Иная связь

Мэвис Дракула долго рассуждала — очередная ли это красивая ловушка от людей королевства или же девушка сама решила добровольно остаться в постели монарха. После приятного вечера в сумрачном крыле, влюблённые ещё долго лежали на небольшой кровати, глядя друг на друга. Молчание заменило все лишние слова после ночных страстных объятий, пока молодые люди рассматривали красоту партнёра напротив: наготу тел в складках простыни, блеск сонных глаз и лёгкие улыбки. Фигуры вампира и лидера человечества лежали по краям перин, вытянув к центру руки и взявшись за ладони. Джонатан Лорэн мерно дышал, наслаждаясь удовлетворением и приятной усталостью тела. Сна не было ни в одном глазу, а вот его милая всё медленнее поднимала веки, но не отрывала лазурного взгляда от рыжеволосого жениха. Интересно получилось — кажется, они оба рассчитывали на задворках своих мыслей об интимной близости только в финале войны после кульминации, когда всё будет позади, и они вступят в брак, а… А теперь всё перевернулось наоборот. Впрочем — подобный поворот нисколько не волновал пару, когда парень сжал бледную женскую ладошку в веснушчатых пальцах и притянул к своим сухим губам для поцелуя её нежного запястья.

Сто восемнадцать лет для тебя,

Бессонный мой рассвет для тебя,

Меня счастливей нет — вот секрет,

Что я храню, любя

Мелодичный куплет плавно разливался по залу, где проводился приём по случаю невесты Джонни. Темноволосая девушка в длинном пышном платье с нашитой россыпью драгоценных камушков словно парила над полом в своей красивой походке. Сверкание наряда при танцевальных движениях Мэвис отражалось мелкими солнечными зайчиками, привлекая новое внимание зрителей, которые стояли у стен здания, освобождая пространство первому танцу Лорэна и молодой Дракулы в честь открытия бала. Лидер человечества аккуратно обнимал брюнетку, как будто страшась разбить её, как фарфоровую фигурку. Парень никогда не любил танцы — тем более в такой официальной обстановке, но сейчас, когда напротив него сияла всеми красками лёгкости и счастья любимая девушка, то Джонатан готов был взлететь до облаков, посвящая ей строки:

Твоей улыбки свет для меня,

Тебя прекрасней нет для меня,

Сияние милых глаз в сотни раз

Живей сияния дня…

Прекрасная носферату с лучезарной улыбкой продолжала стихи:

Ты сердце покорил,

Возлюбленный жених,

Отважный властелин

Всех помыслов моих!

Когда дуэт отдалился друг от друга в танцевальном разводящем движении, то песню вновь перехватил король:

Мечтаю лишь о том –

Как именем святым

С тобой пред алтарём

Сердца соединим

Дракула радостно ему отвечала: — Моя любовь с тобой. — Навсегда, — пел монарх. — Не думай о другой… — Никогда! Пара сошлась в танце, прикладывая ладони к ладоням и не отрывая взглядов от любимых лиц напротив, пока брюнетка мелодично продолжила:

Ах, скоро мы с тобой, милый мой,

Друг другу скажем да!..

Рыжеволосый нарядный юноша прокрутил Мэвис вокруг её оси, любуясь красивым платьем наречённой, развевающимся от лёгких движений невесты:

Сокровищ всей Земли,

Сокрытых в глубине,

Дороже миг любви,

Что ты подаришь мне

Вампир смешливо пропела ему:

Я не хочу стихов,

Ни песен о любви,

Лишь голосом из снов

Единственным зови!

Вместе влюблённые закончили свою тихую песенную партию под раздавшиеся аплодисменты и звуки умиления от остальных гостей бала:

Моя любовь с тобой навсегда,

Не думай о другой никогда,

Ах, скоро, ангел мой, мы с тобой

Друг другу скажем да…

Пара влюблённых мерно покачивалась под стихающую музыку: Мэвис положила голову на мужскую грудь, блаженно прикрыв глаза с тёмными сверкающими тенями на веках, а Джонатан Лорэн с нежностью смотрел на невесту сверху вниз, но его улыбка была печальна. Они оба знали, что никакой свадьбы не состоится, потому что благословение нужно с обеих родительских сторон.

***

Дорожный знак с потёртой надписью «Санта-Круз» был погнут всеми семью ветрами и измазан всевозможной пылью разных бурь. О его металлический столб оперлась темноволосая девушка, переводя дыхание от быстрого и продолжительного бега. Тельце она несильно нагнула вперёд, кладя одну руку на коленку, а второй обхватив знак. — Вперёд! Давай же, — раздался неподалёку звонкий и бодрый юношеский голос. Из ближнего кювета выпрыгнул обладатель весёлой интонации с раскрасневшимися щеками и взлохмаченными огненными волосами. Никто б не поверил, если бы сейчас узрел то, как лидер человечества превратил умиротворённую прогулку со своей спутницей в озорной бег, подначивая девушку обучению игре в догонялки. Та не отставала, заливаясь приятным слуху смехом и входя во вкус. — Ты водишь, — бодро прикрикнул Джонатан, несильно толкнув остановившуюся у потёртого названия города Мэвис. — Води! — продолжал монарх, оббегая вампира. Дракула с одышкой натянуто улыбнулась, поднимая голову со взлохмаченными от ветра и энергичного бега волосами. — Гони, гони! — во все зубы улыбался и провоцировал её Лорэн. — Прости, дорогой мой, — с лёгкой иронией бросила ему брюнетка, — я не ела три дня. Гемоглобин понизился: у меня просто нет сил… — с поубавившимся весельем закончила носферату. — А, ну и кто в нашем возрасте играет в салки? — Погоди, что ты сказала? Проголодалась? — спросил Джонни, все ещё бегая на месте. — Мы ведь ели на пышном обеде час назад. Вампир покачала головой: — Это другое, — печально ответила она. Король, наконец, остановился, встряхивая ноги после физических нагрузок: — О… Понял! Э, вот же засада, — парень почесал затылок, оглядываясь в сторону городской панорамы, скрывшейся за равниной, — мы забрались далековато, да ещё и без лошадей, чтобы быстро суметь вернуться в замок за… — Лорэн запнулся, так как только сейчас до него дошло — никакого желаемого кровопийцей напитка в его владениях не было, а Мэвис уязвило в данный момент именно монстрическое обезвоживание. Девушка теней виновато сложила руки на животе, сутулясь: ей было неловко за свою природу. Наверное, человек не одобрил её потребности — так думала юная графиня, — потому что рыжеволосый слишком долго смотрел на дальний пейзаж и не спешил поворачиваться обратно к брюнетке: — Эм… Мои запасы людской крови закончились очень некстати, признаю, — стеснительно начала вампир, отводя глаза в сторону, хотя Джонатан был давным-давно осведомлён о её колбочках походного снаряжения, обвязанных на поясе. Их парень приметил ещё в Светлом лесу. Кажется, Мэвис Дракула всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке, однако её возлюбленный на протяжении всех их отношений с приключениями никогда не порицал подпитку носферату: — Брось, милая, для тебя кровь, как для нас — живая вода, так что даже не думай скромничать, — простодушно бросил король, ставя руки на свои поджарые бока и оглядываясь вокруг. Щурился от света дня и лучей, окутывающих его долговязую фигуру, что не доставали до тёмного женского силуэта сквозь пышные ветви придорожных деревьев. — У меня идея! — восторженно вскрикнул Джонни, оборачиваясь на спутницу и широко улыбаясь. Он убрал руки с боков, встряхнув правую кисть, и задрал широкий рукав яркой кофты. Вампир распрямилась, отряхивая от цветочной пыльцы чёрную облегающую тунику, не доходившую до коленок длинных худых ног, одетых в узкие леггинсы тёмной тонкой ткани с красными полосами. Поверх юного тела был накинут новый кожаный плащ плотного кроя с широким капюшоном во избежание ожогов: — Что ты делаешь? — с неподдельным интересом и нотками опасения спросила Мэвис. — Подай свою эту… Тару, — легко продолжил лидер людей, щёлкая пальцами левой руки в нетерпении и протягивая её к кровопийце. Брюнетка изогнула бровку и тихо хмыкнула, доставая из внутреннего кармана небольшую округлую бутылочку. — А, не: лучше держи в своих руках, — поправил себя Джонатан. Дракула кивнула, всё ещё не понимая идею юноши, пока тот занёс свою левую руку со сжатым кулаком над колбочкой, а другой ловким движением вынул из мелкого нашитого кармашка бридж маленький ножичек. Р-раз! Лезвие ловко проскользнуло по внутренней стороне запястья, и теневая девушка не успела среагировать — как тут же из разрезанной кожи алой струёй покатилась человеческая кровь: — Ты чего?! — вскрикнула носферату, едва не выронив сосуд и округлив большие глаза от неожиданности поступка. — Держи ровнее! — строго сказал Лорэн, наклоняя повреждённую руку ниже к стеклу, чтобы жидкость капала прямиком на дно. — Джонни, — брюнетка начинала паниковать, завидев увеличивающееся количество крови жениха из разрезанной вены, — это же опасно для тебя! — Пф, — прыснул смешком рыжеволосый, отмахнувшись от её визга целой рукой, — методика охотников — явно лучших из своего ремесла, кого я знаю, — весело протараторил король, вспоминая белокурых убийц, о которых аналогично догадалась и Мэвис. — Наносишь специальный разрез, выжимаешь столько — сколько нужно и потом спокойно перевязываешь мелкую ранку, остановив кровотечение. Делов-то! — И зачем подобное проводить? — хмуро спросила вампир, глядя исподлобья на веснушчатое любимое лицо. — Монстроборцам — для прокладывания своего ложного кровавого следа, а-ля: эй, мы ранены, чудища, бегите все сюда! — поучительно ответил парень, продолжая сжимать-разжимать кулак для лучшей циркуляции крови и периодически встряхивая рукой для заполнения колбы. — А мне это нужно для того, чтобы накормить свою невесту, — с самодовольной ухмылочкой закончил Джонатан, наслаждаясь реакцией Дракулы, которая смутилась и с неловкой улыбкой опустила ясный взор вниз, слегка прижимая свои недлинные заостренные ушки к локонам цвета ночи. Да, девушка явно ещё не привыкла к своему новому статусу избранницы рыцаря: — Королевская кровь для меня одной? — со смешинкой спросила Мэвис, сверкнув красивыми глазами, и смотрела куда угодно, но не на жениха. — Мэйви, не глупи! Ты — вампир. К тому же — моя будущая жена. Я являюсь королём по выбору населения, а не по роду, так неужели не имею права помочь тебе в элементарном утолении жажды? — нежно молвил парень.

***

– Джонни, скорее сюда! — пронёсся по всей округе звонкий голос. На пыльную полевую дорогу выскочила забавная низкорослая лошадка — пони чинкотиг расцветки больших чёрно-белых пятен. Кобыла была явно с характером, так как резво перебегала с одной колеи на другую, всё время вздёргивая большую треугольную голову вверх и весело похрипывая, быстро переступая тонкими ногами по земле. Впрочем, животное не сопротивлялось указаниям темноволосой наездницы в увлекательной скачке под пасмурным небом, до самого горизонта затянутого серым покрывалом облаков. Всё вокруг насытилось яркими красками задержавшейся поздней осени: перелив с красного до бурого, грязно-жёлтого до оранжевого — сейчас округа горела кострами среди мелких белых кучек неглубоких сугробов. Палитра создавала не очень-то радостную атмосферу, особенно, если учитывать — куда оба всадника направлялись… — Мэвис, — раздался громкий голос в интонации волнения, — погоди, — Дракула, с мастерством объезжая чинкотиг и скачущая всё время впереди, не стремилась натягивать чёрные удила, а лишь заливисто смеялась, запрокидывая голову к тёмному небосводу, пока её не нагнала пёстрая аппалуза короля. — Ценю твои идеи, мышка, однако… Стоит ли оно того? — до женского слуха донёсся неуверенный голос Лорэна. Парень всё время оглядывался по сторонам, едва ли не волчком проворачиваясь в седле. — Ты показал мне свой мир, — воодушевлённо отвечала кровопийца, — позволь теперь мне продемонстрировать тебе свой… Джонатан пожелал бы искреннее от души и всего сердца улыбнуться возлюбленной с её энтузиазмом, но непрошенная дрожь с холодом, проникающими опаской в душу, портили всё веселье. Пара продолжала, сидя верхом, неспешным шагом лошадей следовать по дороге, которой, казалось, не было конца и края. Дракула что-то вдохновлёно щебетала юноше о том — как богаты, красивы территории её народа и сколько всего они смогут предложить гостям, но король людей слушал её вполуха, отвлекаясь на каждый шорох в поле. — Посторонись! — выкрик раздался, словно из ниоткуда, отчего оба наездника синхронно чуть ли не подпрыгнули в сёдлах. Пока Джонни с бормотанием неуклюже поворачивал аппалузу в сторону, отчего та упрямилась и шла наперекор в ненужном направлении, то вампир рассмеялась миловидному виду испугавшегося человека. Её пони послушно остановилась, пока мимо пары стремглав пронёсся катафалк, запряжённый шестёркой породистых лошадей. Король сглотнул: в его народе подобный транспорт — знак траура, что плывёт по улочкам тихо-тихо, а здесь чёрный огромный короб с неким торжеством поднимал клубы пыли, обгоняя путников и едва не заваливаясь от скорости набок. Мэвис хихикнула «гоночной машине», прикрываясь плащиком от поднятого ветра и утирая с тихим вздохом бледный лоб. Это насторожило рыцаря: — Всё в порядке? Ты опять проголодалась? — не успел рыжеволосый договорить, машинально приставляя крохотное лезвие ко своей пульсирующей венке на руке, пока брюнетка резво замахала руками, мол, не смей этого делать! — Не спеши выливать всю кровь самке вурдалака, Твоё Величество! — донеслось из приоткрытого оконца чёрного транспорта. Парень вытянулся по струнке, оглядываясь на мчавшийся катафалк и стремясь разглядеть в тонированном стекле крикнувшего путника. — Что они сказали? — спешно подъехала, поравнявшись с монархом, Дракула, с таким же интересом наблюдая за махиной. Лорэн пожал плечами, пока внутренне радовался тому — что монстры за управлением средства передвижения не остановились и не скрутили лидера человечества вместе с наследной графиней. Фух, повезло. Пока эмоциональный парень протирал тыльной стороной веснушчатой ладони лоб с прилипшими потными волосами, то цепкий взгляд карих глаз приметил одну странную деталь, отчего мужская шея вновь вытянулась в любопытстве. — Джонни? — переспросила своего возлюбленного вампир, растерянно рассматривая напряжённую фигуру рыжеволосого. — Лошадь, — отрешённо бросил в пустоту тот, — в катафалк запряжён серый клейдесдаль. — И что? — со смешинкой поинтересовалась Мэвис, откидывая густые чёрные локоны изящной ладошкой. — Нет, ничего… Просто такое ощущение — что я такую же животину вроде как знаю, видел?..

***

Всего лишь схожий окрас тяжеловоза — не более. Успокоив себя, Джонатан вздохнул, обуздывая собственные разыгравшиеся нервы. М-да уж: такими темпами на территории недругов ему будет казаться каждая травинка подозрительной. Кстати, о неприятельских землях… Парень вновь распахнул глаза, шире раздувая ноздри и сильнее надавив шпорами на бока своей лошади, отчего та с испуганным фырканьем резво ринулась вперёд. Человека только сейчас посетила мысль — а зачем они с невестой здесь? Неужели его любимая девушка специально привела людского короля сюда, чтобы получить отцовское благословение? — Куда ж ты так помчался? — с такой же искоркой во взгляде и голосе прикрикивала на всадника Дракула, подгоняя свою чёрно-белую кобылку в стремлении догнать жениха. Тот перевёл на неё сосредоточенный взгляд, хотя девушке глаза цвета шоколада показались какими-то напуганными. — Мышка… — неуверенно начал король, закусывая бежевые губы, — А… Насчёт нашей женитьбы. — Да? — носферату была вся во внимании, а её фигурка с прямой осанкой, элегантно восседающая на скакуне с дорогим снаряжением, сейчас была полной противоположностью ссутуленному рыжеволосому юноше, который нервно перебирал пальцами потёртые поводья. — Венчание. Оно… — Ах, это, — легко перебила парня Мэвис, пожав плечиком, — мы ведь уже обсуждали: никакая церковь нас не примет из-за того — что не сможем с тобой предугадать реакцию людской — да и монстрической, — общественности на столь внезапный союз после многих веков кровопролития с обеих сторон, — голос кровопийцы погрустнел и стих. — Поэтому я и рассчитывала на помощь моряков: капитан в полномочиях обручить нас… Рыцарь в недоверии приподнял голову, оглядывая Дракулу. Смутно он догадывался — о каких именно служителях моря вампир ведёт речь, однако до конца уверен не был. — Хочешь сказать — тебя устроит церемония от старика на рыболовецком вонючем катере? — Ты шутишь? — с лёгкой насмешкой улыбнулась графиня, сверкнув на жениха голубыми глазами. — Сам же знаешь: подобное право имеют только командиры о-очень крупных фирм и судов, соответственно. — Лорэн кивнул: хоть его любимая и находилась в обществе людей недолго, а уже запомнила некоторые аспекты их законодательства. — Ну, и? Какой же корабль Её Темнейшество предпочтёт? — добродушно спросил Джонни. Мэвис стушевалась. — Хм… Какой-либо фрегат. Или… Галлеон? — было понятно, что девушка увиливает от своего сокровенного ответа. — Милая, не притворяйся: я тебя слишком хорошо знаю, — фыркнул лидер людей, распрямляя спину в седле, — тебе нужна не баркентина, а… — Лайнер. — Закончила за него носферату, глядя с холодным выражением прямо перед собой. Джонатан с удивлением посмотрел на неё, повернув к ней лохматую голову. — Да, тот самый легендарный чёрный лайнер, с которым ни один не сравнится по скорости, и обшит он металлом… Лорэн громко хмыкнул, с неким триумфом отводя от возлюбленной глаза и осматривая живописное осеннее поле по другую сторону от дороги, пока сама вампир тяжело вздохнула своему желанию и невозможности его исполнения. — Попроси что-нибудь иное в качестве свадебного подарка, — бросил ей через плечо рыжеволосый. Девушка опустила взор, а бледные ушки дрогнули в расстроенном жесте. Пауза между парой затянулась, пока первый уже забыл о просьбе венчания на «Наследии», а вторая всё думала о том, что процессия на столь знаменитом корабле была бы вполне логичной из-за статуса судна и известности его владельцев. Все бы молодожёнов поняли? Тем временем чёрный катафалк, что несколькими минутами ранее обогнал дуэт, завернул на ближайшем повороте, и Джонатан вновь стал рассматривать крупные силуэты лошадей. — Вот же — он самый! — внезапно вскрикнул монарх, резво указывая на клейдесдаля, а от его громкого голоса ушедшая в свои думы девушка теней встрепенулась, растерянно оглядываясь по сторонам. — Кто, Джонни? — Мэвис попыталась приглядеться к экипажу вдали, не понимая оживления спутника. — Помнится: я подарил этого жеребца младшей из Ван Хельсингов за службу… — настороженно процедил король, не отрывая взора от упряжки. — Катафалк тянет тяжеловоз из моей собственной конюшни! Какого дьявола?! Пока юноша ругался, то молодая Дракула лишь приоткрыла рот в удивлении, но слова вопроса так и не слетели с тонких губ. Девушка просто не поняла — что её поразило больше: та весть, что Эрика выжила после того страшного каменного обвала; или то, что её лошадь в этот самый миг тянет чёрный транспорт?

***

Чем дальше в лес, тем больше дров. Хотя сейчас, по правде говоря, даже никакой мелкой рощи совсем не было где-нибудь поблизости, так как процессия стремилась в большую столицу. Париж. Ах, как много вложено в это название!.. Город романтики, моды и любви. Одно слово вызывает трепет, что уж говорить об ощущениях, когда ты самолично посещаешь столь эстетичное место? — Не пустят нас через контрольный пункт… — нервно говорил путник, выдвигая дверцу на передней части катафалка, чтобы видеть в узкой выемке дорогу с возвышающимися аркам степной стены, что предшествовала главным городским воротам. — Не дрейфь: все года спокойно туда ездили, так и в этот раз всё пройдёт как по маслу. Столько золотых заработаем!.. — ответил мечтательный голос. Чёрный экипаж чуть сбавил скорость резвой шестёрки лошадей, которые теперь несильно поднимали дорожную пыль, похрипывая ртами с мягкими губами и раздувая большие ноздри с пушистыми боками. Всё чаще стали встречаться транспорты других монстров или они сами, шедшие пешком или пролетавшие над полями. Никому из тварей не было дела до очередной деревянной махины на колёсах, коих сновала по их землям туча. Некоторые из жителей нехотя оглядывались на транспорт, лениво осматривая странников, и никого не удивляло, что лошади не управлялись кучером, а тянули повозку сами по себе, послушно исполняя команды. Видимо, всё списали на чары. Высокие полэксы стражников предсказуемо со звоном скрестились в высоком проходе, где остановился катафалк. Пока лошади с недовольством вспахивали копытами землю, то перед носами животных также захлопнулся потресканный шлагбаум. — Тьфу ты! — зло выругался путешественник. — Это всё он накаркал! — Не серчай на него, тем более — что сейчас наш бандит спит, — перебил злого героя нежный тон, — давай-ка ступай вперёд и покажи — на что способен. — Издеваешься?! — Нет. Предлагаю. Транспорт отъехал от полевой арки, делая длинную петлю вокруг, чтобы охранники на время подзабыли гостей, пока нехитрый план приводился в исполнение. Что ж, теперь каждый уважающий себя монстрический зевака не пропускал мимо взгляда одного или нескольких глаз новоприбывших: катафалк из блестящего чёрного дерева будто плыл по воздуху; красивые кони плавно — почти синхронно, — шагали, высоко задирая сильные ноги; а впереди всей процессии павой ступала высокая женщина медленной походкой с гордо поднятой головой, будто бы являясь лидером всего экипажа. — Глядите — какая вампирша идёт! — с тихим восхищением указывали на неё разные виды существ. Обсуждаемая носферату не удостаивала многочисленных прохожих даже взглядом, прикрыв веки с дымчатым макияжем. Всё бы ничего — да только ужас как неудобно строить из себя фемину, когда ты — бывший командир охотничьего корабля!

***

– Я не понимаю! — едва не кричала вдогонку скачущему лидеру людей Мэвис Дракула, закрывая одной рукой лицо от летящей пыли от впереди скачущего всадника. — Погоди! Король не оглядывался на невесту, внимательным взором осматривая дальнюю дорогу и примечая силуэты появлявшихся чудищ на горизонте. Отплюнувшись от досады, парень остановил свою аппалузу и тяжело дышал от злости. — Как же капитан выжила после того сражения?! — наконец, брюнетка догнала жениха, заглядывая тому в лицо. — Я-то всё это время думала, что Эрика Ван Хельсинг преставилась! — Поверь мне: я сам был бы рад, если б так оно и было… — зло процедил Джонатан. Вампир ахнула: — Ты что такое говоришь?! Нельзя так!.. — А с какой тогда радости её тяжеловоз сейчас просеменил перед нами, направляясь в оккупированный Париж?! — повысил голос на девушку рыжеволосый парень, бросив на ту распалённый быстрой скачкой взгляд. — Тут два исхода, принцесса: пахнет либо конокрадством со стороны сумрачных тварей, либо предательством со стороны нашей общей знакомой! Мэвис растерялась из-за реакции Лорэна и того — как он всплылил на пустом месте. Рыцарь хмыкнул на отсутствие ответа от неё, гордо отвернувшись, пришпорил своего коня и поскакал дальше, попутно доставая из рюкзака балахон, чтобы набросить на себя в качестве маскировки. Носферату молчала недолго, вскипев от обвинений монарха в сторону белокурой морячки: — Её можно назвать таким же предателем, как и тебя, Джонни! — громко крикнула она юноше в спину. Тот резко остановился. Катафалк продолжал приближаться к заветным вратам столицы Франции, успешно преодолев первый контрольный полевой пункт. Фигура в тёмных одеждах, возглавляющая шествие, всё время запиналась о свои же босые ноги, тихо ругаясь на неуклюжесть чужого тела, и улавливая смешки за спиной, где с кóзел повозки на неё глядела пара глаз. — Заткнитесь. Прошу вас!.. — ощерилась женщина, зло сверкнув ледяными глазами. — Ты неправильно идёшь! — тихо шептала брюнетке девушка, едва приоткрывая переднюю створку повозки и приложив загорелую ладонь ко рту для увеличения громкости. — Бёдрами, бёдрами виляй, — едва ли не повалился от своего сдерживаемого смеха темнокожий извозчик, хватаясь за живот. Обсуждаемый субъект закатывал глаза к небу, молясь всем силам о прекращении спектакля. « — Марта меня убьёт, когда узнает!..» — с отчаянием думал замаскированный монстроборец. — Он прав, Люци, — шептала из катафалка капитан «Наследия», — когда идёшь — то вращательно делай тазом как бы восьмёрочку, усёк? — с горящими глазами наставляла старшего брата белокурая. — Тебя не спросили! — огрызался Люциус Ван Хельсинг. — А я не понял, — вмешался в спор кучер, — так тобой же сама графиня Дракула — упокой Господь её душу, — и управляет? Он ж баба: должна верно телом владеть… — Её нет сейчас при мне!.. — зло шипел на соратников верховный охотник, стараясь не привлекать лишнего внимания встречных, так как находился снаружи повозки. — Вы не поняли: я лишь примерил, нацепил её внешний вид на себя. Сама Марта сейчас не на Земле, а моё тело — это хранилище данных от её материи, куда входит и оболочка. Даже голос менять под женский могу, однако это не меняет того факта, что ощущаю себя в натуральном длинном платье и хожу, как пингвин, ибо я сам не женщина! — с каждым словом мужчина начинал злиться ещё больше, жалея об идее применить такую маскировку посреди города монстров. В ответ послышалась новая порция смеха от Эрики и извозчика, которые будто бы на представлении комедии от Люциуса находились. — Тебе идут длинные волосы, босс! — присвистнул кучер, несильно ударяя длинными поводьями бока лошадей. — Ещё хоть слово услышу и я тебя первым уволю с лайнера… — едва ли не зарычал и так измученный своим женоподобным видом Ван Хельсинг, сжимая когтистые бледные ладони в кулаки. — Братец, а можно я тебя для Ладрона запечатлю? — не унималась развеселившаяся Эрика, обмахивая своё лицо тетрадкой для набросков. — Он пока что спит, но уверена, что… — Теперь я понимаю — почему граф Дракула убивает людей! — перебил Люциус, сильнее напрягая оголённую вырезом платья спину и не оборачиваясь на надоедливых коллег. — Это у него ещё каблуков нет: босиком шагает… — шёпотом на ухо соратнику африканской национальности произнесла морячка, и дуэт вновь разразился хохотом, пока у шедшего впереди полудуха-получеловека начал дёргаться светящийся глаз. За странным катафалком наблюдали несколько очевидцев, которые трапезничали в уличном кафе: — Хэй, тебе не кажется, что та самка вампира выглядит смутно знакомой? — спросила у соседа костлявая калака, облачённая в мексиканское светлое платье с причудливыми узорами, желтоватые кости которой были ярко разукрашены красками. — Хм… Нет: обычная миловидная носферату,— пожал плечами низкорослый Чупакабра, доедая отлично приготовленное мясо с кости ноги козы.

***

Мэвис Дракула устало вздохнула и с опущенной головой тихо проехала мимо вставшего на середине дороги всадника. Девушка не стала поднимать взгляда ясных глаз на юношу, да и тот не требовал от неё внимания. Джонатан Лорэн сидел на своём жеребце, как пришибленный, переваривая последнюю резкую фразу брюнетки и понимая — что она права. Во всём права. Король не смеет злиться на Эрику в случае предательства той, так как сам изменил собственному трону и взглядам на мир жизнь. Провожая потухшим взглядом силуэт всадницы, монарх тяжело вздохнул и виновато поплёлся следом: – Ты уверена, что меня не засекут? — прервал тишину человек, сильнее набрасывая на лицо капюшон бурого балахона. После подобных мелких стычек с возлюбленной, рыжеволосый каждый раз боялся, что кровопийца с ним больше никогда не заговорит и он её сильно обидит каждым колким словом, но… Это же Мэвис, которая всегда оставалась собой. Так и теперь — наследная графиня с улыбкой взглянула на жениха, слегка замедляя свою пони, чтобы поравняться с наездником: — Нет, потому что у меня есть идея, — загадочно молвила девушка теней. Дальнейший поход к крепости большого города коротался путниками в недолгих разговорах на сторонние темы: Джонни не стал спрашивать о плане юной Дракулы, полностью ей доверяя, так что бил язык о зубы в стремлении не то, чтобы развлечь спутницу — сколько успокоить самого себя, так как в панике оглядывал Париж, где давным-давно обустроились монстры. А сейчас он — лидер людей, — без армии и слуг, без любого вида крупногабаритного оружия ступал всё ближе к обители нечисти. — Не волнуйся… — старалась подбодрить возлюбленного вампир, созерцая его переживания. — Кто? Я? Мэ-эйви-и, — улыбнулся соратнице король, — считай, что передо мной аномальная зона. А побродить по зоне для любого сталкера — просто улёт! — с восхищённым выдохом молвил Лорэн, поднимая голову на высокую каменную крепость. — Дорогу наследной княжне! — громогласно объявили горгульи, охраняющие одни из четырёх врат Парижа, распахивая многотонные створки мчавшейся туда темноволосой всаднице на пятнистой миниатюрной лошадке. — Слышал? — обернулась на рыцаря названная. — Они встречают меня с распростёртыми объятиями, узнав издалека! Джонатан Лорэн не отставал, подгоняя своего пёстрого коня к девушке и наклоняя голову ниже, чтобы часовые ничего не заподозрили. Сработало: каменные драконоподобные существа списали незнакомца на спутника дочери графа Дракулы, так что оба скакуна со своими всадниками стремглав промчались под поднятой решёткой ворот парижан. — Спасибо вам, о, дети готики! — воодушевлённо прокричала сидящим на высоте стражам Мэвис, помахав живым камням рукой. Пока носферату благодарила охрану, у скачущего на всём ходу человека был шанс поближе рассмотреть своё подозрение, потому что тут же — около городского въезда — стоял чёрный катафалк с шестёркой лошадей. Рыжеволосый ещё раз оглянулся на запряжённую в середине левой троицы животных светло-серую большую лошадь, оттягивая капюшон от веснушчатого лица. Да, король никогда не ошибался — это был именно тот клейдесдаль, которого он отдал Эрике Ван Хельсинг. Сам конь приподнял морду, принюхиваясь розовым носом к проскакавшему рядом незнакомцу, явно признавая своего бывшего владельца. Хмыкнув с отвращением от своих теорий, рыцарь плотнее запахнул плащ и пришпорил аппалузу, скрываясь в глуби обустроенных улиц. Юная Дракула следовала за ним, также объезжая задержанный чёрный транспорт, мельком глянув на высокую фигуру, стоявшую напротив часовых.

Кажется, время для неё остановилось, когда она увидела бледный женский лик.

Мэвис готова была вывалиться из седла, когда статная вампир медленно повернула на неё голову, окидывая взглядом снизу вверх. Девушка раскрыла рот в изумлении и распахнула голубые глаза, встречаясь с её синими. Взрослая носферату стояла перед катафалком, явно до той секунды беседуя со стражниками, которые не хотели пускать её транспорт в Париж. Точёная фигура в длинном чёрном платье не шелохнулась, когда в нескольких шагах от неё промчалась наездница в лице юной графини. Женщина стояла прямо, положив левую руку на бедро и нешироко расставив ноги, по которым спадали сверкающие складки атласной ткани. Пока шокированная Мэвис мимолётно оглядывала облик собственной матери, та лишь хитро прищурилась, одаряя её совершенно спокойной реакцией со своей стороны. Улыбка некто расширилась, когда она заметила — как тонкие бровки принцессы нахмурились, а выражение округлого личика стало серьёзнее. Невеста короля поняла, что перед ней ложный облик, фальшивое видение, но всё равно она осталась потрясённой обликом Марты Дракулы. Наверное, молодая княжна так и продолжила ехать, сидя вполоборота и не отворачивала головы от медленно опускающейся решётки, за которой оставался чёрный экипаж, пока девушку не окликнул Джонни. На вопрос парня о том — на чём там Мэвис зависла, — та тряхнула головой, возвращаясь в реальность и осознавая — на ком она уже видела применяемый, корыстно пользуемый облик погибшей мамы ранее. — Люциус… — севшим голосом ответила лидеру людей вампир, глядя перед собой стеклянным взором. — Люциус Ван Хельсинг здесь!