Иная связь

Граф Дракула без проблем мог пройти через врата в города людей – те распахнулись бы перед ним без малейшей задержки. Определённо, верховный вампир самолично однажды нагрянул бы в королевство человеческой расы в поисках своей дочери, но ему попросту не хотелось делать грязную работу и снова марать руки с клыками. Земли Джонатана Лорэна и их жители совсем не подозревали об абордаже вурдалаком лайнера монстроборцев, но монарху сейчас было не до свежих новостей: рыжеволосый парень на днях получил конверт гладкой чёрной бумаги и, даже не вскрывая письмо, с улыбкой догадался — кому принадлежал мелкий извилистый почерк. Джонни поспешил прогуляться на окраины города, впопыхах на свою пёструю одежду, походившую на спортивную, накидывая одноцветную котту. Погода радовала теплом и красотой малинового заката, немногочисленные прохожие улыбчиво кивали своему лидеру, Лорэн отвечал тем же вежливым жестом и ждал на указанном в письме месте ту, которую желал увидеть много-много недель. Мэвис Дракула с громким счастливым визгом набросилась на возлюбленного, сжала того в своих объятиях, и пара быстро закружилась на месте. Парень сгрёб в охапку теневую невесту, поднимая её над землёй и громком засмеялся с ней в унисон. Пара соприкоснулась носами и слегка замедлила свой чудной уличный танец на проспекте: — Как же ты?.. — негромко спросил девушку король в неверии от нахождения возлюбленной здесь и сейчас перед собой. — Я всё решила! — весело ответила брюнетка, переместив руки, одетые в длинные капроновые митéнки, с загорелой шеи жениха на его плечи. — Я останусь здесь с тобой. — Но… — Лорэн принял серьёзный вид, — твой отец… — Милый, мне уже сто восемнадцать лун. Я совсем взрослая носферату, — хихикнула Мэвис. — Тебе настолько дома не понравилось? — усмехнулся рыцарь, аккуратно опуская вампира и ставя её ногами на землю. — Нет-нет, очень даже наоборот, — поспешила объяснить та, не зная — куда девать руки: переполнявшие её эмоции и желание рассказать любимому человеку все события и новости посылали азартную дрожь по всему телу. Брюнетка взлохмачивала себе волосы, прикладывала кончики пальцев к переносице и кружилась вокруг своей оси, как юла. — О, это так чудесно — теперь я могу осуществлять коммуникацию между нашими мирами! Кто знает — может быть, враждующие расы не такие уж враждующие? Девушка старательно распиналась перед людским королём, а тот не мог оторвать восхищённого взгляда от кровопийцы: надо же — сколько энергии и внутренней силы скрывалось до этих пор в хрупкой девичьей фигурке… Теперь же дочь Дракулы полностью оправдывала свой статус и положительные черты наследницы, так как Мэвис готова была взяться за всё сразу и не стоило сомневаться в том, что она доведёт дело до конца. Всё обязательно будет выполнено в лучших параметрах! Джонатан перестал улыбаться, вслушиваясь в идеи невесты и не самая обнадёживающая догадка прокралась в его думы: — Двойной агент? — тихо спросил он. — Двойной агент! — с горящими голубыми глазами и белоснежной улыбкой подтвердила брюнетка, подбегая к рыжеволосому и обхватив его руками, обнимая мужскую грудь, соединяя бледные ладошки за спиной возлюбленного, и счастливо вглядывалась в веснушчатое лицо над собой. — Я… Всё понимаю, мышка, но это слишком опасно! — серьёзно начал Лорэн, но тут же поправил себя, боясь расстроить Дракулу. — Имею в виду — а не рискованна ли подобная авантюра? — неловко улыбнулся он. — В любом случае — наследница трона альфы монстров сейчас прямо перед тобой! — с улыбкой заключила девушка, пожав плечами, не ослабляя крепкого кольца обхвативших парня женских рук. — Постараюсь ещё и по этому поводу переживать поменьше, — отшутился лидер людей и взял в ответный мягкий плен объятий возлюбленную, обвивая сильными руками её стан и положив подбородок на лохматую макушку забавно торчащих чёрных волос. — Знаю, что ты волнуешься, Джонни-Штэйн, но я не могу не попробовать, — не менее весело, но чуть тише проговорила Мэвис, — монстры всегда недолюбливали людей, но те ссоры не выходили за рамки дискуссий, мол, кто какой камень в чей огород бросит, и руганье не перерастало в открытую вражду. А потом… — А потом к власти пришёл граф Дракула, — холодно перебил монарх. Брюнетка сглотнула, а её приподнятое настроение улетучилось вместе со снежинками позёмки. — Такой страшной, ужасной и кровопролитной войны никто из всех народов не видел и никогда не знал. Дело не в моём отце, милый. Дракула правил задолго до начала бойни, но только среди себе подобных, не трогал людей лишний раз. Так — припугивал их по пустякам, оставаясь страшной сказкой на ночь. А… А потом родилась я. Король пару раз моргнул, на секунду потерял нить разговора, наслаждаясь близостью девушки к себе, но её последняя фраза окатила его ледяной водой. Или же это просто подул февральский ветерок, пробираясь за шиворот? — Ты что… Ты говоришь о… — Я виновата! — с ноткой отчаяния в дрогнувшем голосе едва не вскрикнула Мэвис, поднимая голову и коснувшись носиком нижней челюсти человека. — Из-за меня погибла моя мама, а следом начался настоящий геноцид человеческой расы! Ощущаю огромную вину за собственную жизнь. Нет-нет, не перебивай. Слушай. Умение слушать — это будущее не только наше с тобой, но и всего мира. Я обязана загладить те события с их вытекающими, что произошли из-за меня. — Стой-стой, — рыжеволосый парень плавно прогнулся назад, чтобы посмотреть в лицо невесты, — ты считаешь себя виноватой в смерти графини Марты? — Она погибла, спасая меня, — печально ответила Дракула, — всё очевидно. — То есть — ты винишь не своего отца-тирана в творящемся по всей Земле кошмаре, а себя? — с неверием улыбнулся рыцарь и надеялся, что его любимая сейчас пошутит обо всём сказанном ранее. — Папа — не тиран! — сморгнула с глаз блестящие слезинки брюнетка. — Он — жертва обстоятельств. — Тогда я — библиотекарь из Византии, — хохотнул Джонни, — Знаешь… Видеть хорошее во всех — это, несомненно, прекрасное умение, но иногда оно ложное. — Как посчитаешь, — равнодушно ответила носферату и отвела взгляд от веснушчатого лика, но из объятий жениха высвобождаться не спешила. Вампир с тихим вздохом положила голову на вздымающуюся грудь любимого, слыша размеренные удары его сердца сквозь плотные ткани одежды. Блаженно прикрыла глаза, стараясь не дать плохому настроению заново завладеть её сумеречным нутром. Всё хорошо, всё прекрасно… Наконец, девушка улыбнулась, успокоившись в надёжной опоре близкого человека, и не посчитала нужным поведать Лорэну о недавнем споре со своим отцом.

«Ужасный гнев тебя переполняет,

Враждебностью наполнен каждый шаг

Что действовать тебя так побуждает?

Не справишься и знаешь, это — факт»

Не всегда в отеле Трансильвания всё шло идеально: бывали минуты, когда будничные стычки по работе перерастали в настоящие дебаты. Граф порой входил в кураж в дискуссиях с дочерью, и пока его свита шутила, мол, ген пальцем не раздавишь, то на одном из собраний Мэвис и вправду решила оголить клыки. Сегодня она не вспомнит — о чём конкретно на громких тонах они с папой беседовали в длинном кабинете, где Дракула стоял на невысоких ступенях, ведущих к балкону, а его дочурка в своих привычных быстрых шагах мелькала между пустующими высокими стульями. Потом направилась к дверям, не желая боле метать бисер перед упрямым родителем и бросала ему напоследок какие-то замечания через плечо, но остановилась у самого порога, на каблучках повернувшись обратно к лестнице, где возвышался силуэт в плаще. Кажется, в памяти отложилось то, что темой последней несерьёзной ссоры были как раз-таки предложения девушки о сменах военного направления на нечто более нейтральное. Определённо, Мэвис чётко запомнила ту свою фразу, которую сегодня сказала лидеру людей о том, что формально следующая правительница графства — это она. Правда, отличие между сказанной фразой Джонни и аналогом той, которую носферату громко сказала отцу, было в том, что ответ на свой выпад в отеле брюнетка получила: — Если говорить по фактам, то следующая предводительница монстров и прямая наследница трона — это я! — Последний пассаж был слегка недальновиден… — спокойным, но оттого кажущимися ещё более жутким голосом проговорил Дракула, почти не размыкая уст, и неспешно положил когтистые ладони на свои бока, из-за чего плащ зловеще расширился, придавая хозяину больше острых черт и мрачности. Мэвис хмыкнула и слегка опустила ушки. Медленно вышла из кабинета и направилась по каменным коридорам, плавно ступая ногами по красным коврам. Девушка сменила пластинку – вовсю думала о дальнейших делах по замку, его постояльцах, о расписании. Не приняла странные слова графа всерьёз, списав всё на обычную хрупкость мужского эго. Только вот почему все следующие дни и ночи фраза папы не выходила из её головы?.. Перед тем, как покинуть кабинет Дракулы, Мэвис ещё пару секунд стояла, не торопилась уходить, глядела на мужчину на дальнем расстоянии от себя. Оборотень Ванда была права: в графстве после ухода теневой наследницы всё давным-давно изменилось и что-то надломилось… Брюнетка приподняла плечи, отгоняя свежие воспоминания и теснее прижимаясь к Джонатану Лорэну, стремясь найти утешение и долгожданный покой, так что рука парня, которая заботливо легла на её затылок, а другая поглаживала женскую спину, послужила вампиру замечательной панацеей. Носферату старалась больше не думать про сказанное ей родственником, упрекнув саму себя в излишней восприимчивости к пустым словам, ведь не мог же родной отец угрожать своей дочери?

***

— Долго ещё это будет продолжаться? — монотонный мужской голос в очередной раз задавал один и тот же вопрос. Ладрон Ван Хельсинг сидел в глубине капитанской каюты, а выполняемая им работа явно не доставляла матросу ни капли удовольствия. Не то, чтобы наёмник был плох в навигации — совсем наоборот, — но вот уже битый час русый измерял циркулем пожелтевшую от времени старую карту, а расчёты всё никак не сходились, отчего мужчина медленно выдыхал и откладывал инструмент с шумом в сторону. Моряк устал мозолить глаза о чертежи, разложенные перед ним на столе, но это выглядело лучше, чем зрелище в другом конце шикарно обставленной комнаты. Эрика Ван Хельсинг лежала лицом к стене, а единственным признаком её движений было то, что минут пять назад она сменила позу на узкой кровати от сжавшейся в клубок до более свободной, оттянув длинные ноги. Матрац вобрал фигуру девушки и, как цемент, запечатлел бы в себе её отпечаток. Вызов графу был брошен, а вот из каких ресурсов теперь черпать силы для нового этапа войны? Бока с выпирающими рёбрами, видневшимися сквозь лёгкую тунику, поднялись в плавном вдохе, наполненном звуком отчаяния. Нет, белокурой охотнице было не страшно идти хоть в рукопашный бой с врагом, но ей было стыдно перед своим экипажем. Вернее — перед теми, кто из него остался… — Эри, давай вставай, — голос Люциуса был полон строгой родительской интонации. Блондин не терял своего торжественного вида и возвышенного настроя, прохаживаясь по каюте сестры, и складывал вещи морской формы, которую успели доставить им служащие из прачечной перед абордажем. — Валяться до пролежней в коже — это не дело. Ты ни в чём не виновата. — Шли вторые стуки, — пробубнил Ладрон, перекладывая за столом свитки. Экс-капитан присел на кровать, с жалостью оглядывая фигурку наёмницы, кажущейся крохотной на длинном одноместном лежбище. Ван Хельсинг сидел у спинки лежанки, вытянул руку, аккуратно касаясь обнажённой согнутой ноги морячки, и провёл ладонью до её колена, но девушка никак не реагировала ни на голоса братьев, ни на тактильный успокаивающий контакт монстроборца, и только мерно вздымающиеся бока свидетельствовали о наличии у неё дыхания. — Ты переложи свои думы на хозяйство-то, — старший ловец поднял усталые глаза от бумажной кипы на родственницу и сложил руки на столе, согнув спину, — займись работой… — Корабль вооружён до зубов, плывите со мной на борту, но без меня в боевом ряду, — еле слышным голосом отозвалась Эрика. Оба матроса обменялись равнодушными взглядами, а капитан соизволила поменять позу и медленно повернулась на спину, сложив ладони на груди. — Во-от: покуковала в гнезде и вперёд с лёгкими мыслями на пост, — одобрительно с улыбкой кивнул Люциус, не выдавая своей тихой радости за то, что белокурая двинулась спустя длительное время апатии. Морячка игнорировала сиблингов и не смотрела на них, а уставилась серыми безжизненными глазами в деревянный потолок и хриплым тоном начала, обращаясь к среднему из братьев,: — Ты, старший помощник, королём станешь; Ладрон на сушу зарабатывать мастерством ловли уйдёт… Помру я. Ты, Люци, лайнер-то наш не бросай. К себе куда-нибудь у дворца поставь на верфь или старшему брату отдай — продаст его пускай… — Здрасьте вам, договорились! — хлопнул себя по коленям сидевший рядом Ван Хельсинг и в упрёке покачал головой на абсурд сказанного девушкой. — Один раз набег нечисти претерпела, так теперь всё — депрессия? Русоволосый матрос прыснул смешком, опустив голову к столу – театральщина от сестры его явно насмешила: — Он прав. Не время опускать руки! Вспомни — в какие переделки попадало «Наследие», когда капитаном был Люциус, о-о-о… Наёмница медленно моргнула и сглотнула. Нельзя было давать волю слезам, но легче ей час от часу не становилось: — Те люди, которых Дракула угнал в плен… Что с ними, как думаете? — Ничего хорошего, — буркнул Ладрон. — Они знали — куда шли работать, — докончил фразу брата блондин и фыркнул, — ещё раз повторяю — твоей вины в случившемся нет. — Верно, — чётко и чуть громче согласилась морячка, затем со стоном поднялась на локтях и болезненно зажмурилась: долгое лежание отдавалось онемением всего тела. Плавно вдохнув, девушка подвинулась к краю матраца и села, свесив ноги к полу. Тряхнув головой, чтобы отогнать боль в висках, приоткрыла сухие красноватые губы, изрекая жёсткую интонацию, — и мне о-очень интересно узнать — кто конкретно повёл наше судно по неверному курсу. Люциус Ван Хельсинг перестал приобнимать сестру в знак поддержки, медленно встал и неспешно обошёл кровать капитана, не спуская внимательного взора с сестры. Старший из монстроборцев замер, внимательно оглядывая ссутулившуюся девушку и беспокойно ежесекундно бросая взгляд на младшего брата. Задумчиво хмыкнул. В прошлом споре, когда русоволосый моряк в сердцах едва не ударил Эрику, последняя отчасти была права в своих подозрениях: тем, кто владел штурвалом корабля перед атакой нечисти, являлся Люциус. — Кто?! — громче спросила охотница, не поднимая головы, — мой квартирме́йстер Ладрон или… — блондинка медленно подняла стеклянный взгляд и затравленно смотрела на экс-капитана сквозь свои спавшие на лицо светлые кудри, — …или мой старший помощник? А, Люци?

«Душу питает страх потери,

Когда в жизни есть тот, кто путь осветил

Сердце послушай, твой выбор верен –

На кон ставить всё для борьбы

Я вижу, что это всё мести ради»

Старший из братьев стиснул зубы и поёрзал в кресле. Мужчина был рад тому, что сидел вдали от родни, ибо сейчас перед ним грозилось развернуться по-настоящему напряжённое действо между двумя сиблингами. Наёмница расставила худые руки по сторонам и вцепилась пальцами в край кровати, злобно смотрела снизу вверх на моряка. Тот молчал и ни словами, ни телом не выдавал своих эмоций. Ван Хельсинг усмехнулась: молчи-ит… Ещё бы — стал бы этот поддонок говорить что-то после того, как лично развернул «Наследие» в воды, подконтрольные упырям? — Признавайся! — внезапно и громко вскрикнула девушка. — Ты это сделал? — Эрика медленно, как присматривающаяся из засады хищница, наклоняла голову справа налево, не отрывала пристального взора от Люциуса. — Ты?.. — её серые глаза недобро сверкнули. — Ты или твоя ночная подружка? Очи старшего монстроборца цвета агата, сидящего поодаль округлились: — Подружка? Какая ещё подружка? Пф, Люци, ты чего — с куртизанкой на посту развлекался? — Заткнись, Ладрон, — одновременно бросили матросу младшие брат с сестрой, не поворачивая в его сторону голов. Белокурый моряк с тяжёлым выдохом осматривал охотницу с высоты своего роста. Заметно было — он что-то тщательно обдумывал, но делиться своими мыслями с окружающими явно не торопился: — Наш лайнер ходит по многим морским маршрутам, не все из которых безопасны. Я никак не мог ручаться за то, что через некоторые течения мы пройдём без происшествий… — А-ай, замолчи, завались, молчи! — вскрикнула Ван Хельсинг, закрыла глаза и схватилась руками за голову, оттягивая платиновые локоны и вскакивая с кровати. Начала метаться по комнате. — Людей забрали – наших людей, — ты понимаешь?! Они, возможно, уже мертвы, а были хорошими работягами, семейными гражданами! Из-за меня их угнали в плен, но по твоей милости, братец! — Эрика тяжело дышала, её тело мелко дрожало от бессилия отпустить страшные поглощающие мысли из головы. — Мне по боку — кто это сделал: ты или твоя сумрачная соседка, или вы оба; ты мог пренебрегать жизнью капитана, но, Люциус, ты не имел никакого права подвергать опасности мой экипаж, чёрт тебя дери! Ван Хельсинг стоял прямо и неподвижно, а беспокойная морячка вилась вокруг него, как оса. Руки он сначала поставил на свою талию, затем заложил за спину, а голубые холодные глаза не смотрели на сестру. Раздув щёки от сдерживаемого негодования, негромкой интонацией молодой мужчина перебил блондинку: — От твоих обвинений и воплей ушедшие коллеги не вернутся. — Эрика замерла напротив брата, уставившись на него блестящими от подступивших слёз глазами, а растопыренные пальцы вытянутых женских рук готовы были вцепиться белокурому в горло. Девушка с хрипом закусила губы, а охотник взглянул на неё. — Ты многого не знаешь, Эри… — Действительно, а когда меня будут вводить в курс дела?! — продолжала на громких тонах говорить наёмница, ближе подступив к Люциусу. — Вы с Ладроном думаете своими мозгами-то? Нельзя распоряжаться и командовать мной только потому, что я младше вас! Я — не бездушная машина для ненужных убийств… Старший из ловцов опустил голову и прикрыл глаза, расстроенный клеветой сестры, Люциус же безэмоционально перебил её: — А жаль…

«Даже если упрямо кулаки мои сжаты,

Даже если я осмелюсь истину произнести

Эта глупая гордость сожжёт дотла

И заставит снова быть безмолвной тенью»

Капитан приподняла голову, испугано глядя на бывшего командира: — Наши люди… — Забудь про тех матросов! — громогласно закричал блондин и схватил фемину за плечи. — Пойми ты уже, наконец, — не за служащих тебе надо переживать, а за себя, за свой титул. Морячка сжалась, а выражение женского лица сменилось с дерзкого на перепуганное: — Но… Наши соратники почти все имели семьи и были отличными… — Хватит уже цепляться за семью, Ван Хельсинг, — продолжал повышенным голосом кричать Люциус, сильнее сжав пальцы на футболке сестры, — нет никакого понятия «семья» в наше время, Эрика. Нет, не было и никогда впредь не будет! — казалось, что ловец теряет контроль над физически превосходящей силой, потому что сильнее стал встряхивать охотницу. Ладрон медленно привстал со своего места, настороженно оглядывая младшего брата и намереваясь вмешаться. — Отпусти меня: мне больно! — также громко попросила разозлившегося экс-капитана белокурая. Мужчина скрежетал зубами, переводил дух и пару раз моргнул, только сейчас медленно приходя в себя. Выражение его злого лица сменилось на растерянное, а размытый взор сфокусировался на перепуганном лике младшей сестры. Успокоившись и высокомерно фыркнув, Люциус отшвырнул девушку от себя в сторону. — Возьми себя в руки хоть когда-нибудь… — прошипел светловолосый. Ван Хельсинг с испуганным вскриком едва не споткнутлась о складку ковра, но её от падения остановили руки Ладрона, подоспевшего к сорившимся сиблингам и сумевшего подхватить морячку. Обеспокоенно оглядывая Эрику, русый матрос открыл рот в расспросах сути случившегося, но девушка, едва подняв голову на старшего монстроборца, отпрянула от него и обречённо всхлипнула. О, да: капитан помнила произошедшее на палубе прошлой ночью — Ладрон едва не огрел её по лицу в присутствии нечисти. Позор… Позор и ужас — никто из родни не воспринимал наёмницу серьёзно, а с недавних пор два брата решили, что могут отыгрываться на девушке, выпуская на неё свои негативные эмоции. Снова шмыгнув носом, подавляя подступающую истерику, охотница медленно качала головой, осматривая пустыми глазами сначала старшего мужчину, а потом среднего. Никто из них так и не извинился перед ней за грубости и рукоприкладство… Внутри грудины всё окутало морозом, а слова застряли в глотке, пока морячка замерла на месте не в силах отвести взгляда от надменного Люциуса. Тот вообще её не слушал прежде и то, что она ему говорила? Сдержавшись, светловолосая закрыла глаза и отступила. Нет, теперь экс-капитан её не заткнёт! — Меня всё мучает один вопрос, — тихо молвила девушка, приводя свои эмоции в порядок, — откуда у вампиров наилучшее вооружение, которое свойственно только лучшим из лучших монстроборцев? — ледяной женский тон отскочил от расписных стен и погрузил мужчин-ловцов в недоумение. — Ладрон? — Эрика глянула исподлобья на матроса в ожидании ответа, но такового не получила. — Я сам был сбит с толку, когда вурдалаки в той пещере в бою достали из-за пазух стрелковые автоматы! — Верно, но… — вмешался средний Ван Хельсинг, а сестра тут же отвернулась от него и выпрямила осанку, скрестив руки на груди. — Ты меня за дуру не держи, — жёстко сказала она, — нечисть обращалась со стволами умело, явно зная — что там да как, следовательно, получили они его ещё во время твоего капитанства, брат. — Опять его подозреваешь?! — неверяще спросил русый охотник. — Не опять, а снова, — бросила сиблингу через плечо морячка и развернулась к блондину, — ну? От нетерпеливости младшей сестры бывший командир «Наследия» закатил глаза: — Что ты хочешь от меня услышать? Эрика зло усмехнулась: — Признание. Хохот старшего Ван Хельсинга громом раздался по всей большой каюте, отчего два других ловца дрогнули из-за неожиданности звука. Оба глянули на Ладрона — тот рукавом вытирал уголки глаз, скалясь от смеха и явно посчитав разборку родни шуточным представлением. Заметил серьёзность сиблингов с их раздражением и присмирел, закашлявшись, подавляя смех: — Оу… Так ты говоришь серьёзно, Эрика? — Да, — тихо ответила охотница и перевела подозрительный взгляд на экс-капитана, — хочу узнать в конце концов: мой лайнер всё ещё на ремесле борцов с монстрами или превратился в подпольный рынок продаж стрелковых современных орудий сумрачным тварям?

***

В заводском цеху было тихо. Солнечные лучи нагревали воздух, проникая через высоко расположенные иллюминаторы, и освещали большое пространство жёлто-оранжевым цветом. Пылинки летали в прожекторах светила и походили на мелких мушек, но тут же роем разлетались в стороны, так как сквозь них быстро проходил женский силуэт. Эрика Ван Хельсинг посчитала нужным смыть с себя дурные мысли и весь негатив от прошедшего абордажа, поэтому в данный момент плотнее запахивала мягкий махровый халат и полотенцем на ходу тщательно вытирала мокрые волосы. Старалась оттягиванием светлых локонов вытянуть вместе со влагой из дум мрак злоключений и обиду на старшего брата, ведь Люциус так и не ответил ей на вопрос об автоматах. Босые ноги ступали по нагретому солнцем железу, мелкие прозрачные капельки скатывались с нежной кожи, скользя по застывшим старым шрамам женских лодыжек. Блондинка решила сократить путь до своей комнаты через корабельный цех, надолго теперь покинутый работниками. Занятая своими размышлениями и оттирающаяся ароматным свежим полотенцем капитан не сразу заметила мужскую фигуру, восседающую у ремонтируемой стены. Тени строительных лесов длинными полосами резали пространство у большого произведения прикладного искусства, а сидевший напротив внимательно смотрел снизу вверх на масштабную цветную мозаику, изображающую раздвоенное вдоль посередине создание. Справа светлыми камешками был выложен бывший командир судна монстроборцев, из вытянутой в сторону руки которого золотыми лучиками струилась магия; левую половину фигуры составляла женщина в чёрном платье, держащая в бледной ладони весы. Ван Хельсинг прошла мимо, но, приметив боковым зрением силуэт в белых одеждах, та с усталым вздохом неохотно сделала несколько шагов назад, лениво поворачиваясь к старшему брату и наблюдая за тем — как светловолосый мужчина сидел на коленях перед мозаикой собственного изображения в виде гермафродита с чёрными крыльями за спиной. — Ты бы ещё свечки ей вокруг поставил, — подала едкий голос наёмница, намекая блондину на его симбиоз с почившей графиней. Выдержав паузу, обиженная девушка не сдержалась и зло добавила: — придурок… — Я прекрасно понимаю, что не достойна ни гроша уважения с твоей стороны, мадмуазель, но окажи услугу – не дави на собственного брата, — ответил строгий женский голос нравоучительной интонацией. Эрика медленно убрала мокрое полотенце от недлинных блестящих волос и с удивлением оглядывала прямую мужскую спину, одетую в тугую белую ткань: — На-адо же: кто к нам на связь вышел! — саркастично бросила морячка, медленно приближаясь к существу. Белокурая нагнулась, чтобы издалека сразу приметить детали внешности монстроборца, появляющиеся при приходе сумрачной твари в тело её близкого человека. Капитан встала рядом по правую сторону от сидящего молодого мужчины и с удивлением поняла — никакой потусторонней природы старший брат сейчас не явил, так как перед Ван Хельсинг находился Люциус. Он не был как-то напуган, не выглядел нездоровым или под действием каких-либо чар, пребывая в прекрасной форме и разодетый в полное морское обмундирование. Впрочем, девушка знала — с соседкой из Астрала её брат давно уже смирился и научился жить с духом бок о бок в собственном теле. Блондинка с подозрением осмотрела матроса, не понимая — ловец ли перед ней сидел или же покойная носферату. Гермафродит не обернулся на подошедшую, а продолжил спокойно созерцать монументальное произведение перед собой, сидя на коленях. Моргнув, морячка задумчиво пару секунд смотрела куда-то мимо охотника, решила ещё раз завести с ним разговор по поводу своих обвинений в его адрес из-за поставляемого неведомо кем монстрам оружия. Соединив полы тёплого халата, Эрика бесшумно присела рядом с экс-капитаном и подалась вперёд, чтобы заглянуть в лицо сиблингу. Вот оно что — глаза мужчины были искрящегося синего цвета радужек с характерным разрезом и тонкими чёрными ресницами: — А я уж думала, что мне послышалось, — невесело пробурчала наёмница, распрямляя осанку. — Не спрашивай меня про что-либо, — мирно молвила теневая серафим, всё продолжала смотреть снизу вверх на мозаику, — я ничего не знаю о продажах автоматов вампирам, ровно как и Люциус. Сама можешь сопоставить — цех вашего лайнера только недавно получил чертежи по сборке стрелкового современного оружия и попросту не способен воспроизводить целые партии, тем более на продажу. Тем более — монстрам. Эрика внимательно слушала объяснение почившей графини из мужских уст. Лик белокурой оставался грустным: слава небу — экс-капитан был непричастен к странному стечению обстоятельств, из которых упыри нашли выгоду в виде автоматов Калашникова. Вины Ван Хельсинга здесь не было, тогда кто же?.. Размышления в лохматой женской голове прервал зевок: морячка зажмурилась, несильно тряхнула влажными волосами и плотнее закуталась в мягкий халат: — Ладно… — тихо начала блондинка, — спасибо и на том, что даёшь мне высыпаться и не насылаешь плохие сны. Отрубилась я сегодня отменно! Гермафродит медленно повернул голову на младшую сестру, и невесело хмыкнул: — Я не вмешивалась в твои кошмары. — Не заливай, — фыркнула Эрика, — я прекрасно помн… — То, что случилось три луны назад, когда после твоего глазного ранения происходили несколько раз подряд сновидения — это моя работа, верно. Признаю их, как и тревожные сны после прихода Мэвис с тем рыжеволосым юношей на корабль, — спокойно перебила её Марта, — но не более. — Блондин снова повернулся к стене, вглядываясь в поблёскивающее цветное стекло. Охотница же нахмурилась: зачем призраку это вообще было нужно? Бессмыслица какая-то. Капитан подняла глаза к соседу и захотела подробнее расспросить скрытую внутри фантомную женщину о её мотивах: — А чего перестала-то залазить мне в голову? — с ноткой вызова в интонации начала та. — Лимит кончился? Люциус фыркнул и повёл плечом, отвечая чужим голосом: — Перестала потому, что процесс уже запущен. — Какой ещё процесс? — приподняла светлую бровь Эрика, с прищуром подозрения оглядывая сиблинга. — Природный. — Ответ носферату прозвучал чётко, но так спокойно, будто бы она говорила о рецепте блюда.

«Жизнь — это дорога,

Мудрого в ней много

Старое предание, словно в назидание

В песне ожило вновь

Счастья ожидание, грех и наказание

За земную любовь»

Наëмница издала смешок, склоняя голову. Диалог с вампиром, видимо, пойдёт в ту глушь философских рассуждений, которая наскучит уже с первых слов. Марта на насмешку девушки не отреагировала, бросив на собеседницу сосредоточенный взгляд: — Ты знаешь — почему оба мира монстрических и людских рас меня звали графиней-Любовью? — Звали? — Ну, не «зовут» ведь в настоящем времени, поскольку я погибла. Ван Хельсинг торопливо кивнула головой, мол, всё логично и приготовилась выслушать рассказ призрака. Поудобнее усевшись на коленях, белокурая скрестила руки на груди и приподняла голову на сидящего по соседству экс-капитана, с любопытством рассматривая родной и одновременно чужой лик. Гермафродит явно не торопилась делиться мыслями, осматривая человека с головы до ног. Наёмницу удивило переменившееся настроение той: лик Люциуса погрустнел, а в очах синего цвета плескалась такая глубокая печаль, что внутри у Эрики что-то болезненно сжалось. Сочувствие? Вряд ли… Марта на пару мгновений ушла в свои думы и параллельно прислушивалась к внутренним ощущениям постороннего мужского тела, с которым она много лет была в симбиозе. Судя по всему, все ощущения монстроборца сейчас были приглушены, а его мозговая деятельность притихла, хм… Вот оно — у женского фантома появился шанс! Графиня вздрогнула и поспешно дёрнулась к охотнице, быстро взяв её тёплые руки в свои бледные ладони: — Послушай, пожалуйста, — шëпотом паники начала вампир, — мне нужна твоя помо- Эрика не испугалась странного поведения духа — на то она и призрак, но капитана поразила просьба, вырвавшаяся из уст собеседницы. Глаза морячки округлились и она с удивлением смотрела в лицо незнакомки, но договорить последней явно не дали: теневое создание закашлялось и нагнуло тело, словно в спазмах. Мужские пальцы с силой сжались на ладонях светловолосой, и девушка с опаской попыталась отодвинуться от соседа. Сидевший около неё низко склонил голову, мотнул кудрявыми платиновыми локонами и распрямился, снова глядя на Эрику: теперь на неё смотрели ледяные глаза, присущие Люциусу Ван Хельсингу. Моряк пару раз моргнул, взор его был туманным. С удивлением посмотрел на сестру рядом с собой и на их сцепленные руки. Хмыкнув, мужчина аккуратно разжал ладони и чуть отсел от капитана: — Что произошло? Блондинка от непонимания слегка прогнулась назад: — В смысле… Ты серьёзно? — со смешком спросила она. – Ничего не слышал? Мы с тобой тут сидели минут пять, наверное. — Ай, понимаешь ли — ушёл в себя и как бы… — торопливо начал оправдываться тот, махнув рукой и попытавшись улыбнуться. — Ты ли? Или твоя подружка ночи сбила слух, умело захватив твоё тело? — строго спросила его Эрика и свела брови к переносице в смурном выражении. — Хватит называть Марту моей подружкой! — поморщился экс-капитан и размял лопатки. — Она — никто не только мне, но и Подлунному миру: создание призрачной материи, от которого почти ничего не осталось после прошлой жизни. Так — пустяк.

***

— Не волнуйся, любимая, — спокойный ласковый голос раздался за спиной у невысокой темноволосой девушки. Одета она была в свою привычную чёрную тунику, а полосатые высокие чулки по икры прикрывали увесистые ботинки с толстыми подошвами. Бледные худые пальцы нервно перебирали мягкую тёплую ткань накинутого поверх плаща с капюшоном. На интонацию заботы разодетая в походный вид вампир не отреагировала. — Хэй, ты в норме? — на её напряжённую спину легла веснушчатая широкая ладонь. Мэвис Дракула потерянно оглянулась на стоявшего рядом с собой человека — Джонатан Лорэн всё время находился рядом и несмело улыбнулся подруге. Дуэт стоял на высокой скале, нависающей над морским берегом, усыпанном снизу галькой и крупными валунами от стародавних обвалов. — Не замёрзла? — спросил парень. — Я-то? — нашла в себе силы для улыбки брюнетка и расправила складки недлинного плащика, слегка поворачиваясь к королю людей. — С таким обмундированием охладеть не сумеешь! — О, я этого сначала и не заметил, — удивился рыжеволосый, — ты всё-таки их надела? — Естественно, — кивнула носферату и довольно прищурилась, — эти доспехи ведь подарила мне капитан Ван Хельсинг… — в голоске кровопийцы проскользнули грустные нотки. — А я её так и не поблагодарила. Латы чёрного металла с мелким блестящими вкраплениями, похожими на россыпь созвездий, отлично сидели на фигуре молодой графини и обеспечивали ей безопасность. Мэвис не переставала любоваться защитой, оглядывая налокотники, торс, грудные накладки и поочерёдно невысоко сгибала ноги, чтобы подставить под лунные лучи сверкающие наголенники. — Ты шутишь? С прошедшего побоища много времени прошло, а ты волнуешься из-за ерунды, — легкомысленно бросил монарх, приобнимая Дракулу за плечо, но та отпрянула и надулась, как обиженная девочка. — Совсем не ерунда: Эрика спасла меня три — целых три, — раза понимаешь? — Лорэн фыркнул и вздёрнул подбородок, а девушка продолжила: — Первый раз, когда охотница купила мне эти доспехи за свои средства на той ярмарке, обеспечив тем самым защиту тела; второй — тогда она распорядилась переместить меня без сознания после поражения из пещеры к себе на лайнер, и не какой-нибудь, а корабль монстроборцев! Наперекор своим братьям и твоему отчаянию, Джонни, я уверена. Всё завершает третий случай, когда наёмница приказала упрямому медицинскому персоналу перевязать мои жуткие раны и… — вампир осеклась, потирая ладонью лоб, — …и это её голос я слышала сквозь пелену комы, когда меня транспортировали на носилках по королевскому лазарету — спокойный мягкий тембр, одновременно нетерпящий возражений. Помню то, что я в бреду гадала — кому же принадлежит такая приятная интонация, словно материнская, а узнала я ноты Эрики только недавно, вспоминая все те события. — Конечно, всё это мило, — усмехнулся Джонни, — но вряд ли голос капитана из прошлого нам как-либо поможет в настоящем: в сегодняшних сумерках, — человек с сосредоточенным видом приподнял лохматую голову и оглядел окружающую среду. — Ежели бы чета Ван Хельсингов лично приехала сюда к нам на подмогу, то это было бы гораздо результативнее.