Иная связь

А если всё-таки плохие вдруг победят,

Значит — просто плохими были не те!

Это нам хорошие доходчиво объяснят,

Перед тем, как забрать суверенитет

— Ваше Темнейшество, что прикажете? — голос Аида для графа сейчас был назойливой мушкой несмотря на то, что вампир очень уважал своего подручного. Правящий вурдалак слегка поморщился, потому что соратник отвлёк его от размышлений. — Лететь сейчас он не может, — вставил свои пять копеек Гриффин, стоял незримой фигурой с другой стороны от Дракулы. — Мы можем не то, что лететь, а бежать со скоростью лунного света! — коварно улыбнулся Вольфыч, потирая передние лапы в предвкушении. — Вампиры и это могут, — закатил светящиеся глазёнки Мумий, — забыл про сверхскорость? — Точно. Побежим через близлежащую равнину, взберёмся на треклятое «Наследие» и надерём охотникам задн-, — обрадованный идеей Хэйдес хлопнул в ладоши, но граф оглянулся через плечо на него с таким уничтожающим взглядом от последнего едва не произнесённого некультурного слова брюнета, что тот тут же смолк с неловкой улыбкой. — Чего ждём? — теряла терпение Прозенпина, стоя за плечом супруга и отстукивая носком обуви ритм о землю. — Ван Хельсинги собираются стрелять не по замку короля людей, а по гражданским! — указал толстыми руками вдаль Франкенштейн, до которого ситуация доходила медленно. — Немудрено, — подал голос верховный вампир, — у людей всегда так в междоусобных войнах: первым страдает мирное население. — Мне даже жаль стайку чудищ, кто остались в том городке, — сухой голос откуда-то снизу донёсся до свиты правителя теней, и те опустили разномастные головы к подножию невысокой скалы, на которой стояли всей компанией и наблюдали бы скорый расстрел поселения издалека. На выступе сидел, свесив одну ногу вниз, человек в чёрной одежде с надвинутой на глаза шляпой. Негодующие монстры раздули лёгкие и распушили шерсть — у кого таковая имелась, — на наглость высказывания Львиного Сердца, один лишь граф оставался спокойным, безразлично смотрел на слугу: — Ты будешь зрителем в первом ряду, когда твои дети переубивают друг друга — это я тебе гарантирую. Ричард отплюнулся, посмотрев на недруга снизу вверх и закусив травинку в зубах. Он не верил до конца, что управляющие лайнером — его дети, списывал всё своё волнение на наглость самозванцев, использующих знаменитую фамилию ловцов, но уверенность Дракулы в обратном сильно бередила душу Ван Хельсинга. Стая снова обратила многочисленные взоры на судно вдали и панораму городка людей. Оборотень Ванда взволнованно приложила мохнатую переднюю лапу к щеке, подперев локоть другой, в её глазах читалось сочувствие абсолютно всем, попадающим под скорый удар дальнобойных снарядов. Инфернал Нюся рядом с ней плавно переступала на длинных ногах в высоких каблуках, явно устав от ожидания и не разделяя настроения подруги. Граф Дракула был тише всех приятелей, которые перешёптывались за спиной, неоднократно использовал своё острое зрение для приближения явления, но ничего полезного для себя увидел, помимо того, что братья-ловцы: Люциус и… Как же звали второго придурка? Ладрон. В общем, оба монстроборца находились в городе, а не на лайнере, что очень позабавило вампира. Растерянный вид светловолосых мужчин вызвал улыбку у вурдалака — значит, идиоты ничего не ведали о происходящем. Носферату вернул взор к судну, но на палубах помимо многочисленного, воинственно настроенного экипажа никого знакомого не увидел, а вид стволов артиллерии не производил на альфу сумеречных созданий никакого впечатления, однако ему не составило труда догадаться — кто именно из троицы охотников взял командование жутким кораблём в данный момент: — Почему же ты не отдаёшь приказ?.. — тихо спросил брюнет, прищуривая глаза, но способность далеко видеть не давала никаких результатов: кабина управления была слишком далеко и развёрнута от прямого контакта светящихся синим глаз. Ожидание в людском поселении затянулось настолько, что особо нервные жители начали спешно собирать первое, что попалось под руку в домах и убегали прочь из города, надеясь достичь хотя бы окраины и не попасть в эпицентр прилёта пушечных ядер. Монстры оглядывались на паникёров и не до конца понимали происходящее — почему же дула «Наследия» молчат? — Ещё мой прадед вечно твердил: баба на корабле к беде! — терял контроль над собой русоволосый наёмник, сжимая пальцами коричневую шляпу, сорвал её с взлохмаченных волос и швырнул на пыльную каменную кладку тротуара. Похоже, Ладрон Ван Хельсинг был единственным, кто предвкушал огненно-дымное шоу с истинным желанием и предвкушением, но злился, как ребёнок, потому что ожидаемые «салюты» всё никак не наступали. — На месте Эрики я б давно уже сравнял находящихся здесь тварей с землёй! Увы, его младшая сестра сейчас находилась за несколько миль и не слышала негодования брата. Она справилась с триггером, охватившим её пару минут назад, когда Мэвис пыталась вправить ей мозги, рвано выдохнула. Организм после отступления оцепенения напоминал о пульсирующей боли подмышкой: видимо, та гарпия всё-таки зацепила какой-то кровяной сосуд, раз свертывания ещё не происходило, и алая жидкость продолжала противно течь по кольчуге и тканям поддоспешного одеяния. Девушка закрыла и снова открыла глаза, вспоминая о творящемся сейчас опасном моменте, перевела взор на рукоять с кнопкой, над которой замер её большой палец, остальные обхватывали рычаг. Капитан приоткрыла сухие губы, не видела темноволосой носферату где-то около себя, но знала, что и Дракула и оруженосец Карл всё ещё здесь — в помещении управления и терпеливо ждут её следующего действия.

Раз, два, три…

— Вот-вот вы получите сполна, мерзкие твари! — скандировал один из матросов, восседая за управлением огромной установки, опуская вращающейся ручкой дуло ниже к холмам, где находились монстры. Коллеги по палубе согласились с ним, хохоча от скорого обилия летящих снарядов, перерастающих в напалм. — Я сейчас лопну от нетерпения! — переживал шипастый монстр по имени Колючкинс, раскачивая своё шарообразное колючее тело вниз-вверх, изрядно вспотев от вида подозрительно затихшего лайнера монстроборцев вблизи города. — Что-то не так… — стала подозревать Ванда, изогнув бровную дугу и делая шаг к альфе. Подол чёрного плаща мужчины несильно колыхался на слабом ветру. — Охотники за нашими головами обычно никогда не медлят. Драк? — Она не выстрелит, — спокойно сделал вывод правящий вампир без единой эмоции на бледном лице, чуть отрицательно покачав головой. — Она? — хором переспросила свита. Ричард от услышанного перекусил травинку зубами, выплёвывая колосок и рвано выдыхая. В каком смысле «она?» Неужели в данный момент судном управляла та, кого он вытащил из бойни этой ночью? Воительница в белоснежных доспехах… — У Эрики отличные шансы завалить не только добрую половину наших, кстати, мы спасать-то сородичей будем? Неважно, так вот — у охотницы есть не только возможность подстрелить многих монстров, но и нанести урон королевству рыжего шута! Кто знает, возможно, Ван Хельсинги борются за трон? — рассуждал Хэйдес. — Помнится, как раз под её командованием русалочья заводь была расстреляна в пыль, — вспомнил Человек-Невидимка и дуги его очков округлились. Граф не обращал внимания на гомон друзей, полностью погрузившись в свои мысли и припоминая недавний полилог:

Свита-стая улыбалась:

— Люциус не выстрелит. У парня кишка тонка.

— Совсем, как у его отца, — ухмыльнулся Дракула.

Проводя аналогию, носферату приподнял подбородок, оценивающе оглядывая чёрное судно. Гриффин был прав насчёт Пенной Бухты, так что дело не в том, что дочь Львиного Сердца якобы не сможет палить из корабельных пушек, а… Причина крылась в чём-то ином.

«На грани шторма у меня паранойя

Вдвое-втрое выше нормы

Я посылаю сигналы тревоги

В каждом начале своих монологов,

Если ты мне не дашь свою ладонь,

Велю открыть огонь»

Капитан «Наследия» медленно покачала головой, пытаясь привести себя в чувство, и, наконец, захлопнула подушечкой пальца крышку треклятой кнопки: — Ну, нахрен… Мэвис вмиг просияла лучезарной улыбкой, выпрямилась по струнке, не веря своему счастью. Морячка не оглядывалась на дуэт из молодой графини и подростка, подошла к штурвалу и резво крутанула его вбок, уходя от побережья. Члены экипажа, наоборот, не оценили манёвра лайнера, так как резкий крен вправо вытолкнул их из сидений перед вооружением. – Командир, какого чёрта происходит? — скрипела рация, переполняясь недовольством матросов. — Я на это не подписывалась, — негромко крикнула в кемпостик блондинка, уводя огромное судно прочь. — Ты смогла! — подлетела к ней радостная носферату, обнимая девушку сзади за плечи и счастливо жмурясь. Моментальные ожоги от освящённых металлов боевых наплечников тут же заставили брюнетку отойти, но она не переставала вдохновенно невысоко подпрыгивать на месте, едва не воспарив под самый потолок. — Да-да-да, можешь присвоить себе бóльшую часть заслуги из-за того — как активно ты давила на мою психику, — беззлобно ответила Эрика, не оборачиваясь на смеющуюся Дракулу, но на лице человека красовалась искренняя добрая улыбка. Изначально Ван Хельсинг была раздражена, что девушка теней за ней увязалась из замка через весь двор на корабль, но теперь была по-настоящему ей благодарна, хоть и предполагала, что после жуткого обстрела Мэвис на этот раз точно последовала бы своей природе и убила морячку, но всё обошлось. — Заметь: без использования гипноза! — радовалась отменённому расстрелу целой территории Дракула. — Ты же не умеешь его делать, — изогнула светлую бровь морячка. — Ой, да… Тем лучше, ведь тебя удалось отговорить по-честному! Обе девушки засмеялись. Гул от ликования жителей сплошной волной окутал всё пространство равнины: люди не верили своему счастью, когда видели отступление судна «Наследие», свистели, громко улыбчиво кричали, обнимались друг с другом. В первые мгновения никого не смущало, если он по-дружески толкнёт или хлопнет по плечу рядом стоящего монстра, потому что эйфория от ощущения спасения из-под обстрела радовала абсолютно всех из обоих миров. Стоящие поодаль на высоте небольшой скалы члены свиты-стаи графа аналогично аплодировали разрешившейся ситуации, победно выли и махали друзьям, которые ещё оставились на улочках чужого поселения. – Тю, а ви всі даремно нервові клітини витратили через це постановочне шоу, – отмахнулась длинными крашеными ногтями Нюся, безразлично глядя на удаляющийся чёрный корабль далеко в проливе, пока её подруги — Ванда и вечно молчаливая мумия Клео, — с лучезарными улыбками крепко обнялись. Граф Дракула не двигался из своей привычной прямой стойки, пока позади него стая едва не сдурела от счастья возможности уцелеть. Никто из них не видел лёгкой улыбки вампира и то, как он одобрительно кивнул силуэту лайнера охотников.

«Дьявол — это альтер-эго Бога,

Когда ему становится скучно, он надевает маску и глумится над нами жестоко

Нам этот маскарад выходит боком,

Ведь потом он, её сняв, судит нас максимально строго»

В отличие от спокойного верховного вурдалака, Ладрон Ван Хельсинг замер недвижимой фигурой с широко раскрытым ртом и опущенными руками посреди пёстрой толпы, когда все вперемешку с нечистью бегали вокруг почти хороводом, практически празднуя спасение целого поселения. Его шляпа осталась лежать в пыли под сапогами, мужчина ошарашено смотрел вверх на далёкие красные трубы корабля, отменившего атаку: — Я убью её! — снова психанул наёмник в адрес сестры, сжав кулаки и крикнув сквозь смех и гомон соседей. К нему подлетел развесёлый Люциус. — Я своими руками её убью! — не унимался русоволосый. — Давай сегодня без кровопролития, бро, — хохотал улыбчивый блондин, с разбегу наваливаясь на сиблинга и обнимая его одной рукой за шею. — Согласен: миру мир, пиру пир в честь капитана Эрики! — заголосил подоспевший к монстроборцам Джонни, едва не запрыгивая с другой стороны на хмурого Ладрона. — Обнимешь меня ещё раз — я тебе пропишу удар в нос, — процедил раздражённый Ван Хельсинг, не привыкший к тактильным контактам, едва подпустивший к себе опьянённого триумфом белокурого брата, а вот рыжеволосого рыцаря подле себя видеть и ощущать не хотел. Через несколько минут пыл радости среди перемешанных рас слегка угас и более-менее успокоившиеся люди только сейчас заметили, что едва не дают «пять» скелетам, циклопам, амфибиями или вовсе упырям. Теневые создания аналогично замерли на месте и только оборотни продолжали на четырёх лапах кружиться вокруг себя, размахивая хвостами от непрекращающегося счастья. Чудища неловко потоптались на месте, кто-то заложил руку за шею, растерянно оглядываясь: — Ну-у… Мы это… Пожалуй, пойдём, а то у нас там… Свои… Дела, — криво улыбнулись монстры, бочком удаляясь в тени построек, а затем перемахнули через заборы, чтобы скрыться в ближней роще и избежать лучей рассветного солнца. К десяти часам утра обстановка на переулках людского поселения более-менее стабилизировалась: жители разбрелись по своим участкам, чтоб привести свои дворы, дома и самих себя в порядок, на ходу горожане перекидывались добродушными фразами, мыслями с рассуждениями обо всём произошедшем, а самые юморные уже придумали кучу шуток с анекдотами о сегодняшней ночи. Братья-ловцы доехали пассажирами на скрипучей телеге до пирса, так как идти пешком в изнурённом состоянии и стирать ноги в кровь о сапоги казалось теперь немыслимым. Лорэн развлекал молчаливых охотников россказнями всю дорогу, попутно общаясь со стариком-извозчиком и широко улыбаясь виду своего дворца, выросшего на пути. Люциус прикрыл глаза в расслабленной позе, откинувшись на стог перевозимого сена и заложив руки за голову, а Ладрон сидел на другом краю, сгорбившись и свесив ноги, нервно постукивал пальцами соединённых ладоней друг о друга и никак не мог согнать смурного выражения с лица, плотнее кутаясь в пальто, хотя день обещал быть тёплым. — До меня только сейчас дошло, что граф не настиг нас, хотя обещал, — вспомнил русоволосый, когда они отплатили извозчику мешком монет за услугу и махнули руками на прощание Джонатану, который бодро побежал на королевский двор. — Обещал что? — не понял блондин. — Подарить коробку конфет, — скривился в сарказме Ван Хельсинг, — убить, Люци! На рассвете. Помнишь? — А-а-а, — кивнул экс-капитан, вспоминая, — ну, и пёс с ним. Ладрон задумался, пока они всходили по трапу и всё время оглядывался, осматривая большой дворец рыжеволосого монарха. Его брат уже ступил на борт под ликование матросов, русый мужчина машинально вытянул руку вперёд, все ещё смотря назад, чтоб ему подали ладонь соратники. Кто-то резко потянул его, и тот спешно обернулся: — Привет. Как успехи? Гляжу — вы оба уцелели, — доброжелательно улыбнулась ловцу нечисти Эрика. Русоволосый матрос нахмурился, вырвав руку из ладони сестры и обидчиво посмотрел на неё сверху вниз, молча обошёл стороной, задев плечом: — Из миллиарда возможностей ты упустишь абсолютно все! — стал негодовать Ван Хельсинг, сжимая обеими руками боковые поля шляпы и сгибая их к низу, потом резко обернулся на капитана. — Почему ты не зачистила территорию от ночных тварей?! — Не волнуйтесь, мистер, — попытались шутливо обратиться к начальнику члены экипажа, но наёмник одним злобным взглядом осадил компанию моряков. — Хотя бы из-за того, чтоб не прибить ядрами вас обоих, братец, — нахмурилась белокурая, не понимая агрессии сиблинга. — Я нашёл судового врача! — крикнул весёлый оруженосец, выбегая из трюма. — После того, как я тебе напомнила об этом поручении в третий раз, — без упрёка сказала вслед Карлу улыбчивая Мэвис Дракула, поднимаясь следом. — Я-ясно, — хмыкнул Ладрон, завидев носферату, — новые знакомства на тебя плохо действуют, сестрица. — Разве плохо? — склонила голову набок серьёзная Эрика, не желавшая объясняться перед русым. — Если это не гипноз от девчонки, то у меня на твой счёт не менее презрительные мысли, — тыкнул в неё пальцем Ван Хельсинг. — Ладрон! — прервал тираду родственника Люциус, встав между ними и внимательно глядя на мужчину. — Уймись… У твоей сестры идёт кровь. — Мы с тобой тоже не с элитной вечеринки вернулись, если ты не заметил, — огрызнулся наёмник, обводя свой потрёпанный грязный вид с кровоподтёками сквозь одежду по всему телу. — Посмотри на себя! Твой светлый наряд в хлам. Экс-капитан разочарованно вздохнул, покачал головой на равнодушие сиблинга по отношению к ближней и повернулся к девушкам с подростком: — Эри, ты как? — Лучше всех!.. — она не успела ответить, прикрыв глаза и на мгновение потеряв равновесие, но её сзади под лопатки попридержала брюнетка, возвращая в стоячее положение. — Пустяк. — Люциус, прошу вас: хотя бы вы вразумите её! Гарпия нехило царапнула открытый участок на броне Эрики, а та всё никак не идёт в каюту лекаря, хотя уже время от времени теряет координацию. Упрямая охотница одёрнула пластины металлического перламутрового жилета, вдыхая побольше воздуха: — Наш следующий этап по маршруту — это… Фух, нужно распорядиться экипажу, чтоб они подготовили, — с новым тихим выкриком девушка двумя руками схватилась за бок и согнулась, старший брат подхватил её, настороженно оглядывая с ног до головы. — Хватит на сегодня приказов, капитан, — заботливо сказал сестре блондин, поднимая её на руки.

***

Лидер человечества медленно выдохнул, прикрывая глаза от рассказа Ладрона Ван Хельсинга, кто напомнил ему о последней из стычек на прошедшей недели. Оба героя продолжали стоять на высоком балконе под потолком, матрос строго смотрел на рыжеволосого, но тот не спешил глядеть на монстроборца в ответ: — Ты, действительно, ещё надеешься на то, что тебя не изгонят после твоего решения? — сиплый голос матроса засел глубоко в голове Джонатана, он не знал, что делать… Рыцарь оглядел своды своего дворца, снова возвращаясь к тому дню, когда он вместе с верховными охотниками решил всё поменять: — Мышка! — голосил веснушчатый юноша, перемахивая через фальшборт, пока рабочие со смехом не успели подать ловкому монарху руки для помощь восхода на «Наследие». Все ночные кошмарные эпизоды исчезли из памяти Джонни, когда на огромной палубе он увидел фигурку возлюбленной. Мэвис услышала родной голос, обернулась с широко открытыми голубыми глазами на человека, тут же узнала его и радостно рассмеялась, побежав навстречу жениху. Пара закружилась в крепких объятиях, молодая графиня напрочь позабыла все назревшие вопросы к парню о том, что тот не уведомил её о происходящих стычках, оставив скучать ту в замке. Сейчас девушке было важно лишь то, что он жив, цел и сейчас рядом с ней. Лорэн переместил руки с талии наречённой на женские плечи, нежно сжал их, оторвался от тесного контакта и посмотрел в любимое бледное лицо. Заливисто засмеялся и выпалил на ходу, прекрасно осознавая серьёзность своих слов: — Ты выйдешь за меня?! — вопрос получился громким со скачущими слогами из-за эйфории влюблённого человека. — Тут только один ответ, — также звонко ответила рассмеявшаяся Дракула, — да! Экипаж, который к этому моменту уже разбрёлся по своим делам, не слышал среди хихикающих звуков пары предложение короля, в ином случае мужчины бы мигом засвистели, одобряя смелость в мужских словах своего лидера. Влюблённые не обращали внимания ни на наступившее утро, ни на работяг вокруг, смотрели только друг на друга, прижавшись лбами и лучезарно улыбались. — Если начнёте петь, то меня точно стошнит. Озадаченный человек с кровопийцей слегка отпрянули друг от друга, но не выпускали из объятий, обернулись на Ван Хельсинга, стоявшего спиной к тёмному борту и подставившего лицо солнечным лучам. Ладрон стал невольным свидетелем воркования голубков, безразлично смотрел на обоих, усталость от прошедшей ночи выбила из него любую реакцию на предложение руки и сердца для носферату.

«Не нужно денег! Не видишь — мне больно?!

Ломает стены, когда я теряю контроль,

И на осколки летит голова

Ты наступаешь надежде на горло,

Дрожит арена, пока я веду один-ноль»

Глаза медленно открылись, размытый потолок слепился в одно мыльное пятно, тяжёлые веки снова сомкнулись. Грудь мерно вздымалась от тихого дыхания, губы приоткрылись от выдоха. Девушка слегка кашлянула, гортанью ощущая сухость из-за жажды, но вставать не торопилась: состояние было слишком аморфным, но тело ощущало лёгкость после груза жемчужных лат, так что морячка была рада и этому. – У неё была повреждена подкрыльцо́вая артерия, удивляюсь — как она на ногах продержалась столько времени, — фраза судового врача раздалась будто за множество километров сквозь толщу воды, — вдобавок капитан потеряла много крови. — Мы видели, — голос Люциуса звучал чуть громче, чем у доктора. — Это я виновата… Нужно было её силой сразу притащить либо к вам, лекарь, либо к целителям во дворце Джонни, — сквозь состояние дрёмы обсуждаемая фемина нахмурила светлые брови, признавая в интонации Мэвис. Вампир всё ещё находилась на корабле? — Не грузись, Мэйви, — вмешался бодрый добрый голос монарха, — ты сделала гораздо больше, так как помогла ей в принятии верного решения. — Только из-за этого мы тебя до сих пор не убили, — фыркнул другой старший брат наёмницы, его тон звучал будто на третьем плане, — хотя насчёт «правильного» решения я бы поспорил. — Заткнись, Ладрон, — в унисон негромко перебили матроса Лорэн с Люциусом, а Эрика, которая всё ещё лежала с закрытыми глазами, издала негромкий смешок от привычной юморной ситуации среди своих близких. Шаги по деревянному полу и тихое закрытие клинкета оповестили о том, что кто-то вышел, и по тому, что белокурая больше не слышала спокойного голоса врача, то, видимо, ушёл он. Ван Хельсинг сомкнула губы, собравшись с силами, открыла глаза и попыталась приподняться на подушке. Слух уловил звук точильного камня по лезвию. Капитан переместилась из полностью горизонтального положения в более удобное, чтобы голова с верхней частью тела были приподняты на плотной подушке для лучшего обзора. Ближе всех к её койке находился Люциус, развернутый к сестре спиной; у камина пристроился рыжеволосый парень с его девушкой, которые сидели боком и не увидели небольшой возни морячки, а в самом дальнем углу восседал Ладрон — это он точил что-то в руках, сгорбившись: — Чтоб тебя… — выругался матрос, — этот урод одной рукой изогнул мне серп практически в другую сторону! — мужчина был сосредоточен на ремонте оружия и поэтому не заметил проснувшейся сестры, хотя сидел к ней передом. Эрика поняла, что вся компания находилась в её капитанской каюте, скудно освещённой рыжеватым огнём разгорающегося камина, все шторы на иллюминаторах были закрыты, сквозь щёлки переливались тонкие солнечные лучики. Ван Хельсинг расслаблено выдохнула, ощущая безопасность и мысленно радуясь тому, что очнулась она не в одиночестве. Русоволосый наёмник выпрямился, демонстрируя соседям почти поломанный челурит, замаранный чем-то тёмным, но тем не менее сверкнувший в свете от камина парочкой бликов. Блондинка пыталась присмотреться всё ещё расфокусированным зрением к серпу: о ком говорил брат, кто ему так попортил имущество? — Будьте повежливее, когда говорите о моём отце, — серьёзно попросила Мэвис, обиженно глядя на охотника, но тому явно было плевать на гостью. Капитан сглотнула, присматриваясь к жуткому повреждению серпа — это граф Дракула так вывернул прочное железо?.. Какая тогда у упыря была физическая сила, если он с лёгкостью пальцами ломает арбалетные стрелы и гнёт лезвия? Она поводила ладонью по матрасу и посмотрела вниз: на ней надета лёгкая ночная сорочка, одеяло отсутствовало, одна рука согнута и прижата к телу повязкой-косынкой. Эрика попыталась проснуться окончательно, все мысли в голове, которая ещё побаливала, были заглушены. Мэвис первая заметила движение на койке, повернула голову к морячке и улыбнулась, приветствуя белокурую. На действие кровопийцы к наёмнице обернулись король с Люциусом, также тепло улыбнувшись девушке. Ладрон, затачивающий другой уцелевший серп, не спешил разделять общей радости, поднимая глаза из-под густых бровей чисто из-за вежливости и несильно кивая сестре. Блондинка ответила компании слабой улыбкой, медленно приседая в лежанке и опираясь спиной о стену. Подушку взяла в руки, прижимая к животу и слегка сгибая ноги в коленях. Экс-капитан потянулся за стаканом, подавая его раненой и что-то спрашивая о самочувствии, но морячка всё ещё плохо слышала и соображала: — Уф, что-то сладкое!.. — недоумённо тихо сказала Эрика, отпив и едва не выплюнув, так как приготовилась к прохладной воде. — Чай с сахаром, — улыбнулся умилившийся светловолосый охотник, — тебе в ближайшее время прописано особе меню из творога, отварного мяса с таким же картофелем, овощами, фруктами и кашами на воде, — спокойно перечислил он. Девушка внимательно слушала, сонно моргнула и приподняла брови в непонимании. — Из тебя крови вылилось столько, что вон кому-нибудь такому, как она, хватило бы на парочку коктейлей, — сурово ответил на немой вопрос Эрики Ладрон, кивая в сторону теневой гостьи. Мэвис на его намёк закатила глаза. — Зачем снова лезла на рожон? — качая головой, по-доброму спросил Люциус, не обращая внимания на строгий тон брата. — Ты ещё спрашиваешь? — тихо усмехнулась светловолосая. — Это ж наше ремесло, призвание… — Вам никто не говорил, что у вас ремесло параноиков? — с раздражением спросила Дракула, скрещивая руки на груди. — У папаши своего уточни эту информацию, — огрызнулся русоволосый, откладывая серп в сторону и сверкнув агатовыми глазами. — Ну-ка хватит! — расставил руки в обе стороны Джонатан. Люциус с благодарностью кивнул рыцарю. — Самое главное, что все мы целы, — тихо заключил белокурый моряк.

***

Каждый присутствующий в каюте счёл нужным осведомиться о самочувствии капитана и внимательно оглядеть её внешний вид, а Ладрон Ван Хельсинг никогда бы себе не признался, что его прежняя злоба на родственницу, накатившая перед полуднем, окончательно спáла, когда он увидел бессознательную сестру во врачебной каюте. Мужчине было чуждо чувство жалости или сострадания, но где-то глубоко под коркой он сегодня испугался за Эрику, когда их выпроваживал за двери доктор и всё, что он успел увидеть — как с девушки медсёстры снимали перламутровые доспехи, кольчуга которых была полностью алой. Так сильно русоволосый беспокоился за сестру достаточно давно, когда самолично обрабатывал ей на лице четыре страшных зияющих и кровоточащих царапины от графских когтей… Наёмник тряхнул головой, отгоняя тревожные воспоминания и хмурясь ещё больше. Через четверть часа морячка пришла в себя окончательно и взбодрилась, принимая активное участие в разговорах. Люциус не счёл нужным рассказать ей о нападении на себя с братом Дракулы, сиблинги с монархом вкратце рассказали обеим девушкам о ночи, опуская самые жуткие моменты: — Чудом уцелели, — ахнула охотница, — после такого-то столкновения всевозможных рас вечно ненавидящих друг друга миров… Помните — это как в песне, которую нам пел папа?

Если Вселенная бесконечна, действительно,

Значит — есть куча копий нашей планеты,

Где-то сейчас происходят те же события:

Копия меня пишет копию песни этой

Пара из вампира и человека замерла, с интересом прислушиваясь к тихой мелодии из уст Эрики, кто с задумчивым выражением лица опустила длинные светлые ресницы, плавно отбивая пальцами ритм о верхнюю часть ноги, вспоминая рифмованные строчки. Неожиданно более уверенный голос подал из другой части комнаты Ладрон, стараясь не поднимать головы от своего занятия по заточке и не встречаться взглядом с сестрой:

Если Вселенная бесконечна и в правду,

То прямо следует из этого факта,

Что ты точно так же ждёшь, когда я вернусь обратно,

Где-то там в глуби далёких галактик…

Некая грусть в интонации охотника присутствовала из-за его чувства вины, когда он сорвался на Эрику, но все вокруг списали её на усталость человека. Всё трио монстроборцев встрепенулось в мелодичных строках песни, Люциус аж встал с табурета, рукой обводя каюту и распеваясь вместе с сиблингами:

То есть не ты, конечно, а твоя копия

И не меня, а мою копию, конечно,

Если, конечно, всё это не утопия

И Вселенная, действительно, бесконечна!

Трио негромко рассмеялось после завершения звонкой песни, Мэвис сидела на подушках в миниатюрном кресле у камина и радостно захлопала в ладоши, улыбаясь чудесным стихам. Она очень любила фольклор любого рода, а видеть поющих Ван Хельсингов, кто обычно серьезны и скупы на эмоции — явление очень ценное. Джонни залюбовался повеселевшей невестой и аналогично улыбнулся песенке ловцов: — Ваша песня прямиком отсылает к космосу… Обожаю теории про параллельные миры! — рыжеволосый мечтательно вздохнул. Кто знает, возможно, в какой-либо галактике, в неизвестной альтернативе у него самого и его близких всё хорошо? — Вы упомянули, что эту песню вам исполнял ваш папа. Ричард Львиное Сердце? — Тот самый? — удивилась Дракула, посмотрев на возлюбленного рыцаря. — Тот король жил в одиннадцатом веке, — хохотнул наивности носферату Люциус. — Ага, и если ты умеешь считать, то можешь сделать вывод — мы не вписываемся по временному отрезку к доблестному монарху, — съязвил гостье Ладрон, присаживаясь обратно на своё место в полутени. — Ты его знал, милый? — брюнетка не обратила внимания на грубость Ван Хельсинга, продолжая разговор с Лорэном. — О, да! — встрепенулся парень. — Я обязан ему своей боевой подготовкой. Несомненно, мои родители заботились обо мне, но в кутерьме шестерых сыновей крайне трудно уделить полноценное внимание каждому, — посмеивался рыжеволосый, — всё, что у меня было в пору мальчишества, так это жёлтый пояс по карате и уличные шуточные драки с мальчишками. Я безмерно благодарен папе с мамой, но когда среди дворовых пацанов меня заметил капитан Ричард и взял на тренировку, то с той самой поры я и считаю, что тот мистер дал мне не только отличные спортивные качества, но и обеспечил дорогу к престолу. Юная графиня с воодушевлением слушала рассказ Джонатана, а блондин, поставивший стул спинкой вперёд и севший наоборот, чтобы положить голову с руками на спинку, перебил: — Спиногрыз просто-напросто увязался за нами, а отец его не прогонял с тренировочных площадок, — беззлобно фыркнул Люциус, его брат из дальней части каюты подхватил мысль, издав смешок. — Вас настолько искусали, что вы, такие обидчивые, решили "приукрасить" рассказ Джонни? — устало сказала сиблингам Эрика. — Пускай его избранница знает, что прежний лидер людей, коим как раз таки являлся Ричард Ван Хельсинг, оставил трон не родным детям, а какому-то рыжему с улицы, — хладнокровно сказал сестре Ладрон. — Как это? — вскинула бровки Мэвис. — Не слушай моего брата, — сказал ей экс-капитан, — престол человеческой расы никогда не передаётся по наследству, а достаётся тому, кто его, действительно, заслуживает — будь то рыцарь, дворянин, плотник или крепостной. — Какие мы благородные, — скривился Люциусу Лорэн и снова посмотрел на Дракулу, — мышка, как ты думаешь, почему у обоих ловцов так заиграли нервы? — Я… Не совсем поняла. То есть, ваш папа был королём? — Какое-то время, — подала тихий голос с кровати белокурая морячка, — фактически короны он не носил, не проходил обрядов, но народ всё равно считал его лучшим из лучших из-за статуса ведущего охотника за нечистью. — Пока он не начал маяться хернёй! — не выдержав, перебил Ладрон. Повисла тишина. Носферату сглотнула, дëрнула острыми ушами и склонила голову в жесте заинтересованности. — Умник, — поморщился Люциус брату. — А что такого? Не так что ли?! – раздражался русый. — Знаете, если эта тема для вас неприятна, то не обязательно мне отвечать, — попыталась смягчить обстановку Мэвис. — Не-а, давай договаривай, избранник! — повернулся на Джонатана моряк. Монарх улыбнулся, как лис: — Видишь, милая? Они бесятся из-за того, что не стали королями. Действующий правитель вправе назначить своего подросшего ребёнка на наследование короны, а белобрысые парни пролетели по всем фронтам. — Не мы, а он! — распалялся Ладрон, отложив точильный камень. — Ричард стал чудачить, выдумывать разные способы по перемирию с тварями и так далее. — Что в этом плохого? — удивлëнно спросила мужчину вампир. Ого, Ван Хельсинг-старший вправду хотел мира с монстрами?.. — А что хорошего? — парировал матрос, передразнивая интонацию Мэвис. — Именно из-за этого вас называют опальными королями? — перебила Дракула, внимательно поочерёдно осматривая братьев-ловцов. — В частности вас, Люциус… — Славно, что хоть не матерно обзывают, — усмехнулся блондин, подперев щёку кулаком. Кровопийца попыталась разобрать услышанный сумбур и во избежание обострения спора мужчин поспешила перевести тему: — А что насчёт вашей мамы? — О, я видел мадам И́рму всего пару раз, — почесал лоб Джонни. — Тебя что ли спрашивали сейчас? — скривился экс-капитан. — Забей, братец, мы вряд ли видели её больше, чем Джонн, — усмехнулся Ладрон, взяв шлифовальную ленту для заточки ножей. — Ты ври, да не завирайся, — улыбнулась Эрика. Мэвис чуть пересела в своём удобном мини-кресле, положив руки на подлокотник и посмотрев на белокурую. — Что я такого опять сказал не так? — с искренним непониманием развёл руки в стороны русоволосый наëмник, округлив глаза. — Ирма исполнила свою роль матери ровно от момента зиготы до момента, когда по очереди трое покинули её утробу. Всё, финиш. — А если серьёзно? — грустно переспросила Дракула. — Ты под градусом что ли? — слегка прищурился на брата Люциус сквозь полумрак каюты. — Упс, совсем забыл про тебя, — чуть накренился набок Ван Хельсинг, не обращая внимания на упрёк родственника и тыкая клинком в сторону койки сестры, — ты ведь была последним трюком папы, чтоб всё сохранить, Эрика. Названная обиженно отвела от него взгляд, поджала под себя голые ноги и плотнее обняла подушку, прижав к животу и груди. Джонатан с Мэвис с непониманием переглянулись. — Чего все затихли? — недобро улыбнулся Ладрон. — Обороты сбавь, — попросил после недолгой паузы его брат. — Ась? — играл на нервах охотника матрос. — Я сказал: сбавь обороты, — суровее с расстановкой повторил Люциус. Лорэн привстал со своего места, медленно подходя к центральному круглому столу под лампой, чтобы в случае чего быстро остановить двух ловцов, ежели их спор зайдёт слишком далеко. — Нечисть первая спросила, — не унимался Ван Хельсинг, пожал плечами и не стеснялся оскорблять Мэвис, — ах, да! Кому же я это говорю? Черномагу! — Лад, хватит… — печально попросила брата капитан. Тот не перестал даже после того, как Люциус спешно встал со стула: — Ой, а что это мы занервничали? — шире улыбнулся русый, смотря на сиблинга снизу вверх. — Как оказалось — всю жизнь был одержим теневой тварью, а теперь подыхаешь от энергетического разрыва, каким образом ещё на ногах стоишь, милок? — Ребята, ребят… — медленно выставил руки вперёд в примирительном жесте Джонни. Светловолосый прочистил горло, высокомерно глядя на сидячего ловца, быстро убрал с лица и тела напряжение, спокойно сказав: — Возвращаясь к теме о нашей матери… Крайне неоднозначный она человек, принцесса, — мужчина посмотрел на свои пальцы, заложил одну руку за спину, а потом повернул голову к Дракуле, — не в наших интересах раскрывать о ней все подробности в присутствии монстра. — Понимаю, — спокойно ответила Мэвис, кивнув. Получается — Ирма Ван Хельсинг жива, раз охотники не хотят раскрывать её местоположения из-за недоверия к молодой графине? — А… Ваш папа, он?.. — Убили его, — отрезала Эрика, всё ещё смотря в сторону в сжавшемся положении. Вампир поджала тёмные губы и опустила голову от печальной догадки. — Как убили?! Кто? — не понял рыжеволосый человек. — Дед Пехтó! — рассерженно процедил Люциус, закатив глаза. — Ты даже не знаешь о гибели своего наставника. — Я… Я не!.. — король растерялся. — Всё то время считал, что Львиное Сердце где-нибудь в разъездах, потому что и при жизни он вечно путешествовал на своём корабле. — Угадай с одного раза, Твоё Величество, — фыркнул Ладрон, обводя серпом пространство комнаты, — кто ещё мог убить Ван Хельсинга из его главных врагов? — Понял, я понял!.. — капитулировал Джонни. Короткая тишина снова окутала капитанскую большую каюту, каждый задумался о своём, но скоро Ладрон снова подал спокойный голос: — Всё-таки об Ирме… Папа изо всех сил старался удержать её от покорения новых вершин в опасную пору войны, излечить от звёздной болезни, показать ей прелесть семейного очага, вот и обрюхатил маму младшей из нас. Вскоре и появился наш милый бастард, верно, Эри? — хрипло хохотнул наёмник, поднимая взор на сестру, но девушка не двинулась с места и не подняла на него головы. — Короче, ещё в пору, когда Эрика пешком под стол ходила, мама захаживала на лайнер всё реже, а потом мы и вовсе перестали с ней видеться. — Оу… — удивленно и одновременно грустно отреагировала вампир. — Тебе стала интересна тема матерей? — изогнул бровь Люциус. — Не совсем, я просто не… — А что насчёт твоей? — перебил увлёкшийся чисткой кинжалов Ладрон, за что тут же получил несильный пинок в колено от подошедшего брата. — Ай! За что?! — русый оглянулся на притихшую носферату и понял свою осечку. — Ничего страшного, — поспешила всех успокоить Мэвис, — я ведь совсем не помню свою родительницу и вообще порой не понимаю — как можно скучать по тому, кого никогда не видел?.. — девушка снова опечалилась. — Начинался ведь нынешний день прекрасно, — вздохнул с досадой Джонни, которого явно не прельщали печальные темы разговоров.