Расплата

-Значит теперь мы с тобой соперницы? — Затем, заметив, как вытянулось лицо женщины, она вдруг рассмеялась своим звонким, как колокольчик смехом. — Как хорошо, что только на сцене… Не правда ли, Кристина? Отсмеявшись, Пилар еще раз окинула виконтессу с ног до головы внимательным взглядом и, чуть помедлив, сказала: -И все же, Кристина… Я очень удивлена, что ты здесь… «А уж как я удивлена…», — Хотелось ответить женщине, но она молчала, не спуская глаз с красивого лица Пилар. Гадкая! Гадкая Пилар! Наверно, Кристина многое бы отдала, чтобы иметь возможность применить эти слова из детства к женщине, стоящей напротив нее, но… Ее лицо, глаза, обезоруживающая улыбка, волосы, фигура, нежный голосок, модный наряд — все в Пилар было настолько идеальным, что непроизвольно лицо виконтессы исказилось от досады и зависти. «Вот еще! Вовсе я ей не завидую!» — Ужаснувшись своим мыслям, убеждала себя женщина. — Можно подумать, здесь есть чему завидовать! Подумаешь, жена директора Оперы! И вовсе она не такая красивая, как кажется! А он вообще… странный! И все же, Боже, что со мной?! Почему все, что связано с этим… этим… мужчиной, не дает мне покоя?!» Наверно, молчание Кристины затянулось слишком долго, потому что тонкие брови Пилар взлетели вверх, и она, выдавив из себя натянутую улыбку, быстро оглянулась, выискивая глазами Эрика, словно больше не желая оставаться с виконтессой один на один. -Возможно, тебе этого не понять, но Опера была моим домом целых десять лет! — С вызовом произнесла женщина с каштановыми волосами. — В отличие от тебя, я ее покинула не по своему желанию! Кровь отлила от лица Пилар, и она, резко обернувшись, прищурилась и произнесла в тон виконтессе: -Я знаю, что мой поспешный отъезд из Оперы многие восприняли, как каприз богатенькой, избалованной девочки… — Светловолосая женщина сделала пару шагов в сторону своей собеседницы. -Но Кристина, кому, как не тебе знать, что не все в этих стенах было подчинено только нашему желанию?! -О чем ты? -Скрестив на груди руки, виконтесса испытывающе смотрела на Пилар. -Та жуткая история… С Призраком Оперы… Ведь он разговаривал с тобой? Не так ли? -В последний раз, когда я рассказала тебе об этом, кажется, ты мне не поверила… — Усмехнувшись, ответила Кристина. -Мы были детьми! — Достаточно жестко парировала Пилар. — Не знаю, как тебя, но меня учили, что слышать голоса в своей голове — это нехороший знак… И все же ты права. — Брови Кристины взлетели вверх. — Я не имела права смеяться над тобой и, тем более, называть сумасшедшей. Но… — Светловолосая женщина усмехнулась. — Если тебе станет от этого легче, я сполна расплатилась за свои слова… -Что ты имеешь в виду? На лице Пилар отразилось сомнение, женщина отвела от Кристины взгляд и уставилась куда-то в сторону. -Я тоже слышала его… -Ты?! -Впервые это случилось в тот самый вечер, когда мы с девочками посмеялись над тобой… Конечно, никто из нас тогда по-настоящему не поверил тебе, тем более зная, как ты любишь… приукрасить некоторые события… — Щеки Кристины вспыхнули, а по губам Пилар пробежала легкая улыбка. — Было уже поздно, я торопилась вернуться в спальню до прихода мадам Жири… И вдруг… Мужской голос… Он знал мое имя… Вначале я подумала, что это чья-то шутка, но вокруг не было ни одной живой души! Между тем, он всё говорил и говорил… Мне стало так страшно… Я убежала, думала, что больше никогда не услышу его, но… Он буквально преследовал меня! Стоило мне остаться одной, как я тут же вновь слышала его голос… Общая спальня, коридор, пустой класс, даже часовня! Этот голос… Он был повсюду! Не знаю, почему, но… Он хотел, чтобы я навсегда покинула Оперу… Он кричал на меня, угрожал… Я до сих пор ломаю голову над тем, почему он так поступил со мной… Кристина, быть может, ты знаешь ответ на этот вопрос? Она гадкая! Я ее ненавижу! Все ее любят! А меня никто не любит! У нее есть всё, чего нет у меня! Ты тоже ее защищаешь! Ты меня совсем не любишь! «Могли ли мои слова подтолкнуть Призрака к тому, чтобы изгнать Пилар из театра?» — Размышляла Кристина, задумчиво глядя на светловолосую женщину. Однако виконтесса вовсе не собиралась делиться своими соображениями с собеседницей, ожидающей ее ответа. Вместо этого Кристина неопределенно пожал плечами и ответила: -Он был безумен, Пилар. Не нужно искать логику в действиях сумасшедшего… -Возможно ты права… — Чуть помедлив, ответила светловолосая женщина, с нечитаемым лицом глядя на виконтессу. — Однажды я закрылась в шкафу, потому что больше не могла слышать его… Но даже там он не оставил меня в покое… Ни мои мольбы, ни слезы — ничего, абсолютно ничего не смогло сломить его предубеждение против меня… И тогда я не выдержала… Я написала письмо родителям с просьбой забрать меня из Оперы… -Грустно улыбнувшись, Пилар добавила. — Представляю, как их шокировало мое послание, ведь я грезила Оперой и всем, что с ней связано, буквально с самого раннего детства… Теперь ты понимаешь, Кристина, что у меня тоже не было выбора? Не дожидаясь ответа виконтессы, молодая женщина продолжила: -Прежде чем покинуть стены Оперы, я дала клятву… Я поклялась, что, если он оставит меня в покое, я больше никогда не буду петь… -Насколько я понимаю, ты не выполнила своего обещания… -Легкая улыбка появилась на лице виконтессы. -Нет! Вовсе нет! — Пилар с вызовом посмотрела на Кристину. — Я бы никогда… Никогда не нарушила своей клятвы… Но… -Что? — Женщина с каштановыми волосами подалась вперед, со странным волнением ожидая ответа. -На следующий день, во время завтрака мне принесли записку… Как сейчас помню эти кроваво-красные чернила и странный почерк… Как ты наверно уже догадалась, это была ЕГО записка… -Что он хотел от тебя? -В записке было всего несколько слов… Ты должна учиться в Ла Скала… -И… ты послушала его?! -Кристина, как ты думаешь, у меня был выбор? — Усмехнувшись, ответила Пилар. — К тому же, Италия никогда не была для меня чужой… У нас там был свой дом, друзья… Многие деловые партнеры отца были итальянцами… Даже мой крестный… -Значит ты стала учиться в Ла Скала… -Да… И, честно говоря, со временем почти полностью забыла об этой жуткой истории, пока… — Пилар снова замолчала, облизав губы. -На моих старших курсах в нашем театре особой популярностью пользовались оперы одного автора… Слышала бы ты его! Он не боялся экспериментировать… Он настолько мастерски совмещал разные жанры и музыкальные направления, что… -Пилар резко помотала головой. — Не важно… Так вот… Когда я училась на последнем курсе, мне посчастливилось получить одну из ведущих ролей в его новой опере… После премьеры, когда я, уставшая, но счастливая, наконец добралась до своей комнаты, то нашла на столике букет желтых роз… В цветах была записка… Боже, клянусь, когда я снова увидела эти кроваво-красные чернила, я чуть не лишись чувств… -Ты хочешь сказать, что это ОН написал тебе? Словно не слыша вопроса Кристины, Пилар продолжила: -В записке было всего одно слово… — Чуть помолчав, женщина тихо добавила. — Браво. -Ты… хочешь сказать, что он был в Италии? Но это невозможно! — Откровенное недоверие читалось в голосе виконтессы. -Как знать, Кристина… Быть может… -Пилар! -Шарль! -Радостная улыбка появилась на лице светловолосой женщины, и она, разом позабыв о своей собеседнице, поспешила навстречу тучному невысокому доктору. -Боже, Пилар, глазам своим не верю! Мы ждали тебя не раньше следующей недели! -Шарль, мне было так скучно в Милане одной, что я решила передать свои дела поверенному и тут же выехать в Париж! — Затем, широко улыбнувшись, добавила. — Хотела сделать вам сюрприз. Скрестив на груди руки, Кристина, рассеянно вслушиваясь в болтовню светловолосой женщины, с удивлением наблюдая за доктором Дегре. Оказывается, этот угрюмый мужчина умел приветливо разговаривать, смеяться и даже шутить! Кто бы мог подумать… Даже его взгляд… Как странно… Вместо привычного льда и плохо скрываемой неприязни, которой он одаривал Кристину всякий раз, когда она попадалась ему на глаза, сейчас в них не было ничего подобного! Но почему? Чем она заслужила такое к себе отношение? В конце концов, она всегда старалась быть с ним максимально милой и приветливой… Пожалуй, доктор Дегре еще более странный, чем его друг… -Я так соскучилась по Арману! Где он? — Знакомое имя вывело Кристину из задумчивости. -Пилар, ты не поверишь, мальчик так изменился за последнее время! И все это из-за Эрика! Вбил парню в голову всякую ерунду! Представляешь, Арман закрылся в комнате и почти не выходит оттуда! Эта его одержимость музыкой… Клянусь, она начинает меня пугать! Я много раз говорил об этом с Эриком, но ты же его знаешь! Твердит, что мальчик талантлив и… -Но мальчик правда талантлив! Я слышала его музыку и… — Осекшись, виконтесса сжалась под сердитым взглядом Шарля и, потупившись, тихо добавила: -Извините… -Вы тоже так считаете, мадам? Резко повернувшись, виконтесса оказалась лицом к лицу с директором Оперы, который с легкой улыбкой взирал на нее. Боже… Как близко… Наверно, в любой другой ситуации Кристина, несомненно, отшатнулась бы от мужчины, но не сейчас… Казалось, будто ее ноги приросли к полу, и она утратила всякую возможность двигаться… Ее часто вздымающаяся грудь, почти касающаяся его белой рубашки… Его разом потемневшие глаза… Очаровательный румянец, появившийся на ее щеках… Его запах, от которого кружится голова… Боже… Почему сердце колотится так, будто готово вот-вот выпрыгнуть из груди? -Эрик? — Словно сквозь туман до Кристины донесся женский голос. Его слегка приоткрытые губы… Стоит ей только приподняться на цыпочки и… -Кристина, ты ведь познакомишь нас со своим мужем? Не так ли? Вздрогнув, месье Мулхейм первым разорвал их зрительный контакт и, побледнев, отступил от виконтессы на пару шагов. Женщина, в свою очередь, почувствовала, как жар приливает к ее щекам и, смутившись своим мыслям, резко отвернулась от мужчины. Скрестив на груди руки, Пилар с нечитаемым выражением лица переводила взгляд с Кристины на Эрика и обратно. — Виконт де Шаньи… Не так ли? — Женщина с каштановыми волосами подняла на Пилар удивленный взгляд. — Храбрый… Мужественный… Благородный… Тот, кто не побоялся бросить вызов самому Призраку Оперы… — Легкая улыбка появилась на лице блондинки. — Кажется, так писали в газетах? Да, Кристина? Еще я слышала, что он красив, как Аполлон… -Хватит! -Неожиданно воскликнул директор Оперы. Быстро подойдя к Кристине, мужчина вежливо кивнул и сухо произнес: -Я должен идти, мадам. -Идите, месье… — С щемящей тоской в груди и ноющей болью в сердце виконтесса глядела в спину быстро удаляющемуся Эрику. Тот его взгляд… Может быть все это было лишь плодом ее воображения? -Ты проводишь меня к Арману? -Голос Пилар заставил мужчину остановиться и испытывающе посмотреть на женщину. -Шарль проводит. — Резко ответил он, затем, чуть смягчившись, добавил. — Я присоединюсь к вас позже. Только оставшись одна, Кристина смогла дать волю чувствам. Вся побледнев, она с шумом втянула воздух сквозь зубы и крепко зажмурилась, борясь с подступившими слезами. Резко распахнув их, она невидящим взглядом обвела зал и, уставившись в потолок, вдруг захохотала. Гадкая Пилар! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! -Наверно, тебе сейчас там смешно? Да? Да?! — Воскликнула Кристина, все еще глядя в потолок. — Ты ведь этого хотел?! Да?! -Мадам, вам плохо? — Почувствовав на себе чьи-то руки, виконтесса резко отскочила в сторону и закричала: -Не трогайте меня!!! Не обращая внимания на недоуменные взгляды и перешептывания, женщина подхватила подол платья и поспешно выбежала из зала.