Silver Linings

— Мам, нет его здесь! — нетерпеливо проворчал Зуко, в очередной раз переворачивая бардачок на предмет пульта от ворот. — Он должен быть там, — отозвалась Урса и, отодвинув сына в сторону, принялась искать сама. Этот бардачок был…большим бардаком, на самом деле, и она уже который месяц откладывала здравое намерение прибраться здесь. — Просто позвоните в домофон, — сказала Азула, брезгливо отпихивая от себя потасканного кошкооленя, которого Кии совала ей всю дорогу в попытке заинтересовать сестру историями о похождениях этого многострадального животного по параллельным вселенным. — Подожди, надо же найти ключ… — пробормотала Урса, роясь в хаосе из ненужных документов, старых чеков, высохших влажных салфеток и dvd-дисков в треснутых пластиковых коробках. — Я не забирала его из машины, он должен быть где-то здесь. Она извернулась, пытаясь опереться на переднюю панель, и попала Зуко локтем в бок. — Ай, мам! Больно же! — Прости, пожалуйста… — Бедняжка-Зузу, ему сделали бо-бо, — тут же поддразнила Азула под звонкий смех Кии. — Ты ещё поплачь — тебе можно. — Тебя забыл спросить, — огрызнулся Зуко. — Лала, но плачут только девочки, Зузу — не девочка. — Зузу хуже — он сопливый медузо-слизень. Ты знала, Кии, что у них нет мозгов? Кии залилась хохотом. — У Зузу есть мозги! — возразила она, гогоча на всю машину. — Просто они маленькие, и их не видно! Азула фыркнула. Зуко смерил сестёр ледяным взглядом с переднего сиденья. — Ты предательница, Кии, — заявил он. Та ответила ему смущенным хихиканьем и спряталась за своего кошкооленя. — Прекратите это! — бросила им Урса, вываливая содержимое бардачка Зуко на колени. — Азула, не подначивай сестру — она сейчас разойдётся и будет капризничать…да чтоб тебя Агни…где этот ключ?… — Нам и так уже открыли, — недовольно буркнул Зуко, указывая на дрогнувшие ворота. За разъехавшимися створками стоял Озай с пультом в руке. Его брови слегка приподнялись, когда он увидел Урсу, перегнувшуюся через коробку передач на другую сторону салона. Она рефлекторно поправила волосы и заглянула в зеркало заднего вида — с ней все было в порядке. И почему он всегда смотрит на неё так, как будто она какой-то особый вид инопланетной капусты? Озай кивнул на парковку перед гаражом и отошёл в сторону. Они наконец-то заехали, пристроившись за новеньким спортивным сатомобилем Лу Тена, и Урса заглушила двигатель. — Так, кто-нибудь, помогите Кии вылезти… — начала было она, но задняя дверь открылась, и Озай наклонился над её младшей дочерью. У неё екнуло сердце, когда он щелкнул ремнём безопасности, отстёгивая Кии от сидения. Все в порядке. Он делал так раньше. Он вытаскивал их детей из машины тысячи раз и ничего не случилось. Никакой катастрофы не происходит. Все под контролем. Черт бы побрал Айро. Азула, отделавшись от обязанности следить за сестрой, выпрыгнула наружу и стремительно скрылась за углом дома, но Зуко остался сидеть на своём месте, напряжённо наблюдая за отцом. Урса делала то же самое. — Привет, — улыбнулась Кии, глядя на Озая немного застенчиво, но с очевидным любопытством. — Привет, — он некоторое время разглядывал её в ответ, затем спросил: — Ты помнишь, кто я? — Ммм…ты мой папа? — сказала Кии после небольшого раздумья. — Да. Я твой папа. — Ты как дядя Хакода, да? — спросила она, обворожительно склонив голову на бок. Лицо Озая на мгновенье застыло в выражении, близком к ступору. — Как дядя Хакода? — повторил он медленно, пристально уставившись на Урсу. Агни. Эта ситуация уже не могла стать более неловкой. — Да, — беззаботно кивнула Кии. — Это папа Катары. Он научил меня делать сальто в бассейне. А ты умеешь делать сальто? — Кхм, ну…полагаю, что да, — пробормотал Озай, наверняка не ожидавший, что ему будут задавать подобные вопросы. — Покажешь? — тут же загорелась Кии. — Может быть, в другой раз. — Тогда я могу показать тебе, как я делаю! — Кии, сегодня слишком холодно для бассейна, — возразила Урса. — Мы не будем купаться. — Я же маг огня — магам огня не бывает холодно! — Ещё скажи, что маги огня не болеют простудой. — Дядя Лу сказал, что огонь внутри нас защищает нас от болезней. — Это не значит, что можно плавать в холодной воде. Ты же не ходишь без куртки зимой. Кии задумалась, определенно оценивая эту возможность. Урса мысленно понадеялась, что к осени она забудет об этом разговоре и не попытается саботировать утепление своего гардероба в демисезон. Из багажника донеслось глухое фырканье и скрежет когтей по пластику. — Мы забыли про Друка, — спохватился Зуко и, затолкав остатки хлама обратно в бардачок, вылез из машины, чтобы выпустить дракона из заточения. Урса взяла с заднего сиденья свою сумку и выбралась следом. Озай держал дочь на руках, и из них двоих именно он казался более обескураженным таким положением вещей. Кии почти освоилась — в отличие от стеснительного Зуко и недоверчивой Азулы, она довольно быстро адаптировалась к новым людям. Так что теперь она решила, что их отношения пора вывести на уровень знакомства с её спутником. — Это Ай-Ай, он умеет очень высоко прыгать. Даже через вооот такие деревья может, — вдохновенно защебетала она, активно жестикулируя и демонстрируя Озаю своего кошкооленя. — А ещё он может проходить в мир духов. И все добрые духи — его друзья, потому что он помогает им. Одна часть Урсы все ещё хотела, чтобы Озай оставил ребёнка в покое и не приближался к нему, а другая — та, что была чуть менее склонна к паранойе — сгорала от любопытства узнать, как долго он мог бы выдержать болтовню их дочери. Озай никогда не отличался терпением в том, что касалось детей, и методично избегал общения с Зуко и Азулой, пока они были маленькими, Кии же превосходила их обоих по разговорчивости и надоедливости примерно на двести процентов. Растерянное выражение лица её мужа говорило лучше слов: он уже не понимал, что с этим делать. Кии, нисколько не смущаясь его замешательством, принялась за свою любимую историю о том, как Ай-Ай спас Императора Драконов от злого Духа Воды, заточив последнего в огромный магический бассейн. Она могла рассказывать это бесконечное количество раз, на ходу выдумывая безумные подробности вроде огромной армии пчело-бабочек, которых Ай-Ай победил с помощью суперсильной магии огня. — Вот такооое пламя, выше, чем этот дом, — она широко развела руки, и Озаю пришлось уклониться, чтобы не получить игрушкой по лицу. — Кии, иди внутрь, поздороваешься с Лу Теном и дядей Айро, — сказала Урса, прерывая её восторженное повествование. — Да, пойдём к дяде Лу! — тут же радостно завозилась Кии. Озай наверняка был счастлив отпустить её. — Надо показать ему Ай-Ая. Зуко захлопнул багажник, взял сестру за руку, и они вдвоём пошли к крыльцу. Урса непростительно нервозным движением поправила сумку, ловя на себе очередной пристальный взгляд. Озай все ещё не знал, что такое этикет зрительного контакта. — И кто такой этот Хакода? — поинтересовался он небрежным тоном, скрещивая руки на груди. — Ты же слышал: он папа Катары. — Чему ещё папа Катары учит моих детей? — Если ты думаешь, что я буду перед тобой отчитываться — я не буду, — ответила Урса с холодной улыбкой. Выражение его лица стало жёстким, почти таким, каким она его помнила в минуты, когда они спорили. Это было ностальгическое ощущение в каком-то роде. — Как их отец я полагаю, что имею право знать, с кем и как они проводят время. Урса гневно сощурилась на столь смелое заявление. — То, что тебя все ещё не лишили твоих родительских прав — моя большая ошибка, — процедила она со всем чувством — с чувством неприязни преимущественно. — И я обещаю, что исправлю её, если ты ещё раз что-нибудь сделаешь любому из моих детей. — Это что — вызов? — Это предупреждение. Его потухший взгляд потемнел ещё сильнее. Он выглядел так, как будто хотел ударить её, но он ничего не сделал. Он только стоял и смотрел на неё, пока краткая вспышка гнева угасала в его глазах, превращая их в тусклое золото. В конце концов он просто развернулся и ушёл в дом.

***

Азулону стоило отдать должное — у него был вкус. Он имел некоторую склонность к драматизму, но это никогда не выглядело вульгарно. Каким-то образом все места, к которым старик приложил руку, носили отпечаток приятной ненавязчивой роскоши, даже уютной — в определённой мере. Ничего подобного нельзя было сказать о его сыновьях: Айро был ужасным любителем забить любое пространство ненужным барахлом, а Озай не жил в голой пещере только потому, что мог позволить себе приличного декоратора. Просторный коттедж в пригороде Репаблик Сити был куплен их отцом для того, чтобы не останавливаться в отелях во время деловых поездок. Относительно новое здание в духе послевоенных колоний, удачно сочетающее традиционные стили Нации Огня и Королевства Земли и оснащенное всем необходимым для комфорта в понимании Азулона: то есть бассейном, площадкой для тренировок, садом для медитаций и вместительной гостиной, где можно было принять важных и скучных людей в случае необходимости. Айро хотел отдать его Урсе и детям после того, как они покинули Страну Огня, но Зуко и Азуле было неудобно добираться до школы, поэтому они переехали в квартиру поближе к центру. Какое-то время дом в основном стоял без дела, а последние два года здесь жил Лу Тен, заканчивающий магистратуру в Республиканском Университете. Он как раз рассказывал о защите диплома и своей стажировке в «Созин Индастриз», которую он должен был пройти этим летом прежде, чем решить, будет ли он связывать жизнь с работой в компании отца или займётся чем-нибудь ещё. Урсу всегда удивляла поразительная либеральность Айро в том, что касалось его отношений с сыном — большинство родителей из промышленной элиты Нации Огня проявляли редкостный деспотизм к своим детям. Их жизнь была расписана до мелочей ещё до того как они говорили первое слово, и детство самого Айро и его брата было таким же. Зуко с Азулой это коснулось в меньшей степени, но и к ним предъявлялись довольно суровые требования, когда их дед был жив. Урса ненавидела эту часть их старой жизни больше всего: её дети несли на себе бремя чужих ожиданий, надрываясь под ним, пока она была вынуждена наблюдать. Все это давно осталось в прошлом, но они по-прежнему отходили от последствий. — У тебя уже есть идеи, что ты будешь делать, если «семейный бизнес» окажется скучным? — спросила Урса, переставляя стакан Кии подальше от края стола. Лу Тен переглянулся с отцом и слегка растерянно почесал затылок. — Ну, я собирался немного попутешествовать. Посмотреть мир, все такое… — Одним словом, он собирается бездельничать, — улыбнулся Айро. — И я даже не могу осуждать его, потому что думал о том же в его годы. — Не то, чтобы ты делал что-то принципиально другое сейчас, — заметил Озай, вступив в разговор впервые с начала обеда. — Я появляюсь на совещаниях, — возразил Айро. — Раз в месяц. И твоё присутствие на них сводится к завариванию чая. — Никогда нельзя недооценивать чай. Самые лучшие идеи приходят с этим напитком. — Жаль, что ты не делишься ими с креативным отделом. — Каждый должен заниматься своим делом, — невозмутимо ответил Айро, кладя в рот гёдзу. — К тому же, мне ужасно повезло с братом — он настолько ответственен, что я всегда могу свалить на него большую часть работы. Озай закатил глаза. Айро улыбался так, как будто выиграл партию в пай-шо. Урса наблюдала за этим, переводя несколько озадаченный взгляд с одного брата на другого. Она очевидно пропустила момент, в который отношения между ними перешли из стадии «почему ты не умер в утробе нашей матери» в «ты все ещё ужасно бесишь, но похоже, что я не против». С другой стороны, Айро, вероятно, был единственным, кто поддерживал общение с Озаем в последние годы — могла ли это быть какая-то извращённая разновидность Стокгольмского синдрома? — Что это такое? — спросила Кии, заинтересованная ярко-красным соусом, в который Зуко обмакивал кусок мяса. — Это кимчи. Хочешь попробовать? — Хочу! — Это очень остро, дорогая, — предупредила Урса. — Ты не будешь это есть. — Я хочу попробовать! — заупрямилась Кии. — Я люблю острое. — Пусть оценит фамильный рецепт, — снисходительно улыбнулся Айро, пододвигая ей миску. — Я помню, что Лу Тен пристрастился к этому соусу, когда ему было пять. Он ел с ним все, даже моти. — Ага, до тех пор, пока не получил ожог глотки. Урса в ужасе расширила глаза. Лу Тен рассмеялся. — Не волнуйтесь, со мной все было в порядке. Я вернулся к кимчи спустя неделю. Мне пришлось немного сбавить обороты, но я все ещё без ума от этой штуки. — Возьми немного, — Зуко положил сестре половину ложки. Кии уставилась на небольшую красную лужицу на своей тарелке с самым боевым видом. — Макай туда что-нибудь и ешь. Все взгляды приковались к ней, когда она медленно взяла кусочек мяса и обмакнула его в соус. Она заметно колебалась, но пристальное внимание публики заставило её проявить решимость, так что она сделала глубокий вдох и быстро сунула мясо с кимчи себе в рот. Несколько секунд она боролась с тем, чтобы не морщиться. У неё ничего не вышло. — Тебе не обязательно есть это, — сказала Урса и протянула дочери салфетку. — Выплевывай. Кии замотала головой, отчаянно собралась с духом и принялась быстро жевать, несмотря на то, что в её глазах стояли слезы. — Это должно было случиться рано или поздно, — усмехнулся Зуко, наблюдая за сестрой. — Она такая же ненормальная, как и все в этой семье. Урса не могла с ним не согласиться. Этот соус был запечатанным в бутылку адом, и она не имела ни малейшего понятия о том, как это можно было есть. Когда она попробовала «фамильный рецепт» в первый — и последний — раз, все, что она успела взять в рот оказалось на брюках Озая, который сидел рядом с ней. Азулон был свидетелем этой сцены и просто обожал вспоминать её каждый раз, когда они собирались за столом. Иногда Урса была крайне признательна ему за то, что он умер. Кии с отчетливым звуком проглотила кусок и шумно вздохнула, пытаясь потушить горящий язык. Её глаза все ещё слезились, и судя по выражению лица, её желудку не понравилось то, что в него попало. — Тебе нехорошо? — с тревогой спросила Урса. Кии снова замотала головой, потом поморщилась и громко икнула. А затем все произошло так быстро, что Урса успела только вскрикнуть. В одно мгновенье её младшая дочь выплюнула изо рта столп пламени, а старшая рассеяла его молниеносным движением руки, даже не выпуская из пальцев палочки. Запах гари и перца медленно распространялся по комнате. Кии потрясённо смотрела перед собой в то место, где только что горел открытый огонь, а Урса едва справлялась с тем, чтобы дышать. Милостивый Агни, она была матерью трёх покорителей уже шестнадцать лет, но к этому по-прежнему было трудно привыкнуть. — Все целы? — со смехом спросил Айро, отмахиваясь от дыма. Урса все ещё держалась за сердце, пока остальные улыбались так, как будто произошло что-то необъяснимо забавное. — Эй, кажется у нас тут завёлся маленький дракон, — подмигнул кузине Лу Тен. — Ты не обожглась? — Она маг огня, мам, — фыркнула Азула. — Это нормально. — Я хочу ещё! — заявила Кии, отойдя от первого шока, и Урса решительно убрала от неё миску с соусом. — Тебе точно хватит на сегодня. Айро снова рассмеялся. — Я думаю, что ей пора бы начать брать уроки. — Я надеялась подождать до её дня рождения, — ответила Урса, поправляя Кии сползший на бок пучок. — Она бы все равно пошла в школу осенью. — Хм…кто-нибудь из нас мог бы научить её основам. — Я пытался, дядя, — сказал Зуко. — Это сложнее, чем кажется. Азула хмыкнула. — Ты просто не умеешь обращаться с детьми. — Да, ведь я не угрожаю им мучительной смертью за то, что они меня не слушаются, — съязвил Зуко. — Мотивация — основа любого обучения, — пожала плечами Азула, дразня вьющегося возле неё Друка кусочком мяса со своей тарелки. — Концепция положительного подкрепления тебе чужда, я полагаю? — усмехнулся Лу Тен и снова подмигнул Кии. — А ты как думаешь, искорка, выйдет из меня хороший сифу для тебя? Кии просияла. — Ты будешь учить меня? — Ну, мы посмотрим, что можно с этим сделать. Если твоя мама будет не против. — Мама, пожалуйста, я хочу, чтобы дядя Лу учил меня магии огня! Урса улыбнулась. — Почему бы и нет? Но только если ты будешь слушаться. — Я буду! — Удачи, дружище, — пожелал Зуко и отсалютовал кузену креветкой. Лу Тен протянул ему гёдзу в ответ, и они чокнулись едой под радостный писк Кии. Это действительно было похоже на милое семейное сборище. Для кого-то вроде них даже сверх нормы, пожалуй. Урса пересеклась взглядом со своим бывшим мужем. Озай задумчиво наблюдал за их детьми, постукивая палочками друг о друга, и похоже, что…улыбался. То есть, кто-то другой мог счесть это за неодобрительный оскал, но Урса точно знала, как выглядит вся коллекция его ядовитых ухмылок и сейчас это не была одна из них. Да, более чем сверх.