Иная связь

Перед тем — как предстать у лап горгулий, экс-капитан всё же смекнул — что надо хоть как-то отличаться от почившей графини. Мало ли — спустя сто восемнадцать лун узнают?.. — Скройтесь! — прикрикнул замаскированный блондин сестре и извозчику, которые, кажется, забылись – что находятся посреди полчищ монстров. Названные послушно залезли обратно в большую повозку, прикрывая за собой дверцы. Погружённый в тишину, прерываемой лишь стуком копыт позади идущих лошадей и дальними голосами местных жителей, монстроборец рвано выдохнул, глядя себе под ноги, скрытые полами чёрной ткани. « — Отвратительно, но для дела сойдёт» — думал про свой женский облик белокурый наёмник. Встряхнув бледные ладони, Люциус взял невесомые длинные волосы пальцами и аккуратно собрал несколько тёмных прядей под затылком в своеобразную причёску мальвинку. Крайне мелкая деталь в изменении облика Марты, однако на войне все средства хороши. — О, а ты и укладки делать мастер? — съязвила младшая из Ван Хельсингов, приоткрыв верхнее оконце экипажа и наблюдая за родственником. — Во-первых, сиди тихо! А во-вторых, забыла — кто тебя заплетал в младшую школу чуть ли не каждое утро? — высокомерно хмыкнул моряк, не оглядываясь на повозку. — Не говори: тех тугих хвостов с косами не забудешь! — легко отвечала Эрика. — Так и не забыть навыков владения мечом, которым ты перерубил мне те самые косы. — Холодно закончила она. С верхних ярусов древней кладки с тихим треском слетели разнообразные горгульи — известные французские персонажи. С недоверчивым оскалом некоторые глядели на прибывший катафалк, принюхиваясь носами-пятачками к ржущим лошадям различных мастей. – Чем можем помочь? — сурово начал долговязый главарь с вытянутым драконьим телом с толстыми лапами, усеянными короткими когтями. — О, рада, что вы спросили! — с лучезарной улыбкой начала лже-Марта, прикладывая ладонь к бледному декольте и сминая тёмные складки верхней части платья в знаке волнения. — Я уж испугалась, мол, совсем потерялась в этих живописных степях… — страдальчески приложила женщина другую ладонь к вскинутой вверх голове. — Не юли, незнакомка, — рыкнул горгулья, прижимая уши к круглой голове, — всё только по делу. — Заслуживает «Золотого софита», — прыснул матрос на актёрское мастерство начальника, толкая под бок Эрику, и оба сдержанно рассмеялись, стремясь не выдать себя самым глупым образом. Вампир хмыкнула, распрямляясь и с вызовом глядя на создание: — А чего тут разъяснять? Прибыла на праздник шестого января вместе с реквизитом и декорациями. С пути бы предложить леди ночлег да напоить моих изголодавших уставших скакунов, а не говорить с аристократкой в угрожающем тоне. — Сверкнула некто синими глазами. Одна из поодаль стоявших крылаток подала зычный голос: — Лицо у вас такое… Хм. Мы с вами раньше не встречались? — В твоих снах, жмурик! — сверкнула клыками в улыбке темноволосая. — Про сны слишком точно сказал, — процедила капитан «Наследия», тихо сидевшая внутри катафалка и приложившая ухо к стене, чтобы лучше слышать разговоры снаружи. Горгульи почти синхронно фыркнули столь развязной речи носферату, но спорить не стали: видимо, прибывшая была кем-то из знати, судя по одежде и столь богатому экипажу. Несмотря на все эти факторы, над головой женщины вновь скрестились высокие копья в отрицательном ответе. Фемина вздохнула: — Во-от, значит как… Ну-с, раз такое дело — то самолично будете объяснять графу Дракуле: почему же его любимое шоу с новой программой прямиком из глубин Бермудского Треугольника не прибыло в этом году! — отчеканила графиня, демонстративно отворачиваясь от охраны и складывая руки на груди, вздёрнув подбородок вверх. Повисла напряжённая пауза. Пока существа кафедральных соборов кряхтели и оборачивались на соседей в стремлении разрешить заминку, то замаскированный экс-капитан перевёл взор на катафалк и чётко знал — что на него из-за тонированных окон по ту сторону смотрят соратники по оружию. Горгульи что-то шёпотом обсуждали, а Люциус с улыбкой приподнял невидимым зрителям руку и поочёрёдно оттопыривал несколько пальцев:

Три, два, один…

— Открыть ворота! — как по команде послышался крик сразу нескольких каменных изваяний. С раскатистым гулом кованая решётка начала медленно подниматься, пока люди, скрывающиеся внутри повозки, с замиранием сердца наблюдали — как перед ними открывается обитель зла. Служивые мужчины перешёптывались меж собой, потирая грубые ладони в жесте предвкушения, а Эрика Ван Хельсинг оцепенела, сидя на разбросанных подушках и стараясь унять свой сердечный ритм. Не отрывала взгляда от створок высоченных ворот, приведённых в действие. Вот и всё — назад пути нет. — Супер! — обрадовался гермафродит, мигом разворачиваясь к стражам и хлопнув в ладони. Те слегка недоумевали от столь непривычного лексикона, казалось бы, зрелой вампирши. Впрочем, Ван Хельсинг не придавал несостыковкам в поведении значения, готовый провести свой экипаж в Париж, пока мимо них пронеслись два всадника, из которых он признал молодую брюнетку.

Мэвис Дракула. Какая честь…

***

– Заткните его! — раздражённо бросила капитан охотничьего лайнера, оборачиваясь на заднюю часть салона чёрного экипажа, который, наконец, сдвинулся с места и, мерно покачиваясь, проехал вглубь крепости. — Своим храпом выдаст нас с потрохами! — Сама пробуй: он ведь твой брат, — угрюмо огрызнулись моряки. Ладрон Ван Хельсинг и не подозревал о костюмированном представлении, устроенном несколькими минутами ранее Люциусом, так как всё то время русоволосый мирно спал, развалившись на заднем сидении. Его сестру сейчас волновал любой шорох и боязнь от наказа среднего брата сидеть тише воды, ниже травы. Блондинка разместилась рядом со спавшим и – от раздражения с его возни во сне, – сильно пихнула того босой ногой в бок. Ладрон, зевнув, перевернулся на другую сторону и был схож с медведем, впавшим в глубокую спячку. — Чего ты такая нервная? — хохотнул коллега негроидной расы. — Вы ведь с ними из года в год тусуетесь в Париже на том празднестве, куда мы держим путь. Зачем переживать? Девушка пожала плечами, сама не понимая своего волнения. Либо это были всего лишь шальные нервы, либо же белокурую терзало дурное предчувствие… — Лишь бы никто из людского народа не узнал о наших происках! — передние створки распахнулись, и в кабину влез экс-капитан с самым раздражённым видом. Мужчина все ещё оттряхивал белоснежное одеяние от фантомных следов чёрного женского платья. — Иначе пожгут на кострах быстрее всякой инквизиции, а приезд сюда — это наш самый надёжный заработок в году, помогающий нам держаться на плаву. Эрика слегка улыбнулась милому растрёпанному виду старшего брата: Ван Хельсинг говорил всей их компании что-то поучительное, пока сам чуть ли не плевался от раздражения на самого себя и надетую ранее маску убиенной графини. — Успокойся, Люциус: ты отлично отыграл, — хохотнули матросы, устраиваясь в салоне поудобнее, пока белокурый отвернулся от них, садясь на переднее сидение лицом к лобовому стеклу. — Первый и последний раз! — огрызнулся монстроборец. Дуэт всадников неспешной рысью преодолевал длинные широкие улицы столицы. Тут же Мэвис Дракула решила, что будет надёжнее повести человека по узким переулкам, так что пара спешно свернула на соседние проходы. — Круто!.. — это всё — что мог выдавить из себя Джонатан Лорэн, оглядываясь на многочисленные дома с красивыми постройками. Его поразил не сам Париж, так как по миру король путешествовал много-много раз, а… Вид города, который давно был захвачен сумеречными тварями. Парень с лёгким недоумением озирался по сторонам, дивясь чистым улочкам и тёплым приветливым светом уюта почти в каждой квартире. — Ты бывал здесь раньше? — его размышление прервала вампир, стремясь заглянуть в веснушчатое лицо юноши. Монарх кивнул, не сразу отвечая. — О, да. В свои семнадцать или — не помню, — восемнадцать лун мне доводилось посещать город любви. Я ведь заядлый путешественник, Мэйви, — улыбнулся он спустя долгое время напряжения, — так что на своих двух обошёл почти всю планету, правда… — Джонни запнулся, — когда я был тут тогда, то Париж ещё принадлежал людям, а после своего падения, представлялся в моём воображении разрушенными руинами. — Рыцарь вновь поднял головы на высокие здания. — Хах, думал о моём народе настолько плохо? — улыбнулась брюнетка. — Ты же в курсе, что та крепостная стена осталась как раз таки от людей, потому что монстры её не возводили? Нам попросту не от кого защищаться, — пожала плечами носферату. — Логично, — нахмурился Лорэн. — Должен признать: я явно не ожидал такого — что город останется в прежнем — даже улучшенном по моему мнению, — состоянии. Мерный стук копыт аппалуз и чинкотига негромким эхом отдавался в туманном вечере мощённой улочки, пока каждый из пары думал о своём. Рыжеволосый повернул голову на соседку, примечая её серьёзный вид: — Ты говорила что-то про Люциуса Ван Хельсинга?.. — негромко поинтересовался юноша, вспоминая напуганное состояние невесты после того, как они галопом пронеслись сквозь парижские въездные ворота. Кровопийца подняла на короля стеклянные глаза, неуверенно кивнув: — Да… О, это просто ужасно! — Ты видела его прямо здесь? — вздёрнул бровь Джонатан. — Как же так, я не понимаю!.. — Милый, этот человек использует все техники и приёмы, чтобы достичь своих целей, — с опаской начала девушка, — он опасен, очень опасен, так как у него отшиблены все моральные устои! — кажется, Мэвис начинала паниковать, припоминая наглую ухмылочку экс-капитана, нацепившего на себя бледную маску Марты. — Успокойся-успокойся, — аккуратно протянул руку к возлюбленной лидер людей, — я полностью с тобой согласен, но… Тебе не могло показаться? Конечно, мы не в курсе планов верховных охотников, однако чтобы Люциус пришёл сюда — в оккупированный Париж, — один, без своей армады рабочих и без нескольких вагонов вооружения с «Наследия?» Звучит крайне шатко. Дракула прикусила губы, надув щёчки и слегка опуская острые ушки. Она не станет рассказывать жениху о том, что видела в той злосчастной пещере, когда блондинистый наёмник своими пулями спас её от удушения чокнувшегося упыря, используя при этом иллюзию облика графини-Любви. Джонни вряд ли бы ей поверил, да она и сама начала сомневаться в правдивости того, что видела, пребывая тогда в состоянии аффекта битвы. С ночным часом пространство столицы Франции начало наполняться гомоном обитающих здесь существ. Джонатан Лорэн напрягся, сильнее сжимая уздечку коня и сам вытянувшись по струнке. Его опасения не оправдались: мало того, что он не видел на перекрёстках кровавых куч от пиршества тварей — как думал до этого, — а вывалившие на улицы толпы не рычали или скалились, а… Смеялись? Парень с непониманием склонил голову набок, осматривая с высоты жеребца прохожих. Самые разные монстры были странно наряженными. Мэвис с воодушевлением и искренней улыбкой осматривала мерцающие огни Парижа и украшения, а когда обернулась на путника — то реакция последнего её сильно позабавила. Дракула слегка пришпорила пони, выезжая вперёд короля и негромко объявляя: — Добро пожаловать на лунное перемирие! — едва не пропела брюнетка, выставляя правую руку вперёд вверх, представляя королю разношёрстную яркую толпу. Рыжеволосый человек опустил голову от созерцания неба, где помимо звёзд зажигались летучие бумажные фонарики, и пару раз моргнул: — Что ты сказала? — ему явно чудилось, так как слова «город монстров» и «перемирие» не могли по сути своей стоять в одном предложении.

***

Наследная графиня не потрудилась объяснить избраннику суть события, так как рассчитывала на то, что вскоре лидер людей сам обо всём догадается. Лошади в дорогой амуниции приблизились к огромному старому дубу, стоявшему на краю круговой площади и теснившемуся поодаль от городской суеты. Мэвис почти с детским хихиканьем бросила озорной взгляд на верхние ветви, где был построен мудрёный деревянный дом на дереве. Король присвистнул искусной архитектуре, умещающей свои габариты в прочной кроне древнего дуба: — Если бы я увидел такое в детстве, будучи мальчишкой, то это было бы моим штабом до конца жизни! — рассмеялся Лорэн. — Приветствую тебя в обители вождя, — с азартом пролепетала Дракула, спорхнув с лошадиной спины и в облике летучей мышки полетев сквозь листья. Через миг в многочисленных мелких окошках зажёгся красноватый свет, а к монарху внизу развернулась верёвочная лестница. — Залезай! С ухмылкой юноша без труда взобрался на огромную высоту дерева, протискиваясь в люк. Оказавшись в центре обширной веранды, он оценивающим взглядом провёл по комнате дорогого спила серых досок, где тут и там виднелись немногочисленные предметы чёрной мебели, а стены венчали множественные канделябры острой отливки, гирлянды из силуэтов бумажных летучих мышей и разноцветных лампочек. – Живёшь здесь? — спросил Джонатан, оборачиваясь на невесту, так как уютная и вместе с тем элегантная обстановка свидетельствовала о графском вкусе богатой девушки. — Останавливаюсь на время французских праздников, — скромно отвечала Мэвис, перебирая бледными пальцами свои локоны и также оглядывая чистый приют, — это что-то вроде моей мастерской, где я шью наряды, собираю предметы из обоих миров — моего и твоего, — ну, и просто отдыхаю. Надо бы избавиться от пыли и закупиться чем-то для перекуса, — с хозяйственным тоном закончила вампир. Монарх одобрительно кивнул. — Странно ощущать себя, словно в лесу в домике — нет, это не домик, а домище на дереве! — улыбнулся человек, снимая с себя верхнюю уличную одежду. — Хотя находимся мы едва ли не центре самого Парижа. — Да-а, мне тоже это нравится. Такой нехитрый трюк, чтобы не чувствовать себя в городской суете. На соборной площади было непривычно тихо, хотя гомон слышался с соседних улиц, где вовсю проводили предпраздничные дни создания ночи. В тени знаменитого здания расставлены в беспорядочном порядке, от вида которого любой парковщик вздёрнулся бы, множество телег и повозок. Где-то расправляли полосатый цирковой шатёр; где-то кормили уставших с пути лошадей, скучковавшихся в целый табун; а остальные приготовления терялись в многочисленных примерочных на колёсиках, где латали свои карнавальные костюмы самые лучшие из прибывших артистов. — Я выгляжу, как идиот! — досадно говорил себе под нос Ладрон Ван Хельсинг, взлохмачивая русую густую шевелюру. — Почему «как?» — хитро бросал ему младший брат, сидевший у зеркала, подсвеченным круглыми лампам по бокам. Блондин несильно хлопал себя по щекам, распыляя белую пудру по лицу, однако никак не получалось: загорелая кожа всё равно просвечивала сквозь грим, отчего мужчина зло скалился. — Пока ты носик пудришь, Ваше опальное Величество, то я хотя бы становлюсь похожим на одну из тех тварей, — зло улыбнулся старший матрос, наклеивая бакенбарды с градиентами, переходящими от светло-серого к чёрному цвету. — Так, нужен тот волчий парик… — напоминал сам себе охотник, отплёвываясь от вставленных острых накладных зубов. Люциус Ван Хельсинг устало оглянулся на родственника, фыркая на его — пускай и нелепую, но крайне удачную маскировку. Пока у белокурого наёмника с трудом получалось наносить маску, то его брат был уже почти готов и собран. Вновь отвернувшись к туалетному столику, экс-капитан с грустью посмотрел на своё отражение — да уж: докатиться до подобной авантюры… Впрочем, за несколько лун они должны были бы привыкнуть. Вдруг молодой мужчина ощутил внутреннюю вибрацию, будто бы вышел из холодной воды на жаркое солнце. Распрямившись от насыщенного чувства, моряк понял — к его душе вернулась теневая соседка из Астрала. Женщина не спешила напоминать о себе, проделывая подобный манёвр из года в год, а сам Люциус кое-что придумал. Пока старший Ван Хельсинг удалился из палатки в поисках оставшихся деталей для своего костюма, то экс-капитан склонился к зеркалу и негромко сказал: — Марта, ты можешь мне подсобить? — И не подумаю, — спокойно отозвалась вампир из глубин мужской души, — надевай свой глупый жакет и проваливай веселиться на Валтасаровом пиру. — Ну-у! — обиженно протянул охотник. — Не получается у меня маскировку нанести… Ты же знаешь мой костюм — чего тебе стоит? — мужчина откинулся на спинку стула, разочарованно вздыхая. Графиня не отвечала, однако через пару секунд в зеркале Люциус увидел мелкие, но желанные преображения: радужки глаз приобрели вертикальные кошачьи зрачки, кожа побледнела, а зубы одолела лёгкая боль. Ван Хельсинг приоткрыл рот, любуясь — как верхние клыки становятся длиннее. Отлично — это именно то, что нужно! Совсем другое дело. Люциус довольно потянулся, возводя руки вверх и сцепляя ладони, улыбаясь преобразившемуся лику, пока Марта что-то бормотала о том, что в готовящемся людьми цирке не участвует и с радостью вновь покинет нутро человека, отправившись в потусторонний мир, не желая созерцать глупые трюки монстроборцев. Блондин хохотнул, а в шатёр бодро вернулся Ладрон, поправляя недлинный друидский плащ: — Наконец-то нарядился в этого «блохастого», — посмеиваясь, заключил мужчина, оглядывая себя в высоком напольном зеркале. — Кстати, ты не видел Эрику? — обратился с серьёзным видом к брату русоволосый. Экс-капитан развёл руки в стороны, пожав плечами.

***

Тихий звон раздался из соседней комнаты, пока в крохотной кухоньке пара из человека и вампира сервировала круглый стол. Мэвис резво ставила плоские деревянные тарелки, подавая одну из них с дымящимся от свежести горячим блюдом парню, который уселся на табурет и резво перевязывал за своей шеей большую салфетку во избежание пятен от трапезы. Совместная готовка поднимает настроение и все дела совершаются быстрее. То ли стук, то ли тихий скрежет вновь повторился, и дуэт синхронно повернул головы к дверному проёму. — Видимо, кого-то привлекло оживление моего логова на дереве, — спокойно сказала Дракула, выходя из комнаты и направляясь к люку. — Обычно приходят мальчишки и девчонки в стремлении спросить о том — как мне удалось построить столь прекрасное сооружение на дубе? Лорэн поднялся за ней, подошёл к одному из маленьких окошек: — Ты так легко идёшь открывать двери невесть кому, — без злобы сказал человек, приметив — как в стекло вновь прилетел мелкий камешек. — А что такого? Я ведь у себя дома. Ну, на своей территории, — поправила себя носферату, снимая фартук и готовясь наклониться, чтобы потянуть кольцо напольной крышки. Джонатан подошёл к окну и, подняв створку, высунулся почти наполовину, стремясь увидеть того — кто прервал их обед. — Эй, лузеры! — донёсся негромкий голос со смешинкой откуда-то снизу. Рыжеволосый парень наклонил голову, и тут же карие глаза наткнулись на девушку в светлых одеждах, которая стояла и мило улыбалась, положив одну руку на бок, а другой подбрасывая мелкий камушек. Джонни потребовалось ещё несколько секунд для осознания того — кого он в этот самый виг видит перед собой. — Эрика! — синхронно вскрикнула пара. Король не успел среагировать, так как на него сверху навалилась кровопийца, которая также стремилась выглянуть из открытого окна, напрыгнув человеку на спину. Капитан лайнера стояла у корней древнего дуба, с ритмом отбивая носком сапога о тротуар, и явно обрадованная растерянному виду дуэта. Голова запрокинута наверх, платиновые локоны ниспадали до лопаток, а серый глаз разглядывал монарха и графиню, которые едва не вывалились из узкого окошка, завидев морячку. — Тс-с! — наёмница приложила палец к губам, нахмурив светлые брови. Нельзя было, чтобы её имя — пускай и нередкое, — звучало на всю фонтанную площадь. — Как ты здесь оказал… — поражённо начал Лорэн, пока Мэвис резво спустилась по канату, подбегая к Ван Хельсинг. — Не нужно даже стараться, чтобы заприметить вашу парочку за много миль впереди. Элементарная недолгая слежка и вуаля! — угадала его вопрос Эрика, но тут же смолкла, так как брюнетка накинулась на неё с объятиями и счастливо зажмурилась. Загорелое лицо вытянулось, улыбка пропала, уступив полному оцепенению и приставленным к бокам рукам. – Э… Ты чего?.. — тихо спросила капитан. — Живая!.. — счастливо произнесла вампир. — Значит, Джонни был прав насчёт тебя. — О… — белокурая была сбита с толку. — Гляжу — что ты тоже не протянула ноги в том королевском госпитале, — она скосила глаза на носферату, которая явно не спешила её отпускать или ослаблять хватку, — а ты уже научилась доверять людям? — с сарказмом спросила наёмница, всё ещё скованная смущением от неожиданных и крепких объятий дочери графа.

***

Охотнице удалось сохранять хладнокровное настроение, пока её за руки буквально не втаскивала в свою обитель юная Дракула, осыпая попутно с Джонатаном ту вопросами и одаривая счастливыми улыбками. Блондинка выпрямилась во весь рост, когда преодолела люк и одёргивала борты пиджака белой морской формы, безразличным взором обводя мастерскую нечисти. — Ничего особенного: я просто выбралась на разведку для передачи данных своему кораблю, — ровным тоном отвечала Эрика, пока с веснушчатого лица короля медленно сползала улыбка, уступая место подозрению. — В разведку одной? Ещё и в центр занятого неприятелем Парижа? — покосился на девушку Лорэн. — Ты удивлён? — также холодно отвечала морячка, даже не глядя на юношу в предпочтении промолчать про своих братьев и ещё около десятка матросов на территории Франции. — Для нас — охотников, — это обычное дело. Всё то время диалога Мэвис стояла в дверном проёме, в жесте неловкости сжав одной рукой предплечье и ссутулившись: вопрос про Люциуса вертелся на языке, но Дракула побоялась спрашивать о подобном наёмницу. В глубине душе носферату понимала — и облик лже-Марты в экс-капитане и нахождение Эрики в Париже связаны, а светловолосая фемина вряд ли скажет ей правду. — Не против, если я тут у вас сменю облачение? — без тени скованности спросила человек, делая несколько шагов вглубь дома и перемещая на бок небольшую походную сумку. — Всё-таки праздник на носу. — О, конечно-конечно! — оживилась кровопийца, подбегая к капитану. — Не желаешь с нами отобедать? Блюда с пылу с жару. Эрика искренне улыбнулась, посмотрев на брюнетку с теплотой и сжимая ладонями кожаный ремень сумки. — Какой такой праздник грядёт, мне хоть кто-нибудь объяснит? — подал голос король, складывая скрещённые руки на груди. Пока Ван Хельсинг обернулась на него вполоборота, слегка приоткрывая рот для ответа, то Мэвис её опередила: — Скоро сам всё узнаешь, любимый, — хихикнула вампир с хитрецой в голоске. Белокурая пару раз моргнула, глядя в пустоту, а затем захлопнула розовые уста, с приподнятой бровью вновь поворачивая корпус тела на молодую графиню: — А я-то думаю: почему это на всю хижину несёт ванилью. И давно вы так воркуете? — с иронией спросила та.

«Так много взглядов ловили, как прокажëнные в Риме,

Надеясь на перемирие, ведь мы давно нелюдимы»

В послеобеденное время монарх с капитаном устроились в гостевой комнате, развалившись в мягких креслах-мешках. Пока верховная охотница в расслабленной позе с прикрытыми глазами заложила руку за голову, прогнув тело, и закинула ногу на ногу, покачивая носком босой ступни, то Лорэн сидел скованно, с серьёзным видом глядя перед собой в серую стену напротив. Слишком всё странно складывалось: невеста завела его в город монстров, не желая рассказывать про некий праздник чудищ; а потом — буквально через половину ночи, — к ним заявилась сама Ван Хельсинг, тоже чего-то недоговаривая, будто всё происходящее было привычным делом. Лидера людей явно держали в дураках. Джонатан покосился на соседку и усмехнулся её расслабленному виду: похоже, Эрика была весьма довольна, что добралась до тихого логова Мэвис через весь монстрический Париж и уцелела. Кстати об этом: — Чего ты добивалась, пробираясь через весь захваченный город в одёже людского капитана? Наёмница не открыла глаз и не повернула головы на голос Джонни, продолжая с умиротворённым лицом сидеть на своём месте: — Для особых знатоков: на мне сейчас форма не полная капитанская, а всего-то рубаха с пристежным воротником и рабочими брюками. Хотя, я со спокойной душой могла надеть и парадный мундир — всё равно бы никто из тварей не заметил, так как сейчас событие накануне, и в скверах ряженых больше, чем на сказочных иллюстрациях в книге. Это как в пору Хэллоуина: общество настолько костюмировано, что некоторые только примеряют маски, а с других эти маски, наоборот, слетают… — Спасибо за занудство, — перебил девушку Лорэн, — по поводу ещё одного волнующего меня вопроса: что делала подаренная королевством лошадь в… — Итак, пора начать урок! — весело провозгласила Мэвис Дракула, кто до этого с шумом возилась в гардеробе, а сейчас её лохматая голова с короткой стрижкой показалась из-за дверного проёма, а уже через миг возникла и вся фигурка девушки, кто тащила перед собой целую стопку сложенных вещей. Джонатан тут же подорвался с места, помогая возлюбленной в переносе реквизита. — Какой ещё урок? — открыв один глаз, лениво поинтересовалась морячка. — Иными словами — переодевание для маскарада! — Знала бы ты — сколько таких маскарадов я уже натерпелась, — с болезненным смешком выдавила из себя блондинка, неспешно вставая с мягкого кресла, — однако ты права: время не ждёт. Лорэн, расставляя стопки тяжёлых тканей на длинном низком столе, хмыкнул, не поворачиваясь к соратницам: — О, наконец-то меня могут просветить в то, что вообще происходит! — с лёгкой обидой кинул он через плечо. Обе девушки негромко хихикнули на его бурчание. Капитан бесшумной походкой удалилась в соседнюю комнату, захватывая по пути свою сумку: — Один момент. Сейчас я накину на себя первые элементы костюма и вернусь к вам. Дракула кивнула, подходя к Джонатану. Прошла мимо жениха и подошла к дощатой стене, распахивая тонкие створки и являя взору гостя большую доску, где мелом в центре была спешно нарисована карта Земли, а по бокам виднелись три овала с многочисленными начёрканными силуэтами разных народов. Где-то далеко на улице раздались звуки оркестра, и музыка пришлась брюнетке кстати, так как её голос полился нежным звонким ручейком:

«Людская раса в нашем обществе на самом дне,

Монстроловы — злые грубияны!» — так говорили мне,

И если встретить о, ужас, вас среди бела дня —

Бежать вурдалаку нужно, будто от огня!

Во втором четверостишье к дуэту присоединилась Эрика Ван Хельсинг, светлые сплошные одежды которой сменил сверкающий топ и длинная юбка, схожая с цыганской по крою. Блондинка встала рядом с королём, слушая рифмы вампира, пока та подбежала к людям и, встав между ними, крепко обняла обоих за шеи, прижав к себе:

Но пускай и отличается слегка наш стиль,

Все мы – земляне! Остальное — лишь условности,

Но без крыльев и клыков не отличить: поверьте мне!

Брюнетка порхнула от озадаченных капитана и монарха, легко взбегая по лестнице. Легла спиной на перила, смотря на посетителей вверх ногами:

Так забудем — что твердили на истории нам:

Дружба связывает нас, и это не обман!

В новом образе сойдёте здесь вы за своих вполне

О, да, поверьте мне!

Синей дымкой Дракула окутала Джонатана, усадив того в кресло на колёсиках и, покатив к мутному зеркалу, взяла крупный округлый спонж и голубоватым цветом начала аккуратно хлопать им по румяным щекам парня, пока тот противился: – Это уже слишком… Мэвис с улыбкой продолжала косметическую процедуру, вытянув губки: – Вы впишитесь вполне! Лорэн продолжал упрямиться, отодвинув бледную ладонь от своего лица и, встав с сидения, подошёл к разрисованной доске, мелом корябая другое изображение: – Ничего не выйдет!

Себе монстров представлял я вот какими:

Рога жутко длинные и язык змеиный и клыки

Толчёнными черепами питаются они –

Короче явно не в порядке голова у них!

Верховная охотница со смехом подошла к монарху в несильных танцевальных движениях, улавливая музыку уличного оркестра:

Да, я знаю: мы рискуем, но прошу послушай –

Умны мы и отважны. Нет команды лучше!

А главное — сойти мы сможем за своих вполне

Поверить можешь мне!

Юная графиня подхватила куплет морячки, соглашаясь с той: — Мы впишемся вполне! Носферату бегала по комнате, увлекая рыжеволосого за собой, крепко держа обеими ладонями его веснушчатые руки, пока белокурая наблюдала за дурачеством пары, складывая руки на груди и улыбаясь песне кровопийцы. Попутно Дракула успела положить небольшую стопку книг на макушку наёмницы, чтобы та продемонстрировала прямую осанку. Охотница не видела в этом затруднения, элегантно пройдясь по коридору, однако от волнения книги всё же покачивались, и Эрика слегка развела руки в стороны, отрывая взор серых глаз от проверки и глядя на возникшую брюнетку перед собой, которая с такой же улыбкой продолжала напевать:

Чтобы монстрами гостям нашим стать,

Обязательно нужно вам знать, что-о…

Тут голос Мэвис Дракулы сменился на более грубый стиль, чем-то схожий с тем чтивом, что сочиняют уличные парни. Кажется, молодёжь окрестила это рэпом:

…Что-о клыки — не пустяк! Заявляю вам я:

Это символ, это знак и это гордость твоя!

Для вампира стремление к успеху — это верный залог

Получит навык каждый из вас

Уникальный прямо сейчас!

Мы победим: наша схема предельно проста –

Добудем мы мир и вот красота,

Взята высота!

Закончив чёткие строчки, вампир вскинула руки к потолку с самым счастливым видом, а Ван Хельсинг с Лорэном подхватили песню, вдвоём подражая первоначальной интонации:

С Земли было стёрто всё спокойствие

Шанс сегодня есть у нас вернуть его!

Это значит – мы не можем

Остаться в стороне…

Поверьте мне!

Мы впишемся вполне

Дракула проскользила по паркету, отодвигая ширму, чтобы наряженные гости вышли из лунного света, как на модном показе. Первой появилась капитан, качнув бедрами, отчего пышная пёстрая юбка изящно раскрылась по сторонам. Длинные ноги были усеяны мелкими блестящими поедками: под тканевый подол девушка надела трико, обшитое блёстками, как рыбьей чешуёй. На лице в ярком макияже, схожим с аквагримом, — лбу, щеках, около глаз, на голых плечах и открытом животе красовались фиолетовые формы чешуек; пока фактурный топ аналогично сиял в лучах; а платиновые локоны распущены из укладки, спадая по длинной шее на холку и плечи. На предплечьях красовались нарукавники, из которых торчали перепончатые шипы, аналогичные накладкам на ушах. Было ясно: морячка смастерила себе костюм русалки. Следом за модельной походкой Ван Хельсинг выступил переодетый насупившийся король. Высоко поднимая ноги, он старался не шевелить корпусом тела, явно недовольный своим видом. Рыжие густые волосы стояли дыбом, став жертвой обильного лака, и замерли вертикальными волнистыми локонами, пока вся кожа была разукрашена в бледно-голубой цвет. На шее, носу, пальцах и коленках виднелись нарисованные швы, а всю фигуру скомкал бурый синий пиджак, который явно был сильно велик парню. Молодая графиня, наблюдая за преобразившимися соратниками, радостно обводила худыми руками их новые образы, торжественно заканчивая песню:

Да, настоящие монстры из вас

Получаются высший класс!

Наш урок закончен, ура-а,

Да и песню завершать нам по-ра…

***

Король Джонатан Лорэн вовсе не желал участвовать в том мракобесии, что намечалось на всех площадях города, но упрямиться Мэвис Дракуле, которая со звонким смехом тащила его за ладони в гущу толпы, парень просто не мог. Перед этим, когда такая же разодетая Эрика с хохотом над миловидным обликом рыжеволосого удалилась из хижины на дубе, человек удивился уверенности капитана и то — с каким рвением она смело щеголяет по оккупированному Парижу. — Бери пример с Ван Хельсинг, — улыбалась брюнетка, — та держится отлично, полностью доверяя своему костюму. — Или явно бывает на этом шабаше не первый раз! — раздражённо отвечал юноша. Многочисленные жители самых разных рас высыпали из домов на улицы ближе к вечеру, дожидаясь огненного заката светила. Монарх старался не обращать внимания на рыки, непонятно звучавшие языки или вой — всё, что присуще лексикону нечисти. Однако внимание короля привлекли силуэты двуногих, которые не походили на крылатых, шерстяных или прочих созданий. — Мэвис, там люди! — дёрнул невесту за рукав шокированный Джонни, не отводя круглых карих глаз от дальней толпы. — Ну, да, — улыбнулась вампир, — к шестому января в Париж съезжаются самые смелые или — не знаю, — сумасшедшие представители вашего вида, чтобы… — Дракула не успела договорить, так как потеряла парня из поля зрения. Оглядываясь по сторонам, слегка растерянная девушка всё же вновь увидела жениха, спешно направляющегося к прилавкам людей. Впрочем, Лорэн в коротком разговоре с путниками не нашёл успокоения, так как ответы странников строго очертили круг их возможностей: тем торговцам уже нечего было терять в жизни — кто-то лишён здоровья; кто-то — надежды; а некоторые после усталости от мести монстрам за лишение жизней их людских семей, впал в такое отчаяние, что не страшился заходить на тёмные земли для цели получения хоть какой-то монеты за товары, так как ярмарки чудищ были очень яркими, красочными и массово посещаемыми. Такое явление также привлекало самых остервенелых пиратов человеческой расы, кто за наживой готов был пойти хоть в столицу Румынии. Расстроенный той интонацией, с какой простодушно отвечали замаскированному лидеру людей приезжие, Джонни сутуло плёлся обратно к Мэвис, едва передвигая ступнями по камням тротуара и не обращая внимания на приятные слуху звучания шарманок вокруг. Его собратья предались одному из семи смертных грехов — унынию. Носферату не задавала лишних вопросов, прекрасно видя подавленное состояние короля, и в знак поддержки положила ладошку на синий потёртый пиджак с вшитыми наплечником для создания массивности фигуры: — Постарайся сегодня отдохнуть и ни о чём не думать, — несмело оголила клычки в улыбке брюнетка. Рыжеволосый поднял на неё голову, помолчав пару минут и внимательно оглядывая кровопийцу: — А ты? — хриплым голосом начал он. — Не думала пойти представиться своему отцу, ведь он, наверное, всё ещё считает, что убил тебя. Девушка теней стушевалась и обняла себя в защитном жесте, опуская голубые глаза: — Честно? Я и не думала об этом, так как… Эм. Не знаю — как он примет меня после трёх лун отсутствия, когда из общения я редко писала ему письма и передавала какие-либо весточки. — Тебя только это волнует? — чуть повысил голос шокированный Лорэн. — Мэйви, в той ситуации, когда папаша едва не прикончил собственную дочь, луны путешествий вдали от дома вообще не в счёт! Я о том веду речь, что… — Я прекрасно знаю — о чём ты говоришь! — резко вскрикнула Дракула, поднимая на него взор. — Как, по-твоему, я должна к нему явиться? О, пап, привет, я выжила после твоих когтей — отлично, да? Что или кто сегодня на ужин? — с сарказмом передразнила саму себя брюнетка, расставляя руки в стороны и несильно махая ладонями. Человек усмехнулся, подходя ближе к возлюбленной и осматривая её с ног до головы, умиляясь её женским волнениям: — Ты боишься что ли? Милая, если граф узнает, что ты цела и жива, то я уверен — он та-ак обрадуется, да что там, — будет настолько счастлив, что планета остановится! — хохотнул рыцарь, аккуратно встряхивая растерянную Мэвис за плечи. — Ты прав. Возможно…