Расплата

Перрос-Гирек. Кристине 6-7 лет. Давайте пронесемся с вами над Ла-Маншем, пролетим над огромными глыбами Побережья Розового Гранита, пересечем пляж Трестрау и окажемся в небольшой деревушке под названием Перрос-Гирек. Чем, спросите вы, может заинтересовать нас это небольшое селение, где, из поколения в поколение, мужчины, главным образом, занимались рыболовством и ловлей жемчуга, а женщины — плетением сетей и воспитанием ребятишек? Чтобы ответить на этот вопрос, давайте взглянем на детей, резвящихся на побережье. Босоногие, сильно загорелые, в мокрой от соленых брызг одежде, они носились по песку, их звонкие голоса и смех были слышны далеко вокруг. На первый взгляд кажется, будто эти дети похожи друг на друга, как родные братья и сестры, но стоит вам внимательнее присмотреться к ним, как, непременно, ваш взгляд остановится на девочке. Ее длинные, каштановые кудри, огромные, голубые глаза, звонкий, как колокольчик, голосок, очаровательная улыбка, грациозные движения… Непроизвольно в вашей голове появится мысль, что этому ангелу не место среди этих бедных, чумазых ребятишек, ее место где-то там — среди нарядно одетых барышень, богатых домов, роскошных экипажей, цветущих садов, фонтанов… Как, спросите вы, зовут эту маленькую красавицу? «Кристина Дае», — Отвечу я вам. Девочка и ее старик-отец появились в этих краях относительно недавно и сразу обратили на себя внимание местного населения. И не удивительно! Ангельски красивая дочка и добрый, но вечно печальный скрипач-отец часто устраивали на площади деревушки представления. Мужчина играл, а девочка, то пела, то танцевала перед публикой. И настолько ее движения были грациозны, что эти неискушенные люди просто не могли отвести от нее глаз! Кажется, юная Кристина прекрасно осознавала свое очарование и получала удовольствие от оказанного ей внимания. Густав Дае — отец девочки, был полной противоположностью дочери. Если малышка была олицетворением красоты, счастья, жизни, а ее улыбка была способна растопить даже самое черствое сердце, то скрипач — немолодой, уже порядком посидевший мужчина, с глубокими морщинами на лице, казалось, не умел не то, чтобы смеяться, но даже улыбка никогда не посещала его чело. Его вечно задумчивый, печальный взгляд, его доводящая до слез музыка, затрагивающая самые сокровенные струны души, наводили на мысли о каком-то горе, как червячок, подтачивающим мужчину изнутри. Зачастую, первое впечатление бывает обманчиво, но только не в случае с папашей Дае. Если бы мы с вами могли переместиться на несколько лет назад в окрестности Упсаала, то с удивлением бы обнаружили этого мужчину с помолодевшим лицом, сияющими глазами и улыбкой, так редко покидавшей его чело. Вы только прислушайтесь! Оказывается, скрипка старика Дае может издавать веселую, легкую мелодию! А что это за женщина, так изящно танцующая рядом с Густавом? «Неужели его жена?» — Спросите вы. И не ошибетесь. Астрид и Густав Дае были очаровательной парой. Оба красивые, высокие, стройные, умные и, главное, любящие друг друга всем сердцем. Казалось, их брак был заключен на небесах и ничто не в силе омрачить счастье молодых. И это было так, если бы не одно но. И женщина, и мужчина очень хотели иметь большую семью с кучей ребятишек. Но шли годы, а долгожданная беременность так и не наступала. Астрид — набожная женщина, часами проводила за молитвой, прося у Господа благословения, но тот, как будто, не слышал ее. И когда уже все надежды окончательно покинули мадам Дае, она поняла, что ждет ребенка. Женщине на тот момент было почти сорок лет, беременность протекала крайне тяжело, но Астрид все равно была счастлива. Она могла часами сидеть у окна и гладить свой заметно округлившийся животик, с замиранием сердца ощущать внутри себя движения малыша, рассказывать ему сказки, петь песни… В общем, наслаждаться своим положением и с нетерпением ожидать появления на свет столь долгожданного дитя. Однако местная повитуха была настроена не столь оптимистично. -Слишком узкий таз, — Категорично говорила старуха Густаву. — Помрет твоя Астрид, видит Бог, помрет. Мужчина недовольно отмахивался от повитухи и говорил: -Не бреши, старуха, не то я силой заставлю тебя замолчать! Как бы там ни было, но повитуха оказалась права. Возраст матери вкупе со слишком узким тазом вызвали вполне прогнозируемое осложнение при родах, стоящие Астрид жизни. Когда в комнате раздался долгожданный плач младенца, женщина уже была на последнем издыхании. Радостный голос мужа, извещавший супругу о том, что у них девочка, на мгновение придал Астрид сил. -Густав… Покажи… — Прошептала крайне измученная женщина. Мужчина, осторожно держа младенца на руках, поднес его к бледному лицу супруги. Увидев дочку, Астрид расплакалась от счастья и умиления. -Какая красивая… — Прошептала она, не в силах отвести глаз от малышки. — Кристина… Назови ее Кристина… — Дыхание женщины стало прерывистым, и она, чувствуя, что конец близок, едва слышно добавила. — Да благословит тебя Бог, дитя мое. — С этими словами глаза женщины закатились, и голова упала на подушку. -Астрид? — Изумленно произнес супруг. — Астрид?! Астрид, нет!!! — Закричал мужчина, не в силах смириться с потерей столь обожаемой жены. Малышка на его руках захныкала, и новоиспеченный отец, рыдая и все еще не в силах отвести взгляд от любимой, начал, скорее машинально, укачивать дочь. Для Густава потеря супруги стала настоящим ударом, полностью от которого он так и не смог оправиться. Куда бы не пошел мужчина, что бы он не делал — все ему напоминало о горячо любимой Астрид. Боль в сердце и отчаяние были настолько велики, что Густав принял решение навсегда покинуть родные края, взяв с собой только малышку-дочку и скрипку. Что только не видела Кристина за эти годы! Швеция, Германия, Франция… Огромные города с толпами людей, шумные ярмарки, глухие деревушки, бедные церквушки и постоялые дворы, моря и реки, бескрайние поля и глухие леса, грозы и ливни, зной и жару, снег и холод… Куда бы не приходил мужчина с маленькой, ангельски красивой девочкой, она всегда становилась объектом всеобщего внимания. Люди оборачивались, заметив ее в толпе, угощали леденцами, пирожками и печеными яблоками, а Кристина, в ответ, одаривала их лучезарной улыбкой. Бесспорно, Густав очень любил дочь. Но, малышка была настолько сильно похожа на покойную мать, что всякий раз, когда он смотрел на дочь, его сердце сжималось от боли. Поэтому, зачастую, разговаривая с Кристиной, он, вдруг становился печальным и резко замыкался в себе. Девочка, еще не в силах осознать, что вызывает такие перемены в поведении отца, с тревогой вглядывалась в его лицо, ее сердце сжималось от какого-то, пока еще неведомого ей чувства, и она осторожно спрашивала: -Папа, папочка, ты любишь меня? Но отец, мысли которого прибывали за много миль отсюда, не слышал вопроса Кристины. Тогда девочка глубоко вздыхала, по ее очаровательному личику пробегала тень, в глазах вспыхивала обида, и она, боясь расплакаться перед отцом, убегала из дома. К счастью, на улице ее горькие думы быстро испарялись. Как ни странно, происходило это благодаря соседям и окрестным мальчишкам. Всем настолько нравилась эта, не по годам развитая, ангельски красивая девочка, что тучи в ее душе быстро рассеивались, и она, видя в глазах одних одобрение, а в глазах других — обожание, снова становилась счастливой. Теперь, если вы снова решите вернуться на побережье, внимательно приглядитесь к тому, чем занимаются дети. Видите мальчишек, окруживших кого-то? Давайте подойдем к ним поближе и прислушаемся к разговору. Слышите? -Кристина, Кристина, смотри, что у меня есть! -И у меня! -Смотри, что мне дал отец! -Кристина, смотри, какой краб! Я поймал его специально для тебя! — Перебивая друг друга, горланили мальчишки. -Ой, какой чудеееесный! — Мило проворковала юная красавица, подбегая к мальчику, держащему на ладони малюсенького краба. — Этьен, можно мне его подержать? -Конечно, Кристина! — С энтузиазмом ответил мальчик, аккуратно пересаживая краба на раскрытые ладони девочки. — Этьен, спасибо большое! Он такой милый. И ты такой храбрый! — Говорила Кристина, с улыбкой глядя на мальчика. Последний, потупившись, густо покраснел. Между тем, наша маленькая красавица кинула быстрый взгляд в сторону еще одного мальчика. Он, казалось, не обращал внимания на горланящих детей, а что-то, нахмурившись, мастерил. Этого серьезного мальчика звали Леонард. Он был на три года старше Кристины, и очень ей нравился. Мальчик умел делать красивые ожерелья и браслетики из мелких ракушек. Девочке очень хотелось иметь что-то подобное, она много раз намекала на это Леонарду, но тот, казалось, был глух к ее просьбам. Вот и сейчас, все мальчишки собрались вокруг нее, ищут ее внимания, а он даже ни разу не взглянул на нее! От грустных мыслей Кристину отвлек крик пятилетнего Пьера: -Смотрите, смотрите! По дороге, которая шла вдоль побережья, ехала роскошная карета, запряженная четверкой белых лошадей. Ребятишки, обгоняя друг друга, помчались за экипажем, желая узнать, кто явился в их глухомань. Кареты, тем более такие богатые, в то время были большой редкостью в Перрос-Гирек. Детишки, завидев приближающийся экипаж, обычно с улюлюканьем бежали за ним. Особо резвые вскакивали на подножку, заглядывали внутрь, за что получали кнутом от возницы. Накануне ночью прошел сильный дождь, местами дорога была размыта, и кучер, боясь, что колеса кареты завязнут в грязи, вел свой экипаж медленно, так что скоро даже самые маленькие без труда его догнали. Проехав по центральной улице, экипаж остановился перед единственным в деревушке двухэтажным зданием. Дверь распахнулась, и оттуда вылезла дородная мадам. -Полин, душечка, вылазь. — Проворковала женщина. Из полумрака кареты, слегка зажмурившись, показалась девочка и, встав на подножку, с любопытством огляделась. Кристине на секунду показалось, будто ангел спустился с небес. Светлые волосы, белая, кажется, никогда не знающая солнца кожа, небесно-голубые глаза и молочно-белое платье — все это создавало вокруг Полин ореол чего-то слишком чистого, неземного. Как эта девочка разительно отличалась от них: чумазых, сильно загорелых, в старой, с заплатками, одежде! Какое-то смутное волнение одолело душу Кристины. Она бросила привычно-быстрый взгляд на Леонарда и обомлела. Мальчик, всегда равнодушно взирающий на малышку Дае, сейчас стоял и, не мигая и слегка приоткрыв рот, смотрел на эту Полин! Если бы наша героиня была чуть постарше, она бы смогла понять всю гамму чувств, бурлящих в ее душе. Обида, ревность, ярость — все клокотало внутри, готовое в любую секунду вырваться наружу. Все еще не сводя с мальчика глаз, Кристина от досады топнула ножкой и крикнула: «Леонард!», но последний даже не взглянул в ее сторону. Сердце сжалось в груди малышки Дае. Вспышка гнева на несколько секунд затуманила ее рассудок и, схватив с дороги комок грязи, Кристина со всей силы кинула его в бедняжку Полин. Грязь попала прямо на молочно-белое платье светловолосой девочки, расползаясь по нему пятном. Та, широко распахнув глаза, несколько раз судорожно втянула в себя воздух, затем, что есть силы, завизжала. Вокруг кареты начался хаос. Дородная дама, что-то причитая, пыталась успокоить Полин. Кучер, то подбегал к хозяйке, то, угрожающе размахивая кнутом, подскакивал к толпе ребят. Кристина же, обливаясь слезами и едва разбирая дорогу, бежала в сторону дома. «Осознание содеянного так расстроило нашу героиню или тот взгляд, который бросил на нее Леонард?» — Спросите вы меня. Увы, даже я не могу вам точно ответить на этот вопрос. Кристина, вбежав в дом, тут же наткнулась на Густава. -Девочка моя, что случилось? — С волнением спросил мужчина, глядя на дочь. Кристина, захлебываясь от рыданий, бросилась в объятия отца. Тот, поглаживая девочку по спине, пытался ее успокоить. -Папочка, я плохая? — Всхлипывая, спросила малышка. -Кристина, доченька, что ты такое говоришь?! Конечно, нет! -Нет, папочка, я ужасная! Ужасная! Я знаю, что я самая ужасная! -Кто сказал тебе такую ерунду?! Доченька, ты самая лучшая, ты мой ангел! — Помедлив, мужчина добавил, крепко прижимаю к себе Кристину. -Тебя кто-то обидел? — Но его вопрос так и остался без ответа. -Папа, — Немного успокоившись, произнесла девочка. — Расскажи мне ту сказку об Ангеле Музыки. Обещаю, мне сразу станет лучше! Кристина любила, когда отец рассказывал ей историю о девочке Лотти и Ангеле Музыки. Вот и сейчас, она, полностью успокоившись, внимательно вслушивалась в спокойный голос отца. -Все великие музыканты, все великие артисты хотя бы раз в жизни встречались с Ангелом Музыки… — Говорил отец. -Папа, что значит великие? -Великие… — Задумавшись, повторил скрипач. — Великие, значит, очень одаренные… Их голоса, их музыкальные произведения раздаются с лучших мировых сцен, ими восхищаются десятки тысяч… -И они носят красивую одежду? -Думаю, да… -И у них есть экипажи? -Наверно… — Пожав плечами, ответил мужчина, с интересом глядя на девочку. -Папочка, а ты когда-нибудь слышал Ангела Музыки? -Нет, Кристина. — Густав, печально вздохнув, отрицательно помотал головой. -Значит поэтому у нас нет своего экипажа, и я не ношу красивое белое платье? -Красивое белое платье? — Мужчина, изогнув бровь, с удивлением посмотрел на ребенка. — Дитя мое, что ты будешь делать с ним? Разве тебе не нравится твое платье? Не желая расстраивать отца, девочка выдавила из себя улыбку, больше похожую на гримасу боли: -Нет, папочка, оно мне очень нравится… Ответ Кристины был почти правдой: еще утром девочку вполне устраивал ее наряд, точнее, она даже не задумывалась о том, как выглядит со стороны. Ее платье было удобно, и не выглядело хуже, чем у других деревенских детей. Но лишь сейчас, сравнив свой наряд с роскошным платьем Полин, она поняла всю его убогость. Видя, что девочка расстроена его словами, Густав, сверкнув глазами, добавил, глядя на дочь. — А ты, дитя мое, обязательно его услышишь! Когда я буду на небесах, я пошлю его к тебе. -Правда? — С надеждой глядя на отца, спросила девочка. -Разве я тебя когда-нибудь обманывал? — Вопросом на вопрос ответил мужчина. Лицо Кристины вмиг просветлело, и она воскликнула: -Папочка, если ангел музыки придет ко мне, значит я, я… Значит у меня будет свой экипаж и самое красивое платье! И все будут смотреть только на меня! -Ох, Кристина… -Отец покачал головой, вглядываясь в личико дочери. — Какая ты у меня еще… маленькая… На лице девочки появилось мечтательное выражение. Она уже видела себя, выходящей из роскошной кареты, запряженной четверкой лошадей, в красивом, белом платье. Кристина знала, что где-то рядом с ней стоит Ангел, но никто его не видит, кроме нее. Как бы девочка не пыталась, она пока не смогла представить себе его лицо. Но одно она знала точно: Ангел Музыки — самое прекрасное, самое красивое создание в мире. Уж точно намного красивее этого дурака Леонарда! На следующее утро Кристина долго вглядывалась в свое отражение в зеркале. Вернее, это было даже не целое зеркало, а лишь его часть, осколок, который отец использовал при бритье. Как бы там ни было, но девочка, поставив зеркальце повыше, долго крутилась перед ним. Чем она сильнее вглядывалась в свое отражение, тем становилась все более и более мрачной. Боже, как сильно ее наряд проигрывает в сравнение с платьем Полин. Старое, грязно-серого цвета, с несколькими заплатами на подоле… Она в нем ужасна, просто ужасна! Не удивительно, что Леонард даже не смотрит в ее сторону! И, самое главное, ничего, абсолютно ничего ей не в силах помочь! Вдруг глаза девочки широко распахнулись, и она подбежала к небольшому сундучку, где хранился их скудный скарб. Немного порывшись в нем, малышка извлекла на свет божий красный, когда-то принадлежащий ее матери, шарф. Пожалуй, это была единственная вещь Астрид, которую прихватил с собой Густав, навсегда покидая родной дом. Когда Кристине особо не хватало матери, она обматывалась в этот шарф и, прикрыв глаза, подолгу сидела так, представляя, что находится в объятиях мамы. Сейчас, накинув его на плечи, она внимательно оглядела себя. «Кажется, вполне неплохо», — Подумала наша красавица и выбежала на улицу. Кристина шла по пляжу, внимательно вглядываясь вдаль. «Где же все ребята?» — Думала девочка, оглядываясь. Вдруг она остановилась. Далеко впереди девочка заметила мальчика, идущего ей навстречу. «Неужели это Леонард?» — Подумала, с замиранием сердца, Кристина. Фигурка мальчика все увеличивалась и увеличивалась, и очень скоро малышка Дае поняла, что ошиблась. Приближавшийся ребенок был вовсе не Леонардом! Раздосадованная девочка, напрочь забыв о легком шарфике, хотела убежать прочь от незнакомого мальчишки, как вдруг ветер подхватил легкую материю с ее плеч и отнес далеко в море. Кристина вскрикнула от отчаяния, прижимая руки к груди. Боже, мамин шарф! Что она скажет отцу?! Но, как ни странно, помощь пришла неожиданно. Незнакомый мальчик, прямо в одежде, вбежал в море и выловил ее красный шарф. Девочка, все еще находясь в оцепенении, не сразу поняла, что все позади. Опомнившись, она подбежала к мокрому мальчишке и, одарив его своей самой очаровательной улыбкой, пролепетала: -Спасибо большое, месье! Я так испугалась! Вы не представляете, что это значит для меня! Взглянув на лицо мальчика, Кристина обомлела. Леонард, последние месяцы безраздельно владевший ее сердцем, был раз и навсегда свергнут со своего пьедестала. Длинные, слегка вьющиеся, светло-русые волосы, глаза цвета моря, длинные ресницы, светлая кожа, нежный румянец… Пожалуй, такое личико больше подошло бы девочке или… ангелу… «Ангел… Он красив, как ангел», — Подумала Кристина, не в силах отвести взгляд от мальчика. -Рауль де Шаньи, — Представился юный месье, не сводя с девочки взгляд. -Кристина Дае, — Пролепетала малышка в ответ. Дети, слегка покраснев, рассмеялись и, казалось, стены между ними в одночасье рухнули. Спустя несколько минут они, сидя на песке рядом друг с другом, болтали обо всем на свете. -Значит ты хочешь стать певицей? — Спросил Рауль, не спуская глаз с новой знакомой. — Это действительно здорово! Мой брат Филипп очень любит певиц! -Правда? Должно быть, он очень хороший! -Он самый лучший! — С энтузиазмом закивал Рауль. — Ты обязательно должна с ним познакомиться! Он тебе точно понравится! Филипп всегда помогает певицам! -Да? — Спросила поражённая Кристина. -Ага! Недавно он купил целый дом для одной из них! -Целый дом?! Не может быть! -Ага, моя сестра Алина сказала так же! Не может быть, говорит, Филипп, что ты купил этой певице целый дом! Ты с ума сошел! На самом деле полностью фраза Алины выглядела немного иначе, а именно, «Не может быть, Филипп, что ты купил этой певичке целый дом! Ты с ума сошел! С такими темпами, она скоро пустит тебя по миру!», на что мужчина только рассмеялся и отмахнулся от сестры, но, в целом, суть разговора Рауль передал верно. Филипп действительно в то время любил певиц и не жалел на них средств. -Но почему он купил для нее целый дом? Зачем? — Все еще пораженная услышанным, спросила девочка. Мальчик пожал плечами: -Наверно, ей негде жить в Париже. Кристина, задумавшись, кивнула. В конце концов, что в этом такого? Ей, например, тоже негде жить в Париже. Рауль, словно прочитав мысли малышки Дае, добавил, глядя в глаза девочки: -Когда ты станешь певицей, я тоже куплю тебе дом! Огромный-преогромный! И буду приезжать к тебе каждый день! -Мы будем пить чай, а мой папа будет играть нам на скрипке! -Ага, и ты будешь петь для меня! -И у нас будет свой экипаж? Да? -Обязательно, и даже не один! -И красивое белое платье? -И не только белое! И синее, и розовое, и красное, и желтое! -Разве такие бывают? -Конечно! У моих сестер много разные платьев. Тебе какой цвет больше нравится? Девочка задумалась: -Зеленый… -Я куплю тебе много-много зеленых платьев! Обещаю! Следующие несколько недель Кристина ежедневно виделась с Раулем. Она напрочь забыла о Леонарде и других ребятах. Девочка могла часами слушать, как мальчик рассказывает о Париже, о своих занятиях, знакомых, родных, об их особняке, загородном доме, поездках на отдых. «Ох, какая интересная жизнь у Рауля! Как бы я хотела оказаться в его доме!» — Вздыхая, думала Кристина. -Рауль, хочешь я расскажу тебе сказку об Ангеле Музыки? -Конечно, — Ответил мальчик и приготовился слушать. Пока девочка излагала свою сказку, Рауль, не отрываясь, любовался юной мадемуазель Дае. — Все великие музыканты, все великие артисты хотя бы раз в жизни встречались с Ангелом Музыки… -Кристина, я знаю, ты обязательно его встретишь! Девочка залилась очаровательным румянцем и, потупившись, промолвила: -Ты так думаешь? -Я уверен! Если он действительно существует, то обязательно придет к тебе! Ты мне веришь? -Да… — Прошептала девочка. Ее сердце отчаянно билось, а в душе разлилось тепло. Рауль, сам того не осознавая, своей верой, своими пламенными речами навсегда покорил сердце нашей малышки. Единственное, о чем пока не подозревала Кристина, что судьба совсем скоро разлучит ее и Рауля на долгие десять лет. Услышав от отца неожиданное: «Мы едем в Париж!», взволнованная девочка тут же кинулась к Раулю, чтобы рассказать ему радостную новость. -В Париж! — Воскликнул мальчик. — Это чудесно! -Ты найдешь меня там, Рауль? — Спросила Кристина. -Обязательно! — Произнес белокурый мальчик. Встав на цыпочки, Кристина быстро чмокнула Рауля в щеку и, смутившись своего порыва, не оглядываясь, кинулась прочь от мальчика. Ветер донес до нее: -Я вас никогда не забуду, мадемуазель! Сердце в груди девочки радостно забилось, и она не смогла сдержать счастливой улыбки. Опера Гарнье, часовня. Кристине 7 лет. Кто бы мог подумать, что Париж, о котором она столько слышала от Рауля, окажется совсем не таким, как представляла себе девочка. Кто бы мог подумать, что ее милый папа проживет так мало в этом огромном, неприветливом городе. Погрузившись в свои грустные мысли, Кристина шла, не разбирая дороги, по длинным коридорам Оперы. Идти в общую спальню, где, без сомнения, эти негодные девчонки всё еще смеются над ней, совсем не хотелось. «Гадкие, гадкие! Какие же они гадкие!» — Думала про себя Кристина. Наверно, сама судьба привела малышку Дае в часовню. Оказавшись в ней, Кристина вначале остановилась от удивления, затем обрадовалась. Где, как не здесь, она сможет спокойно помолиться и рассказать папочке о своих бедах! Подойдя к алтарю, девочка, прижав ручки к груди, начала молиться, как вдруг услышала незнакомый мужской голос. Казалось, будто он шел откуда-то сверху. «Наверно, мне почудилось», — Подумала новоиспеченная первогодка. -Кристина, ты меня слышишь? — Снова повторил мужской голос. Вдруг сердце нашей красавицы сжалось, и она, пораженная догадкой, пролепетала: -Ангел? Ангел Музыки?! Ты пришел ко мне?! На несколько секунд в часовне воцарилась тишина. Девочка, задержав дыхание, с волнением вглядывалась в потолок, все еще до конца не осознавая чудо, которое только что с ней произошло: -Д-да, Кристина, я пришёл к тебе. -Значит ты видел моего папу, и он послал тебя ко мне?! Я так и знала, что вы обязательно встретитесь! Ангел, расскажи мне, как там мой папочка! Он очень по мне скучает? Кристина не знала, сколько времени провела в часовне, слушая рассказы Ангела Музыки о его встрече с мужчиной по имени Густав, который попросил присмотреть за дочкой и, самое главное, помочь развить ее незаурядный талант. Подумать только, Ангел даже знал об ее первом, неудачном уроке музыки в Опере! Но он, в отличие от этих гнусных девчонок, не смеялся над Кристиной, не бранил ее, а лишь предложил свою помощь! -Ангел Музыки, ведь ты еще придешь ко мне? Ведь ты меня не бросишь? — Спросила, прощаясь, юная мадемуазель Дае, умоляюще вглядываясь в потолок. Но голос не отвечал. -Ангел! — Воскликнула девочка. -Я приду, Кристина, обещаю… — Раздался голос. Кристина, пожалуй, впервые за последние дни была по-настоящему счастлива. Не скрывая своей улыбки, она вошла в спальню, абсолютно не обращая внимания на косые взгляды, которые бросали на нее другие ученицы. В голове малышки Дае звучал голос отца: «Все великие музыканты, все великие артисты хотя бы раз в жизни встречались с Ангелом Музыки…» Опера Гарнье, часовня. Кристине 10 лет. -Ангел, Ангел, ты здесь?! — Прокричала, рыдая, девочка, вбегая в часовню. -Кристина, дитя мое, что случилось?! — Спросил взволнованный голос. Девочка, привычно устремив взгляд в потолок, всхлипывала, кулаками растирая слезы по щекам: -Я самая несчастная на свете! -Что ты такое говоришь? Еще вчера ты была вполне счастлива… -Нет! Это не правда! — Топнув ногой, возразила наша маленькая красавица. -Но Кристина, что случилось? -Никто не хочет дружить со мной! -Но почему?! Разве Аннет и Мег не твои подруги? -Зато остальные даже не смотрят в мою сторону! А все потому, что я сирота и у меня ничего нет! -Но Кристина… -Пилар родители прислали новое платье! Ты бы только видел его! Адель — книгу, Амели — браслетик с розовыми камешками, Мартине — целую коробку сладостей, да даже Жаклин сегодня что-то получила! И так постоянно! Они угощают друг друга, обмениваются подарками, а у меня ничего нет! И никто мне ничего не дает и никуда не приглашает! — Кричала девочка, все еще заливаясь слезами. -А кто на днях рассказывал о конфетах и пирожных, которые вы ели всей спальней в тайне от мадам Жири? — Спросил голос Ангела, в котором, как ни странно, проглядывали нотки веселья. Это очень обидело девочку, и она, перестав рыдать, надулась и, нахмурившись, бросила: -Ты ничего не понимаешь! Голос вздохнул и, посерьезнев, ответил: -Кристина, дитя мое, может быть я что-то не понимаю, но неужели это так важно для тебя? -Да! — Недовольно ответила девочка. — Если бы мой папочка был жив… — И снова зарыдала. На следующее утро, проснувшись в общей спальне, Кристина обнаружила в изголовье своей кровати браслет с голубыми камешками. Вскрикнув от восторга, она тут же побежала в часовню. -Ангел, Ангел, смотри, что я нашла! Ведь это ты оставил для меня? Да? Я знаю, что это ты! — Кричала счастливая девочка, кружась по часовне. -Тебе нравится, дитя мое? — Раздался довольный голос Ангела. -Очень! Он такой красивый! Ни у кого из девочек нет такого! -Значит ты счастлива? -Да-да-да! — Пританцовывая, пропел счастливый ребенок. — Ангел, спасибо-спасибо-спасибо! Ты такой хороший! -Неужели? — Ангел, ты самый-самый лучший! — Воскликнула Кристина, затем, посерьезнев и слегка покраснев, добавила. — Я очень люблю тебя. -Правда? — Слегка дрогнувшим и, пожалуй, даже изумленным голосом, спросил Ангел. С тех пор Кристина стала часто находить около подушки небольшие подарки от Ангела: украшения, сладости и прочие безделушки, что всегда вызывало у нее бурную радость, и кажется, очень нравилось ее невидимому покровителю. Опера Гарнье, часовня. Кристине 13 лет. -Кристина, ты чем-то расстроена? — Раздался в часовне голос Ангела. -Нет, — Насупившись, ответила девочка. -И все же, что случилось, дитя мое? -Сегодня объявили, что лучшей ученице нашего класса будет предоставлена отдельная комната! -Разве я тебя не предупреждал об этом? Девочка, кинув хмурый взгляд на потолок, скрестила руки на груди: -Но так не честно! -Почему же? — Хмыкнул Ангел. -Комната достанется Адель! -Разве она плохо учится? -Нет… Хорошо… Даже очень… — Еще сильнее нахмурилась мадемуазель Дае. — Но так не честно! -Кристина, — Голос Ангела стал серьезным. — Разве я тебя не предупреждал о зачете по пению? Разве не говорил, что тебе нужно больше поработать над выразительностью? Разве ты не знала, что твой табель недостаточно хорош? -Но так не честно! — Топнув ногой, воскликнула девочка. — У Адель дома уже есть своя комната, зачем ей еще одна?! А у меня ничего нет! И никогда не будет! — Обиженно кричала юная мадемуазель, взволнованно ходя по часовне. — Почему кому-то достается всё, а кому-то… -Кристина! Ты не должна так говорить! Девочка замолчала: -Если бы у меня была своя комната, мы могли бы с тобой разговаривать всегда-всегда… Всегда, когда бы ты захотел… К тому же зимой… -Что зимой? -Ничего! -Кристина! -Если я тебе скажу, обещай, что не обидишься и не уйдешь от меня… -Обещаю! -Зимой здесь так холодно! Помнишь, я заболела ангиной? Врач сказал, что я могла потерять голос! Навсегда! И вообще, мне кажется, я могла умереть! А все потому, что у меня нет своей комнаты! В часовне воцарилась тишина. -Ангел, ты еще здесь? — Через несколько минут спросила Кристина. -Да… Я все еще здесь… — Задумчиво ответил Голос. -Ангел, Ангел! — В часовню влетела взволнованная девочка. — Ты не представляешь, что только что произошло! Угадай! — Едва не подпрыгивая от радости, кричала Кристина. -И что же? -Ты совсем-совсем не догадываешься? -Нет. -Мне дали комнату! -Неужели? — Изобразил удивление Ангел. -Ты бы видел лица девчонок, особенно этой задаваки Адель, когда директор сказал, что комнату отдадут мне! — Девочка радостно засмеялась. — Признаться, я сама была удивлена. Я думала, мне ни за что не получить ее! А оказалось, что мой табель лучше, чем у остальных! А ты говорил… -Вижу, что ты рада, — Удовлетворенно произнес Ангел. -Очень! Я самая-самая счастливая! Ты обязательно должен увидеть мою комнату! Я уже успела заглянуть туда! Там такое зеркало! Представляешь, оно больше меня! А какая кровать! А окно! Ангел, тебе там очень-очень понравится! Опера Гарнье, комната Кристины. Кристине 14 лет. -Ангел, я красивая? — Спросила девушка, задумчиво разглядывая себя в зеркале. Не получив ответа, Кристина добавила. — Ангел, ты меня слышишь? -Разве красота так важна для тебя, дитя мое? — Раздался голос невидимого покровителя мадемуазель Дае. Кристина, накручивая локон на палец и продолжая разглядывать свое отражение, неуверенно ответила: -Наверно, нет… — Затем, насупив брови и взглянув на потолок, продолжила. — Но Ангел, если красота не важна… Почему тогда все говорят, что Аннет из-за ее лица никогда не получить роль? Ведь у нее замечательный голос… -Просто люди глупы! Они ничего не понимают! — К удивлению Кристины, голос Ангела, обычно такой спокойный и нежный, сейчас был полон горечи и даже боли. — Они не способны видеть истинную красоту! Они… Они… -Но, Ангел, я ведь тоже человек… -Кристина, ты — другая! Ты не такая, как они! Ты- самый настоящий Ангел! Ты… Ты лучше их всех вместе взятых! Я знаю, ты способна оценить душу человека, а не только его внешность… Я знаю… Я… Я вижу… Ангел, взволнованный своей пламенной речью, резко замолчал. Кристина, задумавшись, отвела свой взгляд от потолка и снова посмотрела на себя в зеркало. С минуту в комнате было тихо. -И все же, Ангел, скажи, я красивая? Несколько секунд спустя, едва слышно, Кристина услышала. -Очень… Опера Гарнье, комната Кристины. Кристине 15 лет. -Неужели моя девочка читает? — Раздался, полный усмешки, голос Ангела. Кристина, бросив быстрый взгляд на потолок, снова уткнулась в книгу, ответив: -Не смешно. -Почему же? Когда я недавно предложил тебе почитать Диккенса, ты отвергла мое предложение. -Вовсе не отвергла! Просто предложила тебе самому почитать его мне! Ангел, у тебя так хорошо получается! -Ах, льстивое дитя… И все же, что ты читаешь? -Джейн Эйр. Жаклин дала мне ее всего на пять дней. Между прочим, мне пришлось отдать ей все конфеты, которые ты мне подарил позавчера! Ты ведь не обижаешься? — И не дожидаясь ответа, продолжила. — Ангел, давай мы не будем сегодня заниматься. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — Кристина, умоляюще посмотрела на потолок. — Если я не успею дочитать книгу, я не узнаю, чем все закончится! У меня всего пять дней! Такая же книга есть у Мартины, но она никому ее не дает. Она такая жадная! -Хорошо, при условии, что ты будешь читать ее вслух. Кристина скривилась, но делать нечего — девушка, глубоко вздохнув, начала читать «Джейн Эйр» для Ангела. Когда ей это занятие надоело, она, перекатившись на спину, откинула книгу в стороны и уставилась в потолок. -Ангел, я устала, почитай мне, пожалуйста… Голос замялся: -Уже поздно, Кристина, я должен идти… -Но Ангел! -Завтра, Кристина, обещаю, я почитаю тебе завтра. На следующий день, едва у девушки закончились занятия, как она, напевая себе что-то под нос, вбежала в свою комнату. -Дитя мое, ты еще не передумала продолжить знакомство с «Джейн Эйр»? -Конечно, нет. Ангел, ты даже не представляешь, что сегодня произошло в общей спальне! Мартина утром подняла такой крик, говорит, будто кто-то украл у нее книгу! Мадам Жири заставила всех девочек показать свои вещи, но ничего не было найдено! Боже, это так унизительно! Как хорошо, что у меня есть моя собственная комната! -Книгу нашли? -Нет. Кто-то говорит, что ее украл Призрак Оперы. Но я не верю в это. Наверно, Мартина сама ее куда-нибудь спрятала… Она такая задавака! — Девушка картинно закатила глаза. — Но давай не будет об этом. Ангел, ты, кажется, обещал мне сегодня почитать… — Кристина, произнеся эти слова, упала на кровать и, прикрыв глаза, приготовилась слушать. Бархатный голос Ангела уносил нашу героиню все дальше и дальше в мир грез. Джейн Эйр, такая же сирота, как сама Кристина, легко нашла отклик в сердце мадемуазель Дае. Ей нравилось следить за жизненными перипетиями главной героини романа. Многое, через что пришлось пройти Джейн, казалось, было так знакомо Кристине. Когда сирота Эйр наконец покинула школу и приехала в Торнтфилд — мадемуазель Дае была очень за нее рада. Первое знакомство с богатым хозяином поместью заставило сердце Кристины затрепетать. Единственное, что удивило и даже озадачило нашу героиню — это то, что, по мнению Джейн, мистер Рочестер был некрасив. Разве такое возможно? Нет, конечно, нет! И вообще, мистер Эдвард вовсе не смуглолицый брюнет, а светлокожий блондин с небесно-голубыми глазами! Как Рауль… Воспоминание о красивом мальчике из Перрос-Гирек долгие годы согревало сердце нашей героини. Юный виконт де Шаньи часто являлся к ней во снах, и каждый раз она слышала его голос: «Я вас не забуду, мадемуазель!» Девушка знала и верила, что это правда, и придет день, когда Рауль обязательно найдет ее, и они будут счастливы. За эти годы воспоминания об юном ангеле во плоти ни только не стерлись из памяти девушки, а скорее наоборот — обросли качествами, которыми могли похвастать лишь единицы представителей сильной половины человечества. Красота, благородство, ум, храбрость, смелость, любовь к ней, верность, преданность, щедрость, обаяние — лишь малая толика того, чем наделила Кристина юного виконта. Когда Ангел дошел до того места, где мистер Рочестер лишился зрения, и Джейн, бросив все, приехала к нему и стала его глазами и руками, мадемуазель Дае вдруг поняла, что тоже готова на все ради Рауля. Девушка отчетливо видела, как сама ухаживает за бедным мальчиком, который то лишается зрения, то голоса, а то даже руки или ноги! Но потом, благодаря ее стараниям, все становится хорошо, и они живут долго и счастливо, как Джейн и Эдвард! Да-да, она обязательно что-нибудь сделает для Рауля! «Вот бы что-нибудь случилось, чтобы мне можно было проявить себя так же, как Джейн!» — Мечтала Кристина, лежа на кровати с закрытыми глазами. Когда роман закончился, девушка все еще неподвижно лежала на кровати, полностью отдавшись своим грезам. -Кристина, ты спишь? — Спросил нежно, как могло показаться, Голос. -Нет… Ангел, ты веришь в любовь? — Произнесла девушка, открыв глаза. -Я? — Пораженно спросил Голос. — Д-да… — Хрипло, едва слышно, прозвучало в комнате. -Какая она? Расскажи мне. -Кристина… Я… Я… Не знаю… Понимаешь… Любовь — она… она дарит радость… Когда любишь, забываешь обо всем на свете… Ты постоянно думаешь о любимом… Хочешь его увидеть, услышать, скучаешь по нему, видишь во снах… Все, что он делает, прекрасно… Твое сердце сжимается от счастья, когда он радуется чему-то… Если же твой любимый страдает, ты не можешь спокойно жить и готов отдать все, что у тебя есть, лишь бы снова увидеть улыбку на его лице… -Ангел, — Удивленная Кристина смотрела на потолок широко раскрытыми глазами. — Ты любил когда-нибудь? -Да… -Какая она? -Она… Она — Ангел… Кристина рассмеялась и перекатилась на живот: -Я сама знаю, что она не человек! -Кристина… А твое сердце… Оно еще свободно? — Хрипло, едва слышно, произнес Голос. -Я… Я не знаю… Понимаешь… — И Кристина принялась рассказывать о юном виконте и их встрече в Перес-Гирек. — Я думаю о нем, вижу его во снах… Мне кажется, я люблю его… — Такими словами девушка закончила свой рассказ. -Кристина, ты должна любить меня! — Вдруг раздался крик, полный боли. Девушка вздрогнула и, сев на кровати, изумленно и даже испуганно посмотрела на потолок. -Но я люблю тебя. — Совершенно искренне ответила озадаченная девушка. -Кристина, обещай, обещай мне, что не будешь принадлежать ни одному мужчине! Иначе… Иначе я навсегда покину тебя! Впервые в обществе Ангела девушке стало страшно. Ее сердце словно сдавили раскаленными щипцами. -Ангел… — Едва вымолвила Кристина. -Обещай мне! — Снова воскликнул Голос. -Но я не могу… Комнату огласил крик. Казалось, кричали десятки раненых зверей. Девушка задрожала, слезы выступили из ее глаз. Внезапно все стихло. -Ангел? Ангел! Ангел, ты здесь? Ответь мне! — Но в комнате было тихо. — Ангел, пожалуйста, не покидай меня… — Просила Кристина, но мертвая тишина была ей ответом. Дом мадам Валериус. Комната Кристины. На счастье Кристины, никто из слуг не подумал заглянуть в ее комнату, поэтому ее недомогание, вызванное слишком тугим корсетом, осталось незамеченным. Поднявшись с пола, она медленно подошла к зеркалу и вгляделась в свое отражение. Боже, кто эта бледная, с осунувшимся лицом, девушка? Где та Кристина, полная жизни и здоровья? Что с ней случилось? Почувствовав толчок в своем чреве, девушка, скривившись, как от зубной боли, закрыла глаза. «Что делать?» — Мысленно вопрошала она. — «Боже, помоги мне». Внезапная мысль, пришедшая в голову Кристины, на мгновение озарила ее лицо. «Ну конечно! Как я раньше не подумала об этом!» — Улыбнулась девушка. Не желая видеть никого из слуг, мадемуазель Дае самостоятельно зашнуровала корсет и поспешно покинула комнату. Поймав на улице первый попавшийся экипаж, Кристина приказала ему ехать прямо. Чем дальше удалялась карета от дома мадам Валериус, тем уже и грязнее становились улицы. Богатые, просторные дома сменились бедными, темными домиками, из окон которых тут и там слышался голодный плач младенцев. Наконец, увидев в окне небольшую церквушку, Кристина крикнула: -Стой! Если бы девушка обратила внимание на то, с каким интересом и завистью рассматривали ее местные жители, когда она, слегка прищурившись, показалась из полумрака кареты, наверно, это бы ей польстило и напомнило, как она сама много лет назад со схожими чувствами смотрела на Полин в ее шикарном белом платье. Но Кристине было не до этих бедных людей. На ступенях, ведущих ко входу в церковь сидели нищие. Они, уставившись на девушку своими грязными, беззубыми лицами, обрамленными длинными спутанными волосами, протягивали к ней черные, высохшие руки, желая то ли прикоснуться к ее красивому платью, то ли — получить милостыню. -Не трогайте меня! Не трогайте меня! — Кричала девушка, пробираясь через эту, сильно смердящую, толпу. За этим представлением, похохатывая, наблюдала девица, примерно таких же лет, как сама Кристина. Ее поведение и весьма вызывающий наряд не оставляли сомнений в том, чем она зарабатывает на жизнь. Наконец Кристине удалось пробраться сквозь толпу нищих, и она, не теряя ни секунды, вбежала в церковь. К ее удивлению, внутри было многолюдно. Служба, на которую, казалось, собрались все жители ближайших домов, была в самом разгаре. Люди, сидя и стоя, внимали словам священника, рассказывающего о Геенне Огненной и страшных муках, ожидающих грешников в ином мире. В церкви, слишком тесной для такого количества прихожан, было душно и жарко. Запах горящих свечей и потных, немытых тел — заставили Кристину почувствовать себя дурно. Тошнота подкатила к ее горлу, но она, не желая поддаться слабости, сложила руки перед собой и, глядя в сторону алтаря, принялась страстно молиться. В зале заголосил ребенок, кто-то принялся кричать на его мать, и Кристина, отчаянно нуждающаяся в уединении и спокойной беседе с Господом, поняла, что не может сосредоточиться. Мужчина слева повернулся к ней и, улыбнувшись щербатой улыбкой, дохнул на нее перегаром. Тошнота, которая, казалось, немного отступила, снова подкатила к горлу, и девушка, не в силах с ней справиться, выскочила на улицу. Едва она переступила порог церкви, как все содержимое ее желудка, под громкий смех и улюлюканье нищих, оказалось на паперти. Девушка, не в силах сдержать слез, опустилась на колени и зарыдала. Боже, как ей плохо… Впервые, при посещении церкви, она больше не чувствовала, что Господь услышал ее, и, что самое страшное, она больше не чувствовала его присутствия и благословения! Неужели… Неужели это из-за того, кто поселился внутри ее?! Неужели она действительно носит дитя нечистого?! -Вставай, — Раздалось рядом, и чьи-то руки начали поднимать мадемуазель Дае с паперти. Дешевый парфюм ударил ей в нос, и Кристина, попытавшись оттолкнуть говорившего, прошептала: -Не трогайте меня, уйдите, пожалуйста, не трогайте… Оставьте меня одну… -Вставай, вставай, нечего тут сидеть, — Раздался все тот же настойчивый голос. Кристина, подняв взгляд, увидела молодую девушку, которая совсем недавно хохотала над ней. Сейчас в ее лице не было смеха, лишь глаза, странно поблескивая, с интересом смотрели на барышню в красивом платье. Запах парфюма незнакомки снова вызвал у Кристины приступ тошноты. Согнувшись, наша героиня позволила содержимому покинуть свой желудок. Незнакомая девушка, неожиданно приобняв ее за плечи, спокойно произнесла: -Вставай быстрее, я тебе помогу… Пошатываясь, бледная Кристина поднялась с паперти и, полностью отдавшись в руки незнакомки, позволила увести себя подальше от церкви. -Давно у тебя это? — С неким сочувствием спросила девушка, бросая заинтересованный взгляд на Кристину. -Что? -Да брось, думаешь, я не вижу? Меня саму пару месяцев назад так же выворачивало. Честно говоря, в этот раз, думала помру! –Девушка состроила страдальческое лицо. — Славу Богу, мне быстро помогли. — Неприятно захохотала девица. -Вы беременны? — Прошептала Кристина. -Вот еще! — Все еще хохотала девушка. -Извините, — Пролепетала Кристина, смутившись. — Я не так вас поняла. Нахальная девица уставилась на мадемуазель Дае и усмехнулась: -Тебе, как я вижу, тоже ребенок ни к чему? -Я… Я, пожалуй, пойду… — Пролепетала наша барышня. — Да стой ты! Если ребенок не нужен, то и не рожай. Делов то! -Как это? — Несколько раз моргнув, спросила изумленная Кристина. Девушка поспешно огляделась и потом спросила тихо. -Ох, святая невинность! Деньги-то есть? Знаешь ли, такую информацию просто так не говорят. -Да, конечно, — Поспешно произнесла Кристина и вытащила мешочек, из которого вытряхнула все содержимое. — Возьмите, возьмите все! Вы правда можете мне помочь? Девица, сверкнув глазами, схватила протянутые деньги и, быстро их пересчитав, засунула в корсет. -Значит так, слушай. Пойдешь на улицу Сент-Жюльен-ле-Повр, найдёшь дом номер 8. Поднимешься на второй этаж и скажешь, что от Мадам. Доктор Дегре сделает все на совесть, завтра уже и не вспомнишь ни о чем. -От какой мадам? — Наивно спросила мадемуазель Дае. -Просто скажешь, что от Мадам. Он все поймет. Если его не будет дома, подождешь. Только не ходи к доктору Майне! Я у него была один раз, думала, там же помру! Две недели потом билась в лихорадке! Мадам уж хотела выгнать меня! А недавно наша новенькая умерла после похода к этому коновалу! — Девица скривилась. — И ведь проработала-то меньше трех месяцев! Ты бы видела, как расстроилась Мадам! Ах, да… Не забудь про деньги! -Много? -Чем больше, тем лучше. — Снова захохотала незнакомка, взирая на барышню. Кристина, вслушиваясь в слова девицы, кивала. Впервые за последние дни она точно знала, что делать. «Боже, спасибо!» — Мысленно благодарила наша героиня. «Где же взять достаточно денег?» — Думала Кристина, ходя из стороны в сторону по своей комнате в доме мадам Валериус. Те средства, которые ей удалось скопить, работая в Опере, были почти полностью потрачены. Благодетельница Кристины, уверенная, что осенью и зимой ее воспитанницу будут непременно приглашать на балы и званые обеды в дом графини де Леблан — заказала для подопечной несколько шикарных платьев, за которые пришлось отдать все скопленное. -Что же мне делать? — Прошептала барышня. –Если бы только у меня были драгоценности, которые я могла бы заложить… Вдруг ее лицо озарила улыбка: -Ну конечно, как я раньше не подумала об этом! Выбежав из комнаты, девушка, как несколькими часами ранее, поймала экипаж и, назвав адрес, откинулась на спинку сиденья. Сердце неистово колотилось, и даже толчки ребенка не вызывали прежней ненависти. «Скоро все закончится, скоро все закончится», -Как мантру, повторяла про себя наша героиня. Едва карета остановилась, как девушка выбралась из экипажа и, попросив возницу подождать ее, подбежала к темному, двухэтажному зданию. Толкнув дверь, Кристина скрылась в полумраке помещения. С гулко бьющимся сердцем, девушка взбежала по лестнице на второй этаж и влетела в комнату, в которой несколько месяцев назад было зачато дитя, сейчас копошившееся в ее чреве. Пол и мебель покрывал толстый слой пыли, что свидетельствовало о том, что ни одна живая душа не заходила сюда долгое время. К счастью Кристины, на полу до сих пор лежало то, ради чего она решила посетить этот ненавистный дом. Стараясь не смотреть на кровать, девушка, опустившись на колени, быстро собрала камни и золотые украшения, раскиданные по полу. «Этого должно хватить» — Решила девушка, завязывая мешочек, и, не оборачиваясь, покинула комнату. Чувство страха охватило Кристину, пока она, предварительно накинув на лицо черную вуаль, в тайне взятую из комнаты мадам Валериус, поднималась по темной скрипучей лестнице старого дома. Боялась ли наша героиня раскрытия ее «маленького секрета» или страшилась того, что в ближайшее время должно было произойти в доме доктора, к сожалению, достоверно нам знать не дано. Одно я могу сказать вам точно: прежде чем постучаться в такую же унылую, как все окружающее, дверь, девушка долго стояла, не в силах унять дрожь во всем теле. «Все будет хорошо. Завтра я ни о чем не вспомню», — Повторяла про себя Кристина. Самовнушение или толчки ребенка, который сегодня казался особенно активным, помогли мадемуазель Дае справится со страхом и нерешительностью, но факт остается фактом: глубоко вдохнув, девушка резко, словно боясь передумать, постучала в дверь. К счастью для бывшей певицы, та почти сразу распахнулась, и на пороге показался немолодой, достаточно тучный мужчина с седыми волосами. Быстро оглядев незваную гостью с головы до ног, он, не слишком вежливо, спросил: -Вы к кому, мадам? -Доктор Дегре дома? — Пролепетала наша героиня. -Допустим, — Сложив руки на груди и слегка прищурившись, ответил мужчина. — Что вам нужно? -Я от мадам… — Едва слышно промолвила девушка. Боже, как она боялась в ту минуту, что все, что сообщила ей незнакомка у церкви окажется ложью. -От Мадам, говоришь… — Мужчина, как показалось Кристине, удивлённо окинул ее взглядом, затем, посторонившись, промолвил. — Ну проходи, раз от Мадам. Открыв вторую дверь справа и пропустив бывшую певицу внутрь, он, как бы между прочим, спросил: -Новенькая? Девушка, изучающая скромную обстановку комнатки, не оборачиваясь, ответила: -Да, я впервые здесь… Как ей показалось, мужчина фыркнул, но промолчал. -Раз ты от Мадам, значит в курсе моих, скажем так, условий… -Да, конечно… Вот, возьмите, — Мадемуазель Дае поспешно достала мешочек и, вытряхнув из него несколько камней, протянула доктору. — Надеюсь, этого хватит. Мужчина, подойдя поближе к свету, некоторое время разглядывал содержимое на своей ладони, затем, нахмурившись, обернулся и несколько мгновений смотрел на перепуганную Кристину. -От Мадам, значит… Ну что ж, раздевайся. -Раздеваться? — Округлив глаза, повторила девушка и огляделась. Ни ширмы, ни двери в другое помещение видно не было. -От Мадам, говоришь? — Хохотнув, спросил мужчина, покачав головой. Затем, повернувшись к девушке спиной, прикрикнул: -Живо! У меня и без тебя куча дел! Снимай верхнее платье и залазь вон туда. Пораженная Кристина бросила быстрый взгляд на то, что она приняла за высокий узкий стол. -А вуаль? — Растерянно спросила барышня. Как могло показаться, тело тучного господина затряслось от беззвучного смеха, но он, овладев собой, весело произнес: -Как вам будет угодно, мадам. Видите ли, в мои обязанности не входит лицезреть ваше очаровательное личико. Провозившись со шнурками корсета достаточно долгое время и, боясь, что доктор начнет ругаться, бывшая певица, взобравшись на стол, легла на него и только тогда поняла, что так и не избавилась от вуали. -Я готова, — Произнесла девушка и почувствовала, как мурашки пробежала по ее телу. Звук полившейся в тазик воды и бряцанье каких-то металлических инструментов заставили Кристину задрожать. Мадемуазель Дае начало трясти настолько сильно, что стук ее зубов отчетливо разлетелся по комнате. Но доктор, казалось, не замечал состояния своей пациентки. Подойдя к девушке, он сунул ей что-то в руку и спокойно произнес: -Когда скажу, засунешь это себе в рот вот так. При ближайшем осмотре предмет оказался толстой короткой палкой. Кристина, покрутив его в руках, изумленно спросила: -Зачем? Доктор, помедлив, ухмыльнулся и ответил: -Видишь ли, мне бы очень не хотелось, чтобы соседи сбежались на твои крики… Они, конечно, люди не впечатлительные, но все же… Сердце Кристины ушло в пятки, и она, задрожав еще сильнее, едва вымолвила: -Это… это… очень больно? -Ничего, до свадьбы заживет. — Ответил доктор и захохотал над своей шуткой. Подойдя к столу, где лежала девушка, он бесцеремонно задрал ее нижнюю рубашку, и Кристина, закусив губу и широко распахнув глаза, почувствовала, как его прохладная рука касается ее нежного девичьего лона. Непроизвольно сжав ноги, она, часто задышав, вцепилась в столешницу, ее глаза, хаотично бегающие по потолку, казалось, готовы были вылезти из орбит. -Не дергайся и расслабься! — Строго приказал врач. Когда одна рука мужчины снова коснулась ее естества, а вторая — легла на животик, Кристине на мгновение показалось, что Эрик где-то здесь, рядом, и именно его холодные руки осторожно касаются ее тела. Наверно, если бы наваждение продлилось дольше, наша героиня, не выдержав, соскочила со стола и, не оглядываясь, покинула скромное жилище врача. Но, на ее счастье, ребенок, почувствовав волнение матери, дал о себе знать столь привычными за последнее время толчками, что вернуло Кристину к действительности. Закрыв глаза и, стараясь дышать размеренно, она повторила про себя: «Все скоро закончится… Закончится…» Между тем рука доктора Дегре все еще находилась на животе его пациентки. Он, замерев на несколько секунд, перевел сердитый взгляд на девушку и сурово произнес: -Вставай и убирайся отсюда! Девушка, все еще прибывая в некой прострации, села на столе и уставилась на доктора удивлённым взглядом: -Уже все? Подумать только, она даже не заметила, как все закончилось! Но ее ликование длилось недолго, почувствовав новый толчок внутри своего чрева, Кристина с ужасом уставилась на живот, затем, переведя взгляд на доктора прошептала: -Но он… он… -Дергается?! — Крикнул врач. — Кто тебя подослал? Говори! Майне?! Ну конечно Майне! Решил подставить меня! — Вслух говорил разъярённый доктор. — Затем зло уставившись на побледневшую девушку, произнес: -Быстро одевайся! Или я тебя выставлю на улицу прямо так! -Но я не могу! — Крикнула Кристина, поняв, что означают слова доктора. — Вы должны мне помочь! Мне говорили, что вы поможете! — Слезы выступили на глазах мадемуазель Дае. — Я от мадам! -Хватит врать! — Крикнул мужчина. — Хватит врать, что ты от Мадам! Все ее девочки прекрасно знают, что я не помогаю, если плод дергается. Слышишь? Дер-га-ет-ся! У него уже есть душа, понимаешь? Ду-ша. Можно сказать, что это самое «дергается/не дергается» стало кодовым словом для тех, кто приходил к доктору Дегре за помощью. Сколько их, стоящих перед его дверью и едва слышно произносящих «не дёргается, еще не дергается», он видел за эти годы? Сотни, а может тысячи? И вот сейчас эта девица, врущая, что пришла от Мадам и протянувшая ему камни, по меньшей мере на тысячи франков! Это все Майне… Точно… Кто бы мог подумать, что он окажется таким злопамятным! Интересно, полиция уже караулит у его двери? О, Боже, Эрик… Что будет с ним, если они ворвутся в дом?! Страх и ярость охватили душу доктора Дегре, и он, видя, что девица все еще сидит на столе и вовсе не торопится покинуть его дом, грубо схватил ее за руку и буквально выволок из комнаты. -Я заплачу! Заплачу! — Рыдая, кричала гостья. — У меня есть еще камни, золото! Сколько? Скажите, сколько?! Только помогите! Пожалуйста! Бросив своей незадачливой пациенте ее имущество, он прежде, чем закрыть дверь, достаточно грубо произнес: -Нужна помощь — иди к Майне. За эти стекляшки он тебе сделает все, что захочешь. Но учти… Я бы на твоем месте этого не стал делать… Захлопнув дверь, Шарль тяжело привалился к ней и, закрыв глаза, простоял так пару минут. Боже, он так давно этим занимается, что просто удивительно, что до сих пор не попался. Нет, пора с этим заканчивать… В конце концов, в его возрасте такие потрясения могут быть крайне опасны… -Кто там был? — В темном коридоре показался силуэт мужчины. — Мне показалось… -Эрик? — Открыв глаза, доктор изумленно посмотрел на говорившего. — Что ты здесь делаешь? Обычно его молодой гость редко выходил из своей комнаты, и видеть мужчину сейчас, когда за их гостьей едва захлопнулась дверь… Это было так не похоже на всегда осторожного Эрика. -Мне показалось, что я слышал девушку… -Да, — Отмахнулся Шарль. — Не волнуйся, это от Мадам. — Доктор, решив, что его подопечному ни к чему лишние волнения решил не говорить о своих подозрениях и опасениях. — А что? Тебе что-то нужно? — Как бы между прочим добавил врач. -Нет-нет, — Бывший Призрак уставился в пол. — Ничего… Мне просто показалось… -Эрик, ты плохо выглядишь… Лицо молодого мужчины исказилось, и он, резко развернувшись, скрылся в темноте коридора. Шарль, подойдя к комнатке, которую совсем недавно покинула незваная гостья, хотел захлопнуть дверь, как вдруг что-то, лежащее на полу, привлекло его внимание. -Боже, — Произнес мужчина, поднимая с пола камень насыщенно-синего цвета. Поднеся его к свету, Шарль долго им любовался, затем, покачав головой, сунул его в карман и задумчиво произнес: -От Мадам, говоришь... Эрик, пошатываясь, зашел в свою комнату. Едва дверь за мужчиной закрылась, как он, вцепившись себе в волосы, произнес: -Я схожу с ума… Боже, я схожу с ума… Его красные, воспаленные глаза блуждали по комнате не в силах сфокусироваться на чем-то конкретном. От постоянного недосыпания и недоедания, он едва стоял на ногах. Казалось, еще секунда, и он без чувств упадет на пол. Но нет… Найдя взглядом почти законченный портрет девушки в белом свадебном платье, его взгляд вдруг прояснился и даже движения стали более уверенными и твердыми. Подойдя к портрету, он вдруг упал перед ним на колени и, воздев руки к нарисованной девушке, произнес: -Кристина, мне показалось, будто я слышал твой голос… Понимаешь, слышал… Наверно, я схожу с ума… — Вдруг мужчина захохотал. — Услышать твой голос и умереть… Не это ли счастье…? Но нет… Я не достоин! Я знаю, я не достоин тебя… Кристина, у тебя душа ангела… Скажи мне что-нибудь… Скажи… Одно слово… Хочу услышать одно твое слово и умереть… Молчишь…? — Мужчина схватил себя за волосы. — Понимаю… Я не достоин твоего прощения… Не достоин… Ты -Ангел, Кристина, Ангел… А я… — И, закрыв лицо руками, зарыдал.