Иная связь

Держи друга близко, а врага — ещё ближе…

Джонатан Лорэн предпочёл остаться в тени, нервно постукивая пальцами друг о друга и трусливо выглядывая из-за завес на главенствующих охотников планеты, которые явно раз в год, если не больше, работали на два фронта. Праздничный номер русалки завершился, и свидетели столь прекрасного действа ещё долго бросали деньги находившейся на сцене белокурой морячке, пока та продолжала сидеть в своём изящном шпагате, с ноткой высокомерия оглядывая даривших монеты, камни и даже цветы. Приятным звоном валюта щёлкала по доскам покрытия, пока появившиеся из-за кулис мужчины спешно собирали дары в мешки и сумки, кланяясь зрителям. Монстры начали расходиться от купольной сцены на другие мероприятия, пока замаскированные люди тихо переговаривались меж собой: — И ничего страшного не произошло, я прав? — со смешком спросил Люциус Ван Хельсинг, слегка склонившись над сестрой, но та не подняла на него головы, продолжая смотреть прямо перед собой. Эрика вздохнула, прикрывая глаза. Спорить со старшим братом не было сил и желания, так что девушка пустым взглядом снизу вверх глянула на блондина и подала ему руку, чтобы тот помог ей встать из растяжки. Средний из ловцов приобнял капитана за плечо, отворачивая её к задней стене и неспешно уводя со сцены. Девушка обхватила себя руками, сдерживая желание вот-вот врезать Люциусу за унижение, что он нанёс ей, заставив щеголять морячку по сцене перед ночными тварями, как марионетку. — Дальше что? — до графа Дракулы донеслись голоса свиты-стаи. Вурдалак не спешил уходить с площадки перед сценой, окидывая холодным взором быстро собирающихся шутов. К мужчине со спины подошли Франкенштейн, Мумий и Вольфыч с Гриффином. — Так ничего и не предпримешь? — Что конкретно? — бросил через плечо друзьям упырь. — Похоже — та девица была сногсшибательной буквально! Целых два раза, — засмеялся издали Хэйдес, обращаясь в летучую мышь и уносясь в небо, не удержавшись от подкола в адрес теневого правителя. — И мы о том, — показал большие пальцы в одобрении улетающему упырю оборотень, широко улыбаясь, — не думал выступить в честь праздника вместе с актёришками? Мы сами думали сыграть что-нибудь вместе, как в прежние времена! Может быть, попробуешь с нами? — Вы что, ребята? — соизволил повернуть голову на товарищей граф, полуприкрыв веки и равнодушно оглядывая чудищ с безрадостным смехом. — Вы ведь в курсе: я не пел на сцене с тех пор, как Марта… — Да, но мы подумали, — перебил его Фрэнк без злобы в голосе, — что это станет отличным поводом не только для Ночи Дураков, но и в честь недавно прошедшего Дня Рождения Мэвис! — Ты её хотя б поздравил с совершеннолетием? — иронично вставил человек-невидимка. Дракула обернулся к свите, угрожающе склоняя голову и презрительно с прищуром осматривая друзей: они, действительно, только что усомнились в том, что он на прошедшей неделе закатил целый банкет в честь наследницы?! Или были ещё с похмелья, что аж память отшибло? — …вот мы и подумали, что выступление со сцены под эгидой этих ряженых станет… — как ни в чём не бывало продолжил мумия, но его резко перебили. — Я говорю: «нет!» Хватит уже! — взревел верховный вампир, оголив острые зубы. После громкого рыка он мотнул головой, успокаиваясь, и плотнее запахнул плащ, удалился прочь от сцены, задрав голову и прикрывая веки. Не удостоил компанию монстров взглядом. — Ну, ладно: обнимите зомби и не ругайтесь со мной. — Не будем! — бодро сказал волк и добавил, когда Дракула скрылся за углом: — Зря мы сказали, — тихо протараторил сутулый Вольфыч. — Эх, а какой был солист… — разочарованно кивнул ему инфернал, возводя взгляд воспоминаний к небосводу, — Меркьюри отдыхает!

***

Часы пробили три ночи, но соборная площадь и не думала затихать, наполненная самыми разными развлечениями. Париж гудел и сверкал огнями, украшенный на и без того богатой архитектуре атрибутами праздника. Свита-стая упыря больше не решалась к нему подходить, а сам правитель монстров неспешно прогуливался по большому кругу у Нотр-Дама, подставляя лицо прохладе свежего воздуха и любуясь рядом протекающей рекой. Сена причудливо мигала в темноте, спокойная в своих тихих водах, и граф готов был спуститься на берег, если б не услышал громкий крик знакомого голоса шута в белоснежных одеждах. — Вынужден откланяться, сеньоры и сеньориты! — объявлял гостям фестиваля Люциус, размахивая руками и обхватив ногами канат, спущенный с высокого подмостка, на котором стояли осёдланные лошади. Дракула закатил глаза от пафосного вида блондина, не стремясь боле лицезреть глупца и даже радуясь его отбытию с центральной площади. Перевёл взгляд наверх — туда, куда резво взбирался ряженый. Смирные кони стояли на высоте в полном снаряжении. Каждое животное из тройки особей приветливо кивало большой головой, завидев своего всадника. На финской лошади восседал всадник в изумрудном плаще с волчьими чертами — тот хмурый оборотень, вертевшийся весь праздник позади выступавших сиблингов и походивший больше на карманника, чем на работника; юнец в светлых одеждах с золотой отделкой взобрался на спину пасо фино, а вот тяжеловоз, выбивающийся от дуэта лошадей лёгких скаковых пород, ещё ждал своего наездника, встряхивая широкой длинной шеей гибких мышц. — Перед нашим отъездом, — вновь заголосил экс-капитан, — вы увидите не только цирковые прыжки на лошадях по верхним уровням над площадью на огромной высоте, но и умелое метание ножей! — с этими словами Люциус вынул из-за пояса целую стопку кинжалов и, джигитовкой пересев в седле, начал бросать их в прямостоящее огромное бревно, к которому был прикреплён подмосток, где находились лошади. Со звоном лезвия поочерёдно сильно вонзались в дерево, образовывая нечто вроде лестницы. Следящий за каламбуром упырь покачал головой, удивляясь — как это незнакомцы удерживали внимание зрителей своим блефом с дешёвыми трюками столько лун подряд? Взор его голубых глаз привлекла фигурка розовых цветов, что резво вспорхнула на сцену, кланяясь зрителям.

Та самая танцовщица-русалка Эрида.

Граф из полуоборота развернулся всем корпусом тела к сцене, с возрастающим интересом наблюдая действо. Ряженый оборотень, не оборачиваясь на сиблингов, достал из кармана пальто пистолет и, не целясь, пальнул по верёвке, что служила единственным средством, по которому артистка могла взобраться наверх к своему скакуну. — Ой-ëй! — притворно вскрикнул бледнолицый шут, прикладывая ладони к округлым щекам. — Как же теперь наша sorella доберётся сюда? — толпа ахнула, ведясь на интригу маленького шоу. Артистка не растерялась сценической ловушке братьев и, шутливо поклонившись зеваками, танцевальными шагами игриво пошла к бревну, хватаясь ладонями за рукоятки и с ловкостью проворачивая тело, направляя его выше. Таким образом, девушка начала взбираться по воткнутым в дерево холодным орудиям, как по ступенькам лестницы. Толпа замерла, наблюдая за воздушной акробатикой блондинки, пока та радостно зажмурилась и по наитию кувыркалась в воздухе, находя опору, как на перекладине, на небольших рукоятках ногами, обутыми в высокие танкетки. Люциус Ван Хельсинг подогнал своего коня к краю вышестоящей платформы и накренился в седле набок, протягивая руку сестре и радостно улыбаясь: — Давай же. Нам пора валить отсюда! Белокурая гимнастка вновь подлетела с кувырком в воздухе, распрямляясь и с такой же счастливой улыбкой облегчения протягивая ладонь старшему брату, как тут на её шее с щелчком захлопнулся большой железный обруч. Капитан не поняла с первых секунд — откуда вообще у ушей раздался звон металлического лассо, спустя миг её потянуло вниз, а загорелые пальцы не коснулись кисти моряка в считанных миллиметрах. – Эрика, нет! — пронзительно закричал Люциус. Падающая девушка успела заметить — в голубых глазах брата отразилась не только она сама, но и настоящий ужас с испугом за младшую охотницу.

***

Вряд ли всё шло по сценарию. Подобные мысли посетили летящую вниз с приличной высоты лже-русалку, пока она не упала на сцену площади, больно стукнувшись всеми костьми правого бока, на который пришёлся удар. Благо — шею удалось напрячь и не приложиться со всего маху виском, чтобы не слетела маска, сильнее не повредился маскарадный костюм, а что ещё страшнее — она могла бы потерять сознание прямо посреди толпы чудовищ! Если вообще не разбиться насмерть. Испуганные крики зрителей, которые стояли или сидели в первых рядах и видели опасное падение, заглушил шум широкой цепи с длинным звеньями, что складывалась кольцами напротив девушки. Последняя, слегка приподнявшись на руках от лежачего положения, потирала ушибленное плечо и с непониманием смотрела на блеск металла, схватившего её за шею. Что вообще происходит? Белокурую заарканили, как какое-то дикое зверьё. Немыслимо! Ван Хельсинг снова тряхнула головой, отгоняя ощущения урона от больного падения, и подняла взгляд вперёд, собирая все силы для того, чтобы встать на ноги. Получалось медленно, но лежать на соборной площади — вид не из престижных. Толстая цепь, что успела сложиться клубком около девушки, пришла в движение: её кто-то потянул на себя. Ряженая проследила за «ожившим» железом — его тянул на себя граф Дракула. Вампир, наблюдая за тем — как ловко шуты стремятся удрать из центра Парижа, — ещё раз прогнал в голове слова своих друзей о том, что неплохо бы проверить странных незнакомцев с помощью собственных музыкальных способностей. Недолго думая, правящий носферату слегка улыбнулся, активируя в бледных ладонях искрящуюся синим гряду, и неспешно завёл её над головой в кручёных движениях для последующего броска.

Почему бы не спеть в ночь праздника?

В густоте тишины среди ошарашенных монстров и после удачной поимки танцовщицы, которая вот-вот хотела сбежать, Дракула быстро прошёл меж собратьями и, поставив обе сильные руки на край невысокой сцены, подтягиванием ловко взобрался на дощатое покрытие, распрямляясь и откидывая ладонями полы плаща назад. За спиной мужчины раздались одобрительные свисты и вой свиты-стаи, которая узрела оживление их приятеля по поводу долгожданного выступления. Щелчком чёрных когтистых пальцев в немой просьбе граф попросил стоящих в оркестровой яме скелетов, разодетых в национальные мексиканские костюмы, начать исполнять композицию. Костяные существа, кивнув друг другу, достали из стоек удды. Самый высокий музыкант начал неспешно перебирать длинными пальцами по струнам, отчего по сцене полился приятный звук ноток восточной музыки. Кивнув мотиву, верховный вампир взялся двумя руками за цепь и потянул её на себя, пока замершая вдали девушка оцепенела на месте. Звенья брякнули, и артистку потянуло в центр платформы, пока её загорелые руки неумело пытались стянуть с шеи и плеч хомут замкнутого кольца, а длинные ноги, окутанные тканью с расшитой блестящей на ней чешуёй, против воли поковыляли по полу. Граф Дракула горделиво вздëрнул голову, улыбаясь зрелищу: такой вид артистки ему нравился куда больше. Нужно же ей расплатиться за все те шалости, которые бродяжка себе позволила сегодня на празднике по отношению к альфе? Брюнет нахально улыбнулся, а слова вырвались сами собой:

Это бомба: она — бомба,

Эта девушка — анаконда

Окутала меня она вот так:

Так, так, так откровенно!

Капитан поняла – вырваться из широкого обода не удастся, так как с каждым мигом она всё ближе приближалась, тяготимая цепью, к неспешно шедшему ей навстречу запевшему вурдалаку. Девушка не успела окинуть его похолодевшим от страха взглядом, потому что он натянул лассо, отчего человек споткнулась и, едва не упав графу в ноги, проскользнула вбок от высокой фигуры в чёрном. Звенья ловким движением от когтистых пальцев легко обмотались вокруг девичьих запястий и потянули вверх, отчего Эрика оказалась едва не подвешенной за руки совсем рядом с верховным вампиром, пока тот несильно начал раскачивать аркан, чтобы всё тело пленённой также двигалось в ритм музыки:

Давай двигай — чем тебя природа наградила!

Поправь корону, чтобы не давила

После спетых строк стальным мужским тоном, охотница посмотрела наверх, почувствовав — как ослабевают импровизированные наручники, — и её тело, которое в подвешенном состоянии рассматривали, как тряпичную куклу, опустилось на сцену. Стоя на ватных ногах, девушка поняла: нельзя кричать, сбегать или показывать прочие нотки паники, находясь в сантиметрах от теневого правителя, так как он легко мог раскрыть её не принадлежность к морскому народу. Сделала пару сдержанных вдохов, пока всевозможные пути отхода проносились в мыслях, а холодный ночной воздух обжигал лёгкие изнутри, в противном предчувствии щекоча рёбра. Капитан «Наследия» смело повернула голову на высокого мужчину рядом с собой, без страха взглянув на его улыбчивое бледное лицо. Граф Дракула склонился к блондинке, не пряча клыкастого оскала, и провёл когтём по лицу танцовщицы, очерчивая пальцем от угла кости нижней челюсти под ухом до её заострённого подбородка:

Она идеальная, но есть один минус…

В этот миг замерли все: о самой девушке не стоило и говорить, а её братья, созерцавшие всё с верхних конструкций, едва не свалились от инфарктов, так как в любой миг упырь мог сорвать фиолетовую маску с их сестры и явить всей соборной площади, заполненной монстрами, представительницу человеческой расы из династии главенствующих охотников за нечистью! Вместо маски цепкая ладонь кровопийцы потянулась к белокурой макушке оцепеневшей Эрики и с силой вырвала из платиновых волос голубую диадему. От боли чужого жеста Ван Хельсинг непроизвольно зажмурилась и сомкнула розовые уста в тонкую линию, отходя от альфы на шаг назад, а тот отшвырнул карнавальный головной убор в сторону, не сводя с русалки насмешливого взгляда:

Корона — её минус!

Морячка не понимала — как оказывалась по разные стороны от верховного вампира, который сам почти не двигался с места, а лишь руками проворачивал вокруг себя цепь, за которой наёмница едва не бежала, как собачонка на привязи. Музыка негромко звучала вокруг, а толпа явно раззадоривалась от развлечения своего правителя. Блондинка упрямилась, стараясь вывернуться из плена, но звенья лассо были неумолимы, как и сам их владелец, который вновь подтащил артистку близко к себе и, склонив темноволосую голову набок, как хищная птица со сверкнувшим взором, положил ледяные ладони на смуглые плечи человека. Эрика вздрогнула и нервно сглотнула, не сводя серой радужки ока с голубых глаз оппонента, пока её второе — раненое, — скрывалось за нашивкой в виде солнца на маске. Она прекрасно помнила о возможности активации гипноза от твари, но всё же... Мужские пальцы на её горячей коже сжались сильнее, разворачивая младшую из монстроборцев передом к гостям. Пока девушка мельком оглянула разношёрстную толпу цветастых улыбчивых морд, то тут же почувствовала — как её притянули ближе, и женская спина была с силой прижата к торсу вампира. Она слышала — как собственное сердце оглушало её изнутри, а ощущение габардиновой ткани на открытых участках своего тела пронзило не хуже копья. В каком-то тумане капитан нашла в себе смелости повернуть голову влево, поднимая взор на брюнета, кто склонился к ней с тем же коварным видом и явно наслаждался близостью скованностью пойманной им фемины. Одна его рука спустилась с округлого плечика на женский бок, надавливая в стремлении заставить пленницу проявить танцевальную активность — какую она умело проворачивала перед зеваками всего полночи назад. Негромкое пение с требовательной интонацией обожгло ухо наёмницы:

Давай: двигай телом!

В эту ночь один лишь я – твой распорядитель

И ты, будто бомба,

Эта девушка — анаконда

Без способности двинуться Ван Хельсинг отвела взгляд от Дракулы обратно на толпу — тут же её с силой оттолкнули к краю сцены, отчего она едва не упала носом вперёд, но железный обод на ключицах предотвратил падение, так как цепь снова натянулась между хищником и жертвой. Эрика зло обернулась на графа, тряхнув платиновыми волосами и нахмурившись. Упырь едва не смеялся, наматывая злосчастные звенья на левый локоть, пока правой рукой сматывал аркан, как рыбак с богатым уловом. Морячка вновь против своей воли приближалась к нему, не в силах впиться шпильками для торможения в ровное покрытие платформы. Когда упрямство не дало плодов, то лже-русалка смекнула — нужно просто подыграть нахалу и он отпустит.

Хочет танцев? Будет исполнено.

***

Уловив бодрые ноты музыки лада, похожего на мотивы из сказок про Шахерезаду, капитан выпрямилась, высокомерно задрав голову, и с вызовом глянула на Дракулу. Подстроившись под ритм восточной мелодии, белокурая начала неуверенные плавные движения гибким позвоночником, несильно очерчивая корпусом тела повороты из стороны в сторону, словно очарованная змея перед факиром. Она медленно переставляла длинные ноги в изящных шагах, оголяя блестящие чулки из-под юбки цыганского кроя, а вампир продолжи партию:

Ты непокорная, сильная,

Дикая, сонная,

Вольная дама!

Незаконная на всём побережье — былая мечта растамана…

И кто всех доведёт до разгара без лютого плана

Забываю не тебя, а эту ночь до краёв, моя мариванна

Эрика не успела обрести уверенности в своём импровизированном танце, снова слишком близко приблизившись к графу, которого её энтузиазм только больше распалил. Лёгким бегом девушка хотела пробежать мимо него на другой конец арены, но тут же была схвачена за руку и снова притянута высоким силуэтом:

По пятам

В эту ночь я бродил и искал запах твой

На песках: на зыбучих, горячих я вижу твой след

И иду

За тобой…

Рифмы с нескрываемой жаркой интонацией струились в адрес охотницы, но та старалась не смотреть в глаза ночной твари, хотя всё равно смущалась песне с привкусом разврата. К стеснению прибавились новые касания, когда брюнет схватил Ван Хельсинг подмышки, снова прижимая её спиной к себе, а когтистые пальцы подцепляли лиловый блестящий топ, едва не задирая ткань кверху. Дракула стал покачиваться справа налево, отстукивая ногой ритм и начиная странный танец, подначивая артистку сделать то же самое, но та не знала — чего от неё хотел главный враг, и схватилась руками за ткани запястий чёрного котарди в стремлении то ли убрать наглые холодные ладони со своего тела, то ли чтобы самой не свалиться вниз на негнущихся от шока ногах. « — Блефуй, подыгрывай!..» — скулил внутренний голос, пока до смерти перепуганная фемина не знала — куда деваться из крепкой хватки упыря. Шумно выдохнув через приоткрытый рот, Эрика начала повторять движения брюнета, покачивая своими бёдрами под музыку со словами песни справа налево, откинув голову на грудь мужчины:

Это бомба: она — бомба,

Эта девушка — анаконда!

Окутала меня она вот так:

Так, так, так откровенно...

Ой, знала бы танцовщица — насколько раззадорила верховного вампира, кто оставался безучастным к празднику до этой минуты. Граф Дракула опустил удивлённый взор на светлую макушку, не ожидая того — как ловко незнакомка обустроилась в его требовательном объятии. Впрочем — темноволосый списал всё на желание любой самки из монстрической толпы оказаться в эту самую минуту на месте русалки. Улыбнувшись своим мыслям, вурдалак переместил бледные ладони с худых боков девушки на её пышную юбку, сдавливая подвздошные кости под стройной талией сильнее, заставляя ряженую несильно согнуть коленки:

Давай двигай — чем тебя природа наградила!

Поправь корону, чтобы не давила

Она идеальная, но есть один минус...

Корона — её минус!

Тихо рассмеявшись данному двоякому положению, в которое он поставил незнакомку, удерживая ту в своих объятиях, Дракула продолжил в танце изучать молодое тело. Руки переместил с боковых костяных выступов выше, задержал правую ладонь на плоском животе белокурой и стал поглаживать его круговыми движениями, с эйфорией ощущая её ответную дрожь на каждое своё требовательное касание. Левой бледной ладонью граф несильно схватил задыхавшуюся от принуждëнных ласк девушку за горло, приподнимая её голову, чтобы она в разоворте посмотрела на вампира. Когти медленно проводили по бархатной коже, ощупывали напряжённые шейные мышцы, а для полного удовольствия под подушечками пальцев ощущалось бешеное биение сонных артерий. Мужчина подавил своё желание сомкнуть ладонь на длинной женской шее для удушения чертовки, пока от шальных мыслей другая его рука на её тёплом животе прижала блондинку загорелой гибкой спиной сильнее к торсу вурдалака. Эрика зажмурилась... Не в силах больше выносить ужасного танца, она выгнулась в хватке упыря, стараясь затылком ударить того в грудь или подбородок, а ягодицами толкнула его в таз, высвобождаясь из кошмарных объятий. Мучения в яром танце и грязные жесты вампира вгоняли охотницу во всё больше нарастающую панику, но Ван Хельсинг не показала ни ноты эмоций, сверкнув сосредоточенным взглядом на мужчину. Развернувшись в его хватке, девушка с силой оттолкнулась обеими ладонями от груди, обтянутой в чёрную ткань, и с одышкой отступила назад, сжала руки в кулаки.

Музыка и не думала стихать…

Совершенно потерянная капитан медленно оглядывалась по сторонам, не ожидая от кого-либо помощи и мысленно тысячу раз простившись с жизнью. Не решалась поднять голову наверх: туда, где остались братья, поэтому не видела – как на каждый нахальный жест графа Дракулы светловолосые матросы еле-еле сдерживали друг друга, чтобы не налететь с прыжка многометровой высоты на распустившего руки упыря: — Стой! — шипел Ладрон Ван Хельсинг, сгребая в охапку Люциуса, который с глухим рыком и яростным оскалом стремился набить морду сумеречной твари, когда та слишком тесно прижималась в танце к его сестре. Что уж говорить и о старшем из братьев, ведь тот еле-еле стоял на ногах сам, чтобы не пристрелить графа на месте. Всё, что осталось русоволосому — так это зажмуриться, до боли закусывая губы и отворачиваясь, утыкаясь носом в ткань маскарадной одежды экс-капитана, чтобы не взвыть воем отчаяния. — Это не входило в сделку! — с дрогнувшим криком обернулся на старшего брата Люциус, у которого блеснули глаза отнюдь не от света гирлянд.

***

Граф Дракула испытывал нечто вроде насыщения в эмоциональном плане, так как впервые веселился во всю меру за последние несколько лун. Естественно, в душе ещё плясала радость после бала в честь Ночи Рождения Мэвис, однако те эмоции были несравнимы с теми, которые подкрадывались к вампиру при виде совершенно сбитой с толку бродяжки, которая сейчас пританцовывала перед ним в оковах.

Изумительно!

Любуясь артисткой, находившейся в пару метрах от него, носферату своей сине-фиолетовой магией призвал к себе фужер с алой кровью. Недолго думая, мужчина растянул на губах довольную и хитрую улыбку, бросая бокал на сцену. О, это было прекрасным новым препятствием для белокурой, чтобы та не поранила нежные ножки о многочисленные осколки и не поскользнулась на красной луже:

Ты голодная, ты нескромна

Допивая свой бокал до дна,

Я бы позабыл тебя, родная,

Но, наверное, я сойду с ума!

Упрямая девушка не думала останавливать уличный танец, обходя битое стекло, пока вурдалак поднял руку в новом повторе поворота цепи. Он вёл Ван Хельсинг, как необузданную лошадь по манежу, пока та стремилась держать прямую осанку и не прекращать миловидных телодвижений под свист и вопли публики, прожигая взором ненависти правителя теней, кто заканчивал свою зловещую песню:

Зазвучала для меня струна: в твоём голосе дрожит она

Я бы позабыл тебя, родная,

Но, наверное, я сойду с ума!

Единственный фактор, расстроивший Дракулу, — это то, что на протяжении всей его прекрасной песни милая пленница не произнесла ни слова. Скелеты-мексиканцы с радостным кличем закончили играть музыку и с довольным видом обернулись к толпе, у которой сносило крышу всё сильнее от восторга номера, исполненного графом. Эрика Ван Хельсинг тяжело дышала, не спуская взгляда ярости с мужчины, который всё никак не желал выпустить цепь из своих рук или хотя бы ослабить натяжение злосчастной вереницы. После минутной паузы, белокурая девушка схватилась обеими ладошками за ближние к себе звенья и пошла спиной вперёд, чтобы показать немым укором: мол, хватит с меня, довольно! — Выпусти же, ну! — подала она тихий голос, глядя исподлобья снизу вверх на брюнета. — Скорее. Ты, мерзкий, коварный, паршивый и наглый уро… — Тихо. Не ругайся: мы же всё-таки находимся у церкви, — простодушно не дал закончить фразу морячке вампир, обводя свободной рукой близстоящее здание готики. Хоть в христианскую католическую обитель альфе монстров хода не было, но он никогда не трогал религии любого рода. Потомку провинившегося сына Адама — первого убийцы на Земле, — не были доступны никакие великие знания, да особо они его и не волновали, но он при своей власти не запрещал веру, как это обычно делают атеисты или прочие сумасброды, дорвавшиеся до верхов. Капитан пропустила негромкое замечание врага мимо ушей, силясь вырваться из металла и скрыться в темноте ужасного праздника, пока граф любовался её смешными попытками: — Хочешь, чтобы отпустил? Пожалуйста! Носферату разжал большие ладони, и Эрика, секундами ранее изо всех сил тянувшая сверкающую цепь на себя, отлетела назад, повалившись со сцены в небольшой бассейн с водой. Под взорвавшийся хохот толпы нечисти, созерцающей шоу, охотница неуклюже барахталась в неглубоком резервуаре, где вода была подсвечена зелёным светом, а на поверхности плавали водоросли с тиной вперемешку с кувшинками — всё, как любят твари болот и топей.        Пока девушка поднималась из бассейна на дрожащих ногах и в потяжелевшем от влаги костюме, Дракула с негромким смехом обвел голубыми глазами свой народ, поворачиваясь на месте и триумфально разводя руками в стороны. Совсем рядом со сценой — на одной из ступеней, — Дракула увидел трио самок, которые не отрывались от созерцания только что прошедшего номера. С краю слева стояла жена Аида — молодая носферату Прозенпина, одетая в сверкающее сáри, которая от поступка графа по отношению к танцовщице, скинутой в воду, разочарованно отвела грустный взгляд в сторону. Мужчина фыркнул, переводя глаза на дочь: Мэвис замерла на месте. Она нервно теребила пальчиками край своей туники, с отчаянием глядя на отца, а в её блестящих глазах читался вопрос, мол, папа, зачем ты так с артистичной гостьей? Верховный вурдалак свёл брови к переносице, встречаясь взором с серой мордой Ванды, кто в успокаивающем жесте положила переднюю лапу на плечико племяннице, пока другой поглаживала свой округлый живот и с укором глядела на Дракулу, качая головой, будто правитель был провинившимся ребëнком.        — Её костюм! — с опаской подал трусоватый голос Джонатан Лорэн, который под шумок взбирался по лестнице наверх к Ван Хельсингам, помогая затаскивать оставшиеся мешки с заработанными матросами деньгами, пока верховные охотники перекидывали их через бока своих сильных лошадей. — Капитан не полиняет от воды?!        — Эрика не настолько глупа, чтобы наряжаться в то, что может испортить малейшее изменение внешних факторов окружающей среды, — безэмоционально ответил королю Люциус.        Обсуждаемая Ван Хельсинг взобралась обратно на сцену, не желая оставаться униженной во всех смыслах. Мокрые ткани одежды засверкали ещё больше в свете фонарей, а девушка не спешила убирать прилипшие светлые локоны с лица, сквозь них спешно поправляя большую маску и медленно ступая павой к графу Дракуле, стоявшему к ней спиной. Под возобновившийся гомон толпы задумавшийся о чём-то вампир развернулся, тотчас увидев напротив тонкий силуэт обиженной им артистки. Не успел брюнет и рта открыть для начала разговора, как грудь молодой фемины поднялась в глубоком дыхательном движении, а из губ послышались слова песни:

Это всё, чего ты хочешь? Выдыхай!

Мне не надо больше, отступай

Я – твой яд под кожей, ай-яй-яй,

Без тебя всë лучше. Про-ва-ли-вай!

Музыканты в огромных сомбреро на костяных головах подхватили новую песню импровизированной словесной дуэли, ударяя палочками по ксилофону, а морячка без страха обошла носферату вокруг, оценивающе оглядывая его внешний вид своим здоровым глазом, чтобы в конце придать лику брезгливое выражение:

В этом кино не будет happy end-а...

Снимай очки: здесь нет 3D-эффекта

Ван Хельсинг возникла перед замершим Дракулой, вставая на носочки и без того высоких туфель чтобы заглянуть в ледяные глаза нечисти. Тот равнодушно осматривал артистку в ответ, примечая — как удачно вода прижала ткань маскарадного костюма к загорелой коже в некоторых местах, но довершить пикантные мысли темноволосый не успел, потому что обладательница миловидного тела словно бы прочитала его мысли или просто заметила — как он откровенно пялится на неё и быстро подняла согнутую в колене ногу, в стремлении остудить пыл врага:

Расположись удобней на диване

Ты можешь смотреть, только помни, дружочек: не трогать руками!

       Эрика, откинув полы мокрой юбки, обнажила длинную ногу в расшитом чешуйками одеянии и с силой — от всей души, — наступила на ногу Дракуле, отчего не ожидавший столь наглого манёвра мужчина отступил назад, чуть не подпрыгнув, с тихим рычанием возмущался выпаду охотницы и подрыгивал ногой, силясь не вскрикнуть от боли из-за едва не пронзившей его стопу женской шпильки. Ван Хельсинг от вида злого графа лишь усмехнулась, отстукивала каблуками ритм, просеменив перед кровопийцей и разводя руками, пока улыбчивые скелеты вдали спешно наигрывали мелодию, подходящую под соло танцовщицы:

Ну, как оценил? Я тут слегка поменяла сценарий:

Подправила грим и поиграла немного с ролями

И главная роль уже не твоя, так что, мальчик, смирись!

Беги скорей к папе, поплачь,

похныкай за жизнь…

Дракула не стал больше нарушать личного пространства танцовщицы, смиряя её взглядом красных светящихся от ярости глаз за дерзость. Девушка продолжила песню без всякого азарта, устало глядя на брюнета, а в голосе проскальзывала бесконечная грусть. Блондинка сделала пару шатких шагов назад, не отводя глаз от врага:

Не заливай мне лучше, я не стану слушать:

Твои слова — пыль. Я не дам им все разрушить!

Мимолетное отчаяние «русалки» прошло, когда она несколько раз быстро моргнула, как бы сгоняя с себя недопустимую для монстроборца слабость:

Спустись с небес. Сейчас ты крупным планом

Пора вставать на свет перед экраном

Я — режиссёр, и это моя схема:

Так что, трюкач, без лишних вопросов, давай на арену!

Правителю надоел этот цирк, и он вздохнул, возводя взгляд к небу, а затем сделал пару широких шагов к капитану в стремлении вновь схватить её за руку и вывести со сцены, но та ловко извернулась и отпрянула, печально глядя на вампира и стремясь донести ему суть:

Ни шагу назад, парень: здесь слишком высокие ставки,

И, как на войне, — есть свои очень жёсткие рамки…

Я вижу твой блеф, я знаю о том, что скрыто за ним

Ну, что же – сыграем? Время пришло. Ставлю all in

Наëмница отвернулась, обнимая себя за плечи, и медленно пошла прочь. Перед ней впереди плавно спустили канат, чтобы она сумела взобраться на высокие сценические постройки. Медленно подняв голову с прямыми после воды локонами, Эрика всхлипнула, скрывая ото всех подступившие слёзы. Похоже, она только сейчас почувствовала дрожь от холода после нежеланного купания. Взявшись рукой и обхватив одной ногой верёвку, светловолосая морячка больше не обернулась на графа Дракулу, и её потянуло наверх: братья тянули трос, чтобы поднять сестру туда, где она должна была оказаться изначально. Троица замаскированных Ван Хельсингов без лишнего шума удалилась по подготовленным подмосткам на огромной высоте над главной площадью города. Первой проскочила кобыла Ладрона, за ней — породистый жеребец экс-капитана, а замыкала цепочку русалка-танцовщица под псевдонимом Эрида верхом на своём пушистом клейдесдале, вес которого с многочисленными мешками монет вдобавок рушил все доски после того, как конь быстро пробежал по ним широкими копытами. Таким образом, весь путь хитрых охотников был отрезан от преследований монстров. Эрика Ван Хельсинг изо всех сил старалась не оборачиваться и как можно скорее прогнать ощущения чужих касаний к своему телу, что и не заметила — как надрессированные лошади её семейства перемахнули с хлипких установок на среднюю перемычку фасада Нотр-Дама, чтобы окончательно скрыться в ночи по длинной крыше и спуститься на землю где-нибудь позади знаменитого собора. Ладонью девушка вытерла заплаканное лицо, пока дрожь паники все сильнее накрывала волнами её тело, а на шее и плечах холодел железный обруч той самой цепи с несколькими болтающимися звеньями оторванного аркана. Граф Дракула наблюдал за эффектным уходом шутов с праздника, поправляя свой чёрный вертикальный ворот. Он понял — незнакомцы к нему и его подданным сейчас не обернутся в прощальном махе рукой и вообще больше не вернутся следующего шестого января. Вампир видел — перед заскоком на пространство над тремя стрельчатыми порталами высокого здания один из ряженных притормозил своего коня и всё же повернулся. Явно искал взглядом альфу чудищ. Люциус Ван Хельсинг, когда увидел главного носферату, то развернулся в седле так, что теперь сидел спиной вперёд, а ноги сложил в позе лотоса. Несильно ударив хлыстом по крупу пасо фино, отчего животное со ржанием выгнулось в длинном прыжке, блондин заложил атрибут в снаряжение и выставил обе руки вперёд по направлению к Дракуле, показывая ему два оттопыренных средних пальца. Покачав головой на неприличные жесты актёра, носферату усмехнулся мальчишеской придурковатости ускакавшего шута, но неширокая улыбка с лица тут же спала, когда вурдалак вновь мысленно воспроизвëл печальный лик танцовщицы. Её слова повторились в памяти вампира трагичной мелодией:

Не заливай мне в уши, я не стану слушать

Твои слова — пыль, я не дам им все разрушить…

       Спускаясь со сцены, мужчина всё никак не мог выкинуть нежный голос неизвестной из головы, а память в закромах настойчиво твердила о том, что брюнет уже где-то слышал эти нотки бархатного тембра прежде. Тряхнув головой, альфа спешно поправил свой шейный платок, а затем поднял ладонь, чтобы в привычном жесте пригладить ухоженные волосы, но кисть остановилась у лица: Дракула потëр чёрные пальцы друг о друга и заметил на них фиолетовые блёстки, что сильнее размазывались по бледной ладони, когда граф перебирал когтями, в непонимании рассматривая краску. Откуда она взялась? Минуточку — такого же лилового цвета были чешуйки на загорелой коже танцовщицы-русалки.

Любопытно…