Расплата

Стояла тихая безлунная ночь. Холодный густой туман окутал город. Карета, едва заметная в плотной белой дымке, остановилась на углу улицы Скриба. Дверь распахнулась, и оттуда, закутавшись в плащ, вылезла фигура, чье лицо было надежно скрыто под капюшоном. Остановившись прямо посередине дороги, она огляделась по сторонам, словно ожидая кого-то. -Принесли? Казалось, будто уже знакомая нам фигурка с капюшоном на голове только и ожидала того, чтобы услышать этот тихий мужской голос. Резко обернувшись, она сделала несколько порывистых шагов вперед и, что-то вытащив из плаща, пролепетала приятным женским голоском: -Да-да, месье. Вот, возьмите. – Небольшой предмет, только что извлеченный из плаща дамы, перекочевал из одних рук в другие. -Благодарю вас, мадам, за оказанную мне помощь. Теперь, прошу, возвращайтесь домой и… -Но, месье, вы не можете спуститься туда один! -Почему же? – Удивительно, но в голосе незнакомца слышалась улыбка. -Потому что вам нужен кто-то, кто уже был там! – Сняв с головы капюшон, женщина шагнула вперед, вглядываясь в темноту, где, по ее предположениям, должно быть лицо мужчины. -Так как из нас двоих только мне удалось побывать там… - На лице дамы появилось подобие улыбки, когда она, все еще безуспешно пытаясь рассмотреть своего собеседника, с ноткой облегчения в голосе добавила: -Боюсь, месье, у нас с вами нет выбора… Вокруг было так темно и так тихо, что женщина, видимо, испугавшись того, что незнакомец успел покинуть ее, громко крикнула: -Месье!!! -Мадам, не стоит так кричать, если не хотите, чтобы сюда сбежался весь город… - Его тихий шепот раздался почти у самого уха дамы. – Лучше дайте мне вашу руку… Темнота… Стук каблуков по мостовой… Резкий звук, похожий на скрип поворачивающегося в замочной скважине ключа… Лязг отворяемой двери… Чей-то шепот… Кто они? Злоумышленники, затеявшие что-то недоброе или, быть может, любовники, ищущие уединения? Рука Эрика, еще мгновение назад крепко сжимающая ладонь Кристины, внезапно куда-то исчезла, оставив виконтессу одну в этом царстве тьме. Паника подступила к горлу женщины, и она, не выдержав, в отчаянии закричала: -Месье! Месье!!! Неужели он оставил ее одну?! Одну, в этом страшном месте! -Мадам, прошу, стойте там и не двигайтесь. – Знакомый голос раздался позади бывшей певицы. – Здесь слишком опасно. Тьма была настолько густой, что Кристине показалось, будто она начинает задыхаться. Судорожно вцепившись в корсаж платья, виконтесса жадно глотала ртом воздух, который, казалось, с трудом проникал в ее легкие. Новая волна паники захлестнула женщину. Лишь неожиданно вспыхнувший факел, осветивший все вокруг, помог ей взять себя в руки. -Зачем вы запираете решетку? – Немного придя в себя, спросила бывшая мадемуазель Дае, внимательно наблюдая за действиями директора Оперы. -Не хочу, чтобы какой-нибудь несчастный случайно забрел сюда и остался здесь навечно. – Невозмутимо ответил Эрик, затем, убедившись, что дверь закрыта, он положил ключ в карман своего плаща и, повернувшись лицом к Кристине, замер, окинув ее с ног до головы странным взглядом. -Значит теперь мы здесь одни… – Прикусив губу, бывшая мадемуазель Дае медленно направилась к все еще неподвижному Эрику. - И, если с нами что-то случится, никто не сможет нам помочь… -Здесь есть крысы… Очень много крыс… - Месье Мулхейм внимательно следил за каждым шагом женщины. – Поэтому, мадам, вам лучше находиться рядом со мной… – На лице виконтессы появилась легкая улыбка. – На наше с вами счастье, эти твари очень боятся огня… -Ключ… - Подойдя совсем близко к отцу Армана, Кристина, изогнув бровь, вытянула перед собой руку. – Месье, вы не отдали мне ключ… -Не думал, мадам, что он так дорог вам… -Рауль?! - Грубо вырванная из сна, Кристина, натянув одеяло до подбородка, в ужасе смотрела на сильно пьяного мужа. – Что ты здесь делаешь?! -Что я здесь делаю?! – Одним резким рывком мужчина сорвал с женщины одеяло и бросил его на пол. – Что еще муж может делать ночью в комнате своей жены?! -Рауль, прошу тебя, только не сегодня! Рауль, пожалуйста! – В панике отодвигаясь от виконта, с истеричными нотками в голосе кричала Кристина. – Я не могу! Только не сегодня! Умоляю! Большое кроваво-красное пятно, расплывшееся на простынях, казалось, еще сильнее разозлило пьяного мужчину. Издав злобный рык, он грубо схватил брыкающуюся женщину за ногу, и, притянув ее к себе, заорал: -Не сегодня?! Значит не сегодня?! – Свежий запах перегара обдал исказившееся от страха лицо Кристины. - Знаешь, почему ты до сих пор не можешь понести?! Потому что ты шлюха! Самая настоящая шлюху! Хуже последней портовой девки! Размахнувшись, виконт со всей силы ударил супругу по лицу. -Или ты думала, что я не узнаю?! Виконтесса, рыдая, прикрывала лицо руками, пока мужчина вновь и вновь избивал ее. -Ты думала, я никогда больше не спущусь туда?! Да?! Ты ведь именно так и думала?! А я спустился! Я знал, что найду там много интересного! И я нашел! Нашел! - Вытащив что-то из кармана, он швырнул это прямо в лицо рыдающей женщины, затем, схватив ее за волосы, злобно прошипел: -Можешь убираться к своему уроду! Потому что ты мне больше не нужна! Поняла?! Ты мне противна! Слышала?! Про-тив-на! Ах, да… Совсем забыл! Он же того! Тю-тю! - Комнату огласил пьяный хохот виконта. – Но ты все равно можешь проведать ваше любовное гнездышко! Обещаю, там тебя ждет сюрприз! Хотя из разбитой губы и носа Кристины все еще сочилась кровь, она, болезненно поморщившись, приподнялась на локте, чтобы прошептать: -Рауль… -Я был там! И видел! Я видел эту чертову кровать, где ты забавлялась с ним! Ты! С этим уродом! Вы смеялись надо мной?! Да?! Смеялись?! Каждый раз смеялись над глупцом, который свято верил в твою чистоту и невинность?! -Рауль, прошу… - Слезы градом катились по лицу бывшей певицы. -Заткнись! – Еще один сильный удар заставил Кристину беспомощно откинуться на простыни. - Не смей мне врать! Ты строила из себя невинность, а сама… Я видел вашу постель! Собственными глазами! Или, быть может, я слепой?! И это вовсе не ты?! - Вытащив из кармана сильно измятый лист бумаги, он бросил его на кровать рядом с заплаканной виконтессой. -Не ты?! Кровь, струйкой стекая по лицу Кристины, капала прямо на постель, но женщина не обращала на это внимания. Всхлипывая, она трясущимися руками пыталась развернуть лист бумаги, чтобы увидеть… Сдавленный крик вырвался из горла бывшей певицы, когда она, отшатнувшись от рисунка, в ужасе прижала ладонь ко рту, все еще не веря в увиденное. Он не мог! Не мог так поступить с ней! Она! Абсолютно голая, с разметавшимися по подушке волосами и призывно разведенными в сторону ногами! -Занимательная картинка, не правда ли?! И там таких много! Было много! Слышишь, БЫЛО!!! – Его истерический хохот снова пронесся по комнате. -Нет! - Тело Кристины забилось мелкой дрожью, и она, словно обезумев, начала яростно мотать головой. – Нет! – Слезы смешивались с кровью на ее лице. – Это неправда! Рауль, неправда! -Я сидел там и сжигал эти чертовы рисунки! Слышишь?! Я сжег их все! Все до одного! – Мужчина осклабился, наклонившись к женщине. – Но только не этот… Подняв умоляющий взгляд на мужа, Кристина едва слышно прошептала: –Рауль… Клянусь… -Клянешься?! Ты мне клянешься?! – Резко задрав подол ночной рубашки супруги, виконт грубо схватил ее за ногу и, яростно ткнув в родинку на внутренней стороне ее бедра, гневно прошипел: -Даже это! На этом чертовом рисунке есть даже это! – С исказившимся от ненависти лицом он с силой ударил кулаком по постели. - А знаешь, что еще я там видел?! – Виконтесса, громко рыдая, отрицательно замотала головой, сквозь слезы обреченно глядя на мужа. – Я видел там твои платья! Много платьев! И чулки! И даже, мать их, твои панталоны! Панталоны, Кристина!!! Постанывая от боли, Кристина с трудом слезла с кровати. Что-то со звоном упало на пол, и она, сделав пару нетвердых шагов вперед, остановилась. Взгляд женщины был настолько пустым, что могло показаться, будто из нее безжалостно высосали душу. Медленно, словно каждое движение требовало от нее колоссальных усилий, она обернулась и безучастно посмотрела вниз. Секунды сменялись минутами, а она все еще равнодушно глядела на предмет, упавший с постели. Внезапно, что-то недоброе вспыхнуло во взгляде виконтессы. Крупная дрожь сотрясла ее искалеченное тело. В мгновение ока, лицо женщины исказилось от боли и ненависти. Испустив душераздирающий крик, Кристина вдруг бросилась вперед и, схватив с пола ключ, с яростью швырнула его в стену. Подушка, какие-то склянки и даже зеркальце – все полетело следом. Тяжело дыша, бывшая певица уперлась руками в кровать. Злые слезы душили несчастную. Неожиданно взгляд женщины упал на злополучный лист бумаги. С исказившимся от ненависти лицом, она, словно обезумев, снова закричала и, схватив рисунок, начала с яростью разрывать его на мелкие кусочки. -Ненавижу!!! – Ноги Кристины подкосились, и она, рыдая, рухнула на холодный пол. – Ненавижу!!! Слышишь?! – Женщина подняла к потолку свое искалеченное лицо. - Я тебя ненавижу!!! Будь проклят тот день, когда я впервые услышала твой голос!!! -Мадам, вам плохо? Взгляд Кристины прояснился, и она недоуменно заморгала, растерянно глядя на директора Опера. -Вы так резко побледнели. – Месье Мулхейм внимательно смотрел на виконтессу. - Мадам, будет лучше, если вы отправитесь домой… -Но я не хочу домой… - С трудом выдавив из себя подобие улыбки, произнесла женщина. – Просто… Месье… Я… - Бывшая певица низко опустила голову. - Я очень сильно боюсь крыс… Медленно кивнув, отец Армана, все еще пристально взирая на свою спутницу, тихо проговорил: -Тогда, мадам, я просто обязан взять вас за руку и ни на шаг не отпускать от себя… Подняв глаза на мужчину, Кристина улыбнулась ему и, доверительно вложив свою ладонь в его, произнесла: -Вы так добры ко мне, месье… -Откуда вы узнали, где найти факел? – Бывшая певица то и дело бросала на Мулхейма-старшего любопытный взгляды. -Когда я только начал проектировать здание Метрополитен-Оперы… - Эрик крепко сжимал ладонь Кристины в своей, напряженно вглядываясь в мрачную темноту коридора. - То обратился к Шарлю Гарнье, который любезно предоставил мне кое-какие из своих чертежей. -Месье, только не говорите, что вы еще и архитектор! -Вас это удивляет? – Отец Армана, с легкой улыбкой на устах, искоса посмотрел на виконтессу. -Меня удивляет, как столько талантов может уживаться в одном человеке! -Льстивое дитя… - Его приятный бархатистый смех разнесся по коридору подземелья. -Как вы меня назвали?! – Брови Кристины изумленно взлетели вверх. -Мадам, крыса! Взвизгнув, виконтесса в мгновение ока оказалась в объятиях месье Мулхейма. Прижатая к его груди, она замерла и, прикрыв глаза, вдохнула запах его тела. -Мадам… Кажется… Она убежала… - Глухой сдавленный голос Эрика раздался поверх головы Кристины. Смутившись мыслей, витающих в ее красивой головке, бывшей мадемуазель Дае поспешно закивала и резко отодвинулась от отца Армана. Между мужчиной и женщиной возникла неловкая пауза, и она, все еще не в силах поднять глаза на Мулхейма-старшего, выпалила: -Месье, прошу, расскажите мне о Метрополитен-Опере. Слегка приоткрыв рот, Кристина внимательно слушала рассказ Эрика об его детище. Перед ее взором предстало это высокое, с огромными витражными окнами здание. «Мет», как сокращенно называл мужчина свою Оперу, словно кукольный домик, раскрывалась перед Кристиной. Широкая лестница, длинные коридоры, красный зрительный зал, балконы, и, конечно, сцена… Плавно рассказ мужчины переместился к Фантазме, каждый аттракцион которой был не только спроектирован, но и сделан руками месье Мулхейма. Задумываемая изначально, как «место смеха» для маленького Армана, родившаяся всего из пары каруселей, паровозика и павильона с зеркалами, за несколько лет она смогла превратиться в заветную мечту каждого ребенка, живущего на восточном побережье Америки. Поразительно! Просто поразительно! Мерцающее пламя факела освещало стены подземелья. Кристина и Эрик, тихо переговариваясь, шли вперед, шаг за шагом приближаясь к заветной цели. Внезапно что-то странное привлекло внимание женщины. Удивительно, но ей показалось будто ранее неподвижная стена вдруг шевельнулась! Как такое возможно? Заинтригованная, Кристина, прикусив губу и широко распахнув глаза, протянула к ней руку, чтобы узнать... Все произошло настолько быстро, что женщина сама не поняла, как снова оказалась в объятиях месье Мулхейма. Лицо мужчины было перекошено ни то от гнева, ни то от страха, когда он, резко отстранив ее от себя, закричал: -Вам обязательно нужно все потрогать руками?! Вы хоть понимаете, насколько это может быть опасно?! -Но она шевелилась… - Всхлипнув, пролепетала испуганная женщина. -Шевелилась?! – Казалось, директор Оперы на мгновение потерял дар речи, затем, покачав головой, от посмотрел куда-то поверх головы женщины и, глубоко вздохнув, выпалил: -Когда-нибудь вы точно поплатитесь за свое любопытство! – Затем, снова взглянув на Кристину, он сухо добавил: -Поздравляю, мадам, кажется, вы нашли еще один вход в Логово Призрака Оперы. -Я что?! Округлив глаза, виконтесса резко обернулась, чтобы воочию увидеть то, что осталось от «колышущейся» стены. Черная узкая дыра и куча серого тряпья на полу – вот что предстало перед ее взором. Предвосхищая вопрос Кристины, Эрик, стоя позади нее, ничего не выражающим голосом произнес: -Думаю, вход был прикрыт чем-то, отдаленно напоминающим гобелен. Нечто подобное раньше использовалось в германских замках, чтобы скрыть потайные коридоры или целые комнаты. Полагаю, ваш знакомый усовершенствовал этот способ… -Он не мой знакомый! – Кристина резко оборвала Мулхейма-старшего, с суеверным ужасом взирая на этот чернильно-черный провал в стене. – Вы думаете, что он использовал его, чтобы убивать людей? -Я думаю, он использовал его, как запасный выход! Полагаю, в вашем доме тоже есть нечто подобное! – Ответ отца Армана, пожалуй, прозвучал слишком резко, потому что бывшая мадемуазель Дае, изогнув бровь, удивленно посмотрела на мужчину. - Мы может вернуться, если хотите … -Нет-нет, не стоит… - Виконтесса помотала головой. – В любом случае, он уже давно мертв и не сможет нам навредить… Улыбка появилась на лице Кристины, когда она в очередной раз почувствовала на себе задумчивый взгляд месье Мулхейма. Не выдержав, женщина посмотрела на своего спутника и, изогнув бровь, прямо произнесла: -Месье, если у вас есть ко мне вопросы, просто задайте их. Обещаю, я постараюсь удовлетворить ваше любопытство… -Я… - Поспешно отведя взгляд от бывшей певицы, директор Оперы, застигнутый врасплох, смущенно рассмеялся. – Я… - Покачав головой, он снова посмотрел на свою прелестную собеседницу, и, чуть помедлив, выпалил: -Скажите, мадам, что виконтесса де Шаньи делает в моей Опере? Состроив удивленное лицо, Кристина, несколько озадаченная этим вопросом, взглянула на мужчину. Лукаво прищурившись, она улыбнулась ему и, покачав головой, произнесла: -Неужели вы правда думаете, что жизнь виконтессы де Шаньи состоит только из воскресных служб, балов, кучи слуг, красивых платьев и вышивания крестиком?! -Разве это не так? Ответ уже был готов сорваться с губ Кристины, но что-то в глазах Мулхейма-старшего заставило ее замолчать и задуматься. -Вы не представляете, как часто мне приходится слышать о том, что я совсем не похожа на ныне покойную виконтессу де Шаньи, мать моего мужа… - Бывшая мадемуазель Дае устремила задумчивый взгляд в темноту коридора. – Благородного происхождения, получившая хорошее воспитание, красива, умна… Она умела устраивать балы и званые ужины, могла поддержать любой разговор, отлично рисовала и музицировала, была прекрасной матерью и замечательной женой… Ее можно назвать идеальной… - Женщина посмотрела на Эрика. – Месье, скажите, могла ли девочка, выросшая в Опере, стать такой? -Что вы имеете в виду? – Нахмурившись, отец Армана внимательно вслушивался в слова своей спутницы. -Мне было всего шесть лет, когда я впервые встретила Рауля. Как сейчас помню его, идущего по берегу моря… Светлые волосы, молочно-белая кожа, огромные синие глаза, красивый атласный жакет со сверкающими на солнце пуговицами, серебряные пряжки на туфлях… – Взгляд виконтессы затуманился. – Представляете, какая разительная разница между вечно босоногими, черными от загара детьми рыбаков и им? Он был мальчиком из другого мира… - Печальная улыбка появилась на лице Кристины. -Мне кажется, я не совсем понимаю вас… -Рауль был первым, кто рассказал мне о Париже… Он говорил, что это чудесный город и здесь сбудутся все мои мечты… Он говорил, что у меня будет много красивых платьем, огромный дом и собственный экипаж… Он говорил, что я буду здесь счастлива… - Внезапно голос женщины дрогнул. -Разве это не так?! – Подавшись вперед, директор Оперы со странным выражением лица смотрел на виконтессу, перед глазами которой проносились сцены ее замужней жизни, полные разочарования, слез, боли и унижения. Невидящий взгляд Кристины блуждал по серому камню, когда она тихо пролепетала: -Месье, скажите, можно ли быть… Внезапно бывшей певице показалось, будто пол уходит у нее из-под ног. Сердце женщины ёкнуло, и она едва успела издать сдавленный крик, как в третий раз за вечер оказалась прижатой к груди Эрика. -С вами все в порядке?! – Рука мужчины так крепко прижимала виконтессу к себе, что ей стало трудно дышать. -Д-д-да, - С трудом пролепетала ошеломленная Кристина. – Но я не… -Вы едва не погибли! – Держа факел высоко над головой, резко воскликнул месье Мулхейм, все еще одной рукой крепко прижимая к себе женщину. – Если бы я не успел… - Зеленые глаза мужчины сверкали яростью и страхом, а грудь нервно вздымалась в такт неровному дыханию. Только сейчас виконтесса заметила, что буквально в полушаге от ее ног каменный пол будто куда-то исчезал, уступая место черному провалу. -Что это? -Здесь должен быть мост… - Отстраняясь от женщины, произнес Мулхейм-старший, затем, подойдя к самому краю обрыва, он присел на корточки и, посветив вниз, произнес: -Видите? В свете пламени Кристина смогла различить темные воды подземного озера. Маслянисто-черные, они, казалось, готовы были навсегда поглотить любого, кто осмелится нарушить их покой. -Но он говорил идти всё прямо, никуда не сворачивая! – Отпрянув от края обрыва, воскликнула бывшая мадемуазель Дае. Эрик, казалось, не слышал ее слов. Встав на ноги, он высоко поднял факел над головой и, нахмурившись, стал что-то разглядывать на стенах и потолке подземелья. -Что это? – Подойдя вплотную к месье Мулхейму, Кристина заметила глубокие трещины, проходящие по каменным стенам и потолку коридора. – Что здесь произошло? -Не знаю, мадам… - Директор Оперы провел пальцем по одной из трещин. – Возможно, здесь был взрыв… -Взрыв?! -Кто-то взорвал мост… - Эрик задумчиво посмотрел вперед, на темное пятно, являющееся продолжением коридора, отделенного от них огромным провалом в полу. – Не знаю для чего… Возможно, они хотели устроить ловушку для Призрака Оперы… -Но они не могли! Месье, вы забываете, что я тоже была там, с ним! Рауль бы ни за… - Кристина внезапно осеклась и снова посмотрела на провал в полу. – Месье, вы сказали, что я едва не погибла… Вы думаете, что будь я здесь одна… упади я туда… -Здесь очень глубоко, мадам. К тому же вода ужасно холодная. Боюсь, у вас не было бы шансов… Прикрыв рот ладонью, Кристина, не мигая, смотрела перед собой. Ей казалось, будто она отчетливо слышит издевательские слова Рауля и его пьяный смех… -Мадам… - Хозяин Оперы взял виконтессу за руку. - Будет лучше, если мы вернемся… -Но мы не можем! – Опомнившись, бывшая певица резко посмотрела на своего спутника. – Мы же хотели… Странная горечь, возникшая от осознания того, что стоит им только покинуть подземелье, как вся та атмосфера интимности и доверия, только-только возникшее между ними, исчезнет, заставила все в душе Кристины воспротивиться этому. –Мы должны попасть туда! Ради Армана! -Мадам, прошу, говорите тише. – Бросив быстрый взгляд на потолок, произнес Эрик. – Вы сами знаете, что теперь это невозможно… -А как же тот проход?! Вы сами сказали, что он ведет к Логову Призрака! -Не говорите глупостей! Это может быть опасно! – Странный огонь вспыхнул в глазах Мулхейма-старшего. -Он, конечно, был безумен… - Кристина почти вплотную подошла к своему спутнику. - Но не настолько, чтобы устраивать ловушки для себя. Я уверена, там нам ничего не угрожает. К тому же, месье… - Виконтесса посмотрела на мужчине. – Если вы забыли, то ключ лежит в кармане моего плаща… И воспользуюсь я им только после того, как буду убеждена, что сделала все возможное, чтобы ловушки Призрака Оперы больше никому никогда не повредили! Несколько секунд зеленоглазый мужчина молча вглядывался в лицо женщины с каштановыми волосами, которая, изогнув бровь, ожидала его ответа. -Мадам, боюсь, вы испортите там свое чудесное платье… Легкий улыбка появилась на губах Кристины, когда она, взяв Эрика за руку, ответила: -Клянусь, месье, вам не о чем волноваться… Как и предсказывал отец Армана, потайной ход в Логово Призрака Оперы, оказался настолько узким и грязным, что плащ и нежно-лиловое платье виконтессы очень быстро пришли в негодность. То, что еще совсем недавно казалось Кристине правильным и необходимым, сейчас выглядело, как самая глупая блажь, которая только могла прийти ей в голову. И, если бы не месье Мулхейм, который, проявив удивительное терпение, то и дело останавливался, чтобы помочь женщине протиснуться вперед, видит Бог, она бы уже давно смирилась с тем, что навсегда останется погребенной в этом царстве камня и тьмы. -Месье, что это? – Вконец измученная, устало пролепетала бывшая певица, когда Эрик остановился, чтобы в очередной раз помочь ей с зацепившимся за что-то подолом платья. -Похоже на шум реки, мадам… -Реки? Вы, должно быть, шутите… – Тяжело дыша, едва слышно произнесла виконтесса. -Вовсе нет. Когда Шарль Гарнье только начал строить Оперу, он понял, что она стоит на болотистом месте. Опасаясь того, что это может навредить фундаменту, он соорудил нечто, напоминающее огромный резервуар. Именно его, мадам, вы и называете озером. Кроме этого, Гарнье удалось изменить русла нескольких подземных рек. Он сделал так, чтобы они впадали в его резервуар, тем самым позволяя фундаменту здания всегда оставаться сухим. Совсем скоро Кристина смогла убедиться в правдивости слов директора Оперы. Удивительно, но узкий проход действительно вывел их к самой настоящей реке! Ее стремительные, матово-черные воды бурлили, уносясь куда-то прочь и исчезая под темными сводами туннеля. Поразительно, но, похоже, Призрак Оперы действительно использовал этот ход в своих целях, так как через речку был перекинут импровизированный мостик, состоящий из пары самых обычных досок. -Мадам, еще не поздно вернуться... – Нахмурившись, Эрик смотрел на бледную, явно сильно уставшую виконтессу. -Нет! – Воскликнула Кристина, с содроганием вспоминая о давящей тесноте туннеля, находящегося за ее спиной. Вздернув вверх голову, она с некоторым раздражением в голосе произнесла: -Месье, я не для того проделала весь этот путь, чтобы в самом конце повернуть назад! – Затем, привалившись к стене, женщина простонала и устало добавила: -Как вы считаете, еще очень далеко? -Нет, не думаю. Уверен, мы почти пришли. С этими словами, Мулхейм-старший, немедля больше ни секунды, подошел к импровизированному мосту и решительно вступил на него. Шаг, два, три, четыре, пять… За считанные секунды мужчина преодолел половину пути! Кристина невольно любовалась его быстрыми, ловкими движениями. Внезапно одна из досок хрустнула под ногами Эрика и, разломившись надвое, полетела в воду. Крик ужаса вырвался из горла бывшей певицы, пока она наблюдала, как отец Армана, балансируя на одной ноге, пытается сохранить равновесие. К счастью, мужчине удалось это сделать, и вот он, тяжело дыша, уже стоит на другом берегу реки и со странным выражением лица смотрит на нее. -Мадам, будет лучше, если вы останетесь и подождете меня здесь. Обещаю, я… -Что?! – Женщина в ужасе замотала головой, не веря своим ушам. – Вы шутите?! Я ни за что не останусь здесь одна! – Кристина резко обернулась, вглядываясь в черный провал позади себя. – Месье, там кто-то есть! Клянусь, он смотрит на меня! Месье, я не останусь здесь! Не останусь! - Паника захлестнула виконтессу, и она, высоко приподняв подол платья, бросилась к импровизированному мостику. - Я перейду, месье! Сейчас я перейду! -Снимите хотя бы туфли! – Громко воскликнул Эрик, наблюдая, как бывшая певица мечется на каменном выступе. Послушно скинув с себя обувь, Кристина встала на доску. Эрик, протянув женщине руку, последовал ее примеру. Однако хозяину Оперы пришлось резко отступить назад, так как доска под его весом угрожающе затрещала. Шаг… Еще один… И еще… -Вот так, мадам… Хорошо… - Отец Армана подбадривал бывшую певицу, напряженно следя за каждым ее движением. - У вас отлично получается. -Правда? – Кристина непроизвольно улыбнулась, продолжая медленно ступать по доске. -Только прошу, не смотрите вниз. -Почему? – Взгляд женщины машинально опустился вниз, и она, широко распахнув глаза, резко остановилась. -Мадам! На короткое мгновение виконтессе показалось будто она стоит над бездонной пропастью, наполненной черной водой. Ее голова закружилась, и она, вскрикнув, замахала в воздухе руками, пытаясь сохранить равновесие. -Кристина!!! Отчаянный крик Эрика… Его исказившееся от страха лицо… Он, неожиданно оказавшийся почти рядом… Его протянутая к ней рука… Еще секунда и… Громкий треск ломающейся доски… Боже! Она падает! Они падают! Нет!!! Последнее, что увидела Кристина прежде, чем погрузиться в ледяные объятия реки – это полные ужаса зеленые глаза месье Мулхейма…