «Я разобью мамин байк!» Ослепнув от дальних, Эллиот едва успел среагировать. Видя перед глазами только разноцветные запятые, он резко вырулил вправо, прочь от большегрузного автомобиля. Фура с оглушающим грохотом пронеслась мимо испуганного до смерти парня. Накренившись почти до асфальта, Эллиот едва не впечатался в соседний автомобиль. Грязные чёрные колеса промелькнули прямо перед побледневшим лицом подростка. Он успел прочувствовать запах мокрой резины и асфальта. Край джинсовой куртки проехался по земле. Хотелось инстинктивно сжаться, закрыть глаза, отпустить руль… Оказавшись на волоске от смерти, Эллиот неожиданно подумал о приёмных родителях. О Лу и Кее, оставшихся в квартире и ожидавших его возвращения. А он не вернётся, распавшись кусочками пазла по холодному асфальту… Нет, он этого не допустит. Эллиот намертво вцепился в руль, всем телом упорно пытаясь вернуть мотоцикл в нормальное положение. Заметив, как парень не справляется с управлением, остальные водители держали безопасную дистанцию. Эллиот изо всех сил старался, чтобы его мозги не разлетелись по Восточной Нью-Парижской магистрали. Оскалившись от напряжения, парень все же смог поймать баланс — мотоцикл выпрямился, больше не угрожая прокатиться по асфальту сплющенной алюминиевой банкой. Перестроившись, Эллиот сбавил скорость и, включив аварийный сигнал, остановился возле обочины. Взмокшее от снега и пота тело пульсировало и горело. Эллиоту казалось, что от его кожи вот-вот пойдёт пар. Снежинки опускались на незакрытую шею острыми иголками. Футболка прилипла к телу и неприятно холодила разгоряченную кожу. Парень прижал ладонь на вздымающуюся от рваного дыхания грудь. Он впервые оказался так близко к смерти. Следующим утром Лу и Кея могли пригласить в городской морг для опознания его изуродованного тела… Эллиота затрясло от этой мысли. К горлу подкатила тошнота. Сделать глубокий вдох не получилось. Вместо этого желудок сжало спазмом. Все ещё бледный от ужаса Эллиот резко согнулся пополам — его вырвало. Горло начало гореть от желчи, в носу защипало от слез. Эллиот обмяк, грудью прижавшись к теплому топливному баку мотоцикла. Сердце норовило пробить ребра и застучать по металлу. В ушах появился неприятный писк, подозрительно похожий на сирену. Эллиот обернулся. Вдали приближались сине-красные всполохи, не предвещающие ничего хорошего. Подгоняемый тупым страхом подросток в два счета завёл мотоцикл и помчался вперёд. Испуганный и мало соображающий Эллиот заверил себя, что если он попадётся, то путь в университет будет закрыт раз и навсегда. Его детская мечта о работе за Периметром развеется пеплом. Но боялся он не только за себя, но и за приёмных родителей. Преследуемый полицейской машиной, Эллиот сразу же представил десятки исходов событий, которые заканчивались позорным увольнением родителей. Но теперь узнав свое происхождение, приоткрыв завесу прошлого, вдруг почувствовал иррациональный страх, что их повесят за его проступок. Стрелка спидометра не отлипала от правой половины. Эллиот резко свернул на въезд в город, в надежде, что сможет спрятаться в запутанных узких улицах Термитника. Страх хлестал кнутом, заставляя не сбавлять скорость — парень, возможно, уже получил десятки штрафов за все мыслимые и немыслимые превышения скорости. Пронеслась наивная мысль, что хочется, чтобы все закончилось. Хочется вернуться домой. Эллиот отдернул себя. Возвращаться нельзя, как бы не хотелось. Он пролетел мимо машины скорой помощи. Перед глазами вспыхнула мамина медицинская карточка. Когда-то давно приёмные родители пытались завести собственного ребёнка. Безуспешно. Глупая детская ревность полоснула по сердцу. «Неужели меня любили, потому что у них не было выбора?.. А что если… Твою мать, а что если меня усыновили, потому что их просто мучила совесть? Они же присутствовали на той казни…» Эллиот сморщился, дернул головой, пытаясь выкинуть эти мысли. «Потом об этом подумаю. Потом… Не сейчас… Не отвлекайся за рулём, Эл!» — отдернул себя. Колеса задребезжали от неровности асфальта. Эллиот предусмотрительно снизил скорость. Сине-красные вспышки пропали из поля зрения, сменившись на неоновые огни баров и клубов Термитника. Может, полицейские не решились возиться с подростком, ведь для этого нужно было заехать в самый неблагополучный район Нью-Пари? Но интуиция подсказывала Эллиоту, что дело было не в этом. Может, пробив номера, увидели, что это мотоцикл сотрудника Корпуса Содействия и решили отступить? Но как бы то ни было, Эллиот мог перевести дух после погони. Адреналин отступил — усталость накрыла тяжёлым одеялом. Только сейчас осознал, каким продрогшим, мокрым и голодным он был. Эллиот решился сделать короткий привал. Парень остановился возле самой приличной на вид забегаловки. Купил дерьмовый кофе и сомнительного качества сэндвич. Эллиот никогда не пробовал синтетику до сегодняшнего момента. Но выбора не было. Он не решился остаться внутри заведения — выйдя на улицу, вновь оседлал байк, остерегаясь, что его угонят. С интересом наблюдал за ночной жизнью старого города. Мимо парня проходили те самые люди, от которых приёмные родители советовали держаться подальше. К счастью, никто не обращал на него внимания. Только пару пацанов чуть старше подбежали спросить, что за модель байка. Эллиот глубоко вдохнул холодный, вонючий из-за канализации воздух. «Вот так пахнет свобода?» — усмехнулся парень. Обернувшись на ритмичную музыку, заметил неподалёку местный стрип-клуб, о котором когда-то рассказывал Йонас. Хилер пошутил, что когда-нибудь сведёт его туда. Проникнуться искусством. Окультуриться. Под яркой вывеской «Eden Club» стояла голографическая зазывала — красивая женщина в не менее красивом нижнем белье. Откровенном. Чувственном. Она танцевала будто огонек пламени. Эллиот отвёл взгляд, поймав себя на том, что засмотрелся на голограмму. Дожевав сэндвич, который на вкус был как пластилин, и запив согревающим, но отвратительным кофе, завёл мотоцикл. Он похлопал себя по щекам — после перекуса страшно захотелось спать. «Может, здесь есть какие-нибудь хостелы типа?» — Эллиот медленно поехал глубже по улице. Проезжая мимо аптеки с кислотно-неоновой вывеской, парень снова вспомнил про Йонаса, друга семьи. По крайней мере, хилер не станет читать нотации, если он попросится к нему переночевать. Парень задумался, пытаясь вспомнить график его работы — мужчина был крайне талантливым и востребованным кардиохирургом. Сбавляя скорость, Эллиот подъехал к тротуару и остановился. Он слез с мотоцикла и, сняв рюкзак, прижался спиной к обклеенной рекламами стене. Достал телефон. Столько всего произошло, что казалось, прошло уже несколько дней с момента побега из дома. Но нет. Время едва перевалило за полночь. Эллиот, сжав губы, смахнул десятки пропущенных звонков от Лу и столько же от Кея. Позвонил Йонасу. Тот ответил сразу же, видимо, ждал его звонка: — Эллиот? Парень облегченно выдохнул, не подозревая, как сильно нуждался в поддержке. Голос предательски задрожал. — Прости, что потревожил… — вздохнул Эллиот. — Я… «Так устал…» — мысленно завершил он, — «Устал, что хочется просто свалиться на землю и закрыть глаза. Хочу, чтобы все закончилось…» — Охренеть, он ещё и извиняется! — По щелчку зажигалки и следующему шумному выдоху Эллиот понял, что мужчина закурил. — Ты живой вообще? — Я… Да… К тебе можно приехать? — Я сейчас на смене в центральной больнице. Эллиот прикусил губу. Стало неловко, что он отвлек мужчину от работы. — Крэп, конечно, можно! Че тут думать-то? — воскликнул Йонас несколько раздражённо. Парень представил, как хилер закатывает глаза и скрещивает на груди руки. — Малой, ты сейчас где вообще? Дай координаты. Я приеду к тебе. Эллиот настороженно огляделся по сторонам, почувствовав на себе чей-то взгляд. Он внезапно осознал, что никого рядом не было. Оживленная улица опустела. «Куда я заехал?..» Ветер с шелестом подгонял мусор по пустынной улице, неоновая вывеска аптеки, освещающая конец улицы, печально замерцала и вовсе потухла. Усталость как рукой сняло. Эллиот невольно напрягся, всматриваясь в темный переулок. Он закинул на спину рюкзак. — Эллиот? Алло? — обеспокоенно звал Йонас. — Где ты сейчас? В горле пересохло. — Я в Термитнике. — торопливо шепнул парень, вглядываясь в темноту. Йонас хлестко выругался. — Че ты там забыл? Я сейчас приеду за тобой. — Я… Эллиот вздрогнул от мерзкого чужого смеха, эхом прокатившемся по переулку. Пряча телефон в карман, подросток инстинктивно бросился к мотоциклу. — Эй, парнишка! — окликнул кто-то. — Погоди, не кусаемся ведь! Эллиот запрыгнул на байк слишком резко, отчего в паху появилась ноющая боль, а перед глазами заплясали звёздочки. Парень трясущимися руками повернул ключи, отчётливо слыша, как чьи-то шаги перешли в бег. Кто-то стремительно приближался сзади явно не с благими намерениями. Эллиот всегда был тихим дружелюбным мальчиком. Никогда не лез на рожон. Он был пацифистом до мозга костей. Но сейчас, заметив тёмную фигуру в зеркале заднего вида, он невольно вспомнил приемных родителей. Кей учил его, что любую драку можно избежать, а Лу — как выходить из неё победителем. Времени на раздумья не было — в Термитнике либо ты, либо тебя. И этот кто-то был уже за спиной. Выдернув ключи из гнезда, Эллиот наотмашь ударил назад. И не прогадал. На шею в ту же секунду попали горячие кровавые брызги. Парень обернулся, услышав болезненный вскрик. Позади него, схватившись за глаз, скрючился малоприятный лысый мужчина. Между его короткими уродливыми пальцами завились кровавые ручьи. Желудок скрутило в узел от вида капающей на асфальт тёмной крови. — Ебаный в рот! — застонал мужчина, закрыв ладонями лицо и уронив на землю тонкий шнур, смутно напоминающий скакалку. — Мочи этого сосунка, Карл! Эллиот даже не успел испугаться. Парень повернулся и буквально налетел лицом на чей-то массивный кулак. В ту же секунду перед глазами вспыхнул болезненный фейерверк. От удара неприятно задрожали зубы. Язык оказался зажат между ними — во рту сразу же стало горячо и влажно от крови. Оглушившись, Эллиот свалился с байка, гулко приземлившись на спину. Дома, снежинки, ночное небо, лужи на асфальте, перегоревшая вывеска аптеки — все закружилось как в калейдоскопе. — Преподай ему урок! Расфокусированный взгляд зацепился за второго нападавшего. Тот замахнулся ногой в тяжелых черных берцах, но Эллиот успел откатиться в сторону. Названный Карлом мужчина был младше напарника и меньше его в комплектации. «Возможно, получится отбиться… Нет, бред… Ну, а вдруг?.. А что мне собственно терять? Как-то отвязаться надо. Так, крэп, сопли намотал на кулак и вперёд» — пролетели мысли, пока парень поспешно поднимался с земли, не рискуя стать отпинутым мячом. Эллиот нарочито с пафосом сплюнул кровавую слюну. Хоть губа сильно болела, подросток ухмыльнулся. Судорожно пытался вспомнить все просмотренные боевики. «А-а, крэп… Что там говорят обычно крутые ребята?» — Че доебались, месье? Проблем хотите? — спросил Эллиот, вложив в голос всю злобу. Вышло неубедительно. — Байк у тебя слишком пиздатый, браток. — усмехнулся Карл, разминая тяжёлые кулаки. Он медленно делал шаги в сторону парня. — Ещё моего друга ударил. Вот думаю, не охуел ли ты совсем? Эллиот отвёл правую ногу назад, занимая устойчивую и выгодную позицию. Краем глаза он держал в поле зрения лысого мужчину. Оценивающе пробежал взглядом по окрестности. Эллиот первым делом обратил внимание на запястья. Отметки пси у мужчин не было. Взгляд упал на лежавшую змеей верёвку. Внутри все сжалось от осознания, что шнурок на самом деле был удавкой. Они хотели придушить его и забрать мотоцикл, но… «Хер вам, а не мамин байк!» Эллиот скинул со спины рюкзак, глубоко вдохнул, крепче сжимая кулаки. Мысленно готовясь ко второй в жизни драке. Он не любил, но умел драться. Первая драка произошла прошлой осенью. Было время обеда, когда Эллиот находился в просторной и светлой школьной столовой. Рядом с ним сидел капитан команды по плаванию — Чарли. Он был на год старше Эллиота. Они быстро нашли общий язык — отец Чарли тоже служил в Инквизиции. — Я слышал, что твоя мама дослужилась до аколита. Это очень круто. — улыбнулся парень, взглянув на Эллиота. — Не многим удаётся так подниматься по карьерной лестнице. — Ага, сомнительно быстро. Эллиот повернулся в сторону неожиданного собеседника. Местная пубертатная язва по имени Стивен с неприятной ухмылкой опустился на скамейку против. — Не лезь, тебе слово не давали. — отмахнулся Чарли, бросив в Стивена взгляд. Серьёзный. Стальной. Эллиот не знал его отца, но был уверен, что этот характерный инквизиторский взгляд, он унаследовал от него. — Мне не послышалось? Ты что-то сказал? — нахмурился Эллиот, кивнув в сторону Стивена. — Говорят, что твоя мама разными методами пробивалась в люди. — парень улыбнулся, почти что оскалился. — И ты этим гордишься? Эллиот сжал в руке вилку. — Пошёл ты. Эллиот мог стерпеть обидные словечки в свой адрес. Он понимал, что выделяется. Среди старшеклассников был единственным ребёнком сразу двух псиоников, что для остальных было странным, чужеродным, неестественным. И не просто псиоников, а служащих Корпуса Содействия. Были разные ребята: хорошие, как Чарли, не обращающие на это внимания, так и не очень. Как Стивен. Которые норовили выделять эту особенность. Эллиот давно перестал обращать внимания на шёпот за спиной, косые взгляды. Его это не волновало. И он привык придерживаться этой тактики. Задиры сразу теряли интерес. Отсеивались, придерживая нейтралитет. У общительного и дружелюбного Эллиота не было серьёзных недругов. Но Стивен будто специально доводил его. Будто сводил личные счёты. Это было странно, ведь они почти не пересекались в школе. Встречались только на занятиях по биологии и химии. — Да и вообще… И про твоего отца тоже есть неприятные истории. Я слышал, что он вообще чуть ли не телом торговал. Лишь бы на работе оставили. — Стивен смаковал каждое слово. — Стив, это уже слишком. — нахмурился Чарли. — Завали лицо. — Твой отец — мальчик с термитной панели. — Стивен прищурился с ухмылкой, наблюдая за реакцией Эллиота. — Охренел? — парень резко поднялся на ноги. Локоть сразу предостерегающе сжали пальцы капитана команды. Чарли покачал головой. — Пошли отсюда. Глупостей не делай, ок? — прошептал капитан команды, кивнув в сторону коридора. — Тем более сейчас. Видно же, специально выводит, Эл. Не слушай, херню несёт. Эллиот понимал, что имел в виду Чарли. Если он начнёт драку, то может получить серьёзный нагоняй от директора. Есть большой риск дисквалификации в преддверии соревнований. Он может подставить всю команду… — Да-да, проваливай, сын шлюхи. — довольно пробормотал Стив, засовывая трубочку в сок. — Мамке привет. Но никто не смел шутить над его родителями. — Ну-ка повтори, что сказал! — Эллиот угрожающе поднял палец. — Что ты там вякнул, ушмарок?! — Шлюха. Твоя мать шл… В этот момент терпение Эллиота лопнуло. Стивен не смог договорить. Разозленный парень с ловкостью дикого зверя перепрыгнул через стол. Накинулся на неуспевшего среагировать Стивена. Хищной птицей вцепился в его плечи, всем весом толкая вперёд. Оба с шумом свалились на пол, опрокидывая скамейку. Привлекая внимание всех остальных. Возможно, в эту минуту раздались испуганные вздохи, прокатился осуждающий шёпот, послышались улюлюкания, но Эллиот ничего из этого не слышал. Он и не видел, как вокруг них сразу же собралась многочисленная толпа, позабыв о еде. Весь разум был затуманен гневом. Эллиот сноровисто навис над парнем. Ударил наотмашь по смуглому лицу. Скула сразу же покраснела. — Сука, ещё раз такое скажешь! Стивен пытался скинуть его с себя, но хорошо физически сложенный Эллиот прочно придавил его собой, не давая шансов выбраться. Мысленно ведомый учениями родителей, он перехватил его руки, тяжело дыша от злости. В эту минуту никто не пытался разъединить дерущихся подростков. В тайне все радовались, что кто-то наконец решился дать отпор Стивену, кошмарившему добрый десяток школьников. Но благодаря богатому отцу тот всегда оставался безнаказанным. Стивен не растерялся, оказавшись обездвиженным, и плюнул в лицо Эллиота. Усмехнулся: — Мать твоя потаскуха, а ты просто хуил… Зря. Эллиот быстро нанес следующий удар. И ещё один. — Попробуй еще раз что-нибудь сказать про мою семью! — зарычал Эллиот. — Понятно тебе?! Ударил ещё раз — костяшки пальцев с хлюпаньем прошлись по носу. Хруст! По губам задиры заструилась кровь. Ее вид отрезвляюще подействовал на Эллиота. Парень замер, но внутри все ещё клокотала ярость. — Я у тебя спрашиваю! — Эллиот схватил Стивена за грудки. — Понятно тебе, шваль?! — Понятно-понятно! Ну ты и псих, Стоун! — тот закашлялся, застонал от боли. — Мудак… Ты, мудак, сломал мне нос!.. Сукин сын! Он закрыл руками голову. Жалко всхлипнул. — Трус! — зашипел Эллиот, пропитавшись отвращением к парню. Он тряс его, намертво вцепившись в футболку. — Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! Привык говорить херню за спиной? А в лицо слабо, да?! — Помогите! Кто-нибудь! — промычал Стивен. — Уберите этого сукиного сына! — Эл! Эл, хватит! — крикнул возле уха Чарли. — Долбанутый… — увидев, что Эллиота сейчас остановят, Стивен опустил руки. — И семейка тоже долбанутая… Я все расскажу отцу! Капитан команды попытался оттащить парня, но Эллиот, замахнувшись, для очередного удара, задел его самого. Чарли зашипел от боли, схватившись за нос. Следом чужие руки сильно сжали с двух сторон плечи Эллиота. Грубо начали оттаскивать в момент повторного замаха, из-за чего он случайно попал кулаком по незащищеному виску Стивена. Тот моментально вырубился. Размяк под ним тряпичной куклой. Казалось, все в столовой замерли. Одному Единому известно, как сильно тогда испугался Эллиот. В голове тогда пронеслась ужасная мысль: «Я убил его!» Эллиот живо представил, как родителей отправляют в лучшем случае на шахту, а его самого упекают в приют. Он растерялся. Застыл в ужасе. И пропустил удар от дружка Стивена. По щеке разлилась жгучая боль. В глазах начало стремительно темнеть. Оглушенный Эллиот старался ухватиться за край стола, но руки зацепили только воздух. Грохнулся на пол. Попытался подняться, но вновь рухнул, больно стукнувшись затылком об бетон. После чего все погасло. Очнулся он уже в школьном медпункте. После ухода снующей перед глазами медсестры заметил сидевшего на соседней койке Чарли. Из ноздри которого торчал кусочек ватки. Под зелеными глазами инквизиторского сына пролегли темные синяки. — Вот зачем? — спросил он. — Зачем это надо было делать?.. — Он жив?.. — Эллиот приподнялся на локтях с койки. Сморщился. Сильно кружилась голова. Челюсть пульсировала горячей болью. Эллиот решил не пренебрегать советом медсестры — прижал кулек со льдом к щеке. — Да что с ним сделается… — фыркнул Чарли. — Я за тебя, дурака, переживаю. Забудь про соревнования. Эллиот облегченно вздохнул. Стивен жив — родителей не посадят. Но он подвёл команду… «Крэп…» — закатил глаза. — И не только. — Что? — Эллиот резко поднял голову. В ушах противно зазвенело. — Ты знаешь, чей он сынок? Ганса Гюлера. Мне отец про него рассказывал. Неприятный тип сам по себе. Скандальный. А потом вскрылось, что он пользовался своим рабочим положением. Предлагал подняться по карьерной лестнице через постель. Приор сам его отстранил от службы. С позором. И после всего смог устроиться в Совет, представляешь? А сейчас его сын в больнице. С сотрясением мозга и сломанным носом, благодаря тебе. Ты представляешь какую бучу он поднимет?.. Эллиот шумно выдохнул. Закрыл глаза. «Это просто охренеть» Заставив вздрогнуть от неожиданности, в медпункт забежали встревоженные родители. Видимо, выдернули прямо с работы — форма Корпуса Содействия сильно выделялась в стенах учебного учреждения. — Твою мать. — выдохнула мама, опустив взгляд на Эллиота. Положила руку на поднимавшуюся грудь. — Ты как? — папа сел на стул рядом с койкой. Сочувствующе покачал головой. — Сильно болит?.. Эллиот не знал, что на его нижней челюсти расцвел пурпурный синяк, испугавший родителей. — Говорить трудно. — тихо ответил парень. Мама села возле его ног. Сидевший на соседней койке Чарли поднялся, заставив мужчину и женщину обернуться. — Не буду мешать семейному разговору. — он слегка усмехнулся, пожав плечами. — Месье, мадам Стоун. Чарли кивнул и вышел в коридор. — Одноклассник твой? — спросил папа. — Классом старше. — медленно ответил Эллиот. — Капитан нашей команды. Папа кивнул и задумчиво прищурился. — Что произошло, Эл? — мама заботливо погладила по колену. — Мы не будем ругаться. Эллиот обреченно вздохнул. — В общем… — слова давались тяжело. Ему не хотелось жаловаться родителям на произошедшее — не маленький же. Это его проблемы. Он сам с ними разберётся. — Эллиот. — Папа положил ладонь на его плечо. — Нам просто нужно знать, что именно случилось. — Он говорил про вас плохие вещи. — Эллиот поудобнее перехватил мешочек со льдом. — Ну я и… врезал. Ну… Ладно, несколько раз ударил. Родители многозначительно переглянулись. — Я не хотел, честное слово! — воскликнул подросток и сморщился от постреливающей боли в челюсти. — Эй-эй-эй, все в порядке. — мама пересела поближе, успокаивающе погладила по спутанным волосам. — Иногда вломить лучше, чем что-либо объяснять. — Лу… — папа слегка нахмурился. Мама пожала плечами. — Это нельзя оставлять просто так. — И не оставим. Эл, он и раньше тебя обижал, да? — встревожился папа. Эллиот ничего не ответил. Посмотрел в сторону. — Охренеть. — нахмурилась мама. — Эллиот, если тебе нужна помощь, ты всегда можешь обратиться к нам. Если кто-то достаёт… — Да все нормально было… Сегодня просто Стив палку перегнул. Про вас такую хрень нес… — Эллиот помялся пару секунд. — Вы не знаете случайно человека по имени Ганс Гюлер?.. — Твою мать. — папа широко распахнул глаза, очевидно догадавшись в чем дело. — Точно. Стивен Гюлер. — Да ладно, его отпрыск? А мне казалось, что таких людей лучше принудительно стерилизовать. — мама сжала губы. — Так… Вы знаете его? — нерешительно спросил Эллиот, переводя взгляд с одного родителя на другого. — Да, знаем. Но не волнуйся, Эл. Мы разберёмся. — Папа подбадривающе улыбнулся. — А ты откуда про него узнал? — мама вновь погладила по волосам. — Ну… Я и до этого знал, что у него отец какая-то шишка… Мама прыснула от смеха. Папа попытался скрыть улыбку, опустив голову. — Что смешного? — удивился Эллиот. Родители покачали головой. — Ну… Короче мне это рассказал Чарли. У него отец инквизитор. — А у Чарли какая фамилия? — Папа задумчиво потёр подбородок. Получив ответ, довольно кивнул. — Так и знал. Это сын Ришара. Я все думал, кого он мне напомнил… — Да, похож. — согласилась мама. — В этой старшей школе, что собралась вся Инквизиция? — папа, усмехнувшись, покачал головой. — Вам попадёт из-за меня? — Эллиот принял сидячее положение. Свесил ноги с койки. — Нет. И тебе нет. Кого кого, а Гюлера бояться не стоит. — Мама обняла за плечи, прижав к себе. Поцеловала в висок. — Больше не молчи, если кто-то обижает, понял? Такие придурки пользуются молчанием. — Свидетели же были, подтвердят, что именно он спровоцировал драку. — Ага, вся столовая видела, как я на него накинулся… — вздохнул Эллиот. — Меня от соревнований отстранят. — Но ближе всех сидел Чарли. Все слышал, должно быть? Надо будет взять у него показания… Тебе же ещё самому попалось от кого-то. Надо будет разобраться с этим. Не волнуйся, за расследование берётся Корпус Содействия. Я тут как раз со своим напарником. — подмигнул папа, взглянув на маму. — Месье, а жетоны ваши где, удостоверения? — Эллиот решил поддержать шутливый тон разговора. Родители достали из внутренних карманов формы жетоны КС. — Аколиты Кей Стоун, Лу Рид. — представился папа. — Вы ж по делам псиоников. — Эллиот недоверчиво наклонил голову. — Ну наш пострадавший ребёнок псиоников. — папа взъерошил его светлые волосы. — Разберёмся, Эл, не переживай. Мы сделаем все, чтобы тебя не убрали в этом сезоне. — Мы видели запись с камеры наблюдения. Лихо ты его. — усмехнулась мама. — Знакомый стиль. — хитро улыбнулся в ответ папа. Эллиот улыбнулся, но сразу вздрогнул от острой боли. — Так, тебя надо бы в больницу отвезти, боец. — мама похлопала по спине. — А с Гюлером-то что в итоге? — Нос сломал. Сотрясение мозга, вроде как, ещё. — Эллиот пожал плечами. Смущённо потёр шею. — Рука тяжёлая, однако. — присвистнул папа. — Надо будет запомнить, что вас с мамой лучше не злить. — Кей! — засмеялась мама. Родители, как и обещали, замяли этот конфликт, а в том сезоне Эллиот принёс долгожданную победу их школьной команде. И сейчас, стоя на тёмной улочке Термитника, парень, сжимал кулаки, рассчитывая шансы. Не на победу. На собственное выживание. Одно дело драться с хилым одноклассником, а другое — с бугаем в подворотне. Но было одно неоспоримое преимущество — Эллиота учили драться Лу и Кей — опытные сотрудники Корпуса Содействия. Он не был просто мальчишкой, у которого прорезались зубки и отсутствовал инстинкт самосохранения. Он вырос в окружении подготовленных бойцов, цепных псов Инквизиции. «Лучше, чтобы тебя недооценивали» — мысленно успокоил себя Эллиот. — «Я справлюсь. Я смогу.» От первого удара мужчины Эллиот увернулся. Не теряя времени, с размаху ударил по скуле левой рукой. Как-то неудачно и смазано — собственный кулак заныл от боли. Эллиот едва сдержался от вскрика — лишь прикусил губу. Он потряс пульсирующей рукой. — Ах, малышу больно! — Карл пугающе засмеялся. — Ты откуда такой залетел? Из Центра, явно… Чистый стопудово. Сильные руки мужчины зацепили его за воротник куртки, грубо притянули к себе. Эллиот среагировал сразу — ударил правой рукой его в нос, пока сам не стал грушей для битья. — Ебаный молокосос! — Карл отпустил его, замахнулся, но кулак его пролетел мимо. Эллиот не отвлекался на дальнейший разговор — он с осторожностью кружил вокруг мужчины, сосредоточившись на его действиях. После захвата от страха перестал чувствовать собственные ноги. Сердце билось так, словно пыталось выбить грудную клетку. «Нужно держать дистанцию. Опять захватит и не увернусь уже» Он понимал, что надо быть предельно аккуратным. Малейшая ошибка — и эта драка станет последней в его жизни. «Спарринг партнёр. Это просто мой спарринг партнёр… Не теряйся, Эл, ты надерёшь ему зад!» — мысленно подбодрил себя парень. Эллиот решил применить выжидающую тактику. Да, для этого нужна была выносливость и быстрая реакция. И этим он не был обделен. Он ловко увернулся от следующих размашистых, резких, но бестолковых ударов мужчины, на которые тот тратил силы. И, подгадав нужный момент, сам начал атаковать. «Давай! Локоть повыше, глубокий вдох и всем корпусом!» Будто ведомый словами Лу нанёс точный и сильный удар в ухо. Конечно, чтобы вырубить взрослого мужчину, это было недостаточно. Но Карл инстинктивно сделал несколько вялых шагов назад. «Добивай! Добивай его!» — загорелось красным пламенем сознание. От вида оглушенного мужчины у Эллиота словно открылось второе дыхание. Парень решил перейти в открытую контратаку, сокращая расстояние уверенными шагами. Карл не испугался движущегося к нему подростка. Лишь смотрел со странной ухмылкой. Он выглядел… расслабленно. Эллиот успел замахнуться для удара, когда внезапно осознал — в этот вечер для него все закончится печально. Карл ведь был не один. Где-то в опасной близости был и его напарник, которого Эллиот упустил из виду. Раз Карл спокойно подставлялся под удары… Значит опасность подкралась сзади. Под рукой, вскинутой для удара, вспыхнула страшная боль. Из груди словно выбило весь воздух. Эллиот обернулся в тот момент, когда прозвучал выстрел. Все произошло так быстро, что он даже не успел испугаться. Осколки черепа острым песком разлетелись в стороны, густая кровь вместе с остатками мозга брызнула на лицо парня. Лысый мужчина застыл, не выпуская из руки ножик, прочно вставший промеж ребер подростка. На асфальт из выходного отверстия пули шлепнулись ошметки головного мозга. Филигранный выстрел. На это был способен только гений огнестрельного оружия. Взгляд мертвеца с пробитой головой замер на парне. Впечатываясь в неокрепшей психике, предвещая возвращаться в кошмарах. В следующую секунду лысый покойник навалился на раненого подростка всем весом. Ослабевший Эллиот упал, придавленный трупом. От падения лезвие ножа глубже скрылось в боку парня. С губ сорвался болезненный вскрик. Послышался скрип тормозов машины. Тёмная улица вспыхнула под светом фар. — Охренеть, вы кто такие?! — закричал Карл, но был заткнут следующим выстрелом. Свалился на землю. Мертвый мужчина с дырой во лбу уставился на Эллиота. Кажется, кто-то его позвал. Кажется, это была Лу. Или это просто игры воспаленного сознания? С трудом заставив себя отвернуться от мёртвого Карла, подросток попробовал скинуть с себя тяжёлое тело. Одной рукой было сложно. Не получилось — лысый мужчина вновь уткнулся обезображенным лицом в его плечо. Он чувствовал, как пропитывалась горячей кровью собственная одежда. Как стекала по шее — чужая, уже остывающая. «Боже, я не хочу умирать так! Я не хочу умирать!» Эллиот был готов заплакать от ужаса. Начал задыхаться не то от болевого шока, не то от паники. Перед глазами все завертелось, словно мир оказался в огромном миксере. Ночное небо Нью-Пари поменялось с асфальтом. Эллиоту показалось, что он вот-вот сорвётся с земли и упадёт в облака. Послышались быстрые шаги. «Пришли добить…» — пронеслась холодная мысль. Кто-то пнул труп, скидывая его с подростка. — Эллиот!.. Солнышко… — Сынок!.. Твою мать, держись, Эл, сейчас-сейчас… Парень вскрикнул от боли, когда его начали поднимать с асфальта. Весь мир окрасился в красный, а затем на пару секунд потух. Эллиот оказался на чьих-то руках, безвольно болтаясь тряпичной куклой. Через мужское плечо увидел, как зловещий переулок начал отдаляться. Тьма поглотила остывающие тела и оставшийся одинокий байк. Он поднял голову. Встретился взглядом с Кеем. Видел смазано, но заметил, как лицо эмпатика было искажено от ужаса. — Прости… — слабо прошептал подросток. — Не надо. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо, Эллиот… — пробормотал Кей. — Сейчас… Сейчас, ты только держись, хорошо?.. Эллиот… — Эллиот, солнце… — голос Лу расплылся. Расщепился до неприятного писка в ушах. Темнота накрыла тяжёлой волной — Эллиот потерял сознание.