Silver Linings

В обеденный перерыв школьный двор был как всегда до отказа забит учениками всех возрастов, сбившихся в кучки, чтобы разорить свои бэнто и обсудить какую-нибудь обывательскую подростковую ерунду, до которой Азуле не было никакого дела. Она в очередной раз обвела взглядом безликую толпу в одинаковой униформе, отыскивая всегда выделяющуюся косичку Тай Ли, и обнаружила подругу у входа в спорт-зал, где та без умолку трещала с какой-то жалкого вида девицей. — Это ещё кто? — спросила Азула, прищуриваясь. — Где? — лениво отозвалась Мэй. — Вон там, возле Тай Ли. Мэй вытянула свою и без того длинную шею, но мелькнувшее было любопытство быстро сменилось обычным равнодушием. — А, это Он Джи. Они ходят вместе на акробатику. — Он Джи? Она из Страны Огня? — Может быть, но она училась здесь с первого класса. Насколько я знаю, её родители живут на пособие по безработице. — Вечно Тай Ли путается со всякими неудачниками, — поджала губы Азула, продолжая внимательно наблюдать за весело щебечущей подругой. Мэй только хмыкнула и принялась со скучающим видом разглядывать свой новый маникюр. — Как там твой отец? — внезапно спросила она после некоторой паузы. Азула посмотрела на неё с подозрением. — В каком смысле? — Он заходил к нам вчера. Странно, что твоя мама не сказала моей ни слова о том, что он здесь. — А должна была? — Ну, они вроде как общаются, — пожала плечами Мэй. — Я подумала, что раз он приехал — твои родители снова сошлись. — Нет, он здесь по работе. — Ммм, — неопределённо протянула Мэй. Азула подавила чувство, распознанное ею как раздражение — собственно, какое Мэй вообще дело до её родителей? — нетерпеливо махнула рукой Тай Ли, и затем ещё почти минуту была вынуждена смотреть, как та обнимается с этой клушей Он Джи на прощание и топает в их сторону. — Ну и где тебя носит? — фыркнула Азула, когда она наконец добралась до их местечка в тени отцветшей сакуры. — Извини, я заболталась. Ты знаешь, со мной такое бывает, — хихикнула Тай Ли со своим обычным легкомыслием и плюхнулась на скамейку рядом с Мэй. — У вас не осталось чего-нибудь пожевать? Я ужасно хочу есть! — Ты уже съела свой бэнто и половину моего, — заметила Мэй, приподнимая брови. — Да, но у меня сегодня тренировка, так что мне нужна энергия. И вообще, попробовала бы ты пожить с шестью сёстрами — еда не может быть лишней в моем случае. Азула достала из кармана рюкзака яблоко и бросила его Тай Ли. — Спасииибо! — радостно пропищала та и, чмокнув сопротивляющуюся Азулу в щеку, прихватила в объятия ещё и Мэй. — Какие у меня чудесные подруги, вы бы знали! Тай Ли была единственным человеком во всей школе, которой Азула позволяла подобное панибратство. В первую очередь потому, что она, несмотря на все её очевидные минусы, была чрезвычайно полезна, когда дело доходило до последних сплетен и хитросплетенных отношений школьных компаний. Не то, чтобы Азулу хоть сколько-нибудь волновало, кто с кем сосется в туалетах вместо уроков, или пьёт соджу в раздевалках, но она привыкла быть в курсе событий. Ко всему прочему, Тай Ли не была дурой — у её родителей было семь дочерей и только одна весьма средняя зарплата, так что в самую престижную школу Репаблик Сити она попала исключительно благодаря своим собственным талантам и настойчивости. Азула же ценила в людях целеустремленность, даже в слегка надоедливых экстравертах. Мэй в этом смысле была полной противоположностью Тай Ли — она, кажется, могла бы не разговаривать годами, если бы окружающие не вынуждали её к этому, и никто точно не мог сказать, что у неё на уме. У неё не было особых увлечений или планов на будущее, и, скорее всего, главный смысл её жизни заключался в том, чтобы от неё просто все отстали. Она была второй в классе после Азулы только для того, чтобы не выслушивать от родителей нотации за плохую успеваемость и встречалась с Зуко потому, что её отец был исполнительным директором «Созин Индастриз Репаблик», а их семьи знали друг друга целую вечность. Они проводили вместе каждое лето на Угольном острове, когда были детьми, и, в сущности, их отношения были предрешены так же, как и дружба Мэй с Азулой. — О, слушайте, у меня появилась отличная идея для нашего выступления на фестивале! — воскликнула Тай Ли, брызгая соком от надкусанного яблока во все стороны. — Там придётся немного заморочиться, но оно того стоит, правда. Я сейчас покажу вам видео… Она взяла яблоко в зубы и принялась рыться в своей сумке. Азула в то же время размышляла, как бы получше подать новость, которая Тай Ли наверняка не понравится, но в конце концов решила, что лучше сказать прямо. В конце концов, подруги они или нет? — О, разве я ещё не говорила? — произнесла она непринужденным тоном. — Я не участвую в этом году. Тай Ли уронила найденный телефон обратно в сумку и пробормотала что-то изумленно неразборчивое. Даже Мэй, кажется, была удивлена. — Не участвуешь? — В смысле, не участвуешь?!?! — прокричала Тай Ли, догадавшись наконец вынуть яблоко изо рта. Азула закатила глаза. Они обе перебарщивали с драмой. — Это просто дурацкий школьный фестиваль, в котором мы участвуем каждый год. А мне надо готовиться к сборам: у меня нет времени на все остальное. — И твоя мама согласилась отпустить тебя? — не без скрытого ехидства поинтересовалась Мэй. — Я работаю над этим, — холодно отозвалась Азула, с болезненным раздражением вспоминая свое недавнее столкновение с матерью, которое закончилось полным провалом. Но она не была бы собой, если бы решила отступить — вот уж нет. — Но… мы же все равно можем репетировать, — с надеждой проговорила Тай Ли. — Хотя бы пару раз в неделю. — Пару раз в неделю недостаточно, чтобы занять даже второе место, — возразила Азула. — Ну хотя бы поучаствуем. — Это не имеет смысла. — Почему? Азула вздохнула так, как будто перед ней была Кии, на чьи глупые вопросы она была вынуждена отвечать. — Слушай, Тай Ли. Сколько секций ты посещаешь? Тай Ли задумалась, затем принялась перечислять: — Эээ, акробатика, ци-блокинг, волейбол, клуб любителей настольных… — Больше трех. Добавь сюда школьные занятия и неудачников, которые пользуются твоей сентиментальностью, чтобы ты помогала им с домашкой. А теперь подумай, когда ты в последний раз добивалась значительных результатов хотя бы в чем-то. Тай Ли молча хлопала глазами, как беспомощный детёныш коало-выдры. — Я не хочу сказать, что ты бездарность, — произнесла Азула чуть мягче. — Но тратя столько сил на кучу вещей одновременно, в лучшем случае ты остаёшься на уровне чуть выше посредственного. Это не провал — но и не успех. Для меня этого недостаточно. — Значит, мы не подаём заявку? — Тай Ли, казалось, готова была заплакать. — Вы можете участвовать без меня. — Без тебя будет не то, — она уныло покачала головой. — И нам не обойтись без магии огня, в любом случае. — Ничего не поделать, — пожала плечами Азула. — Может быть, в другой раз. Мэй разглядывала носок своей туфли со странным выражением на лице — как будто раздумывая, выразить ли эмоцию или не стоит впустую тратить энергию. Она так ничего и не сказала, хотя Азула подозревала, что её тоже не слишком порадовали изменившиеся планы. Что ж, они бы все равно её не поняли. Они не были покорителями — как и её мать, все ещё шарахающаяся от любой вспышки пламени — и они обе были недостаточно конкурентны и азартны, чтобы думать о таких вещах как большой спорт. Их жизнь крутилась вокруг банальных событий вроде школьных фестивалей, контрольных и новых сезонов онгоингов. Они были обычными — как и десятки, сотни подростков, заполнявших школьный двор. Азула считала это скорее плюсом, чем минусом. Именно по этой причине она выделялась. Она была первой в списке только до тех пор, пока под её именем значилась череда других учеников — заурядных, ничем не примечательных. И в этом, разумеется, не было ничего плохого, вовсе нет. Просто она была другой. Так уж был устроен мир.

***

WangTheFire Привет ) Знаешь, как будет кошмар в женском роде? PrincessOfYourNightmares Удиви меня WangTheFire Кошмара)) PrincessOfYourNightmares Лол Надеюсь, ты имел ввиду не меня Потому что я ведь тебя найду WangTheFire Ой Ахахах Я все ещё хочу жить, поэтому нет Это просто шутка) *WangTheFire набирает сообщение* Кстати как дела?👀 Тебя взяли в команду? PrincessOfYourNightmares Речь шла только о сборах Но да, я еду WangTheFire Имбаааа Я бы тоже хотел PrincessOfYourNightmares А ты вообще покоритель? WangTheFire Конечно Покоритель дамских сердец) PrincessOfYourNightmares Что за дедовские подкаты WangTheFire Это не подкат Только голые факты PrincessOfYourNightmares Ты сделал ещё хуже Прекрати WangTheFire Я считаю, что если начал кринжевать — кринжуй до конца PrincessOfYourNightmares Тогда я предпочла бы приблизить твой конец WangTheFire Ахах, не хочу нагнетать Но сейчас хуже делаешь ты хD PrincessOfYourNightmares Это отвратительно, ты в курсе? WangTheFire Ты первая начала))) PrincessOfYourNightmares А ты первый вкинул эти тупые каламбуры WangTheFire Эй Ты же посмеялась *пересланное сообщение* PrincessOfYourNightmares Лол PrincessOfYourNightmares Возможно ты ещё не заметил, но 90% всего, что я говорю это сарказм WangTheFire В каждой шутке есть доля шутки, юноу Вообще, сарказм это как as Иногда он может спасти ситуацию, но если переборщить — ну просто возможно так случится, что однажды ты обнаружишь себя в мусорном баке на окраине Омашу в компании местных бомжей Без денег и телефона И без одежды PrincessOfYourNightmares Понятия не имею, что за as, но надеюсь, что не твоя WangTheFire Ахахахаххах А говоришь, что не любишь каламбуры as это avatar state) Коктейль такой Не пробуй его PrincessOfYourNightmares Даже не собиралась WangTheFire И правильно Эта шняга для настоящих монстров PrincessOfYourNightmares Интересно, сколько тебе лет WangTheFire А сколько бы ты мне дала?) PrincessOfYourNightmares Судя по шуткам и тому, сколько дерьма ты успел попробовать, тебе как минимум тридцатник Но по интеллекту максимум десять WangTheFire Ахахахах Между прочим, у меня довольно высокий IQ Как-то раз я даже выиграл региональную олимпиаду по физике PrincessOfYourNightmares Среди второклассников? WangTheFire Ахах, нет) Азула прищурилась на экран телефона, как будто в нем отображался онлайн турнир по пай-шо, в котором она проигрывала, и прикусила губу. Её невероятно раздражало то, как этот парень сливался с любых личных вопросов, оставляя её с подозрительным ощущением, что он знает о ней гораздо больше, чем она о нем. Не то, чтобы её вообще волновал какой-то рандом в интернете — еще чего. Но разгадывание этой головоломки оказалось забавным занятием, которое помогало отвлечься. Именно этим Азула оправдывала тот факт, что за какие-то две недели её переписка с WTF перегнала по количеству сообщений даже трехлетнюю беседу с Мэй и Тай Ли, превратившись в источник быстрого дофамина для её обычно бесстрастного мозга. Она решила, что не будет винить себя за это маленькое guilty pleasure. Тем более, что теперь выяснить, кем был этот придурок, было делом чести. А Азула никогда не отступалась от поставленной цели. Просто для справки. PrincessOfYourNightmares Предположу, что ты все же ближе к десяти, чем к тридцати WangTheFire Ты ближе к истине, чем нет) PrincessOfYourNightmares О, да ладно Вселенная не схлопнется, если я узнаю, сколько тебе лет WangTheFire Я бы не был так уверен Вселенная вообще довольно хрупкая штука Лучше не нарушать её тонкое душевное равновесие PrincessOfYourNightmares Ты точно выиграл олимпиаду по физике? WangTheFire Ахахах Могу даже диплом показать Только ты не узнаешь, правда ли он мой или я скачал его из интернета хD PrincessOfYourNightmares С тем же успехом ты можешь сказать мне, сколько тебе лет и соврать WangTheFire Да Но я не люблю врать На самом деле, я никогда этого не делаю PrincessOfYourNightmares Пффф Только не говори, что все эти истории про галлюциногенные кактусы и попойки в Омашу реально были с тобой WangTheFire Про кактус правда А про Омашу я и не говорил, что это было со мной)) PrincessOfYourNightmares Даже не буду спрашивать WangTheFire Я бы и не рассказал. Это грустная история, на самом деле Она случилась с другом моего бати, и после этого его жена ушла от него PrincessOfYourNightmares Лол WangTheFire Не смешно между прочим Хороший был мужик PrincessOfYourNightmares Был? Он типа уже не жив? WangTheFire Не, жив почему Он просто уехал на ретрит в Южный храм воздуха Его там в монахи приняли, и больше мы его не видели PrincessOfYourNightmares Тогда это ещё смешнее WangTheFire Да это же трагедия буквально Он теперь не сможет есть мясо до конца жизни Грустно( PrincessOfYourNightmares Очень WangTheFire Да( Я кстати все еще принимаю ставки PrincessOfYourNightmares По поводу? WangTheFire Ну, ты хотела узнать, сколько мне лет Я тоже могу сделать предположение относительно тебя PrincessOfYourNightmares Вперед WangTheFire Я почти уверен, что ты моя соседка с четвертого этажа Она каждое утро гуляет со своим драконом у нас во дворе Я больше ни у кого в Репаблик не видел домашнего дракона PrincessOfYourNightmares … В каком доме ты живешь? WangTheFire *печатает сообщение* Хорошая попытка) Я почти сказал PrincessOfYourNightmares Я узнаю об этом и без тебя Рано или поздно WangTheFire Ну-ну) PrincessOfYourNightmares Я уже знаю, в каком городе ты живешь, а я об этом даже не спрашивала WangTheFire Блин Реально🫤 Вот сейчас мне стало страшно PrincessOfYourNightmares Так и должно быть WangTheFire 😶‍🌫️ PrincessOfYourNightmares ) WangTheFire Ладно Но если что, у меня есть дети PrincessOfYourNightmares Тебе это не поможет Я терпеть не могу детей WangTheFire Понимаю Они иногда раздражают PrincessOfYourNightmares То есть всегда WangTheFire Ахах Ну Да PrincessOfYourNightmares И я уверена, что у тебя нет никаких детей WangTheFire Откуда ты знаешь Может я батя в разводе и мне надо платить алименты за моих малышей🥺 PrincessOfYourNightmares Я думаю, что ты школьник или неудачник слегка за двадцать, который не может устроиться в жизни из-за хронического раздолбайства WangTheFire Ауч PrincessOfYourNightmares Развод тоже имеет место, но опционально И у тебя нет детей 100% WangTheFire Ладно, это правда Но из меня вышел бы не такой уж плохой батя PrincessOfYourNightmares Разве что за хлебом WangTheFire Пхахаххахаахахахах Ну нееет Если бы даже я был батей в разводе, я был бы тем самым батей, который разрешает детям прогуливать школу у него дома, пока их мать не в курсе) PrincessOfYourNightmares *печатает сообщение* PrincessOfYourNightmares Ты гений WangTheFire Я знаю Так рад, что ты наконец-то заметила) PrincessOfYourNightmares *была в сети только что* WangTheFire Серьезно? Я настолько хорош, что тебе надо перевести дух? PrincessOfYourNightmares Иди в задницу WangTheFire :3